Текст книги "Сети чёрного паука (СИ)"

Автор книги: Алексей Крахин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

Главное, чтобы раненые успели уйти подальше когда случится прорыв, а в том, что он неминуемо случится, король не сомневался. Боевых кличей с поля почти неслышно, воины бьются молча, экономят крупицы оставшихся сил. Орки тоже притихли, после того как лишились шаманов, но всё же с их стороны куда чаще слышатся воодушевляющие выкрики старших, да и вопли простых солдат усиливаются, когда из тыла к передовой движется очередной взбешённый берсерк.

Нужно что-то придумать. Живой силы в запасе нет, в шатрах магов затишье, отступление или хотя бы перерыв в сражении могли бы подарить солдатам второе дыхание, но отступать некуда и отдыха враг не даст. Остаётся последнее, то, чего правитель должен стараться избегать. Никто и ничто так не заставит солдат почувствовать прилив сил, как идущий в первых рядах Его Величество в компании непобедимой свиты.

К выходу на поле боя Исселбар относился с холодным спокойствием: так же он выходил произносить речи перед народом, так же представал пред очи придворных и слуг на очередном балу. Чувства те же. Но в то же время, он понимал, что рисковать собой король может лишь в крайних случаях. Это не прихоть. Это долг. Солдат много – король один, и далеко не каждый день появляется на свете тот, кто не побоится взять на себя высшую ответственность – ответственность править народом.

Ждать больше нечего. Исселбар развернулся и пошёл к магическому шатру, где трудился над новыми заклинаниями Курт. Необходимо выяснить, как долго придётся находиться в бою, до того как подействуют на солдат чары, ведь если короля долго не будет на законном месте, то кто будет управлять армией? Исселбар рассчитывал оставить кого-то из генералов, они все как на подбор: многоопытные, знающие, как держать смазанными все шестерёнки действующей армии, но никто из них не сравнится в опыте и знаниях с самим государем.

В шатре магов, как и прежде, царил полумрак, трупы скончавшихся при странных обстоятельствах адептов вынесли, трое выживших возились с чертежом в центре помещения, руководил их действиями один из магистров, второй, что-то тихонько обсуждал с Куртом чуть поодаль.

Король решительно подошёл к сыну. О чём бы важном он ни совещался, это может подождать.

– Сынок… – король положил руку на плечо принца.

– Отец, – улыбаясь, повернулся Курт, выглядел он усталым, под глазами круги, но бодрости духа не терял, – зашёл нас проверить?

– И это тоже, – тихо произнёс король. – Видишь ли, положение ухудшается, солдаты пятятся, не в силах держать оружие, и… я опасаюсь скорого разгрома... Их нужно поддержать. Когда вы сможете применить магию?

Радостное свечение на лице принца погасло.

– Неужели всё так плохо? К сожалению, мы не можем сейчас помочь. Подготовительные работы не закончены, а чертёж ещё надо напитать силой. Потребуется не меньше часа до того, как всё будет готово… Нам просто не хватает рук, чтобы везде успеть. Да и силой управлять теперь могу только я.

– Час… – задумчиво произнёс король.

– Ваше Высочество, – подоспел с пояснениями магистр, – быстрее не получится, мы сделали все, что от нас зависело. Остаётся только ждать, когда рисунок наполниться силой. По нашим расчётам на это потребуется не меньше часа, но для этого процесса присутствие принца не обязательно. Он мог бы поддержать солдат боевыми заклинаниями. Зная способности Курта, могу заверить, что снять нагрузку с одного из флангов ему под силу. Хотя я бы не советовал через чур распалятся, Курт уже истощён, и слишком большой выброс магических сил может серьёзно повредить здоровью.

Видя, как загорелись глаза сына, король быстро остудил юношеский пыл.

– Береги силы, сынок. Возможно, тебе ещё предстоит прикрывать отступление армии. Сам видишь, какое здесь место, без магического прикрытия нам не уйти. Орда остановлена, и мы можем с чистым сердцем отойти к ближайшей крепости, где встретим врага отдохнувшими. Я уже приказал увозить раненых, думаю, скоро начнём выводить и войска. Но пока делать это слишком рано. Орки – любители наскоков, любители лёгких побед, а здесь им пришлось увязнуть надолго. Держатся они лишь благодаря работе шаманов. К сожалению, моим шпионам не удалось нейтрализовать всех до единого, да это и не возможно. Радует одно, оставшиеся шаманы не способны в полной мере обеспечить всю зеленокожую массу снадобьями и похлёбками, и теперь орки устают быстрей нас. Но их по-прежнему слишком много, и я решил поддержать солдат. Выйду вместе с Зэйлилом и телохранителями где-нибудь по центру, покажу оркам, кто хозяин на нашей земле. А вы за это время сделайте своё дело.

– А если тебя убьют? – глядя в глаза, выпалил Курт. – Каково тогда будет солдатам? Да тут всё развалится без тебя! Тех, кто ещё жив, перебьют как кур.

– Если ты не заметил, сынок, это война. И рискуют здесь все... Я не вижу другого решения. Если не выйду и не вселю в солдат надежду, то часа армия не продержится. На отступление прямо сейчас уже нет ни времени, ни сил. Мы попробуем выиграть для вас этот час. За это время всё будет подготовлено к отступлению.

– Хорошая тактика, Ваше Величество. Мы дадим нашим солдатам второе дыхание, а орки потеряют за ближайший час ещё больше энергии и не смогут долго нас преследовать. К тому же на узких лесных дорогах Орда нам не страшна.

– Отец, возьми меня с собой! – словно не услышав предыдущих слов, воскликнул Курт. – Ты же знаешь, что боевыми заклинаниями я лучше работаю накоротке.

– Твои силы понадобятся при отступлении, – невозмутимо возразил король.

– В бою я прикрою нас щитом, и ни одна стрела или копьё не пройдут через него. Останется только отражать рукопашные атаки. И тогда мы все вернёмся живыми, оставив в рядах орков значительную плешь! Щит не требует много сил.

– Ваше Величество, – поклонился магистр, – если вы не будете возражать, то я предложу принцу свой посох. Он полностью заряжен, и сил в нём хватит не только на щит, но и на пару-тройку добротных боевых заклятий. Широкие просеки в ордынских массах, при должном использовании, гарантирую.

– Может быть, так будет и лучше, – не стал спорить Исселбар. – Увидев, что даже маг не боится ближнего боя, солдаты ударят ещё сильней. К тому же, я собираюсь взять с собой и Давида. На закате собственной жизни, пойду в бой с сыновьями! Да! Мне нравится этот план. Но… – король сжал пальцы на плече сына, – даже не думай вылизать из-под защиты воинов. Пойдёшь в центре процессии.

– Там мне самое место, – Курт смиренно склонил голову, соглашаясь с любыми условиями.

– У тебя ещё здесь есть дела? – король перевёл взгляд с сына на магистра, вроде как, обращаясь и к старшему.

Магистр и взял слово.

– Помощь принца больше не понадобится, мы сами справимся с оставшейся работой.

– Вот и замечательно, тогда пошли со мной, Курт. Время собирать остальных.

У входа в шатёр короля поджидал Мафир. Воин ночи не переносил всего, что связано с искусством волшбы и заставить его войти мог, разве что, прямой приказ.

– Ты вовремя вернулся, – Исселбар придирчиво осмотрел перепачканную грязью форму шпиона. – Где Зэйлил?

– Никак не уймётся. Истреблены больше сотни гоблинов и орков, в окрестностях не осталось разведчиков врага. Зэйлил же решил разделаться с засадами вдоль дорог, – смиренно опустив глаза, доложил Мафир.

– Верни его немедленно. Пусть за старших остаются твои люди и доделают начатое, но Зэйлил нужен здесь.

Мафир кивнул и сорвался с места. Похожий на тень, он скользил по колено в траве с невообразимой для человека скоростью. Не успели ещё все свидетели этого стремительного броска удивиться, как тень растворилась за деревьями, оставив позади пространство в добрых два полёта стрелы.

– И ведь без всякой магии, – Курт ещё смотрел в то место, где Мафир вошёл в лес.

– У них другая магия, – Исселбар уже шёл к королевскому шатру, на ходу приметил главного помощника. – Йортал! Метнись вниз, приведи мне Давида и Середу. Да пошустрей!

– Будет исполнено! – отсалютовал Йортал, старые ноги разогнали тело, склон холма придал ускорения, и вот старикан уже чем-то похож на стремительного Мафира.

В шатре короля ждали скучающие телохранители, оставленные здесь по приказу Его Величества. Узрев вошедшего владыку в компании юного принца, оба мечника вытянулись, как молодые стройные деревца, да так и замерли. Король, не поведя в их сторону и глазом, прошествовал к трону, отстегнул пряжки плаща и тот сполз на резное седалище. Курт с гордостью наблюдал за тем, как отец поводил широкими плечами, размял бычью шею. Несмотря на годы, король сохранил и силу тела, и твёрдость духа. На лице Исселбара отражалась решимость выйти в поле, как в молодые годы.

Вальяжной походкой уверенного в себе правителя, Исселбар обогнул трон, наклонился и поднял пару массивных наплечников подходящих, разве что, для какого-нибудь тролля.

– Ну-ка, сынок, подсоби, – король нахлобучил на плечо один из наплечников и вытянул в сторону руку.

Курт закрепил лямки, подёргал наплечник, подтянул сильней.

– Не жмёт?

– Не жмёт. Я тебе не барышня, чтоб жало. Доспех, чем надёжней сидит, тем дольше не отвалится… с куском тебя, хех. Может, и тебе что-нибудь подберём, а то негоже принцу в одной накидке.

– Балахон – не накидка, она помогает сохранять магические ресурсы. И не только сохранять, но и стягивать новые. А магический щит не даст клинкам до меня дотянуться, – Курт уже застёгивал второй наплечник.

Король тяжело вздохнул.

– Ох, не верю я в эту магическую защиту. То ли дело латы, крепки, надёжны, сразу видно – ни мечом, ни копьём не возьмёшь.

– Магический щит латам не ровня, ему можно не только защитные свойства придавать, но и много чего ещё полезного навешать, – принц отошёл, любуясь сидящей на отце бронёй. Ни одному троллю они бы так не подошли как королю. Сделанные по специальному заказу, латы обеспечивали идеальную защиту верхней части тела, но и движений не стесняли.

– Складно звучит. А если я тебе в зубы дам, спасёт твой щит?

Уже зная повадки отца и то, что слов на ветер он не бросает, Курт наложил на себя простейшую ауру отвода. Любой предмет, и живая плоть в том числе, приближающиеся к тому, на ком лежит аура, не смогут достичь цели, незримая сила отклонит от траектории, и будь ты хоть величайший в мире силач, магию перебороть не можешь.

– Спасёт, причём без особых усилий с моей стороны.

– Звучит самоуверенно, – король без колебаний нанёс удар.

Как и ожидал Курт, кулак пронёсся мимо цели, лишь рассёк воздух рядом с ухом, а вот Его Величество не подготовился к такому развитию событий и, полный удивления, начал заваливаться вперёд. Принц удержал.

– Вот видишь, зря волновался, – добродушно произнёс Курт, помогая отцу восстановить равновесие.

– Теперь верю. Скажи лучше, клинки и стрелы так же будут проскальзывать?

– Даже снаряды баллист, – лукавый огонёк заиграл в глазах принца.

Откинулся полог шатра. По приказу короля, прямиком из сердца битвы прибыли командир третьего полка и по совместительству наследник трона Оглфира Давид Славный, а так же воевода ветеранов Середа. Оба перепачканы с ног до головы кровью и грязью, дышат тяжело. Сразу видно, парни с пылу с жару, прямиком из мясорубки.

Середа коротко кивнул королю и опустил на пол тяжёлый четырёхугольный щит, с зауженным низом. Из-под грязевого слоя проглядывал благородный жёлтый цвет дорогих лат, а в шлеме, бережно зажатом подмышкой, при желании можно было бы рассмотреть своё отражение.

  Капитан ветеранов почти всю жизнь прожил с королём при дворе, в юношестве вместе фехтовали, занимались верховой ездой, да и просто безобразничали по мелочам. Потом юный принц Исселбар занял место отца на троне, а Середа пошёл рекрутом служить в армию. Пути их надолго разошлись, но настоящая дружба времени не по зубам. Лишь при официальных лицах и дворе капитан ветеранов общался с королём по этикету, в остальные же их редкие встречи, этикет забывался.

– Что случилось, отец? – Давид небрежно держал шлем в опущенной руке, другая рука лежала на эфесе меча, принц почти восстановил дыхание, выглядел недовольным, дескать, вырывать командира из сражения.

– Настал момент, Давид, – и король замолчал, давая вошедшим самим понять, что их ждёт.

– А по мне, так давно пора. Боевой дух солдат скоро упадёт настолько, что останемся мы здесь одни против Орды, – пышные усы Середы свисали до самого ворота лат и покачивались в такт словам, длинные седые волосы слиплись от пота и опускались сосульками на наплечники. – Левый фланг вот-вот развалится, полк Когольба почти истреблён, вся нагрузка легла на наших ребят. Пытался им переправить сотню-полторы своих рубак, да сами на центре никак не расхлябаем.

Исселбар в задумчивости уставился в пол.

– Скоро всё закончится… Пока мы будем кромсать орков, мои люди подготовят отступление. Я распорядился, чтобы начали вывозить раненых. Дальше пойдут орудия и боеприпасы. Солдаты замкнут.

– Брось орудия, отец, они нас задержат, – без нажима, но твёрдо предложил Давид, – много воинов погибнет, спасая эти деревяшки. Построить новые машины не проблема, а вырастить и подготовить воинов куда трудней.

– Сынок, ты хоть представляешь, какой урон они наносят силам врага? Если мы их оставим, то орки потащат орудия с собой и будут обстреливать наши города.

– Подожги их. Пусть зеленокожие грызут локти. Но с этими махинами мы будем отступать к ближайшей крепости целый год.

– А ты, Середа, что думаешь? – обратился король к другу.

Тот недолго молчал, потом высказал своё предположение.

– Жги. Когда мы сюда шли, хватало и людей и коней, чтобы волочь машины. Сейчас ни того, ни другого. Люди и так измотаны, возьми мы с собой ещё хоть половину того, что притащили, многие умрут от недостатка сил, пока будут тянуть верёвки. Жги.

Громко выдохнув, король подошёл к трону, посмотрел на молот, дремлющий, прислонившись к подлокотнику. С огромного набалдашника, отлитого в форме куба, на собравшихся смотрели гневные глаза орла, острый клюв выпирал с одного из торцов. Этим клювом он не раз в прошлом разил врагов рода королей Оглфира. Древко, средней длины, предназначенное для работы как одной, так и двумя руками, перевито грубой резьбой, за счёт неё молот лежал в ладонях как литой.

Пальцы короля обхватили древко, потянули вверх. Взвесив Молот Гнева на руках, король произнёс:

– Во многом вы правы. Солдат надо беречь, а машины... машины отстроим новые. Ещё совершенней и лучше. Как только начнётся отступление, мы спалим всё, что можно. В дорогу возьмём только самое необходимое. А теперь – к делу, не будем заставлять воинов ждать. Значит, Середа, говоришь, тяжелей всего сейчас приходится тем, кто на левом фланге? Туда и пойдём.

– Кого оставишь вместо  себя? – взглянул на отца Курт.

– Сейчас разберёмся. Выходим, – Исселбар закину молот на плечо и подобно заправскому кузнецу первым двинулся к выходу, по пути махнул рукой телохранителям. – За мной.

Левый фланг и вправду выглядел паршиво. Истончившаяся линия армии слева завалилась назад и держалась, казалось последние минуты. Ещё чуть-чуть и орки вскроют фланг и потекут к ставке и лазаретам.

Не без гордости за опытного союзника, король отметил, что капитан эльфов стянул основные силы к проваливающейся части армии и усилил обстрел. Во многом благодаря стараниям лучников, солдаты ещё держались.

– Я сейчас, – ни к кому не обращаясь, бросил король, решив навестить боевой расчёт баллист и катапульт.

Получив минутку свободного времени, Давид поинтересовался, как там дела у магов? Когда ждать помощи?

– Магистры предрекают временной промежуток около часа, – чувствуя приближение боя, Курт ощущал, как все внутренности трясутся от возбуждения, но изо всех сил старался не показывать вида и в особенности следил за голосом. – Я и сам склонен так считать, так что времени потрепать орков будет в достатке. А ты как, братец? Надеюсь без ранений?

– К счастью, пока обошлось. Так, пару раз получил по макушке, – белозубо улыбаясь, Давид показал вмятины на шлеме.

– У меня дома целая коллекция повреждённых шлемов, и все они были поломаны на моей голове, – на морщинистом лице ветерана проступили улыбка. – Тээкс, а это кто там бежит? Не наш ли таинственный друг в компании лысого черепа?

– Они…

– Хороша парочка…

От леса через поле лёгкой трусцой двигались воин с двуручником за спиной и человек-тень, облачённый в чёрные одеяния. Заметил их и Исселбар, отдал последние поручения одному из генералов и вернулся к сыновьям.

– Подоспели вовремя, – молвил король, вглядываясь в приближающихся бегунов.

Запыхавшийся Зэйлил остановился в трёх шагах от короля, согнулся, оперевшись руками о колени, дыхание вырывалось из лёгких с хрипом. Мафир, как всегда замер чуть поодаль, прикрытое маской лицо не выказывало никаких признаков усталости, грудь двигалась чуть заметно.

– Силёнки не те уже? – подколол Исселбар телохранителя.

– Ох, не те… Давненько я таких кругалей по лесам не наматывал… Да и спешил вдвойне. Весть дошла от разведчиков. Не хорошая.

– Меня уже ничто не пугает. Выкладывай, – король браво перекинул молот с плеча на плечо.

– Есть достоверная информация о том, что с востока идёт ещё одна армада зеленокожих. Не менее сорока тысяч. Бычьих всадников около пяти тысяч. Троллей столько же. Движется вся эта братия прямиком сюда и через три дня они будут здесь.

Воцарилось гробовое молчание. Каждый обдумывал сложившуюся ситуацию. Сколько же ещё воинов приведёт Орда и где взять силы, чтобы отбить хотя бы первый натиск, не говоря уже о втором? Оставшиеся в Оглфире подразделения прежде надо собрать с крепостей, сгруппировать в армию, но даже если это сделать, всё равно королевству не набрать и двадцати тысяч солдат. Основная армия здесь, и она уже уменьшилась втрое, обороняться просто не кем. Последняя надежда на Оплот. Когда владыки получат известие о движении Восточной Орды, они не отвертятся и будут вынуждены поддержать маленькое соседнее королевство, так удобно прикрывающее спокойные границы Оплота с востока. Не вышли они помощь и тогда им самим грозит потерять часть земель. Главное – не медлить с гонцами и отправить их надо не только в великую объединённую державу, но и во все крепости, где ещё сохранились оглфирские войска. Пусть заготавливают припасы, собирают под стены крестьян, сбивают отряды ополченцев, греют котлы со смолой, сколачивают боевые машины и тогда, если успеть подготовиться, у Оглфира будет шанс на будущее.

 – Тогда не будем терять время. Сейчас оно для нас дороже всего. Из кавалерии будут выбраны самые надёжные люди и отправлены гонцами в города и в Оплот. А нам остаётся только значительно сократить численность представшего перед нами врага и как можно быстрее отступить к ближайшей крепости. К бою готовы? – Иссебар внимательно следил за тем, как Зэйлил приходит в себя после марафона по пересечённой местности.

– Готовы мы, готовы, – выпрямился Зэйлил, двуручный меч пополз из ножен.

– Прикажите идти с вами? – прошипел Мафир.

– Да. Соберу вокруг самых надёжных людей. Выдвигаемся.

Почётный эскорт во главе с королём начал спуск с холма. За спинами заскрипели баллисты, отправляя в полёт последние снаряды; пока король не вернется, они стрелять не будут, ведь отряд из лучших воинов королевства может оказаться в любом месте схватки, включая и обстреливаемые квадраты. Получится глупо, если правитель умрёт от рук собственных боевых расчётов.

Команды временного короля, в лице одного из генералов, оставленного на замену, ещё раздавались со стороны боевых машин, когда оттянутый до предела левый фланг лопнул, как мыльный пузырь, и из разрыва в лагерь повалила галдящая зелёная масса. Стоявшие за спинами солдат лучники, среди которых находились не только эльфы, но и преимущественно люди, бросились в разные стороны, опасаясь попасть под ярость орочей толпы.

Отряд короля ускорил шаг. Восемь воинов стремились изменить ход битвы, и ни один из них не сомневался, что им удастся закрыть образовавшуюся дыру в обороне армии. Каждый из восьми стоил десятка орков, но вряд ли столько зеленокожих смогут напасть одновременно...

– За Оглфир! – взревел король, первые из ворвавшихся орков уже мчались на встречу, какая-то часть стремилась добить отступающих, а некоторые направились прямиком к лазаретам, где уже начали погрузку раненых в телеги. За лазареты король не волновался, зеленокожие не успеют до них добраться – там рядом в роще стоит конница, а вот бегущих солдат надобно собрать заново. – А ну стоять, сукины дети! Ударим вместе!

На разнёсшийся над полем рык короля обернулись задние ряды армии и по шеренгам полетели вселяющие силу слова: «Король! Сам король вышел!» Тысячники быстро сориентировались и не успели заветные слова долететь до первых рядов, как со всех концов армии донеслись зычные голоса тысячников: «Вперёд! За королём!».

Многие отступающие солдаты остановились и приняли бой, собственными жизнями задерживая орков на короткие мгновения. Но одиночки не могли противостоять взрывной мощи ликующих орков, каждую секунду люди гибли десятками, а орки все пёрли и пёрли в брешь, что уже не удастся заделать.

Король так не думал. Он видел, как многие из отступивших бегут в их строну, встают позади, образуя новый полк, и те, кто вставал за королём уже не чувствовали себя напуганными овечками. Они вновь обретали уверенность, и дрожь, в сжимающих мечи руках, отступала. Надёжность горного массива, исходившая от ближайшего окружения короля, распространялась на всех, кто видел движущийся к сражению клин, в вершине которого шёл сам Исселбар Золотая борода.

Гневный взгляд короля заставлял останавливаться в нерешительности даже самых матёрых орков, а когда в поле их зрения попадал Молот Гнева – боевой азарт улетучивался.

По правую руку короля шёл старший сын Давил Славный, молодой капитан третьего полка уже успевший побывать в десятках стычек и нескольких сражениях. Наследник никогда не прятался за спинами подданных, напротив, всегда вставал во главе и первым принимал удары врага. Превосходящие силы орков не пугали принца, он знал, на что способен и на что способны те, кто шёл с ним плечом к плечу.

С другой стороны, Давида прикрывал главный королевский телохранитель Зэйлил. Препятствовать тому, чтобы рядом с королем шёл телохранитель, а не сын, Зэйлил не стал, его вполне устраивало нынешнее положение. Двуручный меч без труда доберётся до тех, кто будет покушаться не только на наследника, но и на державца. К тому же, учитывая возраст Исселбара, для королевства будет важней сохранить принца, нежели короля. Несмотря на всю величайшую преданность Золотой Бороде, Зэйлил испытывал ещё большую преданность Оглфиру и действовал, исходя из благ родной земли.

По левую руку короля встал младший сын Курт, заверивший отца, что ему будет удобней поливать врага огнём находясь не за спинами воинов, а среди них. Юному магу ещё не доводилось быть свидетелем грандиозных сражений и уж тем более быть их участником. Волнение трясло с ног до головы, но стоило накрыть всю группу щитом, отклоняющим движение предметов и плоти, как сразу полегчало. Пальцы крепче сжали посох, боевые заклинания уже просились на язык.

Прикрывал Курта Мафир. Короткий меч с чёрным лезвием пока ещё направлен в землю, метательные ножи ждут своего часа во внутренних карманах куртки, там же томились в ожидании секретные разработки воинов ночи – гранаты со жгучей смесью жидкого пламени и едкого дыма.

Замыкал фланг миниатюрной процессии тяжеловооружённый и ещё более тяжелозащищённый Середа. Щит закрывал хозяина от шеи до голеней, полутороручный меч-бастард, будто тростинка покачивался в руке, готовый защитить не только себя, но и Мафира, хотя середа не сомневался, что этот вертлявый коротышка сам сможет за себя постоять.

Позади шли телохранители-мечники и только что выросший хвост из отступавших солдат. Щит Курта прикрывал всех присоединявшихся к шествию. Маг ещё хотел припугнуть наступающих орков фейерверком весёлых огненных шаров, но всё же передумал – пока враг разрознен, урон получится небольшим, а сил заклинание отнимет уйму. Придётся подождать до удобного случая.

Первого, самого ретивого орка, воины единодушно, без сговора отдали королю. Король обрушил молот на голову зеленокожего, клюв гневноокого орла впился в макушку и расколол её как арбуз. Тех, кто набегал следом взяли на себя приближённые короля. Двуручник Зэйлила перерубил пополам массивную тушу в лёгком доспехе, Давивд обезоружил сразу двоих, короткий меч бил быстро и метко, щит, круглый и миниатюрный, по сравнению со «стеной» Середы, принимал на себя все удары, тем самым давая мечу больше времени для манёвра. Пока орк бил в щит, меч Давида уже разрезал горло. Заученным во множестве стычек движением, рука правила лезвие точно в самое незащищённое место. Принц уже перестал удивляться, как чётко ему удаётся разить врагов.

Первые нападавшие были моментально смяты шагающей машиной смерти, их кровь послужила смазкой для оружия, не больше. Их смерти – способом разогреться для неустрашимых защитников Оглфира. И вот настал миг встретиться с основной массой прорвавшихся врагов. Орки повалили со всех сторон, иззубренные, на подобии пил, ятаганы, секиры, дубины обрушились смертельной лавиной. Зеленокожие стремились ворваться в ближний бой, вцепиться зубами, повиснуть на оружии, лишь бы свалить дерзкую горстку людей не побоявшуюся ярости Орды.

С разбегу влетая в пределы магического щита, орки словно попадали в густой кисель, тело не слушалось, оружие замедляло движение, пусть не значительно, но оглфирцам хватало и этого, чтобы превращать мощные при жизни тела врагов в куски кровавой требухи. Зеленокожие гибли, не успевая нанести ни единого удара, и в особенности много их гибло на самом пике клина, где прокладывали себе путь король и верные подчинённые и сыновья.

Не смотря на всю действенность магии, некоторым оркам всё же удавалось уходить от молниеносных ударов оглфирских мечей и нерасторопные солдаты падали, но таких было не много, если сравнивать с числом умирающих в минуту орков. Низкорослый, юркий орк, с горящими глазами, как и другие, влетел в магический щит, замедлился, но каким-то неимоверным движение уклонился от острого, как бритва, лезвия меча Мафира. Перепачканный кровью тесак наметился в лицо Курта. От страха, принц растерялся, руки опустились в ожидании неминуемой смерти… Выручил отец. Открыв ударам себя, он подставил под лезвие стальное тело молота. Короля в свою очередь прикрыл Давид.

Курт облегчённо сглотнул, видя, как исправляя допущенную ошибку, Мафир срубает шустрому орку руку.

Вопреки всем мирским законам, зеленокожий и не заметил меча ночного убийцы. Рванувшись прямо на клинок и потеряв руку, он нанёс удар. На этот раз нож метил в горло магу. В неконтролируемом движении Курт отклонялся назад, а лезвие нагоняло. Маг видел, что не успевает и с мольбой воззрился на стоящего рядом Мафира. В глазах ночного убийцы застыло изумление и страх. Страх, прежде не знавший места в душе безжалостного бойца. По мнению некоторых посвящённых, у него и души-то не было. Но увиденное в глазах Мафира, повергло Курта в ещё больший ужас. Как же так? Даже сам Мафир, без труда ловящий стрелы в ночной мгле, не смог остановить этого безумного орка! Неужели это конец? Мафир тоже понял, что совершил роковую ошибку, и стоявший под его защитой мальчик сейчас погибнет.

Исселбар не сразу заметил, что орк, попавший под меч Мафира, ещё жив и вновь тычет ножом в сына. Похоже, зеленокожий получил чёткую установку разделаться с волшебником. Убить орка король не мог, слишком неудобная позиция, да и махать тяжёлым молотом перед лицами своих же воинов слишком опасно, последняя надежда на Мафира. Король остановил движение тяжеленного молота, уже наметившегося в голову одного из нападавших, и отвёл руку в бок, локоть Исселбара чуть сместил атакующую кисть орка и тот не дотянулся, но по-прежнему находился в слишком удобной позиции для довершающего удара.

Доля секунды, образовавшаяся между сорвавшейся атакой орка и зарождением новой, сначала разорвалась гортанным выкриком, а потом и чёрным мечом. Мафир не подвёл. Оценив ситуацию и среагировав со скоростью змея, он вложил в удар всю имевшуюся силу. Скорость движения, с которой взмахнул мечом Мафир, могла бы повредить связки и мышцы неподготовленного тела, получись у того повторить манёвр.

Наискось, от шеи до пояса жилистое тело развалилось надвое. Мягкое мясо, жёстки мышцы и кости – меч перерубил всё, а что не смог перерубить – переломил. Приём не возможный для столь короткого и лёгкого оружия был выполнен идеально точно; хоть одно действие, выполненное не по канонам; сила, приложенная хоть немного не так, как наследовано мастерами древности; угол удара, отклонённый хоть на пару градусов от необходимого, и лезвие бы застряло на трети пути. Кто знает, может быть тогда орк продолжил бы движение, как продолжал после потери руки.

– Липучка![2] – сипло выкрикнул Мафир на ухо Курту. – Остерегайся их!

Покрывшись холодным потом, Курт ещё пару шагов шёл позади остальных. Как будто неожиданно для самого себя, он заметил в собственных руках посох магистра Серинала. Вот откуда можно черпать вдосталь силы. Прикоснувшись магическим зрением к ресурсам посоха, Курт и думать забыл, о том, что только что находился на краю гибели. С такими запасами маны можно горы сворачивать. Больше не опасаясь остаться без сил, принц зачерпнул немного из посоха, вплёл в новый виток собственного заклинания, вложил получившееся в, созданный ранее, щит. Курт твёрдо решил, что повториться подобный прорыв не должен.

Орки тут же ощутили на себе новое свойство щита. Нет, конечно же они не чувствовали присутствия магии, а вот её воздействие не осталось незамеченным. Помимо заторможенных движений, нападавшим, словно кто-то брызгал в глаза ядрёным соком из луковицы, а по телу распространялось нестерпимое жжение, спасти не мог даже боевой азарт.

Когда молодой принц занял место рядом с отцом, орки уже погибали ещё большими партиями, чем прежде. Те зеленокожие, что ещё не добрались до отряда Исселбара, заподозрили неладное, но отступить и придумать более хитроумную атаку уже не могли, сзади давили ордынские братья, рвались в брешь, похожие на хищников, напавших на раненную дичь. Они, те, кто ещё не видел короля со свитой, не знали, что раненый зверь начал защищаться ещё яростней. Прижимаемые собственными однополченцами, орки гибли на мечах оглфирцев. Многие зеленокожие пытались пятиться, и дошло до того, что зелёная масса замерла, прекратив прорыв, а потом и вовсе поплелась назад. Сотни сильнейших воинов Орды отступали перед несколькими десятками солдат противника.