Текст книги "Путь тёмного лорда: становление (СИ)"

Автор книги: Алексей Медведев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Воистину лёгкая смерть.

Что чувствует человек после первого убийства? Страх перед всевышним? Если говорить о Богах, то мой новый статус не позволяет быть гуманистом. Играть в него ещё да, но уж точно не быть им. Мучения, причиняемые совестью? Так я давно освободился от духовных оков. Безусловно, у меня есть твёрдые принципы, но ограничения по выбору средств к таковым не относятся.

Здесь, в Лернии, принца знают по слухам из столицы, чего не скажешь о девчонке. И я по сути могу в пределах разумного изменить поведение Витторио. А вот его образ мышления и детали характера местные будут сравнивать со слухами… но мало ли, какие в народе гуляют слухи.

Здесь и сейчас создаётся новая личность.

– Поехали, – я набрал побольше воздуха в лёгкие и принял нужную позу. – С-стража! Сюда!

Прибежавшие на шум гвардейцы застали сидящего на коленях «принца», что бездумно перебирал шелковистые пряди светлых волос с отрешенным взглядом. Пришлось задействовать весь актёрский талант.

– Стража… – бормотал я, мысленно отмечая сочувствующие лица. – Помогите… помогите ей…

– Ах ты ж… поднять его! – рявкнул самый сообразительный солдат.

Меня оттащили от тел и осторожно усадили на стул. Кто-то даже сунул в дрожащие руки тёплую флягу с вкусным запахом крепкого алкоголя и медленно поднёс её к губам, пока я старательно изображал шок, и, надо сказать, весьма преуспевал.

Первый этап знакомства с миром отыгрывался по нотам.

– Гилберт, сбегай-ка за капитаном, – один из мужчин нервно погладил мушкет. – Живей!

– Нашим? Но ведь…

– Любым! Бегом!

– Сейчас…

Уже через пару минут в дверях появился средних лет гвардеец с немного грубоватыми чертами лица. Как и все сослуживцы, он носил белый парик с локонами, а в качестве обозначения статуса украшенную пером треуголку.

Стрелки в серых кителях сразу почтительно расступились, пропуская его вперёд. В свою очередь он спокойно оценил обстановку.

– Так. Я задаю вопросы. Вы отвечаете только «да» или «нет», – нарушило тишину злобное шипение. – Принц ранен?

– Нет, – сглотнул гвардеец, забравший полупустую флягу.

– Гости в курсе?

– Нет.

– Вменяемый свидетель есть?

– Нет.

– Плохо, – он задумчиво посмотрел на меня, всем видом намекая, что самое время подать признаки разумности. – Ваше высочество, прошу вас, соберитесь. Вы слышите? Всё кончено.

Я несколько заторможенно кивнул, принимая правила игры.

– Стелла… мертва?

– К сожалению, – капитан задержал взгляд на бездыханной девушке. – Её убил Джакомо?

Ещё один кивок.

– Понятно. В таком случае ответь мне, Гас, где были вы? Советую начать говорить, – капитан грубо схватил за грудки названного гвардейца и прижал того к стенке. – Я что, тихо спрашиваю? Ответ! Чётко! Ну!

– Это… это я им приказал, – вмешался я. – Сказал, чтобы дежурили снаружи.

Подумав хорошенько о методах конспирации, я принял решение действовать рассудительно и не изображать истерику напополам с желанием возложить груз вины на невиновных исполнителей. Во-первых, Витторио и сам привык сперва думать, а потом делать.

Во-вторых, репутация строится по кирпичику, начиная с самой первой встречи и заканчивая знаменательным моментом предательства, стоит только дать веский повод пожертвовать прежней жизнью.

К тому же, людям свойственно меняться, особенно после тяжких ударов судьбы. Опять же, шок не подразумевает безумную ярость.

Родственники жертвы? Так мы найдём виноватого…

– Что ж, – капитан натянуто улыбнулся и с явной неохотой разжал захват. – Излишне говорить, что мой корпус никогда бы не стал…

– Не стал бы выполнять приказ? – подал голос другой гвардеец. Бледный от напряжения парень смотрел на капитана с вызовом, в то время как его менее смелые товарищи периодически косились на меня с немой благодарностью.

– Нет, – чересчур мягко возразил мужчина, не скрывая хищную усмешку, от которой даже мне стало слегка не по себе, что уж говорить про остальных участников беседы. – Подвергать жизнь цели опасности. Вам повезло, не мне выносить вердикт. А жаль, – равнодушно заключил он. – Ваше высочество, потребуются подробности…

– Смотрите! – мы почти синхронно обернулись на крик.

Лицо мёртвого злоумышленника медленно преображалось вместе с другими частями тела. Преображалось странно, с участков кожи пластами слетала невесть откуда взявшаяся эластичная красная плёнка.

По итогу трансформации Лукас принял облик неизвестного никому человека, чья типичная физиономия завсегдатая пропахшего дешёвым алкоголем бара только пополнила и без того длинный список вопросов.

– Тёмная магия, – мрачно подтвердил капитан общие опасения, проводя над телом прозрачный камень на золотой цепочке. Талисман ярко мерцал и вибрировал в шершавых ладонях. – Да у него ещё и глаза без зрачков! Полагаю, где-то здесь лежит настоящий Лукас.

– Необязательно здесь. Замок большой, – возразили ему.

Убийца действительно выглядел странно. Контраста добавляла дряблая и желтоватая кожа, из-за которой складывалось впечатление, будто он пережил тяжёлую болезнь.

Или переживал…

– Не нужно гадать, – махаю рукой на огромные колбы у стеллажей. – Для начала проверим там. Капитан…?

– Риллен.

– Риллен. Выясните местонахождение алхимика. Запомните – никто не должен узнать детали. Официальная версия – на нас со Стеллой напал Джакомо. Стелла вовремя заметила его враждебные намерения и действовала без оглядки на здравый смысл. Также нам надо проверить документацию, тащите всё в мой кабинет, только сперва проверьте на следы проклятий. О магии ни слова, тела охранять от всех, даже от лекарей, – с каждой фразой я старался изображать нарастающую уверенность. – Чем меньше посторонние знают о ходе дела, тем быстрее мы вычислим среди них организатора.

– Мудрый ход, но вам так или иначе придётся оповестить гостей, – деликатно отметил Риллен.

– Понимаю, – я выдавил из себя печальный вздох и показную решимость. – Ладно. Нет смысла горевать, она бы этого не хотела. Прости… – поднимаю взгляд. – Давайте пока, что ли, осмотрим всё и достанем второе тело.

Вместе гвардейцы вытащили из колбы спрятанный «оригинал» и аккуратно положили на пол. В это время я внимательно осматривал рабочий стол без лишних прикосновений на предмет видимых зацепок.

Пусто.

– Ваше высочество, осторожнее. Эта жидкость может быть токсичной, – предупредили заботливые гвардейцы, стоило мне склониться над трупом.

– Исключено. Видите, даже глаза не разъедены. Нет, данная субстанция имеет другие свойства. Вспомнил! Консервация.

– Что, простите?

– Неважно, – я резко сорвал заляпанный серебряный кулон с тощей шеи и вдумчиво прочёл надпись: – «Вместе навсегда». Влюблённая парочка. Так, тело. Снятый скальп. Мерзость. Ингредиент для ритуала? И ещё лабораторная одежда. Его убили здесь – вероятно знали, что никого нет.

Какое-то время оба могли вполне мирно общаться.

Преступник выбрал именно ассистента – знал об увлечениях Витторио?

Очевидно одно – тело можно было спрятать иначе. Даже «попаданец» придумает лучший способ утилизации – расчленить, растворить, сжечь. Поражает степень безалаберности… профессионала.

Нет. Его спешка.

И что конкретно он искал у стеллажей?

– Так, ищите любую женскую вещь. Одежду в особенности. Капитан, а нам с вами надо будет отдельно побеседовать…

Рокировка судьбы

Роскошное убранство освещали не менее роскошные старинные люстры. С их основы временами стекали маленькие капельки воска. Вопреки тому, что посвящённое прибытию новоизбранного губернатора торжество не проходило под открытым небом как планировалось ранее, огромное пространство вмещало сотни довольных выпивкой, яствами в блестящей серебряной посуде на бьющем все рекорды по длине столе и музыкой представителей высшего сословия. Влиятельные торговцы, графы, лорды и их семьи с удовольствием наслаждались прекрасным вечером. Про сам праздник можно было сказать лишь одно: пока он стремительно набирал обороты.

Идиллия.

Непередаваемая атмосфера роскоши и естественная среда для приглашённых.

Здесь собрался практически весь цвет Лернии, в частности Эристара, готовый хвастаться перед своими друзьями или конкурентами разного рода новшествами, будь то успешный договор, перспективный проект, завораживающее взор украшение из драгоценных камней или же вовсе элегантный наряд, добытый мужем для «единственной и неповторимой».

– При всем уважении, действия старшего Сальватти заставляют несколько насторожиться…

– Знаете, за всю жизнь я заключил больше сотни выгодных сделок, но когда речь зашла о поставках из Анклетты…

Стоило мне перешагнуть высокий порог двойной входной двери, как все разговоры между группами знати моментально затихли, если не считать редкие шепотки, под которые я и потеснил на возвышении удивлённых музыкантов.

– Приветствую всех уважаемых гостей. Всех тех, кто не остался равнодушным и почтил банкет своим присутствием, – сходу начал я нести пафосную чушь. – С некоторыми из вас мне довелось пообщаться лично, но всё же позвольте представиться – Витторио Марселло де Корелли, с недавнего времени законный правитель Лернии, – мой голос «предательски» дрогнул: необходимо было изобразить правдоподобную скорбь. – Ещё задолго до приказа отца я наивно полагал, что ежели когда-нибудь смогу похвастаться титулом губернатора, то всё обойдётся лёгким недовольством отдельных элементов. Теперь стало очевидно, что мои мысли в очередной раз подтвердили мою неопытность. Скажу честно, между моим мировосприятием и действительностью часто возникает болезненное несоответствие. Но рано или поздно на ошибках учатся, иначе никак. Жаль только, иногда цена обучения слишком высока. Я был беспечен. Беспечен и расслаблен весь путь сюда. Я предпочёл страху бесстрашие, рассудительности – глупость. В результате некто решил наглядно показать, чем чревато столь пренебрежительное отношение к собственной безопасности и к безопасности близких мне людей.

Представители высшего общества внимательно слушали полную грусти и затаённого, злобного предвкушения от скорой расправы речь королевского отпрыска. Самые умные давно поняли, кто та бедная жертва беспечности, часть публики едва заметно обменивалась жестами.

Лавирующая в толпе прислуга с полными холодных напитков подносами замерла столбом, боясь издать лишний звук. Для многих с наступлением гробовой тишины время словно замедлилось.

Выдержав секундную паузу, я продолжил чересчур красочный монолог:

– И сейчас я обращаюсь прямо к нему – спасибо за урок. Болезненный, жестокий, но всё же урок. И позволь оплатить той же монетой – ты думал трусливо избежать смерти. Расправиться со мной чужими руками. Но ты зря стараешься – смерть неизбежна. Она дань, которую заплатят все. Просто конкретно ты её заплатишь очень скоро, уж точно раньше меня. Это я тебе гарантирую. Остальным же я вынужден сообщить прискорбную новость: на жизнь моей преданной соратницы было совершено удачное покушение. Перед смертью Стелла ди Мадрассо проявила себя не просто как герой… она подарила мне и всем нам второй шанс. Шанс воздать по заслугам каждому. И будь я проклят, если им не воспользуюсь, – под прицелом сотен пар глаз я демонстративно осушил заранее проверенный бокал сухого красного и торопливо покинул зал, мысленно уже смахивая пылинки с кресла уютного кабинета его высочества.

Так себе экспромт. Ненавижу пафос. Конечно, я не буду «примерным» тёмным лордом, но зато у каких-то «эмиссаров света» изначально нет шанса показать свою удаль во время пустой болтовни.

Если враг адекватный – он решит как минимум затаиться. Если идиот, во что мне слабо верится, то снова попытается убрать помеху, невзирая на открытую угрозу. Хочется попробовать спокойно обсудить возможный источник конфликта, но беспредельщики не станут слушать цель. Пока на свободе.

Рабочий кабинет без лишней мебели находился на четвёртом этаже. Там меня встретил капитан, с которым мне хотелось побеседовать лично.

– Только давай без прелюдий, ладно? – начал я. – Мне сполна хватает официальных встреч и мероприятий. Порой этикет неуместен.

Военный должен обрадоваться.

– Как вам будет угодно, – нейтрально согласился Риллен. – Если позволите, вас будет охранять мой корпус.

– Не возражаю. Кстати, а где командор Новак? Почему его не было на банкете?

– В последнее время он совсем сдал, – неожиданно признался гвардеец. – Вы наверняка слышали о его заслугах в столице, но два года назад кое-что случилось. Не подумайте, у нас тут место спокойное…

– Вижу. Спокойнее некуда.

– Тогда убили его семью, – деликатно проигнорировали мой сарказм. – По слухам, там постарался тёмный маг. Вот он с тех пор и сдаёт понемногу. Губернатор Биллини держал его по большей части из жалости. Ну и друзьями они были хорошими, командор однажды спас ему жизнь.

– И ты считаешь это порядком? Честно.

– Моё мнение о сомнительной дееспособности верхушки руководства никто не учитывает. Места здесь до недавнего времени действительно воспринимались сравнительно тихими.

Со старыми кадрами необходимо что-то делать. Будет полезным – отправлю на заслуженный отпуск, пускай только временами делится завязками и опытом. Нет – региону, как и стране нужны герои. Необязательно живые.

– А темнолесье? Гнёзда чудовищ и бандитские лагеря?

– Бандиты есть везде, ваше высочество, а чудовища… периодически мы с поддержкой инквизиции организовываем рейды. Обычно они заканчиваются успешно и с минимальными потерями.

– Что ж, теперь у вас новое руководство. В чем-то оно согласно со старым – иметь преданного друга всегда полезно. Я вот тоже, признаюсь, не прочь подружиться с талантливым командором. Пусть даже этот командор ещё не получил звание, но мне-то ведь лучше знать о карьере подчинённых, верно? – лукаво подмигнул я, правда, затем понял, что малость просчитался. Сейчас у принца траур, и по закону жанра он должен лить слезы горечи, но уж точно не заниматься политикой.

Впрочем, аристократов с детства учат держать лицо. Витторио не готовили к трону, и тем не менее определённые навыки по самоконтролю привили на инстинктивном уровне. Он вообще старался развиваться должным образом, частенько предпочитая книгу различным шалостям. Возможно, король при назначении руководствовался именно его серьёзностью и начитанностью, однако многие думали, что старый политик просто пришёл к логичному выводу: пятый сын довольно умён, так почему бы не начать оттачивать талант там, где хуже, казалось, уже не будет? Лерния занимала последнее место среди регионов по уровню жизни, медицине, числу месторождений полезных ископаемых и так далее. Сможет привести территорию в относительный порядок – не зря растили, будет опора наследнику. Не справится – как минимум королевская семья ничего не потеряет.

Но мне казалось, что дело в другом. Да ещё и третий брат со своими притязаниями вылез.

Надо тщательно изучить фрагменты памяти.

– Безусловно, – после секундного замешательства улыбнулся Риллен. – Каждый влиятельный человек нуждается в преданной команде из профессионалов.

– Кандидат получит должность. Если докажет свой профессионализм.

Отсвет заката освещал хитрое лицо матёрого волка с личным сводом правил, для которого происхождение не стало непреодолимой преградой на пути к власти.

Весьма энергичен. На руках почти незаметные трещины и рубцы, на ожог не похоже. Форма и вид не те. Учитывая эпоху, предполагаю пеллагру.

В детстве испытывал острый недостаток правильного питания – из бедной семьи – возможно, «закончил» школу улиц.

Шрамы разбитых костяшек пальцев и вольное, в меру вызывающее поведение это отчасти подтверждают.

Имеет тесные связи с преступным миром.

На ухе свежая ранка от пореза. Вряд ли боевая. С недавних пор стрижется сам – нехватка денежных средств или расставание с близким человеком.

Экономит?

Реакция на гибель чужой семьи равнодушная, без грамма сочувствия – налицо отсутствие схожего горя – минус один вариант.

Явно рассчитывает на наказание командора – капитан не гнушается использовать хитрость на грани с подлостью, что подтверждается предыдущими выводами.

Школа улиц… подобный тип личности мне подходит. Хитрость, амбициозность, взгляд на мир не через розовые очки и выявленная слабость.

Почему не потратил деньги? Жаден или азартный игрок? Если предположить второе, то его повышение произошло относительно недавно – билет в высшее общество, новый круг знакомств с новыми увлечениями, резкий скачок самооценки и желание выслужиться.

Наведу потом справки.

А сейчас лучше завязывать с поверхностным анализом. Три секунды – почему так много…? Другой мозг – другие возможности?

Помнится, сам Николло Макиавелли утверждал, что новоизбранный государь не должен не только вести себя легковерно, но и мнительно и быть скорым на расправу, а во всех своих действиях отдавать приоритет сдержанности и осмотрительности. В своих трудах он писал, насколько важно блюсти баланс между излишней доверчивостью и подозрительностью. Первая рано или поздно обернётся фиаско, тогда как неприкрытая паранойя в конечном счёте озлобит самых терпеливых подданных.

Неприкрытая.

По логике, сейчас принц переживает чёрную полосу. Я даже руку из кармана не вынимаю: солдату достаточно одного провокационного движения – и револьвер добавит архитектуре Ренессанса новую деталь в виде фрагментов чужих извилин на стене. А кесонный потолок всё равно не испачкается.

– Возможно, мне придётся превысить полномочия, – тактично переключился на основную тему Риллен, обдумав намёк. – В целях быстрого раскрытия наиболее мудрым решением будет использовать весь арсенал методов, вам так не кажется?

Верно. А я буду контролировать ход расследования. И заодно пойму, кто какие цели преследует.

– Кажется. Во-первых, задержите прислугу и допросите дворецкого. С кем общался Лукас?

– Подождите, с чего вы вообще взяли, что Джакомо причастен?

– Элементарно, Риллен. Во-первых, его труп.

– А что с ним?

– Кулон. Отпечатка на шее нет, носился короткий срок. Но не снимался – тыльная сторона загрязнена. На чистку времени не было, учитывая график, на сей факт указывают и мешки под глазами, и расписание. Но откуда взяться постоянной партнёрше в стенах замка? Служанка.

– Возможно, – Риллен скептично изогнул бровь.

– Далее. Мы ведь нашли униформу горничной? А что она делала в алхимической лаборатории? Вспомним навык преступника: менять облик. Но одежда и облик не самое главное при имитации незнакомой личности. Сперва её нужно досконально изучить, включая все привычки и образ жизни. Но как это сделать? Сблизиться с ним. Как? Вспоминаем кулон. Доверие жертвы – гарантия успешного убийства. Итак, замок пестрит красивыми леди. Какая нужна? Новенькая. Почему? Меньше привлекает внимания мелкими изменениями характера – подделать его сразу на сто процентов – миссия из разряда невыполнимых. Остальные варятся в котле интриг много лет – их сложнее развести, но вот превратиться из кукловода в марионетку вполне реально.

– Но тогда где…

– Хороший вопрос! План был готов, просто убийца неожиданно вместо жертвы использовал сообщника. Причина? Облик Лукаса давал больше шансов уйти живым после устранения цели. Однако! Если дело обстоит так, то умный человек может заранее предугадать решение напарника и подстраховаться. Но главное – разработать идеальный план, включающий нормальный путь отхода, чтобы не дать тому и малейшего повод подумать о подлом ударе в спину. Нет, дело в другом. Зачистка свидетеля. Вот тебе ключ. Действуй. Я пробуду здесь до утра. Часов, скажем, в девять – жду тебя с докладом.

– В письменной форме?

– Полно, я ведь не зверь. К слову, не советую перегибать палку с инициативой.

– Понимаю, – меня явно хотели о чем-то спросить, да решили не рисковать. – Разрешите приступить к исполнению?

На все каверзные вопросы я давно придумал чёткие развёрнутые ответы, но собеседник всецело оправдывал свой психологический портрет. Он догадывался, что принц разыграл неумелый спектакль на доверчивую публику.

Понимал, что беспечность рационального принца иррациональна.

Риллен Кортес – человек без идеи. Им движет несколько простых и эффективных правил:

Выполнять приказы.

Не задавать лишних вопросов.

Думать только при необходимости.

Будь собакой, и получишь вместо обглоданных косточек шмат вкусного мяса.

А командор – догорающий уголёк. На своём месте бесполезен.

– Не смею больше задерживать, – по итогу беседы капитан принял информацию к сведению и поспешил ретироваться. Так я наконец-то остался один.

Столько дел!

Прежде чем заниматься крупной политикой, необходимо должным образом обезопасить новое тельце.

Но против тёмной магии у меня сейчас только два слова вызывают ассоциацию с полной безопасностью – тёмная магия. Я бы взял тёмного мага из тюрьмы, но за ними по договору следит церковь. Защита, конечно, здорово, однако если здесь замешаны ведьмы из ковена или другая известная своим бесчинством организация, то стандартные методы действительно нецелесообразны.

Я бы задействовал разведку, но у меня таковой не наблюдается.

Я бы попытался договориться с церковью и одолжить опытную единицу на время «ради общего блага» или хотя бы парочку бывалых инквизиторов, но покуда неизвестен мой статус как существа, данная затея как минимум спорная.

И наконец – я бы выяснил так называемый статус, но на такое вряд ли способна разрешённая магия. А даже если способна – мне нужно ещё и лекарство, не только диагноз.

Что возвращает к первому пункту.

И всё же не бывает безвыходных ситуаций. Надо просто поискать выход где-нибудь ещё, под пламенем свечи или… в документах алхимика, отчётах казначея и результатах допроса. Составить логическую цепочку, соединить сухие факты и мотивы.

Лукас… он ведь не самоубийца…? Он должен был подстраховаться! Обязан! Значит, ищем любые зацепки, подсказки, пометки, шифр – что-то да приведёт к желаемой информации.

Очень хотелось послушать разговоры знати, но нельзя. Готов поспорить, пафосная речь ещё сыграет со мной злую шутку. Даже вспомнился стишок Алишера Навои:

Заводишь речь – скажи лишь половину:

Навьешь словес – и жалкий будет вид!

Когда паук накрутит паутину,

Он в ней и сам как пойманный висит.

Вот поэтому в детстве я не разводил дискуссии при посещении психолога, хотя желание возникало.

Из окна открывался потрясающий вид на вечерний город. Город, который ждёт от меня деяний. Великих или ужасных, а то и всё сразу – безграничная фантазия людей даст фору любой магии.

Рабочий кабинет погрузился в тишину, прерываемую редким шуршанием страниц.

Этой ночью предстоит много работы. Экономика, история мира, магия, религия, уровень жизни, расследование…

Теперь главное не сойти с ума и верить, что всё образуется.

А это – уже половина успеха.