Текст книги "Земля заката (СИ)"

Автор книги: Алексей Доронин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 24 страниц)

– Сидите, чёрт бы вас побрал, – вместо приветствия произнес Элиот. – Я что, похож на Далай-ламу или Папу Римского? Руди! – обратился он к помощнику. – Ты бы ещё трон эрцгерцогов из музея привез.

От его взгляда не ускользнуло, что Рудольф сильно сдал за эти дни. Похудевший на десяток килограммов, его помощник из Баварии был похож на бледную тень себя прежнего. Итальянский пиджак висел на нём, как на вешалке. Ввалившиеся щёки и подбородок покрыты щетиной, хотя раньше такое невозможно было представить. В Руди теперь не узнать прежнего щёголя, бонвивана и любителя фестиваля «Октоберфест», а также «ледяной» бараньей ноги – Icebein. И исхудал он не от физического голодания.

– Are you all right, Rudy? – спросил Элиот тихо.

– Alles ist gut, Boss.

Ещё недавно Рудольф был топ-менеджером и руководил филиалом почти автономно, в рамках корпоративной стратегии.

Теперь он стал лишь помощником босса. И не чурался работы, которую раньше поручили мы «менеджеру среднего звена». Корпеть в офисе не нужно, зато нужно много ходить и ездить. Но баварец сам попросился на эту роль, лишь бы как можно реже сидеть без дела. И Мастерсон понимал почему.

Жена и две дочери Руди в «день Х» находились в самолёте «Люфтганзы», возвращаясь в Мюнхен из Мексики, и попали над американской сушей в зону поражения одной из боеголовок. Поэтому, в отличие от других, тот был избавлен от проклятого чувства неопределённости. На последней фотографии со спутника той точки, где самолёт находился в момент взрыва первых бомб, был чётко виден тепловой след от пожара и хорошо просматривались разбросанные на земле обломки, а среди них – разорванный надвое искорёженный фюзеляж.

Стул был антикварный, в стиле ампир. Чёрт его знает, как он попал сюда. Но если уж отыгрывать «главного злодея», то подойдет. Элиот уселся на приготовленное ему место, и тут же почувствовал на себе взгляды нескольких сотен пар глаз. Эти люди были напуганы и ждали от него помощи. Рады были свалить всю ответственность за свои жизни.

Двое учёных-ракетчиков, чьё дежурство выпало на этот день, как раз разносили ланч, проходя вдоль столов с пластиковыми подносами. Получалось это у них на удивление ловко, будто они всю жизнь трудились официантами, а не конструировали ступени к тяжелым ракетам «Грифон».

В молчании несколько сот человек, часть из которых была одета в форменные комбинезоны с логотипом X-Space, а остальные – в смесь рабочей одежды и одежды в стиле кэжуал, ели консервированные бобы с соусом карри.

Пару дней назад была курица с соусом карри, вспомнилось Элиоту. Курятина замороженная, конечно. Впрочем, и консервов у них было в достатке, как и муки, соли, сахара, яичного порошка… А в Убежище-1 всего этого ещё больше, там забиты едой холодильные камеры, и четыре артезианские скважины. И ферма с разнообразной живностью рядом, и запасы семян, и удобрения. Много чего.

Главное – добраться туда inonepiece^[6]. В лагере беженцев не было и того, что имелось здесь, и в глазах людей, вереницей стоявших с канистрами за водой или скудным пайком от лагерной администрации, была такая безнадега, что Мастерсон чувствовал уколы вины, появляясь там. Он решил оставить для беженцев часть продуктов, освободить место в грузовиках. Вряд ли это их поддержит надолго, но кому-то жизнь может спасти. Лучше взять больше оборудования.

Закончив с основным блюдом, перешли к десерту. На десерт были пирожки-самосы с консервированными фруктами – это для тех, кто ещё не понял, что за шеф-повара у них теперь старший инженер проектов из Индии – Арджун Сингх.

Правда, тот постоянно подчеркивал, что он не индус, а пенджабец и сикх. Это уже не вызывало шуток про ситхов Дарта Вейдера и императора Палпатина, сикхов в компании работало много. Да и не до шуток в последнее время.

Треугольники из нежного теста, из которых вытекал сладкий ананасовый и персиковый сок, были очень хороши, и слегка подняли настроение людям, измученным дурными новостями. Из кухни Индостана использовались только те рецепты, которые годятся для европейского желудка. Персики, допустим, они смогут вырастить в оранжерее… но более экзотические фрукты исчезнут из них жизни. И чёрт бы с ними… но каждая такая мелочь – это потерянный кусок минувшего. От которого и так почти ничего не осталось. А завтра, вспомнил Элиот, дежурным поваром будет Моретти. У него как у техника сейчас немного работы. Итальянская кухня тем хороша, что может быть адаптирована под небогатое существование. Пицца способна стать кулинарным шедевром, но может готовиться из шматка теста, да остатков всего, что залежалось в холодильнике. А для пасты болоньезе (русские почему-то называли это блюдо макаронами по-флотски), если совсем уж прижмёт, можно использовать мясо любого вида, хотя бы даже тушёнку.

Когда они только добрались до Бергена, городка на двенадцать тысяч жителей, еды было достаточно для всех. Но продуктовое изобилие закончилось сразу же, когда подтянулись беженцы из нескольких мегаполисов.

Теперь город был затоплен беженцами, а база существовала на осадном положении.

Одна её часть была непосредственно военной, «зеленой зоной» безопасности, другая представляла собой место проживания гражданского персонала. Половину территории там отдали под организованный лагерь беженцев. На самом его краю был сектор, временно отданный Элиоту.

Далее за железобетонным забором, контрольно-следовой полосой и еще одним забором из проволоки – теснилось бескрайнее море потерявших кров жителей гамбургской агломерации, которые ютились в общественных зданиях, но чаще в туристских палатках и других временных жилищах.

Периметр патрулировался вооруженной охраной. Были и собаки, и все необходимые средства контроля.

«Диких» было в разы больше, чем коренных жителей города и округа, больше, чем персонала базы и больше, чем «культурных» беженцев. И они уже тащили всё, что попадётся под руку и были в шаге от того, чтобы начать добывать себе пропитание грабежами.

Если хозяйственные вопросы он доверил немцу, то с военными Мастерсон общался только сам. Всеми правдами и неправдами Элиот выбил своим людям хорошие здания, достал калориферы, биотуалеты, договорился о снабжении обеззараженной водой.

Любой культуролог съел бы свою шляпу, увидев, как быстро деградировали общественные отношения – за месяц от постиндустриальной экономики до нигерийской «экономики бакшиша». Где в ходу и связи, и блат, и примитивный бартер типа «мы вам палатки, а вы нам diesel fuel».

«А вскоре будет и экономика калашникова».

Внезапно оказалось, что тот, кто при капитализме был на вершине пищевой цепочки, и при таком «социализме» не пропадает, а хорошо подвешенный язык и инстинкт хищника могут компенсировать даже потерю миллиардных активов. Наёмным менеджерам без предпринимательской жилки было труднее, как и тем политикам, кто привык к спокойной административной работе, а не к манипуляциям людьми. Они обычно теряли всё.

Элиот сам «подкормил» нескольких министров и руководителей общественных служб земли Нижняя-Саксония, а в ответ они помогли ему заполучить те вещи, которые в довоенное время он не успел купить, либо потерял в хаосе, либо не имел права покупать – вроде портативного бурового оборудования, кое-каких химреактивов и, конечно, оружия – как гражданского, так и штурмовых винтовок. Раздобыл он в небольшом количестве и пулеметы, и армейские снайперские винтовки, и даже противотанковые комплексы. И боеприпасы ко всему этому.

Хотя для Кризисного Центра он был беден как церковная мышь, чтобы у них не возникло желания конфисковать его имущество. Военному командованию в лице генерала Коллинза было пока не до них. И на территорию ангаров «астронавтов» (как их тут все называли со смесью уважения и издёвки) военные не заглядывали. А Элиот изо всех сил показывал энтузиазм в проведении спасательной операции.

Поэтому почти сразу у его людей появились бейджики внештатных сотрудников Центра, продуктовые пайки и пропуски на территорию всего комплекса. Разве что карантинный осмотр им приходилось проходить на общих основаниях.

И тем, кто подхватил бы «простуду», он ничем не смог бы помочь. Разве что (по желанию) быстрой смертью в виде препарата, который убивал вернее, чем пуля в голову. Но пока, к счастью, никто не заразился.

Вакцины не было, да и не факт, что будет. Он не верил в то, что зараза волшебным образом попала в популяцию из-за случайной утечки. Конечно, это сделали люди. Но защиты у того, кто это применил, могло и не быть. Это явно оружие даже не последнего шанса, а финальной мести.

«Осталось придумать хорошую легенду для экспедиции. И – к Убежищу, полным ходом, – подумал он. – Главное, чтобы никто не проболтался».

От командования базы ожидать содействия было глупо. Элиот много для них сделал. Но кому понравится, если уходят ценные специалисты, да ещё забрав часть ресурсов, которые можно было бы у них когда-нибудь изъять?

Так что подготовка к отъезду шла в тайне. Генерал Коллинз может и не посадил бы никого в карцер, но вполне мог отъезд запретить, топливо изъять, приставить надзор. И объявить Мастерсона и его подопечных ненормальными сукиными детьми, чьи трупы через неделю будут лежать под снегом на каком-нибудь перевале, а оттают только к глобальному потеплению.

Чтобы увидеть деяния Дьявола, сейчас не нужно карабкаться на гору Броккен.

Отовсюду, где ещё были радиопередатчики, сообщали об аномально низких температурах и невиданном снежном покрове в более северных частях Европы.

Но с другой стороны – «простуда». В малозаселённых, к тому же труднодоступных районах гораздо безопаснее. Им придётся прожить там годы, и невозможно просидеть всё это время в бункере.

Пока хаос не начал набирать обороты, покойников в городах ещё успевали цивилизованно хоронить. Потом пришлось закапывать их в братских могилах, или предавать огню на мусоросжигательных заводах. А возможно, скоро некому будет хоть как-то позаботиться о мёртвых. Заражённых помещали в карантины, иногда это были неприспособленные помещения вроде ангаров или спортзалов, где большинство из них были обречены. В прежнем мире, возможно, многим из них смогли бы помочь, но в этом мире полного дефицита и бардака, где не было палат интенсивной терапии и аппаратов ИВЛ… просто не хватит ресурсов.

Но на территории базы случаев пока не было. Те, кто добрались сюда в первые дни, не успели заразиться. А дальше кордоны и пробки сдерживали потоки миграции. Ослабленный болезнью человек далеко уйти или уехать не мог. Самолеты и поезда перестали разносить заразу, да и автобаны были перекрыты, чаще всего пробками. Теперь проехать можно только на внедорожнике.

А в «диком» лагере люди просто прогоняли любого, который начинал кашлять, прочь, и ничего с этим нельзя было поделать.

«Простуду» можно было спутать с привычными респираторными заболеваниями. Её отличало только то, что ни лекарства, ни покой и обильное питьё не помогали. Инкубационный период от суток до недели. Развитие болезни стремительное. Насморк, слезящиеся глаза, кашель – потом легочная недостаточность, которая и приводила к смерти. Те, кто не смотря ни на что, выздоравливал, ещё долго могли заражать других.

По поводу жизнестойкости возбудителя единого мнения пока не было. Во всяком случае, он мог существовать во внешней среде дольше, чем вирус обычного гриппа.

Единственное, что снижало шансы заболеть, это хорошие респираторы. А ещё качественное питание.

Судя по радиопередачам, за пределами отдельных очагов порядка, вся Европа коллапсировала, как звезда-гигант в черную дыру. Не очень большие армии и слабовооружённая полиция не могли противостоять миллионам обезумевших людей, думающих только о том, как спастись.

Бомбы, чума, хаос. Куда уж хуже?.. Но появилась ещё одна напасть, которая могла перевесить эти три.

Был сентябрьский полдень, обычно в этой части Германии в начале осени ещё тепло и солнечно. Но за окном уже почти неделю висела хмурая мгла. Вечные сумерки. Впрочем, не совсем так. Элиот знал, что на смену сумеркам придёт настоящая ночь.

Почти каждый из сидящих за столами выглядел постаревшим на несколько лет. Не все из тех, кто спасся из-под руин небоскреба, были тут. Многие разъехались, в надежде добраться до близких. Три человека из прежнего состава Гамбургского отделения X-Space довели до завершения свои планы по уходу. Один повис в петле, один застрелился, одна женщина выпила упаковку снотворного. Лихорадочные попытки свести счеты с жизнью были ещё у семерых – но им или помешали, или они не сумели довести задуманное до конца и передумали в последний момент. Элиот не мог их осуждать. Они хотели воссоединиться с теми, кто лежал сейчас под развалинами, или в «лучшем» случае – в вырытых бульдозером братских могилах. Или умерли от «простуды» и так и не были найдены. Или были застрелены мародерами.

Но, по крайней мере, никто больше не рыдал и не бился в истерике, и даже аппетит был у всех завидный. Когда тарелки опустели, Мастерсон поднялся со своего места.

– Всё очень плохо, леди и джентльмены, а будет ещё хуже, – заговорил он на английском. С этим смирились даже те, кто считал, что, находясь в другой стране, хорошо бы говорить на местном языке. – И да, мы все умрём. От нас зависит только то, насколько быстро и как мучительно это произойдет.

Так он их подбадривал. Впрочем, черный юмор был его своеобразной визитной карточкой.

Он рефлекторно взглянул на часы. «Да, у меня плотный график. Надо успеть быстро провести совещание, чтобы мчаться в аэропорт и…».

Нет, пожалуй, юмора уже хватит.

– Коллеги, друзья, переходим к основной части нашего собрания...

Внезапно он чихнул и потянулся за носовым платком.

– Нет, это не то, что вы подумали, – сказал Элиот, видя, как переглянулись Моретти и Бреммер, сидящие за соседним столом. – Просто слишком долго находился на холоде в ангарах. Я недавно делал тест. А если бы было то, нас бы уже ничего не спасло.

Как вы знаете, автомобили почти готовы. Через несколько дней мы сможем отправиться в путь. Я бы хотел рассказать о наших планах. О том, зачем это всё нужно. Рудольф, включите проектор, пожалуйста.

На большом экране на стене появились карты разрушенных мегаполисов, снятых, судя по всему, с беспилотника.

– Этого мира больше нет, – продолжил Мастерсон. – Кто его разрушил, сейчас не имеет значения. Да мы и не узнаем никогда со стопроцентной точностью.

Он перехватил ехидный взгляд Кшиштофа: «Как же! Даже рождественский индюк это знает».

– Нам известно только то, что после обмена ударами 23-го августа США и Россия перестали существовать. Европа пострадала меньше, но Лондон, Париж, Гамбург, Берлин – поражены ядерными ракетами, боеголовками разной мощности, а еще больше десяти городов – ядерными фугасами. Пятая часть территории Франции и половина Великобритании подверглась радиоактивному заражению.

Кто-то за дальним столом горестно вскрикнул, хотя новостью это для них не было.

– В Азии продолжается война, – продолжал Мастерсон. – Вернее, сразу три, и это только те, где применено ядерное оружие. Вспышки «простуды» или подобных ей инфекций зафиксированы во многих регионах. В этой ситуации начавшаяся «ядерная зима» будет лишь последним гвоздем в крышку гроба… хотя она в конечном итоге прекратит эпидемии. Аналитическая группа, с учетом площадей пожаров и движения массивов воздуха, спрогнозировала резкое падение температуры в наших широтах уже на этой неделе. По всей Западной и Восточной Европе. Как минимум.

Все поёжились, словно от налетевшего порыва ветра. База, включая эти здания, обогревалась от нескольких котельных, запас топлива для которых, как и для дизельных и бензиновых генераторов, не был бесконечным.

Энергию уже экономили. Свет в здании давали люминесцентные лампы, которые могли бы работать от солнечных батарей на крыше, но по понятным причинам пришлось запитать их от дизельного генератора. Ближайшие полгода, а может и дольше, солнечные генераторы будут бесполезны.

Что будут делать люди в палаточном лагере, когда температура опустится до минус сорока по Цельсию? Минус шестидесяти? А такое возможно. Тогда не только у пунктов временного размещения будут проблемы. Почти всё жилье в этих местах – кроме домов старинной постройки – не предназначено для таких температур. Мягкий климат последних лет привёл к тому, что не у всех есть подходящие котлы, которые можно топить углем, торфом или дровами. Декоративный камин не поможет. Газовое и электрическое отопление стало бесполезным. Не говоря уже о проблемах с топливом. И не только с дизельным, но даже с обычным углём и дровами.

Элиот отхлебнул холодной газированной воды, думая, какой бы слоган могла теперь придумать компания “Pepsico”.

”Your last taste of life?”

– Итак, участвуя в работе Кризисного Центра, мы сделали всё, что могли. Дальше нам придется идти своим путем. Почти тридцать человек уже ушли, чтобы попытаться найти своих.

«И, скорее всего, они теперь так же мертвы, как их близкие», – подумалось ему, хотя вслух он этого не сказал.

– Те из вас, кто надеется, что ему есть куда возвращаться… вы ещё можете попытаться вернуться домой.

Среди тех, кто остался, немцев и австрийцев было не больше трети, да и вряд ли они смогут добраться до Берлина, Дрездена или Вены. Проехать четыреста-пятьсот миль по немецким автобанам в эти дни выглядело чертовски трудной задачей. А тем более, пройти пешком.

Для остальных, из более дальних краёв, добраться до дома просто нереально. Даже для жителей тех стран, которые вроде бы никак не участвовали в мировой войне… точнее, войнах (вроде Индонезии или Бразилии).

Нет. Больше желающих уйти не было.

Несколько дней назад их покинули трое корейцев и два японца. Попрощались с коллегами, отвесили им и шефу лично по прощальному поклону и направились к выходу. Дверь за ними закрыли, но не заперли, потому что чуть погодя также вышли несколько китайцев, державшихся плотной кучкой, а через пару минут – двое жителей индийского субконтинента. Все они пошли из лагеря разными дорогами.

«Как они будут добираться? Морем вокруг Европы и через Суэцкий канал? Сушей через Центральную Азию? Безумцы! Хотя мы тогда кто...».

Но большинство были рациональнее.

– Либо вы можете остаться в лагере и попытаться выжить здесь, – продолжал Мастерсон. – Но я должен предупредить, что это не очень хороший вариант. Лучше держаться подальше от скоплений людей и попытаться осесть в сельской местности. Может, вам удастся прибиться к какой-нибудь общине, которой повезет уцелеть. А для тех, кто доверяет мне и хочет большего… у меня есть другое предложение.

Слушали его внимательно, никто не перебивал. Хотя в обычное время это было не слишком дисциплинированное сборище.

– The last but not the least, – Элиот поднял вверх указательный палец, призывая к вниманию, – Меня некоторые упрекают в авторитарном стиле управления. Но это только от незнания того, что такое настоящий авторитаризм. На время дороги и решения проблем выживания я буду Наполеоном периода Первой империи. А после обустройства на месте вернёмся к демократии. Готов стать Наполеоном с острова Святой Елены. Это я вам обещаю. Тому, кто хоть на йоту мне не верит, рекомендую остаться. Кто знает, вдруг я сумасшедший, который, потеряв всё, что ему было дорого – всех, кого мог считать семьёй, дело моей жизни, капиталы – идёт на верную смерть. Но хочет сделать эту смерть красивой, а других забрать с собой за компанию? Как древние короли.

Он снова обвёл их взглядом. Лица были серьёзны. – Либо я гуманист и добряк, который хочет наполнить ваши последние дни иллюзией смысла. Дать возможность умереть с чувством великой цели? Нет! Ни то, ни другое. Я – практик. Проекты, за которые берусь, довожу до конца. Даже сейчас остаюсь реалистом. Мы с нашими знаниями можем сделать больше, чем просто выжить. Мы можем сохранить хотя бы часть из того наследия, которое поможет нашим ближайшим потомкам начать выбираться из этой пропасти, куда человечество себя загнало. Загнало… в том числе по нашей вине. Выбор за вами. Можете оставаться здесь и попытаться продлить личное существование. Или можете поехать со мной и попытаться сделать что-то для будущего. Корпорация X-Space сегодня прекращает своё существование. Давайте считать этот день датой создания «Основания».

Мастерсон еще раз оглядел пеструю толпу людей в зале. Американцы, британцы, немцы, шведы, несколько россиян (Кшиштоф всё ещё недружелюбно косился на них, явно бормоча под нос «пся крев» и «курвы радзецки», но за его таланты в инженерном деле ему прощалось многое), один украинец (вдоль линии соприкосновения еще в начале сентября воевали, на уровне подразделений, которые не получат нового приказа). Много выходцев из юго-восточной Азии. Африканцы. Никто не собирался уходить. Все оставшиеся приняли его план.

– Отлично. И да поможет нам Бог. А тем, кто исповедует политеизм, Боги! – Изобретатель усмехнулся, – Просите всех. Даже отца нашего великого Макаронного монстра, да святятся его тефтели. В этом царстве хаоса он – наша опора… Итак, я открою свой план. В ближайшее время мы поедем в убежище в горах Гарца, что не так далеко отсюда. Но дороги опасны. Добраться могут не все. И меня может не стать. В этом случае нового председателя выберете голосованием. Я предлагаю кандидатуру господина Рудольфа Миллера. Но решать вам.

После обсуждения действительно важных моментов, перешли к вопросу о символике новой организации. Элиот намеренно молчал, ожидая инициативы от других. Вопрос был не из самых главных, но символ должен сплотить коллектив.

– Мы, конечно, могли поручить разработку эмблемы компьютеру. Но для нас важно, чтобы эскиз нарисовал человек, – со значением произнёс профессор Джошуа Маккуин, специалист по аэродинамике и баллистике, один из тех, кто раньше занимался проектом многоразовой ракеты, которую так и не успели воплотить в металле. – Мы рассмотрели больше двадцати вариантов. Многие из них – замечательные. Например, взлетающая ракета, похожая на наш логотип. Галактика. Солнечная система. Знак атома. Но у всего этого либо есть сомнительные коннотации, либо оно будет непонятно потерянным людям будущего. Мрачного будущего. Где галактика Млечный Путь и где жители Северного Сентинельского острова из Андаманского архипелага? Поэтому после обсуждения и голосования мы выбрали вариант мисс Форрестер.

Ученый вывел на экран эскиз, на котором стилизованный факел в круге, разгонял стилизованную тьму.

– Огонь Прометея, который укажет человечеству путь к спасению. Все согласны, леди и джентльмены?

Невысокий лысоватый ракетчик обвел глазами зал.

А Мастерсон посмотрел в ту сторону, где в третьем ряду сидела женщина, этот простенький, но точный эскиз нарисовавшая. Диана Форрестер была совсем не художницей, а ведущим специалистом HR-департамента американского отделения, недавно переведённая в немецкое.

Именно она предоставила ему личные дела всех работников, которых удалось собрать здесь в Бергене. Раньше она отвечала за рекрутинг новобранцев. Которым на собеседованиях задавались каверзные вопросы типа: «Вы находитесь где-то на поверхности Земли. Проходите одну милю на юг, одну милю на запад, одну милю на север и оказываетесь в том же месте, откуда начали своё движение. Где вы находитесь?».

Ответы бывали не только правильные, но и забавные. Например, «во сне» или «в наркотическом трипе». Главное, не молчать и не мямлить, а проявить разум и смекалку.

Элиот требовал искать тех, кто хочет «служить человечеству, а не просто выполнять свои обязанности за бабки. Тех, в ком есть искра и страсть. Конечно, тут имелся и шкурный интерес. Ведь тот, кто хочет не просто работать в абстрактной фирме, а служить человечеству, будет иметь более высокую лояльность компании и производительность труда. И даже с большей готовностью возьмется за сверхурочные работы.

Но прежде всего он искал людей, похожих на него. Что не отменяло того факта, что, отыскав, с готовностью их эксплуатировал. Хотя никогда не считал себя «атлантом, расправившим плечи», а своих подчинённых – неполноценными. Просто жизнь так распорядилась, а могло бы быть и наоборот. Но, в конце концов, они сами приходили именно для того, чтобы их немножко эксплуатировали. Таковы, чёрт возьми, правила игры.

«Форрестер, – сделал он мысленную пометку. – Посмотреть её досье. Узнать вкусы и предпочтения».

Конечно, это нечестно. Когда знаешь о ком-то всё, а о тебе не знают ничего. Но что в этой жизни честно? Главное, чтобы это было во благо.

Свитер с высоким горлом, никаких украшений, узкие черные брюки. Приятный голос, контральто. Волосы цвета, который называется “dirtyblond”, довольно коротко подстрижены. Похожа на школьную учительницу, хотя в пору его детства в ЮАР школьные учительницы выглядели строже и скромнее. Он не мог ничего поделать, ему нравилось на неё смотреть, и он находил, что очки её совсем не портят.

Разведена, вспомнил он. Бывший муж – довольно известный архитектор – проживал в Лондоне.

– Не надо факела, – произнес из заднего ряда довольно крупный чувак, не просто высокий, но ещё и с полцентнером лишних килограммов. – Только не факел! Факел может быть оружием погромщика. От факела можно зажечь костёр из книг… или из еретиков.

Мастерсон узнал стиль «борцов за социальную справедливость». Видимо, такова карма… Небольшой акцент говорил о том, что парень немец.

Элиот не знал говорящего, это был не его работник. Может, кто-то из членов семей, а може,т просто прибившийся к ним в ходе эвакуации. Но если этот человек был здесь, значит, ускоренное собеседование он прошёл.

– Что ж, давайте это обсудим, – поддержал возражающего Маккуин. – Устроим мозговой штурм. Есть у вас свой вариант?

– Тот же фон, но со свечой, как знаком памяти и символом тех, кто скрывается в катакомбах. Хранителей знаний. И веры тоже. Веры в человека. И в то, что любая тьма когда-нибудь рассеется.

– Всё понятно. Но это слишком мрачно. И вызывает явные оккультные и религиозные ассоциации.

– Ну а факел – ассоциации… с нехорошими людьми.

– А как же олимпийский огонь, тоже связан с нацистами? – не удержался Изобретатель.

– Вообще-то да, – с ходу нашёлся этот парень с заднего ряда. – Ведь любая олимпиада – это символ неравенства людей!

Услышав это, Мастерсон хмыкнул и замолчал. Он не любил такой тип людей, но в данном случае парень был прав. Жизнь на каждом шагу нас тыкает в неравенство. Любое соревнование обнажает то, как мир несправедлив даже в том, что один родился здоровым и красивым, а другой болезненным и страшным.

Но молчание было нарушено гулом голосов. Начался спор. Он не мог поверить своим ушам, настолько незначительным казался повод. Но так уж работает демократия.

С разных концов зала донеслись слова в поддержку эскиза и с критикой оного. Сама мисс Форрестер в прениях участия не принимала и защищать свой проект не пыталась, сидела ровно и смотрела прямо перед собой. А Элиот не мог вмешиваться.

Наконец, проект был принят с доработками. Эмблему перерисовали, факел заменили на свечу.

Всю остальную символику приняли без возражений.

Мастерсон поблагодарил профессора, поблагодарил толстяка-критика (и даже не пошутил, что тот будет съеден одним из первых), поблагодарил мисс Форрестер, чуть подмигнув ей, и не преминул похвалить всех за работу во время спасательной операции.

«Которая теперь потеряла всякий смысл, как и дурацкая ракета, которая приземлялась точно на океанскую баржу», – подумал Изобретатель.

И провозгласил (а как ещё это назвать?):

– Итак! Символика утверждена. А значит, на сегодня все вопросы рассмотрены, заседание окончено. Завтра вы узнаете точную дату отправки и все детали. Всем спасибо!

Стук в дверь заставил его замолчать, а всех – обернуться. После короткой заминки двое охранников у входа впустили человека в черном комбинезоне. Он был мрачен, как жнец с косой. Хотя по происхождению роль Агасфера подошла бы Хаиму Лейберу больше.

– Мистер Мастерсон… срочное сообщение.

– Пройдёмте в мой кабинет.

– У нас были устаревшие данные, сэр – с порога произнёс израильтянин, когда они остались втроем вместе с шефом и главой СБ Бреммером. – Только что я разговаривал по телефону с информатором из офицеров. Чума уже здесь. Среди сотрудников, не среди беженцев! В лазарете базы есть первый умерший от «простуды». В карантинном блоке еще двадцать пять предположительно инфицированных. Тесты не дают точной информации.

Элиот, конечно, знал, что для анализа используется тест на родственный возбудитель. Всё, что удалось найти.

– А что генерал Коллинз?..

– Скрывал, чтобы не создавать паники. Сегодня заболело восемь заключённых в карцере. Там их не меньше пяти десятков: нарушители, как из персонала, так и из зарегистрированных.

– Их держат на строгом карантине? Покидал ли кто-нибудь карцер за последние дни? – задал вопрос Бреммер.

– Да, вчера отпустили нескольких. Камеры переполнены. Вроде бы у выпущенных не было симптомов, и они не контактировали с заболевшими. С нами они тоже не контактировали.

– Чёрта с два, – Элиот Мастерсон поднялся, стараясь придать своему лицу невозмутимость, как у героев Клинта Иствуда. Хотя всё это казалось кошмарным сном, который никак не прекращался. И с каждым витком делался всё ужаснее. – Надо сваливать. Иначе можно залезать в чёрные мешки и застегиваться на «молнию». Хотя не знаю, удобно ли застегивать её изнутри… Я свяжусь с Рудольфом, пусть заправляют все машины и начинают погрузку.

Через несколько секунд Изобретатель отдавал распоряжения по сети, а через пару минут баварец уже шёл быстрым шагом по бетонированной дорожке в сторону гаражных боксов, в наглухо застегнутой куртке с капюшоном и в респираторе, чтобы лично проконтролировать начало работ. Это было видно по камере наблюдения.

– А вы займитесь датчиками, – сказал Элиот начальнику СБ, когда израильтянин тоже вышел. – Лично!

Об этой маленькой вещи должны были знать только они двое. По распоряжению Мастерсона в жилых помещениях были установлены датчики температуры, которые покажут появление у сотрудников первых симптомов любой простуды. И с высокой вероятностью температура выше 39 по Цельсию означает ту «простуду», самую страшную. Если так случится, что кто-то заразится, его придётся оставить здесь. Кто бы это ни был. Даже он сам.

****

Когда часть Европы и половина Северной Америки сгорели в ядерном пламени, казалось, что хуже быть не может. Когда появились первые заболевшие, Европейский Кризисный Центр не сразу понял, с чем имеет дело. Повсюду горели пожары, сотни тысяч тел лежали под завалами. Поезда встали, дороги были запружены машинами, заторы тянулись на многие километры.