Текст книги "Исток Миллиона Путей 1-7 [СИ]"

Автор книги: Алексей Головин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 48 страниц)

  ○○○○●●●

  Эйолк буравил взглядом непроницаемое лицо Вьюженя, сравнимое с хищным утёсом, о который веками бессильно разбиваются накатывающие морские волны. Понять что-либо по его мимике и жестам было невозможно ввиду отсутствия таковых.

  Стояли верды у подножия горы ИМПа у самого озера, окольцовывающего эту гору и дающего начало бессчётным рекам. Лёгкий ветерок развивал полы их плащей, однако не способен был как-то смягчить то напряжение, которое витало в воздухе между ними.

  – Мои дела никого не касаются, потомок Стира, – произнёс, почти не разжимая губ, Вьюжень. – Не след тебе вмешиваться в то, что выше твоего разумения. Мой брат Стир, твой дед, так и поступил однажды и поплатился за это.

  Глаза Эйолка сузились, выдавая эмоции. Он, как летописец рода Стрия, давно подозревал на основе имеющихся у него фактов, что к гибели Стира приложил руку его старший брат Вьюжень. Только что он, фактически, услышал этому подтверждение из первых уст.

  – Печальна участь тех вердов, которые вынашивали тайные планы и пытались наплевать на всех остальных, – сдержанным тоном проговорил Эйолк. – Не повтори их ошибок. Собор желает встретиться с тобою и потолковать. Ты можешь и должен занять своё место в Соборе по праву одного из старейших, но твои планы должны быть открыты остальным из нас.

  – Великая честь! – Вьюжень позволил себе слегка усмехнуться. – А всё ли старейшие открыли Собору? Ведает ли Собор, что жив мой брат Видень, ведает ли, где он схоронился?

  Эйолк сжал губы. Это было попадание в десятку. Видень не желал, чтобы Собор знал о нём, и Эйолк выполнил его волю, утаив эту информацию от Собора.

  – Молчишь? Ведомо мне, что и ты не столь прозрачен, как силишься выглядеть, – произнёс Вьюжень.

  – Это сейчас к делу не относится, родич, – покачал головой Эйолк. Он сознательно выбрал это обращение, пытаясь дать понять, что готов даже простить Вьюженю некоторые прегрешения прошлого, если тот откажется от своих планов, угрожающих жизни молодых поколений вердов, в чём бы они не заключались.

  – Я исполняю волю Собора, встречаясь с тобою, – напомнил Эйолк. – И я должен донести до них твой ответ. Явишься ли ты по зову Собора?

  Вьюжень на секунду задумался.

  Было бы интересно проникнуть туда, где тайно встречается Собор вердов. Коль скоро они того хотят, они получат...

  – Явлюсь, – пророкотал своим глубоким басом Вьюжень и исчез.

  Эйолк вздохнул. Он выполнил свою миссию. Слово сказано, и Вьюжень от него не откажется. В урочный час он придёт по зову Собора.

  Но к добру ли это?

  Слишком загадочна эта личность, слишком непросты мотивы и цели.

  Эйолк испытал потребность ещё до Собора переговорить с глазу на глаз с Сивелком. Но патриарх магии метаморфоза не принимал Эйолка вне встреч Собора уже некоторое время. Какова была тому причина, правнук Стрия не ведал.

  ○○○○●●●

  – Его бы энергию, да в мирное русло!

  Оритриг отшвырнул от себя толстую тетрадь в кожаном переплёте, содержавшую записи Трайдирта по проекту 'Капкан времени'.

  – Это точно, – проворчал Годир. – В нашей семье полно талантов, только некоторые – извращённые оказались.

  – И что будем делать? – спросил Свелан, подбирая тетрадь, принесённую им из тайника в Рорверке, и задумчиво перелистывая страницы.

  Это была вторая часть плана Трайдирта по установлению господства над другими вердами. Он понимал, что ему будут противодействовать, в том числе весьма сильные оппоненты. Необходимо было неожиданное средство, позволяющее уничтожать их. Трайдирт был счастливым обладателем альпарга, доставшегося сквозь поколения в наследство от Верамирда. Остальные члены рода не придавали значения этому артефакту, утратив знания о его возможностях. Но Трайдирт всегда копал глубоко! Проведя серию экспериментов на основе доступных ему обрывков древних знаний, верд нашёл способ, пользуясь силой альпарга, изменять ход времени в мирах Второй Вершины. Это было возможно, благодаря большей текучести и эфемерности их субстанции по сравнению с шестью другими группами миров. На основе этого феномена Трайдирт и создал свой 'Капкан времени'. Альпарг позволил совместить три соседних мира в один, наращивая его энергию до объёма, необходимого для управления временем. 'Капканом' стал Йотунхальд.

  Действовать это должно было так. Любой не подозревающий ничего верд, который погнался бы за напавшим на него, а затем сознательно отступающим Трайдиртом, попав в Йотунхальд, оказывался бы в полной власти врага. Трайдирту достаточно было в конкретной точке пространства 'заморозить' время для противника и слегка ускорить для себя. Вуаля! Медленно ворочающая в недоумении головой жертва и быстрый как вихрь Трайдирт, пронзающий её любым умеренно острым приспособлением.

  – Как же мне удалось этого избежать? – удивлённо покачал головой Оритриг, не зная пока, как ответить на вопрос Свелана. – Всё продумано идеально! Я вляпался бы как муха в янтарь! Помню ощущение вязкости вокруг меня. Я еле сумел поднять булаву. Это, значит, и был эффект 'заморозки' времени!

  – Да, но неполный, – подал голос Свелан. – Ты невнимательно читал. Вот тут написано, что 'Капкан' ещё 'недозаряжен'. Слияние трёх миров -процесс, требующий определённого времени. Думаю, тебе невероятно повезло, что ты попал туда в тот самый момент, когда вся эта хреновина ещё не вошла в полную силу.

  – Да, это могло бы всё объяснить, – задумчиво кивнул Оритриг. – В том числе растерянность Трайдирта. Он понимал, что без диара, да в столь помятом состоянии, в коем он пребывал после сайлонской драчки, ему против меня не выстоять. Уж не примите за хвастовство, но его мой диар явно напугал. Вот он и задействовал 'недозаряженный' 'Капкан'.

  – Может, и так, – медленно кивнул Годир, осмысливая услышанное.

  – Да, и вот ещё, – встрепенулся Оритриг. – Он тыкал в меня своим альпаргом, а тот светился. Трайдирт явно пытался усилить эффект 'Капкана', как я теперь понимаю. А не получилось у него, – Оритриг пошарил в кармане и извлёк один из альпаргов, – из-за этого. У меня с собой были три камня! Теперь припоминаю, что когда я забрал альпарг у Трайдирта, он был горячим. А сунув руку в карман, я почувствовал, что и мои – горячие. Такого с ними прежде не было!

  – Хочешь сказать, что ты с их помощью защитился? – уточнил Годир.

  – Нет, не я с их помощью. Я о них тогда в последнюю очередь думал, – покачал головой Оритриг. – Они меня защитили. Сами.

  – Как это, 'сами'?

  – Не знаю! Я ничего про них не знаю. Но надо узнать. Теперь их у меня четыре, и чует моё сердце, с ними связано нечто важное.

  – И где ты узнаешь? – хмыкнул Годир.

  – Есть парочка мудрых старцев, – прищурил глаза Оритриг, вспомнив про Эйолка и Виденя. – Надо лишь к ним подход найти.

  – А что насчёт двадцати лет? – спросил Годир.

  – Думаю, уже мозги кипят! – вздохнул Оритриг. – Может, это побочный эффект от вмешательства альпарга в работу 'Капкана'. Но скорее всего, сознательное воздействие Трайдирта. Когда он понял, что 'Капкан' на мне не сработал так, как нужно, он решил задержать меня там. Помню, он кричал что-то о том, что его дочерям надо дать время вырасти. Значит, он сначала ускорил для них время, чтобы дать собраться, и отослал их сюда, в Крейриж, а там, в Йотунхальде, 'заморозил' время для меня. Его альпарг светился ещё несколько секунд и после его смерти. Я там потратил ещё с полминуты, пока не ушёл в ИМП. Вот это-то и стоило двадцати лет.

  Оритриг вздохнул и замолчал.

  – Да-а, – протянул Годир. – Кто бы знал, что такие вещи возможны?

  – Значит, есть на свете те, кто хорошо всё знает, – хмыкнул Оритриг.

  – Так всё-таки, – вернул их к текущему моменту Свелан, – что нам делать? Насколько я понял, Корса с сёстрами сейчас в Йотунхальде и готова использовать его как свою штаб-квартиру. А 'Капкан'-то уже полностью заряжен, надо полагать.

  – А разве чтобы им управлять, не нужен альпарг? – спросил Годир. – У Трайдирта же он был.

  – Нет, здесь он обозначен лишь как инструмент, необходимый для инициации слияния трёх миров, – потряс тетрадью Трайдирта Свелан. – А дальше процесс замыкается на создателя 'Капкана'. Ну и на его потомков. Стало быть, Корса Трайдиртовна и её сёстры могут управлять там временем по своему усмотрению. Вот тут описано как, но нам с вами это ничего не даст.

  – Много пакостей они могут натворить, – дёрнул головой Годир. Он чувствовал большую долю ответственности за возможные последствия. Ведь это он растил дочек Трайдирта все эти годы. Как оказалось, на свою голову.

  – Всех их необходимо убить! – жёстко отчеканил Оритриг.

  В этот самый момент прозвучали и замерли лёгкие шаги у входа в зал, где они находились. Головы трёх мужчин повернулись в сторону двери, и они увидели вошедшую Юнонию.

  По её глазам было понятно, что последнюю реплику она хорошо слышала и поняла.

  ○○○○●●●

  На сей раз на вершине горы Хлидскьяльв их было семеро. Сивелк предпринял определённые усилия для того, чтобы на встречу явились ещё трое из членов Собора вердов.

  Это были Хилокс из рода Хляя, отец покойного Керсиара, Гирд-Отшельник, правнук одного из младших сыновей Верамирда, и Виллиан, правнук Сивелка.

  Прозвучали традиционные слова, знаменующие начало встречи Собора. Затем Сивелк поприветствовал каждого из явившихся и проговорил:

  – На прошлой встрече мы обозначали для себя два серьёзных вопроса. И по обоим есть новости. Говори, Эйолк из рода Стрия!

  Эйолк прикоснулся пальцами ко лбу в память о своём великом предке и произнёс:

  – По воле Собора встречался я со Вьюженем, и не открыл он мне своих замыслов. Тогда, как оговаривали мы, пригласил я его явиться пред наши очи сюда. Он дал согласие и ждёт зова.

  – Есть ли возражение против того, чтобы потолковать нам с сыном Стрия? – вопросил членов Собора Сивелк.

  – Не рискованно ли? – негромко пробормотал Хилокс, ища взглядом поддержки у Хелвиара. – Мы ведь тем самым открываем ему наше местонахождение. О нём же мы ничего не знаем. Но Хелвиар не поддержал родича, бросив косой взгляд на Сивелка и промолчав. Незадолго до встречи Собора он имел разговор со старейшим, и тот взял с него обязательство согласиться на вызов Вьюженя.

  – Что скажете, други? – обвёл всех взглядом Сивелк.

  Все, кроме Хилокса, высказались за встречу со Вьюженем. Сивелк не повёл даже бровью, но перед ним высветилась в воздухе непрестанно меняющая свой облик птица-вестник. Она внимательно глянула в глаза своего создателя и отправилась в путь, чтобы призвать в Хлидскьяльв старшего сына Стрия.

  – Молви далее, Эйолк, – дозволил после этого Сивелк.

  – Природный верд по имени Оритриг, о котором мы говорили, вернулся из Йотунхальда, – начал Эйолк. – Я говорил с ним некоторое время назад, и он поведал мне о том, что это Трайдирт из рода Верамирда закапсулировал три мира Второй Вершины в один, дабы управлять временем. Сделал он это, естественно, при помощи альпарга.

  – Начались те же шутки, что когда-то уже были, – вставил Соран. – Жаль, что у Сиринуса не получилось когда-то забрать этот альпарг у Верамирда... Этого Трайдирта нужно остановить!

  – Уже не нужно, – качнул головой Эйолк. – Трайдирта убил Оритриг.

  – Где его альпарг? – спросил Сивелк.

  – У Оритрига, равно как ещё три.

  Послышались возгласы на тему того, что такая концентрация альпаргов в руках одного верда недопустима. Промолчал, почему-то, только Сивелк. В его глазах будто промелькнула довольная усмешка, что не укрылось от взора Эйолка.

  – Стоит пригласить и его сюда, – высказался Гирд. – Да решить нам с вами, как распределить эти альпарги.

  – Верно, – кивнул одобрительно Хилокс.

  Сивелк вздохнул.

  – Давайте с этим не торопиться, други. Ныне довольно нам будет Вьюженя.

  Вновь какое-то странное выражение озарило изнутри его глаза.

  – Собору нужно определиться ещё по одному вопросу, – осторожно начал Эйолк. Установлено местонахождение нескольких вердиан, рождённых Трайдиртом.

  – Что?! – взревел Виллиан, вскочив со своего места. – Кто-то вновь отворил это логово змей? Кто-то вновь создал вердиан? Это немыслимо! – он обернулся на своего предка. – Это уже когда-то проходили, когда этот, будь он проклят, Ко...

  – Успокойся! – прогремел глас Сивелка. – Дай закончить Эйолку.

  Виллиан, повинуясь слову старшего, уселся обратно на скамью, но скрестил руки на груди и принялся раскачиваться туловищем взад-вперёд, всем своим видом демонстрируя возмущение. Кое-кто из присутствующих, тех, кто постарше, знал, что давным-давно одна вердиана принесла лично ему, Виллиану, немало горя, убив его отца и мать. Так что его реакция была вполне понятна.

  – Я помню, что решением Собора мне запрещено передавать древние знания Оритригу, – продолжил Эйолк. Но я вновь вынужден поднять этот вопрос, прося сделать исключение для информации о том, кто такие вердианы, о том, что они уже появлялись в нашей истории, об их силах и слабостях.

  – Категорически нет! – стукнул посохом по камню Сивелк. – Если ты начнёшь говорить об этом, то придётся поведать и об их первом прародителе, и о том, что получается из детей, рождённых вердианами, особенно если это дети или внуки Природных вердов, и о многом другом. Эти знания должны быть похоронены!

  – Вы отказываете Оритригу, которому, возможно, предстоит схватка с вердианами, в этих знаниях? – вскинул брови Эйолк. – Эти вердианы планируют использовать возможности Йотунхальда против многих из нас, против всех, кто им помешает! Мудро ли это?

  – Тебе ведомо, что решение Собора – закон! – повысил голос Сивелк. – Ты получил свой запрет! Не будем более говорить об этом.

  Эйолк решительно встал.

  – Но я поставил новый вопрос перед Собором. Я прошу об исключении. Почему вы единолично запрещаете мне это? Я требую решения Собора!

  – Я сказал – нет! – Сивелк вновь ударил посохом в землю.

  – А вы? Вы молчите? – Эйолк обвёл взглядом остальных. – Вы ведь все равноправные члены Собора.

  – Наш лидер всё сказал, – произнёс вдруг Соран.

  Остальные угрюмо молчали.

  Эйолк оторопел.

  – Я и не ведал, что у нас изменились порядки, – проговорил он пару секунд спустя. – Ну, раз уж теперь всё решает один из нас, то не вижу более смысла тратить время. Позвольте покинуть вас, други. Всех благ!

  С этими словами Эйолк исчез.

  Молчание воцарилось на вершине Хлидскьяльва на некоторое время.

  – Как-то странно всё это вышло, – подал, наконец, голос Гирд-Отшельник. – Думаю я, что...

  Но договорить он не успел.

  В центре круглой площадки, равноудалённом от всех сидящих на скамьях, возник высокий верд в грязно-сером плаще с двумя чёрными полосами.

  – Вы звали, и вот он я, – раздался голос из-под капюшона.

  ○○○○●●●

  – Эй, очнись! Это их отец погубил твою семью, помнишь?

  Оритриг расхаживал взад-вперёд, меряя взглядом Свелана.

  Тот, держа за руку порывающуюся уйти Юну, столь же пристально смотрел на Оритрига.

  – Но она, помнишь, именно она помогла нам, рассказав о планах сестёр. Разве можно их всех мерить одним аршином? Вот эти записи, что мы читали, попали к нам в руки только благодаря Юне!

  – Большое ей спасибо! – раздражённо взмахнул руками Оритриг, в глазах которого вдруг начали плясать отчётливые красные искры. – Ты готов теперь ей доверять, да? После фокуса, что с тобою проделала Тирселла? Ты же был моим учеником, помнишь? А я учил тебя думать головой. Что, если это просто очередная уловка?

  Оритриг остановился и посмотрел на Юну. Красный свет в его глазах вспыхнул сильнее, заставив девушку отшатнуться.

  – А если её специально нам оставили? Идеальный внедренец! Она дала нам возможность почитать про 'Капкан' – великолепно! Мы сейчас туда все сунемся, там-то нам кое-что и оторвут! А она – со спины добавит!

  – Да как вы можете? – выкрикнула девушка со слезами. – Я... Я... Дядя Годир, ты тоже так думаешь, да?

  Юна вырвала свою руку из руки Свелана:

  – И ты тоже, да?

  Она выбежала из зала.

  – Да, я был твоим учеником, – тихо сказал Свелан. – Но ты с тех пор изменился.

  Он повернулся и последовал за девушкой.

  – Ты знаешь, он прав, – проговорил Годир, стоящий чуть поодаль со сложенными на груди руками. – Ты изменился, и я бы не сказал, что в лучшую сторону. С того происшествия в Гиспе, когда ты впервые впал в боевой транс, с тобой что-то постоянно происходит. Ты стал куда более импульсивен и жесток.

  – Я просто пытаюсь последовательно бороться с врагами. Слишком много на меня всего свалилось. Я должен довести до конца всё начатое! – посмотрел на него Оритриг. – Я должен пройти этот путь.

  – Смотри, как бы это не стал путь разрушения твоей личности, которую ты до этого старательно создавал, – проговорил, отвернувшись, Годир. – Совершать поступки, противоречащие твоей природе, не самый лучший способ для саморазвития.

  – Я подумаю над твоими словами, – устало ответил Оритриг, глаза которого приобрели прежний цвет.

  Он молча покинул зал.

  ○○○○●●●

  Первым пал потомок Сиринуса.

  Без лишних разговоров Вьюжень переместился за спину Сорану. Моментальным движением он выхватил меч, прочертивший огненную дугу, отсекающую голову Сорана от остального организма.

  Другие верды мгновенно вскочили со своих мест, выхватывая свои диары. Все, кроме Сивелка.

  Родоначальник же школы магии метаморфоза вдруг изрёк:

  – Пробил час разрушения! – и исчез.

  – Что за...?! – выкрикнул Виллиан, удивлённый более других поступком своего предка.

  – Ваше время кончилось, – обвёл их взглядом из-под капюшона Вьюжень. – Как и время этого мира вскоре истечёт. А затем и всего этого мироздания.

  – Посмотрим! – вздёрнул подбородок Виллиан. Он направил свой диар – двойной кинжал в форме полумесяца с рукоятью по центру – на Вьюженя. – Уверен, что справишься с мастером метаморфоза, стихийщик?

  В это время сцену тихо покинул ещё один актёр. Хилокс, почувствовав себя неуютно на ринге с представителями явно более тяжёлой весовой категории, бежал из Хлидскьяльва.

  – Я справлюсь с кем угодно, – глухо провозгласил Вьюжень. – А это – гарантия, что никто больше не оскорбит нас своим уходом.

  Из внутреннего кармана его плаща взмыл в воздух мерцающий синими сполохами альпарг. Он двинулся по воздуху, широким кругом охватывая вершину горы.

  – Эй, он блокировал нас! – раздался возглас Хелвиара. – Я не могу переместиться в ИМП.

  – Такие барьеры умели создавать только в древности самые первые из нас, – проговорил Гирд, поглаживая свой диар, бывший простым бумерангом, но с отточенными и светящимися гранями.

  – Да, он полон сюрпризов, – сказал Хелвиар.

  – Вот и давайте вскроем его и посмотрим на эти сюрпризы, – усмехнулся Виллиан.

  У него у самого имелось в запасе кое-что неожиданное, что повергло бы в шок многих в современном мире, практически забывшем магию метаморфоза после наложенного на неё давным-давно запрета. Беда в том, что уж Вьюжень-то её наверняка помнил.

  – Начнём, други, – пробасил Вьюжень. – Вы – сильные противники и мне будет приятно вас победить. Защищайтесь! Не дайте себя прикончить, как это отродье Сиринуса, – он пнул обезглавленный труп Сорана, – без борьбы. Он за столетия сытой и спокойной жизни, видать, позабыл о реакции. Вы же, наверное, нет.

  Вьюжень ударил тремя молниями с небес, мгновенно затянувшихся чёрными грозовыми тучами. Три его противника подтвердили, что у них действительно всё в порядке с реакцией. Все трое отскочили, накрывшись защитными полями, а Гирд при этом ещё и запустил свой бумеранг. В полёте он разделился на пять одинаково мерцающих бумерангов, каждый из которых нёс перед собой узконаправленную ударную волну разной силы. Обычно после такой атаки руки и ноги врагов Гирда оказывались живописно разбросанными в радиусе метров десяти.

  Вьюжень этот бросок проигнорировал. Парящий в воздухе альпарг метнулся к нему и повис перед центром его лба. Все пять бумерангов неожиданно остановились на подлёте и утратили свою целостность, осыпавшись на землю мелкими обломками.

  – Не ожидали, что альпарг можно использовать как оружие? – прозаично-скучающим тоном произнёс Вьюжень. – Странно. Этот камень может творить и разрушать миры. Неужто он с вашими диарами не сладит? Просто у вас разум в этом направлении не работает.

  Лицо Гирда исказила гримаса страха. Верд, сроднившийся за века со своим диаром, чувствовал себя так, будто ему отсекли обе руки. Он повернул голову к Виллиану, ища поддержки. На это мгновение он выпустил из поля зрения Вьюженя. Зря! Но пожалеть он уже не успел. Огненный меч Вьюженя, брошенный исключительно быстрым движением, проревел, несясь по воздуху пылающим болидом, и вошёл точно в висок Гирда. Вспыхнувшее защитное поле верда не смогло задержать его. Удар был страшен. Гирда оторвало от земли и вышвырнуло за край круглой каменной площадки Собора вердов. Его тело полетело вниз со склона Хлидскьяльва.

  Увидев, что противник остался без диара, Виллиан ринулся вперёд, меча с двух лезвий своего диара сияющие белые энергетические стрелы. Вьюжень вновь не шелохнулся. Его альпарг засиял сильнее, вбирая в себя энергию этих зарядов.

  В этот самый момент за спиной Виллиана развернулась пара огромных чёрно-синих крыльев, взмах которых поднял его над головой Вьюженя. Мастер школы магии метаморфоза начал изменять своё тело. Вьюжень не успел заметить, как очень длинный и тонкий хвост с когтистой трёхпалой лапой на конце свистнул в воздухе, словно распрямляющаяся пружина, и схватил альпарг. В следующий миг по инерции того же движения хвост описал большую окружность и, используя эффект пращи, далеко зашвырнул светящийся камень.

  – Попробуй без этого, – донёсся сверху торжествующий голос Виллиана. Голос был искажён, поскольку нижняя часть лица верда начала трансформацию в мощный чёрный клюв.

  Вьюжень попробовал. Он воспарил в небо, дав мощному ветру направить себя в сторону заходящего в атаку по широкому кругу огромного крылатого существа, в которое обратился Виллиан.

  Одновременно с этим Вьюжень воззвал к магматическим массам, дремлющим во чреве мощной горы.

  С диара, зажатого в одной из когтистых лап Виллиана, вновь сорвалась череда белых стрел. Вьюжень создал защитное поле, которое их с лёгкостью отразило. Но Вьюжень сделал вид, что удар отбросил его назад. Он дал ветру утихнуть и стал падать вниз, благо успел подняться уже метров на пятнадцать. Виллиан издал торжествующий крик, средний между человечьим и птичьим, и стремительно спикировал на Вьюженя, пытаясь вцепиться в его лицо и грудь четырьмя лапами и хвостом.

  Вьюжень этого и добивался.

  Увеличив интенсивность защитного поля, он дал когтям Виллиана прикоснуться к его поверхности, а затем резко крутанулся в воздухе и оказался над противником, по инерции пролетевшим вниз. Большая масса существа, в которое трансформировался Виллиан, сыграла с ним неприятную шутку, усилив инерцию. Вьюжень же призвал ветер, ударивший ему в спину, и с большим ускорением врезался сверху в Виллиана. В таком положении они и упали на землю. Вернее, упал только Виллиан. Вьюжень в последний момент завис над поверхностью, изменил направление ветра, отнёсшего его чуть в сторону, и дал волю заклинанию 'Исторгнутый Жар'.

  Оглушённый падением Виллиан только почувствовал сильнейшую вибрацию горы. Ничего сделать он уже не успел. Мощное извержение вулкана вспороло площадку, столь долго служившую Собору вердов. Колоссальная струя магмы, ударившая вверх на десятки метров, испепелила Виллиана.

  Вьюжень вновь оседлал ветер и, спеша, улетел в том направлении, куда Виллиан зашвырнул альпарг. К счастью для него, он успел заметить, куда тот упал. Альпарг лежал на склоне горы между двумя камнями у самого края обрыва. Повинуясь воле Вьюженя, он взмыл в воздух и лёг в его руку. Затем верд призвал свой диар, за который не беспокоился нисколько. Их связь была настолько сильна, что тот без промедления прилетел к нему даже со дна глубокого ущелья.

  И что теперь? Ах да...

  Вьюжень резко обернулся и встретился взглядом с Хелвиаром, переместившимся на тот же край обрыва, где приземлился он сам после того, как подобрал альпарг и меч.

  Глаза мастера магии газов сверкали ядовитыми жёлто-зелёными сполохами. В руке он сжимал свой диар – длинную тонкую иглу, мерцающую бледно-жёлтым светом.

  Вьюжень знал, что за этим последует. Он имел в прошлом определённый опыт общения с Хляем, который породил школу магии газов. В распоряжении сильных представителей этой школы имелись крайне неприятные и исключительно токсичные отравляющие вещества разных типов, включая общеядовитые, нервнопаралитические и кожно-нарывные.

  Но Вьюжень имел хорошие навыки защиты от таких сюрпризов. Он моментально создал непосредственно вокруг своего тела специально уплотнённое защитное поле, призванное противодействовать любому, даже малейшему контакту с кожей какого-либо газа.

  Прямо вокруг него возникло плотное облако высокотоксичного газа. Хелвиар направил на противника свои диар, который порождал всё новые и новые объёмы отравляющего вещества, льнущего к лицу и всему телу Вьюженя. Это было заклинание 'Химера', усиленное диаром. Мастер стихий увеличил плотность и интенсивность защитного поля, особенно в районе носоглотки и глаз. Дыхание он давным-давно научился задерживать на несколько минут. Этого времени ему должно было хватить с лихвой.

  Для начала он породил вокруг себя высокие языки пламени, призванные испепелить газы и унести их остатки вверх. Одновременно он, пользуясь тем, что Хелвиар так глупо ограничил себя относительно небольшим участком склона, на котором они стояли, ударил ему в спину сразу тремя шаровыми молниями.

  Защита Хелвиара, естественно, выдержала. Но удар резко толкнул его вперёд. В ту же секунду вперёд подался и Вьюжень. Его меч свистнул в воздухе, оставляя за собой шлейф искр, и ударил по диару противника. Вьюжень желал отрубить Хелвиару кисть руки, но из-за того, что глаза были несколько затуманены защитным полем, попал немного не туда. Однако эффект тоже был положительным. Хелвиар вскрикнул, едва не потеряв пальцы. Его мерцающая игла полетела в пропасть.

  В этот момент из груди Вьюженя вырвались три пепельно-серых энергозаряда, ударившие в одну и ту же точку защитного поля прямо перед лицом Хелвиара. Тот упал спиной на острые камни. Вьюжень, моментально наступив Хелвиару ногой на бедро, быстрым и красивым движением занёс над поверженным противником меч.

  – Нет, прошу тебя, нет! – завопил вдруг Хелвиар, с неподдельным ужасом глядя на горящий живым огнём клинок Вьюженя.

  Лава стекала мощными потоками по всему склону горы, минуя по воле Вьюженя лишь пятачок, на котором находились два верда. Альпарг мерцал, блокируя любые попытки пространственного переноса. Хелвиар был в полной власти Вьюженя. У того в голове родилась интересная мысль, заставившая его слегка опустить меч.

  – Почему нет? Есть ли хоть одна причина, по которой я не должен отправить тебя к твоему прародителю Хляю? – спросил он, сверля взглядом покрытое мелкими бисеринками пота лицо Хелвиара.

  – Я буду служить тебе! Я хочу жить, понимаешь? Я слишком привык жить на свете, чтобы вот так закончить свои дни. Я готов выполнить любую задачу, которую ты мне поставишь! – пробормотал, заикаясь, Хелвиар.

  Вьюжень хмыкнул и поднял бровь, ожидая необходимого продолжения.

  – Ах, да, я клянусь тебе в этом! – выпалил Хелвиар, – Клянусь своим родом!

  – Что же, хорошо, – слегка кивнул Вьюжень, лицо которого искажали красно-жёлтые отсветы от потоков магмы. – Ты знаешь, что если нарушишь ЭТУ клятву, я перебью всё твоё потомство и дальних родичей?

  – Я не нарушу! Что я должен сделать?

  – Ты убьёшь для меня одного верда и принесёшь мне кое-что из того, чем он владеет.

  Говоря это, Вьюжень имел две альтернативные цели. Кого из них он 'закажет' Хелвиару, верд ещё не решил.

  В следующий миг он снял магический барьер, очерченный альпаргом вокруг этой горы, схватил Хелвиара за ворот плаща и переместился в ИМП.

  Гора Хлидскьяльв исторгла из себя новую порцию огня и пепла, хороня под морем лавы всё, что напоминало бы о Соборе вердов.

  Разрушение началось!

  ○○○○●●●

  – Пил бы и пил этот ваш чай! Замечательный вкус и весьма успокаивает. – Оритриг поставил чашку на стол. Чай на травах Долины Семи Ветров и вправду был восхитительным.

  Эйолк улыбнулся.

  – Да, успокоиться тебе не мешало бы. Когда я бывал прошлый раз в Материнском мире, анекдот подслушал: 'Что-то ты нервный какой-то стал. Надо бы тебе успокоиться. Может, тебе съездить куда-нибудь? В челюсть, например'.

  Оритриг криво усмехнулся.

  – Намёк понял. И вы туда же. Вот и Годир меня ругает постоянно, мол, злой я стал как собака. А вы подумайте. Это здесь для всех двадцать лет прошло. А для меня-то по субъективному времени – и битвы в Рорверке, и в Руммерсвиге, и в Сайлоне, и побег от гикоргов, и ошеломляющая встреча с Виденем, и поход на Трайдирта – всё это было пару-тройку недель назад. А тут ещё эмоциональный стресс от того, что семья меня на два десятка лет потеряла. Жена моя всю молодость без мужа провела. Вон плачет у меня каждый день, успокоиться не может. А два взрослых сына, а внук неизвестный? А теперь эти дочери Трайдирта, которые отомстить решили. Да ещё я помню, что Вьюжень меня искать будет. Вот это всё в сумме и даёт моё, – он усмехнулся, – слегка подавленное настроение.

  Эйолк молча выслушал его излияния, понимая, что ему надо выговориться. Затем сказал:

  – Ты чайку-то ещё наливай, он и вправду здорово способствует. Да послушай меня. По поводу состояния твоего скажу лишь, что не след тебе давать волю ярости. Один из самых страшных врагов, который может появиться у человека в жизни, это он сам. Если человек сам себя губит, ему уже не помочь.

  – Да-да, – вставил Оритриг. – Каждый сам капец своего счастья.

  – Вот-вот, – усмехнулся Эйолк. – В общем, всё в твоих руках. У тебя чёрная полоса в жизни, но я в тебя верю. Ты должен пройти и это, чтобы знать цену нормальной жизни.

  – Да уж, – вздохнул Оритриг. – Ещё один анекдот из Материнского мира: 'жизнь как зебра – белая полоса, чёрная полоса, задница!'.

  – Вот и не загони себя туда. Думаю, ты справишься. И не будем об этом более.

  Седовласый верд отхлебнул чая и взял со стола яблоко.

  – Я пригласил тебя сюда, чтобы отвести в Рагосту и кое-что тебе поведать. Делаю я это вопреки воле Собора вердов, в котором я состою. Мы с Виденем расскажем кое-что, что откроет тебе глаза на многие вещи.

  – Почему вы решили пойти против воли Собора? – полюбопытствовал Оритриг.

  – Чует моё сердце, не говоря уж о разуме, что грядут значительные события. Трайдирт, сам того не ведая, разбудил некоторые тени прошлого, которые способны посеять страх и смутить даже достойнейших из вердов. А стоит за этим Вьюжень. Думается мне, что это он, став союзником Трайдирта на время, объяснил ему кое-какие свойства альпаргов. Только вот зачем он это сделал, неведомо мне. Пока.