Текст книги "Путь тёмного лорда: становление (СИ)"

Автор книги: Алексей Медведев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Набор последователей (часть 1)

Витторио Марселло де Корелли; Губернатор Лернии, пятый принц королевства Альгатта

– Смею заметить, количество записей насчитывает ни много ни мало пять ящиков. Даже к концу зимы столько не осилить. Извините, если болтаю лишнего, – мой постоянный собеседник в привычной манере мрачного блюстителя порядка наблюдал за трапезой, изредка разбавляя то или иное высказывание короткими комментариями.

Недавно он, то есть Риллен, догадался, что я начинающий тёмный маг. Не мог не догадаться, учитывая сложившиеся обстоятельства.

Юноша настолько отчаялся после смерти возлюбленной, что вкусил запретный плод.

Разумеется, в качестве страховки я провёл с военным беседу, на протяжении которой пытался прощупать почву.

Почва тотчас оказалась плодотворной – он даже снял блокирующий ментальную магию артефакт, позволяя прочесть свои поверхностные мысли при помощи лёгких ментальных техник.

Если вкратце: «пока вы действуете в рамках адекватности, я буду выжимать из вас дивиденды ради себя и своих людей путём безропотного служения».

Ничего неожиданного не обнаружилось.

Кроме того, я уже нашёл метод привязать его окончательно.

– Всё нормально. Поверь, ещё столько же займёт сортировка. Мусора хватает с избытком. На-ка, почитай, – я придвинул найденный в пещере листок капитану и хрустнул булочкой. Минутой ранее молоденькая горничная поставила на стол порцию вкусных блюд, даром что скептический настрой к еде никуда не делся. Просто продолжать демонстрировать паранойю сейчас… нецелесообразно. Голод нисколько не мешал, но попробуй просвети местных о новой особенности своего организма, и получишь уже настоящую порцию отравы. – Вслух.

Если раньше я мог ограничиваться купанием со служанками и тихим сокрытием принесённой в кабинет пищи, то теперь чисто для достоверности пришла пора вернуться в привычный ритм. Незачем выглядеть подозрительно в глазах жителей замка, вот исполню главную задумку, тогда…

– «Внимание всем мёртвым и живым обитателям комплекса! Я, Катрайн фон Вальц, приношу искренние извинения Вилли. Вилли, так получилось. Я бы соврала, если бы написала, что не специально, поэтому просто замечу, что твоя печень и желудок моему фамильяру очень даже хорошо зашли. А нечего было ломать тот камешек, хорошо хоть он собирается обратно! Остальных считаю необходимым культурно, придурки, предупредить в последний раз – довольно! Хватит! Нет-нет, я понимаю ваше беспокойство и торжественно клянусь впредь не скармливать провинившихся заживо. Будьте уверены, у милашки дракона есть и другие кандидаты на деликатес.

P. S. Любой, кто ещё раз вспомнит тот случай, будет скормлен дракону заживо.

Целую и обнимаю каждого. До скорых встреч».

– М-да. Руководитель из неё знатный, – пробубнил себе под нос капитан. – Так вы из данного опуса узнали о его внезапном свойстве?

– Предположим, свойство это не такое уж и внезапное. А по поводу руководства – всё гораздо проще. Бумага чистая, её не крепили на стену. Видишь герб региона в левом углу?

– Она больная на голову, ваше высочество.

– Что не отменяет самого факта послания.

– К слову, о секретности. Вы просили говорить откровенно, – заметил Риллен, переходя на едва слышимый шёпот. – Ваш план… безумен. Бентхольц даже не станет вас слушать.

– Ну, это мы ещё посмотрим, – не говорить же, что у меня в распоряжении навык, позволяющий на практике не просто скрывать магический талант, а подделывать излучение души в биополе? Достаточно было небольшого усилия воли, чтобы аура скорректировалась под желанный результат. – Тебе всё равно нечего бояться. А меня так просто не возьмёшь.

Довольно полезная способность, без которой дальнейшие попытки интеграции в высшее общество заведомо обречены на провал. Одна безобидная проверка в столице – и печальный конец короткой пьесы. Есть, наверное, и другие методы, да только где их сейчас искать?

Если опираться на логику, то епископ после нашей встречи либо начнёт относиться ко мне с большей подозрительностью, либо сработает древнее поверье «человек судит всех по себе». Я надеялся на первый вариант, но был готов и ко второму.

– А что с источником? – продолжал допытываться капитан.

– А что с ним?

– Слишком большой риск.

– Не здесь, – я отложил столовые приборы. – Идём. Скоро ты сам всё поймёшь.

Вместе мы покинули банкетный зал и направились в сырые подземелья.

Шоу вот-вот начнётся!

Уже второй день я буквально ночевал в просторном подвальном помещении для тренировок. Раньше именно здесь прежний губернатор упражнялся в фехтовании, в остальном же зал пустовал. Периодически сюда заносили всякую утварь, но по моему приказу её оперативно убрали с глаз долой.

Взамен гвардейцы тайком пронесли все записи и не слишком громоздкие артефакты. С источником поначалу возникли трудности (оставлять его в пещере категорически не хотелось, а незаметно перетащить двухметровое нечто на практике сложновато), но затем выяснилось, что он разбирался на кусочки, самый большой из которых по прежнему чувствовался на расстоянии как полноценный. Минус такой «разборки» заключался в закономерном распределении объёма хранилища.

Поначалу от обилия идей кружилась голова. Однако сейчас я знал, что делать.

Первый этап моего плана очень скоро реализуется.

– Есть в нём что-то… величественно-прекрасное, – я нежно погладил собранное заново приобретение.

Источник выглядел как двухметровый чёрный кристалл с сияющими красноватым блеском изнутри извилистыми трещинами. Зрелище весьма занимательное, сразу было видно, что технология никакого отношения к светлой магии не имеет.

«Статус!»

До сих пор перед глазами всплывало яркое сияние источника и оповещение «системы». Теперь я мог всегда просматривать свой статус аналогичным кодовым посылом. Функция включала в себя сведения о технологиях и состоянии резерва магической энергии:

Статус [для дополнительных пунктов необходимо подключить технологии бездны]:

Раса: Амионик [Тёмный лорд]

Резерв: 1000/1000 МК [50 МК/час]

Технологии:

– Источник [средний] 2715AF

Объём: 1344/6331 ДС

Пробуждённые: 032/400

Печати: 2/3

Несколько часов синхронизации (адской боли) запомнятся надолго. Я мог размышлять и даже членораздельно разъясняться, но при этом конечности словно сковали цепями, нещадно били током, а в качестве дополнительного акта экзекуции сжигали изнутри внутренние органы. По факту, выдержать столь сильное давление сможет далеко не каждая психика.

Гвардейцы тогда сильно удивились, благо капитан внял угрозам ощутить аналогичный коктейль из «удовольствий» на собственной шкуре в случае прерывания процесса.

В конечном итоге всё прошло успешно. Весь следующий день меня преследовал дискомфорт по всему телу, словно рой муравьёв копошился под кожей, после чего наконец появилось уведомление о пробуждении частиц.

Здесь уже появляется повод для дискуссии. Хорошо ли быть магом? Есть ли возможность заблокировать магию? Лучше бы о наличии магического таланта никто не знал. Увы. Обезопаситься полностью ныне невозможно, а вопрос о принятии дара тогда не возник.

Тогда…

Три дня назад я заполучил несколько воистину полезных вещей:

Артефакты.

Информацию.

Свою первую технологию.

Артефакты осматривались и надёжно охранялись.

Информация изучалась по мере поступления.

А первая технология давала шанс обрести добротную армию приспешников. Постепенно, шаг за шагом, но Рим ведь тоже не сразу строился.

Всего у источника было три функции: он пробуждал частицы за духовную субстанцию (ценный ресурс, добываемый при расщеплении душ), служил накопителем последней и вторым якорем печатей.

Печать, в свою очередь – ничто иное, как метка слуги, высококачественная привязка к источнику и его хозяину. Она позволит мне заполучить троих доверенных лиц, в будущем всегда иметь возможность с ними связаться или отдать даже самый абсурдный приказ. Ведь если приказ не будет исполнен – душу носителя поглотит источник.

Один минус – печатей всего три, и каждая устанавливалась исключительно после искреннего согласия объекта. Я провёл парочку экспериментов на преступниках и лично в этом убедился, равно как и в их предполагаемой прочности – после убийства какого-то бандита из списка приговорённых к казни, согласившегося служить добровольно источник восполнил крохи резерва, а статус использованной печати по прошествии пары часов восстановился до исходного значения.

Будущего носителя первой печати я нашёл ещё три дня назад.

Носителя второй печати – два дня назад.

А будущая носительница третьей печати вчера согласилась служить под моим началом, не выдержав потока логичных аргументов и заманчивых предложений.

– Идут, – прошептал капитан, крепче сжимая торчащую из кобуры рукоять.

– Спокойно. Всё под контролем.

– Как никогда хочу вам поверить.

В зал неторопливо вошли четверо инквизиторов. Двое несли чёрный гроб с закрытой наглухо крышкой. В нём и была моя без двух секунд преданная сторонница.

Со стуком крышка свалилась на пол.

«Здравствуй, Ренэйт», – послал я ментальный сигнал, склонившись над телом. – «Ты готова?»

«Да», – раздался в голове холодный женский голос. – «Будьте осторожны. Они жаждут крови не меньше меня».

«Угу. Боюсь-боюсь».

Некогда разбивающая сердца мужчин девушка ныне затмевала по увечьям даже самых неудачных постояльцев пансионата ветеранов «Битвы при Рейнаххте».

Кожа на лице отсутствовала напрочь, видимая кость черепа и обрубок правой руки внушали в равной степени ужас и глубокое отвращение. Вишенкой на торте являлся стеклянный взгляд алых глаз и аура, убрать эффект замогильного холода которой не в состоянии какой-либо артефакт из коллекции ордена.

Не теряя ни секунды, я поднёс ладонь к скованному руническими цепями телу и мысленно возжелал наложить печать. Возжелал всем сердцем, совершенно искренне.

Ренэйт Батори. Отныне твоя душа и плоть принадлежат мне.

Инициализация…

Запущен процесс активации второй печати!

___

1/3

___

4:59…

4:58…

4:57…

Краем глаза я отметил, как нервно дёрнулись инквизиторы. Очевидно, они полагали, что предпринятые ими меры вполне разумны, а раз артефакт продолжает сдерживать тварь, то реальная угроза отсутствует. Тем более, мои действия на первый взгляд не несли в себе никакого смысла или заклинания.

Досадная оплошность. Надо было убивать своего врага быстро. Правда, отпрыска короля так просто не убьёшь, а мотив поговорить о высоком всегда найдётся… но да ладно. Если кому и выгодно тянуть время, то мне. Можно подыграть.

– Вы не представляете, чего нам стоило её изловить, – после вежливого поклона визитёров капитан отряда служителей церкви решил первым начать пока ещё дружественный диалог. – Ваше высочество, если епископ узнает…

– Об этом можете не беспокоиться. Честно говоря удивлён, что вы её не убили. При таких-то методах задержания.

Рассматривая инквизиторов повнимательнее, я всё больше убеждался в огромном различии подхода к службе между регулярной армией и религиозной. Если гвардейцы носили одинаковые парики, китель и даже оружие держали по уставу, то среди инквизиторов по достоинству ценилась индивидуальность. Один, например, имел при себе саблю, другой непонятно зачем прихватил метательные ножи, капитан так вообще отрастил длинные волосы до плеч и щеголял с татуировкой языка пламени на шее.

– Ваше высочество, мы люди маленькие. Наша задача выполнять приказы. Только вот нам казалось, что её должна была допросить столичная делегация…

– Полно, Густав. Не делай вид, что не знаешь о нашем сотрудничестве с Гаэтано, – надеюсь, у них нет при себе «взрывчатых» изделий. Всё-таки замкнутое пространство, набитое доверху ценностями… расчёт прежде всего на старую добрую алчность и фактор неожиданности.

Легче всего обмануть того, кто собирается обмануть тебя.

– В нашу последнюю встречу Катрайн назвала вас незаурядным человеком, – вдруг произнёс воин церкви абсолютно неуместное признание. – Я бы с ней на эту тему охотно поспорил, да вот беда, она сама оказалась заурядной!

О, ты не представляешь, насколько сильно ошибаешься.

Его товарищи в мгновение ока обступили нас с Рилленом, обнажив сталь. В глазах каждого угадывалась решимость. И триумф, опьяняющий всех без исключения.

– Оливер был моим другом, – крепкий Густав настроения своих людей не разделял. В его голосе отчётливо проскользнула нотка горечи. – А вы его как собаку…

– Не я – твоя подружка. Кстати, она ещё жива. Ты расстроен?

– Неважно. Я и до неё доберусь. Но вы ведь должны понимать, чем закончится наша беседа.

Риллен умело изображал растерянность. Мне же оставалось только радоваться своей прозорливости.

– Уж поверь, я-то отлично понимаю. Друзья не должны нести бремя смерти в одиночку.

– В самом деле? Неужто вы держите нас за каких-то безрассудных идиотов? – Густав оглянулся на дверь, откуда донеслись звуки борьбы и грохот ружей. – Ха! А вот и подмога пожаловала.

Издавая невнятные хрипы, порог преступил дежурный гвардеец с торчащим между лопаток кинжалом. Булькнув кровью, солдат ввалился внутрь и затих. Следом за ним помещение наводнили другие гвардейцы во главе с жилистым мужчиной благородной наружности.

– Опрометчиво было отсылать всех своих людей, Риллен, – поздоровался он с коллегой. – И спину-то некому прикрыть, получается. Какая жалость.

– Вижу, все в сборе. Капитан Бруно, – обратился я к новому действующему лицу. – Значит, ты тоже решил пополнить список предателей короны?

– Напротив, – ответили мне приторно-вежливым тоном. – Мы их разоблачаем. Сын вознамерился захватить престол и свергнуть отца с помощью тёмной магии! Неслыханная дерзость. Бастард он и есть бастард, даром что узаконенный.

Заявление аристократа не оставили без поддержки. Нестройный смех десятка глоток меня не особо-то и смутил, хотя окружающие вне всякого сомнения рассчитывали на вспышку праведного гнева, то бишь на бесплатное развлечение.

– Ну конечно…

2:45…

2:44…

2:43…

– Катрайн не могла самостоятельно организовать побег. Оливер? Нет. Она хотела сымитировать гибель. Но ведь труп не может отдать сигнал к началу операции. Ни Оливер, ни «мёртвая» ведьма. Разве что приказать отдать сигнал сообщнику.

И время было выбрано не случайно.

Пятый ключ.

– Что я тебе и говорил, – с показушной ленцой обратился Бруно к Густаву. – Его высочество иногда позволяет себе использовать мозги.

2:03…

2:02…

2:01…

– Это означает, что кто-то, находясь на свободе поддерживал идею побега.

Но это не могла быть одна из пешек.

Я проверил: незадолго до начала покушения в тюрьму попали трое довольно сильных тёмных магов. Попали глупо, очевидно целенаправленно.

– Кто-то из инквизиции. Тот, кто располагал доступом к тюремной системе безопасности.

Пешка не могла скрываться среди служителей церкви, уж больно велик риск нарваться на проверку.

Пешки обязались возглавить операцию и в случае провала покушения с помощью своих подчинённых ликвидировать основные цели.

– Но зачем сотрудничать с синдикатом напрямую? Зачем подставляться, если есть полезный товарищ? Какова была твоя цель изначально? Вспомним покушение. Кризис. Возможность занять высокий пост. В идеале – помочь отцу войти в замок губернатора не в качестве гостя. Но это далеко не так просто. Нужна помощь. Какой-нибудь старый влиятельный дом. Бруно подойдёт. Но и это ещё не всё. Нужен покровитель. Достойный. Могущественный. В перспективе – король.

Вагнер? Вряд ли. Я более чем уверен – она ограничилась пешками.

Кристиан? Сомнительное утверждение. Только не сейчас, когда синдикат распущен, положение в Лернии заметно ухудшилось, а Вагнер не пускает ситуацию на самотёк.

Но тогда кто?

– Андерсон, – посмаковал я имя второго брата, с удовольствием отмечая, как невольно напрягается главный предатель. – Его стиль. Жестоко, подло, исподтишка.

Андерсон знал о синдикате.

Именно он посоветовал доверчивому Витторио попробовать постичь азы управления земельным участком на практике.

Хитрый манипулятор планировал одним метким выстрелом попасть сразу в двух зайцев – одного смертельно ранить, второму – обрезать хвост.

1:23…

1:22…

1:21…

– Это было интересно послушать, – разорвал гробовую тишину Густав. – На сей радостной ноте предлагаю закончить пустую болтовню. Ваше высочество, вы арестованы.

– Забавно.

– Вы обвиняетесь в краже тёмных артефактов в особо крупном размере. Попытке освобождения опасного заключённого. Массовом убийстве. Организации побега и преступном сговоре.

– Вы не имеете права, – холодно возразил я. – Мой статус пятого наследника его величества Марселло Альберто де Корелли выше всяких обвинений.

– Арест не всегда проводится успешно, ваше высочество, – сделал акцент на моём озвученном статусе инквизитор. – Иногда преступники оказывают сопротивление. Особенно, если их застать врасплох. Случается, один берет в заложники другого… верно, капитан? – Бруно втихую подмигнул своему сослуживцу, уже не скрывая садисткого предвкушения страданий давнего недруга. – Как жаль, что самые ценные артефакты так и не были найдены. Вероятно, принц не очень-то и доверял своему… сообщнику. Оно и понятно.

0:23…

0:22…

0:21…

– Но к чему весь этот фарс?

– Попробуйте ответить сами на свой вопрос. До этого у вас неплохо получалось.

Давно ответил.

Вы хотите узнать, где находятся ценные бумаги и деньги. Считаете, я ещё днём ранее спрятал их в городе.

– Работаете под заказ, значит. Андерсону компромат на Вагнер не помешает.

– Как и моему дому, ваше высочество, – коротко кивнул инквизитор. – Подумайте. Я знаю, как испортить душу. Я сотрудничал с синдикатом. Есть вещи похуже смерти. Не заставляйте меня продолжать.

0:12…

0:11…

0:10…

– Я могу ответить, – неожиданно для всех вмешался Риллен. Он успел выхватить пистолет и теперь твёрдо намеревался его использовать по назначению.

Враги самую малость напряглись, но численное превосходство позволило им уже через секунду трезво оценить жалкую попытку продать свою шкуру подороже.

– Назови хоть одну причину оставить тебе жизнь, – Бруно вскинул зажатый кулак и гвардейцы впереди опустили мушкеты. Однако никто из них не обратил внимание на своих товарищей в тылу, которые не только проигнорировали жест командира, но ещё и отступили к дальней стене.

0:04…

0:03…

0:02…

И никто из них не ожидал резкой смены цели.

Выстрел в упор отозвался жгучей болью в районе живота. Даже несмотря на готовность ощутить боль, падение на холодный камень вышло неожиданно-болезненным. Где-то на периферии сознания я уловил вкрадчивый шёпот:

– Изучить мозг этого мертвеца вы точно не сможете. Как и мой.

– Неожиданный поворот, капитан. Продолжай.

Боль… жгучая боль захлестнула разум. Ни обезболивающее, ни защита под дублетом не могли заглушить её полностью. Но я сцепил зубы и до крови прикусил язык, не позволяя себе разлепить веки.

Вскоре боль ушла. Следуя недавнему опыту, я мысленно «подключился» к первому носителю печати. Я не мог прочесть чужие мысли, но легко мог его глазами наблюдать за финальной стадией плана.

Активация…

Активация завершена!

Я равнодушно наблюдал за тем, как помещение затопил яркий зелёный свет, а окутанный защитным куполом гроб ослепительной вспышкой выбрасывает мощную волну сырой магии, сбивая с ног растерянных инквизиторов и гвардейцев.

За тем, как синхронный залп десятка орудий поражает спины верных солдатов Бруно и троим помощникам Густава.

Как пуля последнего раздробила плечо Риллену, успевшему достать второй пистолет, взвести курок и послать ответный свинцовый подарочек ему прямо в сердце.

Сражение длилось не более десяти секунд. «Двойной» фактор неожиданности, помноженный на невыгодную позицию и слаженные действия ветеранов привели битву к закономерному итогу.

Пора возвращаться в своё тело.

Медик уже поднёс к губам заранее приготовленное зелье и осматривал красное пятно на животе.

– Жить буду?

– Рёбра не сломаны, ваше высочество. Так что порядок, – врач отошёл в сторону и подобно товарищам грубо содрал «маску» простого гвардейца с физиономии, не забыв умыться водой из фляги. – Нет, ну что за армия нынче? Никаких проверок на тёмные ритуалы! Никаких мер предосторожности! Тьфу. Позор!

– Ничего. Исправим, – заверил его ещё один бывший инвалид из «дома ветеранов», повторяя не самую приятную с эстетической точки зрения процедуру. – Проверь капитана.

Обстановка всецело соответствовала последствиям кровавой бойни. Трупы валялись где попало, досталось и ковру. Долго же нам придётся оттирать фрагменты извилин и лужицы крови.

Скрытое задание: избежать козней предателей >>> выполнено.

Коллективная оценка: 41/50.

Совет бездны одобряет ваши действия!

Награда:

– Цепочка заданий «Губернатор» и «Тёмный лорд – дилетант».

– 500 МК (для увеличения резерва пройдите процедуру синхронизации у одного из источников).

Цепочка заданий «Губернатор» активирована!

* Поднять уровень репутации среди фракций «Народ», «Аристократия», «Армия», «Торговцы», «Авантюристы» и «Церковь».

* Поднять уровень экономики.

* Поднять уровень жизни.

* Подчинить или уничтожить фракции «Преступники» и «Монстры».

Срок исполнения: 3 месяца.

___

Цепочка заданий «Тёмный лорд – дилетант» активирована!

* Найти технологию из категории «Источник» и пробудить магические частицы (клетки).

* Использовать три печати и возродить Тёмный орден.

* Количество пробуждённых: 400/400.

* Освоить тёмную магию на начальном уровне (ранг F).

Срок исполнения: 7 дней.

Примечания:

– Награда варьируется в зависимости от общей оценки действий носителя.

– Общая оценка зависит от общего вклада.

– Общий вклад исчисляется прогрессом выполнения вышеперечисленных заданий.

И за что девять баллов сняли?! Ладно прошлый раз – я не догадался о присутствии дракона (дракон в фамильярах – нонсенс), хотя это ровным счётом ничего бы не изменило.

– Мне нужен отпуск…

Я вымученно улыбнулся.

Впервые за долгое время возникла острая потребность посетить царство Морфея. О физической усталости речи не идёт, но вот моральная порой даёт о себе знать в самый неподходящий момент.

Увы, нельзя. Надо работать.

«Гвардейцы» решили пока не переходить к очистке остальных участков тела от чужой кожи, вместо этого сосредоточившись на выполнении естественных задач первой важности – присоединиться к товарищам добивать зачинщиков снаружи и оказать первую помощь немногим пострадавшим.

– А я вас знаю, – присмотрелся к знакомым лицам спасителей Риллен. – Сержант Валентини… лейтенант Фиоре! Но вы же б…

– Без ног? – весело отозвался последний. – Навечно прикован к кровати?

– Видимо, уже нет.

– Стараниями его высочества! Даже Абрэмо рассудок вернули, святая сила!

– М-да. Святая…

Ветераны поочерёдно затаскивали бездыханные тела предателей в помещение, складывали в бесформенную кучу и забирали на общий осмотр ценные трофеи.

Потерей не было, хвала методу лже-Лукаса.

Следовало отметить, что далеко не все мои подчинённые на проверку выглядели зрелыми матёрыми волками. Встречались и молодые, и не успевшие растерять долю приобретённых навыков волчата, но вне зависимости от возраста их всех объединяла одна фундаментальная вещь – благодарность, граничащая со слепой преданностью. И глубокий опыт пережитого горнила войны, при рассказе правдивых историй о которой у большинства местных кровь стыла в жилах.

Можно сказать, совсем недавно я заполучил весьма ценный урок, поскольку искренне полагал, что придётся долго надрывать голосовые связки в попытке уговорить списанных со счетов властью офицеров начать новую жизнь в качестве тёмных магов (ибо пробуждённые не в состоянии использовать другую), но малость не рассчитал их степень признательности.

Безграничную. Без преувеличения – меня боготворили не как пятого наследника престола или тёмного лорда, а как человека, который вновь разжёг угасшее пламя внутри, даровал надежду на будущее, вернул тягу к жизни и предоставил достойную цель.

Никто бы не отказался на их месте, даже самый ярый противник тёмной магии – так уж устроен человек. К тому же я не говорил об убийстве невинных. Не призывал нарушать моральный кодекс. Ограниченная свобода? Служба родине на особом положении! Служба королю! Будущему…

Также легко оказалось заручиться их доверием. Всего-то и нужно было нормально пообщаться. Без лишней лести, приторного сочувствия или презрительного высокомерия. Одним словом – на равных. Кто-то дал волю паранойе, которая, впрочем, исчезла без следа после появления целых и невредимых, но счастливых друзей.

Чести носить печать удостоился самый опытный и адекватный кадр – бывший капитан знаменитого отряда диверсантов «Норлано» Бернардо Менендес. Чем-то кареглазый шатен здорово напоминал мне раненного капитана. Всё те же покрытые шрамами хищные черты лица и готовность смело вцепиться в глотку врагу. Лишь такие «мелочи», как мудрость и преобладающее над пылким нравом хладнокровие выделяли его в лучшую сторону. Вот и сейчас он не спускал глаз со своих подозрительных «коллег», в частности – с беловолосой красавицы-аристократки.

Вампирша быстро переоделась под прицелом настороженных мужчин и не без восторга осмотрела гладкую бледную кожу обновлённой внешности, не обделив вниманием свои шелковистые волосы.

– Восхитительно, – впервые за всё время подала она звонкий голос. – А мне бы потребовалось несколько дней. Если бы не пропуск грандиозной пьесы…

– Поверь, было довольно скучно, – сплюнул я комок крови. – Как ты себя чувствуешь?

– Как заново рождённая. Это был риторический вопрос, не так ли? – интеллигентно поинтересовалась девушка, деловито поправляя фрак. – Позвольте осведомиться, я могу употребить… пока ещё свежие продукты? – взглянула она на груду тел. – Это будет максимально-культурно…

– Да на здоровье, – махнул я рукой, пытаясь встать. – Только оставь им мозги! Итак, джентльмены, вижу, у вас есть ко мне вопросы?