Текст книги "Исток Миллиона Путей 1-7 [СИ]"

Автор книги: Алексей Головин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 48 страниц)

  – Зачем ты явился сюда без всякой договорённости? – встретил Хелвиара старейший строгим вопросом.

  Буква 'С' на его лбу начала змеиться, попеременно принимая черты то латинской 'S', то греческой 'сигмы'.

  Хелвиар поневоле сглотнул. Вокруг было сердце царства метаморфоза, и мастер магии газов чувствовал себя более чем малость неуютно.

  – Я хотел спросить тебя, старейший, отчего ты так быстро покинул последнюю встречу Собора и оставил нас умирать? – решившись на начало представления, выпалил Хелвиар.

  – Кто ты таков, чтобы задавать мне подобные вопросы и требовать ответов? – нахмурился Сивелк. На какое-то мгновение сквозь его черты проступило иное лицо, тёмное и по-настоящему пугающее.

  Но Хелвиар не придал этому значения. Он произнёс в ответ:

  – Я – последний, кого ты видишь в своей безмерно затянувшейся жизни!

  Это слова были сигналом для следящего за ним из ИМПа родича. На сцене появился Хилокс.

  Но Сивелк его не заметил сразу. Причиной тому было заклинание 'Укус четырёх змей', применённое Хелвиаром. С трёх разных сторон кожу старейшего лизнули языки двух контактных нервнопаралитических и одного цитотоксического отравляющих веществ. С четвёртой стороны – у лица – коктейль дополнил фосген – газ удушающего действия. Не то чтобы Хелвиар всерьёз рассчитывал отравить Сивелка таким образом, но надеялся, что потрудиться для обеспечения действенной защиты тому придётся.

  Тот и потрудился. Скорость, с которой его тело оделось в тончайшее ярко-красное защитное поле и начало трансформацию, впечатляла. Фигура старейшего раздалась в объёме вдвое и покрылась чёрно-коричневым хитиновым панцирем. Тело приобрело полугуманоидные и полуинсектоидные очертания. Передние конечности гигантского насекомого превратились в хелицеры – клешни скорпиона. Сзади показался хвост с двумя жалами на конце.

  Защитное поле стало ещё более интенсивно-красным, выделяя сильный жар. Сивелк пытался уничтожить липнущие к нему токсичные вещества.

  Однако это отвлекло его от появившегося на некотором удалении за его спиной Хилокса. А последний меж тем поднял свой диар – тёмно-коричневый арбалет с серо-зелёной крестовиной и плечами. В следующую секунду арбалет выплюнул три острых стреловидных сгустка газа, имеющие огромную пробивную силу. Хилокс, понимая мощь противника, вложил в эти выстрелы почти всю свою энергию. Сильная отдача отбросила его назад.

  На эту атаку потомки Хляя и рассчитывали. И расчет в значительной степени оправдался. Два газовых заряда пробили защитное поле и хитин на спине Сивелка, третий – царапнул плечо. При контакте с целью стрелы взорвались, выплёскивая в раны высокотоксичное отравляющее вещество контактного действия. Хитиновый панцирь и скрытую под ним плоть на поражённых участках начало разъедать. Сивелк взревел и все свои силы бросил на то, чтобы, пользуясь своими способностями к управлению организмом, блокировать подверженные воздействию токсинов участки тела и отторгнуть их. На его спине и плечах появились зияющие кровавые раны, от которых отпали омертвевшие куски плоти.

  В то же время он резко распластался по полу. Ещё два заряда из арбалета Хилокса прошили воздух в том месте, где только что находилась головогрудь насекомоподобного тела Сивелка. Они врезались в противоположенную стену и взорвались облаками газов.

  Хвост Сивелка меж тем резко выпрямился в направлении Хилокса, а клешни потянулись к Хелвиару. По бокам лежащего на полу тела возникли три пары педипальп – конечностей, служащих для передвижения. Они приподняли Сивелка над полом и двинули вперёд. Благодаря этому его клешням удалось схватить Хелвиара.

  Хилокс был уверен, обладая хорошим глазомером, что хвост с ядовитыми жалами его не достанет. Но, не имея практики схваток с мастерами метаморфоза, он не ведал о пределах их способностей быстро трансформировать свой организм. Хвост, распрямляясь, сильно удлинился и ударил его в грудь, пытаясь пробить защитное поле. Хилокс рефлекторно увеличил его плотность, отлетая от удара к стене. В ту же секунду с конца раздвоенного хвоста слетел рой хищно изогнутых энергозарядов, напоминающих когти. Хилокс почувствовал как два из них пронзили его бедро и живот. Он еле сумел защитить голову, горло и грудь. В этот самый миг ему пришла в голову мысль о том, что пока он ещё жив, следует как можно скорее бежать, спасая себя. В конце концов, клятву ведь давал Хелвиар, а он, Хилокс, дорогу Вьюженю никак не переходил...

  Бросив последний взгляд на пытающегося вырваться из мощной хватки хелицер насекомого Хелвиара, Хилокс прижал к груди свой диар и исчез, бежав к Истоку Миллиона Путей.

  Клешни, сдавившие горло и туловище Хелвиара, начали интенсивно светиться багровым светом. Внук Хляя закатил глаза, находясь уже на самой грани, отделяющей жизнь от смерти. Он попытался применить заклинание 'Химера', но не смог. На поверхности клешней вдруг выросли мелкие клыки или шипы, пронзившее его тело и начавшие высасывать его кровь и энергию.

  Хелвиар осознал, что умирает и закричал.

  В то же самое время гикорги, кинувшиеся огромными прыжками вверх по лестнице, дабы помочь своему хозяину, наткнулись на... Да, именно наткнулись, в прямом смысле. Верд в грязно-сером плаще с двумя чёрными полосами парой молниеносных выпадов пронзил насквозь обоих гикоргов. Удары меча, клинок которого был объят живым пламенем, оказались смертельными для доисторических чудищ.

  После этого Вьюжень переместился в комнату Сивелка, где происходило основное действо.

  ○○○○●●●

  Секунды, казалось, застыли, упорно не желая бежать вперёд в своём обычном темпе. Свелан с ужасом осознавал, что его рука поднимает меч слишком медленно. Ощущение какой-то вязкости окружающего пространства... Будто он пытается продрать свой меч сквозь плотный объём какой-то текучей смолы.

  Нож, нацеленный ему в глаз, тем временем приближался. Хотя нет, совсем не тем временем. Время было другое. Но тоже необычное.

  Стремительного удара у Кинтиеллы также не получилось. Её рука с ножом двигалась к цели с немного, но всё же замедленной скоростью. По её лицу можно было понять, что вердиана крайне удивлена этим фактом. Становилось понятно, что кто-то замедлил время и для неё.

  Резкий хлопок! Рука Юны ударила по руке её сестры, сжимающей нож, и отвела выпад в сторону от Свелана. Ещё один удар, и нож вылетел из её руки.

  – Опомнись, Кинти, что ты делаешь?! – громкий возглас Юны.

  Резкий свист рассекаемого воздуха! Это меч Свелана наконец-то вернулся к обычной скорости. Клинок взблеснул у самых глаз Гермерита в том круговом движении, которое по замыслу должно было отразить нож Кинтиеллы. Только этого уже не требовалось. Свелан понял, что его на какие-то мгновения поймали в 'Капкан времени', а затем отпустили.

  Для Кинти время тоже вернулось в нормальный режим, отчего она в продолжение своего глубокого выпада, немного скорректированного Юной, по инерции полетела на пол, толкнув корпусом Свелана.

  Гермерит вскинул меч практически рефлекторно, видя, что противник представляет собою лёгкую мишень. Но Свелан остановил своё движение. Между ним и Кинтиеллой оказалась Юна.

  Кинти быстро вскочила на ноги.

  – Ах, это ты! – злобно уставилась она на сестру. – Как это тебе, маленькая дурочка, удалось воздействовать на время?

  – Никак! – прозвучал голос, приписать который Юнонии было трудно, даже если очень постараться. – Она этого не делала. Это сделал я.

  В дальнем углу зала стоял Оритриг. В левой руке, обращённой к изумлённой публике, он держал два альпарга, испускавших мягкий фиолетовый свет. В правой руке верда наличествовал его диар, который, стремясь не быть посрамлённым камнями, тоже светился. Видно было, что к визиту Оритриг подготовился основательно.

  Не говоря более ни слова, верд шагнул вперёд. Его глаза полыхнули ярко-красным огнём. Свелан, Юна и Свид, чьи головы были повёрнуты в его сторону, услышали вдруг резкое позвякивание и сдавленный вскрик.

  Вновь взглянув на Кинтиеллу, они узрели, что крик был сдавленным в прямом смысле. Вокруг горла вердианы сомкнулась в два оборота сверкающая полированным металлом цепь, стремящаяся её удушить. Свелан моментально узнал заклинание 'Объятья цепи' из арсенала магии металлов.

  Чем ярче вспыхивали глаза Оритрига, тем сильнее сдавливала горло Кинти созданная им цепь. Вердиана, панически цепляющаяся пальцами за её холодные звенья, ничего не могла предпринять. Её страх и растерянность не давали ей придумать ничего, кроме неэффективной попытки создать между своей кожей и сжимающимся металлом тонкое защитное поле. Это, естественно, не помогло, поскольку слабенькое поле просто прогнулось под натиском цепи.

  – Нет, не надо! – вновь огласил пространство крик Юны.

  Но было поздно. Глаза Оритрига перестали сиять и вернулись к своему обычному серебристому цвету, цепь растаяла в воздухе. На пол упало бездыханное тело Кинтиеллы.

  – Слабонервных прошу удалиться, – с металлом в голосе произнёс Оритриг, скользнув взглядом по лицу Юны. – Я сюда не в игрушки играть пришёл.

  Свелан задумчиво крякнул.

  Оритриг вновь спас ему жизнь (хотя, это он собирался ему помочь). Эмоции Юны можно понять, но логика ситуации подсказывала, что Оритриг поступил в целом верно. Поэтому Свелан обнял Юну за плечи и начал шептать ей на ухо успокаивающие слова. Свид тем временем подошёл к отцу, обнял и поблагодарил его.

  Оритриг же, казалось, был единственным, кто не потерял бдительности ни на миг, осознавая, что ситуация получит своё закономерное продолжение. Поэтому, когда со всех сторон посыпались энергозаряды, он прикрыл всех присутствующих защитным полем. Спустя миг в действие включился Свелан, создав собственное защитное поле и выхватив из ножен второй меч.

  В зале возникли четыре вердианы. Они-то и были источником яростного шквала энергетических сгустков, направленных против всех четверых присутствующих.

  – Вот уж не думала, что вас будет так много, – донёсся голос Корсы. – Ну и хорошо, всех убьём. Да-да, и тебя тоже, малышка Юна!

  Свелан вновь ощутил вязкие объятья 'Капкана времени'. На этот раз ещё более сильные, ибо он вообще не мог пошевелиться. Время для него было замедленно невероятно. Ему ничего не оставалось, как безучастно наблюдать за происходящим. Краем глаза он заметил, что Юна и Свид так же застыли в произвольных позах. 'Капкан' сомкнул свои челюсти.

  – Ошибаетесь, девочки, никого вы не убьёте, – прозвучал дрожащий от ярости голос Оритрига. – Не следовало вам трогать мою семью и моих друзей.

  ○○○○●●●

  Пять колоссальных ветвистых молний ударили одновременно в каменную мантикору на крыше башни Сивелка. Им удалось пробить окружающую её магическую защиту и обратить изваяние в мелкое крошево. Тут же ветра и молнии принялись за сами конструкции крыши. Вьюжень действовал согласно своей 'фирменной' тактике, отработанной веками.

  Сам он в этот момент находился в квадратной комнате на самом верху башни, где имел удовольствие лицезреть, как Сивелк могучими клешнями и острым раздваивающимся на конце хвостом разрывает в клочья дико кричащего Хелвиара.

  Но самому мастеру метаморфоза тоже досталось. Вьюжень с удовлетворением отметил, что невольные исполнители его воли – Хелвиар и Хилокс – справились со своей задачей даже лучше, чем он ожидал. Тело Сивелка, покрытое в настоящее время хитиновой бронёй, имело следы серьёзных поражений отравляющими веществами. Только высокий уровень мастерства позволил Старейшему локализовать поражение ядами и нейтрализовать токсины. На его спине и плечах виднелись значительные разъеденные химикатами участки.

  Всё это Вьюжень успел осознать за какие-то доли мгновений. Мешкать было нельзя. Он выпустил несколько стреловидных пепельно-серых энергозарядов и одновременно метнул свой горящий меч. В ту же секунду он усилил и без того бешеный натиск ураганных ветров и спустил с цепи заклинание 'Судороги корней'. Башня задрожала, ибо прямо под её фундаментом началось мощное землетрясение, эпицентр которого находился где-то в глубине ровно под ногами Вьюженя. По каменным стенам пошли трещины. Конструкции крыши с неимоверным треском и скрежетом поддались напору ветров. Всё это было призвано лишь рассредоточить внимание Сивелка, который обнаружил, наконец, нового врага за своей спиной. Основная же ударная сила Вьюженя была сконцентрирована на острие его огненного меча, уверенно летящего к одному из разъеденных отравой Хелвиара участков на спине гигантского насекомоподобного тела Сивелка.

  Энергозаряды были поглощены защитным полем Старейшего, но диар Вьюженя пробил это поле и погрузился в плоть врага. Сивелк взревел, разворачиваясь всем телом ко Вьюженю. Его ответная атака была невероятно быстрой, фактически, рефлекторно начатой передними конечностями. Клешни метнулись вперёд, и Вьюжень инстинктивно отшатнулся. Но конечности не достали его. Зато... Прямо из клешней вдруг выстрелили в пространство шесть подобных распрямляющимся пружинам острых жгутов, наподобие стрекательных клеток гидры. Защитное поле Вьюженя вспыхнуло ярче. Но два из шести жгутов пробили его и впились в грудь и живот верда. В раны хлынул яд, выпрыскиваемый из крохотных отверстий на остриях жгутов. Вьюжень мгновенно воспарил в воздух и схватился за раны руками, вливая в них потоки целебной энергии, призванной остановить воздействие яда на организм. Одновременно с этим он послал команду своему диару, продолжавшему живописно торчать из-под лопатки Сивелка.

  Огромное насекомое заверещало, когда из-под его собственного хитинового панциря вырвались вдруг четыре струи огня, порождённые засевшим в его плоти клинком. Огненные струи начали вращаться, и от тела Сивелка полетели дымящиеся ошмётки. Между тем из клешней, которые, похоже, жили отдельной от остального организма жизнью, ударили в направлении парящего над полом Вьюженя ещё шесть острых жгутов. Верд вынужден был маневрировать. И вдруг прямо под ним по воле Сивелка из ниоткуда возникли ещё два гикорга. Вьюжень на секунду был несколько обескуражен, поскольку совсем забыл, что его визави обладает столь высоком уровнем владения запретной животворительной магией.

  Звери прыгнули вверх и достали Вьюженя. Мощные челюсти сомкнулись на его руках и ногах. То есть, конечно же, на защитном поле, которое способно было выдержать и не такое. Но на пол он упал, повинуясь тяжести туш двух животных. Тем временем меч, плещущий огненными струями, практически развалил тело Сивелка на четыре слабо взаимосвязанные части. Вьюжень решил, что самое время использовать его для другого. Меч взмыл в воздух и поочерёдно прикончил двух гикоргов, пытавшихся расцарапать защитное поле Вьюженя когтями. Некоторое время верд потратил на то, чтобы встать и взять свой диар в руку.

  Этого времени хватило, чтобы произошло нечто невероятное. Из горы изрубленной дымящейся плоти насекомого поднялся радужный полупрозрачный местами силуэт Сивелка. Силуэт этот был вполне себе материальным, ибо имел в руке посох с альпаргом в навершии. Альпарг засветился, и Вьюжень почувствовал, как какая-то сила начинает сковывать его движения, будто замедляя их.

  – Ты глупец, – ровным голосом произнёс оппонент Вьюженя. – Понадеялся застать меня врасплох? Я играл в эти игры, когда ты ещё не родился. Чего ты добился? Уничтожил это моё воплощение? Поздравляю! Да, я вынужден буду на некоторое время уйти, пока не восстановлю его. Ты же знаешь, мне это не трудно. Ну а ты лишился моей поддержки, и это будет иметь для тебя гибельные последствия. Ведай, что всю твою жизнь ты имел силу и смысл только как мой инструмент, который я направлял. Теперь же ты один. И я уже изготовил новый инструмент, который сразит тебя и принесёт мне то, что мне нужно. Он гораздо сильнее тебя, хотя пока об этом и не ведает. Он действует вслепую, но его действия принесут мне даже больше пользы, чем твои когда-то, – на мгновение сквозь черты Сивелка проступило тёмное морщинистое лицо, сверкнувшее мертвенно белыми глазами. – Я только что послал ему сигнал, ибо я владею частью его разума и души. Жди своей смерти, глупец.

  Вьюжень слушал вполуха, наращивая давление своего альпарга. Он понял, что преодолеть замедляющее воздействие можно только с его помощью. Ему это удалось.

  Но в тот самый миг, когда он бросился вперёд, силуэт Сивелка исчез, унося с собою посох с альпаргом. Вьюжень взревел от злости. Он знал, что преследовать ЭТУ сущность он не сможет. Да и не было нужды в преследовании. Он точно знал, в каком именно мире находится основное логово его бывшего наставника, а ныне врага. Но знал он и то, что проникнуть в тот мир у него не было ни единого шанса.

  Предстояло подумать, что делать дальше. Достать этот альпарг не удалось, и Вьюжень вновь подумал о том, у кого должны были быть другие камни.

  С секунду поразмышляв, он ушёл в ИМП, уже не увидев того, как рухнула, проваливаясь в саму себя, башня Сивелка.

  ○○○○●●●

  Приступая к активному диалогу с четырьмя дочерьми Трайдирта, Оритриг неожиданно распознал где-то в глубине своего сознания вспыхнувшее настойчивое желание убить Вьюженя. Оно поразило его своей смелостью и несвоевременностью, но он постарался отвлечься, концентрируясь на текущей ситуации. Итак... Оритриг почувствовал на себе четыре удивлённых взгляда. Корса, Тора, Солга и Реста – так их, вроде бы, звали. Но имена эти для Оритрига не имели значения. Вердианы угрожали всем, кого он любит, кем дорожит! Они должны быть уничтожены! Огненный шар гнева взорвался в голове Оритрига, наполняя его лишь одним желанием – убить! Глаза верда вновь вспыхнули красным.

  – Почему мы не может остановить его время? – раздался приглушённый голос Ресты.

  – У него два каких-то светящихся камня в руке, видишь, – проговорила Тора.

  – Да, и они очень похожи на тот, что был у отца, – отозвалась Корса. – Я его помню. Отец показывал мне этот камень и говорил, что он обладает большой силой.

  Оритриг мысленно усмехнулся. Они не знают, что у него ещё два камня за пазухой! Ну, то есть, в кармане. Да, именно альпарги, отозвавшись на его зов, помогли ему воздействовать на время в Йотунхальде, не давали поймать его в 'Капкан'. Впрок пошла наука Виденя и Эйолка, спасибо им!

  Дальнейшее произошло очень быстро. Пользуясь растерянностью вердиан, Оритриг, зачерпнув силы из ИМПа и пропустив своё сознание сквозь диар, применил сразу несколько заклинаний. 'Шквал мечей' обрушился на Солгу, Реста была вынуждена противостоять 'Клинку судьбы', Корса – 'Вихрю секиры', а Торе (коль скоро у неё такое имя) досталось 'Пламя Мьёльнира'. Вердианы укрылись защитными полями и принялись маневрировать. Оритриг знал, что вердианы довольно сильны, но у этих, слава Богам, не было практически никакого опыта магических поединков. Это, как надеялся Оритриг, и должно было решить исход боя в его пользу.

  Первой сдалась Солга. Противостоять 'Шквалу мечей' из одиннадцати (это Оритриг уже мог себе позволить) хищных клинков, с огромной скоростью жалящих в разные части тела, вердиана не смогла. Ей удалось лишь сбить энергозарядами четыре меча, но остальные несколько раз пробили её защитное поле. Почувствовав собственную кровь, девушка растерялась, и Оритриг воспользовался этим. Его воля заставила клинки расступиться, и затем он нанёс удар своей булавой. Расстояние было относительно небольшим, и порождённая диаром ударная волна отшвырнула Солгу к противоположной стене зала, оглушив её. В следующую секунду застывшие в ожидании клинки сорвались в стремительный бросок и, ударив кучно, пробили ослабленную защиту вердианы. Солга, пронзённая насквозь, затихла навеки.

  Тора отчаянно защищалась. 'Пламя Мьёльнира' было потрясающе красивым заклинанием стихийной магии, которому Оритрига обучили корифеи этой науки – Видень и Эйолк. Названное в честь легендарного молота мифологического бога Тора, сына Одина, оно порождало свирепо вращающуюся огненную свастику со скруглёнными концами, стремящуюся разрубить и сжечь жертву. Атаковал Мьёльнир в разных плоскостях и очень резво, что усложняло работу обороняющегося. Тора справлялась, хотя её защитное поле и трещало, сыпля искрами. Но куда уж тут было ей уследить за одиноким энергозарядом, который выпустил Оритриг в её затылок как раз тогда, когда она отражала атаку огненного колеса спереди, стянув туда всю энергию своей защиты? Ещё одна дочь Трайдирта упокоилась на том же самом полу, на котором был убит и её ненормальный отец.

  Реста тем временем весьма успешно отбивалась от огромного сияющего золотым и серебряным светом тяжёлого фламберга, наносящего рубящие удары, нацеленные в её шею и голову. Противостоять 'Клинку судьбы' ей помогал собственный меч, который она выхватила из ножен на поясе. Оритриг узнал некоторые подозрительно знакомые фехтовальные приёмы в её исполнении и вспомнил слова Годира о том, что Реста и Кинтиелла с усердием учились у него фехтованию. Что же, значит, этим её не возьмёшь...

  Оритриг прибавил головной боли Корсе, добавив к вращающейся секире, целящей в неё, ещё и 'Клинок судьбы', не сумевший поразить Ресту. Ею же он занялся лично. Несколько выверенных взмахов булавой, резкий ветер, вырвавший меч из руки вердианы, и пять энергозарядов в одну и ту же точку на груди. Реста отлетела назад, сбив красивые деревянные стулья, стоящие у ледяного стола в центре зала. Оритриг поднял глаза и создал жаркие языки пламени у самого ледяного потолка. Лёд мгновенно начал таять, срываясь вниз огромными каплями воды, которые воля Оритрига тут же замораживала, придавая им форму острых сосулек. Реста закричала и вскинула руки, не в силах поддерживать своё истрёпанное защитное поле. Десяток острых сосулек пригвоздили её к деревянному полу.

  Оритриг резко развернулся к Корсе. Удивлению его не было пределов, ибо он узрел, что вердиана сумела погасить оба его заклинания, направленные против неё. Верд поднял свой диар...

  – Подожди, – взмолилась вдруг Корса. – Я хочу тебе кое-что сказать! Давай поговорим несколько секунд.

  Корса шагнула к нему и положила руки на край ледяного стола, за которым Оритриг некогда сиживал, перед тем как убить Трайдирта. Её пальцы начали легонько постукивать по столу, выбивая какой-то непонятный ритм.

  – Нам ведь есть о чём друг другу сказать, – шептали губы вердианы. Глаза её пристально смотрели на Оритрига. – Послушай меня немного, нам ведь некуда торопиться...

  Оритриг как зачарованный смотрел на её пальцы, продолжающие свой ритмичный танец по крышке стола. Затем он перевёл взгляд на её губы и приготовился слушать...

  Почему так хочется её слушать?.. И верить?..

  – Нет, не делай этого! – в который раз за вечер раздались вдруг слова Юны. Фразы на эту тему постоянно сыпались из неё под влиянием происходящего.

  Оритриг вздрогнул и очнулся. Как раз вовремя для того, чтобы увидеть руку Корсы с кинжалом, уверенно приближающуюся к его горлу. Верд взмахнул рукой, перехватывая атакующую конечность, а второй рукой с зажатым в ней диаром резко толкнул Корсу. Та упала и быстро откатилась подальше от него.

  – Будь бы проклята, никчёмная тварь! – с ненавистью прошипела Корса, глядя на Юну.

  – Что произошло? Что со мною было? – спросил, встряхнув головой, Оритриг.

  – Это наш дар, – пояснила Юнония. – От отца, или от природы, не знаю... Мы обладаем способностью к быстрому гипнозу. Старшие сёстры – в большей степени. Корса очень сильна в этом, сильнее, вероятно, была только Тирселла. Корса начала гипнотизировать тебя, но при этом ослабила контроль за 'Капканом времени'. А кроме неё уже не осталось никого, кто бы поддерживал 'Капкан' своей волей. И я смогла вырваться.

  – Да, и нас освободить, – подтвердил стоящий рядом с нею Свелан. Сам он думал о другом. Так вот, значит, что могло случиться с Олесей тогда, в Питере! Тирселла просто подчинила её волю!

  – Спасибо, Юна! – проговорил Оритриг, не спуская глаз с застывшей в напряжённой позе Корсы, готовящейся к новой схватке. – Ты спасла меня. Прости, что я сомневался в тебе. А теперь уводи их отсюда! Свелан, присмотри за ними. Мне нужно разрушить 'Капкан'.

  В глазах Юны появились слёзы. Они видела, что уже четыре её сестры в этом зале мертвы, а пятая будет вот-вот убита. Её было невыразимо горько... Но изменить что-либо она была не в силах.

  – Пойдём, Юна, – нежно приобнял её за плечи Свелан. Другой рукой он цепко схватил за рукав Свида, вознамерившегося было остаться с отцом и помочь ему.

  Юнония шагнула вперёд, перенося их к Истоку Миллиона Путей. Последнее, что она услышала, были слова Корсы:

  – Это тебе за предательство, мразь!

  Тупой удар под лопатку, боль и тьма...

  Свелан опешил, увидев, что, едва ступив на почву долины ИМПа, Юна рухнула как подкошенная лицом вниз.

  Из её спины торчала рукоять кинжала Корсы.

  ○○○○●●●

  Впервые за несколько тысячелетий Вьюжень испытал нечто, смутно похожее на беспокойство и неуверенность в себе. Неудавшееся покушение на его древнего союзника означало, что теперь у него появился могущественный враг. Пожалуй, самый могущественный из всех, какие могут быть. Это несколько нервировало.

  Вьюжень вновь стоял на вершине скалы под участком чужого для Омневорба неба. Этот памятник успеху его эксперимента весьма воодушевлял. Вьюжень смотрел на него и думал, что реализацию его плана придётся ускорить. Раз он желает породить новое мироздание и коль скоро не хочет, чтобы ему помешали, следует начинать процесс интерференции миров.

  Альпарг вынырнул из-под его плаща и повис в воздухе, наливаясь изнутри ровным свечением. Вьюжень погрузил в него своё сознание, сливаясь с силами, дремлющими в глубинах камня почти на молекулярном уровне. Для начала процесса довольно силы одного альпарга. Но сразу после этого необходимо отправляться на поиски прыткого младенца, чтобы завладеть его камнями. Теперь время не ждёт...

  Вьюжень очистил свой разум от всех посторонних мыслей и слился с альпаргом в едином процессе воздействия на ткань мироздания. Его воля, усиленная камнем, проникла в соседние миры Недр и Подножья, круша некоторые из укоренившихся от начала веков барьеры меж ними. Интерференция, взаимопроникновение, наложение миров начнётся постепенно, сначала почти незаметно, но затем будет нарастать и служить его планам. Миры будут умирать десятками, расчищая место для нового акта творения, в ходе которого волей его, совокупленной с силою альпаргов, будет создан новый образ мироздания, растущий и эволюционирующий так, как надо ему, Вьюженю. Он долго, очень долго к этому шёл...

  ○○○○●●●

  – Хладнокровный убийца! Да, именно так это можно назвать, пожалуй.

  Годир смотрел на Оритрига не то, чтобы сосем осуждающе, но несколько обличительно.

  – А что ты прикажешь делать в такой ситуации? – хмуро вопросил Оритриг, сидя в кресле и слегка массируя свои икроножные мышцы. – Они хотели убить моего сына. Они могли бы убить и тебя, давшего им кров, пищу и любившего их. Да эта стерва даже свою собственную сестру не пожалела! Доказала, так сказать, что она достойная продолжательница заложенных Трайдиртом традиций.

  – Я понимаю, что у тебя были все резоны поступить так, как ты поступил, – проговорил, не меняя сухого тона, Годир. – Но, как ты сам заметил, я привязался к этим девочкам за эти годы. Не скажу, что их безвременная кончина меня очень уж радует. Не радует и то, что причина этих смертей – ты! Тот Оритриг, которого я когда-то знал, больше ценил человеческую жизнь.

  – Не надо этих соплей распускать! – покривил губы Оритриг. – Я и сейчас ценю, но не жизнь врагов. Мы воины, помнишь? А воины должны защищать своих и убивать врагов. Будешь с этим спорить?

  – Мой отец бы с тобой поспорил, – покачал головой Годир. – Верд должен быть не только воином, но и творцом, и мудрецом, и много кем ещё. Сомневаюсь, что Свидирт готовил тебя лишь к ипостаси истребителя врагов. Твоя позиция мне решительно непонятна и неприятна.

  – Твои проблемы! – огрызнулся Оритриг, сверкнув красными глазами.

  – Мои, – согласно кивнул Годир. – А тебя, в таком случае, оставляю с твоими. Если тебе плевать на мнение друзей, как бы не превратиться тебе в подобие тех, с кем ты борешься.

  Годир покинул помещение. Это была небольшая комната в одной из смотровых башенок замка в Крейриже. Оритриг остался в одиночестве и угнетающей тишине. Мысленно он вернулся к последним событиям в Йотунхальде. Корсу он убил быстро и хладнокровно, тут уж прав Годир. А что с ней было ещё делать?

  После этого Оритриг извлёк из карманов все четыре своих альпарга и сконцентрировался на них так, как объясняли Видень с Эйолком. Его задача заключалась в том, чтобы развязать тот узел, который сотворил Трайдирт, когда закапсулировал Йотунхальд и два соседних мира в единый 'Капкан времени'. Эйолк говорил, что это станет первым серьёзным испытанием для Оритрига в плане его взаимодействия с альпаргами.

  Но старый мастер стихий, оказывается, схитрил. Точнее, не смог остаться в стороне. Сам он, переживая за исход дела, не выдержал и отправился в Йотунхальд. Появился он там в тот момент, когда Оритриг уже пытался разрушить 'Капкан'. И кто знает, если бы не помощь Эйолка, не раздавили бы неопытное сознание Оритрига силы, с которыми он принялся шутить? Мастер стихий присовокупил свои усилия к усилиям Оритрига, и вместе они сумели рассоединить три сцепленных мира.

  Но всё ли получилось так, как надо?

  Когда Оритриг с Эйолком покидали Йотунхальд, молодому Природному верду почудилось, будто он ощутил некое напряжение ткани мироздания, готовой вот-вот прорваться. Но, может, это была просто надуманная иллюзия...

  ...Оритриг очнулся от воспоминаний и вернулся к текущему моменту. Размолвка с Годиром была ему крайне неприятна и улучшению настроения и самочувствия не способствовала. Оставалось надеяться, что она не повлечёт серьёзных негативных последствий.

  Верд встал и побрёл туда, где ждали его Свелан со Свидом, которых они с Эйолком подобрали в ИМПе по пути из Йотунхальда.

  ○○○○●●●

  Три тридцать! Зыбкая грань, на которой утрачивает свою силу ночь, но ещё не вступает в свои права утро.

  Почему именно в эту минуту он открыл глаза, покинув объятья тревожных снов?

  Оритриг уставился в потолок и попытался ощупать окружающее пространство своим внутренним восприятием. Вот рядом с ним тёплая и мягкая аура его спящей жены, вот два островка растущей силы вердов – его сыновья, каждый в своей комнате. Вот какое-то мелкое и незлобное существо на улице... Ах, да, это соседская кошка вновь залезла на их участок. Вреда от неё особого не предвидится, разве что орать громко начнёт...