Текст книги "Путь тёмного лорда: становление (СИ)"

Автор книги: Алексей Медведев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Ну же…

Соглашайся!

Вагнер долго размышляла над моими словами. Тем временем гром становился всё громче, а угроза промочить одежду всё ощутимей.

Наконец задумчивое лицо девушки просветлело, а в глазах мелькнул весёлый блеск.

– Верю, – часто кивая, соизволила она в кои-то веки пожать мою протянутую ладонь. – Верю. Это так… чудесно. И жили они долго и счастливо, ха-ха. Чудно. Просто прелесть. Спасибо, Витторио, – наши лица медленно сблизились. Я даже мог разглядеть своё отражение в её мутно-белых омутах. – Ты доказал… всё доказал. Спасибо.

Нежная рука девушки с неожиданной силой стиснула грубую руку использованного в ритуале преступника. Стиснув зубы, я стойко стерпел боль, чувствуя, как последний шанс остановить локальный армагеддон неизбежно ускользает сквозь пальцы.

– Пока будет жить эта ведьма… у тебя есть время, – вновь подмигнула Вагнер, но уже в следующую секунду лицо девушки перекосил хищный оскал: – Надеюсь, его хватит.

Всё произошло слишком стремительно. Настолько, что осознание источника громкого звука пришло лишь с падением двух тел на сырую крышу. За несколько секунд до этого голова девушки дёрнулась от точного попадания пули в висок, а решившая напоследок «попрощаться» с противником Вагнер резким движением потянула сжатую руку за собой.

Некоторое время я неподвижно лежал на свежем трупе, как заведённый рассматривая то глаза без зрачков, оставшиеся после вселения, то хищный оскал, застывший предсмертной маской, то замаскированную ладонь, испачканную в чужой крови.

И чёрную надпись с довольно обидной формулировкой:

Битва разумов: одержать победу >>> провалено.

Коллективная оценка: 2/50

Совет бездны разочарован вами.

Когда же я наконец пришёл в себя, то убийца пропал. Во всяком случае, того самого стрелка на соседней крыше уже не было.

– Дебилы, – сплюнул я, не сдерживаясь в эмоциях. – Попробуйте сами договориться при таком раскладе!

Всё.

Конец.

Бессмысленной паники не было. Было снятие ныне бесполезной кожи. Избавившись от «второй шкуры», я вдохнул полной грудью и раскинул руки в немом жесте.

Минута. Прошла ли она? Точно прошла. Значит, я не ошибся. Абсурдная, нелогичная и в равной степени нелепая догадка внезапно подтвердилась назло всем участникам игры.

– Ты всё сделала правильно, – не поленился я подобрать короткую записку и в порыве благодарности прижать к груди. – Мы оба проиграли, моя дорогая королева. Оба!

Как это частенько бывает в реальной жизни – победил тот, кто изначально решил не участвовать в схватке.

Словно по команде начался ливень. Потоки воды нещадно смывали грязь, кровь и тушили пожары.

А внизу радовались люди. Радовались тому, что кровопролитие закончилось, а все тёмные маги на главной площади попадали мёртвыми. Радовались своей победе, даже не подозревая, кто именно спас их жизни ещё до начала всей заварушки.

Пока народ предавался горю или радости, я глупо хохотал. Хохотал как ненормальный, но в этот самый миг по-настоящему счастливый человек.

Я жив.

И полон сил воплотить планы.

Монолит

Печать источника имела довольно широкий функционал. Как позже выяснилось в процессе элементарного эксперимента, она создавала отдельный ментальный канал между «первичным» и «вторичными» носителями. Данный канал позволял общаться без обязательного наличия магических клеток или должных познаний в области ментальных техник. Кроме того, я мог при желании и достаточной концентрации наблюдать за действиями подчинённых непосредственно через их органы зрения.

Спустившись в пустующий зал театра, я настроился на связь с Кортесом. Увиденное глубоко поразило и в равной степени сильно опечалило. Ибо нет ничего печальнее, когда твои подчинённые, вроде бы бывалые люди с багажом опыта ведения военных дел за плечами в самый ответственный миг демонстрируют вопиющую… тупость? Небрежность? Как не назови – результат один.

Во-первых, штурм. Вот зачем так спешить? Неужели нельзя было дождаться завершения схватки у банка и вообще повременить с насилием? Конечно, у нас теперь хватает материала для опытов с запасом, но… столько выгоды упущено! Пока я хотел использовать живых – мёртвых всегда в избытке. Можно было договориться, и неважно, что главарь покойной банды решил играть до конца. Это тот случай, когда количество перевешивает качество! Хорошо хоть трупы оперативно изымали… в морге нет столько места, нечего добру пропадать. У меня на некромантию очень большие планы.

Во-вторых, приступы неоправданного героизма. Больше всего меня поразил финальный бой. Зачем всё усложнять? Застрелил бы его, остальные сдались бы сами…

М-да. Придётся многое пересмотреть.

По итогу душещипательной беседы Риллен на пару с Менендесом (хорошая бойня воистину объединяет) ворвались в дом, где мы скрывали Регину, подозревая наличие чистильщика и в последнюю секунду спасли её от пули лейтенанта Фрэнка Аткинса, размозжив тому череп и тем самым лишив меня ценного источника информации.

Личность истинной третей пешки заставила всерьёз задуматься – правильную ли я выбрал кандидатуру на пост командора? По крайней мере, умение понимать свой узкий круг доверенных лиц Риллену ещё только предстоит развить до предела.

С другой стороны, сделанного не воротишь. Все важные решения мы будем принимать на собрании… да и не факт, что он в принципе переживёт кризис – мелкая аристократия скорее всего от праведной ярости предпримет несколько глупых попыток убить нового «народного героя».

А вот Ренэйт Батори точно заслужила отдельную похвалу. Сейчас высший вампир изучала, по-видимому, загадочную ладью Вагнер в лаборатории замка. В отголосках эмоций девушки царил раздрай вперемешку с азартом – она явно нашла себе стоящее занятие.

Молодец! Знания – сила.

Перепуганного актёра я отправил домой. Хотелось, конечно, держать его при себе ради внештатных ситуаций, но пока за ним просто присмотрят, а потом вопрос решит либо укус высшего вампира, либо магия.

Через несколько часов, когда я отмылся от последствия тёмного ритуала и пригласил в банкетный зал парочку уважаемых людей разделить со мной стол с яствами, началась процедура подведения итогов.

Помимо Риленна, Бернарда и Ренэйт, которая всё-таки соизволила оторваться от вскрытия конечностей ещё живого врага, я позвал главу банка и нового казначея. Им стал один из ветеранов, продемонстрировавший познания математики и экономики на приемлемом уровне. Не унывая, выходец из утратившего влияние дома Михель де Карбоне прочитал не один десяток книг, будучи «всего-то без» правой руки и очевидно стремясь через связи попасть на работу к знакомым аристократам или в казначейство.

По логике, мне необходим опытный и талантливый управленец. Но упускать шанс назначить на столь ответственную должность пробуждённого я, как порядочный параноик склонен считать непростительным расточительством. Этот точно не будет воровать, а уж от действий его хитроумных помощников я подстрахуюсь.

Опыт? В свете последних событий, наша организация всё больше напоминает клуб зелёных новобранцев… на данном этапе опыт – второстепенный критерий. В конце-концов, Дерэнт Клето не стеснялся красть деньги у народа!

– Минутку внимания, леди и джентльмены, – поднял я хрустальный бокал, хотя обед и так проходил в торжественной тишине, не считая стука столовых приборов о тарелки. – Мне хотелось бы выразить особенную благодарность всем присутствующим. Сегодня каждый из вас доказал свою лояльность короне. Надеюсь, впереди нас ждёт плодотворное сотрудничество во благо родного края. За эти несколько дней судьба преподнесла нам много испытаний. И я рад, что мы прошли их вместе. Прошли достойно, ни разу не споткнувшись и не усомнившись в верном пути. За вас!

Четыре человека и один недовольный пустой тратой драгоценного времени монстр с вежливыми улыбками поддержали мой тост. Какое-то время мы наслаждались горячими блюдами, благо я решил не заморачиваться и доверить проверку пищи ранее упомянутой Батори. Насчёт её инкогнито я не волновался – сир Кастильо понятия не имел о «маленьком» секрете церкви, зато наш общий договор нивелировал все риски предательства или разглашения конфиденциальной информации посторонним до нуля.

От обилия еды разбегались глаза. Здесь было буквально всё: мясное ассорти с прошутто, лазанья с тёртым пармезаном, ризотто, профитроли с козим сыром и многие другие шедевры кулинарии. Доложив щипцами лёд в стакан с отборным кьянти, я продолжил разговор:

– Сир Эрколе, вы ознакомились с документацией?

– Конечно, ваше высочество, – мужчина промокнул салфеткой гусарские усы. – Но вы не говорили, что их будет так много. С лордом Сальватти могут возникнуть трудности.

– Никаких трудностей. Аристократия обескровлена. Не думал, что бандиты вообще рискнут замахнуться на благородных, но это даже всё упрощает.

Именно так. Я искренне заблуждался, недооценивая ненависть отдельных групп к правящему классу и желание тёмных магов сорвать большой куш. Система дала сбой. Разумеется, как следствие богатые поместья подверглись нападению разъярённой толпы оборванцев, контролируемой невидимыми кукловодами! Учитывая, что знать откровенно пренебрегала магической защитой и в целом полагалась на свои мини-армии наёмников…

Ведь далеко не все из них сторожили нанимателей. Тот же Сальватти, известный среди простого люда как настоящий хозяин порта понёс огромные потери.

Даже те, кто получили предупреждение или по крайней мере догадывались о бойне, с точки зрения логики надеялись на гвардию. Да, малая часть прознала о её приоритетах раньше, но… убытки знати заметно ослабили уровень влияния последней в Эристаре.

А кто в этом виноват? Новоизбранный командующий! Жаль, что группа зачинщиков выбрала поместье его предшественника… учитывая связи с криминалом, в совпадение поверить сложновато. Я мог спросить напрямую, да решил повременить с выводами…

– А как вы планируете выдвинуть обвинения сразу стольким семьям? Вы не боитесь ответа?

– Я не сторонник радикальных действий, как вы наверняка подумали. Изначально мне и в голову не приходило кого-либо сажать без веской причины.

– Впрочем, здесь должно быть одно «но», – нахмурился банкир.

– Не то чтобы одно – здесь целая переменная. В списке в основном молодые семьи. Половина из них, скажем прямо, те ещё конченные мрази. Они-то и пострадали меньше всех (догадываетесь, почему) и будут вызывать больше подозрений.

Преступники, купившие себе статус за кругленькую сумму у гебурнатора Биллини. Торговцы, продавшие совесть ещё в юности за бесценок.

Противостоят таким вот криминальным авторитетам старое поколение из древних, прошедших войну и закалённых традициями потомственных семей.

– «Старичков» мы трогать не будем, – подытожил я. – Очевидно ведь, что толпой управляли. Нормальные и так пострадали. Напротив, мы дадим им шанс вернуть былое влияние… в разумных пределах.

Банкир думал. Нетрудно догадаться, о чём именно. У первых не было чести. Вторые предоставленный шанс не забудут и уж точно в ближайшее время не пойдут против власти.

А преступники…

– Следствие уже допрашивает «организаторов», – разрезав кусок мяса на тонкие ломтики, подключился Риллен. – В мою задачу входит найди доказательства причастности нежелательных лиц категории «особо опасные помехи». Таких, как тот же Сальватти, например. Но не волнуйтесь, мы не будем выносить приговор каждому…

– Что это значит?

– Система так или иначе содержит элементы беззакония, – с охотой ответил я вместо довольного командора. – Всегда найдутся те, кому закон нужен только для его нарушения. Так зачем выбрасывать грязные шестерёнки механизма и покупать новые, если их просто можно отмыть?

– Возьмёте подпольные рынки под контроль, – понятливо кивнул банкир, залпом выпив остаток кьянти на донышке. – Ожидаемо. Я полагаю, после такого «застолья» у меня нет выбора?

– Выбор есть всегда. И вы, как человек адекватный выберете сторону того, кто подал вам руку помощи в решающий момент. Если, конечно, никоим образом не причастны ко всей истории.

– Соглашайтесь, – добавил Риллен. – Нам нужны друзья.

– Нам?

– Мне, – я сложил пальцы домиком. – Централизация власти неизбежна. Эристар погряз в коррупции. Мы в шаге от полного контроля всех слоёв общества, а я могу вам гарантировать – зайдём за черту, и ситуация изменится. Для начала вы отдадите деньги клиентов из списка в казну. Одних осудят, вторых, как нам любезно напомнил командор Кортес, свяжут иным… договором.

– И претензий к банку у них не будет, – скорее для подтверждения отметил банкир, невольно ухмыляясь. – Но тогда что насчёт репутации?

– А у вас разве есть конкуренты? Мы даже не нарушаем закон.

– А церковь?

– О церкви можете не думать. Это не проблема, – спокойно заверил я.

– Его преосвященство с вами вряд ли согласится.

– И это тоже не проблема. У всех есть свои слабости, – повторил я слова Вагнер. – По документам всё должно быть грамотно и чисто, остальное – лирика, – как любил в приватных беседах поговаривать наш профессор политологии.

Неудивительно, что после подобного заявления банкир слегка напрягся. Если твой вышестоящий партнёр аморальный ублюдок – жди беды. В этом отношении я никого не обманывал – достаточно просто проанализировать мои методы. Вот только многие забывают, что историю всегда пишут победители. Мораль в политике априори не может доминировать над интересами государства.

Истина.

Очень скоро мы вернулись к трапезе. За всё время одна лишь девушка не произнесла ни единого слова, чинно орудуя ножом и вилкой. Но стоило нам встать из-за своих мест – я заработал красноречивый взгляд.

Действительно, откладывать приятный диалог определённо излишне. Обсудив с мужчинами детали, мы оба в сопровождении камергера направились в кабинет.

По пути мужчина успевал перечислять фамилии и титулы людей, весьма настойчиво просящих аудиенцию. Но то будет завтра, а сегодня принц никого не принимает во имя здравого смысла.

Почти никого.

– Нельзя так оставлять трупы! – сходу просветили меня. – Нам нужно их заморозить!

– Успокойся. Пару дней погоды не сделают, – в кабинете обнаружилась чёрная трость и шляпа в форме цилиндра, по всей видимости забытые моим недавним гостем. – К слову, о трупах. Вижу, ты догадалась. Не хочешь сыграть?

– Опять? – Ренэйт показательно закатила глаза, правильно истолковав мою мысль. – Ваше высочество… это совершенно детское занятие, причём нисколько не интересное.

– Как знать, – неторопливым движением я подцепил головной убор на кресле. – По мне, так оно довольно романтичное. Так что требую реванша!

– Странные у вас представления о романтике, – девушка вздохнула, но всё же послушно взялась за трость. – Хотя, чего ещё ожидать от манипулятора?

– Сказала маньячка-вивисектор, одержимая запретной наукой, – с дерзкой улыбкой парировал я, после чего уже спокойнее добавил: – Начинай.

– Что может быть романтичного в одиноком, искалеченном акулой искателе приключений, некогда бороздившим морские просторы? Твой стиль – подбирать всех лишенцев и использовать их в лучших традициях религии, чтобы они потом боготворили своего благодетеля и были готовы за него умереть.

– Допустим. Почему море?

– А где ещё хранить сейчас трупы? На корабле. Вот, например, пустое торговое судно в доках подойдёт – сама сегодня видела.

– Пока всё верно. Продолжай.

– Хм. Дорогая вещь, – девушка придирчиво осмотрела трость и с интересом принюхалась. – Так и думала. Тёмное дерево. Нелкор, если не ошибаюсь. Экзотическая порода. Родом из Сицилии. А рядом как раз находится знаменитый Акулий риф. Поскольку крушение мы исключаем…

– Мужчина средних лет, – добавил я, повертев цилиндр. – Судя по сегодняшней моде…

– Не жульничай. Моде следуют далеко не все. Здесь инициалы: две буквы «Ф». При этом трость выглядит сравнительно новой. Точно не наследство – подарок. От бывшей команды корабля. Капитан выкупил судно у торговой компании под личное пользование и после ранения остался его владельцем. Редкость, но не нонсенс.

– С чего ты решила, что он одинок?

– Потому что скряга. Заметь, он забыл её, но с такой биографией на обычную рассеянность не тянет. Она не настолько дорога ему – отношения с командой так себе, значит они сделали подарок сугубо из меркантильных соображений. При жадном капитане это вполне естественно.

– Может, зависть.

– Зависть подарками не убавишь.

– Ладно. Шляпа дешёвая, остальное также подтверждаю…

– Но железный наконечник у неё доживает последние дни…

– На тыльной стороне видны следы морской соли…

– Он любит разминать ноги…

– На набережной.

– Сентименты?

– Тоска по былым временам.

– Вполне вероятно… посередине следы от зубов. Чирнеко дель Этна.

– Сицилийская порода. С чего вдруг? Размер впадин?

– По размеру, кстати, подходит. Главное не это – происхождение трости. Наш капитан любил посещать тот город и мог приобрести там… компаньона.

– М-м-м… всё точно. Каждые детали дополняют предыдущие, как две половинки одного целого. Я же говорю – романтика.

Приятно осознавать, что ты способен тягаться с древней нежитью или хуже того – драконом.

Отложив чужие вещи, мы некоторое время молча гипнотизировали друг друга. Наконец первой не выдержала Ренэйт:

– Ничья?

– Ничья. Пойдём. Думаю, нас уже заждались. Позже договорим.

– Эх, – выдавила из себя девушка, первая покидая душный кабинет. – Мне бы лучше вернуться к работе…

– Успеется.

В самом деле, в подземелье нас уже ждали ветераны во главе с Менендесом и скучающим Рилленом. Я не забыл о квестах системы и собирался сию минуту выступить с пламенной речью, торжественно возродить «Тёмный орден» и раздать главные указания:

– Я снова обращаюсь к вам: мы победили! Здесь собрались все, кому я готов доверить свою жизнь и жизнь подданных. Профессионалы и юные таланты – нас всех объединяет одна вера. Одна идея. Одна печать!

Ложь. Я из принципа никому не доверяю, тем более когда речь заходит о выживании. Именно поэтому я взял за правило подкреплять любой эфемерный термин твёрдыми гарантиями, благо источник решает данный вопрос, причём крайне эффективно.

Возле меня так и осталась преданно стоять Ренэйт. Чувствовалось, что девушка больше не планирует избавиться от печати и разобрать меня на части как того бедолагу. А ведь ранее у неё, возможно, имелись совсем другие планы на юного господина, явно по неосторожности решившего подчинить кровожадную тварь своей воле.

Кое-что она не учла. Я бы ни за что не стал договариваться с высшим вампиром, если бы не нашёл записи Вальц. Согласно содержащейся в них информации, Катрайн по поручению Вагнер проводила разного рода эксперименты по пробуждению магических клеток, но раз за разом терпела неудачу.

Впрочем, кое-что ей всё-таки выяснить удалось.

Источник посредством клеток делал из пробуждённых идеальных солдат в плане той же мотивации беспрекословно служить его хозяину. И чем выше у новоявленного носителя ко мне расположение, тем быстрее завершается «корректировка».

Однако у носителя сохраняется свобода воли. В частности – гипотетическое желание манипулировать объектом восхищения ради общего блага. Словом, он даже не заметит перемен и будет считать своё мнение продуктом моей харизмы.

И это хорошо. Дозированный фанатизм лучше безумного поклонения.

Тридцать пар глаз наблюдали за выступлением принца. Видно, что теперь они не сомневались в том, что я отдаю себе отчёт в своих действиях и целях.

– Мы восстановим город. Мы добьёмся хороший условий для всех достойных. Элита Лернии будет у нас на коротком поводке. Да, вы не ослышались. Мы уже достигли многого сегодня, но впереди у нас долгие годы кропотливой работы. Вам я должен сказать прямо – меня волнует родная земля. Всё королевство. Увы, я считаю, что ни один из моих братьев не способен грамотно управлять страной.

И снова ложь. Андерсона даже мой дядя признал гением, хоть и весьма своеобразным для правителя. Майкл слишком честный и принципиальный, но когда надо жёсткий, а главное его любит народ. Кристиан… он трус, но ведь тоже далеко не дурак! Третий брат был прирождённым торговцем, превосходно считающим деньги, недаром именно на него поставила Вагнер. Арнольд, впрочем, не впечатлял, преимущественно из-за раздутого самомнения, да вот только его поддерживали близкие сторонники короля и он сам.

– Но трон, как таковой, меня не интересует, – шокировал я всю публику. А что? Королём ведь необязательно быть формально. – Наша задача – теневой захват власти. Мы будем бдительны и осторожны. Вместе, из группы соратников мы сотворим влиятельную организацию. Поверьте, у нас есть для этого все шансы! Прикрытие на уровне королевской семьи, регион, как первая база и источник накопления ресурсов, ну и конечно же технологии, недоступные остальным. Но истинный источник силы заключается прежде всего в нашей сплочённости! Я прав?!

– Так точно!! – хором поддержали меня военные.

– Вы все как одна большая семья. Я прав?!

– Так точно!!!

– В таком случае, помогите своим бывшим товарищам обрести достойную цель! Докажите, что не бросаете своих, что не забываете великое прошлое! Укажите путь юным патриотам! Каждый день, каждую секунду все мы должны вносить личный вклад в общее дело!

Купаясь во всеобщем ликовании и решительности, я для пущего эффекта не поленился раскинуть руки в стороны:

– Имя нам – Монолит!

Поздравляем!

Вы создали свою фракцию.

Ваша фракция добавлена в общий список и будет отображаться при открытии статуса.

* Использовать три печати и возродить Тёмный орден >>> выполнено!

Я верил… это только начало моей истории!