Текст книги "Исток Миллиона Путей 1-7 [СИ]"

Автор книги: Алексей Головин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 48 страниц)

  Так отчего же это внутреннее ощущение тревоги, какое-то возвышенное и печальное? Оритриг будто вновь увидел перед внутренним взором островок ночного леса, в котором началось его путешествие в новую жизнь, и услышал фразу, которую словно выдохнула сама Природа: 'Что-то должно произойти, просто не может не произойти!'.

  Где-то был мощный магнит, а он – измученный тяжкими уроками судьбы верд – был маленькой металлической стружкой. Его куда-то тянуло, звало, заставляло встать и идти прямо сейчас. Можно было бы и посопротивляться этому зову, но стоило ли? В сознании Оритрига горела мысль о том, что он должен сделать нечто важное. Очень важное...

  Минут двадцать заняли у него сборы. Неизменный плащ, высокие сапоги, на подошвах которых пока так и не появился его личный герб, любимый меч, подаренный Свидиртом, диар – булава Стрия, четыре альпарга в двух глубоких карманах. Всё, что необходимо верду, идущему в неизвестное... В который раз...

  Оритриг поцеловал спящую Белку, которая сонно заворочалась и пробормотала что-то на тему того, что она его любит. Верд улыбнулся и тихо исчез, отправившись в ИМП.

  В своей комнате в тот самый миг открыл глаза Свид. Его врождённое чутьё к перемещениям отца с годами не исчезло, а наоборот усилилось. На этот раз он не просто почувствовал исчезновение Оритрига, но и ощутил какую-то особую значимость происходящего. Поразмышляв немного, парень пришёл к выводу, что отца невредно было бы как-то подстраховать. Но как это сделать, если их с Кридиртом силы пока ещё были настолько малы, что их можно было принять за ноль целых и ноль десятитысячных? Разве что...

  Спустя пару секунд он проник в комнату брата и растолкал его.

  – Чего тебе? – приоткрыл один глаз Кридирт. – Сон страшный приснился? Возьми горшок на всякий случай...

  – Разве что на случай, если стошнит от твоих плоских шуточек, – выдвинул свою версию Свид. – Вставай, хватит спать. Дело есть.

  – Предпочитаю заниматься делами ближе к обеду, – Кридирт демонстративно перевернулся на другой бок.

  – Я знаю, что ты фанат растительного существования, – безжалостно резюмировал Свид. – Однако придётся превозмочь свою ленивую натуру. Надо бате помочь!

  – Что случилось? – проявил интерес Кридирт.

  – Да отправился он куда-то среди ночи, как бы опять чего не приключилось с ним. Бедовый он у нас...

  Кридирт вздохнул, вспомнив свой жизненный путь.

  – Эх... Видимо, это у нас семейное, – пробормотал он, нащупывая одежду. – Что предлагаешь?

  – Думаю, стоит связаться кое с кем, кто тянет на серьёзную поддержку с воздуха, – ответил Свид.

  – Годир? – сразу понял его брат. – Хочешь воспользоваться маминым браслетом?

  Свид хитро прищурился.

  – Нет, надо всё сделать так, чтобы её не потревожить. Нечего ей опять переживать. Смотри сюда.

  Он продемонстрировал свой мизинец, на котором красовалось витое серебряное кольцо.

  – Это для меня соорудил дядя Годир, когда я ещё маленький был. Принцип тот же, что и на мамином браслете – магическая сигнализация. Активирую, и сигнал получит Годир.

  – Ну что же, давай попробуем, – подмигнул Кридирт.

  ○○○○●●●

  Ну почему?

  Почему опять какой-то мир, декорации которого способны конкурировать на равных с галлюцинациями пациента психиатрической лечебницы с солидным стажем?

  Оритриг огляделся по сторонам. Именно сюда привёл его внутренний зов, который он ощутил в Материнском мире. И что здесь могло быть интересного? Шепчущие люминесцентные туманы – это, конечно, оригинально, но вносить их в список знакомых по жизни вещей не хотелось. Фактически, хотелось их вообще никогда не видеть. А эта разрушенная башня из старого-престарого камня? Живописно, но где смысл его, Оритрига, пребывания в этом месте? Лазить по руинам, судя по всему, образовавшимся не так давно, не было никакого желания. Чья же воля притащила его сюда, вытащив из постели любимой жены?

  Стоп! Похоже, веселье начинается...

  Оритриг ощутил присутствие очень сильного оператора. Да, такие энергетические параметры он уже встречал. Когда? Да в Сайлоне...

  На самом гребне одной из на три четверти разрушенных стен башни возникла приснопамятная фигура верда в полосатом плаще. Вьюжень!

  Оритрига прошиб пот, и зашевелила лапками под черепной коробкой холодная и липкая паника. Без всяких усилий родилась мысль о том, что лучше бы сейчас оказаться где-то подальше. Можно даже в вонючем Руммерсвиге или ещё где...

  Пытаться справиться со Вьюженем в одиночку? Почему бы нет? Это чуть сложнее, чем остановить лбом прибывающий поезд в метро...

  Но... И ещё раз но! Но откуда вновь это сверлящее до боли желание убить Вьюженя? Будто какая-то программа предопределила его действия...

  – О, жизнь порою играет в причудливые игры, – заметил его присутствие Вьюжень. – Какое совпадение! Не поверишь, но я как раз собирался тебя искать, но вдруг вспомнил, что выронил здесь в Хаотике одну безделушку.

  Откуда-то из-под завалов, просочившись в щели между камнями, взмыл в воздух маленький металлический предмет. Он медленно поплыл к вытянутой руке Вьюженя. Оритриг разглядел, что это медальон школы магии стихий, такой же, как тот, что подарил ему Эйолк, разве что изъеденный временем.

  – Это принадлежало когда-то моему отцу, – пояснил зачем-то Вьюжень. – Когда я его прикончил, забрал это на память. Хотел забрать его диар, но он почему-то исчез. Так что я удовольствовался этим. Вот, выронил тут, но решил вернуть. А тут ты! Кстати, что ты делаешь в Хаотике?

  У Оритрига застрял ком в горле.

  В нём вновь поднялась волна желания избавить мир от Вьюженя, но причина на сей раз была вроде бы другой. Снова это необъяснимое личное желание отомстить за смерть Стрия.

  Не дождавшись ответа, Вьюжень проговорил.

  – Ладно, как бы то ни было, мне от тебя нужны альпарги. Я знаю, у тебя есть аж четыре камня. Давай их сюда. Отдашь быстро и добровольно, можешь даже убираться отсюда. С тем, кто повелел мне тебя убить в детстве, я недавно поссорился, а потому твоя смерть мне не интересна. К тому же, вскоре вы все умрёте. Давай мне камни и иди, насладись остатком своих дней.

  Булава Стрия заметно завибрировала на бедре Оритрига. Если приписать ей на секунду человеческие эмоции, можно сказать, что она дрожала от ярости, желая покарать убийцу своего прежнего владельца. Эта дрожь на какое-то мгновение словно прочистила затуманенный чьим-то воздействием разум Оритрига.

  Он шагнул вперёд и гордо произнёс:

  – ...!!!

  Такого потока нецензурных ругательств в свой адрес Вьюжень, должно быть, не слышал уже давно. Он даже два раза моргнул от удивления, пока выслушивал витиеватые переливы табуированной лексики.

  Затем Оритриг перешёл к содержательной части своего торжественного выступления:

  – Я тут, может быть, и положу свою жизнь, но ты тоже сдохнешь. Зря не убил меня в детстве, как говорят киношные мстители. Узнаёшь это?! – Оритриг выхватил булаву Стрия. – Сила твоего отца со мною. И да, кстати, привет от Виденя!

  Это выполнило свою функцию – привело Вьюженя в некоторое замешательство.

  Оритриг же взмахнул диаром, стремясь породить самую сильную ударную волну, которую ему когда-либо удавалось.

  Многострадальная стена башни продолжила утрачивать свою форму. Камни полетели во все стороны.

  Вьюжень отлетел, но тут же вырвался из влекущей его волны и воспарил под землёй.

  – Тогда умрёшь! – прозвучал раскатом грома его глас.

  Высоко в небе над его головой начала формироваться чёрная воронка из вращающихся мрачных туч. В глубине воронки плясали молнии.

  В то же время глубоко под землёй родились стон и дрожь. Мелкие камни на поверхности дороги начали подпрыгивать, предвещая землетрясение.

  Оритриг осознал масштабы силы, против которой осмелился выступить.

  – Трудновато будет мне одному с ним справиться, – пробормотал он себе под нос. – Но придётся попробовать!

  – Не придётся.

  Данное утверждение исходило от Годира, неожиданно обрисовавшегося рядом.

  Оритриг как никогда обрадовался появлению друга, не оставившего его в трудную минуту, несмотря на их размолвку.

  Вдвоём стало веселее.

  – Ещё младенец? Хорошо. Помолитесь и облегчите свою душу перед смертью! – провозгласил Вьюжень, сверкая на них глазами.

  – О чём он толкует? – нахмурившись, переспросил Годир у Оритрига.

  – Не расслышал чётко, по-моему, помочиться и облегчиться предлагает... – выдал свою интерпретацию тот.

  – А, это мы можем устроить, коль скоро ему интерьер не жалко, – просиял Годир.

  – Не интерьер, а ландшафт, – строго поправил ещё один голос позади Оритрига. – И его тут уже ничем не испортишь.

  Оритриг оглянулся. Свелан в полном облачении воина из рода Гермеритов стоял и хищно усмехался, глядя на Вьюженя.

  – Да и вообще не след нам об этом переживать. Зело мерзкое место!

  Последнее было произнесено только что материализовавшимся ледяным вихрем.

  Эйолк улыбнулся в белые усы.

  В его руке обнаружилась маленькая деревянная дудочка. Вряд ли он проявил на старости лет страсть к музыкальной самодеятельности. Оритриг сообразил, что лицезреет ранее не виденный им диар мастера стихий.

  Расклад сил приобретал оптимистичный оттенок.

  Вот только Вьюженя это не впечатлило...

  – Вас маловато, чтобы всерьёз надеяться справиться со мною, – провозгласил он не допускающим возражений тоном. – Даже твоя сила, Эйолк, не спасёт вас всех.

  – Поглядим, – пожал плечами Эйолк.

  – Как вы все здесь оказались? – потихоньку спросил тем временем Оритриг у Годира.

  – Сыновей своих благодари, они переполох подняли. Сработало кольцо Свида, что я ему для защиты сделал, пока тебя дома не было много лет. Мы со Свеланом примчались из Крейрижа, Свид нам и поведал, что понесла тебя куда-то нелёгкая. Ты чего опять один сунулся к такому врагу?

  – Да я не знал, что здесь он. Меня что-то сюда потянуло. С ним случайно встретились...

  – Случайностей такого рода не бывает, – промолвил Годир задумчиво. – Ладно, в общем, я взял Свида в ИМП, и он смог показать мир, в который ты ушёл. Он очень хорошо чувствует твои передвижения. Я быстро доставил его домой, а затем решил заскочить в Долину Семи Ветров. Слава Богам, ты рассказал мне когда-то, где найти Эйолка. И вот мы здесь.

  – Спасибо! – от души сказал Оритриг.

  Больше он ничего не сказал.

  Началось сильное землетрясение. Почва под ногами стала проседать, по земле пошли трещины.

  Не заставил себя ждать электрический шторм невероятной силы. Сотни молний засверкали в небесах, стремясь дотянуться до четырёх вердов (точнее, трёх с половиной, ибо Свелану до посвящения было ещё далеко), бросивших вызов повелителю стихий.

  Вот тут-то Эйолк и заиграл на своей дудке. В прямом смысле. То есть он поднёс свой диар к губам и дунул в него несколько раз.

  Землетрясение прекратилось. Ветра сникли и молнии стали заметно более редкими, причём часть из них устремилась к самому Вьюженю. Тот легко погасил их, но задумался над ситуацией.

  – Так вот в чём твоя тайная сила, родич, – пророкотал он, спускаясь на землю. – Ты наловчился гасить чужие заклинания и даже обращать их вспять! Недурно! Ты не терял века отшельничества даром. А это у тебя получается только в отношении нашей школы, или любой?

  – Позволь не удовлетворять в этом твоего любопытства, – ответствовал Эйолк, отнимая дудочку ото рта.

  – Как знаешь. Только и это вам не поможет.

  Вьюжень медленным и плавным движением достал меч, клинок которого тут же оделся в пламя.

  В этот миг Свелан швырнул во врага один из своих мечей и сам бросился за ним следом.

  Годир веером рассыпал свои убойные энергозаряды и применил заклинание 'Молот Богов' из боевого арсенала общей магии. Большой багровый молот из чистой энергии возник над его головой и ринулся ко Вьюженю.

  Оритриг добавил от себя 'Пламя Мьёльнира' и поднял над головой булаву, копя силы для сокрушительного удара.

  Выскользнув из внутреннего кармана, перед центром лба Вьюженя повис альпарг.

  Меч Свелана, не долетев, сломался пополам. Энергозаряды и багровый молот Годира бесславно погасли. Вращающийся огненный Мьёльнир сумел достигнуть защитного поля Вьюженя, но взорвался снопом искр и пропал.

  – А теперь мы сделаем так, чтобы никто не захотел покинуть нас раньше времени, – провозгласил Вьюжень.

  Альпарг отправился в путь по воздуху, замыкая присутствующих в круг. Вьюжень создавал магический пространственный барьер, блокирующий попытки сбежать в ИМП.

  Свелан не остановил свой стремительный рывок. Он подбежал к противнику и атаковал его вторым мечом. Вьюжень парировал своим огненным клинком и несколько секунд фехтовал со Свеланом, давая тому войти в раж и увлечься настолько, чтобы позабыть о других способах борьбы.

  Оритриг кинулся на подмогу, но успел лишь прикрыть голову и туловище Свелана от двух энергозарядов Вьюженя. Третий пепельно-серый заряд, выпущенный Вьюженем откуда-то из коленки, прорубил левую ногу Гермерита, разрывая ему мышцы на бедре. Свелан зарычал от боли и упал, но не остановился ни на мгновенье, пытаясь достать Вьюженя мечом. Более того, он даже успел выхватить из-за голенища сапога нож и ударить им противника. Способность Гермеритов концентрировать пробивную энергию на конце клинка, направляемого рукой, не подвела. Невероятно, но Свелану удалось пробить защитное поле Вьюженя и, не оставшись в долгу, погрузить свой выкованный в Лабиринте клинок в его плоть. Жаль только, что это была всего лишь нога Вьюженя. Однако тот на миг оступился, а затем, видимо рефлекторно, ударил Свелана рукоятью меча по голове и отбросил от себя энергетическим выплеском.

  Гермериту очень повезло, что последовала такая реакция на укол его ножа. В ином случае Вьюжень просто снёс бы ему голову своим мечом.

  Свелан уткнулся носом в груду битого камня у подножия бывшей башни и затих, не подавая признаков жизни.

  Оритриг бешено взревел. Его глаза вновь полыхнули красным огнём.

  Вьюжень повернулся к нему.

  Дальнейшее Оритриг запомнил плохо, потому как на него вновь нахлынуло боевое безумие берсерка, которое он уже однажды испытал в Гиспе.

  Обрывки воспоминаний услужливо показывали лишь отдельные образы.

  ...Вот он создал несколько потоков пламени, объявшего Вьюженя...

  ...Вот Эйолк обрушил на родича ледяной шквал с крупным градом из острых ледышек...

  ...Вот Годир, опасно приблизившийся к врагу и получивший скользящий удар мечом, который оставил длинный порез с обуглившимися краями на его груди. Но вот красное энергетическое копьё, возникшее в руках потомка Верамирда, вспороло защиту Вьюженя на плече, отворив его кровь...

  ...Злобная усмешка на лице Вьюженя. Поединок скрещённых молний, высвобождающаяся неимоверная энергия небесного электричества, плавящая поверхность дороги...

  ...Сильнейшие ветра, призванные Эйолком, разорвавшие в клочья туманы Хаотики...

  ...Подземный огонь, хлестнувший неудержимым напором из отворившейся по воле Эйолка в земле трещины прямо под ногами Вьюженя. Злобный вскрик врага...

  ...Молния, летящая прямо в лицо Годиру. Кто-то, кажется он, Оритриг, создаёт купол защиты, покрывающий дополнительным слоем такой же, поставленный самим Годиром. Недостаточно! Годир отлетает в сторону, падает в грязное месиво, которое представляет собою вся земля Хаотики после ударов бесчисленных дождей, языков пламени и молний. Годир не поднимается. Новая волна ярости, взрывающей изнутри всё существо Оритрига...

  ...Светящееся льдисто-голубым светом лицо Эйолка, гасящего своим диаром землетрясение, которое способно, кажется, расколоть всю планету. Невероятное напряжение! Не жалея Хаотику, Вьюжень с помощью альпарга запустил поистине планетарный катаклизм. Вряд ли этот мир выживет после их конфликта...

  ...Вдруг, посреди этого кошмарного рагнарека озарение, пришедшее от диара. Будто открылось его новое свойство. Оритриг пропустил сквозь него своё сознание и создал кокон затишья в границах того круга, которым замкнул их альпарг Вьюженя...

  ...Молнии сверкают будто за стеклянными стенами, в те же стены бьёт убийственный град. Удивлённый взгляд Вьюженя...

  ...Бросок меча, крик Эйолка. Он успевает обратиться в ледяной вихрь, но за мгновение до этого диар Вьюженя вспарывает его живот...

  ...Оритриг слился со своим диаром, став лишь его приложением, перекачивающим в него все силы, которые он только мог зачерпнуть из ИМПа. Удар, совпавший с вектором всей жизни. Этот удар булавы всё длится и длится как в замедленной съёмке. Вот Вьюжень ловит ладонью вернувшийся к нему по воздуху огненный меч и подставляет его под опускающуюся булаву. Столкновение двух диаров... Оритрига пронизывает сотня мелких электрических разрядов, повергая тело в экстатический шок. Вспышка астрального света, чувство нереальности и вневременья...

  ...Булава Стрия победно звенит. Обломок меча в руке изумлённо глядящего на него Вьюженя...

  ...Потоки чистых энергий, извергающаяся из-под земли лава...

  ...Ещё один взмах булавой. Окровавленное, но перекошенное прежней злобой лицо Вьюженя...

  ...Голос Эйолка. Он говорит о чём-то важном. Земля раскалывается под ногами, разверзается бездна... Свелан и Годир, что с ними? Подхватить их! Эйолк призывает уйти в ИМП. Вот бесчувственное тело Свелана. Оритриг полубессознательно разрушает с помощью своих альпаргов барьер, созданный Вьюженем. Вот Годир. Жив он или мёртв? Исток Миллиона Путей...

  Эти сменяющие друг друга обрывки воспоминаний улетучились радужной дымкой, будто кто-то сдул их. Оритриг, превозмогая боль во всём теле, поднялся на ноги и огляделся.

  Прямо перед собой он увидел Вьюженя. Враг по-прежнему сжимал в правой руке рукоять меча, но над крестовиной теперь виднелся лишь обломок клинка сантиметров в семь длиной. И он уже не горел. В левой руке был зажат альпарг, который заливала кровь, хлещущая из раны на руке. В глазах древнего верда застыло выражение доселе невиданное. Будто увидел он нечто, что пугало его.

  Оритриг позволил себе бегло оглядеться. Прямо на зелёной траве лежали рядом, не подавая признаков жизни, Годир и Свелан. Подле них стоял, согнувшись и зажимая рану на животе, Эйолк. Вокруг была долина ИМПа.

  Судя по всему, с момента, когда они переместились сюда, прошло всего несколько секунд. Вон качается до сих пор ветка, потревоженная падением на землю Годира, когда отпустил его Оритриг.

  А позади Эйолка...

  Высокая, гораздо выше двух метров фигура в тоге из белого сияния. Бесстрастный лик с четырьмя глазами, глядящими на вердов с разными выражениями. На груди импреала на тонкой цепи висел мерцающий сиреневым светом символ, по форме больше всего напоминающий изображение спиральной галактики – Оритриг помнил их фотографии в школьном учебнике по астрономии. Тонкие и длинные пальцы переплетены в непонятном жесте, указующем на Вьюженя.

  – Нет, ты не можешь этого сделать, мы у Истока, – раздался чуть слышный шёпот Вьюженя.

  – Мы можем, – ответил голос на каком-то неизвестном языке, который Оритриг, тем не менее, почему-то понял. – За наших убиенных братьев!

  Что-то произошло. Обострённым восприятием Оритриг уловил вдруг нечто, разрушающее саму структуру воздуха и земли. Сгусток пугающей пустоты возник и начал стремительно разрастаться на том месте, где стоял Вьюжень. Вспыхнувшее вокруг верда защитное поле не смогло сдержать эту пустоту. Она буквально распорола Вьюженя пополам от пояса до головы. Капли крови не успели долететь до земли, поглощённые той же пустотой. Затем процесс прекратился, и тело Вьюженя рухнуло в траву.

  – Свершилось, – произнёс голос импреала. – Это ты сделал сие возможным. Мы не ошиблись. Но это лишь один из шагов на твоём пути.

  Оритриг смутно понял, что эти слова обращены к нему. В следующее мгновение он потерял сознание.

  ○○○○●●●

  Больше всего на свете хотелось спать. Спать долго и крепко, не видя никаких снов (разве что про красивых женщин). Та поверхность, которую ощущало его тело, весьма способствовала такому времяпрепровождению. Было впечатление, что он закутан в мягкое и тёплое пушистое одеяло, согревающее и расслабляющее тело и душу. Однако глаза открыть придётся, хотя бы из любопытства.

  Что он делал до этого? Вроде была какая-то битва. Ну и ладно... С кем хоть? Кажется, со Вьюженем. Ну и хорошо... Надо спать!

  Что?! Битва со Вьюженем?!

  Оритриг распахнул глаза, мгновенно вспомнив, что произошло. Он рванулся вверх из мягких объятий белоснежного кокона. Больше всего это походило на большой цветок с белыми лепестками и с пушистым ложем посередине. Цветок этот явно располагался не на полу. Во избежание падения, Оритриг воспарил в воздух, с удивлением отметив, насколько легче это получается здесь. Тело будто само рвалось ввысь к высокому белому потолку.

  Верд взглянул вниз и понял, насколько правильно он поступил, что не попытался нащупать ногами пол вокруг 'цветка' или, ещё лучше, шагнуть прямо вниз. 'Цветок' рос на прочном белом стебле метров десяти высотой. Оритриг плавно спустился вниз и ступил на тёплый слегка мерцающий розоватым светом пол.

  Куда это его занесло?

  Второе 'я' услужливо подсказывало мысли про вытрезвитель, но Оритриг отмахнулся от них, точно помня, что победу над Вьюженем он ещё не отмечал с употреблением спиртного.

  Да и была ли победа? Оритриг напрягся и сосредоточил мысли конкретно на том моменте, что предшествовал его 'отключке'. Импреал! Да, это был импреал, такой же, как те образы, что Оритриг периодически видел своим мысленным взором, начиная с памятной суточной медитации в Злене, предшествовавшей его посвящению. Импреал убил Вьюженя. Точнее, добил, ибо тот был в очень плачевном состоянии. Неужели им, в частности, ему, Оритригу, удалось почти повергнуть столь сильного врага? Невероятно!

  Это слово Оритриг пробормотал вслух.

  – Нет ничего невероятного, к чему бы ни относилось это твоё утверждение, – прошелестел в воздухе мягкий голос. Слова были произнесены на незнакомом языке, но Оритриг их понял.

  Верд обернулся, поморщившись при этом от боли во всём теле.

  Он увидел то самое существо, которое положило конец истории со Вьюженем. Взгляд его необычных глаз был сосредоточен на Оритриге. Очи смотрели с равнодушием и состраданием, восхищением и насмешкой.

  – Кто вы? – брякнул Оритриг первое, что пришло в голову. Подумай он секунду-другую, не стал бы задавать глупый вопрос, ответ на который был вполне предсказуем.

  – Я один из тех, кого вы именуете импреалами. Когда-то звали нас Хранителями. Ну а истинное наше имя мы вам доверить не можем. Даже тебе, столь верно послужившему нам.

  – Очень приятно! – Оритриг, не ведая, как следует вести себя с этими таинственными сущностями, изобразил что-то, претендующее на гордое наименование вежливого поклона.

  С учётом болей во всём теле, получилась некая фигура, которая сделала бы честь хроническому ревматику с мощным радикулитом. Оритриг с миг гадал, стоит ли ему разогнуться, или остаться пока так, дабы не корчить рожи в присутствии импреала.

  Древняя сущность, видимо, в силу хорошего воспитания, не обратила сколь-нибудь заметного внимания на его телодвижения.

  – Нам тоже, – произнёс импреал. – Ты нам нужен.

  'Вот счастья-то!', – родилась мысль, но тут же была убита.

  – Где я? – продолжил выдавать высокоинтеллектуальные вопросы Оритриг.

  – Там, куда мы вынуждены были закрыть доступ всем представителям твоей расы. Это – сердце мироздания, колыбель миров. По вашим понятиям – Вторая Вершина ИМПа.

  'Ни хрена себе!', – вновь самопроизвольно мелькнула мысль, не соответствующая величественности момента.

  – А что я здесь делаю? – на более сложные лингвистические конструкции ошарашенного последними событиями Оритрига пока не хватало.

  – Мы решили встретиться с тобою. Пока один раз. Ты помог нам и заслужил благодарность. Мы исполним одно, подчёркиваю, одно твоё сокровенное желание, дадим возможность исправить одну судьбоносную ошибку и ответим на три твоих вопроса. Продумай их хорошо, ибо следующая наша встреча состоится по завершении целого этапа твоего жизненного цикла, когда ты будешь готов к ней.

  – А если я поинтересуюсь судьбой своих друзей, это уже войдёт в лимит трёх вопросов? – прищурился Оритриг, не забывая о юридической точности формулировок.

  Два из четырёх глаз импреала озарились чем-то таким, что можно было принять за улыбку.

  – Нет, не войдёт. Твои друзья были ещё живы, когда мы забрали тебя. Один из них, именем Эйолк, перенёс остальных в свой мир. Если только их ещё можно исцелить, он это сделает.

  Оритриг вздохнул. Час от часу не легче!

  – Вы убили Вьюженя в долине ИМПа. Разве это не запрещено? – спросил Оритриг.

  Потом прикусил язык. Следует помнить о числе три!

  Но импреал, по-видимому, решил не относить это на счёт лимитированного количества вопросов.

  – Этот запрет установили мы. Для вас, отличающихся повышенной агрессивностью. Сами же мы его нарушили пока лишь однажды, и ты тому был свидетелем. Но нарушили бы ещё в одном случае.

  Оритриг подождал продолжения, но его не последовало. Он решил не испытывать расположения импреала и не баловаться уточняющими вопросами.

  Спустя некоторое время импреал проговорил.

  – Вьюжень сотворил много зла и должен был умереть. Но мы не обладаем уже той силой, что раньше, и не смогли бы устроить охоту за ним, когда он был в полной силе и владел своим диаром. Кроме того, его прикрывал наш древний враг, о коем тебе пока рано знать. Но мы следили и ждали момента. Такой момент настал. Вьюжень лишился поддержки союзника и встретил достойного противника – тебя. По известным нам причинам тебе по силам было справиться с ним. И ты это сделал, уничтожив его диар и истощив его силы. Мы лишь нанесли завершающий удар.

  Импреал сделал паузу.

  – Ну а теперь – твои вопросы. Выбирай их мудро, ибо ты получишь от нас и больше ответов, но не скоро.

  Оритриг с минуту размышлял.

  – Какими ещё силами обладают альпарги, и что даёт обладание пятью из них?

  – Хороший вопрос, – одобрил импреал. – Хоть он и объединяет в себе два, но мы простим тебе эту маленькую хитрость. Ответ тебе будет тем более интересен теперь, когда ты действительно будешь владеть пятью.

  С этими словами он протянул Оритригу альпарг.

  – Что? Откуда это? – удивился Оритриг, хотя, с миг пошевелив мозгами, сам нашёл ответ.

  – Он был у Вьюженя. Теперь он твой. Временно, до того момента, когда ты соберёшь их все семь и выполнишь своё предназначение. Но об этом не будем мы говорить. А сейчас...

  Импреал взмахнул руками, и декорации сменились. Точнее, как понял Оритриг, они с импреалом переместились в другое место. Верд не успел ещё положить альпарг в карман к остальным, как все пять камней самопроизвольно взмыли в воздух и устремились к огромному каменному шару, венчающему всю Вторую Вершину. Он был такого же, что и альпарги, цвета, а по его поверхности плясали фиолетовые искры, гармонирующие с виднеющимися внизу облаками, укутывающими обитель импреалов и скрывающими её от всех, кто пытался разглядеть Вторую Вершину из долины или с Первой Вершины ИМПа. Оритриг испытал невольный трепет. Он был в запретном месте, величественном и древнем. Перед ним было средоточие сил, творящих мироздание.

  Альпарги подлетели к величественному шару и влились в его структуру, ставшую на секунду зыбкой. И тут же вынырнули обратно, неся на себе фиолетовые искры. Совершив дружный облёт круглого камня, они вернулись к Оритригу. Он собрал их и с внутренним трепетом рассовал по карманам.

  – Вот наглядная иллюстрация к ответу на твой вопрос. Ты, должно быть, ощутил невероятную силу этого места. Альпарги произошли когда-то именно отсюда. Их предназначение имеет огромный смысл для всего мироздания. По своей сути они – стабилизаторы бытия. Их присутствие в определённом порядке требуется во внешних по отношению к ИМПу мирах. Сейчас – как никогда ранее. Ибо сейчас из двух противоположных точек – миров Второй Вершины и Недр – запущены два деструктивных процесса, идущих навстречу друг другу. Один – сознательно Вьюженем в Омневорбе, второй... – в двух глазах импреала появилась грусть, – ненамеренно Трайдиртом и тобой.

  – Мной?! – вскинул брови Оритриг.

  – Да. Это случилось, когда ты разрушил инкапсуляцию миров в Йотунхальде, которую в корыстных целях сотворил Трайдирт.

  Оритриг сокрушённо покачал головой.

  – Доверь дураку солидную вещь, так он что-нибудь сломает, – пробормотал он.

  – Катастрофы пока не случилось, ибо, по нашим меркам, эти процессы довольно медленные. У тебя будет время для жизненных циклов созерцания и воспоминаний, необходимых для того, чтобы подготовить себя к выполнению своей миссии и преобразованию мироздания. Более пока об этом не будем, ибо ты не готов.

  Импреал вновь взмахнул рукой, и Оритриг с сожалением вернулся в гигантскую белоснежную комнату.

  – У альпаргов есть целый ряд побочных функций, о которых я расскажу тебе, прежде чем ты уйдёшь отсюда. В частности, их можно использовать для защиты и для локального управления временем, а также для исцеления и воздействия на жизненную энергию. У тебя будет время попрактиковаться. Обладание же пятью альпаргами налагает особую ответственность, ибо с помощью такого их количества можно уничтожать миры десятками, можно преодолеть барьер, установленный нами вокруг Второй Вершины, можно попытаться даже сотворить новое мироздание. Да, именно столько их нужно. Нам ведомо, что Вьюжень планировал собственный акт творения, используя меньшее их количество, вплоть до того, что всего лишь один. Это невозможно. Всё, что ему удалось бы – это разрушение, которое он и так начал. Тебе же предстоит хранить эти альпарги до тех пор, пока ты не будешь готов обрести два оставшихся.

  Оритриг мысленно ругнулся и стал гадать, выдержит ли его позвоночник ещё и это бремя ответственности.

  – Твой второй вопрос? – поторопил его импреал.

  'Попытаем счастья с двойной конструкцией ещё разок!'.

  – Мои способности черпать силы из ИМПа в любом мире и чувствовать отклик альпаргов сквозь миры – откуда они?

  – Мы наделили тебя ими. Мы, и то место, которое ты только что видел. Причина и цель тебе ведомы, но ты их не помнишь, как пока не помнишь многое про свою суть. Эти знания придут к тебе со временем сами.

  'Каков вопрос, таков ответ', – мысленно прокомментировал для себя Оритриг. – 'Что-то сказал, а что – поди, разбери'.

  – И третий вопрос?

  Тут Оритриг напрягся. Много о чём можно было бы спросить... Но нужно расставлять приоритеты.

  – Гм... – начал он глубокомысленно. – Есть кое-что, что серьёзно меня беспокоит. Я гнал мысли об этом, но для душевного равновесия неплохо бы расставить точки над 'i' в этом вопросе. Возможно, вы и не знаете ответ, но я должен попытаться. Мне сказали... – Оритриг вновь прочистил горло, потому что голос его вдруг сел от волнения. – Мне сказали, что мой учитель, Свидирт, – это он подговорил дочь Трайдирта похитить моего сына. Он, якобы, не умер, а все последние годы был её наставником, а также, возможно, – Оритриг вспомнил рассказ Юны об обмолвке Корсы, – наставником ещё одной её сестры, обучая их вещам злым и гадким. Ведома ли вам правда? Действительно ли мой учитель жив и ведёт двойную игру?