Текст книги "У нас в Заримании (СИ)"

Автор книги: Алексей Фирсов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

Йомпроир быстро домчал его до пристани старого города и даже денег не взял.

–Уже оплачено той красоткой.

Кивнув извозчику, Николай вышел на лед и по скользким ступеням поднялся на набережную. Прохожих и гуляющих было сегодня на порядок меньше чем вчера. Искрился снег и иней на домах. Над трубами дымы струились ровно вверх из-за безветренной погоды. Мороз щипал за нос и норовил наморозить платы инея на ресницах. Может Гарра уже тревогу подняли и ищут его?

Николай побрел в старый город.

Стражники пропустили его без звука. Пройдя через пустынную, но тщательно вычищенную от снега соборную площадь он приблизился к дому Гарра со смешанными чувствами. Как бы послать этих ребят куда подальше и без вреда для себя?

"А если они узнают про Солан?"

Сжав зубы, Николай развернулся кругом и поспешил прочь.

"Расскажу все Торвину и будь что будет!"

101.

….Двое слуг помогли выбраться Маше из каменной ямы и проводили следом за графом наверх в жилые покои цитадели. Конвой он и есть конвой-хорошо, что за руки не хватали.

В высокие витражные окна вливался такой яркий свет, что стало больно глазам.

Вопреки ожиданиям Маши на столике у камине с потрескивающими березовыми поленьями обед был накрыт только для нее.

Граф сидел в кресле поодаль и наблюдал за пленницей. Теперь Маша смогла разглядеть врага как следует.

Не старше тридцати лет, стройный шатен с карими глазами и вьющимися до плеч волосами. Черный костюм украшала только золотая цепь с какой-то подвеской на груди.

На широком, шитом золотом поясе длинный кинжал в серебристых ножнах. На правой руке крупный перстень с красным камнем.

"Симпатичный…и бородка ему идет…"

Маша села на низкую табуретку к столу, спиной к окнам и принялась за еду. Голод уничтожил все ее опасения по поводу отравы. Хотели бы убить-убили бы в яме.

Жареная курица, яичница с беконом, хрустящие хлебцы, нежная, отварная рыба, засахаренные фрукты дольками и белое вино с ароматом трав.

–Прошу вас, не стесняйтесь. Поверьте, голод не улучшает цвет лица и не стройнит фигуру, чтобы об этом не писали в женских журналах, там на Земле.

–А вы?

–Я не голоден, благодарю вас.

Она всему отдала должное. Вина выпила два бокала, старательно делая мелкие глотки, тогда как хотелось выпить залпом. После еды и вина глаза тут же начали слипаться.

–Довольны ли вы обедом?

–Выше всяких похвал…

Маша спрятала зевок ладонью.

–Передайте мою благодарность повару…

Опять зевок …

Маша с трудом таращила глаза.

Слуги медленно приблизились с широким, толстым тюфяком в руках. Положили на пол рядом с табуретом

–Для чего это?

–Чтобы вы не ушиблись! – весело сообщил граф.

–Ушиблась…я?

Голова закружилась …Маша охнула.

–Чем …вы меня…опоили?

–Маковой настойкой. – Сообщил честно имперский граф. – Для облегчения транспортировки.

–Ага…

"Вот сволочь! А если он меня хочет изнасиловать?! Вот же идиотка!"

Маша попыталась встать на ноги, но они отказались ее слушаться. Потеряв равновесие, она без звука рухнула на тюфяк и погрузилась во тьму без снов ….

–Позовите эльфа! – распорядился граф.

….Маша пришла в себя и резко встала, сев на узкой кровати у деревянной стены. Низкий деревянный потолок над головой…Во рту как кошки нагадили, и пахнет сыростью и плесенью. Приглушенный желтый свет от фонаря квадратного на стене. Все покачивается плавно…

–Наконец-то проснулись.

–Ой! Кто вы?

С короткой лавки у изголовья поднялся незнакомец-рослый бородач в кольчуге поверх толстой кожаной куртки. На поясе меч в ножнах. Глаза как угли черные…стрижка короткая.

–Где я?

–Вы на имперской галере "Счастливчик Лорм". Я ваш проводник по имперским землям. Меня зовут – Хайнс, барон Потербро.

Голодны? Я прикажу подать ужин.

–Уже вечер?

–Ближе к ночи.

–Мы плывем.

–Нет, галера стоит на якоре. На рассвете продолжим путь и к закату высадимся на землях герцога Морены. Там нас будут ждать люди с лошадьми. Хорошо держитесь в седле?

–А что?

–Ехать придется много и быстро. Так что на счет ужина?

–Только воды…

Барон кивнул коротко.

–Я распоряжусь. Угодно ли чего то?

–Нет.

–Если потребуется-просто постучите в дверь.

–Врубилась, чего там…

Барон вышел, пригнувшись, в низкую дверь и немедленно громыхнул сталью засов.

Маша с трудом поглотила тягучую слюну, зажала ладони между коленями. Она по-прежнему была в своей одежде и никаких неприятных ощущений, кроме головной боли не испытывала. Кольцо на месте…Вроде обошлось все?

"Везут как бандероль любимому вождю. Чтоб они сдохли!"

Она нашла под кроватью ночной горок и даже не вонючий к ее удивлению. Сделав срочные дела, она прошлась по маленькой каюте. Три шага в длину и два в ширину.

Не разгуляешься.

Запах сырости и плесени угнетал, словно она попала в бабулин подвал.

"Вонь есть, а картошки с морковкой нет!"

При мысли о еде, заныло в желудке. Организм намекал, что пора бы опять перекусить.

Маша шлепнула себя по подтянувшемуся животу.

–Хрен тебе, прорва ненасытная! Больше меня не подставишь!

Желудок обиженно заурчал и затих.

Печальная Маша села на кровать, обняла себя за плечи.

–Все равно жрать охота…

Она потерла кольцо, но знакомое синее свечение не возникло. Терла, терла и так и эдак-все без толку.

"Сломалась, дрянь? Батарейка села? Ну вот– беда одна не приходит…"

В носу засвербело и захотелось плакать. Маша хлюпнула носом и свернувшись калачиком легла на кровать ,лицом к стене.

102.

Каспар, дежуривший у двери дома Торвина не удивился появлению Николая.

–К хозяину?

–Да и срочно.

Знакомый мажордом провел Николая в гостиную.

Поверх синего костюма на Торвине была длинная меховая безрукавка на белоснежном меху. Хозяин городского порта грел руки возле камина.

–Здравствуй, Николас. Ты чем-то озабочен? Все ли хорошо?

–Доброго дня, господинТорвин. Мне нужен ваш совет.

–Горячего глинтвейна?

–Не откажусь.

Торвин прошел к столу и сам налил в один из двух стеклянных бокалов глинтвейн из фарфоровой, пузатой глинтвейницы.

–Ваше здоровье, господин Торвин.

–И твое тоже!

Торвин едва пригубил, а Николай сделал большой глоток и обжег язык.

–И какой же совет нужен стражнику дома Гарра?

Николай насторожился. Не зря старый лис так упирает на то, что он теперь принадлежит к дому Гарра! Это что-совет не болтать лишнего?

И он решил пойти путем обходным.

–У мастера-оружейника Герта есть дочь – Солан.

–Ого! Ты собрался завести семью? Дело хорошее. Гарра, я думаю, даст согласие. Семейные стражники люди покладистые и спокойные, так как им есть что терять.

Торвин с улыбкой приложился к бокалу. Вот только глаза его не улыбались.

–Я не о том хотел бы поговорить. Как давно вы знаете Фергаса Гарра?

–Простой вопрос и простой ответ: всю свою жизнь. А в чем дело?

"Он не тот за кого себя выдает!" – хотел выложить Николай, но тут увидел на краю камина бокал с остатками глинтвейна на дне.

"Кто-то здесь был только что…А может не ушел далеко? Уж не сам ли Гарра?!"

–Николас, ты что-то хотел сказать?

Николай немедленно приложился к бокалу, поглядывая по сторонам на глухие, толстые шторы, со складками висящие вдоль стен.

"Я поступил глупо….А если Гарра здесь? За шторой…стоит и слушает?"

–Так что же, Николас?

–Как вы думаете, господин Гарра выдаст мне денег в связи с моей женитьбой, что-то вроде льготного кредита? – выпалил первое, что пришло в голову под внимательным взглядом господина Торвина. – Для молодой жены нужен дом или хотябы этаж в доме.

Тот снисходительно улыбнулся и положил руку на плечо Николая.

–Не сомневайся в щедрости своего господина, Николас. Твоя судьба и даже судьба твоих будущих детей в хороших руках! Поверь, многие из стражи моей тебе завидуют.

"При чем тут дети?"

–Чтож, вы меня успокоили…Я пойду, с вашего разрешения?

–Ступай, конечно. Если нужен совет-всегда смело обращайся.

Николай поблагодарил господина Торвина, вышел через черный выход на улочку и побрел, куда глаза глядят.

"Кажется, я вовремя удержал язык за зубами. Пора бы подкрепиться!"

Ноги сами его принесли к заведению хромого Кирта. Неторопясь пообедав запеченной на углях рыбой и залив ее литром доброго светлого эля, он решил выйти на набережную, к причалу. Может быть, Солан будет там как вчера?

"Почему я не договорился с нею о встрече? Отупел совсем?"

На набережной Солан он не нашел и двинулся в глинтвейную Джорджа. Он решил все выложить Андрею и у него просить совета.

Уже начинало смеркаться. В переулке в квартале от глинтвейной, его небрежно, на бегу толкнул человек, закутанный по самые глаза в толстый шарф поверх меховой шапки. Да еще и на ногу наступил каблуком!

–Эй, уважаемый, осторожнее!

Прохожий мгновенно остановился, обернулся, сдвинул шарф.

–Извини, зема, надо на….ноги уносить!

–Степа? Ты как здесь оказался?

–Потом! Все потом!

Степа махнул рукой и исчез за углом.

"Опять подрался?"

У глинтвейной толпился народ, горели факелы. Изнутри, через распахнутую дверь, доносился женский плач.

Из переулка выбежали два стражника из людей Торвина, знакомые Николаю.

Они кивнули Николаю и ввинтились в толпу, все увеличивающуюся с каждой минутой.

–Что случилось? – спросил парень у ближайшего горожанина.

–Убили, кого то, говорят!

–Кого? Кто?

Горожанин смерил Николая взглядом.

–Ты-стражник-ты и выясняй!

Зайдя внутрь, Николай оказался в помещении, практически безлюдном. Один из стражников стоял у двери и никого из любопытствующих не пускал.

На столе лежал на спине человек. Свисала безжизненно белая рука.

Рядом на скамье рыдала женщина. Второй стражник опрашивал Джорджа-хозяина глинтвейной.

–Что случилось?

–Кукольника зарезали. Один удар кинжалом-прямо в сердце. – Сообщил стражник от двери. – Ждем Римана.

"Андрей!"

Мертвец на столе с открытым ртом и закрытыми глазами никак не походил на насмешливого веселого кукольника. Плачущая молодая женщина подняла искаженное горем лицо.

–Альдина, что случилось?

–Мы ставили…декорации,…он вошел..сорвал кошелек с Андрея…он…он…

Девушка опять залилась слезами.

–Ты здесь зачем, Николас? Это наше дело, а не людей Гарра!

Николай обернулся.

Сержант Риман тут как тут.

–Я проходил мимо и услышал крики. Потом, Андрей был моим другом.

–Андрей-кукольник? Странные у тебя друзья заводятся в последнее время.

–Альдина, ты запомнила грабителя?

Девушка замотала головой, не убирая рук от лица.

"Степа?!"

Пораженный догадкой, Николай замер. Он бежал отсюда…ему всегда нужны деньги…

"Как он сказал: пора ноги уносить?"

103.

……Как то Маше удалось опять заснуть. Спала плохо, то и дело просыпалась, прислушивалась к шорохам, скрипению дерева.

Под утро, когда уже заснула крепким сном, поспать и не дали. Явился со стуком и шумом наглый слуга. Принес на подносе миску с пресной, невкусной овсянкой, сухари и горячий чай травяной.

Маша все съела и выпила и мучительном безделье провела время до обеда под плеск весел по волнам. Галера увозила ее в неизвестность, все дальше от Лаварии, от войны за короля Магнуса и от людей к которым она успела привыкнуть. К вечеру, как и обещал барон, галера встала на якоря и за Машей, совершенно одуревшей от духоты и безделия, пришел оруженосец барона – мальчишка лет пятнадцати, кудрявый и смазливый как ангелочек, но в кольчуге и с коротким мечом на поясе.

–Сударыня, извольте следовать за мной!

–Куда?

–Мы сходим на берег.

"На берег это хорошо…просто замечательно!"

Маша представила себе как легко она сбежит от охраны в сумерках. Достаточно пришпорить лошадь.

Увы, все оказалось не так как хотелось и думалось.

На палубе оруженосец крепко держал Машу под руку. В шестивесельной лодке с фонарем в руке ее ждал Хайнс, барон Потербро, причем со стальным шлемом на голове. Опасался чего?

Матросы гребли быстро и ловко, бросая украдкой взгляды на девушку.

Обогнув камыши, лодка ткнулась в берег. Здесь с факелами в руках их ждали вооруженные люди. На пологом берегу стояли оседланные кони и повозка, черная, без окон, запряженная в пару лошадей.

–Повозка для вас.

Дверь была в торце повозки, позади. Машу подсадили внутрь и захлопнули дверь. Едва она наощупь нашла куда сесть, повозка дернулась и, набирая скорость, понеслась куда-то по кочкам и ухабам.

Вцепившись обеими руками в сиденье, обшитое толстой кожей, в темноте в тесной глухой коробке, Маша ощущала себя последней спичкой в спичечной коробке, которую трясет великан, пытаясь по звуку определить – есть ли чего внутри.

"Они из меня душу так вытрясут!"

104.

Продираясь через растущую толпу зевак у глинтвейной, Николай пытался вспомнить адрес прачки, к которой водил Степу.

Он никого в Норведене не знает. Кроме как у прачки ему негде затихарится. Прачками в городе были тетки крепкие и часто одинокие. При этом они обычно с готовностью принимали в свои дома и постели мужчин. Нет, прачки не были проститутками. Они не брали денег за любовь, они просто хотели получить хоть иллюзию счастья и любви.

Иллюзия лучше, чем ничего…

Все равно, Николай отгонял от себя мысль о том, что Степа-убийца. Разгильдяй, конечно, скандалист, но не убийца….

"Я должен все прояснить сам, пока стража не добралась до Степы. Ведь я его поручитель перед прево!"

Улица прачек пересекалась с улицей ведущей к дому господина Харальда, главы гильдии оружейников и Николай быстро до нее добрался. На дверями горели тусклые фонари, многие окна во тьме и закрыты ставнями. Прохожих нет. Снег с булыжниковой мостовой сметен и следов не разглядеть в тусклом свете.

Он прошелся до угла, пытаясь вспомнить дом.

Вроде третий или четвертый справа…

Разглядывая двери и фасады, Николай шел не спеша и в тишине скрип двери за спиной показался оглушительным.

Мгновенно развернувшись на месте, он схватился за рукоятку кинжала на поясе.

На мостовую выступила женщина, закутанная в шаль с фонарем в руке. Из приоткрытой двери на улицу повалил клубами пар.

–Господин кого-то ищет?

–Марта?

–Магда, господин. – Спокойно уточнила женщина.

Николай подошел ближе.

–Степа у тебя?

–У меня, заходите.

Николай вошел в дом и в глубине комнаты у чана с дымящейся водой увидел нахохлившегося как мерзлая ворона Степу.Руки в карманах.Морда бледная…

–Привет, братан! Чего пришел?

–А ты не догадываешься?

–Какие еще догадки на….?!Бросил ты меня у этого….кровопийцы! Он у меня всю кровь через….!

Николай шагнул вперед.

Сзади захлопнулась дверь, отрезая сквозняк и холод.

–Ты был в глинтвейной сегодня?

–Чо я там забыл в этой….дыре? У меня и бабла столько нет чтобы там …….!Эт ты у нас богатый Буратин!

–Не темни, Степа.

–Не был я ни в какой глинтвейной! – крикнул Степа. – Ты чо, не веришь мне?!

–Ты чего руки в карманах держишь?

–А чо, нельзя?

Внезапно возник звон в ушах, и каменный пол бросился в лицо….

….Зверски болела голова. Точнее-затылок.

Не открывая глаз, Николая потрогал голову. Не шишки, не раны….

–Очухался? – осведомился кто-то знакомый.

Открыв глаза, Николай обнаружил себя на полу клетки для преступников. За прутьями стоял сержант Риман.

–Почему я здесь?

Николай сел, держась за голову. Пояса с кинжалом, шапки зимней, теплой куртки на нем не оказалось. По полу сквозило холодом.

–Ты и сам знаешь, Николас.

–Знаю?

–Да. Расскажешь, за что ты убил своего друга Андрея? Ради денег? Из-за женщины?

–Я его не убивал. Я же пришел в глинтвейную после твоих стражников….Альдина же видела убийцу!

–Ну-ну…Расскажешь завтра утром прево обо всем.

–Кто меня оглушил? Почему я здесь?

Риман отвернулся и пошел к выходу, унося с собой фонарь.

–Риман, постой!

От крика голова заболела еще больше. Хлопнула дверь, и лязгнул железный запор.

Николай опустился на пол, привалившись спиной к решетке.

"Глупость, какая….Ничего, Прево все завтра выяснит…Козел-Риман…"

Он невиновен и завтра все разъясниться. Кроме того, он же стражник дома Гарра и он им нужен. Его здесь не оставят.

Кто же убил Андрея? Что случилось в доме прачки Магды?

105.

….Хорошо, что вскоре повозка выбралась на наезженную дорогу и трясти стало меньше. Снизу от пола сквозило. На дне повозки оказалось отверстие, небольшое, только руку просунуть и пахло там неприятно.

"Все ясно, в туалет меня водить не будут!"

Хотелось, есть и пить. Трясясь в темной, жесткой коробке, Маша размышляла о своей дальнейшей судьбе.

Если император Бориден-землянин, может и не так все плохо. Может он типа дяди Федора, только на большом посту? Может быть, удастся к нему в доверие попасть?

Пора определяться со своим местом в Заримании. Давно пора! Быть при дворе императора не так уж и плохо, наверное?

Маша попыталась задремать, но тут послышались глухие крики, звон оружия, повозка остановилась так резко, что девушка кубарем покатилась на пол, больно ушибая правый локоть. Шипя от боли и тихо ругаясь матом, он прислушивалась к звукам боя.

Может это свои? Может это люди дель Вина?

Схватка не продлилась долго. Лязгнули запоры на дверце.

Грубые руки, ослепительный свет факелов…

–Эй, вы кто?!

Машу выволокли из повозки и бросили на землю, лицом вниз, прямо в пыль проселочной дороги.

–Это она! Вяжите ее! Это эльфийская ведьма! – верещал кто-то рядом.

"Нет, это не свои…Кто же они?!"

Раздирая рот, засунули тряпку кляпа и выкрутили руки до хруста.

Она могла только застонать, глотая слезы.

Машу привязали к седлу, головой вниз. Воняло лошадиным потом и кровью свежей.

Кто-то уселся в седло, больно надавив коленом в бок.

–За мной! – рявкнул кто-то. – Быстрее!

Скачка продолжилась.

Маше очень хотелось потерять сознание и не видеть и не ощущать всей прелести езды в виде куля с тряпками на хребте скачущей лошади.

"Почему это героини старых романов так легко падали в обморок от малейшего чиха мышиного? Почему я не могу???!"

В рваном свете факелов мелькали деревья, кусты, черные тени метались вокруг, словно лесные демоны бросились в погоню….Вскоре исчезли кусты и деревья. Кони скакали по лугу. Грохот копыт по деревянному настилу, лязг подков по мостовой. Вот и искры даже летят.

Всадники сдерживают коней.

Несколько рук сдергивают Машу с седла и волокут куда-то, внутрь здания.

Мелькают каменные истертые ступени, каменные стены….

Лязг засова.

Ее небрежно роняют на каменный пол, так что дыханье перехватывает. Топот сапог, громыхает дверь. Тишина и темнота и еще воняет прелой соломой и дерьмом.

"Я в тюрьме? У кого?"

От тугих веревок она совсем перестала ощущать кисти рук.

"Кольцо! Драконье кольцо!"

Оно же должно ей как-то помочь!?

Дура дракониха не дала никаких инструкций и как с этим управляться?!

Маша пожелала чтобы веревки порвались, чтобы истлели во мгновение ока, чтобы тряпка во рту испарилась или превратилась в кусок колбасы….

Увы, ничего в ее положении не изменилось. Разве что тряпка во рту размокла и ее можно было пошевелить языком. Этим увлекательным делом она занималась долго.Пока в щели между дверью и полом не засветилось желтым и не загремели подкованные сапоги по камням.

"Ко мне гости? "

Внезапно страх накатил такой что заледенела спина и промокли подмышки…Захотелось писать до судорог в коленях.

В камере стало сразу так светло, что глаза заболели.

Стало не только светло но и тесно. Здоровенные лбы в доспехах каждый с факелом, выстроились вдоль стены. Двое бездоспешных рысью притащил стул с высокой спинкой.

И только потом в камеру важно вступил невысокий старичок лет под семьдесят на кривеньких, тонких ножках.

Старичок уселся на стул, на мягкую подушку, поерзал немного и положил руки на подлокотники. Из под отороченного темным мехом куртки виднелся стальной панцирь с золочеными насечками. На груди витая золотая цепь до пупка свисает. На голове большущих берет по краю унизанный то ли значками, то ли золотыми иконками.

Перстни на каждом пальце, надеты поверх черных перчаток.

Обрюзгшее, тщательно выбритое лицо с провисшими щеками в коричневых старческих веснушках, нос крючком и удивительно яркие живые карие глаза.

Каблуки коротких рыжих сапожек сантиметров по десять не меньше, как у модницы.

Маша уставилась на каблуки в первую очередь, а потом уж разглядела все остальное.

"Кто это такой? Местный комендант?"

–Поднимите ее на ноги! – приказал старичок и наклонил голову, рассматривая жадно лежащую Машу. При этом он стал чем-то похож на любознательного воробья на ветке.

Машу немедленно подняли на ноги два воина, да так что она повисла в их ручищах, почти не касаясь, пола.

–Говард!

–Монсеньер?

От двери просунулся седой господин в расшитом золотом камзоле.

–Что у нее с ушами?

Седой господин подскочил к Маше и, приподняв волосы, продемонстрировал монсеньеру уши пленницы.

–Эльфийские! Чтоб мне провалится! – воскликнул старичок и рассмеялся звонко.

–Уберите кляп!

–Но, монсеньер, смею напомнить, епископ Мувер…

–К чертям епископа!– весело объявил старичок. – Я пережил шесть жен и не мне боятся женского языка!

Кляп немедленно выдернули изо рта пленницы.

Маша облизнула губы шершавым языком.

–Монсеньер, могу ли я попросить воды?-спросила она. Собственный голос показался ей хриплым как у соседского алкаша дяди Бори.

–Говард, воды!

Воду подали в золотом чеканном кубке. Маша жадно напилась, пролив изрядную часть на грудь.

Старичок дружелюбно смотрел на Машу снизу вверх и не казался опасным.

–Вот не думал увидеть живую эльфийку в замке Шидан!Где прячутся твои сородичи, милочка? В горах?

–Вы правы,монсеньер.В горах.

Старичок шлепнул себя по коленке ладонью.

–Я прав,Говард! Я всегда прав!

Скажи мне эльфийская дева: все эльфийки в твоих горах такие…такие большие?

–Большие?-удивилась Маша.

–Еще моя бабушка рассказывала что эльфийки такие нежные и легкие что могут танцевать на лугу по ромашкам не причиняя цветам не малейшего вреда. Ты же не неженкка.На тебе мужской костюм и ты носила доспехи. Ты высокая с…гм…сочными бедрами!

"Сочные беда?! Вот же старый хрен!"

–Все то вы про меня знаете….

Старичок перестал улыбаться. Вцепился ручонками в подлокотники и уставился в лицо Маши.

–Я не знаю главного: почему Магнус доверил тебе войско и как ты остановила мою конницу в битве у Порога!

"Это же герцог Морена!"

Маша немного растерялась, она совсем иначе представляла себе своего противника.

–Это было эльфийское колдовство?

–Мне помог Господь.-скромно обронила девушка.-Если Бог с нами, то кто против нас?

Герцогу Морене это выражение ужасно не понравилось. Он спрыгнул со стула, подскочил к пленнице и завопил, брызгаясь слюной.

–Чепуха! Эльфы поклонялись демонам и никогда не были христианами! Не поминай Господа нашего своими нечестивыми устами!

–Как пожелаете, монсеньер.

Стоя рядом с Машей герцог Морена на своих каблуках едва доставал ей до подмышки.

"Старый гриб рассердился, надо с ним помягче…"

Герцог протянул лапку и осторожно потрогал Машу за подбородок.

"Герцог Морена, правитель Южного королевства от имени императора Боридена.Вдовец без вредных привычек. Мечтает жить вечно."-сообщил Маше внутренний голос.

"Ура! Кольцо заработало!"

Маша не смогла сдержать улыбку.

Старичок Морена принял ее на свой счет. Фыркнул как кошка и вернулся на свой стул.

Вытащил из рукава белоснежный платочек с кружевами и приложил к носу.

–Теперь ты моя пленница, но я вовсе не монстр и не дикарь. С тобой обойдутся со всей учтивостью.

–С учтивостью,монсеньер?Тогда прикажите развязать мне руки. Разве великий правитель королевства боится девушки?

Старичок ухмыльнулся.

–С этим пока повременим….Говард!

–Монсеньер?

–Отведите эльфийку в южные покои, пусть ее приведут в порядок. От нее воняет как от солдата!

Когда Машу выводили из камеры, старичок добавил:

–Ах, какие у нее прекрасные зеленые глаза!

"Старый козел на меня запал?! Вот же засада, блин!"

106.

….За Николаем пришли утром два стражника и сержант Риман. Ни шапки, не верхней одежды не дали. Пока дошли до дома прево, Николай здорово продрог. Мороз с утра стоял звонкий.

В сводчатом каменном зале перед столом на стуле с высокой резной спинкой сидел прево Хелстейн,самый старый из трех прево Норведена: плешивый старикан с густой бородой.Рядом ,на краешке стола с пергаментом и чернильницей примостился писец-худой ,бледный юноша,обмотавший шею толстым шарфом.

Вдоль стен на скамьях сидели зрители. Гарра среди них не было. Зато сидели на видном месте Харальд и Торвин.

Николая поставили на колени в трех шагах от прево.

Прево уставился на него мутными глазками и громко объявил:

–Именем Господа нашего по законам вольного Норведена,я прево Хелстен,рассматриваю дело об убийстве , грабеже и насилии ,в коих обвиняется присутствующий здесь Николас, страж дома Гарра.Признайся,преступник и тем облегчишь свою совесть!

–Мне не в чем признаваться, ваша милость.

–Вот как? Гм…Тогда приступим!

Прево зашелестел пергаментными листами.

–Имя?

–Николас.

–Родовое имя?

–Я не хотел бы его называть.

По рядам зрителей пронесся легкий шум.

–Ты стыдишься своего родового имени, Николас?

–Нет, не стыжусь, но вам оно ничего не скажет, ваша милость.

–Позволь мне самому судить об этом!

Поскольку Николай молчал, прево продолжил допрос.

Вопросы были вполне невинными: когда прибыл в Норведен,с кем, кто поручился за него, где жил и у кого служил.

Наконец, Прево приступил к главному.

–Сержант Риман-главный свидетель и обвинитель. Сообщите обстоятельства вчерашний преступлений.

Сержант деловито и коротко доложил что вечером после шестого колокола к нему прибыл слуга из глинтвейной Джордана с сообщением об убийстве и грабеже.

Прибыв на место, сержант обнаружил труп кукольника Андрея. Там же находился и стражник Николас, причем вел себя странно.

–В чем странность, сержант?

–Он вошел и пытался допросить Альдину-подругу покойного, не имея на это никаких прав.

–Что дальше?

Сержант доложил что не успев окончить дознание и опросить свидетелей, как в глинтвейную прибежала прачка Магда в разорванной одежде и с побоями на лице. Она заявила о том что стражник Николас набросился на нее и пытался изнасиловать. Ударив означенного стражника по голове, прачка Магда, по ее словам, побежала за помощью.

–Что вы обнаружили в доме прачки Магды, сержант?

–Стражник Николас лежал на полу без сознания. В его карманах мы обнаружили кошелек убитого кукольника, а также кинжал странного вида со следами свежей крови.

Публика в зале зашевелилась и зашумела.

–Убийца! Насильник!-крикнул кто-то.

–Требую тишины!-рявкнул прево.

–Ваш вывод, сержант?

–Стражник Николас неоднократно был замечен в общении с убитым кукольником. Он знал о его доходах и о том что к вечеру у кукольника в кошельке собиралась некая сумма.Иноземец,по имени Степан, коего поручителем был Николас, по его наущению и убил кукольника, забрав его кошелек. Узнав в глинтвейной, что дело сделано, Николас отправился искать своего сообщника. Нашел в доме прачки Магды. Между ними вышла ссора из-за денег. Во время ссоры Николас напал на Магду и Степана. Убив Степана, он разгоряченный кровью, попытался изнасиловать Магду, но получил отпор.

–Степан убит?!-не сдержался Николай.

–Молчать,преступник!-прорычал прево._-Введите свидетельницу Магду!

107.

Маша оказалась в круглой большой комнате. Примерно метров десять в диаметре. Балки потолка очень высоко, их практически не видно. Пол каменный. Узкие окна без стекол и решеток находятся метрах в трех от пола. Стены оштукатуренные, но ничем не украшены. Над кроватью только висит распятие из черного дерева.

Кровать высокая, с балдахином и шторами, так что можно задвинуть шторы и представить себя в безопасности в маленьком домике с полотняными стенами-как в палатке.

В первую ночь она так и сделала.

Вход, он же выход закрывался дубовой дверью, обложенной полосами железа и дверь запиралась снаружи.

За ширмой у камина стоял сундук с бельем.

К Маше приставили служанку-крупную, костистую тетку средних лет, по имени Герда.

"Герда Горт, вдова каменщика, служанка покойной герцогини Морена, двое детей. Мечты отсутствуют. " – Сообщил внутренний голос, едва Маша коснулась руки женщины.

Тетка приносила еду, выносила ночной горшок и помогала Маше надевать и снимать длинное суконное платье до полу со шнуровкой на спине. Ее мужскую одежду унесли и не вернули. Без посторонней помощи покинуть это платье было физически невозможно. Управившись со своими обязанностями Герда, обычно сидела на скамье, возле двери и вязала носки шестяные. Спицы так и мелькали в ее больших не по-женски руках.

Тетка оказалась неразговорчивой и скучной. Не служанка, а надзирательница!

Маша бесилась от скуки, расхаживая по комнате то по кругу, то наискосок.

От нечего делать пыталась напеть популярные песни с Земли, но что-то дальше первых двух строчек дело не шло.

Герда, услышав стихи, насторожилась и забросила вязанье.

–Ты не любишь песни?

–Нет.

–Почему?

–Потому.

–Это невежливо! Знаешь кто я?

–Эльфийская ведьма!

–Сама ты ведьма, старая кошелка! – выпалила Маша.

Герда не обиделась, а наоборот, ухмыльнувшись, опять принялась за вязание.

–Детям вяжешь носки?

Герда не ответила, только зыркнула черным глазом остро.

–Ты чего такая злобная?

–А чему радоваться?

–Хорошая погода сегодня?

–Хорошая.

Маша села на другой край скамьи, смотрела, как мелькают спицы, и растет шерстяной мешок.

"Надо найти с нею общий язык. Она про все здесь знает."

–Герда, герцог Морена хороший человек?

Герда вскинула изумленно брови.

–Он мой господин.

–Хороший он господин?

Герда поджала губы и опять взялась за спицы.

–Спасибо за ответ!

–На здоровье!

"Невыносимая старая сука!"

Проскучала в компании Герды Маша только пару дней,а потом за нею пришли. Худой желчный дядька в черной мантии и четверо вооруженных стражников.

Тип в мантии развернул свиток.

–По велению его милости епископа Мувера, дева Марго эльфийской расы, приглашается на заседание церковного суда по обвинению в колдовстве, ведовстве и развратном поведении…

–Чего? – крикнула Маша-Что за дерьмо ты сейчас произнес?!

Никуда не пойду! Где герцог Морена?! Я у него в гостях, ублюдки! Только троньте пальцем!

–Его светлость является членом суда и ему обо всем известно. Следуйте добровольно, дева Марго, иначе мы применим силу.

108.

…Свидетельница Магда явилась перед прево в скромном сером платье и в белом чепце. Поцеловала библию лежащую на столе и поклялась говорить только правду.

–Что произошло вчера вечером?

–Ваша милость, я уже заканчивала работу, когда пришел Степан. Он был напуган и просил его приютить.

–Что он сказал?

–Он сказал, что ждет господина Николаса.

–Он именно его боялся?

–Да, ваша милость. Степан говорил, что господин Николас страшный человек и шпион императора Боридена…

Шум поднявшийся в зале заглушил слова Магды.

–Эта женщина лжет, господин прево! – крикнул Николай, пытаясь встать на ноги,но стражники не позволили.

–К порядку, люди! К порядку! – прорычал прево.

–Свидетельница, что было далее?

–Еще через час пришел господин Николас. Они начали говорить, а я вышла в свою спальную комнату. Когда услышала крики и шум, прибежала.

–Что вы увидели?

–Степан лежал мертвым на полу, весь в крови, а господин Николас стоял над ним с кинжалом в руке.