Текст книги "Путь тёмного лорда: становление (СИ)"

Автор книги: Алексей Медведев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

– Ты ничего мне не сделаешь, – уверенно заявил я. – Аргументы…

– Не искушайте. Соблазнять девушек на необдуманные шаги у вас получается на редкость профессионально.

– Мне пугаться или радоваться?

– Секрет успеха в многообразии.

Как уговорить девушку остаться? Важный вопрос для многих парней.

Чего хотят женщины? Нет, не так – чего захочет безумная ведьма с ярко выраженными чертами нарциссизма и социопатии?

Не те книги я сегодня читал. Не те.

До девушки оставался метр. За мной сейчас наблюдают гвардейцы… но с другой стороны, кто им поверит? Я ведь не обязан отчитываться перед слугами? Нисколько!

Вспомнив случайно увиденный отрывок из одного сериала, я проворно заключил её в объятия и неожиданно для всех поцеловал прямо в губы.

Катрайн несколько секунд пыталась осознать всю степень абсурдности происходящего, а затем сама поддержала контакт. И то ли сказывался природный шарм, то ли я подсознательно выделял её среди остальных в хорошем плане, но первый поцелуй в новом мире доставил мне гораздо больше удовольствия.

Наши языки ещё некоторое время переплетались в ожесточенной схватке, прежде чем мы наконец разорвали акт интимной близости, оставив сладкое послевкусие и тонкую ниточку слюны.

– Не вижу смысла скрывать, – зашептал в симпатичное ушко я, отчаянно пытаясь изобразить влюблённого в извращённые качества некромантки юношу. – Ты мне нравишься. Твой ум впечатляет. Останься. Будь рядом. Вместе мы сможем многого достичь.

Кто знает… вдруг клюнет и захочет вить из меня верёвки? А там будет шанс привязать к себе талантливую слугу…

Попытка – не пытка.

– Я тоже, – горячее дыхание девушки обожгло шею. – Себе нравлюсь. Ну, мне пора, – улыбнувшись моему выражению лица, она вытащила из кобуры пистолет и отбежала к краю обрыва.

С немалым удивлением я приметил искусно скрытый в трещине трос, за который бывшая пленница ловко зацепилась, напоследок отсалютовав двумя пальцами.

Обидно. Я – сферический лох в вакууме.

На редкость паршивое чувство.

И как мне теперь подделать ауру?!

– Серьёзно? Ты спятила! – выпалил я, едва разгадал её «план».

– Давно уже. В нужную сторону, – с этими словами она оттолкнулась от обрыва, и, выстрелом убрав сдерживающий узел камнем полетела вниз.

Я думал, что сказка для взрослых так и закончится на трагической ноте, но вместе с ней с вершины горы стремительно сорвалась огромная тень.

Не прошло и минуты, как в небо взмыла зелёная рептилия. Чешуя блестела под лучами уходящего за горизонт солнца, когда монстр оглушительно рыкнул и будто на прощание махнул хвостом.

На спине дракона угадывалась стройная женская фигура.

Я просто стоял и смотрел, не в силах отвести глаз. На душе скребли кошки.

Всё вроде безобидно закончилось, но очередная загадка немного напрягала и мешала радоваться относительной победе.

Дополнительно: выжить на протяжении первого дня >>> выполнено.

Коллективная оценка: 47/50

Совет бездны подтвердил вашу кандидатуру и предлагает вам выбрать установку функции S-класса.

Подсчёт списка возможных вариантов…

Надписи сменялись быстро, что не мешало мне застыть в предвкушении.

Конец первой арки

Выберите желаемую функцию (ранг S):

[Примечание: после выбора остальные функции будут вам недоступны]

1. Чертоги разума

– Абсолютное сопротивление к ментальному воздействию и идеальная память.

– Возможность стирать любые воспоминания и снижать эмоциональную чувствительность по собственному желанию.

Бонус за высокий балл: улучшение мыслительного процесса.

___

2. Абсолютная маскировка

– Невосприимчивость к заклинаниям поиска сущности «Амионик».

– Возможность подделать ауру на уровне подлинной сущности. Способность позволяет обмануть любое заклинание, ритуал, артефакт и сенсорный орган.

Бонус за высокий балл: возможность использовать светлую магию после пробуждения частиц.

___

3. Искусство тьмы

– Получение пакета данных со сведениями о магии категории «Некромант», «Тёмный заклинатель» и «Менталист» уровня S.

– Получение пакета данных со сведениями о магии категории «Стихии» уровня C.

Бонус за высокий балл: астральное зрение.

___

4. Абсолютное преимущество

– Возможность отслеживать перемещения половины состава эмиссаров света (25/50).

– Получение пакета данных со сведениями о настоящем местонахождении половины технологий бездны.

Бонус за высокий балл: возможность определять навыки, мировоззрение и расположение любого разумного существа.

От обилия надписей заболела голова. Сознание затопили образы, вынуждая быстрее определяться с выбором.

Безусловно, я понимал, что именно мне необходимо в первую очередь.

Первый и последний вариант можно смело исключить. Причина? Общее число эмиссаров света неприятно удивило, но с другой стороны неизвестно, в чьё тело они попадут. Неизвестно, сколько выживет до встречи со мной. Если бы речь шла о всей команде… то же самое касается и технологий. Что, если половина или как минимум треть здесь, в убежище? Их местонахождение я в будущем смогу выяснить через летописи, хроники, заметки магов и нужных людей.

Чертоги разума и точный портрет личности с расположением, мне, откровенно говоря без надобности. В девяти из десяти случаев я узнаю это самостоятельно. Бонус подходит умственно отсталым или тем, кто понятия не имеет о термине «политика». Я, при всей своей самокритике к таковым себя не относил.

Ну а магия… найду себе учителей. По всем направлениям. Всё-таки должность не учитывает регулярные стычки. Моё главное оружие – интрига. Я скорее заставлю героев убивать друг друга, чем брошусь на них с магией. Для этого у меня всегда найдутся компетентные подчинённые. За год найти таких сложно, но вполне возможно. Да и противникам нужно время на адаптацию и развитие способностей.

Добро пожаловать ко мне в гвардию! Или может, вы желаете пополнить ряды инквизиции? Хотите гарем? Ведьмочек не обещаю, но хорошее отношение и доброту… спасать мир? А от кого спасать? Где армия монстров? Где тёмный лорд? Принц? Этот паренёк, который повысил уровень жизни?

Хороший тёмный лорд – светлый лорд. По крайней мере, в глазах народа. Бравым воинам придётся туго без общественной поддержки…

Абсолютная маскировка >>> выбрано.

Инициализация…

– Мы ничего не видели, – пробормотал Риллен. – С вами всё в порядке?

– В полном, – наконец отмер я. – Осмотрите лабораторию. Вход здесь. Что касается артефактов…

– Не беспокойтесь, – подошёл ближе один из руководителей ордена, низкорослый настоятель с хитрой улыбкой и редкой сединой. Его алчный взгляд прямо намекал о возможности разрешить любое досадное недоразумение ценными бумагами. – Единственное, что мы попросим – пару незначительных мелочей для отчётности.

– Приятно иметь дело с умным человеком, сир Гаэтано.

Риллен хотел было отдать приказ о начале операции, но настоятель внезапно нахмурился и приложил ладонь к уху. На короткий миг она засветилась с тыльной стороны.

– Кажется, у нас проблема, – учтиво проинформировали нас минутой позже. – Я только что получил сообщение от епископа. Мне очень жаль, но мы не можем вам помочь.

– Даже с транспортировкой?

– Даже с транспортировкой, ваше высочество. Дело касается всего Эристара. Да и не только его.

– Так… подробности?

– Из тюрьмы сбежали тёмные маги. Сами знаете, не всех сразу ведут на казнь. Насколько я понял, почти вся охрана мертва. Сейчас по идее начнётся мобилизация, так что пока лучше повременить.

Понятно, о чём говорила Катрайн.

– Допустим. Точное число беглецов установлено?

Настоятель тяжело вздохнул.

– Ваше высочество… они все сбежали. И лично я понятия не имею, как такое вообще возможно. Объясните?

Поддавшись мимолётному порыву, я вынул из кармана кубик и резко повернул последний ряд. С щелчком от подарка ведьмы отсоединились два центральных квадратика, после чего ко мне в руки выпала короткая записка:

«Временной интервал неважен. Я всё сделала правильно.

Пешек трое.

Мёртвый урожай.

Вы научились доверять мне?»

…и получите полезную информацию. Как спасти…

Я не мог, да и не хотел сдерживать ухмылку. Мужчины не видели записку, а потому непонимающе переглядывались.

Церкви понадобится помощь в поимке моих потенциальных слуг.

Разве я могу отказать?

Спасибо, Катрайн. Я не просто спасу – я преумножу.

Спасибо за хаос.

Именно хаос даст мне шанс сотворить историю.

Арка 2. Интерлюдия: затишье перед бурей

13. 05. 1851 год от Второго разлома

Катлер Бентхольц; епископ, глава отделения церкви Лернии

Сегодня Катлер собирался лично поговорить с его высочеством. Тем для разговора было предостаточно, но любые проблемы сейчас меркли на фоне случая трёхдневной давности.

Массовый побег заключённых! Да ещё какой – по предварительному сговору, грамотно организованный, подержанный снаружи и спланированный заранее. Столько жертв…

Епископ так до конца и не выяснил, что произошло в той пещере. Как он позже узнал из надёжных источников, все по-настоящему ценные артефакты прибрала к рукам гвардия. Конкретно – Риллен Кортес, по факту самый влиятельный капитан городских корпусов на сегодняшний день. Принц дал ему карт-бланш и тот вовсю им пользовался. До приказов о снятии полномочий и арестов неугодных лиц ещё не дошло, но какие его годы? Командор оставался командором чисто номинально, в тяжёлый период. Стоит закончиться смуте…

Катлер предполагал, что новоизбранный губернатор хозяйственник. Да, неопытный и довольно скользкий, но желающий получать от своих людей максимальную отдачу в действиях и эффективность. Это отчасти подтверждала личность Кортеса – в последнее время им интересовались все, кто имел хоть какую-то власть.

И если слухи о нём правда, то картинка вырисовывалась впечатляющая. Его уважали даже бандиты, не без оснований. Бывший участник подпольных боёв, а ныне жёсткий капитан гвардии одной рукой сажал опустившихся до беспредела преступников, а второй покрывал несколько притонов и даже получал долю с чёрного рынка.

Очередная «серая» фигура, вовремя замеченная не менее серым «игроком». Уж насчёт двуличности Витторио сомневаться не приходилось, его действия во время захвата базы тёмных магов Катлера порядком разочаровали.

Он всё понимал – политика. Но это не повод считать подчинённых «мясом»! Сейчас епископ вынужденно отступил, ибо конфликт с правителем чреват новыми смертями, но считал своим долгом обязательно к этому вернуться.

Человеческая жизнь бесценна. Бывают ситуации, когда без убийства не обойтись, но разница между порядочным человеком и преступником заключается в поиске альтернативы.

Катлер верил – альтернатива была.

Однако принц не искал её. Он предпочёл лёгкую наживу.

Епископ не знал, что именно там хранили тёмные маги. Но одно он знал совершенно точно – ни один артефакт во всём мире не стоит гибели людей, которые просто выполняли приказ во имя короны.

Принц встретил его в своём рабочем кабинете с вымученной улыбкой усталого шахтёра. Его ухоженный вид не обманул старого епископа – Витторио вымотался морально, как и все они за последнюю неделю.

– Три дня. Три. Дня. Беспрерывных. Погромов. Ситуация катастрофическая. Двадцать восемь нападений – такими темпами к концу месяца мы получим руины, – слегка приукрасил пятый наследник. – Что там по сводкам?

– Нам удалось обезвредить примерно треть. Большинство само собой решило затаиться, некоторые сбежали в глубь региона. Но если опираться на слухи, то половина готовит грандиозную пакость.

– Мою смерть, – принц задумчиво погладил подборок. – Я точно знаю, что их лидеры хотят меня убить.

– Лидеры?

– Именно. Их как минимум трое.

– И вы говорите мне это только сейчас? – начал потихоньку злиться епископ. – Откуда у вас вообще такая информация?

– Пташки напели, – невозмутимо поставили его на место. – Вы главное не беспокойтесь насчёт достоверности сведений. Куда важнее, что нам предпринять.

– Мы делаем всё возможное. С вашей помощью.

– Плохо делаете. Очень плохо. Мы выделили вам деньги. Я дал вам своих людей. Где результат?

– А какой результат вы от нас ждёте? – парировал Катлер. – Сами ведь говорите, что они организованны. Не все, хотя безумных одиночек почти не осталось. Сегодня-завтра нападения прекратятся. И сбавьте тон, ваше высочество. Я понимаю ваш гнев, но попрошу не забывать, его величество даровал церкви особые полномочия.

– Которые на практике не стоят и гроша, – сощурился принц. – Вы в любом случае остаётесь гражданами Альгатты. Могу вас заверить, пункт об освобождении от налогов в связи с кризисом можно и рассмотреть на заседании. Или обеспечить дополнительный источник финансирования, если церковь докажет свою лояльность и умение работать в команде. Вам решать.

«Опять всё упирается в деньги…»

– Ладно. Виноват. Прошу прощения, – примирительно поднял руку старец, разглядев в глазах Витторио опасный блеск. – Если я правильно понял, вы проигнорировали нашу просьбу и допрашиваете магов? Наши специалисты…

– …кормят червей, – лаконично закончил принц. – А мне время дорого. И раз уж мы наконец заговорили без посредников, то я прошу вас поддержать мой план.

– Смотря в чём он будет заключаться. Если вы думаете повторить тот манёвр…

– Не понимаю, о чём вы. Я лишь хочу выступить перед народом с официальным заявлением, – принц вальяжно откинулся на спинку стула. – Скажем, завтра с утра.

– И вы не боитесь…

– Боюсь. Страшно боюсь. Но сказать вам, чего я боюсь больше? Подвести отца. Семью, если угодно. В первые же дни своего правления. Это позор, самый настоящий.

Епископ вдруг с горечью осознал, насколько же всё-таки политика размывает границы не только морали, но и возраста.

Он привык видеть в холёных лицах угрозу. Привык, что за фасадом добродушных хозяев жизни скрываются манипуляторы. Жестокие интриганы. Убийцы. Жадные до власти и всяких материальных ценностей омерзительные чиновники.

Вот только конкретно сейчас он видел перед собой обычного, умело скрывающего трусость юношу. Ведь что такое двадцать лет? Он и в свои семьдесят восемь иногда чувствует себя наивным мальчиком!

Витторио послал сюда король. Зачем? Безусловно, история знала и более молодых, более неопытных правителей. Вопрос в другом – выдержит ли бедный регион последствия процесса обучения ремеслу управленца?

– Вы же понимаете, что вас скорее всего попытаются устранить?

– Непременно попытаются. Но сидеть в замке, пока там… – принц недвусмысленно указал на стрельчатое окно, – …происходит такое… кем я буду после этого?

– Осторожным человеком. Можно разработать план и…

– План уже разработан. С учётом всех рисков. Я осведомлён о вреде тёмной магии на разум, всё-таки перед нами наглядный пример. Ну так что, вы поможете властям добраться до остальных?

И что ему ответить? Он-то думал, принц будет до последнего отсиживаться в тёплом кабинете за кружечкой чёрного чая.

А здесь решительность. Храбрость. Осознание рисков и готовность принести жертву во имя порядка (даже если его не убьют, то покалечить могут).

Качества достойного правителя.

Епископа обыскали ещё при входе, оставив безвредные, но крайне мощные артефакты (впрочем, других-то он и не носил. Во всех смыслах). Элементарная логика подсказывала опытному в житейских премудростях старику – тут что-то нечисто. И неизвестные детали покушения только подливали масло в огонь…

Принц не излучал магию. Его аура была обычной, даже светлее нормы. А его эмоции с мимикой никоим образом не выдавали коварный замысел хозяина. Один уверенный взгляд чего стоил.

– Что ж… это ваш выбор. Учтите, при наличии запрещённой магии у противника, нехватки профессионалов у нас и ограничений в плане методов задержания нельзя дать гарантию, что с вами ничего не случится.

– Вполне достаточно просто нивелировать риски. Давайте делать общее дело без огульных подозрений, – принц чересчур торжественно протянул ему руку. – Это наша территория. И наш долг вернуть гражданам покой.

Поколебавшись, епископ пожал молодую ладонь. Не мог не пожать после таких слов.

– Мне остаётся только молиться Единому, чтобы всё обошлось.

Неизвестно почему, но после его заявления принц как-то загадочно улыбнулся.

Говард думал. Вчера вечером ему сделали предложение, отказ от которого грозит серьёзными проблемами. Совсем другое дело, если приглашение в замок обернётся весьма прибыльной работёнкой. А что? Он актёр известный, пять лет стажа, в наличии есть несколько наград. Биллини даже как-то звал его развлечь важную делегацию.

Сначала гостя накормили. Потом унизили вопросом и последующей проверкой на предмет соблюдения гигиенических процедур. И только потом, почему-то в обход людных мест отвели к принцу, который, по словам камергера ранее принимал у себя самого Бентхольца.

Принц проводил досуг в заставленной стеллажами с книгами светлой комнате и читал непосредственно объект хранения. Лучик солнца заиграл на физиономии аристократа – услышав хлопок двери, он сразу отложил источник знаний.

Говард поприветствовал его согласно этикету. А принц неожиданно подошёл ближе и начал вслух обсуждать те или иные части тела визитёра:

– Так, скулы… чуть более утончённые. Рост совпадает. Глаза… ну, это поправимо. Лицо нормальное… волосы… над причёской поработаем…

– Ваше высочество, – прервал подозрительную оценку своей внешности Говард. – Позвольте полюбопытствовать, данный осмотр имеет какой-то смысл?

– Я не люблю делать бессмысленные вещи. В целом, ты подходишь. Молодец, Риллен…

– Извините, подхожу для чего?

– Есть предложение заработать сегодня ночью и утром приличные деньги, – с энтузиазмом озвучил условия принц. – Что скажешь?

«Кортес, сука!»

Ему однажды предлагали оказать данную услугу состоятельные женщины в возрасте, но то женщины! Богатые, ухоженные и часто адекватно реагирующие на отказ.

– Ваше высочество… я не из таких, ну… ваш покорный слуга получил традиционное воспитание и не готов заниматься чем-то подобным, – на одном дыхании произнёс Говард, мысленно убивая капитана с особой жестокостью.

Судя по выражению лица принца, он малость ошибся с догадкой. Королевский отпрыск по-доброму рассмеялся и к явному облегчению актёра поспешил объясниться:

– Работа подразумевает не то, о чем ты подумал. Смотри не вздумай пустить слух… б-р-р. Казню. Понял?

– Понял. А что за работа?

– Хорошо оплачиваемая.

– Значит, сложная.

– Не для профессионала. Тем более, работать бесплатно тебя никто не заставляет.

«Ну и на том спасибо».

– Ты должен выступить на главной площади. В чужом амплуа. Чьём, полагаю, пояснять излишне.

Актёр умел быстро думать. И вторая догадка ему понравилась не больше первой.

– Подождите, сейчас же в городе беспорядки… у нас даже театр закрыли на неделю!

– Благодарю. Я правда не знал, что происходит в моём городе, – сарказмом, разумеется, дело не ограничилось. Принц продемонстрировал пару флаконов с разноцветными жидкостями и исписанный убористым почерком листок бумаги. – Вот здесь полезные снадобья. Бодрость и память. Пить или нет – решай сам. А вот это твоя речь. Без импровизации, строго по букве. Выучишь наизусть. Сейчас я уйду, а через пять часов вернусь за другим человеком. Тогда и займёмся обликом. Вопросы?

– Только один. Меня будут охранять?

– Как оригинал. Даже броню незаметно под одежду получишь.

– А сумма? – опомнившись, спросил Говард.

Принц замер у двери, уже протянув руку к лакированной ручке.

– Двадцать пять тысяч. Удачной репетиции.

«За такие деньги не грех и рискнуть», – здраво рассудил актёр. Конечно, инстинкты самосохранения имели на сей счёт другое мнение, но есть ли у него выбор?

– Лис, это не наши. Зря ты мне не веришь.

– Знаешь, я в принципе никому не верю, – Риллен повертел в пальцах поднятую с пожухлой травы железку и будто невзначай направил острый конец на взволнованного собеседника. – Издержки профессии.

– Мы держим слово. Ты лучше передай сопляку, что босс не при делах. Считай, он лично тебя попросил, – неряшливый с виду оборванец нервно покосился на обугленные куски плоти, источающие характерный запах. – Да Рауль со своей бригадой их греет, сука. Точно говорю!

– Ну что, док? – отвлёкся капитан от «содержательного» разговора. – Магия?

– Стопроцентно, – доктор неторопливо снял защитную маску с выпирающим чёрным клювом и хрипло закашлялся. – Кхм. Если судить по эманациям и характерам ранений, то заклятия не ниже третьего уровня.

– Что-нибудь ещё?

– Да, чуть не забыл – угольки горячие, вы бы поосторожнее.

– Шутить изволите? Мило.

– Сир Риллен, в моей профессии без юмора никак, – щёлкнул доктор ремешком, убирая инструменты. – Уж вы-то должны меня понимать.

– Все свои долги я возвращаю. Смотри, Щуплый, – потеряв к нему интерес, Риллен вложил в голос отнюдь не шуточную угрозу. – Не заставляйте меня наведываться в гости.

– А что по поводу дела? – бандит торопливо кивнул и заметно расслабился. – Ты же вроде…

– Да. Вот, – гвардеец показал развёрнутый листок, переданный лично принцем. – Здесь имена предполагаемых лидеров тёмных. Шепни своим, пусть аккуратно копнут поглубже. Только аккуратно!

– Воду мутишь, капитан, – щуплый коротышка озадаченно нахмурился и смешно почесал ухо. – Кто навёл?

– Можешь прийти во дворец и поинтересоваться. Правда, за сохранность твоей головы я не ручаюсь, но ты всё равно попробуй.

– Сопляк, что ль? Не нравится мне этот гнилой заход…

– Даю сутки, – капитан развернулся и молча направился к лошадям. Ответная реплика бандита благополучно повисла в полном пепла воздухе.

Из разрушенной мастерской валил лёгкий дымок. Пожар люди потушили совместными усилиями ближе к утру, однако добро, оставленное хозяином без присмотра…

– Вы уж разберитесь, лейтенант, Единый всё видит! – сокрушался широкоплечий кузнец, тряся подпалённой бородой и пудовыми кулачищами. – Шестнадцать шпаг! Три седла! Ящик подков!

– Разберёмся, – не уставал заверять мастера гвардеец. Завидев командира, он поспешил оставить человека наедине с трагичной утратой.

– Сдался тебе этот сброд, – поравнялся с командиром военный. – От них толку – ноль. Вот узнает его высочество – проблем потом не оберёшься.

– Поверь, он уже знает. Время сейчас такое, Фрэнки.

– Время… а нам-то что делать?

– Служить, – Риллен хлопнул коня по боку и ловко забрался в седло. – Поехали. Надо будет по дороге заскочить в соседний район. Есть у меня парочка вопросов к тамошнему контингенту.

– Рауль? – уточнил лейтенант, подавая знак остальным.

– Он самый.

– Подождите! – к солдатам подбежал запыхавшийся беспризорник. Мальчик лет девяти вырвался из грубой хватки взрослого и с позволения Риллена подошёл ближе. – Вы сир Кортес? Я могу помочь, сир. Я был в переулке напротив и всё слышал!

– Капитан, малец украл одно из изделий потерпевшего, – пострадавший от удара в коленную чашечку солдат услужливо протянул покрытый копотью кинжал с орлом на рукояти. – Это заказ дома Адлер.

– Блеснул эрудицией, Орсо? Молодец. А теперь заткнись, – передав оружие, гвардеец достал из маленького чехла, закреплённого на голени охотничий нож. – Держи, парень. Ну давай, рассказывай.

Мальчик нерешительно застыл было на месте, но уже в следующую секунду быстро выхватил подарок и с лицом самого везучего человека провёл пальцем по гладкой стали.

– Простите, сир. Там было очень темно, – его веселье несколько поугасло. – Но я точно слышал женские голоса! Одну из них звали Элмой, кажется.

– Негусто. Само собой, если сбежала куча ведьм, – невозмутимо заметил лейтенант. – Всё?

– Всё, – беспризорник уже приготовился к изъятию «подарка», но капитан только пожелал ему удачи да посоветовал некоторое время держаться отсюда подальше.

Кони подняли пыль, оставив позади мальчика, с восторженной улыбкой смотрящего им вслед и успевшего хлебнуть глоток портвейна хозяина сожженной дотла мастерской.

– Тридцать две шпаги! Шесть сёдел! Ящик подков… два!