Текст книги "Путь тёмного лорда: становление (СИ)"

Автор книги: Алексей Медведев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Путь тёмного лорда: становление

Предисловие

Важно: произведение является пробой «мобильного» пера. Юный автор-графоман примерно представляет, какую реакцию вызовет у читателей первая арка, а потому считает нужным пояснить: будет реалрпг, экшн, раскрытие мира и даже щепотка романтики. Первая арка лишь начало долгой истории.

Дисклеймер!

Политика – зло! Алкоголь – зло! Курение – зло! Тёмная магия – зло! Постельные сцены – зло! Люди – зло!

Автор не скрывает, какими медиафраншизами вдохновлялся при создании основных персонажей.

Автор выражает глубокую признательность Алексею Медведеву и его собаке за моральную поддержку.

Все персонажи являются вымышленными и любое совпадение с реально живущими или когда-либо жившими людьми случайно. Автор не пропагандирует нигилизм и макиавеллизм, не продвигает отдельно взятую мораль и ничего не утверждает. Мировоззрение главного героя не имеет ничего общего с мировоззрением автора. Материал создавался исключительно в развлекательных целях, а не в целях научить чему-то или на что-то сподвигнуть аудиторию.

Самый скучный пролог

Мир Первичного плана № 4689

Москва, Россия; 2019 г.

Невероятная щедрость или наглядный пример альтруиста нового поколения

«Я отлично знаю, какого это, всякий раз просыпаться с мыслью о том, что никому ты не нужен. Многие из нас привыкли тратить деньги на абсолютно бесполезные вещи, покуда будущее нашей нации в прямом смысле обливается кровавыми слезами. Единицам из тысячи разрушенных судеб удаётся реализовать себя в этой жизни – мы покинули джунгли спустя годы эволюции, но джунгли покинут нас только тогда, когда мы сами того захотим. Лично я точно знаю, что поступил правильно и намерен и впредь делать всё возможное для выполнения общественного долга. Как деньгами, так и словом. Уверен, однажды оно обретёт куда большую цену», – прокомментировал акт щедрости сам вкладчик, девятнадцатилетний победитель национальной лотереи Антон Маркович Миркушин. Напомним читателям, что вчера в фонд помощи детям-сиротам г. Москвы «Возрождение» поступила сумма в размере сорока девяти миллионов рублей, о чем нам также сообщает глава фонда Виктор Колесников…

Не в силах продолжать читать статью дальше, Юля откинула шерстяной шарф и закрыла лицо руками.

Она не хотела расстраивать сидящего рядом с ней на скамье парня нелестными высказываниями. Во всяком случае, раньше времени.

Прохожие не обращали внимания на молодых людей, которые на первый взгляд оказались вместе совершенно случайно. С наступлением заката парк ожил, повсюду слышались весёлые крики, звон бутылок и свист с нецензурной бранью. Вполне естественно, что их сверстники готовились провести очередную ночь, полную запретного удовольствия. Подобное можно назвать обычным элементом ярких выходных, переходящих в серые будни. Каждый разбавлял рутину в меру своих желаний, возможностей и фантазии.

Они же просто сидели и наслаждались видом уходящего за горизонт красного диска. Иногда пожелтевшие листья опадали к их ногам и уносились ветром вдаль, подальше от компаний довольных подростков.

Парня нельзя было назвать писаным красавчиком. Нос горбинкой и острые черты лица придавали ему сходство с ястребом, а костлявые руки и резкие движения только дополняли образ.

Девушка, однако, была его полной противоположностью. Недаром Юля гордилась своей модельной фигурой и статусом первой красавицы курса. Правда, когда она сидела рядом с ним, то вся уверенность куда-то пропадала. Лишь непонимание и смятение руководили ею, особенно в последние минуты.

– Почему? – Юля с долей театральности помахала блестящим экраном смартфона, в глубине души подавляя злость и жгучую обиду на весь земной шар. – Скажи мне, ты реально сделал… это?

– Да, – всего одно слово, но столько смысла вложил в него Антон. И предостережение, и понимание того, как он выглядит в глазах многочисленных завистников. – Но ты не волнуйся. Мы всё равно можем обсудить необходимую сумму. Твоя мать в четырнадцатой?

– Даже не буду спрашивать, откуда ты это знаешь.

– У тебя на рукаве куртки пятно. Если судить по оттенку – горячий шоколад или кофе. Но ты всегда следила за внешним видом. Спешка. Пришла пешком, хотя часто замерзала и при более тёплой погоде. Решила остановиться возле уличного автомата, затем побежала через дворы. Дорогие сапоги и грязь. Ты не настолько богата, чтобы надевать их перед подобным марафоном. Покрасневшие глаза. Недавно плакала. Это связано с острой нехваткой денег и отсутствием машины. Не могла вызвать такси, денег хватило только на проезд в метро. Почему именно парк? Место хорошее, но мы оба живём далеко. Чьё состояние вызовет столь бурную реакцию? Мать. У вас одна машина, полагаю, авария. Что-то серьёзное, раз карточки оказалось мало. Больница поблизости…

– Придурок!

– Стой, – Антон ухватил девушку за локоть, не давая подняться с места. – Прости, если как-то задел. Я готов помочь. Кстати, тебе разве не интересно, зачем именно я это сделал?

Юля невольно обнаружила внутри себя интерес. Одним своим поступком её странный знакомый разрушил мнение о себе. Разрушил грубо, резко, словно карточный домик.

Ни она, ни кто бы то ни было из её окружения не решился бы подарить неслыханную удачу… ради чего?

А впрочем, это же Миркушин! Самая неординарная личность на их факультете! Только он мог по пятну горячего шоколада и грязи на обуви с особым цинизмом надругаться над теорией вероятности, будучи отличником по высшей математике. Наверное, и с лотереей не всё так однозначно…

– Сейчас – не очень.

– Брось. Любопытство никогда не позволит страху и печали доминировать. К тому же, у меня есть к тебе заманчивое предложение.

– Ко мне? Серьёзно?

– Более чем, – Антон чуть сильнее сжал её ладонь. – Ты только представь на секунду, мои амбициозные «друзья» видят себя богатыми чиновниками. Влиятельными экспертами. Ответственными дипломатами. Но только не оставшимися на задворках территории власти аутсайдерами, упустившими шанс подняться наверх. Людьми, что продолжают цепляться за синицу, даже когда журавль в шаговой доступности. А твои не менее амбициозные подруги считают себя без пяти минут жёнами папиков, а первых используют как материал для тренировок. Лично я нахожу данную тенденцию неправильной. А ты?

Девушка ограничилась безразличным видом. В конце-концов, ей-то какое дело до чужих заморочек? У неё свой путь.

– А я нахожу это обыденностью.

– Не без причины, – согласился парень. – Ознакомься при случае с трудами Ницше. И неважно, что мир изменился.

– Пафосный засранец, – вопреки инстинктивному порыву она не убрала руку. – Далеко пойдёшь.

– Ну, раз это утверждаешь ты…

– Это утверждает история. Умение красиво говорить всегда ценилось больше, чем красиво работать.

– Верно. Помнится, однажды в детдоме мне довелось уговорить «старшего» перестать отнимать у нас еду. Я и не знал, что у астматиков столь «прекрасное» чувство юмора. Он всё шутил над нашим истощением, Кириллу ради шутки вообще руку сломал. Я тоже кое-что сломал, незаметно разумеется. Вышло гораздо смешнее. У него аж дыхание перехватило от смеха.

Юля испытала схожее ощущение, но вовсе не от смеха.

«Шутник, блин…»

– А вчера в тебе взыграла солидарность? – спросила она первое, что пришло в голову.

– Солидарность здесь играет малую роль. Скажем так, мой взнос ввиду наличия гипотетической солидарности смотрится логично. Это простая арифметика. Я купил фундамент прозрачной репутации. С одной стороны, щедрость манит пресечь границу наглости. К сожалению, политика не подразумевает альтернативной модели имиджа на ранних этапах созидания краеугольного камня власти – репутации. Можно выделиться своим умом или щедростью. Но ум нужно показать, а на это может уйти вся жизнь. Любит ли народ умных? Посмотри вокруг и получишь ответ. Любит ли народ щедрых? Несомненно. А ещё он любит хлеб и зрелища. И обязательно полюбит того, кто готов всё предоставить на блюдечке. Авансом.

Антон расслабленно наблюдал за игрой маленьких пушистых щенков у ручья. Казалось, ему нет дела до того, слушает его однокурсница или предпочитает делать вид, что слушает.

– Зачем ты мне это говоришь? Комплекс суперзлодея?

Даже тявканье двух глоток не заглушило тихий, в меру издевательский смех.

– Хочу подкинуть пищу для размышлений. Ты немного отличаешься от остальных. Жизненной позицией, например.

– Да уж. Твоя позиция до отвращения идеальна, – Юля устало откинулась на спинку скамьи. Спорный по содержанию диалог всё чаще навевал далеко не самые приятные ассоциации…

– Очень точно подмечено. Я – моральный инвалид. Штука в том, что в отличие от инвалидов физических я истинно-второсортный, – вяло «пошутил» Антон. – Но то мой осознанный выбор. Так проще.

– Пожертвование – тоже твой осознанный выбор?

Он молча кивнул.

– Мой вопрос всё ещё в силе. Почему? – Юля подумала, что её собеседник либо пьян, либо сошёл с ума. Нет, она понимала, что до неё пытались донести, но считала приведённый довод глупостью чистой воды. – Власть приобретается за деньги. Через пару-тройку лет тебя забудут. Как раз, когда закончишь учиться.

– Узкое мышление. Представляешь, там, – он указал пальцем вверх. – Во мне увидели потенциальную марионетку. Каков результат? Сотня писем. Приглашения посетить студии телепередач в качестве гостя. Ты можешь вступить со мной в партию…

– Ага, вот зачем я тебе понадобилась!

– Необязательный атрибут, – Юля невольно удивилась и неожиданно для себя немного обиделась равнодушию, отчётливо проскользнувшему в озвученном предложении. – Девушка не помешает имиджу. Как-никак, психология отношений.

– Но ты ведь мог попробовать себя в бизнесе!

– Репутация, Юль. Альтруист с деньгами вызывает уважение и по большей части крайнюю степень подозрительности. Все будут думать: уж не на костях ли возведён его бизнес? Возможно, он просто откупается от надоедливой совести? Но кто так подумает о талантливом сироте, который ничего не имел изначально? – Антон подставил лицо холодному дуновению и протянул девушке руку. – Идём. Пройдёмся до кафе, там и обсудим материальный вопрос.

– Так ты правда поможешь?!

– Я от своих слов отказываться не собираюсь, знаешь ли.

– Спасибо! – в порыве благодарности Юля обняла сокурсника за плечи, лёгким усилием воли отбрасывая негатив. – И… я согласна.

Гуляя под руку с Антоном, она думала о его сомнительной персоне.

Пафосный эгоист со скверным чувством юмора. Почему же тогда внутренне он не вызывал отторжения? Может, дело в искренности? Искренность симпатизирует…

Он без утайки рассказал о своих планах. Ведь оба прекрасно понимали, что любовью здесь и не пахнет.

Холодный расчёт.

Ей была важна карьера. Независимость от отца-прокурора, воспользоваться которым запрещала гордость.

Ей. Не ему.

Неприязнь отца к жене не распространялась на дочь. И на её близкого друга. А может, и не только друга.

Антон знал о стремлениях девушки. И здраво рассудил, что общество целеустремлённого человека привлекательнее посредственной партии.

– Ты прав, – случайно озвучила она свои мысли. – Привлекательнее.

Этим вечером, сразу после перевода денег они посидели в дорогом ресторане и даже посетили оперу. Компания современных подростков вряд ли бы пошла туда по собственной инициативе, но им нравились пристанища духовных гурманов двадцать первого века. Проникаясь атмосферой бессмертной классики, Юля с подачи сокурсника думала о том, насколько же ничтожны их представления о правильном по меркам вселенной. И подобные моменты разрушали иллюзии ничуть не хуже укрепления веры в прекрасное.

Их поцелуй вышел неловким, отчасти из-за её нерешительности. Тогда ещё Юля и не предполагала, что в последний раз провожает глазами спину… союзника?

Теперь это не имело ровным счётом никакого значения. Судьба соизволила порадовать творений Божьих очередной жестокой шуткой.

Утренний выпуск новостей разразился трагичным сообщением о кончине десяти человек. Автокатастрофа, унесшая жизни невинных людей потрясла неблагополучный район. Однако уже на следующий день о ней мало кто вспоминал, равно как и о личностях жертв. Всех, кроме одной.

«И где ты теперь?» – думала Юля, возвышаясь над чёрным памятником с букетами декоративных цветов. Бывшие подруги и многочисленные ухажеры из института не решались подойти ближе. Никто из них не помог в трудную минуту. Никто не откликнулся, хотя многие могли помочь и однажды клятвенно заверяли, что помогут.

«Это не добро и не зло. Это смирение и адаптация».

Вскоре началась колкая вьюга. Ещё несколько дней назад светило солнце, и вот уже синее небо заволокло тёмными тучами. В лицо участникам похорон летел снег, казалось, сама природа насмехается над всеобщим лицемерием.

Лицемерием районного депутата, который и оплатил из своего кармана дорогие декорации ради одобрения народа.

Лицемерием сокурсников, что пришли сюда чисто для галочки, а сами предвкушали глоток тёплого душистого чая и комфортный диван.

Лицемерием самой жертвы, что вознамерилась обмануть весь мир, но так и не смогла обмануть судьбу.

– Джунгли никогда нас не покинут, – спрятав грустную улыбку, Юля положила букет и молча направилась к выходу через ряды надгробий.

Кто-то её окликнул. Зря. Ей было плевать.

С каждым хрустом снега под ногами до неё отчётливей доходило осознание того, что она оставила у гранитной плиты вовсе не цветы.

Она оставила наивность. И веру.

Надеяться можно только на себя.

Арка 1. Дебют

Междумирье

Говорят, смерть превращает жизнь в судьбу. Ключевский вообще называл смерть величайшим математиком, безошибочно решающим сложнейшие задачи.

Многое можно сказать о смерти. Для кого-то она долгожданное избавление от непосильной ноши, а для кого-то напротив – глубинный страх перед неизвестным. Здесь не важна наследственность или окружение, что формируют характер каждой личности, ибо отношение к смерти нельзя сравнить с отношением к миру. У некоторых и вовсе наблюдается особая связь.

Я часто думал, как именно произойдёт выплата обязательной дани. Гадал, сколько осталось мне и человечеству в частности до закрытия банкета, на котором все в любом случае временные гости, имей ты хоть пару миллиардов на счету в банке и личный остров.

Но никогда не подозревал, что придётся уйти так рано и в равной степени нелепо. Да, пожалуй, нелепость – лучшее определение из разряда культурных. Купил, называется, подержанный автомобиль…

А ведь всё так удачно складывалось! Знал бы жадный до халявы народ, кому перечисляет деньги и кто виновен на самом деле!

Обществу нравятся фантастические истории, особенно если в них фигурирует удача.

Мне бы и остальной суммы сполна хватило на первое время и реализацию нескольких побочных проектов. А Юлия Кречетова – отличная партия для поддержания имиджа. Дело могло дойти до банальной свадьбы – почему нет? Уж если завоевать чужое сердце, пропитанное тягой к «тёмной стороне» – миссия из разряда невыполнимых, то есть ли смысл заикаться о президентском кресле?

Скверно всё обернулось…

Ныне я ощущал себя бестелесным сгустком света в бескрайней тьме. Единственное, что радовало – несмотря на новый статус, я мог трезво размышлять о своём незавидном положении. Радовало недолго, прямо скажем.

Поначалу на границе сознания даже мелькала разумная мысль о том, что мне просто снится странный сон: волны фрагментов воспоминаний накатывали раз за разом, вынуждая просматривать абсолютно все, в том числе и самые жалкие, ничтожные фрагменты из биографии, которые я скорее предпочёл бы забыть насовсем. Среди них было клятое попрошайничество в холод и голодание по причине изъятия еды другими детьми, за которым последовало систематическое изучение искусства шантажа, перешедшее в конечном счёте в жажду возместить всё с процентами и прочие события из жизни в бедном детдоме.

Сознание терзали смутные видения и навязчивый шёпот наряду с прошлым. Так продолжалось ровно до тех пор, пока таинственное чувство пустоты вокруг не исчезло, а вместо него не появились светящиеся надписи. Не было нужды в их переводе – родной язык я везде узнаю:

МММ-19 [Межрасовый ментальный механизм] приветствует носителя 56382KL.

[Вы – эмиссар тьмы № 36284AF, избранный советом бездны для колонизации мира Первичного плана № 4690].

Ваша задача: уничтожить эмиссаров света прежде, чем они уничтожат вас.

Методы не имеют значения. Для выполнения условий колонизации совет предлагает вам использовать специальные технологии бездны, оставленные прошлым составом колонизаторов.

Каждая технология рассчитана на облегчение захвата материального плана путём взаимодействия с его обитателями.

В случае успешного выполнения поставленной задачи совет примет решение закрепить мир Первичного плана № 4690 за эмиссаром № 36284AF.

В случае смерти носителя душа 56382KL утратит целостность согласно условиям использования МММ-19, подразумевающим отсоединение от цикличного потока перерождений.

До призыва эмиссаров света осталось: 365 дней.

___

[Дополнительно: выжить на протяжении первого дня.

Награда: варьируется в зависимости от действий].

___

Статус [для дополнительных пунктов необходимо подключить технологии бездны]:

Раса: Амионик [Тёмный лорд]

Технологии: ___

Это не могло быть шуткой! Не могло! Остаётся лишь воспринимать содержимое надписей как горькую правду. Действительно горькую, отдающую гнилым запашком.

Неутешительный вывод напрашивался сам собой: кто-то из сильнейших существ мультивселенной не оставил моей душе право выбора. Теперь-то в её существовании не возникает сомнений, и я даже не желал знать, что будет со мной после проигрыша.

Ничего. Буквально выражаясь.

Иначе сложно объяснить утрату целостности души. Я, конечно, не увлекался сверхъестественными атрибутами, но здесь требование к их познанию максимально-низкое. Элементарное умозаключение: я потеряю возможность перерождаться, в лучшем (или худшем) случае – останусь неким бесплотным духом.

Заслужил ли я подобную участь с точки зрения кармы? Объективно рассуждая – не больше, чем добрая половина населения планеты. Закон нарушал только тогда, когда того требовала необходимость, а обман – всего лишь защитная реакция на отсутствие поддержки со стороны общества.

Недаром многих сирот сравнивали с загнанными в угол раненными волчатами. Одни начинают огрызаться, не видя иного выхода, тогда как другие в силу характера приспособленца его находят, оборачиваясь шкурой лисицы. В обоих случаях виновато окружение, образовывающее естественный отбор по естественным критериям.

Что делать?

Мне дали указания. Естественно, не факт, что меня ждёт обещанная награда, но сам шанс сохранить душу имеется, уже очевидный плюс. Значит, придётся воспользоваться лазейкой и попытаться выжить любой ценой. Действие лучше бездействия.

Если надо убить каких-то там эмиссаров света – убью. Своя душа всяко дороже будет, именно так на моём месте решит любой адекватный человек.

Тем временем на смену надписям с пугающей скоростью замелькали чужие воспоминания. Любые жалкие попытки сопротивления с моей стороны напоминали по концепции броски мелких камешков в бескрайний океан. Сопротивлялся разум скорее рефлекторно, нежели целенаправленно.

Передо мной простирался иной мир. Целые города, страны, реки, моря… простор радовал не меньше красоты природы, мало того, в нём жили существа мифологического происхождения! Невероятные для жителей двадцать первого века, адептов древнего культа потребления вещи столь органично дополняли картину, что хотелось забыть всё серое прошлое и полностью окунуться в невиданную доселе атмосферу.

Что я и сделал, с превеликим удовольствием.

Если бы меня попросили в двух словах описать её содержимое, то я бы воспользовался широко распространённым и понятным для всех термином – тёмное фэнтези. Во всяком случае, с доброй сказкой мир не имел ничего общего, чего только стоят ужасные многолетние войны, исчисляемые десятками, порой сотнями тысяч невинных жертв. Богатый на события мир включал в себя большие исторические хроники, чьи отрезки находились по-своему интересными. Тут и характерные для планеты стихийные бедствия, одно из которых под названием «разлом» породило совершенно новый вид энергии, магией именуемой, и коварные, нередко выходящие даже за рамки серой морали интриги, будучи неотъемлемой частью жизни всех представителей знати, включая королевскую семью.

Объёмные воспоминания как раз принадлежали пятому принцу, уроженцу одного западного королевства со специфическим названием – Альгатты, двадцатилетнему узаконенному бастарду Витторио Марселло де Корелли.

Слабо понимая, что происходит, мне оставалось подобно губке впитывать всю поступающую информацию о гипотетическом вместилище и его близком окружении. В частности о его увлечениях, привычках и слабостях. Всё рано или поздно пригодится, если мои предположения относительно повода перенятия знаний верны.

Итак…

Принц мог похвастаться достаточно большой семьёй, но как это частенько бывает в суровой реальности, практически каждый старался рассматривать ближнего сквозь призму личной выгоды. Атмосфера бесконечных политических интриг всецело тому способствовала, с рождения навязывая детям «серое» мировоззрение.

Четверо братьев, например, относились к Витторио по-разному, хотя если опустить отдельные мелочи раннего детства, то в общей сложности нейтрально-настороженно. Разве что самый младший, Майкл, считал его своим другом и всячески поддерживал, в то время как самый старший, Арнольд, выражал покровительство. В отличие от второго, тот привык строить козни всем без исключения в виду столь знакомого взгляда на жизнь.

Вечно на вторых ролях… соперничество двух будущих претендентов на трон обычное явление.

А вот с третьим братом, Кристианом, совсем недавно возник конфликт на почве освободившейся должности губернатора. По итогу король принял решение отдать её Витторио, чем слегка разозлил Кристина, который имел на бедный клочок земли свои неизвестные никому виды.

Здесь-то и возникал логичный вопрос. Вернее, прослеживалась чёткая связь с событием на торжественном банкете, организованном после прибытия королевского отпрыска в замок крупного по меркам региона города Эристара – административного центра региона.

Событием неожиданным.

Смертью Витторио.

Фрагменты памяти возвращались быстро, но множество мелких нюансов я не успевал проанализировать прежде, чем на смену им появлялись другие, понять которые в свою очередь редко было возможно без уяснения первых. Вследствие неполной осведомлённости я только и мог, что повременить с поставкой клейма главного заговорщика на… брате.

Что касается родителей, то родная мать Витторио давно умерла, да и мачеха своим отрицательным отношением на сей термин явно не тянет. Чего не скажешь про отца, который не отдал своего сына на растерзание системе, а воспитал того как полноправного наследника. Поступок, достойный признания.

Впрочем, далеко не всё так радужно, если копнуть глубже. Не обошлось без главной проблемы любого возраста – любви. Помеха завладела разумом неопытного юноши и заставила привязаться к хитрой особе вопреки совместимости, выгоде, разным политическим лагерям… дочка богатого лорда, Стелла ди Мадрассо клешнями вцепилась в одного брата… при этом будучи влюблённой в другого!

Нелепо.

Видимо, принцу пора повзрослеть и доказать, что тогда его не зря приняли в род. Я не мог отказаться от подарка, и не очень-то хотел.

Передо мной мир без иллюзии равноправия.

Мир, где я почти самостоятельная фигура.

Мир, в котором стартовые условия намного сложнее, но лучше.

Долго длиться процедура спонтанного «переселения» не могла. Наконец произошло то, чего я ждал весь сеанс беглого просмотра чужой жизни.

Пробуждение.

Невозможно представить градус моего возмущения после всплытия обстоятельств смерти предшественника. Странное чувство, будто смотришь на себя со стороны и в то же время понимаешь: это кто-то другой, телом и духом, но увиденное слишком реалистично для фантасмагории!

– Ваше высочество, если позволите, я прямо сейчас продемонстрирую вам это чудесное зелье. Вот увидите, оно того стоит, мы с учителем фактически совершили невозможное…

Молодая блондинка в синем платье повисла на моём плече, не переставая глупо хихикать. Состояние «подшофе» описывало девушку лучше любых едких ругательств, да новоназначенный губернатор и сам был заметно расслаблен, невольно поддерживая приятную атмосферу праздничного банкета. Но едва молодые покинули стены большого зала и окунулись в умиротворяющий полумрак коридора, Стелла сразу переменилась в лице.

Я… принц, её бессменный попутчик продолжал смотреть вперёд, будучи слишком увлеченный разговором о склянках…

Уже в лаборатории, когда стража осталась за дверью «нас» настигла кара за пренебрежение мерами безопасности.

Какая же всё-таки нелепость!

Убийцей оказался ассистент алхимика!

Тело ныло от пульсирующей боли, но я не предпринимал никаких поспешных действий. Оно… не моё, но прочно связанное с воспоминаниями принца.

Как и предполагалось ранее, мне любезно предоставили более взрослую оболочку. Слегка приоткрыв слипшиеся глаза, я в прострации пошевелил пальцами правой руки. Это же…

Несостоявшийся убийца. Не замечая меня, он копался возле стеллажа, видимо в поисках какого-то зелья.

Движения спокойные, даже грациозные – профессионал.

Охрана за дверью – не сильно нервничает – есть путь отхода.

Банкет проходит в замке, который хорошо защищён – есть сообщник.

Что-то здесь не так. Он слишком молод.

Нет пятен от едких кислот на руке. Нет сомнений. Ищет целенаправленно и скоро найдёт.

Вещи брать не собирается. Вынес тайком?

Скрывается под чужой личиной? Тёмный маг…?

Не исключено. Двойная опасность, компенсируемая фактором неожиданности.

Периодически прыщавый рыжеволосый паренёк с лёгким намёком на беспокойство оглядывался на дверь, после чего снова возвращался к деревянным полкам и обилию всевозможных склянок, флаконов, специфических ингредиентов и высушенных трав в надежде наконец найти желаемое.

На меня он не обращал внимания от слова совсем.

Нужно действовать быстро.

Говорят, людям моего склада ума свойственна мания величия. Я же не считал себя гением, отнюдь. Максимум – эрудированным юношей с интеллектом самую малость выше среднего и здоровыми амбициями, однако чем я действительно мог гордиться и гордился по праву, так это навыком сохранять хладнокровие во время непредвиденных обстоятельств, в том числе из ряда вон выходящих.

Прохладный каменный пол окончательно отрезвил рассудок. Воспринимать всё происходящее как реальность, безусловно, будет сложно на первых порах, но при желании можно сделать всё.

В голове промелькнула последняя трагическая сцена перед беспросветной тьмой: нечто вроде острого лезвия из чёрного тумана, заклинание эдакого магического клинка. Прямо в сердце, затем картина обрывается.

Мгновенная смерть. Выходит, раны на теле нет. Пока. Но что самое главное – Лукас (так, кажется, его звали) оставил нетронутыми пистолет и рапиру. Первый сразу отпадает: гораздо безопаснее, но мне жизненно необходима капелька-другая времени побыть наедине и тщательно всё взвесить, чему вряд ли поспособствует грохот выстрела. А вот рапира…

Стараясь не шуметь, я потянулся к оружию. В левой руке огнестрел, на случай, если всё же придётся стрелять на опережение, а вот в правую ладонь перекочевала гладкая чистая рукоять, шедевр местных умельцев. Аккуратно подняться на ноги, пользуясь удачным расположением стеллажа, и, игнорируя головокружение подойти ближе (благо ассистент был занят поисками неизвестно чего и своим звоном стеклянной утвари заглушал тихие посторонние звуки), чтобы совершить стремительный выпад вперёд, точно в удивлённое столь внезапным поворотом молодое лицо, надеясь метко проткнуть остриём глазницу и добраться до мозга – взятие реванша отняло смехотворные десять секунд.

– Che… – лезвие прошло насквозь, с другого конца медленно стекали капельки крови. Бедный маг напоследок забавно задёргался в конвульсиях и оборванной марионеткой рухнул на пол. Изначально прицелившись в артерию, мне ничего не оставалось, кроме как расправиться с почуявшим неладное врагом иначе. Жаль, поскольку мозг хотелось сохранить в целости, но альтернатива виделась намного хуже.

– Итальянский, – тихо прошептал я. А существительные писались с большой буквы, как на немецком. Целая солянка.

В горле остро ощущался недостаток влаги. То крайне неприятное состояние, словно ты провёл несколько дней кряду без спасительной жидкости вызывало вдобавок и волнительную дрожь по всему телу – ведь я жив!

Жизнь… сколько смысла в одном слове!

Мне ещё рано умирать!

Правда, есть и другая насущная проблема – ассимиляция. Во всех смыслах. В каком виде мне досталось «материальное наследство?» Насколько целесообразно доверять памяти принца? Есть ли риск разоблачения в виду наличия такого аномального для меня лично фактора, как магия? И что самое главное – как управлять регионом без должных знаний, если возложить ношу правления на советников конкретно сейчас равносильно самоубийству, не обязательно политическому?

Шатаясь, я подошёл к длинному зеркалу возле секций из чёрного дерева, не без труда сдержав любопытство при виде наполненных желтоватой жидкостью огромных колб выше человеческого роста. Интересно, что там внутри…?

С отражения на меня смотрел уже знакомый, не обременённый лишним весом среднего роста «интеллигент» с зализанными вбок тёмными волосами, трёхдневной щетиной, впалыми скулами и выразительным подбородком. В серых глазах застыл привычный холодный расчёт. В общем и целом, внешность была приемлема, подстать одежде – отрицательно настроенный к кричащим цветам Витторио обходился без парика, носил расшитый серебром дублет из дорогой столичной коллекции и чёрные бархатные штаны.

Мило. Осталось ещё одно незавершённое дельце.

Стелла полностью соответствовала молодой аристократке, что привыкла радоваться новому дню и восхвалять первые лучи солнца. Вероятно, именно неисчерпаемый запас позитивной энергии и помог ей избежать смертельного удара… забавный вырисовывается пейзаж. Сейчас она очаровывала меня своей ангельской внешностью, но разочаровывала ровным дыханием. Нельзя нарушать этикет так явно, мисс.

На моей бесстрастной физиономии не иначе как по волшебству прорезалась хищная усмешка.

Не рой яму другому… даже если она непричастна, мне выбирать не приходится – единственная свидетельница трагической кончины Витторио должна умереть, и желательно красиво.

– Прости, – почти без акцента прошептал я, одновременно занося руку с холодной сталью. – Так надо.

Она даже не вздрогнула, когда лезвие вошло в нежную плоть, словно в масло. Мне оставалось только вложить в руку Лукаса его изогнутый кинжал с красной руной, которым, собственно, я и совершил второе убийство.