Текст книги "Путь тёмного лорда: становление (СИ)"

Автор книги: Алексей Медведев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 15 страниц)

– Интересная идея, – заметил я, краем глаза отмечая презрительные и не на шутку испуганные взгляды военных. Должно быть, они только сейчас осознали, насколько далеко готова зайти вампирша в стремлении постичь неизведанное. – Позже обсудим детали. А сейчас мне бы хотелось послушать Риллена.

– Повелитель? – военный вытянулся по струнке.

– Ты показал себя не самым лучшим образом, но я по прежнему уверен в своём выборе, – начал врать я. – Твоя задача проста: порядок. Подчинить криминал. Не допускать появления независимой оппозиции. Следить за махинациями знати и назначать оперативников «Монолита» на ключевые посты. Сейчас именно ты главная мишень для мелких выскочек – в твоих же интересах «обрасти жирком». Совместно с Бернардом я поручаю тебе наладить качественную пропаганду. Знать плохая, генерал хороший, а принц безвольная, «белая» пешка. Распространите слухи про «шокирующие» детали расследования. И ещё: к нам едет мой брат и отец покойной леди Мадрассо. Наша задача предоставить им на блюдечке убедительную версию произошедшего. Мне не важны средства, но всё должно выглядеть так, будто я – жертва обстоятельств.

– А разве это не так, повелитель?

– …

– …

– Задание ты получил, – подумав, лениво отмахнулся я. – Бернард!

– Да, повелитель? – напрягся офицер.

– Двести с лишним человек за пять дней меня не устраивают. Продолжай вербовку. В тюрьме хватает оступившихся – дадим им второй шанс, только смотри на статьи. Было бы неплохо как-то привлечь тёмных магов в Эристар. И займись формированием групп. Внутренняя и внешняя разведка. Необходимо также разработать программу тренировок… всё понял?

– Как прикажете, – ответили мне.

А теперь самое главное…

– Мы должны улучшить уровень жизни. Запустить механизм. Полагаю, мне придётся рано или поздно покинуть пост губернатора. До этого события у нас есть как минимум несколько месяцев, после чего сюда могут прислать столичного управленца. Моя задача – остаться в умах. Что можно сделать за относительно короткий промежуток? Очень многое. И мы с вами это доказали. Осталось закрепить успех. Счастливые граждане – идеальная репутация и неприкосновенность «Монолита». А новый губернатор получит «ошейник»…

Во всяком случае, так я планировал поступить.

Вернуться в столицу.

Накопив достаточно могущества.

И принести с собой хаос.

Эпилог

20. 05. 1851 год от Второго разлома

Катлер Бентхольц; настоятель Церкви Единого

Катлер чувствовал, что ему осталось недолго. Поначалу правда казалось, что всё кончено, что главная опасность миновала, но над Эристаром внезапно мрачной тенью нависла новая угроза: таинственная группировка, которая по всем косвенным признакам подчинялась новым игрокам. Точнее, одному конкретному игроку, зашедшему слишком далеко в стремлении поставить родной край на колени.

Для Бентхольца стало очевидно причастие Гаэтано к приказу об отстранении. Ведь кто был непосредственно на коротком поводке у архиепископа? Кто жаждал всеми силами сбросить бывшего епископа с его почётной должности в угоду собственным амбициям и обидам? Кого назначили вопреки здравому смыслу с целью превратить островок добродетели в очередной филиал коррупции и вседозволенности?

Увы, ситуация складывалась на редкость скверно. Но в то же время роль Гаэтано – послушная марионетка. Руководил всем кое-кто повыше и поближе к его высочеству.

Очень удачная смерть командора во время ужасной кровавой бойни, уцелевшие преступники, связанные с Кортесом давним сотрудничеством, украденные из пещеры магические артефакты и наконец – схема вербовки сторонников… всё указывало на то, что Риллен Кортес и есть лидер «Монолита», неуловимой разрастающейся заразы похлеще того же пресловутого аббатства «Чёрного пламени».

Все ниточки вели к нему. Дополнить картину «спасением» губернатора в первый же день и стремительной карьерой…

Подумать только, спустя пару дней о набирающей обороты организации уже знали все, кто хоть как-то был причастен к действующему режиму! Причем несмотря на всеобщую осведомлённость военизированная секта тёмных магов напоминала собой… невидимого дракона! В том плане, что все вроде бы и слышали о её мощи, завидном влиянии на губернатора, и примерно представляют, с чем имеют дело, но вот любые попытки «увидеть», проникнуть за завесу искусной лжи, внедрить в круг избранных своего человека или получить информацию другим путём оборачивались заведомо печально. Что примечательно, несколько «агентов» после вступления сразу оборвали все связи, из чего следует логичный вывод – здесь замешана аномальная по части скорости промывка мозгов. К тому же системный подход к набору знакомых друг с другом бойцов оставлял весьма узкое «окно», ибо на контакт шли единицы.

За каких-то несколько дней «Монолит» умудрился заполонить собой буквально все эшелоны. Примеров масса: по слухам, новый глава казначейства никто иной, как ветеран третьей локальной, естественно получивший покровительство командора. Но что начал делать этот… казначей? Он, к удивлению всех аристократов, взялся добровольно исполнять обязанности и выделил стоящую сумму на восстановление города. Как минимум, это говорило о том, что ответственные за политический курс высокопоставленные члены «Монолита» ещё перед подавлением беспорядков были в сговоре, сейчас же они не бездумно делили бюджет и захватывали власть, а серьёзно укрепляли позиции, опираясь на репутацию жителей. Однако подобные действия добравшихся до кормушки голодных тёмных магов не укладывались в голове – разве не проще выжать все соки из региона и воплотить план тактического отступления в реальность, покуда губернатора ещё не сменили ввиду разумных страхов отца за своего сына?

Очевидно, все злоумышленники подчинялись одному человеку. Конечно же, так было далеко не всегда.

Катлеру всё никак не удавалось проверить Кортеса наследственным артефактом, что вовсе не удивительно. Разумеется, командор упорно игнорировал его существование, ведь кто он теперь такой, чтобы навязывать довольно сомнительный по содержанию разговор? Впрочем, совсем не факт, что командор просто не обслуживает интересы тёмных магов, а сам профессионально играет главного злодея, эдакую публичную мишень. И героя для народа, которого мало волнует благополучие знати или происхождение благодетелей, и который судит военного исключительно по настоящим поступкам, никоим образом не походящим на действия врага короны.

А что же сам бывший епископ? Он, безусловно, всё понимал. Была проделана очень грамотная и тонкая схема. И всё же, какая-то мелкая, незначительная деталь отчаянно ускользала из поля зрения…

Мог ли принц нарядить свою пешку в костюм короля и уйти за кулисы? Ведь это объясняло причину столь уверенных шагов в сторону доминирующей силы «Монолита» – легко разворачиваться на подконтрольной территории, когда тебя фактически прикрывает уполномоченный правитель.

Но как именно, в таком случае, Витторио удалось привить своим людям уровень преданности, граничащий с абсолютом? Как он тогда смог обмануть мощнейший артефакт? Опять-таки, по возрасту главный манипулятор не может проигрывать опытным политикам, ну никак не может… если только предположить, что принц владеет артефактом, подчиняющим умы… но даже если принять во внимания бредовые догадки, столь филигранная работа требует как ресурсов, так и определённого мастерства.

Катлер снова и снова изучал отчёты подчинённых месячной давности. Сектанты в последнее время проявляли подозрительную активность, он даже невольно заинтересовался их потоком дичайшего абсурда…

Тёмный лорд. Возрождение. Становление. Редкостная чушь – Единый уничтожил амиоников, этих проклятых отродий бездны! Не могли они спустя тысячелетие показаться в глуши по меркам остального мира! Очередной бред, вызванный давлением тёмной магией на хрупкое человеческое сознание. Правы были древние, когда утверждали, что, дескать, использовать себе во благо знания тёмных искусств люди не в состоянии.

«Интересно… амионик способен в теории обмануть артефакт?..»

Бентхольц запланировал поговорить с принцем. Он надеялся, что тот не забыл его помощь и хотя бы согласится выслушать прискорбную правду.

Надежды оправдались. Принц встретил знакомого старика с тёплой улыбкой. Вместе они прогулялись по саду, подальше от глаз ненужных для такого дела свидетелей.

К удивлению бывшего епископа, юноша не стал отрицать наличие сговора за своей спиной, а смену кадров объяснил строгой необходимостью:

– Вы меня тоже поймите правильно, командор Кортес несколько раз спасал мне жизнь. Я ему доверяю, – рассуждал он. – Я, пожалуй, осознаю, что его методы… в некоторой степени грубы, могут даже показаться противозаконными… но он обещал мне порядок. Сегодня утром я вышел прогуляться – вы замечали, насколько сильно город преобразился с момента моего приезда? Поразительно! И это через пару дней после фактической войны! У нас теперь бюджета точно хватит на истребление тех же монстров в окрестных лесах. А достопочтенные лорды… кто-то должен ответить за всё. За Стеллу. За хаос.

– Кто-то, несомненно, должен, – согласился Катлер. – Но виновный. Или вы готовы сажать людей без суда и следствия? Утолять жажду мести невиновными? Война прошла, ваше высочество. Не дайте им себя обмануть.

– Риллен обещал предоставить доказательства. А вообще, мне казалось, вы поддерживаете постулаты Церкви. «Ради общего блага», например, можно и нужно чем-то жертвовать. Чем так опасен «Монолит» конкретно сейчас? Я могу выступить против, но… поймите, мою постель охраняют их люди. Мне готовят еду их люди. Мои письма семье они наверняка вскрывают. Даже суть нашего с вами разговора для них не секрет!

– И вам, конечно же, гораздо проще закрыть глаза и сделать вид, что угрозы не существует, – с горечью перевёл озвученную мысль Бентхольц. – Пока что вы им полезны. Но поверьте, так будет продолжаться недолго.

– Вы мне угрожаете?

– Ни в коей мере. Сами посмотрите, как действует командор и его приспешники. Уже через месяц-полтора они решат открыто диктовать всему региону свою волю. Я не хочу такой «порядок»! Не спорю, на улицах чистота, экономика развивается, но сколько продлится хрупкая идиллия? Раньше у каждого был выбор. С «Монолитом» выбора ни у кого не будет!

– А нужен ли он народу? Быть может, людям проще, когда решают за них? К чему привела «свобода» Биллини? В Эристаре любой богатый преступник мог при желании купить статус и легализоваться. Нищие сами себе отрезали ноги, банкиры наживались на чужом горе… вся эта система неправильна, с вашей стороны довольно глупо её защищать. Вы просто цепляетесь за старый уклад. Мне кажется, «Монолит» пока не сделал ничего плохого…

– Вот именно. Ключевое слово – пока. Вы ведь всё прекрасно понимаете, не так ли? – упорно напирал Катлер. – Иначе бы не говорили об «общем благе»! Общее благо – красивая сказка для молодых политиков, уж извините за прямой намёк, ваше высочество. «Монолит», напротив, реален и крайне опасен. Уж точно не решение всех проблем! Нет, я знаю, что вы чувствуете…

– И что же?

– Облегчение. Закон восторжествовал. Всё вроде бы хорошо. И нет никакой нужды «корректировать курс». Но поверьте, это не так! Сегодня вы продаёте им совесть, а завтра они заберут у вас крохи свободы! Не только у вас! Под ударом окажутся все!

– По-вашему, у меня есть некая альтернатива? Об отстранении Бентхольца и речи не идёт, а вы предлагаете арест… абсурдный план. Такими методами мы добьёмся только второй волны. Не менее реальной, попрошу заметить. Она накроет нас. С головой.

– Нам могут помочь…

– Кто? Вы сами-то верите, во что говорите? – принц задумчиво остановился возле пруда. – Капкан уже захлопнулся. У них всюду завязки. Наследство сира Клето и банк. А, как известно, побеждает тот, у кого финансы.

«Ясно. Ты не видишь дальше собственного носа. Боишься… потом ведь пожалеешь, что не рискнул», – неожиданно мстительно подумал бывший епископ, признавая факт переоценки личности принца.

От былой уверенности остался страх.

Страх породил иллюзии.

Иллюзии порождают большой обман.

За который в конечном итоге придётся расплачиваться всем остальным.

– В таком случае, прошу прощения за отнятое время, – служитель Церкви хотел было почтительно откланяться, но видя, как его высочество собирается с силами, невольно застыл на месте в надежде на нечто большее.

«Неужто…»

– Подождите… я же не говорил, что намерен терпеть пренебрежение к короне, – вымученно улыбнулся юноша, с видимым усилием добавляя: – Но мы… мы будем умнее. Хитрее. Сейчас ничего сделать нельзя – не отрицайте. Значит, надо выждать подходящий момент.

– Который, возможно, никогда не настанет, – Катлер устало понизил голос. – Мы ведь обсуждаем организацию тёмных магов. Как скоро они начнут видеть в нас свою добычу?

– Даже так?..

– Есть серьёзные подозрения. Риллен Кортес зашёл слишком далеко. Вам ли не знать, какими они бывают?

– Сделаем вот что, – сцепил зубы принц, решительно сжав кулаки. – Скоро сюда приедет мой брат. Введём его в курс дела, но аккуратно. Он хороший человек. А вы пока понаблюдайте за епископом. Надеюсь, компромат на него всё ещё при вас? Да не удивляйтесь вы так, я просто сложил два и два.

– Неожиданно, – признался Катлер. – Но сейчас от него мало толку…

– Как, собственно, и от всей нашей беседы. Что касается компромата, то Кристиан обязательно должен его увидеть. Лично. Если вы считаете, что готовы идти до конца – завтра жду вас здесь со всеми бумагами, – принц торжественно протянул руку, как и тогда, в их первую встречу. – В остальном… следите за Гаэтано по мере сил, но пожалуйста, без самодеятельности. Иначе…

– Понимаю, – Катлер поспешно ответил на рукопожатие. – Не беспокойтесь, ваше высочество. Это дело принципа. Они должны ответить за всё содеянное. Рад, что в этом плане вы со мной солидарны. Наверное, зря я усомнился в доверии к вам…

– Нисколько, уважаемый сир Бентхольц, – глаза принца всего на долю мгновения вспыхнули алым, но его собеседник не придал этому особого значения, сославшись на отсвет солнца. – Людям свойственно сомнение. Умным людям. А на политической арене выживают исключительно они. Мы. Именно поэтому ваше сомнение было и останется ключом к вашему выживанию.

Говорят, истинное мужество настоящего народа состоит в готовности к самопожертвованию во имя родины.

Считал ли Катлер Бентхольц себя частью настоящего народа? Несомненно. Он служил ему всю свою долгую жизнь и не собирался в конце пути позорно сворачивать в густые дебри. Не для того он согласился остаться хотя бы настоятелем, чтобы спокойно смотреть за ликвидацией здорового общества. Общества, где целью правительства не является тёмная магия.

Принц прав: система насквозь прогнила. Ценности прошлого века, такие как честь или благородные традиции всё чаще затмевались стремлениями насытить алчность, похоть, жажду крови. Это уже не могло зваться здоровым обществом, закат которого он с грустной улыбкой наблюдал на протяжении целых десятилетий.

Тем не менее, данная система имела крохотный, но всё же шанс превратиться в нечто приемлемое взору любого здорового человека, нужно лишь грамотно подойти к управлению массами. И не забывать, в чём истинная сила каждого из нас.

В отличие от жестокой диктатуры тёмных магов.

У новой системы нет будущего!

Только боль и бесконечная агония.

Всё шло по плану. Почти. Мне, честно говоря, и в голову не могло прийти, что местный «заменитель совести» настолько отмороженный тип – ладно, когда бы я начал продвигать спорные с точки зрения этики реформы, но сейчас-то какая причина ставить на кон вообще всё, включая самое дорогое – жизнь?

Видимо, у нас слишком разные понятия о «самом дорогом». Вот до чего доводит власть в руках «светлого» идеалиста – он начинает мнить себя борцом за чью-то там свободу, не задумываясь о последствиях!

Народ доволен? Доволен! Экономика развивается? Пять дней – не показатель, но подвижки есть. Совместно с советом Лернии я подготовил несколько законопроектов по оказанию поддержки гражданам, улучшению ситуации в целом и распорядился выделить на это часть изъятых денег. Учитывая низкий при существовании «Монолита» уровень коррупции, дела пойдут в гору! Преступность? Многие активные элементы пойманы, оставшиеся на свободе практически все сидят тише воды ниже травы, большинство уже согласились сотрудничать.

В чём проблема?! Будущее? Лучше бы беспокоился о настоящем!

Я ведь пока даже не ввёл «тайную» систему замены казни на жертвоприношение! А что? Публичные расправы останутся, но некоторые виды высшей меры послужат нам как отличный способ восполнить материал. Да и трупы потом можно приспособить под нужды исследовательского комплекса…

На редкость неразумное поведение, одним словом. Кроме того, основанное на продиктованном двумя широко распространёнными ошибками вердикте – заблуждению касательно возможного интеллектуального превосходства «младшего» поколения над «старшим» и доверием к результатам недавнего «теста». Даже если артефакт работает бесперебойно и очень мощный – почему бы не сложить звенья цепи, тем более приезд принца лично для тебя ознаменовался понижением?!

Впрочем, неважно. Моё дело воспользоваться, и я это сделаю чисто по «профессиональной» привычке. Во-первых, заполучу дополнительный компромат на скользкого епископа и побыстрее разберусь с остатками оппозиции. Не сейчас, естественно. Впереди недели скучной стабильности и затишья.

На всякий случай надо подключить актёра… незачем подвергать своё здоровье риску публичными мероприятиями… благо Ренэйт обещала решить вопрос с истинной личностью «дублёра» раз и навсегда…

Во-вторых, если удастся зацепить в процессе брата… хотя Кристиан уже и так мой с потрохами – Вагнер может сколько угодно плеваться от ярости, или на худой конец лично отдать приказ нивелировать все усилия, зачистив «двойную марионетку». Но я полагаю, вначале она дождётся моего шага, и правильно сделает – я всё ещё был настроен на сотрудничество, разве что теперь оно состоится на моих условиях.

Так что пускай Бентхольц медленно, но верно собирает под знамением последнего рубежа старой системы обескровленных идеалистов – я с удовольствием организую «секретную» поездку Риллена где-нибудь за пределами города, или даже самого региона.

Ну а пока… меня ждала тёмная магия.

Я вновь садился за учебники. Учил формулы. Применял их на практике с переменным успехом.

И думал.

На данный момент мой резерв был… среднестатистическим. Скоро истекает срок действия задания системы, но окончательно я так и не смог его выполнить, несмотря на всё усилия.

Что я делал не так? Надо вдумчиво проанализировать! А заодно и рассчитать следующие интриги, комбинации… порой людьми легко управлять, если знать их слабые места. Я знал. Пожалуй, за эту неделю я достиг полного контроля над Лернией. Почти.

Но всё ещё впереди. Недаром у меня осталось так… много, и так мало времени. Я уже верил, что способен победить. Выжить.

Во что бы то ни стало.

Любой ценой.