Текст книги "Запомни - все обман! [СИ]"

Автор книги: Алексей Бергман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)

– Как просто ты рассуждаешь, Зафс!

– Как – легис, брат. Я способен сделать вывод из увиденного. Думаю, двадцатисемилетний срок, достаточно долгая проверка. Колдуны, Кырбал, закрытое островное сообщество, я дважды побывал на Сахуристар, но не почувствовал давления, поскольку сам был мирным путешественником. Я навещал родных и только.

– То есть…, не смотря на то, что я полноценно действующий легис…, мне тоже позволят побывать на планете третьей Силы? – задумчиво проговорил советник.

– Лучшего убежища для Мауле нам не найти, мой брат. Как я надеюсь, на Сахуристар не посмеют нагрянуть даже пришельцы.

– А если Мауле посчитают поводом?

– Колдуны сумеют защитить свою планету, брат. Им не впервой.

Кырбал хлопнул ладонью о деревянные перила:

– Эх, если бы не леди Геспард! Если б не соблазн, доверить воспитание Мауле такой неординарной женщине!

– Так ты – согласен?

Говид усмехнулся:

– Учитывая, что у меня нет выбора… Но как мы вывезем девочку отсюда, Зафс?

– Ее о т п р а в и т на Сахуристар омуа Сумрат.

Говид отпрянул.

– Ты снова… Снова предлагаешь мне просить омуа о помощи?!

– Учитывая, что у тебя нет выбора…

Смешанные чувства: давления и помощи. Зафс понимал, как выглядит в глазах несчастного брата, но не мог поступать иначе. Кырбал завяз, барахтался в путах, наброшенных долгом правителя–легиса и любовью к внучке. Пытался выбраться:

– Давай договоримся сразу, Варнаа, – приблизив к брату раскрасневшееся лицо, прошептал советник. – Ты еще не выполнил свою часть уговора – не помог мне вернуть дочь. Я ни чем не обязан ни тебе, ни омуа. И не буду считать себя вашим должником, пока не будет выполнена вся программа! Пока Миа – Талена не будет рядом со мной!

– Я помню, брат, об уговоре, – покорно согласился Варнаа. Завязывать спор о договорах с изощренным в дебатах легисом – бессмысленно и бесперспективно. – Пока ты не получишь дочь, я не заикнусь о просьбе, о встрече с Тримом и старшим из братьев.

– Зови своего р у ч н о г о омуа, – не собираясь или не сумев, скрыть брезгливости, выговорил советник правителя Ошима.

Маленькая девочка, сжимавшая в кулачке подаренную дедушкой куклу, проснется завтра в тихой спальне замка. Ветер перемещения малышку не разбудит: Зафс бережно погрузил Мауле в крепкий–крепкий сон. Она откроет огромные зеленые глазищи и увидит, что рядом с ней, на мягкой постели сидит и успокоительно мурлычет полосатый кот.

Неподалеку красивая черноволосая женщина о чем–то тихонько переговаривается с взрослой рыжеволосой девочкой. А в комнате полно игрушек.

И не надо больше прятаться от «злых людей», которыми пугает тетя. Взрослая девочка возьмет Мауле за руку и пойдет гулять по саду. Полному цветов и бабочек…

Два высших полицейских чиновника благожелательно внимали чуть лебезившему начальнику небольшого космопорта резервации. Полковник Мурр развлекал гостей глубокомысленной светской беседой, попутно путался в догадках: «Почему эти чертовы чинуши не соизволили заранее предупредить и дать приказ на вызов орбитального транспорта?! Чего терпели?! Бродят тут теперь…, с умными рожами. Носы везде суют… Спаси Всевышний, заглянут в подсобку таможни, а там…!!!»

Помощники чиновников – высоченные мужики с лицами убийц–живодеров! – пошли как раз к подсобке, полковник завопил:

– А там, простите, карантинная зона! Проход закрыт!!

«Самогонный аппарат у тебя там, – мысленно усмехнулся Зафс. – Сидишь тут десять лет полковник, охраняешь резервацию, на местном слабеньком вине – понос заработал. Гонишь понемножку чистый спирт для «дезинфекции». В служебном–то помещении… А куда деваться? Дома жена следит за каждой рюмкой. Кухонный пищевой синтезатор на единоличное подчинение перевела и в космопорте шмон учинила. Вот и выходишь ты, полковник, из положения по старинке… Подчиненных понемногу спаиваешь».

Взмокший от страха полковник шмыгнул красным носом, вильнул глазами:

– Не часто, господа, нас навещают гости вашего ранга, не часто… Гарита – тихая планета… Мы тут, как бы – сами управляемся…

Кырбалу не понадобилось давать подсказок:

– Позвольте! – вытянувшись во весь рост, призвал советник. – Не так давно, в полицейский департамент пришел запрос на бот для нужд сельскохозяйственного министерства! К вам должен был прибыть министр Гуммы…

– Вы ошибаетесь, высокочтимый господин! – перепугался начальник порта. – К нам уже давным–давно…

– Заир, проверь транспортные отчеты, – перебивая полковника, приказал Кырбал. – Тут какая–то интрига или перерасход подотчетных средств полицейского департамента.

С невыразимым облегчением, Мурр повел полицейских чиновников в противоположную от заветной коморки сторону, к стойке с информационными видовыми полями пограничной службы.

– Вот, благоволите убедиться! – радостно включая информатор в активный режим, заговорил полковник. – У нас тут все в порядке, все пронумеровано, причислено…

В зале космопорта планеты резервации телепатов, по понятной причине, не было ловушек для менталов. (Да впрочем, если бы и были, они бы не зарегистрировали ментального проникновения телепата уровня легиса!) Зафс беззастенчиво лазал в порядком пропитых извилинах лукавого полкаша, со смехом, находил в них нелицеприятные эпитеты: «Понаехали тут, понимаешь ли, чинуши драные… Ловят на горячем! Чтоб им с унитазов не слезать после местного пойла… Этот дурень молодой, вытаращился на экран, как будто девку голую на нем увидел… И этот… видать, привык, чтоб кланялись до пола… А у самого глаза, как у бешеного шмеля… Зазеваешься – ужалит в задницу, на пенсию без выслуги отправит!»

Занятый мыслями о недалекой пенсии, о женушке, уже выбравшей приличный домик на теплой планетке, полковник не заметил, как «молодой дурень» начал просматривать транспортные отчеты трехгодичной давности. В тот момент полковник Мурр давал себе клятву: сегодня же прибрать куда подальше замечательный миниатюрный аппаратик. Способный гнать чистейший спирт хоть из дерьма, хоть из жуков, хоть из любимых тапочек, сбрендившей на трезвости жены…

– Знаешь, Говид, в чем главная ошибка нашей расы? – шагая к приземлившемуся орбитальному челноку по летному полю, улыбаясь, говорил Варнаа. (Полковник Мурр провожал уход гостей радостным взглядом из дверей врученного его заботам космопорта.) – Мы с чрезмерным высокомерием полагаемся на превосходство нашего мышления, исключаем из логических построений обычные человеческие слабости. Такие, например, как любознательность и скука. Мурр, – Зафс обернулся и отправил полковнику прощальный поклон, – не просто спившийся от безделья служака. В недавнем прошлом он превосходный математик–штурман. Пока ты распекал его для профилактики и отвлекал от моих действий, я прошерстил мыслишки полковника… Задал завуалированный, но конкретный вопрос и узнал, что три года назад, невзирая на то, что корабль легисов подтвердил свои полномочия кодом «секретной полицейской операции»… Мурр не удержался. Космический бакен на орбите Гариты подчинен его службе. Мурр подглядел, куда «нырнул» корабль и от скуки и «нечегоделать», вычислил курс лайнера…

– Ты знаешь, куда направился корабль похитителей Талены?

– Спасибо человеческой любознательности и конкретно Мурру. Корабль взял курс на систему Кольца.

Два брата уже поднимались по трапу, советник на секунду остановился и пристально поглядел на Зафса:

– Система Кольца? Три планеты… Одна – каменистая и безвоздушная незаселенная пустыня. Две – водные миры.

Зафс подтолкнул брата вперед, проходя к противоперегрузочным креслам, Кырбал спросил, нахмурившись:

– Догадываешься, куда опустился корабль похитителей?

– Не опустился, приводнился, брат. Под толщей воды необитаемой планеты можно спрятать сколько угодно кораблей. Им не потребуется открытая площадка для приземлений, подводный купол жилых построек замаскирует естественная водная среда. ОНИ нашли место для лежбища в системе Кольца, Кырбал. Нам осталось только выбрать одну из двух водных планет.

* * *

За пятьдесят два гала–часа полета в подпространстве, два брата успели поговорить о многом.

Но не затрагивали главного. Кырбал не спрашивал Зафса, какую цену ему придется заплатить за помощь. Варнаа щадил чувства Говида, не брался обсуждать судьбу его потомков. Два легиса и так отлично понимали, для к а к и х целей похитили дочь и внука советника. Догадывались оба, что могут не застать в живых Талену и Вайсана…

Но по молчаливому уговору, ставили на ценность «генетического материала». Вайсан был единственным потомком легиса, имеющим родство еще и с телепатами. Миа – Талена находилась в большей опасности, но Кырбал гнал от себя тревожные мысли. Иногда он так впадал в задумчивость, что начинал шевелить губами и Зафс ловил отголоски яростного шепота: «Они не посмеют ставить опыты на моей дочери! они не тронут мою кровь!»

– Кырбал, как много пришельцев проникло в нашу вселенную? – отвлекал Варнаа брата, утягивая его в разговор.

– Их гораздо меньше, чем нас – всего лишь шестьдесят четыре представителя, но они – сильнее. Как только пришельцы сумеют создать биологически активный прототип отца, Купель Рождения на Песочнице начнет функционировать в полную силу, ряды пополняться.

Советник перестал играть в таинственность, он понимал, что без поддержки легиса–телепата не справится, не вытащит из опытной лаборатории пришельцев Талену и внука. Осмелился на полную откровенность:

– Не знаю, как сказать, Зафс… Достоверных сведений у наших братьев нет. Но мы подозреваем, что пришельцы – обладают ментальными способностями.

Шокирующее для легиса признание. Раса, устроившая гонения на телепатов, обнаружила в р о д н е – ненавистных мозголомов.

– Они скрывают свои способности? – не слишком удивился Зафс.

– А как бы они смогли признаться, что читают мысли братьев?!

– А они – ч и т а ю т?

– Есть подозрения, что – да, – скривился Говид. – О н и не соблюдают этику наших миров. Они считают себя выше Закона и Порядка.

– Спасибо, что предупредил. С сообществом, презревшим ментальную этику, я тоже церемониться не буду.

Кырбал изменился. Заявление Зафса уже не выгнуло ноздри советника в праведном негодовании, Говид лишь закусил губу до крови.

Но настоящие изменения и происходят только так: с болью, кровью, вывернутыми мозгами и душой наизнанку.

– Тебе не о чем беспокоиться, Говид. Черный камень с Сахуристар, защитит тебя от любого ментального воздействия.

– А тебя, брат? Ты почему–то не носишь подобного у к р а ш е н и я.

– Это оправданная необходимость, советник. Я должен ощутить, прощупать ментальный фон лежбища и предупредить возможную атаку.

– А если она последует на ментальном уровне и будет так сильна, что убьет твой мозг?!

– Убивать генетически ценный материал, а в особенности наносить необратимые повреждения мозгу – они не будут. Но если ты увидишь, что я нахожусь под телепатическим контролем, Кырбал, надень на меня вот этот кулон. – Зафс передал советнику небольшую серебряную коробочку. – И, кстати, Говид, на твоем корабле стоит система оповещения «свой–чужой»? Мы сможем в нормальном режиме пристыковаться к подводной базе?

– Я не уверен, что опознавательный маяк сработает в т а й н о м убежище пришельцев, Зафс.

– А если поблизости от планеты ты отправишь сообщение о поломке корабля? Как думаешь, о н и ответят приглашением?

– Как с самого рождения внушал нам Чатварим, жизнь каждого легиса, ценнее любой галактики. Нас слишком мало, брат. Но проверить гостеприимство пришельцев, мы сможем только эмпирическим путем.

– Не будем рисковать, Кырбал, – покачал головой Варнаа. – На базу нам надо обязательно попасть, эксперимент с системой оповещения оставим на последний случай.

Многочасовые, предельно сжатые в конкретику разговоры отвлекали легисов от сути предстоящей операции… Но иногда Зафс ловил на лице советника кошмарное выражение: легис Кырбал продолжал считать себя о т с т у п н и к о м. Таким же презренным и вскорости гонимым, как и Зафс Варнаа.

Говорить брату о том, что вторые легисы первыми нанесли ему удар, Зафс не решался.

У истинных легисов не может быть привязанностей. Пришельцы забрали с Гариты нужный им «генетический материал», на который Говид не заявил права.

А есть ли право выше продолжения рода правителей, поддерживающих Порядок во вселенной?

«Цель оправдывает средства» – авторство крылатой фразы на Земле приписывали многим.

Пришельцы принимали эту тактику, используя любые методы, действовали во благо жизни своей расы.

Небольшой, размером в скромную прогулочную яхту корабль советника Кырбала «вывалился» из подпространства в системе Кольца. В опасной, максимально выверенной близости, пылала синяя звезда, окруженная цепью останков, растерзанной ее гравитацией планеты. Яхта советника подавала настойчивые призывы о помощи…

– Мы приняли ваш сигнал, советник Кырбал, – раздался в корабельной рубке бесстрастный голос. – Что с вами произошло? чем мы можем быть полезны?

Ставка, сделанная на немногочисленность и ценность легисов – выиграла! Судя по данным бортового компьютера, ответ пришел с третьей планеты системы Кольца. Там приняли сигнал, опознали корабль брата и предложили оказать поддержку.

– У нас критическая ситуация! – взволнованно заговорил советник. – В подпространстве на нас налетел корабль–призрак! Внешних повреждений мы не получили, но полностью вышла из строя система циркуляции воздуха! Я и один из легералов используем индивидуальные дыхательные приборы, два других легерала находятся на минимальном обеспечении – в искусственной коме!

– Вы можете вернуться в подпространство? – немедленно поинтересовался собеседник.

– Нет! Нас «вышвырнуло» оттуда, необходима полная остановка подпространственного привода для проведения ревизии!

Кошмарные легенды о встрече в подпространстве с Летучими Голландцами многие века наводили ужас на космических путешественников. Порой случалось, что корабли пропадали в ином, малоисследованном пространстве, очевидцы или болтуны–сказители утверждали, что видели в черных, беззвездных иллюминаторах силуэты призрачных лайнеров, похожих на исчезнувшие транспорты. Они светились странным светом, подавали сигналы с просьбами о помощи или молчаливо и мирно следовали тем же курсом…

Если в подпространстве пропадал очередной корабль, всё, с суеверным ужасом, сваливали на столкновение с Голландцами. Реальных доказательств столкновений с кораблями–призраками было крайне мало. Но они – существовали и наводили жуть на космонавтов.

– Вы сможете обычным ходом дотянуть до ремонтной базы в системе Хвана?

– Нет! Не хватит кислорода!

Кырбал лукавил. Баки корабля были под завязку заполнены кислородом, так как после выполнения мисси могла потребоваться немедленная отстыковка от подводной базы и команда «старт!»; пришлось немного помудрить с показателями датчиков наполнения. Зафс смог запутать даже корабельный мозг. Теперь, на выяснение причины сбоя регистраторов потребуется время. Необходимое для выполнения задачи: найти Талену и Вайсана, перевести их на корабль советника.

– Хорошо, – после небольшой паузы, ответил голос. – Я передаю вам координаты нашей базы, мы позволим вам пристыковаться, Говид Кырбал, окажем помощь в ремонте и ревизии систем.

Ответ был ожидаем. В системе Кольца не было космической или орбитальной ремонтной станции. Содействие легису могли оказать только братья из второй параллели.

Но разрешения на пристыковку было недостаточно. Кырбалу и Зафсу было необходимо попасть внутрь подводного обиталища пришельцев.

– Я ранен…, – хрипло произнес Говид. – Мне нужно пройти медицинское обследование…

– Рассчитывайте на наше гостеприимство, советник. Вам и активному легералу окажут помощь в медицинском отсеке станции. До встречи, Говид Кырбал.

Советник и Зафс переглянулись. Старший брат обтер ладонью взмокший лоб. Корабельный мозг, получивший координаты подводной базы, шустро выверял заданный курс.

Толстенная дверь шлюзовой камеры с шипением раскрылась. Прежде чем нырнуть на километровую глубину, Кырбал выпустил весь воздух их жилых отсеков яхты; два брата–легиса застыли перед дверью, дожидаясь пока выровняется давление. Когда потоки воздуха затихли, перешагнули полукруг порога.

– Я рад приветствовать вас, брат, – невысокий легис с поразительно непропорциональными, длинными и тонкими, словно паучьими конечностями, стоял напротив шлюза в окружении четверки легералов. Носовой хрящ безволосого пришельца растопырился двумя большими дырами над безгубым ртом. Зафс, повидавший множество различных рас, почувствовал к пришельцу отвращение, хотя, как каждый легис никогда не страдал от ксенофобии. Легисы правили многими народами, среди них встречались и совершенно чуждые по облику расы, пожалуй, даже – отвратительные по меркам гуманоидов…

Но этот… б р а т…

Не брат. Обманка. Настоящий легис стоял в шеренге легералов, рассматривал прибывших…, не только глазами. Пришелец прощупывал гостей ментально!

Причем, как понял Зафс, мозговые эманации пришельца имели – не природный, а неприятно механический, искусственный фон! Свои ощущения Варнаа мог бы сравнить с присутствием поблизости от работающего в полную силу трансформатора. От легиса–ментала шли низкие вибрирующие волны, голова Зафса как будто тихо загудела, когда пришелец попытался пробить его ментальную блокаду!

Не получилось – жуткий телепат отпрянул. Недавно он, наверняка, пытался пробить защитный экран Кырбала, но ничего и здесь не вышло. На лице легиса, спрятавшегося среди прислужников, мелькнуло выражение растерянности: искусный и мощный механистический телепат потерпел неожиданное поражение.

Говид внезапно повернулся к «обманке» полубоком и укоризненно покачивая головой, заговорил с н а с т о я щ и м легисом:

– Не ожидал, Аюн, что ты проявишь недоверие. Мы встречались на Гарноне, неужели ты думал, что легис что–то смог забыть?

– Обычная предосторожность, – суховато произнес пришелец. – Я должен был убедиться, что прибыл именно ты. – И обойдя существо с паучьими конечностями, шагнул навстречу, попробовал прикоснуться к советнику в приветственном жесте: – Здравствуй, брат…

Кырбал отпрянул, положил ладонь на грудь:

– Осторожней, брат, у меня отбиты ребра!

– Надеюсь, ничего серьезного, – бесстрастно произнес Аюн.

Если бы ни неприятная землистая бледность кожи и м е р т в ы е глаза, лицо пришельца можно было бы назвать канонически красивым. Высокий лоб интеллектуала слегка тронули морщины, тонкий нос с небольшой горбинкой чуть навис над четко очерченными сероватыми губами. Пришелец походил на строгого чиновника: неброская удобная одежда, безразличность ко всему на свете, кроме некой, внутренней идеи…

– Пойдем, Говид, я провожу тебя к медицинскому отсеку. Твоим кораблем займутся технические службы.

«Заира Ваинца» Аюн как будто не заметил. Хотя – «прощупал» качественно. И Зафс почувствовал, что очень заинтересовал «скромного чиновника».

Невозмутимые вышколенные легералы взяли «Заира» в кольцо и жестами приказали ему двигаться в кильватере хозяев. Как только Аюн опознал в советнике легиса, охранники убрали боевые бластеры в поясные кобуры, и только в этом выражалось их доверие к гостям. Кырбал не зря назвал их «псами», Зафс ощущал идущую от легералов готовность к нападению, способность перейти к активным действиям по малейшему намеку их хозяина. Охранники шагали четким строем, под тонкими комбинезонами угадывались тугие переплетения тренированных мышц – пришельцы хорошо потрудились над созданием свирепой и сильной расы подручных.

Голоса Кырбала и Аюна начали затихать в глубине длинного коридора с металлокерамическими стенами, «Заир» добавил хода! Два брата–легиса заранее договорились, что Говид не будет раздвигать дистанцию и находится наедине с пришельцами!

– Не торопись, – глухо и коротко приказал легерал, судя по нашивке с тремя звездами, главный в охранной команде.

– А у меня другой приказ от м о е г о начальника! – Зафс ударился о стену, ловко обошел «пса», пытавшегося преградить ему дорогу. – Мне повелели находиться рядом!

Громкий голос Зафса заставил советника остановиться. Стремительные движения рук легералов к кобурам, предупредило взволнованное восклицание Кырбала:

– Не надо наказывать моего слугу за преданность! Заир – ко мне!

Невыразительные брови легиса Аюна поползли вверх. Но вмешиваться в т е с н е й ш и е отношения советника и его слуги, он не решился. Не стоит, как говориться, лезть со своим уставом… Позволил Зафсу подойти.

«Заир» с лицом, выражавшим настроение побитой и тут же награжденной собаки, пристроился сбоку, немного позади хозяев.

Еще на яхте Говид позволил Зафсу как следует себя ударить. Внушительный кровоподтек расплылся на ребрах советника, некоторое время Аюн наблюдал за манипуляциями медицинского робота: Кырбал картинно морщился, скрипел зубами, пока не получил обезболивающую притирку. «Заир» молчком торчал в углу отсека. И размышлял о том, когда и как выбрать момент для нанесения ментального удара по врагу?

Как телепат с искусственно усиленными возможностями, Аюн гораздо превосходил Зафса по силам. Варнаа это чувствовал. Если бы пришелец захотел пробить защиту «Ваинца» он смог бы это сделать. Его ментальные способности имели гораздо больший диапазон, чем у Чатварима из этой параллели. Отец общался с сыновьями на определенной сверхдлинной волне, не увлекаясь поддиапазонами. На этом уровне, надетый на руку Зафса браслет из витахрома, создавал устойчивые помехи, пришелец не смог бы добраться до мозга «Ваинца», как бы не увеличивал давления.

Неожиданностью для Варнаа стал факт: не пробившись к мыслям на сверхнизкой частоте, Аюн перенастроился и ударил на крайне низкой, декаметрической волне: попробовал пробраться к мозгу легерала советника, как бы с н и з у. И если бы он ставил целью взятие под контроль чужого легерала, то наверняка добился бы желаемого. Но пришелец, по всей видимости, посчитав «Ваинца» представителем расы с врожденной устойчивостью против ментального воздействия, оставил его в покое.

И это было неприятное открытие. Не трагическое – Аюн прекратил попытки, но вот как долго продлиться это благодушие?..

За советника Зафс не переживал. К телу брата под одеждой прикасался удивительный камень с Сахуристар, по какой–то странной прихоти Природы препятствующий ментальному проникновению на любой частоте… К нему не смогли пробиться ни гархиня, использующая ультравысокие, дециметровые волны, ни омуа Сумрат, общающийся на коротких волнах…

Неожиданно для себя Зафс понял, что мысленно, для создания градаций, использует земные категории… «Дециметровые, короткие, сверхдлинные…» В голове исподволь возникла картинка: лукавый армянский папа вращает ручку настройки ископаемого лампового приемника…

Так. Стоп. Странно, что подобная идея раньше не пришла в голову человека, тысячелетия назад (совсем недавно по реальному времени «Захара Воронцова») вообразившего себя испорченным телевизором. Тогда «ручку настройки» в голове Зафса вращала мягкая кошачья лапа с упрятанными внутрь когтями: Кавалер искал легиса, «вызывал» его на контакт на всевозможных коротких волнах… Будил умение общаться не только на привычной легису сверхдлинной волне, пробирался к мозгу старого приятеля на коротких волнах омуа.

Спасибо, Кавалер! Зафс Варнаа способный ученик. В настоящее время «Захар Воронцов» прибыл со способностью ловить л ю б о й диапазон!

Помогая себе сосредоточиться на задаче, Зафс вообразил себя архаичным радиоприемником, начал мысленно вращать в голове иллюзорный тумблер…, мысленно затянул, запел любимую Дианой колыбельную на армянском языке…

Начал на короткой, высокой частоте… Контакта с пришельцем не возникло. Зафс как будто бродил в пустоте и темноте, пытаясь нащупать, нашарить некую секретную дверцу…

Как только Варнаа перешел на средние частоты… Пришелец закрутил головой! В мозгах Аюна возникла тихая мелодия, он начал искать глазами музыкальное устройство, включившееся вдруг в стерильном медотсеке!

Не отваживаясь на открытый телепатический удар – Аюн превосходил его по силам! – Зафс немного «увеличил громкость»… Размеренная, баюкающая мелодия с гипнотическим ритмом пробиралась к мозгу пришельца, накрывая его плавной теплой волной… «Мертвые» глаза Аюна перестали обшаривать медотсек, остановились, остекленели…

«Советник Кырбал совсем здоров, – начиная с очевидного, приступил к внушению Зафс Варнаа. – Аюн, ты очень рад свиданию с дорогим братом. Ты счастлив и полон гостеприимства…»

Сделав незаметный знак Говиду, Зафс приказал ему избавиться от щупальцев медицинского робота. Приготовиться идти на выход…

Еще по дороге к системе Кольца, обсуждая операцию, два брата уговорились: если Зафсу не удастся взять под ментальный контроль легиса, командующего подводной базой, им придется устроить душераздирающий спектакль – взбесившийся легерал Заир берет в заложники хозяина! Ставка делалась, опять таки, на ценность любого представителя расы легисов. Взятому в заложники Кырбалу, пришлось бы уверять командира базы, будто его давно разыскал и захватил в ментальный плен дальний родственник – дядя его дочери с Гариты! Что сам Кырбал ни в чем не виноват, что его вынудили прибыть в систему Кольца за Таленой и Вайсаном…

Под дулом боевого бластера, приставленного к виску, Говид молил бы брата–легиса отдать ненормальному похитителю его родственников и отпустить их с миром всех четверых! Мол, позже Заир выпустит плененного советника поблизости от любой обитаемой планеты…

Наверняка брат–пришелец не решится рискнуть жизнью легиса ради какой–то парочки менталов, захваченных с Гариты. Два пленных гарха – пустяки, в сравнении с многоценной шкурой сына машины…

Устраивать спектакль не понадобилось. Навряд ли на подводной станции присутствовал еще один легис–пришелец: малочисленная раса и так сбивалась с ног, обустраиваясь в новой параллели. Зафс надеялся, что, захватив Аюна, он решал проблему полностью.

«Сейчас, Аюн, ты поведешь брата Говида и его легерала Заира на экскурсию по базе. Тебе очень важно показать, каких свершений ты достиг! ты покажешь брату Говиду место, где держат двух гархов – Талену и Вайсана… Их привезли сюда три гала–года назад… "

Зафс крепко взял пришельца за руку.

«Ты отправишь своих легералов в казарму, Аюн. При встрече с любимым братом не нужны охранники!.. Потом, по внутренней связи, удалишь из корабля советника техническую обслугу… И мы пойдем – гулять… Тебе не о чем беспокоиться, легис Аюн! Открывай дверь медотсека и выходи».

Легералы поджидали хозяина со спокойствием и выдержкой отлично выдрессированных псов. Едва непрозрачная перегородка ушла в сторону, и показались гости и хозяин, привычно подобрались…

– Свободны, – коротко сказал Аюн. – Я буду с братом и Заиром. Мы – гуляем.

Остекленевшие глаза и заторможенная речь хозяина насторожили легералов… Их пальцы легли на рукояти бластеров…

– Свободны! – понукаемый Зафсом, выкрикнул пришелец. – Пошли все вон!

Приказание, выданное в привычном окрике – подействовало. Оглядываясь на странно выглядевшего хозяина, четверо легералов, спинами вперед, ретировались. Скрылись за поворотом.

«Пойдем, Аюн. Ты покажешь любимому брату двух гархов…»

Огромный купол накрывал необозримую многоярусную площадку. Аюн и гости стояли на небольшом балкончике, внизу, на сколько хватало глаз, тянулись ряды ячеек–комнат, заполненных разнообразным оборудованием.

Площадка балкона плавно опустилась вниз, три легиса ступили на ровный керамический пол. Варнаа продолжал касаться руки пришельца, контакт был полным…

Но даже сквозь сосредоточение Зафса, к его мозгу пробивались волны нестерпимой, запредельной боли! Большинство из комнат–ячеек заставляли прозрачные вытянутые капсулы со стоящими внутри людьми. К головам, находящихся в полном рассудке людей, к их телам и внутренностям тянулись щупальца–присоски. Некоторые из подопытных находились здесь годами… Тысячи часов терпели нескончаемую муку: их резали, кромсали, испытывали прочность, доводили до предела!

Кырбалу ничего не требовалось объяснять. Если бы Зафс мог себе позволить, он сжал бы руку пришельца до хруста его пальцев! Дико побледневший Говид спросил, практически беззвучно шевеля посиневшими от ярости и шока губами:

– Где?

Не прибегая больше к мысленной речи, Зафс приказал пришельцу:

– Веди нас к гархам.

Аюн покорно и уверенно пошел вперед. Несколько раз легисам встречались существа с паучьими конечностями. Перебегая из ячейки в ячейку, они скрывались в отсеках, где продолжали нескончаемые эксперименты по созданию полностью дееспособной модели био–машины. Порой откуда–то доносились жуткие крики измученных людей, на которых испытывали усовершенствования…

Кошмарное путешествие по лаборатории длилось не долго. Почти в самом центре подводного ангара Аюн остановился, приложил ладонь к одной из немногих, закрытых на замок дверей…

Панель отъехала.

Ни за какие бы вселенские блага Зафс не захотел бы быть сейчас на месте Говида!

В антигравитационной капсуле, опутанная проводами, висела голова его дочери.

Глаза Талены были открыты. По трубочкам–артериям бежала кровь, питая мозг, поддерживая жуткое существование.

Кырбал вскрикнул! подбежал к капсуле, обхватил ее руками и, прижимаясь щекой, зашептал:

– Девочка моя, девочка моя, прости меня… что же они с тобой сделали…

– Дочь его слышит? – дернув Аюна за руку, тихо и жестко спросил Варнаа.

– Конечно, – невозмутимо пожал плечами пришелец, неторопливо начал объяснять: – Для чистоты эксперимента, объект должен сохранять возможность общения с руководителем…

– ЗАТКНИСЬ!!!

Рычание Кырбала, казалось, прокатилось по всей громаде подводной лабратории!

Если бы Зафс не закрыл плечом пришельца, рассвирепевший, обезумевший от жуткого зрелища, от невыразимой боли отец – разбил бы его лицо! На мгновение Зафс потерял контроль над Аюном, у пришельца затрепетали веки, как будто он собрался очнуться от навязанного сна!

Приказывать Говиду остановиться не понадобилось. Повернувшийся к двум легисам советник, увидел что–то за спиной пришельца, шагнул туда…

Зафс не хотел смотреть на то, что увидел советник Кырбал за их спинами. Он лишь еще крепче сжал руку ненавистного принципала экспериментаторов и скрипнул зубами от ярости. Он знал: Кырбал увидел внука. Едва войдя в ячейку, Зафс ощутил непередаваемую чудовищную волну МУКИ, испускаемую мальчиком–подростком!

Кырбал рыдал. Неумело и хрипло.

В руке Зафса безвольно торчали холодные пальцы, вернувшегося под ментальный контроль злобного чудовища.

– Нам надо уходить, – неловко пробормотал Зафс. – Мы можем отключить мальчика и забрать его с собой? – дернув рукой, спросил Аюна.

– Мальчика? – не понял монстр. – Какого – мальчика?