Текст книги "Сети чёрного паука (СИ)"

Автор книги: Алексей Крахин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

Нападая на королевство Исселбара, они точно знали, что помогать ему никто не станет. Не испытывая нужды в сильном покровителе, Оглфир сохранил нейтралитет, отвергнув предложение Оплота о союзничестве, что подразумевало бы полное слияние, так же как это произошло с королевствами послабей. Земли Исселбара слишком богаты историей народа, населявшего их ещё до образования самого королевства, и ни сам король, ни подданные не испытывали желания растворять свою историю в межрасовой круговерти Оплота. Пока по дорогам Оглфира ходят только люди, народ может спать спокойно.

Тут и гадать нечего, главам Оплота будет выгодно падение одного из непокорных королевств, а уж потом, они приведут армию, способную без труда смять не только сорокатысячную армию орков, но и всю Орду. И земля перейдёт в их владение. А те силы, что они прислали – залог доверия, не больше. После этого к Оплоту никто не придерётся с обвинениям в политических интригах.

Горячий пот стекал по морщинистому лбу короля, он откинулся на спинку трона и прикрыл глаза. Мысли о заговоре, о кипящей битве истощали. Захотелось заснуть, а проснувшись, вспомнить всё как страшный сон… Момент слабости Исселбар отогнал, как нечто разрушительное. Разрушительное, прежде всего для королевской твёрдости. Рано киснуть, аки вино. Король резко поднялся и бросил полный ярости взгляд на стоящий у трона Молот Гнева. Оружие, принадлежавшее всем его предкам, просилось в руки, как маленький ребёнок, но король переборол себя. Нет, ещё не время. Только в самый крайний случай он возьмёт молот, когда уже нечего будет терять, но не сейчас. Появление короля на поле боя воодушевит войска сильнее, чем приход ветеранов, но ведь он не бог, и если погибнет, то армия развалится.

Что ж, в безвыходной ситуации даже воину приходится рассчитывать на чудо. Надо навестить Курта и боевых магов, узнать, как успехи в подавлении вражеской волшбы. К тому же невыносимо более оставаться одному, когда на плечах груз тысяч жизней и ответственность за целое королевство.

Исселбар скорым шагов вышел из шатра, вновь взглянул на бой и, убедившись, что армия оттеснила-таки орков к центру поля, направился за шатёр, туда, где колдовали маги. Охранники будто тени, скользнули за ним.

Прямо за королевским шатром находился ещё один шатёр, выше и шире. Растянутый специально для магов, он надёжно скрывал их таинства от посторонних глаз. Вокруг шатра воздух словно сгустился и потемнел, в нём ощущалось лёгкое волнение, непередаваемое языком слов. Входя в такое место, чувствуешь, как что-то происходит вокруг, но ничего не видишь. Лёгким жестом король приказал стражам оставаться снаружи.

Темнота внутри, сквозила прохладой и, казалось, где-то в отдалении вот-вот застрекочут цикады. Если бы король только что не был на улице, то мог бы поклясться, что там царит такая же ночь, как и в шатре. Внутреннее пространство скрывалось в тени, единственным источником света служил факел на длинной ножке, вогнанный в землю прямо в центре ночи. Шесть фигур в длинных мантиях медленно ходили против часовой стрелки вокруг факела. Теней они не отбрасывали, так как свет не распространялся дальше, описываемой силуэтами, окружности.  В отдалении три таких же мрачных фигуры что-то чертили впотьмах на земле. Тихо переговариваясь, они не замечали ничего вокруг, даже прихода короля.

– Курт, – тихо позвал Исселбар.

Один из чертящих магов поднял голову, улыбка засияла на молодом, красивом лице. Молодой человек поднялся и подошёл. Больше на призыв короля никто не среагировал.

– Плохо выглядишь, отец, – нахмурился Курт.

– Сносно, для человека, не спавшего тридцать часов... Рассказывай, сынок. Чего добились?

Курт вновь просиял. Таранный оптимизм ему достался от матери, так же как и черные курчавые волосы.

– Дело сдвинулось. Мы распутали весь арсенал шаманов, и теперь перехватываем их атаки загодя. Пока ещё адептам приходится реагировать на каждое заклинание в отдельности, но мы с мастерами почти завершили рисунок, способный обезвредить всё, что они наколдовывают.

– Значит, вы, наконец, сможете атаковать? – Исселбар вмиг забыл об усталости.

– Да, – в голосе Курта послышалась неуверенность. – Ударим всей мощью, но нас беспокоит одна вещь… В общем, атаковать живую силу орков мы пока не сможем.

– Это ещё почему! – чуть громче, чем хотел, воскликнул король, привлекая к себе множество неодобрительных взглядов.

Теперь посерьёзнел и Курт.

– Рядом с рощей мы совершенно случайно обнаружили готовящуюся волшбу великой силы. Пока ещё не удалось определить против кого она будет направлена, но что-то мне подсказывает – точно не против орков. Мы хотим атаковать первыми.

– Сын мой! В уме ли ты? Скажите где-то место, и я отправлю туда Зэйлила с панцирниками. Они либо договорятся с теми магами, либо сомнут, если слова не помогут. А вы бейте по армии. Солдаты без устали четвёртый час орудуют мечами, им отдых нужен. Или дайте сил, чтобы ещё столько же не уставали. Пусть тот маг играет в свои игры, а вы займитесь делом.

– Всё не так просто отец. Те, кто творят там волшбу, слишком сильны, чтобы подпустить к себе воинов, они узнают об этом заранее и перебьют издалека. Кого бы ты ни отправил, все погибнут. Но совсем оставить без внимания ту силу мы не можем. Наш удар будет нацелен не на магов, а на их творения. На чертежи. Как только мы убедимся, что опасность миновала, перейдём к армии орков. Уж поверь, отец, мало им не покажется.

Король серьёзно посмотрел на сына, потом на тех, кто работал в глубине шатра.

– Сдюжите с этими неизвестными чародеями-то?

– Здесь лучшие маги Оглфира. Грех не сдюжить, – улыбнулся Курт.

– Тогда не мешкай, – Исселбар положил руку на плечо сына, – солдатам нужна помощь, и как можно скорее. Как долго вы будете готовить заклинание для атаки?

– Полчаса, не больше.

– Хорошо. Перед тем как переходить к ударам по армии, зайди ко мне. Обсудим, что важнее: бить чужих или помогать своим.

– Как скажешь, отец, – парень кивнул и вернулся к чертежам.

Напоследок король вдохнул свежего ночного воздуха, и тяжело выдохнув, вышел в день. Туда, где воздух перемешан с гарью.

За противоположной от битвы стороной холма, железным частоколом растянулась масса панцирников Фрестольда. Они ждали своего выхода, но король не сомневался, что надеялись отсидеться в тылу. Далеко не каждый будет рад погибнуть за чужую страну, даже за свою-то, и не многим хочется. А вот за участие в боевых действиях платят весомо, куда больше, чем за стойловую дрёму на довольствии. И даже если тысяча Фрестольда не примет участия в битве, то за нахождение в боевой готовности в районе сражения всё равно получит вкусный куш.

Заострять внимание на бронированных воинах Исселбар не стал, развернулся чуть правее, к белым шатрам-лазаретам. Ручейки людей с носилками тянулись к ним со стороны боя, огибали холм, оставляли раненых у шатров и спешили назад. Всего два шатра, хоть и больших, но переполнившихся уже через час боя. Этого король не предусмотрел. Ни разу ему не доводилось ещё командовать таким количеством войск. И если раньше при битвах в пару тысяч бойцов хватало одного шатра, то теперь он явно просчитался. Пространство вокруг лазаретов усеяно телами, а меж ними носятся лекари, помогают, чем могут. Час назад, король послал гонца за лекарями в ближайший город, послал за шатрами для раненых, за лекарствами, за боеприпасами для лучников и баллист, и, наверняка, гонец уже почти добрался до цели, но вот когда прибудут возы?

Во время сражения главнокомандующему ни к чему покидать шатёр, генералы и тысячники, несущие важные вести с поля боя, могут наткнуться на отсутствие Его Величества, единственного, кто может разрешать важные вопросы. Но король, всё же решил ненадолго отлучиться, взмыленным лекарям и стонущим раненым не помешает поддержка.

– Останься у шатра, – приказал одному из стражников король. – Если кто-то придёт с вестями, направь в лазареты. Буду там.

Неспокойные дороги.

Краем глаза Зэйлил разглядел движение у кромки леса. Мало кто из опытных воинов мог бы увидеть, как главный королевский шпион Мафир и сотоварищи устраиваются для отдыха перед ночной вылазкой, но Зэйлил давно общался со степняком и многое узнал о секретах внимательности. Узнал и практиковал, ведь ему, телохранителю короля, как никому другому необходимо моментально вычислять из толпы, готовящего покушение врага, замечать косые взгляды завистников и заговорщиков, чтобы впоследствии разоблачать. И хотя у политики Исселбара находилось не много противников, Зэйлил не мог рисковать и расслабляться. Нельзя оставаться лучшим, стоя на месте. Но незачем тешить себя пустыми надеждами о совершенстве – если бы Мафир желал остаться незамеченным, то отряд ночных теней устроился бы спать в королевском шатре так, что никто бы об этом не узнал.

Отметив про себя место положения Мафира, Зэйлил продолжил спуск с холма. Предстояло набрать небольшой отряд из тысячи Фрестольда, но вряд ли тысячник так просто захочет выдёргивать людей из давно сформированных десятков. Не хотелось бы прилюдно давить на него, ведь впереди бой, а он, вместо того, чтобы командовать, будет думать о том, какой же королевский телохранитель подонок. Главное правильно начать разговор, подобрать подходящий тон и психологического пресса можно будет избежать. Зэйлил никогда не полагался на риторический «талант», молчаливому телохранителю ни к чему трепаться, но сегодня нужно попытаться быть вежливым. В конце концов, Исселбар панцирникам не хозяин, и тысячник может вспылить и увести войска домой. Этого допустить нельзя.

– Парни, где главный? – под множеством взглядов, Зэйлил обратился к железной стене доспехов, та завозилась, раздвинулась где-то слева и выпустила на простор рыцаря в тёмно-зелёных доспехах.

Тысячник поднял решётчатое забрало, и Зэйлил понял, что легко договориться не получится. Старое, морщинистое лицо и острый взгляд бывалого воина, не привыкшего сдаваться без боя, длинные усы подчёркивали стать и строгость.

– Чего тебе? – без всякого уважения, как будто подозревая, зачем пришёл королевский телохранитель, спросил ветеран.

– Золотой Бороде требуется помощь твоих вояк.

– Мы здесь как раз для того и находимся. Куда выдвигаться?

– Все силы пока не требуются, – Зэйлил внимательно следил, как тысячник реагирует на слова. – Нужно восемь человек для прочёсывания местности. Есть информация, что лагерь находиться под наблюдением врага.

– Ха! У короля разведчиков не хватает? Наше дело – находиться в гуще мясорубки, а не по дебрям лазить! – прохрипел ветеран.

– Свободных людей, кроме вас нет. Все либо рубятся, либо следят за врагом.

– Мне-то что. Это панцирники, – тысячник обвёл рукой воинов, – не лазутчики.

– Им будет выдано всё нужное снаряжение и обмундирование, в латах никто не полезет в лес.

– Вряд ли я найду подходящих людей для вашей задачи, – тысячник отвернулся и сделал шаг к строю.

– Это приказ короля, – холодно сказал Зэйлил.

– Вашего короля.

– Ты забываешься, тысячник, – Зэйлил старался не повышать голоса, хотя дед начал всерьёз раздражать. – Сейчас ты находишься под командованием Исселбара, а неповиновение во время боевых действий приравнивается к измене и карается смертной казнью.

Ситуация накалялась, но телохранитель понимал, что если продолжать любезничать, то людей ему не видать.

Тысячник остановился, посмотрел через плечо.

– И кто же меня арестует?  Со мной тысяча отборных рубак, ваши все в деле, усталые, теряющие веру в победу.

Зэйлил скрипнул зубами. После таких слов, тысячника можно смело вызывать на бой и резать как шелудивого пса, но делать этого на глазах воинов, которым ещё предстоит сыграть роль в войне – верх неразумности. Нужен обходной путь.

– Каждое твое препирательство действует против нас. Чем дольше мы будем медлить сейчас, тем больше твоих людей погибнет впоследствии. Ты хочешь их всех потерять? – на этот раз Зэйлил говорил громче обычного, чтобы стоявшие вблизи воины слышали каждое слово.

Тысячник поджал губы, понимая, что попал в ловушку.

– Это мои люди, и ни тебе о них беспокойство проявлять.

– Но если ты не проявляешь о них беспокойства, то кому это делать?

– Уж точно не тебе.

– Чёрт возьми! Мы же на одной стороне, а ты ведёшь себя хуже орка! – Зэйлил намерено заговорил ещё громче. – Я немного прошу, всего восемь воинов. Мы нуждаемся в их помощи.

Тысячник тяжело вздохнул, слова зацепили не хуже стрелы. Закованные в латы плечи опустились. Он не стал оправдываться или произносить каких-либо речей, просто перечислил имена десятников, должных выделить по одному человеку, и скрылся в железных рядах.

Не стоило сомневаться – после сражения, тысячника ждёт незавидная участь. Подобное поведение непростительно по отношению к доверенному лицу короля, и он это знал, но всё равно проявил никому не нужный гонор. Про себя Зэйлил отметил, что обязательно будет присутствовать на разбирательстве, но случиться это, если только удастся одолеть орков.

Королевский телохранитель проводил новый отряд к повозкам со снаряжением, попросил снять латы и оставить кольчуги. Так же по просьбе Зэйлила, вояки поменяли длинные полутороручники на короткие мечи. Троим, тем, кто умел стрелять, достались ещё и арбалеты. Пока происходила переоснастка, Зэйлил внимательно следил за каждым из членов отряда: кто как двигается, кто ловчей справляется с латами, кто подвижен, кто неуклюж. В целом, все отобранные мужи сильны, других в панцирном полку и быть не могло, а вот их мастерство всплывёт только в бою.

Чуткие уши телохранителя уловили топот конских копыт. Приближался одиночный всадник. Обернувшись, Зэйлил увидел в ста шагах гонца на тощем низкорослом коне, плеть часто хлестала взмыленный круп, конь держался из последних сил. Гонец тоже. За двадцать шагов до возов, всадник спрыгнул с коня, его подхватили новобранцы телохранителя. Из-под покорёженного шлема по юному лицу стекала тонкая струйка крови, рубаха, покрывавшая кольчугу, вся пропиталась красным, и парень с трудом сдерживался от расставания с сознанием.

– Что случилось? – первым начал Зэйлил, подходя к гонцу.

Из вздымающейся в бешеном темпе груди, звуки вырывались вперемешку с хрипами.

– Там… на западном тракте… телеги с лекарствами и стрелами… Мы их вели от самого города, но орки… Была засада! Нас окружили… наши ещё держаться… Нужна помощь…

– Как далеко! – Зэйлил знал, что король ожидает несколько телег из ближайшего города, и ещё он знал, что содержимое этих телег крайне важно.

– Четверть лиги…

– Сколько орков?

– Не знаю… Они напали внезапно… Меня сразу отправили с вестью.

Зэйлил взглянул на, державших гонца, воинов.

– Несите в лазарет. И побыстрее! Остальные – за мной. Надеюсь, верхом все умеют ездить.

Конь гонца ходил рядом, мирно пощипывая травку, бешеную скачку он перенёс заметно легче, и как только заметил, что хозяина куда-то уводят, потрусил следом.

У обширного загона для лошадей короля и королевской свиты, Зэлил быстро вычислил лучших скакунов. Бывшие панцирники Фрестольда даже не подозревали, что осёдлывают собственность главных королевских советников и генералов, а телохранитель старался не задумываться о том, что это может не понравиться кому-то из хозяев. На войне – как на войне.

Отряд из девяти всадников галопом пронёсся мимо штаба и скрылся за деревьями западного тракта. Было бы разумней подготовить больший отряд для того чтобы отбить орочью засаду, но каждая минута промедления грозила гибелью тем, кто ещё держал оборону. Если таковые остались. Четверть лиги не так уж и много. Для быстрого скакуна, галопом – минуты пути, но даже при удачном финале вылазки, назад быстро вернуться не получится, ведь оставлять обозы без присмотра слишком рискованно, второй засады они могут не выдержать. Так что придётся сопровождать их до лагеря и только потом приступать к прочёсыванию окрестностей.

Вполне возможно, что стоило предупредить короля лично, а не отправлять к нему вестника, гнев Исселбара не знает границ, но победителей не судят. Если возы дойдут до ставки, то все головы, и воинов, и самого Зэйлила останутся на месте. Если же отбить возы не удастся, то, скорее всего, и возвращаться будет не кому.

Главный королевский телохранитель горячил коня. Воины не отставали.

Лес обтекал дорогу с обеих сторон плотной стеной деревьев. А может быть, это дорога разрезала упругую зелёную массу… На одной из длинных прямых Зэйлил заметил движении вдалеке. Всадники осадили коней до тихого шага. Так и есть, впереди кипит бой. Сопроводительный отряд всё ещё держатся, а значит напавших орков не так уж много. Теперь главное – это стремительная атака.

– Оружие наголо! – скомандовал Зэйлил, двумя руками извлекая из-за спины двуручный меч, уже успевший за сегодня напиться крови зеленокожих. – Арбалеты на взвод! Вперёд! Бьёмся до конца!

Пришпоренные кони захрапели, ветер ударил в лицо, а топот копыт слился в барабанную дробь, больше походя на вступление к военному маршу. Сгрудившиеся посреди дороги телеги приближались с неумолимой скоростью. Горстка людей – не больше дюжины – отважно отбивалась от наседающих зеленокожих. Издали Зэйлил насчитал около трёх десятков орков. Лёгкие доспехи, оставлявшие отрытыми руки и ноги, позволяли неуклюжим здоровякам быстро преодолевать пересечённые места, вроде леса и нагромождений телег.

Разгорячённые боем, орки заметили нового врага лишь, когда один из них, сражающийся на куче тюков, рухнул на землю без ног. Меч телохранителя рассёк колени и поножи зеленокожего, не хуже того, как топор лесоруба разделяет полено. Над сражающимися разнёсся боевой клич подмоги. Слился с рычанием орков.

– Наши пришли! – заорал кто-то из обороняющихся. – Братцы, поднажми!

Не успел Зэйлил занести меч для второго удара, как из леса полетели стрелы. Корявые, неточные, но в больших количествах. Несколько иззубренных наконечников оставили на доспехах телохранителя зарубки, ещё один, нацеленный в голову, удалось отразить гардой меча.

Заминкой воспользовался один из орков, схватил коня под уздцы, ловко увернулся от удара копытом и мощным заученным движение стянул всадника за ногу.

Зэйлил никак не ожидал, что его, опытного воина, так быстро свалят. Но всё это он уже проходил. В кувырке, телохранитель выдернул ногу из лап орка и, стремительным взмахом меча, снёс тому голову. Подобно комете, голова устремилась ввысь, оставляя за собой кровавый шлейф, кожаный шлем соскочил с неё только после падения в кусты.

Ещё один из всадников рухнул с коня, причиной тому служила торчащая из глаза стрела. Остальные врубились в недружный орочий строй, обрушивая мечи на вражеские головы. Горстка сопроводительного отряда осмелела, оторвала спины от бортов телег и начала теснить орков к лесу.

Зэйлил уже знал, кому принадлежат такие неровные, белооперённые стрелы: ими пользовались развед-отряды Орды, состоявшие сплошь из юрких гоблинов. Может, разведчики из них получались и сносные, но вот бойцы – никудышные.

Если избавиться от обстрела, то орки ретируются быстрей. Перед тем, как ворваться в придорожную чащу, Зэйлил атаковал ближайшего орка, стоявшего к телохранителю спиной. После свистящего взмаха, меч вышел на удобную траекторию для ещё одного удара, но орк, ставший целью, успел заметить краем глаз движение позади и развернулся. Высекая сноп искр, кривой меч встретился с двуручником. Зэйлил никогда не считал себя сильным фехтовальщиком, предпочитая действовать с наибольшей эффективностью, даже если придётся воспользоваться, грязным, по меркам фехтования, трюком. Толстая подошва походного ботинка врезалась в орочью морду. Получившая жуткий удар, голова откинулась, утягивая за собой тело. Орк упал, и Зэйлил не замедлил добить противника.

В спину телохранителя стукнулась стрела, отскочила от лат. Одному из всадников повезло меньше, он держался за, пронзённое стрелой, плечо, товарищи быстро вытеснили его к себе за спины. Но орки продолжали отступать слишком медленно.

Зэйлил решил больше не медлить. Уклоняясь от стрел, он понёсся к чаще. Ветки кустов неохотно пропустили чужака. Тут же пара гоблинов в маскировочных масках и с короткими мечами наперевес, обрушила град ударов на того, кто посмел им мешать.

К гоблинам Зэйлил испытывал яркое пренебрежение. Они его забавили. Что могли низкорослые, тощие разведчики против матёрого воина, обученного тайным секретам военного ремесла? Только быстро умереть.

Первого нападавшего Зэйлил отшвырнул на пять шагов увесисты пинком в живот. Гоблин ухнул, перекрутился в воздухе и врезался мордой в лесной настил. Второй, так же не успел предпринять ничего вразумительного, получив удар эфесом меча в висок. Тело замедленно оторвалось от земли и тут же вернулось на неё, но уже в горизонтальном положении.

Ещё с десяток гоблинов поумней давно ретировались вглубь леса, об их отступлении свидетельствовала трескотня ветвей, но вскоре и она затихла.

Вернувшись на дорогу, Зэйлил обнаружил, что и здесь почти всё решено. Резко сократившийся отряд орков отступал прямо в лапы телохранителя. Десять широких спин, не подозревающих о том, что их ждёт. Телохранитель не думал о чести, когда дело касалось иноземных захватчиков. Широкий взмах меча распорол сразу четыре спины, пинок отправил на мечи своих воинов ещё одного противника. Остальные, сообразив, что их окружили, ломанулись в разные стороны. Но убежали только двое.

Капитан охраны обоза бросился благодарить телохранителя, но наткнулся на стену спокойного холода.

– Оставь благодарность на потом, – голосом, не терпящим возражений, произнёс Зэйлил. – Армия Оглфира срочно нуждается в лекарствах. Нужно выдвигаться прямо сейчас. Лекари среди вас есть?

– Есть! – ответили четверо из десятка выживших.

– Отлично, тогда за дело. И ещё. Капитан, стоит ли нам ждать новые обозы?

– Скоро сюда прибудет ополчение, господин! – гордо ответствовал капитан. – Когда мы выезжали, народ стягивался к городу. Люди хотят защитить свои дома.

Зэйлил кивнул.

Место выигранного сражения выглядело так, как и должно выглядеть место сражения. Убитые устилали дорогу плотным ковром, телеги сгрудились, многие наполовину растащены, но забрать орки ничего не успели. И пусть зеленокожие почти все погибли, но своё дело они знали туго. Все до единой лошади, тащившие телеги умерщвлены.

Единственным решением осталось запрячь телеги королевскими скакунами. Если о таком использовании скотины узнают их хозяева – над головой телохранителя грянет нешуточный гром. Но всё это мелочи, а гнев ожиревших вельмож никогда не пугал пса войны.

 Во время боя орки успели забить двух из девяти лошадей в отряде Зэйлила, и теперь на все телеги движущей силы не хватало. Одну, самую распотрошённую повозку придётся оставить. Последнего, не запряжённого коня, Зэйлил выделил самому лёгкому из воинов и отправил с вестью в лагерь. На глухом лесном отрезке пути, орки могут устроить ещё не одну засаду и тогда потрёпанным полутора десяткам воинов не выстоять. Необходимо, чтобы кто-нибудь для подстраховки вышел навстречу. Оставалось только гадать, сколько ещё таких же засад бродит по лесу вокруг королевского лагеря и сколько их уже заготовлено на дорогах. И вообще, из тысячи Фрестольда, следует организовать несколько отрядов и пустить их патрулировать соседние тракты.

Сам же Зэйлил не сомневался  в своём следующем шаге. Как только он вернётся в лагерь, то без лишних разговоров соберёт ещё один отряд из панцирников и пойдёт прочёсывать лес. И на этот раз, дерзкий тысячник не отделается восемью солдатами.

Наследник Оглфирской короны.

Бой кипел с невообразимой яростью. Люди защищали родную землю. Отступление для них – равносильно смерти. Опоённые грибными похлёбками, орки без устали рвались в бой, без страха и сомнений. Колдовство мудрейших шаманов восточных племён придавало мышцам силы, разуму – устойчивость перед болью, а телу – крепости.

Под напором зелёной массы, трещали щиты первых рядов, тысячи пастей изрыгали такой рык, что закладывало уши. Люди кричали в ответ. Лязг стали слился в монотонную какофонию – в симфонию битвы.

– Поднажми! – разносились с разных концов поля крики тысячников.

Им вторили сотники, и, словно с горой на плечах, ряды людской армии продвигались на шаг вперёд. От этого орки ярели ещё сильней, хотя, казалось бы, куда уж… Вращая бешеными буркалами, они давили, рубили, обдавали брызгами слюней. Те, кто шли позади, толкали на мечи первых. Ноги топтали, растёртую в кашу, плоть. Земля скрылась под раздавленными потрохами, кишки наматывались на ноги, кто-то спотыкался и падал в это месиво и погибал раздавленный сапогами соратников.

Не проходило и двух смен в первых рядах, как орки отбирали потерянную часть поля и завоёвывали новую. И всё начиналось сначала.

Более тридцати тысяч воинов жестоко рубились на ничем не приметном поле, не имевшем даже названия. Заливали землю своей и чужой кровью, а земля захлёбывалась, не в силах столько принять.

Старший сын короля Исселбара, наследник трона, любимец простого люда и кумир вояк Давид Славный покидал первый ряд дерущихся. Пришёл черёд другого десятка выходить вперёд, пока другие переведут силу позади. Воины покидали «лезвие ножа»[1] с нескрываемой радостью и лишь Давид с удовольствие задержался бы на неопределённый срок. Жгучая злоба прожигала сердце молодого человек от того, что уже третий выход он не может повлиять на ход сражения. Его сотня битый час топчется на месте, а единственный прорыв состоялся без присутствия наследника. Но оставаться в первых рядах Давид не мог. В командной работе личные противоречия не должны мешать действовать остальным.

Очередного выхода Давид ожидал, как подарка на день рождение в двенадцать лет. Медленно, шаг за шагом десяток продвигался к первым рядам. А мимо проскальзывали воины, отстоявшие «вахту» на «лезвии», и казалось, это будет продолжаться вечно. Многие десятки ещё оставались не тронутыми, многие уже разбиты, и сотники быстро «сшивали» из них новые десятки, назначали главного и возвращали в строй. Слаженный живой механизм работал без сбоев, циркуляция уставших и отдохнувших замирала, лишь пока первый ряд отрабатывал свои минуты.

И вот черёд Давида пришёл. Сначала он стоял во втором ряду и вслепую бил мечом из-за плечей соратников, изредка прикрывался щитом. Затем, когда впереди стоящие, по громкой команде сотника, юркнули за щиты второго ряда, на Давида вновь обрушился жар сражения. С одной стороны дикий натиск вражеских тел, с другой – щиты второго ряда. От резкого давления, казалось, что внутренности полезут наружу.

Бешенные рожи орков сменяли одна другую. Прячась за щитом, принц бил по ним с точностью эльфийского лучника. Низкорослые гоблины, хоть и являлись неотъемлемыми спутниками Орды, но в битве не учувствовали – имея столь малую массу нужно бояться не столько мечей, сколько вообще толкучки и суматохи жестокой мясорубки. Зато после бравого парада  четырёхтысячной конницы, сеявшей смерть в рядах врага со скоростью движения стрелы, в ломаном строю орков всё чаще появлялись здоровяки тролли. Не обиженные силой, но отчего-то не носившие доспехов, перед смертью они успевали сделать многое –  в молодецком взмахе, дубины вскрывали стену щитов одного из десятков, и туда врывались основные силы орков. Но перед тем, как очередное тяжёлое оружие заканчивало движение, несколько острых как бритва дротиков пронзали трехметрового гиганта. Соседние десятки усиливали натиск и оттесняли орков, давая смениться разбитому строю. Неповоротливым троллям не место в кучном бою, где длинные руки не имеют возможность использовать всю свою мощь, а высокий рост мешает отбиваться от наседающих коротышек-людей. Да и стрелы, пущенные эльфами из-за спин человеческих полков, в первую очередь разили тех, кто выше ростом.

Умудрённый не малым опытом, Давид точно знал, куда наносить удар, чтобы точно попасть. Орки с разодранными мордами быстро теряли запал, и либо отступали, либо оставались на сапогах сражающихся, перейдя из твёрдого состояния в жидкое.

От увлечённого уничтожения орков, Давида отвлёк ревущий в ухо сотник.

– ОТ СОСЕДНЕГО ДЕСЯТКА ОТБИЛСЯ ЖЕЛТОРОТЫЙ! ВЫТАСКИВАТЬ БУДЕМ?

Минуту назад принц лично наблюдал, как воины ближнего, по левую руку, десятка свалили тролля и выдвинулись чуть вперёд, после чего орки вновь вжали их в общий строй.

Давид мотнул головой, стряхивая со шлема чужую кровь, и всмотрелся в битву, хотя и продолжал отражать непрерывные атаки. Чуть поодаль слева виднелось пустота, занятая серыми росчерками королевских лат. Чётко разглядеть происходящее там не представлялось возможным, но раз парень ещё держится – надо его выводить, во что бы то ни стало.

Являясь главнокомандующим третьего полка, Давид отдавал себе отчёт в том, что своими поступками даёт пример воинам, и спасение мальчишки благоприятно скажется на морали солдат, но и риск слишком велик. Ошибка при спасении одного может стоить жизней многих. Если орки прорвут истончившийся строй, последствия будут необратимыми.

Давид колебался не дольше мига. Надо спасать, и по-другому нельзя.

– ДЕЛАЙ КЛИН! – последовал ответ. – ПОЙДУ ВПЕРЕДИ!

Тысячник развернулся к воинам и принялся раздавать громогласные приказы. Давид всё это время с волнение смотрел туда, где в глубине орочьих шеренг мелькали серые латы. Сколько времени прошло, как парень там оказался, и ведь до сих пор не упал. В окружении орков он не растерялся и даже создал вокруг себя подобие свободного пространства. Почему же зеленокожие, вместо того, чтобы смять одиночку, лишь обтекают его, оставляют за спиной. Наверное, тысячник ошибся и от строя отбился совсем не новобранец, а какой-нибудь ветеран, иначе как объяснить чудесную живучесть. Но, откровенно говоря, Давид навскидку не мог вспомнить в своём полку ветерана, способного на такое. Да, бывает, что во время сражения на воина находит состояние «идеального бойца», как называют его в рядах армии Оглфира. Состояние предельной концентрации на происходящем, полной мобилизации физических способностей, реакция обостряется, и будто глаза вырастают на затылке.

Давид хорошо помнил это эйфорическое состояние, помнил он также, что и мышление у воина, попавшего в это состояние, выстраивает колоссальные логические цепи с небывалой скоростью. Но ни в коем случае, даже находясь в «теле идеального воина», Давид не стал бы задерживаться в одиночку среди множества врагов, где и тысяче солдат нелегко выстоять, слишком велика опасность случайного удара. Но почему же тот, кто вырвался из строя, не отступает? Пусть медленно, шаг за шагом, но он мог бы добраться до любого из десятков и, несмотря на опасность прорыва, его впустили бы за щиты. Ведь если он так долго сражается  в той толчее, то, конечно же, сейчас он «идеальный воин», но почему не соображает как идеальный воин?