Текст книги "Запомни - все обман! [СИ]"

Автор книги: Алексей Бергман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 23 страниц)

Каприз судьбы. С гибелью отца–машины вселенная не успокоилась, а только получила передышку перед возможным катаклизмом.

– Что я должна делать? – снова, и с большей решительностью спросила леди.

– Вы должны объединиться с нами силами, как можно четче представить сына и захотеть, главное, Даяна – захотеть! – чтобы он нашелся! С вашей помощью, мы определим географическое положение Зафса на Земле и переправим туда Кавалера.

Неожиданное завершение. Даяна удивленно поглядела вниз, на внимательно прислушивающегося к людскому разговору зверя – чуткие кошачьи уши попеременно направлялись то к Харвону, то к хозяйке, в глазах не посверкивало недоумения либо страха. Диверсант был абсолютно готов к заброске в далекое прошлое, на многие парсеки, разделяющие две планеты – Сахуристар и Землю.

– Вы собираетесь отправить к Зафсу Кавалера? – решив, а вдруг ослышалась, спросила леди.

– У нас нет выбора, миледи. Телепортация осуществляется по строгим законам. Человек, перемещающийся в другую точку пространства, должен абсолютно точно, в мельчайших деталях представлять место своего прибытия. В отличие от технократов, омуа не требуются для путешествий космические корабли и порты. В каждом из наших миров существуют абсолютно одинаковые кабинки–телепорты с табличками–названиями мест. Омуа достаточно представить кабинку, мысленно прочесть название и пожелать переместиться. На Земле, подобные порталы, как вы понимаете – отсутствуют.

– Так…, куда же переместиться Кавалер? – пораженного поглядывая на бесстрашного полосатого друга, спросила леди.

– Вопрос существенный, – кивнул Харвон. – Место, куда переместится три тысячи шестая модель…

– Моего кота зовут – Кавалер! – шокированная бесстрастным тоном прежнего хозяина зверька–разведчика, перебила герцогиня.

– Простите, леди, – смутился омуа. – В наших списках ваш кот значится под этим номером, я по привычке…

– Меня не интересуют ваши привычки, милейший, – надменно проговорила герцогиня. – Будьте добры проявлять вежливость к моим д р у з ь я м. Ответьте – куда и как переместиться Кавалер и существует ли опасность?

– Опасность существует, – не стал лукавить Харвон. – Но гораздо меньшая, если бы телепортировался человек. Мы не имеем точной и целостной картины местности, топографии предместий либо города, где обосновался Зафс. Появившийся из ниоткуда человек обязательно привлечет внимание. Телепортация, осуществленная исключительно по географической привязке, способна закинуть путешественника хоть в болото, хоть на людную площадь…

– Понятно, – перебила леди. – Не способный утонуть в болоте, легонький Кавалер пойдет разведчиком по самой людной площади, и сообщит вам точную картинку местности, как сделал только что, вызывая вас на эту самую полянку.

Посланники–омуа растерянно переглянулись. Пожалуй, мужчины никак не ожидали, что герцогиня так привязана к «модели три тысячи шесть».

– Вы не совсем нас поняли, Даяна, – слегка смешавшись, проговорил Харвон. – На Землю Кавалер вообще отправиться – один. У нас не хватит сил для переброски в столь далекое прошлое человека. Винола – Стелна экранирована, объединенных усилий наших братьев и сестер едва хватило на телепортацию к замку нас четверых. А это, прошу учесть – наше время, а не седое прошлое. Забросить на древнюю Землю человека…, увы, герцогиня, мы сейчас не в состоянии. Самый опытный из нас, брат Иеронарх с трудом будет поддерживать телепатическое сообщение с Винола – Стелна, необходимое нам для точной временной направленности. Вы будете осуществлять географическую привязку, брат Иеронарх – пройдет по временной шкале.

– А Кавалер отправится в болото…, – глубокомысленно подытожила леди. И внезапно почувствовала, как, вставший на задние лапы кот, лизнул ее руку шершавым теплым языком.

Забавно. Семь лет назад «госпожа Гунхольд» нешуточно переживала за то, как сойдутся Кавалер (искусственное порождение сил Омуа) и Зафс (извечный противник этих сил, сын сверхмашины). Тогда Кавалер поглядывал на Зафса исподволь и без особого доверия. Легис смог пробиться через предубеждение кота, лишь сразившись на троекратном поединке за близнецов, так обожаемых усатым диверсантом.

Сейчас, глядя на Кавалера, Даяна была совершенно уверена: к Зафсу отправляется не посланник высших сил, не нацеленный на определенную задачу разведчик–диверсант, а настоящий – друг. Надежный защитник и охранник всей ее семьи.

По сути дела, подумав несколько секунд, Даяна поняла: ей будет гораздо спокойнее, если сын встретит на далекой Земле не кого–то из высокомерных посланцев Омуа, а хорошо знакомого, проверенного бойца и верного друга – кота Кавалера.

Даяна опустила руку, погладила зверька между ушей, и проговорила, с печалью глядя на запущенный сад:

– Какая странная гримаса судьбы… Сахуристар и Земля редчайший для вселенной случай похожести планет… И там и здесь пролетели семь долгих лет и зим в ожиданиях и думах. И там и здесь ночи освещает единственный голубой спутник – серп или полная луна… Как думаете – Зафс случайно выбрал местом нашей встречи, похожую на Землю планету?

Возможно, леди просто разговаривала вслух, думая о злосчастной судьбе сына. Но Харвон ответил:

– Ничего и никогда во вселенной не происходит случайно, леди. Случайности нам только кажутся, вселенная загадывает человеку загадки, давно ею разрешенные и предопределенные.

– Надеюсь, моя загадка имеет добрые ответы, – вздохнула леди.

Максом помог Иеронарху подняться с лавочки. Мужчины встали в полукруг, взялись за руки, Даяна, догадавшись, что Харвон и старец ждут, когда она замкнет кольцо Силы, протянула посланникам руки.

Кавалер встал внутри людского круга. Желтые кошачьи глаза ободряюще глядели на хозяйку, Иеронарх поднял голову вверх, его братья затянули протяжную, ритмичную мелодию…

– Представьте сына, леди! – приказал Харвон. – Пожелайте, чтобы он нашелся. Очень пожелайте!

Даяна крепко зажмурилась. Прорисовала перед мысленным взором образ сына – повзрослевшего и возмужавшего…

Когда внутри кольца возник теплый мощный смерч, Даяна не поняла, не уловила: может быть прошли минуты, может быть часы – ощущения времени и пространства совершенно размылись! ветер взвихрил подол длинного платья, к лицу взметнулись прошлогодние листья и сухие травинки…

Шквал затих так же неожиданно, как и наступил. Герцогиня почувствовала, что Иеронарх отпустил ее пальцы… Поглядела вниз, под ноги…

Кавалер исчез.

Где и как опустился на поверхность Земли полосатый зверь, никто не знал. Кавалер мог шлепнуться посередине полноводной реки, упасть на крышу дома или на высокое дерево, мог оказаться на автостраде, перед носом несущегося грузовика… Земля на стыке первых двух тысячелетий, не самое приветливое место во вселенной. Даяне оставалось лишь молиться – за сына и верного друга–разведчика. Харвон предупредил, что первых сообщений от кота, возможно, придется ждать в течении нескольких дней. Географическая привязка на огромной планете имеет сильные погрешности. Как далеко от Зафса появился Кавалер, предугадать невероятно сложно.

* * *

По замку герцогов Урвата носились слухи и встрепанные горничные. Родная сестра герцога принцесса Аймина (большая любительница всяческих торжеств) повелела устроить в честь четверки гостей – паломников с далекой родины Даяны, грандиозный пир.

Приближенный к герцогине Бабус тут же стал невероятно популярен. Помирающие от любопытства придворные разрывали Пивную Кружку на тысячу частей.

– Послушай–ка, дружище Бабус, – пряча иссушающий интерес к делам герцогини–ведьмы за ласковой улыбкой, юлил (не известно какой по счету) разряженный дворянчик: – А правду говорят, что к твоей хозяйке прибыли могущественные колдуны? Что приехали они из дальних стран, где колдунов побольше, чем на островах? Что на паломников возложен обет молчания?

Скупо информированный Даяной придворный дед Пивная Кружка, и сам в потемках шарил. Госпожа привела в замок неизвестно откуда взявшихся странников, объявила их друзьями–соплеменниками, велела обустроить в отдаленных от замковой суеты покоях. Отрядила в помощь Бабусу значительный штат горничных, сама закрылась в комнате с учителем Горентио.

Не хуже иссушенных любопытством придворных, Пивная Кружка помирал от недостатка информации! Впервые за семь лет к хозяйке заявились гости, замок параноидально бушевал: паломники явились без защитных камней на теле, значит волшебники сильнейшие – мозголомы опасные! Дворяне и вельможи лебезили, приставали, вопросами забрасывали…

Подобного успеха у придворной братии Пивная Кружка не испытывал давно. Фрейлины задабривали Бабуса ленточками, бантиками и конфетами, парочка наиболее впечатлительных дворян на золотые побрякушки раскошелилась…

Но вот досада – Бабус ничего не мог ответить! Довольно пообтершийся в придворных дед давненько обучился привирать. Но коли врал – всегда во благо госпожи. И потому, не долго думая, выбрал хитрющую политику умалчивания: на все вопросы многозначительно выпучивал глаза, важно топорщил усы, уклонялся, уворачивался, прикидывался вдруг оглохшим.

Чем раздраконил двор невероятно. Фрейлины и камеристки начали наведываться на кухню, интересоваться: а не заказали ли гости герцогини–ведьмы подать на стол тушеных тараканов или вареных крыс с приправой из толченых жаб?

Порядок в замке восстановился лишь, когда с охоты возвратился их светлость герцог Ранвал. Придворные ходили на цыпочках и не мешали вездесущим малолетним пажам, приставив уши к щелкам, подслушивать беседу венценосных супругов, закрывшихся в покоях герцогини.

Даяна ненавидела вранье и недомолвки. Многолетняя необходимость обманывать любимого мужчину изранила душу. Даяна не имела право на откровенность и оттого страдала каждый раз, когда ей приходилось сочинять очередную сказку, чего бы та не касалась. «Болезни» дочери или приезда «брата» Зафса. Обычных башмаков, не промокающих в любую слякоть, или пилюль для близнецов иль прихворнувшего мужа.

Везде и всюду Даяну окружала ложь. Ложь стала ненавистна, как прилипшая к коже короста, как неизлечимая болезнь, как надоевший бессердечный спутник!

Даяна мучилась, но понимала, что обман – спасителен. Если есть возможность, если хватает сил нести ношу в одиночку, не стоит перекладывать тяжелый груз на родные плечи. Закон везде един для любящих супругов: иллюзии скрепляют брак. Любовь сама по себе – волшебная нежная сказка. Порой Даяна пыталась представить реакцию Ранвала на известие о том, что семь лет назад к ней приезжал не " младший брат» Зафс, а взрослый сын. По самым строгим меркам Сахуристар, герцогиня выглядела свежей тридцатилетней женщиной, что почувствует Ранвал, когда узнает, что каждый раз ложиться в постель, без всяких натяжек – с ровесницей своей бабушки?!

Кошмар. Мужчины–гордецы народ непредсказуемый. И потому Даяна предпочла терпеть.

И врать. Нечестность можно обрядить в красивые одежды благородства, но сути это не изменит.

Герцогиня могла бы поселить посланников Омуа в гостевом дворе столицы, за пределами замка, и тем избежать необходимости что–то объяснять Ранвалу. Такая мысль мелькнула. Но была довольно скоро отсечена: известия от Кавалера могли потребовать ее немедленного присутствия, без помощи Даяны круг не получит нужной, п р и т я г а т е л ь н о й для Зафса материнской силы.

Даяна привела братьев–омуа в замок. Представила их принцессе Аймине, как гостей–паломников с далекой родины. И закрутилась совершенно ожидаемая кутерьма.

Феодальная принцесса мало отличалась от погибающих в испепеляющем неведенье придворных. Даяна давным–давно наложила просьбу–запрет на любы расспросы о своем прошлом, объясняя это данным Всевышнему обетом молчания. Законы герцогства позволяли дворянам настаивать на праве тайны. В Урвата, где издревле существуют храмы Духов Земли, надежды на обман – смешны. В тех храмах не только производят для новобрачных церемонию «Открытия чувств», позволяя влюбленным убедиться в искренности признаний. К храмовым жрецам могут направить на исповедь и лукавых претендентов на высокое происхождение. Тайна исповеди традиционно сохраняется жрецами, не открывая интимных секретов, они лишь четко и однозначно отвечают на поставленный вопрос: «да» или «нет». То есть – имеет ли право человек, объявивший о своем дворянском происхождении на титул или он обманывает.

Таковы традиции.

Жених или невеста, отказавшиеся от проведения церемонии «Открытия чувств» обычно получают отказ от родственников потенциальной половины. Хоть церемония и не считается обязательной, в герцогстве Урвата ее соблюдали давно и повсеместно. И лишь для царственных особ обряд «Открытия чувств» практически не проводился. Новобрачные из правящих семей редко претендуют на пылкие чувства избранников, в тех семьях лишь поддерживают династические интересы.

Так что, добросердечная Аймина изначально с уважением отнеслась к просьбе невестки, но было видно, что и она не может сдержать интереса к ее прошлому. «Таинственное прошлое «лесной ведьмы», наверное – та еще история!» – читалось на каждом лице приближенных герцогини. После приезда гостей, весь замок загудел, как перевозбужденный улей!

Даяна, в общем–то, была к этому готова. И, прежде всего, в разговоре с мужем, попросила:

– Ранвал, я не хочу, чтобы моих земляков терзали расспросами и намеками. Они обычные паломники, привезли мне весточку с родины и просят одного в награду за тяготы путешествия – покоя и уединения. Прошу тебя, утихомирь придворных. Напомни им о правилах гостеприимства.

Даяна понимала, что найти достойные причины для отмены пира, уже назначенного Айминой в честь прибытия гостей, никак не получится. Излишняя таинственность лишь взбудоражит слухи. Ранвал, давно заподозренный Даяной в том, что ее секреты лишь возбуждают у супруга любовный пыл, отнесся к просьбе герцогини с невозмутимостью опытного правителя. Встал на пиру и произнес такую приветственную речь в честь земляков супруги, что у придворных мигом испарились желания подслушивать–подглядывать за странниками!

Совершенно недвусмысленно герцог дал понять окружению, что не потерпит в замке сплетников–наушников.

Достойная речь произвела впечатление и на «паломников». По сути дела, высокородной звездной беглянке было порядком наплевать на то, какое впечатление произведет ее супруг на ц и в и л и з о в а н н ы х гостей. Она сама, на дипломатических раутах в прежней жизни, не раз с трудом скрывала презрение к правителям планет с замашками феодальных князьков.

Поведение и манеры Ранвала были – б е з у п р е ч н ы. Вино и кухня соответствовали.

Через совсем короткое время, Даяна заметила, как одобрительно переглядываются братья–омуа; в ответ на комплиментарный взгляд Харвона, герцогиня слегка пожала плечами. Мол, а вы как думали, милейший? я не могла бы полюбить недостойного мужчину. Без уважения к мужчине, брак не имеет смысла.

Постепенно между Ранвалом и «паломниками» завязалась светская беседа.

Никогда ранее герцогиня Даяна не присутствовала на пиру, проходящем практически в полнейшей тишине! Придворные боялись звякнуть вилкой, прошуршать салфеткой, дабы не пропустить чего–то важного в словах гостей – вытягивали шеи, направляли уши!

Несчастный низкородный Бабус, не взирая на исключительную близость к их светлости, сидел на дальнем конце длиннющего стола и погибал от любопытства. Его высокородная подруга Фуагрина, находилась неподалеку от эпицентра, и пару раз Даяна замечала, как камеристка отправляет аманту незаметные сигналы: не переживай, мой друг, сегодня вечером перескажу. Если запомню.

Послушать было что. Позже, хорошо все слышавший профессор Эйринам, сказал Даяне, что пребывает в полнейшем недоумении. Всех его знаний не хватило, чтобы понять, о каких диковинных местах повествовал Харвон?! Посланник Омуа мастерски описывал детали путешествия. Рассказывал о странах и народах. В итоге так запутал двор и Эйринама, что те оставили попытки проследить и вычислить их путь и просто – наслаждались обществом отличного рассказчика.

Когда притомившийся Харвон решил передохнуть, отдать должное вину и яствам, слово взял Максом.

На следующий день Даяна увидела, что за молодым омуа повсюду таскается, развесив уши, ватага мальчишек. Принцы Сакхрал и Тархем (сын принцессы Аймины), их приятели из знатных семей. Мальчишки приставали к Максому с просьбами поведать им о дальних странах, рассказать о нравах жителей и обычаях чужих земель. Максом на просьбы поддавался. Ватага за его спиной росла день ото дня.

От Кавалера не было известий более пяти суток.

Посланники Омуа всерьез переживали, что сил кота не хватает для удержания обратной связи…

О более серьезных причинах молчания разведчика не хотелось даже думать.

Даяна не спала уже две ночи.

* * *

Когда пошли шестые сутки с момента отправки Кавалера в прошлое Земли, в покои Даяны, поздним вечером пришел Максом.

Герцогиня уже собиралась принять снотворное и лечь в постель – выспаться, чтобы набраться сил для затянувшегося ожидания. Сидела перед зеркалом, выбирала шпильки из вычурной дворцовой прически. Молодой посланник–омуа негромко постучал в дверь ее опочивальни и, после разрешения, зашел, смущенно теребя пальцами острый подбородок:

– Ваша светлость, – сказал неловко, – мы получили первое известие…

– Кавалер – жив?! – отбрасывая в сторону шпильку, громко спросила леди. – С Зафсом все в порядке?!

– Харвон просит вас придти, – не отвечая на поставленный вопрос и тем еще более пугая герцогиню, проговорил юноша. Понял невольную оплошность, быстро кивнул: – Ваш сын и кот – оба живы.

Даяна быстро смотала волосы в жгут, на ходу завязала пояс парчового халата и понеслась вперед Максома к покоям братьев.

Харвон, Иеронарх и Сумрат дожидались ее в общем зале гостевых покоев. В большом камине полыхал огонь, слегка чадящие чаши напольных масляных светильников отбрасывали на стены огромные изломанные тени, четверка мужчин в черных балахонах собралась шеренгой перед герцогиней.

– Даяна, – приступил Харвон, – как мы и ожидали, у Кавалера не хватает сил для полноценной связи. Кот просит помощи.

– Так дайте эту помощь! – воскликнула леди.

– Не все так просто.

Мужчины переглянулись. Даяне показалось, что замявшиеся гости не решаются открыть какую–то тайну.

– Говорите прямо, – настойчиво проговорила герцогиня. – Все, что нужно от меня – я выдержу и сделаю.

– Видите ли, ваша светлость, – церемонно, как будто все еще сомневаясь, заговорил Харвон. – К Кавалеру необходимо отправить помощника…, сильную поддержку.

– Кого? – резко и прямо спросила леди. – Меня или кого–то из вас?

Харвон покачал головой:

– Мы не сможем осуществить телепортацию человека. К Кавалеру отправиться и н а я сущность.

– Конкретно! – Даяне стали невыносимы тягостные паузы, смущенные переглядывания омуа.

– Конкретно? – невесело усмехнувшись, повторил Харвон. – У каждой Силы, герцогиня, существует тщательно оберегаемые тайны. Резерв. И Омуа – не исключение.

Аккуратно и бережно, стараясь не дотрагиваться до открытых участков тела, прикасаясь к рукаву халата, Харвон подвел Даяну к высокому дивану. Усадил ее, сел рядом сам.

– Видите ли, леди, – произнес, испытывающе скользя глазами по лицу герцогини, – наш народ – раса истинных омуа, очень малочислен. Наши женщины, за редким исключением, почти не покидают Винола – Стелна. Мужчины, – Харвон посмотрел на братьев, – путешественники–миссионеры. Нас мало, мы бережно относимся к каждому из братьев и сестер. Существующий Великий Договор запрещает нам вникать в дела технократических миров, но…, как бы вам сказать…

– Вы все–таки шпионите, – догадливо подсказало нелицеприятное определение, хоть и бывшая, но дюже опытная жена высокопоставленного дипломата.

– Увы, – развел руками омуа, – мы вынуждены. Недостаток информации может быть губителен.

– Вы надеялись меня поразить? – недоуменно подняла брови герцогиня. – Шпионы – принятая практика. Не забывайте, я знакома с Кавалером двадцать восемь лет.

– Конечно, конечно, – закивал Харвон. – Но, видите ли, леди, в разведывательных целях мы используем не только генетически усиленные модели животных. Нам помогают – души.

– Кто?! – совершенно искренне поразилась урожденная технократка.

– Души омуа, прервавших физический жизненный цикл, – четко произнес Харвон. – Смерти – нет, Даяна. Есть переход в иную форму существования. Силы Омуа умеют делать контакт с бестелесными формами существования не просто устойчивым, а постоянным и действенным. Духи наших умерших сестер и братьев продолжают дело Омуа и после физической кончины.

Даяна сделала жест, просящий о паузе. Какое–то время сидела и обдумывала услышанное…

– Вы хотите сказать, что после смерти ваши люди становятся бестелесными шпионами? – спросила напрямую. Формулировка вопроса вновь заставила омуа поморщиться. Но проглотить.

– По сути дела – да, – кивнул Харвон. – И до сей минуты, это было главным тайным оружием сил Омуа. Обстоятельства, герцогиня, вынудили нас разоружиться перед вами. Кавалер попросит о помощи, а мы не можем отправить к нему человеческое существо. На Землю отправиться дух сестры Нуа. Вы уже слышали о ней, так что наш выбор не случаен: Нуа и Зафс знакомы, он сможет ей довериться.

– А Кавалера для доверия не достаточно? – резонно поинтересовалась герцогиня. – Мой сын и кот знакомы более давно и очень т е с н о.

– Там происходит что–то непонятное, – нахмурился Харвон. – Силенок Кавалера недостаточно для четкой связи, но кажется, Даяна, простите – с вашим сыном не все в порядке.

– Что с ним?! – вскочила леди.

– Он жив, – поднимая вверх раскрытую ладонь, утешил посланник взволнованную мать. – Как только на Землю попадет Нуа, мы узнаем все подробности.

– А раньше вы ее оправить не могли?!

– Дая–а–ана, – пораженно протянул Харвон, – как мы могли представить вам Нуа?! Духи – главная тайна сил Омуа. О существовании зверей–разведчиков вы уже знали, мы надеялись, что сил Кавалера хватит для контакта!

Даяна встала в центр огромной комнаты и расправила в стороны руки, приглашая омуа замкнуть круг Силы.

Совсем не испугалась, когда из дальнего темного угла выплыл чуть светящийся голубоватым светом призрак девушки с распущенными волосами и остановился в центре круга.

Приведение и леди оказались лицом друг к другу. Никакой необходимости в этом не было, Даяне показалось, что Нуа только хочет, чтобы мать увидела – к ее сыну отправляют еще одного друга.

– Представьте сына, леди! – громко, уже сосредоточившись на мисси, приказал Харвон. – Помогите нам, Кавалер сейчас рядом с Зафсом!

– А Зафс знает, к о г о он ждет?! – торопливо воскликнула Даяна. – Его не оттолкнет, не испугает появление призрака девушки?!

– Там ночь, Даяна, – скрипуче проговорил Иеронарх. – Ваш сын крепко спит. А дальше ему поможет Кавалер.

Даяна сжала в ладонях руки Харвона и Максома, зажмурилась, вызывая мысленный образ Зафса…

Знакомый теплый вихрь, чуть более прохладный, чем при отправке Кавалера, возник внутри людского круга. Покружил и опал.

На этот раз Даяна не потерялась в пространстве и времени. Ей показалось, призрак Нуа отправился в прошлое легким невесомым облачком. Лишь пламя в масляных чашах–светильниках притухло на мгновение и разгорелось вновь с прежней силой.

Максом утирал со лба испарину. В отличие от Даяны, братья–омуа затратили значительные усилия на телепортацию призрака их сестры.

– Немного подождем, – усаживаясь в кресло с высокой резной спинкой, проговорил Харвон.

– Как долго? – оставаясь стоять, спросила леди. Омуа пожал плечами. – Тогда позвольте, пока есть время, задать вам несколько вопросов. – Никто не выразил недовольство, пожалуй, «паломники» понимали, что леди имеет право знать больше уже сказанного. – Ответьте честно. Когда вы мне недоговаривали – сейчас или при встрече? Пять дней назад, вы уверяли меня, что ничего не знаете о прибывших к нам легисах. Не имеете достоверных сведений об их силах, но, почему–то полностью уверены в их безумии. Где правда?

– Правда в том, герцогиня, – устало произнес Харвон, – что корабли прибывших легисов окружены непроницаемым для сил Омуа экраном. В точности таким же, как и Винола – Стелна.

– Принимаю, – кивнула леди. – А н а ш и легисы тоже недоступны вашим призрачным шпионам?

– Думайте о чем говорите, ваша светлость! – неожиданно и резко вспылил Сумрат. – Мы не ш п и о н и м за легисами! Силы Омуа – придерживаются Договора! Духи наших родственников посещают миры технократов, но никогда не п о д с л у ш и в а ю т их правителей!

Даяна усмехнулась.

– Вы говорили о войне, не так ли? На войнах забывают о подписанных договорах.

– Не мы! – надменно выпрямился Сумрат. – Мы терпим, глядя на погибающую Ткань Мироздания, надеемся на…

– Сумрат! – перебил заносчивого брата Харвон. – Прекрати, пожалуйста… Леди задает правильные вопросы. Мы сами виноваты в недопонимании.

Молодой вспыльчивый омуа, круто развернулся к огню, слегка наклонившись над выбивающимся пламенем, положил обе руки на каминную полку…

– Простите его, леди, – негромко извинился старший брат Харвон. – Сейчас мы можем вам сказать, что все духи–омуа собрались на Винола – Стелна… Они подпитывают Ткань своей энергией, они истощены… Мы сберегаем каждую частицу духовного тепла для Души Вселенной, родственной субстанции духов–омуа…

– Простите, я не знала, – тихо проговорила леди. – Вы действительно надеетесь, что непротивлением, терпением сможете направить легисов к миру?

– Нет! – не оборачиваясь к леди, с прежней резкостью, выкрикнул Сумрат. – Легисы – неумолимы! Они считают, что уничтожением второго Чатварима мы уже развязали войну, так что т е р п е л и в ы, по их мнению, – они. Они не уничтожили в ответ Винола – Стелна, а только обрекли Ткань Мироздания на медленную смерть!

– Легисы знают о существовании Ткани Мироздания? – удивилась леди. Ее сын–легис ничего не знал даже о Винола – Стелна, пока не отправился туда вместе с Нуа.

– О наличие во вселенной второй Силы наш Чатварим оповещал лишь самых доверенных своих сынов. Как было принято в семье второй машины – нам не известно. Но, судя по тому, как быстро Винола – Стелна окружили экраном–карантином – второй Чатварим знал о том, что без притока вселенской энергии Ткань погибнет, и силы Омуа лишаться своего источника. Легисам, Даяна, не требуется развязывать полномасштабный военный конфликт, за них все сделает течение времени и г о л о д.

Герцогиня задумчиво теребила пальцами кончик пояса парчового халата: как все запутано, недоумевала леди. По сути дела, легисы имеют право на неумолимую ненависть к омуа. Те уничтожили одного из их отцов. Разрушили привычный мир, основу их существования.

И разговор о том, что это было сделано во имя жизни вселенной, легисов вряд ли утешит. Как ни крути – омуа напали первыми. Причем, с крайней жестокостью: взрывом уничтожили мыслящую планету.

Если бы во вселенной существовал Высший Третейский Суд, чью бы сторону он принял: легисов, чью жизнь вероломно разрушили, или омуа – раз от разу бессильно наблюдавших за гибелью параллельных вселенных? Чья правда пересилит?

Пока Даяна не смогла ответить. Она хотела бы верить, что омуа сделали все возможное, прежде чем решились на убийство – у них просто не осталось иного выбора. Второго Чатварима пришлось взорвать, дабы жили остальные восемь параллелей… Дальнейшее поведение сил Омуа, вроде бы, показывает их миролюбивость…

Но как узнать наверняка!

Зачем им нужен Зафс?! И есть ли правда в словах омуа о том, что если ее сына найдут легисы, то братья превратят его в основу новой био–машины?!

Спросить гостей, узнать наверняка, Даяна не успела. Иеронарх внезапно выпрямился, выгнулся в кресле дугой, как будто ударенный изнутри электрическим разрядом. Взгляд старого омуа остекленел, зубы ощерились…

Максом пришел на помощь брату! Быстро сел на корточки перед стариком, крепко сжал его руки, делясь энергией…

Иеронарх обмяк. Под сомкнутыми веками старца забегали глазные яблоки, губы зашевелились, до Даяны донесся тихий, быстрый шепот на непонятном языке: Иеронарх общался с кем–то.

– Что? Что такое?! – негромко спросила леди у гостей.

– Тихо, Даяна, – предупредил Харвон. Сумрат отпрянул от камина, быстро наполнил водой из графина позолоченный кубок, приготовил его для старшего брата. – Иеронарх получает известие от Нуа.

Контакт продолжался не долго. Даяна не успела сделать несколько шагов к Иеронарху, как старец открыл глаза, облизал пересохшие губы и, некоторое время, слепо глядел перед собой.

Сумрат приложил к губам старшего из братьев кубок, тот сделал несколько жадных, судорожных глотков…

– Спасибо, – отстраняя кубок, поблагодарил Сумрата. И так мрачно поглядел на братьев, что у Даяны сжалось сердце – с ее сыном что–то случилось, застучала в груди тревога!

– Зафс ничего не помнит, – не увлекаясь экивоками, напрямую сообщил Иеронарх. – Он забыл о том, кто он есть. Как попал на Землю. Его ментальные способности практически исчезли.

– Как?! – пораженно, в один голос воскликнули леди и Харвон. Молодые омуа негромко охнули.

– Нуа не знает. Зафс отказался от о б щ е н и я.

Даяна прижала к губам растопыренные пальцы:

– Он – о т к а з а л с я?! – прошептала едва слышно. – Он ничего не помнит… Не хочет возвращаться?!

– У Зафса есть причины, – кивнул Иеронарх. – Ваш сын влюблен, миледи. У него есть обязательства.

– Какие обязательства?! – с интонациями истиной свекрови, не понимая того, выкрикнула герцогиня. – Перед кем?!

– Перед любимой женщиной, – очень тихо произнес старик. – Зафс так сосредоточен на неком долге, что до него практически не достучаться. Кавалер уже давно рядом с Зафсом. Кот пытался вызвать в памяти легиса образ матери, дать воспоминаниям толчок… Но вот незадача. – Иеронарх криво усмехнулся, поглядел на леди: – Любимая женщина вашего сына, Даяна – почти полная ваша копия. Едва Кавалер пытается общаться с Зафсом мыслеобразами, составляет ваш портрет, как тут же терпит неудачу. Мысленный образ женщины–брюнетки, отправленный Кавалером, не будит памяти Зафса. Зафс принимает его за образ девушки – Дианы.

– Ее и зовут похоже, – не зная радоваться или огорчаться, пробормотала леди: находясь за тысячи парсеков и тысячи лет от матери, сын выбрал девушку–подобие. – Как получилось, что Зафс лишился памяти?

– Нуа в недоумении. Мы знаем, что легисы способны в минуту опасности стирать себе память медикаментозно… Но Зафс?.. У него, наверняка, не было необходимых препаратов, а древняя Земля не может представлять для л е г и с а опасности…

До первых петухов герцогиня и братья–омуа перебирали варианты, ломали головы над тем, что могло случиться с Зафсом.

В итоге, так и не прейдя к какому–то решению, постановили – положиться на мнение Нуа. Кроме загадок, от девушки–призрака пришла и утешительная информация: Зафс давно и мучительно доискивается правды о себе. Как только он выполнит на Земле некую задачу, связанную с безопасностью Дианы, он сможет довериться коту и призраку. И Нуа и Кавалер надеялись на это. Опытный кот–диверсант, проведший с Зафсом достаточное время, практически уверен – все разрешится в течение ближайших суток.