Текст книги "Первая кампания (СИ)"

Автор книги: Алексей Александров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)

– Слушаю и повинуюсь, мой грозный господин и строгий повелитель, – елейным тоном протянула Сетар.

– По-моему он просто не хочет лоб в лоб столкнуться с этим эданцем Вельком, – усмехнулась Ришья, весело переглянувшись с сестрой. – Их слишком часто сравнивают.

– Согласна, – кивнула Сетар, положив на игровую доску очередной белый камень. – И сравнение не в пользу старости. Многие говорят, что князь Ринор Нором обленился. Стал старым и толстым. Он боится молодости и дерзости эданского волчонка.

– В каком это месте я стал толстым? – возмутился Ринор, втянув небольшое брюшко, что все же появилось у него с возрастом и не глядя поставил камень на заранее намеченную позицию. – Я не старый, а зрелый, как хорошее вино.

– Вечное оправдание стариков. Значит, насчёт лени спорить не будем? – уточнила Сетар.

– Это не лень. А пришедшая с годами мудрость, размеренность и спокойствие.

– Короче, лень, – отрезала Ришья. – А победа любит молодых, резких и дерзких.

– Смерть их любит не меньше, и куда извращеннее, – помрачнел Ринор, вспомнив что-то своё.

– Неужели не возникло желания проверить, так ли Вельк хорош, как о нём говорят? – искушающе поинтересовалась Ришья. – Доказать, что ты всё ещё лучший.

– Я и так знаю, что лучший, – отмахнулся Ринор.

– Но не в «воюющих провинциях», – победно усмехнулась Сетар, сделав решающий ход. – Ты потерял центр. Будешь сдаваться или продолжишь агонию?

Ринор замер, жадным взглядом шаря по доске. Ещё ход назад казавшаяся победной стратегия привела к сокрушительному провалу в центре игрового поля. И теперь внушительная часть его черной армии оказалась окружена белыми камнями.

– Опять сговорились. Отвлекли меня разговором, чтобы вырвать победу, – посетовал он, не столько с досадой, сколько с восхищением.

Кто-то не любит выигрывать? Но удовольствие не в победе – удовольствие в игре. А каждое поражение – это повод совершенствоваться. Становиться лучше.

– Война – это путь обмана, – довольно отозвалась Сетар, перемигнувшись с Ришьей. – Следовало внимательнее смотреть на доску, а не отвлекаться.

Ответить Ринор не успел. На дороге появился скачущий во весь опор всадник. Заметив стоянку големов, он отчаянно замахал руками, стараясь привлечь к себе внимание. И под угрожающие крики охраны направил своего коня прямо в центр импровизированного лагеря, к внушительной громадине паладина, скалой возвышавшегося над прочими оруженосцами и рыцарями.

Всадника Ринор к своему удивлению узнал. Легко запомнить человека, если он носит такое же имя. Ринор Шан был таким же молодым полковником с купленным званием, как недавно погибший от рук «неизвестных» убийц Адаман Гиер, но не таким бестолковым. Со временем из него мог получиться толк.

Но сейчас молодой офицер прибывал в состоянии близком к панике.

– Рыцари! Эданские рыцари! Эти, о которых предупреждали! – крикнул он, прорвавшись к паладину. – Атаковали нас прямо на марше!

– Сколько рыцарей? – подобрался князь, внезапный удар на север стал неожиданностью даже для него.

– Много! Баллей! Два! Не знаю, не видел.

– Значит, не больше двух-трёх копий, – вынес вердикт Ринор, прикинув силы дхивальцев у переправы. – Дерзко. Рискованно. Хотя и не лишено смысла, – задумчиво пробормотал он. – Что с лассом Голтаром Трагалом?

– Не знаю, – торопливо отозвался полковник. – Он вперед уехал. Далеко. Наверное, погиб, раз нас атаковали. Мой полк разбит. Разбежался. Я… – он замялся, понимая, как беспомощно и трусливо звучат его оправдания, – успел сбежать, чтобы предупредить остальных об опасности. Да, предупредить!

– У твоего полка не было ни единого шанса, – успокоил его Ринор, недовольно посмотрев на Ришью и Сетар. – Радуйтесь, красавицы, ваше желание сбылось. Пора выгулять «Жреца». Посмотрим, что там за Гарн Вельк.

Глава 7
Утраченные победы

Первая половина пути прошла через небольшую сандаловую рощу, выскочив на открытую местность, мы сразу же обнаружили свою цель – людей, лошадей… и копьё паро-магических големов.

Про него «Сахсар-1» ничего не говорил!

Хоть со мной и два копья, но в прямом столкновении превосходство не будет двукратным.

К счастью нас явно не ждут! Нельзя сказать, что передовой дозор Компании совсем уж беспечен. Полевой караул из двух оруженосцев они всё же выставили. Но остальные четыре машины, рыцари «ДК-3–2», застыли на месте, а настежь распахнутые люки говорят о том, что пилотов в них нет.

Как гласит древняя мудрость, а может и глупость. Не знаешь, что делать – атакуй!

– Полный вперёд! Разворачиваемся в линию. От меня к реке. «Птенец-1», бей по лагерю! Люди, лошади – плевать. Не пускай пилотов обратно к големам! В случае угрозы бей по машинам. Остальным «птенцам» фокус по охранению!

Конечно, жалко лишаться потенциальных трофеев. Но лучше уничтожить их на стоянке, чем сойтись в бою.

Да и с захватом могут возникнуть проблемы. Будь они хоть трижды целыми, кто ими управлять будет? Придется посылать кого-то обратно к реке, везти пилотов. Это займет лишнее время. А лишнего времени у нас нет.

Наше появление заметили. Но было поздно. Вновь выбор места для отдыха и общая лень сыграли против Компании. Охранение – это хорошо. Но и пару всадников дальше по дороге можно было послать.

Несшие охрану «К-3–3» мало что могли противопоставить двум атакующим копьям, бодро растекающимся в линию. Один из них очень удачно дернулся в сторону, буквально прыгнув в мой прицельный маркер. Луч светового копья вошел точно по центру корпуса оруженосца, но не нанёс ущерба, не сумев пробить щит машины. А от двух лучей рыцарей моего копья он играючи ушел, бросив машину диким зигзагом в сторону.

Сразу видно, что пилоты Компании не чета Дхивальским. Опытные, ловкие и владеют машинами, словно своим телом. Действуют слажено. Без всяких амулетов связи сфокусировали огонь.

По крайней мере, лучи летят в одном направлении, а не куда-то туда.

Впрочем, шансов против девяти машин у них нет. Большая плотность огня на такой дистанции бьёт личное мастерство.

Получил ещё одно скользящие попадание в корпус, первый «К-3–3» Ушел от очередного моего выстрела, но влетел в другое световое копьё. То хоть и просто царапнуло его по ноге. Но прожгла броню, повредив что-то важное. Оруженосец резко потерял прыть. Пилот сумел удержать машину от опрокидывания, но на этом для него всё и закончилось. Лишившись щита и возможности маневрировать он стал идеальной мишенью. Сразу четыре попадания, одно за другим, просто растерзали машину.

– «Птенец-1», я же говорил, не пускай пилотов к рыцарям! – рявкнул я, заметив фигуру человека на корпусе одного из «ДК». Кто-то упорно лез к люку рыцаря. Дурной пример заразительный. За первым героем последовал второй. Взяли и на ровном месте испортили мои машины!

– Бей по рыцарям! Сожги их! – плюнув на всё, бросил я.

Демоны с этими трофеями! Всё равно они Руяну уйдут или Дивии. Обойдутся!

Последний оруженосец охранения решил, что пора совершить тактическое отступление перед лицом превосходящего противника – короче, сбежать. Воспользовавшись тем, что синяя вспышка от взорвавшегося собрата на короткое время нас ослепила, он бросил свою машину в сторону, по короткой дуге обходя лагерь слева, и постарался скрыться в складках местности.

Это ему частично удалось. Над высокой травой осталась торчать где-то половина корпуса. Но половина – это слишком много, когда по тебе ведут огонь в шесть стволов.

Получив попадание, «К-3–3» опрокинулся и больше не встал. Если пилот выжил и не дурак, то откроет люк и свалит по высокой траве к деревьям. Гоняться за ним нам не с руки.

Хаос, посеянный нашим внезапным появлением, нарастал. Ширилась паника. Метались люди и испуганные лошади. Последние первыми поняли, что дело дрянь. И решили – служба людям закончена. Хватит терпеть диктат жалких двуногих! Пора валить, пока световые копья их не нашинковали, а огнеметатели не поджарили.

Одно из попаданий пробило бак с огнесмесью одного из рыцарей. Струя огня ударила во все стороны, пламя охватило все четыре стоявшие рядом машины. А последовавший за этим взрыв рыцаря поставил в вопросе трофеев жирную точку.

Жалко, но не стоит жадничать. И так неплохо получилось. Мы вновь застали врага со спущенными штанами.

Скорость и натиск – главные сильные стороны паро-магических големов. Оборона – это не про них. Атаки, контратаки, рейды – именно здесь големы могут полностью реализовать весь свой потенциал. Особенно когда есть амулеты связи, позволяющие управлять боем, а не только задавать направление движения.

Если так подумать, когда амулеты связи есть у всего баллея, то ландкомтуру и комтуру вообще не следует первыми идти. Они должны последними держаться, чтобы видеть поле боя и контролировать атакующие копья.

Проблема в том, что полностью снабжённого амулетами связи баллея я ни разу не видел. Если у командиров копий и полукопий «связь» есть, то и это хорошо. Слишком поздно такие полезные амулеты появились, слишком малыми партиями выпускались, чтобы полностью изменить весь рисунок боя. Надеюсь, моё вмешательство исправило этот недостаток. Но и про косность мышления вояк не стоит забывать. Они любую хорошую идею способны закопать или использовать через одно место, лишь бы ничего не менять.

Задумываться об изменениях из-за появления амулетов связи нужно уже сейчас.

Вернусь в Вольную марку, начну писать трактат на тему тактики. И назову его как-нибудь пафосно. «Искусство войны» или как-то похоже. Или лучше сразу в мемуары податься, с названием «Утерянные победы»?

От мыслей о будущем, до которого ещё нужно дожить меня отвлек доклад Амрата.

– Вижу противника! – сообщил он. – На дороге целая колонна.

Я развернул «Дракона» к новой цели. Метрах в пятидесяти от стоянки разбитого передового отряда, дорога начинала плавно идти вниз под уклон, спускаясь к реке. Дальше она шла по прямой линией вдоль берега. Прямо сейчас, метров в трехстах от нас, по дороге бодро маршировала длинная колонна пехоты.

Полк. Не меньше! Быстро прикинул я, на глаз оценив численность.

Что же, пора проверить мои тактические выкладки на практике.

– «Птенцы»! Общая атака. Амрат, ты ведущий! Повторяю, «Птенец-1» ведущий. Его приказы – мои приказы. Справитесь, так и быть, повышу вас до полноценных фениксов. Пошли! Действуйте, злодействуйте!

Посмотрим, как самый толковый из пажей справится с поставленной задачей. Не зря же мы их учим. Да и свои измышления проверю.

Хватит мне первым бегать. Пока амулетов связи не было, это было нормально. Единственный вменяемый приказ, который мог отдать командир баллея или копья «Вперёд!». Да и тот приходилось показывать личным примером, ракетами или художественным свистом, через паровой свисток.

Постою в сторонке, а пажи пусть развлекаются. Особой проблемой растянувшаяся колонна пехоты, причем колониальной, латники Компании вооружены и снаряжены по-другому, не представляет. Идеальный полигон.

– Амрат, главное не увлекайся, – добавил я, когда три полукопья с азартом почуявших след гончих ринулись вперед, поливая растерянную полковую колонну световыми копьями. – Будь постоянно на связи. Столкнешься с рыцарями противника, сразу же сдавай назад! И не важно, копьё это будет или одна машина!

– Принято, – пришел недовольный ответ.

Попавшая под огонь колонна начала рассыпаться. Хвост её таял за поворотом. Дальше дорога вновь исчезала в этих проклятых джунглях. Кто знает, кто там дальше топает. Но пушки враг развернуть не успеет. Паро-магических големов не видно, да и всегда отступить можно. А маги, по крайней мере, сильные маги, с простыми пехотинцами не ходят. Будут они пыль со всякой чернью глотать. Да и вообще предпочитают, так сказать, держаться вместе. Им свиту подавай, охрану, слуг, минимум три смены блюд и чтобы под боком была парочка наложниц.

Короче, хорошо быть сильным магом! Поэтому я никогда им не завидовал.

Моё внимание привлек один из «ДК-3–2» моего полукопья. Похоже, для него короткая стычка с охранением не прошла бесследно. Броня на правой ноге повреждена. И одной бронёй повреждения не исчерпываются. Каждый шаг рыцаря – из коленного сочленения вырывается противоестественно длинная струя пара, сопровождаемая злым шипением. А ихор в баках не бесконечен. Да и скорость у него просела. Если придется срочно уходить – станет обузой.

Амулета связи у него нет, но можно и по старинке, знаками. Тем более, нормального языка он всё равно не понимает. Дхивалец, что с него взять?

Ткнув острием глефы в сторону дороги назад, махаю рыцарю левым манипулятором.

Быстро сообразив, что от него хотят, рыцарь медленно развернулся. Неуклюже переваливаясь, словно прихрамывая, «ДК-3–2» побрёл по дороге в обратном направлении, плюясь при каждом шаге небольшими струйками синеватого пара.

Между тем, ведомые Амратом копья добежали до полковой колонны. Вернее, от колонны к этому времени ничего и не осталось. Колониальные пехотинцы не горели желанием вступать в бой с паро-могическими големами и разбегались, кто куда. Словно тараканы в темном чулане, дверь которого внезапно распахнулась, залив его солнечным светом.

Понять пехотинцев можно – остановить атаку големов они не могли. А заработавшие огнеметатели только добавили им прыти.

– Забирай влево и прижимай бегущих к реке, – приказал я, оценив обстановку.

Всё же хорошо сзади стоять и всё видеть. Да и безопаснее – стреляют по тебе меньше. Несколько всадников сумели удрать. Но это ерунда. Дальше мы не пойдём – опасно. Пошалили немного – и хватит. Увлекаться не стоит. Основные силы князя Норома где-то рядом. С нашими двумя копьями он и одним своим паладином справится. Это если забыть о внушительном сопровождении, которое он обязательно с собой притащит.

Повреждённый рыцарь исчез в манговой роще. Дорогу и берег Дерага усеяли темные точки тел. Спасаясь от големов, немногочисленные счастливчики, бросая оружие и тяжелые ранцы, прыгали в воду.

– Куда вы лезете? Я же сказал, не увлекаться, – напомнил я, заметив, что полукопьё Амрата уже углубилось дальше по дороге, постепенно исчезая в джунглях.

– Тут пушки. Целая батарея! – возбуждённо сообщил он. – Прислуга сбежала, а лошади остались. Испуганны только. Может, захватим?

– Как ты себе это представляешь? Хочешь бросить свой «Стилет» и поработать возницей.

– Можно послать к князю за подкреплением, – отозвался Амрат, без особой уверенности. Сам понял, что слишком поддался жадному азарту.

– А заодно попросить спешащие к броду силы Компании не очень спешить… Пушки уничто… Демоны!

Движение слева, где была разгромленная нами стоянка передового отряда, поначалу не привлекло моё внимание. Да, с земли поднялся какой-то грязный человек. Видимо, его сильно контузило при взрыве рыцаря. А может и раньше. Что с того?

Пошатываясь, и держась рукой за голову, он обвел разгромленный лагерь мутным взглядом. Затем заметил нас. Явно сообразил, что два рыцаря, пусть один из них и знакомый великогартский «ДК-3–2», не имеют никакого отношения к Компании Южных морей.

Бежать неизвестный не стал. Сдаваться или падать на землю, прикидываясь дохляком, не захотел. На его ладони вспыхнул искрящийся шар. Именно он и привлёк моё внимание, заставив выругаться.

Маг! В передовом дозоре был маг!

Второй шар, полыхнул на левой ладони мага, прежде чем я успел развернуться, вскидывая рунную глефу. Шары соединились, выдав по прямой сильнейший разряд ослепительно ярких молний, впившихся в борт моего последнего сопровождающего. Щит рыцаря исчез, словно его и не было. Молнии синеватыми искорками прошлись по броне, заставив паро-магического голема дрожать всем корпусом. А затем паровик пошел вразнос.

«ДК-3–2» вздрогнул в последний раз, словно умирающий человек, сделавший судорожный вздох. Из всех щелей ударил синеватый пар. Давление выбило люк, и особо мощная струя устремилась к небесам.

Надеюсь, пилот недолго мучился. Да примет его милосердное Синее Пламя.

А маг хорош! Одним ударом сложил рыцаря.

Луч светового копья ударил в фигуру «ожившего мертвеца» и безвольно оборвался, натолкнувшись на поставленный магический щит.

Демоны! Это минимум магистр, а то и мэтр магии! На архимагистра не претендую, но мне и обычного магистра хватит.

Этот передовой отряд был не разведкой основных сил, а небольшой свитой кого-то из фольхов! Почему и зачем достаточно сильный маг оказался так далеко от основных сил Компании, вопрос интересный. Оставлю его на будущее… если выживу.

Световое копье не вариант, как и огнеметатель. Но и сам рыцарь кое-что стоит! Не так-то просто остановить эту гору стали. Стрелять не надо, надо давить!

Пока мысли летели вскачь, тело действовало. «Дракон» понесся на такого хрупкого, беззащитного и смертельно опасного человека.

Неопытный маг, даже сильный, мог просто запаниковать. Сложно магичить, когда прямо на тебя несётся оруженосец, а тем более рыцарь.

Этот был опытным.

Первый удар личный щит «Дракона» выдержал. Маг был рядом, метров сорок, не больше. Один даже не бросок – плевок. Несколько шагов. Но эти несколько шагов нужно пройти.

Плевать на манёвры! На такой дистанции они бесполезны. Плевать на рассыпавшийся личный щит рыцаря! Нужно просто бросить стальное тело вперед – железо крепче хрупкой человеческой плоти.

Но маг думал иначе.

В воздухе перед ним соткался небольшой, неопасный на первый взгляд шарик и ударил по левой ноге «Дракона», просто срезав её. Да так быстро и гладко, что рунная глефа может позавидовать.

Я понял, что падаю. А сволочной маг хоть и рядом, но всё также недосягаем.

* * *

Начало боя Голтар Трагал в прямом смысле проспал.

С некоторых пор он взял за правило выкраивать часик на послеобеденный сон. Всё равно в этом проклятом Дхивале в середине дня жарко, словно в преисподней. Положенные ему по статусу слуги, которых он завел, отлично знали, что во время сна хозяина не стоит беспокоить.

Вот они и не стали. Либо, просто не успели.

В любом случае, проснулся он, только когда атака началась. Кругом царила паника. Всё перемешалось. Одна из испуганных лошадей сбила навес, под которым он устроился для сна, спасаясь от солнца. Тяжелый полог упал на Голтара, накрыв его, словно сетью.

Когда же он выбрался. Рядом взорвался один из рыцарей охраны, оглушив и вновь повергнув мага на землю.

Сколько он провалялся без сознания, Голтар не знал.

Когда он пришел в себя, голова гудела. Перед глазами всё плыло. Последнее, что запомнилось – яркая вспышка, падение и удар.

С трудом встав, первое, что он увидел – два рыцаря, стоявших рядом с разгромленной стоянкой.

Если один из них был хорошо знакомым «ДК-3–2» и в теории мог принадлежать Компании, то второй был магу незнаком. Зато нёс на борту с некоторых пор хорошо и печально известный в Дхивале герб маркграфа Вольной марки – объятую огнём черную птицу.

В другое время, Голтар не стал бы нападать на двух рыцарей, а предпочел сбежать. Где два рыцаря, там могут быть и три, и копьё, и баллей. А он всё же мэтр магии, а не архимаг. Да и архимагу с баллеем при всём желании не справится – задавят массой.

Но сейчас у Голтара слишком болела голова, чтобы долго думать. Взвешивать все риски. Он увидел возможность, цель и атаковал, не жалея сил.

Первой жертвой стал стоявший ближе «ДК-3–2». Голтар слишком хорошо знал нигде не афишируемый недостаток данной модели – общую уязвимость рунных цепочек к ряду заклинаний.

Расчёт сработал. Броня машины не пострадала, но повреждённые магическим ударом рунные цепочки передали урон подлинному сердцу рыцаря – огненному кристаллу паровика. И тот разом высвободил всю хранившуюся в нем энергию, разорвав паровой котел.

Со вторым рыцарем пришлось повозиться, тот не стал полосовать световым копьём защиту Голтара, а бросил машину вперед. Ни один щит, пусть и поставленный магом с приставкой «архи», не способен остановить влетевшего в него на полной скорости рыцаря.

Защита, поставленная малым кругом, это другое дело. Но за спиной Голтара не стоял малый круг. Зато на его стороне был опыт, магия и злость.

Он не какой-то адепт или подмастерье, чтобы не справиться с железным болваном! Чтобы испугаться его или бежать. Глупая затея – бегать от рыцаря.

Первый удар! Второй!

Заученные движения высвобождали силу истока, сплетая магические плетения одно за другим.

Лишившийся ноги рыцарь попытался шагнуть обломком и начал заваливаться в бок, резко дернул манипуляторами, зачем-то перебросив глефу в левую руку и стал падать вперед, прямо на Голтара.

Маг устало улыбнулся. На глазомер он никогда не жаловался и отлично видел, что тяжелая машина упадет метров за пять шесть до него. Единственная угроза – запачканная от поднятого облака грязи одежда и сапоги.

Внезапно падающий голем одной рукой взметнул вверх рунную глефу, ухватившись за самый конец древка.

Сверкнувшее на солнце лезвие взмыло вверх и резко упало, влекомое не только силой удара, но и падением тяжелой машины.

Улыбка сошла с лица Голтара. Глаза расширились, рот открылся в безмолвном крике. Ему следовало отскочить в сторону, но тело сковал паралич страха.

Остановленное магическим щитом, гигантское лезвие на какой-то миг замерло на расстоянии вытянутой ладони от его головы. А затем, преодолев силу защитных чар, пробило себе дальнейший путь вниз…