Текст книги "Исток Миллиона Путей 1-7 [СИ]"

Автор книги: Алексей Головин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 48 страниц)

  Часть 4. Круг разрушения

Веха первая: Ретроспектива. Крейриж; Лабиринт; Холтер

  – И ныне собираемся как прежде, дабы разумом своим объять тревоги мира и дать ответ друг другу и младшим поколениям! Да будет ум наш светел, а воля крепка, и взгляд чистый прозреть сумеет истину!

  Эти слова, произнесённые голосом ровным и безэмоциональным, но гулким как эхо морского прибоя в ущельях прибрежных скал, пронзили тишину, невесомым покрывалом окутавшую вершину горы Хлидскьяльв. Сей кокон тишины был магического происхождения, скрывая по совокупной воле нескольких мощных операторов от любых любопытных ушей разговоры, которые изредка велись на круглой площадке, венчающей гору.

  Именно на этом месте происходили, время от времени, встречи Собора вердов. В последние тысячелетия стали они явлением весьма редким и далеко не столь оживлённым, как ранее. В Соборе по традиции продолжали числиться десять из живущих старейших вердов, однако многие из них на встречи не являлись, утратив по каким-то причинам интерес к этому, а может, и веру в действенность сего слабо влияющего на жизнь вердов в разных мирах института.

  Сейчас на каменных скамьях, расставленных по периметру круглой площадки, заняли свои места лишь четыре верда. Эйолк внимательно посмотрел на того, кто возглавлял Собор уже много тысяч лет и открывал каждое его заседание только что прозвучавшими традиционными словами. Не изменился ли он? Не превысила ли в нём отрешённость от проблем младших вердов и, тем более, смертных, все мыслимые пределы?

  Сивелк, последний из здравствующих древних Природных вердов, первооткрыватель школы магии метаморфоза, ответил на его взгляд и слегка кивнул, приветствуя. Затем его кивка удостоились и двое других явившихся на заседание – Соран, внук Сиринуса, и Хелвиар, внук Хляя.

  Непроглядно чёрные глаза старейшего из вердов застыли, излучая лишь чуждость и самоуглублённость. Невероятная древность чувствовалась в каждом его жесте, в движениях головы и рук, в длинных желтовато-седых волосах и глубоких морщинах, вырезанных в загорелой коже лица как в коре старого дуба. Однако его широкие плечи не сгибались под тяжестью большой накидки из медвежьей шкуры, а крепкие руки не дрожали, сжимая потемневший от времени посох из ясеня. Мощь Природного верда, делающая его более близким к богам, нежели к людям, ни в коей мере не иссякла и пребывала с ним.

  – Итак, шестеро из наших братьев не явились на общий зов, – констатировал Сивелк, глядя прямо перед собой. – Что же, их воля. Но мы должны обсудить те вопросы, которые вы подняли. Каждый из вас троих настаивал на этой встрече по разным поводам. Молвите, други, по заведённой очереди.

  – Меня беспокоят большие потери среди младших поколений вердов, которые всё нарастают в последнее время, – начал по праву старшего Соран. – Началось всё с того, что были убиты мои потомки – Ист, Крес и Крам в собственной цитадели в Сиртрикаре. Затем последовала череда смертей среди потомков Гермериса и Верамирда, – по традиции при первом упоминании в разговоре имён ушедших Природных вердов присутствующие члены Собора прикоснулись пальцами правой руки к центру лба, что символизировало вечную память о первооткрывателях. – Общее количество убитых весьма существенно.

  – Наш род тоже пострадал в этих конфликтах, – вставил Хелвиар. – Мы лишились очень достойной творческой и талантливой личности – Керсиара.

  Эйолк слегка усмехнулся в усы, услышав такую характеристику в адрес того, кто более подпадал под определение подлеца, но промолчал.

  – Такие массовые всплески конфликтов, как мы помним, происходили в нашей истории всего раз пять, не больше, – продолжил Соран. – Разумеется, отдельные схватки между вердами случаются регулярно, но я говорю именно о тех случаях, когда в войну оказывались втянуты значительные силы из разных родов. Да, таких случаев всего пять!

  Сивелк обратил свой взор на него. Он мог бы добавить, что кое-что происходило ещё до рождения на свет самого Сорана, но не стал этого делать.

  – Ситуацию усугубляет то, что на этот раз в активные действия против молодых поколений явно вступил некто, обладающий нашим уровнем силы, то есть способный давить молодых вердов десятками. Вот, что я предлагаю обсудить Собору! – закончил Соран.

  – Именно эту тему хотел затронуть и я, – взял слово Хелвиар. Низкорослый коренастый верд с большой рыжей бородой скрестил на груди руки в жёлто-зелёных перчатках и вытянул ноги, положив одну на другую. Взгляду сидящего напротив него Эйолка предстал его герб, выбитый на подошвах низких ботинок. Это было изображение шестикрылой птицы с тремя клювами, из которых вырывались разноцветные газовые струи.

  – Гибели молодых вердов? – уточнил Сивелк.

  – Не столько это, сколько факт появления на сцене фигуры, которую давно уже списали со счетов, – покачал головой внук Хляя. – Через Керсиара, о котором я упоминал, мне стало известно, что в события, якобы выступая на стороне Трайдирта из рода Верамирдритов, вмешался ни кто иной, как Вьюжень, первенец Стрия.

  Все вновь коснулись пальцами центра лба, а затем пытливо посмотрели на Эйолка.

  – Что ты скажешь по сему поводу, Эйолк из рода Стрия? – вопросил Сивелк.

  – Подтверждаю, – слегка кивнул Эйолк. Затем отвёл взгляд от глаз Сивелка, ибо собирался солгать членам Собора. – Сам я об этом узнал недавно. Да, считавшийся всеми пропавшим без вести Вьюжень вернулся и нанёс ряд смертельных ударов, в том числе по собственным родичам. От его руки пал Стуж.

  – Сие недопустимо! – слегка повысил тон Соран. – Если Вьюжень жив и повинен в этом, мы должны ввести его в Собор и сразу же призвать к ответу!

  – Согласен, – ни на кого не глядя, проговорил Хелвиар.

  – Не всё так просто, други, – почти не разжимая губ, произнёс Сивелк. – Мы не знаем, насколько Вьюжень готов к диалогу, если пригласить его прямо сюда. Кто ведает, что за планы он вынашивал все эти столетия? Не след нам рисковать кровопролитием в Хлидскьяльве! Думаю, один из нас должен повстречаться с ним и разведать его замыслы.

  – И кто это будет? – повернул голову Соран.

  – Кто к нему ближе всех? – вопросом на вопрос ответил Хелвиар, глядя на Эйолка.

  Тот посмотрел на него и усмехнулся.

  – Да, я могу взять на себя это бремя.

  – Да свершится так! – опустил веки Сивелк. – Что до массовых конфликтов, то должны мы распутать этот клубок и установить ключевую личность, вокруг которой закрутился узел событий.

  – Я знаю эту личность, – произнёс Эйолк. – Из-за событий, с нею связанных, я и просил об этой нашей встрече.

  – Поведай нам, – донёсся ровный голос Сивелка.

  – Зовут сего верда Оритриг, и рождён он не от одного из наших родов. Это – новый Природный верд!

  Старейшины продемонстрировали, что отнюдь не утратили способность удивляться.

  – Ты уверен? – спросил Соран.

  – Да! – подтвердил Эйолк. – Он по ряду причин вступил в противоборство с Трайдиртом из Верамирдритов и его союзниками. Он сплотил вокруг себя некоторое число интересных личностей. И он, наконец, завладел тремя альпаргами.

  – Тремя? – вскинул кустистые брови Хелвиар. Его рука начала теребить бороду, выдавая некоторое смятение и работу мысли. – Это может быть опасно!

  – Он пока не ведает их сути, – покачал головой Эйолк.

  – Но Природные верды склонны быстро учиться всему, поверьте мне, други, – сказал Сивелк.

  Ему, Природному верду, трудно было не поверить в этом вопросе. Все несколько озадаченно замолчали.

  – Мы должны встретиться с ним! – проговорил, наконец, Соран.

  – Предлагаю для начала понаблюдать, – качнул головой Сивелк.

  Эйолк сжал руками подлокотники каменной скамьи.

  – Ни то, ни другое ныне невозможно, – произнёс он.

  Остальные молча посмотрели на него, ожидая продолжения.

  – Есть ещё одна весть, о которой я собрался сообщить вам, – Эйолк обвёл всех взглядом. – Один из миров Второй Вершины, куда почти уж двадцать лет назад отправился Оритриг, дабы разделаться с Трайдиртом, оказался недоступен. По крайней мере, для моего уровня сил. Я не смог определить точно, что там случилось.

  – Как именуется он? – спросил Сивелк.

  – Йотунхальд, – Эйолк мысленно передал старейшему изображение и ощущение образа-маяка этого мира.

  – Ожидайте, други, – проговорил Сивелк и исчез. Спустя пару минут он вернулся из ИМПа. Усевшись на своё место, он покачал головой.

  – Давно такого не свершалось. Не только Йотунхальд, но и два соседних мира так же закапсулированы. В них изменён ход времени!

  – Такое возможно? – спросил Эйолк.

  – С помощью альпарга – да! – кивнул Сивелк.

  – И что мы можем предпринять? – вопросил Соран.

  – Либо ждать, пока время придёт в норму, либо вмешаться в процесс, используя другой альпарг, – сказал Сивелк, указывая на вершину своего посоха, где молчаливо красовался означенный артефакт. – Но в этом случае может произойти катастрофа, и те миры погибнут от противодействия двух камней.

  – А может и не двух, – вставил Хелвиар. – Помнится, я только что слышал, что у этого Оритрига аж три альпарга. Слишком рискованно вмешиваться. Что же он там творит?

  – Если он принялся за эксперименты, которые уже когда-то давно проводились, его нужно остановить, – провозгласил Сивелк. – Опасно это для мироздания. Мы должны следить за этими мирами и распознать момент, когда вмешательство в ход их времени прекратится. Затем повстречаться с этим новым Природным вердом.

  – Я хотел задать вопрос о возможности и целесообразности передачи ему древних знаний, – поднял голову Эйолк. – Для этого нужно решение Собора, наша общая воля, други. Как Природный верд он вправе знать давнюю нашу историю. И о сущности альпаргов, и о роли импреалов, и о преступлениях, что совершил К...

  – Не след нам произносить это имя лишний раз! – перебил его Сивелк. – Это – наш позор, и молодые поколения не должны знать об этом, дабы не смущаться ненужными думами. Это всё минуло, и кости его давно побелели в тёмных безднах Недр. Думаю, не стоит передавать этих знаний, о которых ты молвишь, новому Природному верду.

  – Никаких знаний? – удивился Эйолк. – Никогда? Или пока?

  – По крайней мере, пока! – твёрдо сказал Сивелк, пристально глядя на Сорана и Хелвиара.

  Те покачали головами в знак согласия.

  – Итак, Собор решил, и я подчиняюсь, – бесцветно произнёс Эйолк. – Знания не будут переданы.

  – На том и решим! – сказал, вставая, Сивелк. – Соберёмся вновь, когда Эйолк потолкует со Вьюженем или когда обнаружен будет Оритриг. Здравия вам, други!

  С этими словами Сивелк исчез. Спустя пару секунд и остальные члены Собора покинули этот мир Второй Вершины, именуемый Хлидскьяльвом.

  Возвращаясь в Долину Семи Ветров, Эйолк ощутил смутную и необъяснимую тревогу, которой неведомым образом наполнила его душу состоявшаяся встреча.

  ○○○○●●●

  Два года после исчезновения Оритрига

  Годир открыл глаза и снова зажмурился от яркого солнечного света, льющегося из незанавешенного окна. Он повернулся в другую сторону и уткнулся носом в густые шелковистые волосы Ульяны. Это пробудило положительные эмоции. Девушка ещё спала, свернувшись калачиком под одеялом. Не желая её будить, Годир передумал вставать, а вместо этого крепко задумался.

  Назвать ситуацию, сложившуюся в их маленькой коалиции, благоприятной, было нельзя. Да и самой коалиции уже практически не наблюдалось. Около двух лет минуло с тех пор, как последовательно исчезли Свелан и Оритриг. Не удалось обнаружить ни их, ни Олесю, хотя Годир ноги сбил, исходив десятки миров. Однажды он набрался смелости и посетил Рорверк, полагая, что за исчезновением Оритрига может стоять Трайдирт. Однако замок оного был практически пуст, если не считать нескольких злобного вида слуг, попытавшихся напасть на Годира с целью причинения смерти и поплатившихся за это соответствующим образом. Не найдя ничего, что намекало бы на возможное местонахождение хозяина замка или Оритрига, Годир с досады приложил все доступные ему магические силы к тому, чтобы камня на камне не оставить от покинутого обиталища Трайдирта. Это было трудно, но ему это удалось. Уничтожение базы врага – хороший удар по нему!

  Вернувшись из Рорверка, Годир осел на некоторое время в Материнском мире, стремясь морально поддержать, а в случае необходимости защитить Белку, которой пришлось очень тяжело. Однако Белка была уверена, что Оритриг жив, неоднократно повторяя это и ссылаясь на их особую связь, позволяющую чувствовать его состояние даже когда он находился неведомо где в других мирах. Девушка поведала ему, что пару раз она чувствовала, что Оритриг находится на грани гибели. Сопоставив время обоих событий, Годир понял, что речь идёт о битве с Керсиаром в Руммерсвиге, когда он спас Оритригу жизнь, а также об их сражении с Вьюженем в Сайлоне, когда они оба чуть не простились с белым светом. Это позволяло надеяться, что чутьё Белки в этом вопросе безошибочно, и что смертельная опасность Оритригу в этот раз не грозит. Однако Белка утверждала, что ощущает невероятную удалённость её мужа, некую пелену, отделяющую его от обычной жизни. Годир пытался понять, что это значит, но не мог. Всё, что ему оставалось, это продолжать поиски и заботиться о вердрадах.

  Особое внимание при этом уделял он Ульяне. Та отвечала ему взаимностью, ощущая крепнущую меж ними связь, наполненную той особой энергией, которая производила на свет маленьких вердов. Детей у Годира ещё не было и, значит, пришло время восполнить этот пробел. Мысль о предстоящем отцовстве напомнила ему о традиции большинства вердов из рода Верамирда Мудрого растить своих сыновей в Крейриже.

  Годир вспомнил о своём замке в столь родном и приятном мире, где прошло его детство, и где он научился у Свидирта всему, что умел. Хотя он и не был порою хорошим сыном. Годир до сих пор винил себя за изрядную эгоистичность, за то, что не был с отцом в последние годы его жизни, даже не подозревая, что они последние. Поэтому-то он и воспринял Оритрига как брата, осознав, насколько привязаны они с его отцом были друг к другу, и насколько искренне и ответственно Оритриг относился к своей миссии, возложенной на него Свидиртом. Отца и братьев у Годира не осталось, детей ещё не было... Не то, чтобы он сильно страдал от одиночества, будучи сильной и самодостаточной личностью. Но, присоединившись к Оритригу в его борьбе против Трайдирта, Годир обрёл цель, достойную приложения усилий и позволяющую считать, что он продолжает дело отца. Кроме того, обрёл он и людей, близких по духу – Оритрига и Свелана, о которых иногда начинал думать, как о младших братьях, дарованных ему судьбою взамен убитых. И вот теперь оба они пропали...

  Годир дал себе слово, что не оставит их поиски. Но ограничиваться этим нельзя! Нужно двигаться дальше. Теперь у него есть вердрада, готовая родить ему сына! Этим нельзя пренебрегать, и значение сего факта велико. Если предположить, что Оритриг справился с Трайдиртом (а если и нет, то Годир поможет расправиться с ним), то получается, что он, Годир – последний оставшийся прямой потомок Верамирда. Безусловно, есть ещё боковые ветви, но их представители не так сильны. Если на свете нет Свидирта и Трайдирта, то Годир – самый мощный из оставшихся представителей школы общей магии! А значит, он обязан продолжить род и достойно воспитать своих потомков!

  Годир вновь нежно посмотрел на спящую Ульяну, которая, возможно, уже несёт во чреве его сына, и твёрдо решил в ближайшее время отправиться в Крейриж, в свой родовой замок, дабы вновь превратить его в надёжную цитадель потомков Верамирда Мудрого.

  Знал бы он, как прихотливо порою изгибаются линии судьбы...

  ○○○○●●●

  Пять лет после исчезновения Оритрига

  Звон тетивы и очередной крик раненного оленя. Вторая стрела поразила его, заставляя припасть к земле, орошая травы каплями крови.

  Свелан с азартом выхватил из тула третью стрелу и вскинул лук. Ужин сегодня обещал быть обильным и вкусным. Спустя пару минут с преследуемой дичью было покончено. Свелан подбежал к животному, пронзённому тремя стрелами, и добил его ножом. Этот нож был его гордостью. Он трудился над его созданием больше года после того, как на первом году своего заключения в этом мире выстроил себе самую настоящую кузницу. Этому ремеслу Гермерита учили с детства, ибо никто больше так, как кузнец, не чувствует глубинную силу и сущность металла. Нож был невероятно прочным благодаря особому сплаву, изобретённому когда-то самим Гермерисом. Секрет этого сплава бережно хранился его потомками, передаваясь из поколения в поколение. И рукоять, и лезвие ножа были украшены древними образами и символами, имеющими особое значение для школы магии металлов. Работа была изумительно тонкой и красивой. В изготовление клинка Свелан вложил душу, цепляясь за своё родовое ремесло, как за спасательный круг в этой нелёгкой жизненной ситуации, которая с ним приключилась. Эта работа не давала ему потерять присутствие духа и сломаться от безысходности.

  Свелан с удовлетворением поглядел на тушу оленя, мысленно оценивая его вкусовые качества. Строго говоря, оленем этот представитель местной фауны не был. Но Свелан в отсутствие информации о его наименовании предпочитал использовать привычные понятия.

  Собственно, как назывался весь этот мир, Свелан тоже не знал, ибо в нём не было никого, у кого можно было бы это спросить. Для себя Свелан окрестил его Лабиринтом, ибо таковым он по своей сути для него и являлся. Первые года три своего заключения Свелан исходил всё доступное ему пространство и нашёл, что оно очень велико. Тут были и густые леса, и широкие поля, и высокие горы, и быстрые реки. Но... вот именно, но! Изрядные площади, достигавшие десятков километров, были словно обнесены невидимыми стенами, барьерами, сквозь которые Свелан не мог пробиться, как ни старался. Такие огороженные площади соединялись друг с другом невидимыми же коридорами. В общем, это был магический лабиринт, выхода из которого Свелан не мог обнаружить уже пять лет. Но он продолжал пытаться!

  Часто он думал о том, был ли хитроумный лабиринт порождением пленившей его Тирселлы. И всякий раз приходил к выводу, что нет. Такое ей вряд ли было под силу. Скорее всего, девушка просто нашла загадочное место, созданное кем-то другим, и приспособила его под свои нужды. Хотя, кто знает? Раньше Свелан не ведал вообще о существовании женщин со способностями вердов. Жизнь, оказывается, порою бывает куда разнообразнее, чем кажется на первый взгляд...

  Завершив манипуляции, которые необходимо было произвести над тушей прямо на месте, Свелан взял тяжёлую добычу и переместился с нею к построенному своими руками деревянному дому. Да-да, именно переместился! Искусству пространственного переноса Свелан обучился самостоятельно за годы своего одиночества, воплотив на практике те теоретические объяснения, которыми снабдили его в своё время отец, а затем Оритриг. Магические практики в порядке саморазвития стали для него ещё одним якорем, удерживающим сознание от того, чтобы кануть в пучину безумия, к которому подталкивали одиночество и безысходность.

  Свелан молил всех богов о том, чтобы в один прекрасный день овладеть пространственным переносом не только в рамках злосчастного Лабиринта, но и, преодолев магические стены, вырваться к Истоку Миллиона Путей... Пока это оставалось мечтой, но движение к ней позволяло жить и надеяться.

  Подумав об Оритриге, Свелан в который раз вздохнул. Он подвёл учителя и друга, который стал для него всё равно, что старшим братом, заменив убитых родичей. Свелан понимал, что раз уж ни Оритриг, ни Годир до сих пор не явились его вызволить, значит, сокрыт он слишком хорошо. Или же с ними что-то случилось. Думать о втором варианте не хотелось.

  За эти годы Свелан изменился. Он уже не был тем бесшабашным юнцом, который, наплевав на слова Оритрига, пустился в 'самостоятельное плавание' и повёз Олесю в Санкт-Петербург. На ошибках положено учиться, если есть в голове мозги, и Свелан учился. Он с грустью осознал, проанализировав всё виденное и слышанное им, что Олеся его предала, ступив на некий иной, неведомый путь. Это был урок, который Свелан поклялся запомнить навсегда.

  Бросив тушу на стол, на котором он обычно разделывал добычу, Свелан задумался о своей ответственности. Это был третий 'кит', на котором держалось сейчас его мироздание. Ответственность перед родом!

  Его отец и братья, мать, дядя Скиор и Лаан мертвы! Это означает, ни много, ни мало, что он последний из здравствующих прямых потомков Гермериса по сильнейшей линии. Разумеется, есть боковые ветви рода, но изначальная сила школы магии металлов передавалась из поколения в поколение именно в их семье. А значит его, Свелана, ответственность в том, чтобы сохранить род Гермеритов и продлить его! И ради этого он обязан выжить!

  Свелан положил на место лук и тул со стрелами, остальную самодельную амуницию, и развёл огонь. Желудок настойчиво требовал пищи.

  ○○○○●●●

  Пять лет после исчезновения Оритрига

  – Дядя Годир, посмотри!

  Звонкий девичий голосок отвлёк верда от упражнений с тяжёлым двуручным мечом, которые он выполнял на одной из смотровых площадок внешних стен своего замка. Годир обернулся и чуть не подпрыгнул от неожиданности.

  Худенькая темноволосая девчушка лет двенадцати от роду, весело смеясь, прыгнула со стены замка, высота которой составляла пятнадцать метров, и зависла в воздухе. Поболтав ногами и помахав руками, изображая движение крыльев, девочка вернулась обратно на стену.

  – Вот, как я могу! – радостно провозгласила она, глядя на Годира.

  – Больше так не делай, это опасно для жизни, – сухо произнёс верд.

  – Но дядя Годир, мне это совсем не трудно. У меня это хорошо подучается. И мне это так нравится! – протянула девочка.

  Чёрт бы их побрал, этих вердиан!

  Строго говоря, дядей ей Годир не доводился. Сын Свидирта был двоюродным братом дочерей Трайдирта. Но тут уже свою роль играла разница в возрасте. Девочки звали его дядей.

  – Твои силы ещё не настолько велики, как тебе кажется, Кинти, – уже мягче, убеждающим тоном произнёс Годир. – Не надо рисковать жизнью. Просто делай это не над обрывом, ладно? А теперь иди к сёстрам.

  – Хорошо, – согласилась девочка. – А ты научишь меня фехтовать так, как ты?

  – Когда-нибудь – обязательно! – пообещал, улыбнувшись, Годир.

  Довольная девочка убежала к лестнице, ведущей вниз со стены. Годир проводил её взглядом и задумался. Силы юных вердиан далеко превосходили возможности молодых вердов-учеников и при этом росли очень быстро. Уже в подростковом возрасте дочери Трайдирта обнаруживали такие способности, которых большинство обучаемых молодых вердов достигали только спустя много лет серьёзного обучения и уже к гораздо более солидному возрасту. Чего только стоил сам факт того, что девочки под предводительством старшей из них – Корсы – пять лет назад сумели самостоятельно преодолеть барьер меж мирами и выйти к Истоку Миллиона Путей, а оттуда переместиться в Крейриж!

  Годир усмехнулся и покачал головой, вновь вспомнив свою первую встречу с Корсой. Такое совпадение можно было считать чудом. Это случилось три года назад, когда он вернулся в Крейриж, дабы вступить во владение родовым замком. Обитатели замка – слуги и стража, преданные Свидирту, Годира не помнили. Они были простыми смертными, причём относительно молодого возраста, а Годир не появлялся здесь уже более сорока лет.

  Однако нашёлся среди слуг один дедушка, который в силу возраста и жизненного опыта догадался обратиться к семейным портретам, которые висели себе спокойно в центральных залах замка. Естественно, на них обнаружился наряду со Свидиртом и ещё двумя его сыновьями сам Годир. Так что идентификация прошла успешно, и на центральной башне замка рядом с гербом Свидирта (Годир запретил его снимать) появился ещё один герб. Он был скопирован с изображения, уже красовавшегося на подошвах годировых сапог: кисть руки с полусогнутыми пальцами, с которых слетали пять стреловидных энергозарядов.

  Годир занялся приготовлением к приёму в замке его будущего сына, которого, с согласия Ульяны, разумеется, он планировал часто забирать сюда из Материнского мира, дабы продолжатель рода с младенчества напитывался особой энергетикой Крейрижа.

  Однажды он с парой слуг возвращался с торга с полной телегой закупленного продовольствия и других нужных вещей. Почему он просто не переместил всё это в замок, Годир объяснить, пожалуй, не смог бы. Просто ему захотелось проехаться немного по дорогам родного мира, по которым он успел соскучиться. Выбрал он ради уединения и спокойного наслаждения окружающим пейзажем дорогу, лежавшую в стороне от основных торговых трактов и проходящую по опушке леса. Вот на этой-то дороге и встретил он неожиданно выскочившую из-за дерева девушку лет шестнадцати в чёрной кожаной одежде.

  Ни он, ни слуги ещё ничего не успели сообразить, как девушка слегка срывающимся голосом приказала им оставить телегу со всем добром и убираться подальше. Годир даже расхохотался – выглядело это достаточно комично. Тонкая, звонкая и прозрачная девочка, пугающая трёх здоровых мужиков! Вместе с тем, он посмотрел по сторонам, по опыту зная, что это может быть отработанной уловкой, а на подмогу девице вполне могут выскочить дюжие молодцы в количестве, превышающем число пальцев на руках. Однако смысл ситуации был иной! Как бы ни был умудрён жизненным опытом Годир, он никак не мог ожидать, что девочка поднимет руку и пошлёт в их сторону аж четыре энергозаряда. Верд еле успел создать защитное поле, прикрывая не только себя, но и телегу со слугами. Справедливости ради надо сказать, что целилась девочка не в них. Заряды взрыхлили землю в метре от ног Годира.

  – Это последнее предупреждение! – воскликнула девушка, пытаясь казаться грозной.

  – Да кто же ты, красна девица? – вскинул брови Годир, пытаясь справиться с неслабым удивлением.

  Он двинулся вперёд, применив один хитроумный приём из своего личного арсенала. Это было простое заклинание защитного поля, но обращённое вовне, на другое лицо.

  Зеленоватое свечение окутало руки девушки, давя на них и прижимая их к туловищу. Девушка попятилась, сопротивляясь этой силе, но явно проигрывала. Противостоять мощному верду ей, естественно, было не по силам.

  Тут-то Годир, приступивший к экспресс-допросу юной правонарушительницы с не очень большой дороги, и выяснил, что перед ним дочь Трайдирта Корса. А именно, вторая дочь из семи. Эти детали она ему прояснила лишь после того, как он, погрузившись ещё глубже в крайнее изумление, представился и заявил об их родстве.

  И что ему было делать дальше? Это были дочери врага!!! Но они утверждали, что сбежали из некоего мира под названием Йотунхальд по сигналу отца о смертельной угрозе, и больше Трайдирта не видели. Были они всего лишь детьми, пусть и наделёнными экстраординарными способностями. Шесть девочек шестнадцати, пятнадцати, тринадцати, девяти, семи и пяти лет от роду, оставшиеся без попечительства Трайдирта и своей старшей сестры Тирселлы, о судьбе которой они ничего не знали. Судьба ввергла Годира в ситуацию морального выбора, и он его сделал. Ну в самом деле, не убивать же их всех только за то, что их папаша оказался свихнувшимся маньяком с оригинальной претензией на господство среди вердов! Объявить их 'детьми врага народа' и посадить под стражу? Или же отнестись к ним по-человечески и попытаться воспитать в правильном ключе?

  Осознавая, что есть некоторый риск быть зарезанным ночью, Годир всё-таки остановился на последнем варианте.

  Девочек, которые от безысходности, опустошив за два года все запасы в местном замке Трайдирта, решились на разбой ради пропитания, Годир забрал с собой и разместил в своём замке. И вот уже три года заботился о них, стараясь привить правильные представления о действительности.

  За эти годы он неоднократно пытался проникнуть в Йотунхальд, где, по словам девочек, они расстались с Трайдиртом. Он справедливо полагал, что угрозой, о которой Трайдирт предупреждал дочерей, был явившийся по его душу разъярённый Оритриг. Зачем же он туда сунулся один? Сумел ли он справиться с врагом и совладать со своей яростью? Куда он пропал на столько лет?

  Ответов не было. Прорвать барьер миров Второй Вершины Годир не смог. Не помогла и Корса, которая объяснила, что отец научил её лишь уходить оттуда, что несравненно легче, чем туда попасть.

  Большую надежду возлагал Годир на помощь Эйолка, которого он разыскал в Долине Семи Ветров. Отшельник поведал, что с Оритригом они расстались незадолго до того, как тот решил осуществить свой план нападения на Трайдирта. Эйолк согласился, поворчав о бесшабашных юнцах, помочь проникнуть в Йотунхальд.

  Сюрприз случился тогда, когда это не удалось и Эйолку. Седовласый верд был удивлён не меньше, а в чём-то и больше Годира. Недоумённо посмотрев на него, Эйолк пробормотал:

  – Мир просто недоступен! Он словно в некоем коконе... или капсуле... Ощущение такое, будто его структура вне структуры остального мироздания... Будто он бежит вперёд без оглядки на спокойно идущую в своём обычном ритме Вселенную!

  – А по-русски? – попросил Годир.

  Эйолку меж тем было не до шуток.

  – Такого не свершалось с седой древности, – в смятении произнёс он. – Это должно быть известно Собору Вердов.

  С этими словами он покинул ИМП.

  Годир выругался, но легче не стало. Он осознал, что помочь Оритригу он просто не в силах. Настроение было паршивое!

  Годир тряхнул головой, отгоняя воспоминания, дабы это настроение снова не возобладало. Он ещё несколько раз крутанул меч, нанося стремительные удары и беря защиты в продолжение тех же движений, а затем спустился со стены. Верд вознамерился дать Корсе кое-какие указания по хозяйству и отлучиться в Материнский мир, где ждала его Ульяна с маленьким Ставром – его первенцем.

  Годир понимал, что если Оритриг в состоянии вернуться, когда-нибудь он обязательно вернётся. Век вердов долог, и они терпеливы...

  ○○○○●●●

  Двадцать лет после исчезновения Оритрига

  Зыбкая пелена перед глазами затрепетала, будто с ней играл лёгкий ветер. Визуальный образ обрёл большую резкость, формируясь в прекрасный пейзаж долины Истока Миллиона Путей.

  Концентрация Свелана на этом образе достигла такой силы, что его голова начала раскалываться от боли. Но сквозь эту боль пробивалась ни с чем не сравнимая радость достижения и светлое чувство надежды. Ему почти удалось! Двадцать лет усилий! 'Сейчас или никогда!', – решил для себя Гермерит. – 'Я смогу переместиться или погибну, пытаясь это сделать! Я готов! Терять мне нечего!'.