Текст книги "Запомни - все обман! [СИ]"

Автор книги: Алексей Бергман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 23 страниц)

Почти у самой двери лукавый Бабус любезничал с Фуагриной. Как хитрющий старикан успел сменить павлиний наряд на скромнейший камзольчик, да еще выловить где–то подружку камеристку и подтащить ее поближе к хозяйским покоям для демонстрации лояльности, осталось тайной. Факт налицо: пылая щеками и декольте, простодушная как юная влюбленная девица (почти) вельможная дама глядела на Пивную Кружку робко и признательно.

Дед краем глаза засек, выходящую из будуара хозяйку, изобразил смущение – ах, ах, попался, попался, простите великодушно наши шашни, госпожа! – герцогиня Урвата усмехнулась: изобретательный на всяческое баловство Пивная Кружка всегда умел заставить улыбнуться. (Фантастически простодушная для п р и д в о р н о й дамы Фуагрина смутилась непритворно, присела в неловком книксене.) Даяна прошла мимо шушукающейся парочки, улыбка сразу же исчезла с ее лица.

Как втолковать Верлене, что необходимость пичкать ее транквилизаторами не прихоть, не пустая предосторожность, а единственная возможность сохранить в тайне происходящие с ней метаморфозы?! Почти тринадцатилетняя девушка наслушалась от подружек разговоров о том, что «со всеми так бывает», считает, будто и с ней не происходит ничего невероятного – Даяна так и не решилась поставить дочь перед зеркалом в момент «мерцания»! Она еще надеялась, что превращение дочери в колдунью с островов можно избежать при помощи современных медикаментов с далеких планет! Поставила вопрос «кто кого преодолеет?»: ухищрения цивилизации или древние законы? научный подход к проблеме или врожденная, прорывающаяся наружу сущность юной колдуньи?!

Бывшая жена посла лорда Геспарда посетила множество техногенных миров, ее рассудок протестовал против встреченной только на Сахуристар необъяснимой природы и с т и н н о г о колдовства. Когда–то Даяна вплотную столкнулась с Силами, развивающимися по законам противоположным мирам технократов – с возможностями человеческого духа, с умением познать истоки мироздания внутри себя, поставить их на службу. В этом леди признавала логику: Природа ласковая мать, когда умеешь ей не противоречить, не подчинять, а жить в согласии со всем сущим, она ответит и поможет…

Но к о л д о в с т в о… Необъяснимо. Одним своим существованием оно выступает против законов Природы! Извращает логику бытия, ставит с ног на голову объяснимый порядок сущного, доказывает несостоятельность святой для технократов научной мысли!

Опыт, накопленный цивилизованными мирами, бунтовал внутри Даяны. Полученные на Сахуристар доказательства реального существования сообщества людей, способных подчинить стихии своим желаниям, повелевать Законами Природы, приходилось признавать: колдовской мир непреложная соседствующая действительность.

И это ужасало. А мысль – скоро ты отдашь необъяснимым силам дочь, сводила с ума.

Но просто так герцогиня Урвата не собиралась им сдаваться.

Даяна быстро шла по тускло освещенным факелами каменным коридорам центральной части замка. Встреченная челядь предусмотрительно растворялась в боковых ответвлениях, или испуганно вжималась в грубую стеновую кладку: вид, погруженной в думы госпожи–колдуньи, навевал на них желание немедленно сбежать или обратную реакцию – пугливую безмозглую оторопь.

Забавный казус. Вся челядь и придворные считают герцогиню ведьмой. Прячут мысли за защитой экранирующих камней–кулонов, нередко бормочут молитвы, тихонько говорят «чур, чур, меня!».

Смешно. Даяна почти потеряла возможность к телепатическому восприятию, сейчас она могла прочесть чужие мысли только при непосредственном телесном контакте или уловить лишь слабый эмоциональный фон, находящегося поблизости человека. Она сама боялась быть п р о ч и т а н н о й, не расставалась с кулоном из экранирующего камня, оправленного в золотой ободок.

Придворные не знали, что госпожа потеряла дар читать их мысли, им было вполне достаточно для культивации суеверного страха доказательств иных возможностей герцогини: ее «заколдованная» одежда никогда не промокала насквозь под проливным дождем, ее дети не страдали даже насморком, странный кот герцогини–ведьмы умел нагнать жути на самых свирепых цепных псов…

Совсем нелепо. Все объяснялось довольно просто, отнюдь не колдовством. Почти всю пошитую в замковых мастерских одежду и обувь Даяна тайно отвозила на орбитальную базу, где ловкие роботы–прислужники обрабатывали материалы водоотталкивающими средствами, вставляли в швы микроскопические климатические установки. Детям делались прививки от всевозможных вирусов. Кот вообще не получил от Даяны никаких талантов: Кавалер был выведен в лаборатории сил Омуа, он являлся генетически усиленной долговечной моделью обычного кота, предназначенной для всяческих шпионских операций. И по сути дела, он умел гораздо больше своей хозяйки и раньше, и особенно теперь. Кавалер – разведчик Омуа. А если нужно – свирепый острозубый боец с телепатическими возможностями.

Даяна на секунду задержалась перед дверью в покои дочери–принцессы. Обратилась к выучке старой дипломатической школы Конфедерации Свободных Миров, искусно согнала с лица хмурое выражение, к дочери вошла с мягкой улыбкой соскучившейся матери:

– Доброе утро, Верлена. Как ты себя чувствуешь?

Высокая рыжеволосая девушка, резко отвернулась от зеркала!..

Даяна увидела, как когда–то светло–карие, потом ореховые глаза дочери полыхнули оранжевым огнем! «Замерцали».

От промелькнувшей по лицу растерянности не спасла даже отличная дипломатическая выучка. Рефлексы материнства многократно превосходят особую школу дрессировки консульских чинов! Даяна с трудом поборола желание вскрикнуть и броситься к дочери.

Цвет глаз Верлены начал меняться примерно год назад. Медовые и ласковые, они вдруг стали, как будто изнутри, слегка светиться мягким желтоватым пламенем… Даяна решила, что ей это кажется, просто радужки дочери поймали отсвет факельного пламени или солнечный луч подсветил их немного, сделал слегка прозрачными, по–кошачьи сверкающими… Нереальный блеск глаз делал дочь еще прекрасней.

Первым почуял неладное и забил тревогу абориген Пивная Кружка.

Ветренным и дождливым весенним днем, подловил момент, когда Даяна коротала час перед камином в одиночестве за книжкой, осторожным покашливанием привлек к себе внимание. Приступил издалека, в привычной манере деревенского простачка–сказителя:

– Рассказывают, госпожа, что ведьмы с островов глазами полыхают, будто факелами…

Герцогиня отложила книгу, приготовилась прослушать очередную занимательную байку Бабуса.

– Так ведьмы же, моя госпожа, здесь редкие гости… Мало кто их хорошо знает…

Это было правдой. Мир островов был замкнут на себе. Колдуньи редко покидали родные берега, те, кто их видел, гордились возможностью описать хоть что–то из повадок и внешности ведуний. Случалось чаще, что от островов отчаливала лодка с одним мужчиной – в народе их прозвали «изгнанными». И почему так происходит, по какой причине один из островитян внезапно отплывал и в небольшой весельной лодке брал курс на материк, никто не знал. Предполагали, будто «изгнанные» чем–то не угодили своему народу, как–то провинились перед колдунами, но, не смотря на эти слухи и предположения, всегда встречали тех мужчин радушно. «Изгнанные» становились либо врачевателями, либо служителями храмов «Духа Земли», где перед свадьбами проводили для молодоженов церемонию «Открытия чувств», телепатически помогали новобрачным объединиться, проверить искренность признаний. В любом случае, прибывшие с островов мужчины приносили жителям материка большую пользу, поселение, где «изгнанный» решил обосноваться, считало его приезд большой удачей для жителей.

– Говорят, что молоденькие ведьмы, – продолжал с непривычной неловкостью мямлить Бабус, – вначале глазами чуть–чуть светят… Оранжево так, легонько… А вот у взрослой ведьмы…, очи будто красное закатное солнце полыхают… Даже в кромешной темноте светятся угольями…

Даяна уже понимала, что история Бабуса начинает напрямую касаться ее дочери, но не хотела верить до конца. До смерти не хотела! Несчастная мать, уже отдавшая старшего сына неким высшим Силам не могла представить, что подобная судьба подстерегает ее дочь!

Умудренный жизнью старик, виновато и сочувственно смотрел на госпожу, понимал, какой кошмар твориться сейчас в ее душе. Но, перестав увлекаться иносказаниями, решил рубить с плеча, немного зажмурился и коснулся напрямую:

– Герцоги Урвата, госпожа, когда–то породнились с островами? Ведь так?

– Да, – сипло и глухо произнесла Даяна. Напряженно, мимо преданного Бабуса, слепо уставилась в угол.

Почти шесть столетий назад на островах случилась беда – «заговорил» вулкан Замшелый. Титанические клубы дыма и пепла были видны даже с материка. Жители прибрежных поселков зашептались, заволновались, пошли разговоры о том, что надменные колдуны отважились состязаться силами с Духами Земли, и были ими жестоко наказаны. Тысячелетия молчавший вулкан очнулся, по покрытым лесами и мхом склонам Замшелого покатились огромные камни, толстый слой пепла закрыл посевы и пастбища. Над островами нависла угроза гибельного голода.

Прибрежные районы герцогства Урвата имели с островами морскую границу. Торговля с колдунами шла вяло – высокомерные островитяне вполне обходились без торгового обмена с материком, не допускали чужаков на свои территории. Как только, в полном смысле, припекло – отправили к тогдашнему правителю Урвата посольскую миссию и предложили коммерческий союз.

Герцог Мартин Урвата отнесся к заносчивому «предложению» колдунов не менее спесиво. По всем его понятиям колдуны явились просителями, голодающим островитянам следовало бы проявить покорность, понимание м о м е н т а. Противоречия сторон едва не сорвали переговоры, герцог вовремя вспомнил, что у него наследник холостой и предложил ответный ход: между герцогством Урвата и островами должен состояться династический брак. Мартин потребовал от колдунов отдать в жены его сыну дочь островного правителя.

Колдунов поджимало время. Надвигающиеся зимние шторма грозили вовсе прервать морское сообщение. Оправлять послов к более сговорчивым правителям островитяне не рискнули, обговорили условия брака, ударили по рукам.

Самым главным условием династического брака колдуны выдвинули требование: если у дочери островов и наследника короны рождается потомство с колдовскими способностями – детей отдают на воспитание островитянам. Особенно это касалось девочек, получивших волшебный Дар.

Мартин пытался отстоять право герцогов на с в о и х наследников, ему растолковали: воспитание подрастающей колдуньи процесс довольно сложный, длительный и небезопасный не только для нее самой, но и для окружения. В подрастающей девочке зреет истинное могущество, если не направить его в нужное русло, может произойти реальная катастрофа. Девочка не справиться с волшебными силами, не сумеет подчинить себе Дар, для воспитания колдуньи требуется не только время, но особые, обучающие ритуалы.

Впечатленный россказнями герцог Мартин подписал свадебный контракт.

Его внуки родились обычными детьми. Через поколение, в одной из девочек проснулась колдовская сила предков.

Суеверная, перепуганная мать беспрекословно отправила дочь на острова. Никто и никогда не видел больше этой девочки, не слышал о ней ни слова.

Прочие потомки династического брака между островами и материком не имели никаких отличительных способностей.

Экология островов восстановилась, постепенно колдуны вернулись к обычному для них замкнутому образу жизни. Память о браке с волшебницей позволяла герцогству Урвата рассчитывать на определенное благоволение надменных островитян. Порой, если в переговорах с прочими соседями возникала заминка, герцоги мягко намекали на родство с загадочными и жутковатыми островитянами. Переговоры начинали продвигаться гладко.

Намеки эти работали и до сих пор. За герцогством признавался особый статус близости к волшебникам.

Через пять с лишним столетий в дочери герцогини Даяны проснулся Дар.

После разговора с Бабусом, Даяна ринулась в библиотеку, к архивам, разыскала в пыльных бумагах жизнеописание несчастной матери прежней колдуньи, прочла замковые летописи тех времен…

Сомнений не осталось. Злосчастная судьба наградила Верлену волшебным Даром.

И если бы Даяна не была так намеренно слепа, то догадалась бы об этом гораздо раньше. С раннего детства Верлена обрела способность к предсказаниям. Ее прогнозы всегда сбывались. Много лет назад девочка предостерегла мать от жизни в замке, сказала «нас там, мама, у м е р т в я т», и до пятилетия близнецов Даяна категорически отказывалась переселиться из сельской глуши в столицу. Если дочь говорила «мама, приготовь сегодня побольше еды», леди знала – будут гости. Если дочь просила мама убрать в шкаф чашку, а та по рассеянности этого не делала – чашка обязательно разбивалась.

Даяна ЗНАЛА!

Но не хотела верить. Надеялась, что предсказательский дар дочери получен ею не от предков Ранвала, а был как–то связан с прежней беременностью тогда еще леди Геспард. В «подарок» от старшего сына Даяне досталась способность к телепатическому восприятию, Зафс «поработал» с мозгом матери и улучшил его операционные возможности.

Даяна молила Бога, чтобы способности дочери объяснялись родством с легисом–телепатом, а не предками с непонятных островов!

Летописи герцогства Урвата не оставили ей даже крошечной надежды. О предсказательских способностях прежней девочки–колдуньи, проявленных в раннем детстве, там не упоминалось. Зато подробно описывалось особое, внутреннее мерцание глаз подрастающей волшебницы. Вначале у девочки поменялся цвет радужек, потом, в минуты гнева или сильного волнения, начало проявляться желтое, позже оранжевое свечение…

О том, что ведьмы п о л ы х а ю т глазами, Даяна ранее не слышала. Колдуньи редко покидали острова, «достоверные» сведения больше походили на слухи и сказки, древние летописи о более тесных общений с островными жительницами, подтвердили сказанное Бабусом. Оранжевое мерцание – первый, задокументированный признак просыпающегося Дара.

В том, как поступит Ранвал, узнав о Даре дочери, Даяна почти не сомневалась – он поступит по закону, отдаст Верлену колдунам. В летописи рассказывалось, что островные волшебники прознали о появившейся у герцогов колдунье без всяких сообщений с материка. Однажды у ворот замка появилось посольство из трех старцев, колдуны потребовали выполнить договор, забрали девочку с собой.

Пока перед воротами замка не появились подобные бородатые вестники, у Даяны было время хоть как–то повлиять на ситуацию. Безропотно отдавать еще одного ребенка неведомым Силам, герцогиня Урвата не собиралась!

Проклиная день и час с в о е г о рождения, не медля ни минуты, Даяна поспешила к мужу.

Сочинила сказку о том, что им с Верленой необходимо совершить одинокое пешее паломничество. Едва они с дочерью оказались в лесу, вызвала с Миалле челнок, впервые совершив это практически вблизи от замка, не безлунной ночью, не в грозу, а при ясном небе в сумерках. Отвезла дочь на базу и вручила ее на обследование медицинской капсуле.

Поверив матери, что та тревожиться об ее самочувствии, Верлена легла под ловкие манипуляторы привычно и безропотно. Как только близнецам исполнилось по девять лет, Даяна начала их знакомить со своим «звездным» прошлым. Она не знала, какая в точности судьба уготована ее детям – возможно, когда–то им придется покинуть Сахуристар, и леди не хотела чтобы дети чем–то отличались от ц и в и л и з о в а н н ы х сверстников. Опасалась, что ребята почувствуют себя неуклюжими дикарями в мире технократов. Да и сплетни, окружавшие «лесную ведьму» в замке Урвата действовали не лучшим образом на неокрепшие умы. Ребята могли наслушаться всевозможных баек и намеков о матери, могли придти с вопросами…

Даяна постаралась предупредить вопросы. Показала детям карты звездного неба, с помощью гипно–обучителя ознакомила с достижениями продвинутых миров. Рассказала о корнях: о своем отце – Ловце Астероидов Верховном Нимвроде графе Оскардуан. Позволила детям гордиться, не обращать внимания на оскорбительные намеки окружения на низкое происхождение.

Медицинская капсула произвела обследование Верлены и выдала вердикт: показатели девочки почти ни в чем не отличаются от данных обычного подростка в пубертатном возрасте. Присутствуют лишь незначительные превышения гормонального фона, легчайшие признаки нервного перевозбуждения, но это нормально для девочки двенадцати лет.

Даяна приказала базе изготовить для дочери препараты, позволяющие контролировать возбудимость и гормональный фон.

Почти год индивидуальные медикаментозные разработки базы позволяли Верлене справляться с внезапными вспышками гнева или плаксивости. Девочка стала совершенно прежней, играла с подружками и фрейлинами, занималась с придворными учителями…

Две недели назад, зайдя в покои дочери, Даяна увидела, как рассерженно з а п о л ы х а л и глаза Верлены: принцесса увидела в окно, как конюх ударил плетью ее любимую лошадь!

Год назад радужки дочери светились мягким желтым светом, в тот день, две недели назад глаза дочери вспыхнули ярчайшим оранжевым пламенем. Даяне показалось – обожгли! Почудилось: из глаз дочери полетели пронизывающие ослепительные лучи, они заставят шторы запылать, на гобеленах появятся обугленные дыры!

Резким выкриком герцогиня выставила из комнаты служанку и двух фрейлин (те, хвала Всевышнему! таращились в окно на бестолкового конюха и не заметили полыхнувших глаз принцессы), подошла к Верлене и попыталась успокоить.

– Не надо расстраиваться, Вера, этот противный дядька больше не подойдет к Снежинке…

– Мама!! Я хочу, чтобы конюха выпороли! Прикажи!

Даяна ужаснулась. Никогда ранее ласковая добросердечная Верлена не требовала наказаний для самой нерадивой горничной, наоборот – старалась защитить и порой брала промахи прислуги на себя. Она могла расплакаться, услышав, грустную сказку. Разрыдаться, узнав, что где–то свирепствует эпидемия, и люди умирают сотнями. Всегда набрасывалась на Сакхрала, если тот бывал жесток при игре в «войнушку»:

– Не смей лупить людей даже деревянной саблей! – кричала брату. – Не забывай – ты принц! Ты можешь наставить синяков, а тебе не смогут дать сдачи – это нечестно!

Обостренное чувство справедливости, соответствие законам чести делали из Верлены истинную леди, Даяна гордилась дочерью. И вдруг, под влиянием внезапной ярости, е е дочь требует сделать человеку больно?!

Мать растерялась. Действие медикаментов потеряло действенность и притупилось? Современные снадобья не в силах справиться с р а с т у щ и м Даром колдуньи с неизученной планеты?

– Верлена, ты расстроена, а гнев не лучший советчик…, – попыталась воздействовать на дочь Даяна.

– Советчик? – фыркнула Верлена. Глаза девушки продолжали полыхать внутренним пламенем, но уже не били острыми лучами. – Тогда позволь, мама, дать тебе м о й совет. Ты можешь не ходить к отцу. Он нас не отпустит.

Даяна закусила губу. Мысль о том, что надо немедленно переправить дочь на Миалле, дабы провести новые исследования и изготовить более действенный препарат, еще не успела окончательно оформиться, а дочь уже предрекает неудачу – Ранвал не позволит жене и дочери уйти в очередное «пешее паломничество». На улице бушуют весенние ливни, ветер нагнал с океана холода и тучи, не надо быть предсказательницей, чтобы предугадать реакцию герцога – в такую погоду не отправляются на пешие прогулки.

– Я попробую уговорить твоего отца отпустить нас в деревню…

Бывшее убежище звездной беглянки, дом на Лайлином лугу в любую погоду ждал возвращения хозяйки. Даяна любила туда ездить, отдыхала от городской суеты, от многоглазой дворни…

– Даже не мечтай, – не типично для себя, высокомерно усмехнулась дочь. – Он скажет так. «Зимой вы ездили туда кататься на санках, потому что выдались две снежные недели. Летом ты попросишь вас отпустить на лесные прогулки. Сейчас – не сезон, распутье. Подождите, пока подсохнут дороги».

– Тогда я не пойду к отцу, – резко произнесла Даяна. – Одевайся, мы выходим через задние ворота. С герцогом будем разбираться постфактум.

– Нам влетит, мама, – насмешливо напророчила Верлена.

– Я знаю. Пусть.

В тот день, предсказывая взбучку от отца, Верлена впервые ошиблась.

Даяна выпустила вперед по замковым коридорам Кавалера. Кот–разведчик помог хозяйке и принцессе незамеченными выйти из замка. Через несколько часов, почти на рассвете, встретил их возвращение и провел до спален тихими пустынными замковыми закоулками.

Днем, выспавшаяся принцесса несказанно удивилась, встретив за обедом отца и мать в отличном настроении.

– Мама? – спросила чуть позже. – ОН ничего не узнал?

Даяна, проснувшаяся гораздо раньше дочери, уже успела справиться с удивлением – предсказание Верлены первый раз не подтвердилось?! – ответила спокойно:

– Как видишь. Нас не было в замке всю ночь, и наше отсутствие осталось тайной. Ты не забыла принять н о в ы е лекарства?

– Нет, – рассеяно ответила дочь. – Но, кажется, от них у меня начала болеть голова.

– Ты просто не выспалась, – утешила мама. – Ляг, отдохни и все пройдет.

Герцогиня Урвата жестоко ошиблась. С каждым новым приемом препарата, дочь начинала себя чувствовать все хуже. Головные боли усилились, приступы немотивированной ярости заставили прислугу держаться подальше от принцессы.

Десять дней назад Даяна объявила дочь больной, настояла на строжайшем карантине и запретила появляться в ее покоях всем, кроме нее, Бабуса и личного учителя близнецов Горентио Эйринама.

Профессор Эйринам с пониманием отнесся к просьбе Даяны превратиться во временного затворника покоев принцессы Верлены. Герцогиня Урвата могла довериться только ему – такому же звездному скитальцу, много лет назад доставившему на Сахуристар ее старшего сына Зафса. Еще недавно Даяне казалось, будто прославленный ученый–историк затосковал в архаичном мире закрытой планеты. Эйринам являлся признанной величиной научной среды изведанных галактик, профессор явно начинал скучать по лекциям и семинарам, по выступлениям на кафедрах, по аудиториям, где собирались – не два венценосных ученика, а сотни ц и в и л и з о в а н н ы х студентов, по горячим спорам с просвещенными коллегами…

Уже несколько раз личный учитель наследников Урвата отправлялся в длительные «паломничества». Достигал на челноке Миалле, где в подземном ремонтном ангаре скрывался его знаменитый летающий Дом, заполненный не хуже некоторых галактических музеев диковинками и археологическими редкостями. Посещал знакомые миры, читал лекции, встречался с друзьями–историками… Горентио не смог полностью отказаться от цивилизации, как–то раз, прощаясь перед очередным «паломничеством» с ученым, Даяна проговорила с мягкой улыбкой:

– Горентио, мой друг, если однажды вы не вернетесь на Сахуристар, я вас пойму. Человеку, которого принимают с распростертыми объятиями в любом университете изученной вселенной, тяжело заниматься воспитанием д е т и ш е к. Это – не ваш удел, Горентио.

Профессор смутился:

– Если вас начало утомлять мое общество, Даяна…

– Нет, нет! – перебила герцогиня. – Вы мой единственный доверенный друг на этой планете! Я пытаюсь быть объективной, Горентио. Такой блестящий ум, как вы, не может принадлежать лишь двум ученикам, у вас есть обязательства перед наукой, если вы предпочтете свою прежнюю ж и з н ь, нынешнему с у щ е с т в о в а н и ю…

– Даяна, – Эйринам нежно дотронулся до руки взволнованной леди, – я одинокий пожилой мужчина. Мне давно пора где–то осесть…, я много лет откладывал решение написать ряд книг по археологии… Мир Сахуристар – спокойная гавань для старого бродяги… Посмотрите вглубь меня, Даяна, я вам позволяю.

Прикосновение приятеля помогло Даяне почувствовать его искренность. Эйринам, знающий о телепатических способностях леди, намеренно приоткрыл перед ней мысли, позволил увидеть, то, что жило в звездном скитальце–ученом уже многие, многие годы…

Даяна «увидела» картинку: по безграничным просторам вселенной плывет безмолвный корабль–дом, ставший могилой, склепом старого ученого. По жилым отсекам корабля все так же ползают роботы–уборщики, много лет назад они перенесли тело мертвого хозяина в прозрачную медицинскую капсулу, обретшую статус саркофага. На многочисленных антикварных витринах с артефактами – ни пылинки. За силовыми полями сверкают на стеллажах, подсвеченные драгоценности, добытые при археологических раскопках или купленные на аукционах. Поблескивают острия пик и сабель, луки и арбалеты застыли в установленном покое…

Их хозяин – мертв. Он умер внезапно, не приказал кораблю уйти в подпространство, дойти до звездных трасс, до космодрома или орбитальной базы цивилизованной планеты… В неискривленном пространстве его последнее путешествие может продлиться миллионы лет. Или неделю. Когда на беззащитный Дом случайно наткнуться корабли вездесущих пиратов…

– Горентио, – впечатленная печальной картиной, проговорила леди, – я не могу поверить, что вы не предусмотрели подобной…, простите, участи. Наверняка в бортовой мозг корабля внесены какие–то указания? Ваш Дом доставит вас до планеты, выбранной вами для места последней стоянки.

– Да, – согласно кивнул Эйринам. – Но разве вы, Даяна, ни разу не слышали о подобных космических склепах? Случается всякое, леди. Возможно, упокоиться в любимом Доме, в окружении привычных и дорогих вещей – и есть лучшая участь для такого бродяги, как я. – Профессор грустно усмехнулся. – Но так я думал до тех пор, пока не обрел с е м ь ю. Вы и ваши дети, Даяна, стали мне близки. Неужели вы думаете, я променяю н а с т о я щ и й дом, заполненный людьми, на остывающий в безбрежном пространстве космоса музей забытого всеми скитальца? И потом…, – из глаз профессора исчезла печаль, – разве вы не помните? Вы и ваш сын Зафс самая замечательная загадка вселенной. Не отказывайте мне в удовольствии стать свидетелем значительных событий, Даяна! Мечта любого историка – стать свидетелем и летописцем!

– Вы думаете, события последуют? – не зная, радоваться или переживать, спросила леди. – От Зафса нет известий так давно…

Профессор заметно смутился, так как было от чего замяться. Много лет назад, когда Даяна только думала над тем, принять ли ей настойчивые уговоры, ставшего герцогом Ранвала, на переезд в столицу, случилось довольно обычное для их замкнутой сельской жизни происшествие: играющая в куклы Верлена вдруг подняла голову от игрушечной кроватки и медленно произнесла:

– Мама…, когда папа предложит тебе выйти за него замуж – соглашайся. Нам всем так будет лучше.

Леди Геспард растерялась. Ранвал и так женат. Свободные нравы герцогства Урвата позволяли правителю иметь на стороне детей от фавориток и любовниц, порой бастардов признавали даже законными наследниками короны. Но жениться вторично? в моногамном герцогстве?..

Такого не бывало! Ранвал порядочный человек, не смотря на то, что его супруга – слабенькая здоровьем герцогиня Савьяна, так и не смогла произвести потомство, он не отправит ее в изгнание! Не нарушит клятву, данную на свадьбе перед алтарем!

Даяну поразили слова дочери. И хотя сердце сжалось в предчувствии, она попросила Верлену играть в куклы, а не делать глупых детских прогнозов.

Девочка пожала плечами – она привыкла к подобной маминой реакции, Даяна не акцентировала внимание ребенка на необычных способностях, – проложила надевать на куклу крошечный кружевной чепец, как будто ничего особенного не произошло.

Но на следующий день из столицы прибыл гонец с известием о кончине герцогини Савьяны.

Еще через шесть дней, закончив похоронные мероприятия, в домик на Лайлином лугу приехал герцог Ранвал. Препятствий для его брака с леди Гунхольд (так Даяна называла себя на Сахуристар) уже не осталось. Даяна попросила у герцога немного времени:

– Надо выдержать приличия, Ранвал, – сказала убежденно. – Ты – в трауре, не стоит сейчас же заявлять о новой свадьбе.

Рассерженный герцог уехал, так и не добившись утвердительного ответа от строптивой лесной «ведьмы»!

Не стесняясь Эйринама, в то время увлеченно собирающего при посредстве аборигена Бабуса всяческие туземные сказания по окрестным селам, Даяна усадила дочь за стол перед собой и проговорила тоном строгой матери:

– Верлена. Еще недавно ты категорически настаивала на том, чтобы мы с тобой остались жить в лесу. Что изменилось? Почему сейчас ты начала говорить о переезде в замок?

Шестилетняя девочка простодушно поглядела на сосредоточенную мать, наморщила аккуратный носик, повела плечом:

– Если ты станешь герцогиней, мама, то сможешь прогнать из замка Шыгру. Если уйдет Шыгру, нам нечего бояться.

Даяна задумалась. Год назад Зафс отстоял на рыцарском турнире ее право на детей наследников короны. Ранвал и Даяна пришли к соглашению: Сакхрал живет с отцом, получает воспитание настоящего мужчины и правителя, Верлена остается с мамой – в лесу, в небольшом домике на Лайлином лугу. Тогда дочь предсказала матери, что никакой опасности для брата в замке нет, и леди согласилась. Ее личная война с герцогским лекарем Шыгру, как видимо, не сказывалась на Сакхрале. Или…, астролог и колдун (не «изгнанный», а редкий случай проявления колдовских способностей у коренного жителя материка) учел неприятный опыт общения с «лесной ведьмой», и нынче не рискнет навлекать на себя высочайший гнев ее венценосного покровителя.

Даяна думала не долго. Она безумно скучала по Сакхралу, в промозглое межсезонье жизнь на лесной полянке становилась не такой комфортной… Но прежде чем объявлять о своем решении герцогу, леди «Гунхольд» решила побеседовать с Верленой и кое–что объяснить наивной шестилетней девочке:

– Моя милая Верлена, если я соглашусь выйти замуж за твоего отца, и мы переедем в замок, там тебе придется следить за каждым словом. Ты НИКОГДА не должна делать предсказаний при посторонних.

– Почему? – светло–карие глаза девочки удивленно распахнулись. Раньше мама не запрещала ей делиться, появившимися ниоткуда суждениями.

Даяна сочувственно смотрела на маленькую дочку. Она, как могла оттягивала тяжелый, но необходимый разговор, хотела дать дочери время вырасти и окрепнуть духом. Если Верлена, болтая с котом или куклами, делала какое–то предсказание, не сосредотачивала на нем внимание Сакхрала (который, по правде говоря, всерьез не относился к «болтовне» сестры). Просила Эйринама и Бабуса поступать так же – не делать из девочки занятную диковинку, не заострять внимание ребенка на его о с о б е н н о с т и. Пусть вырастет спокойно, без мозголомных дум об исключительности. Не раздувается от горделивого осознания собственной значимости… Для шестилетнего ребенка подобная поза недопустима и смешна!