Текст книги "Первая кампания (СИ)"

Автор книги: Алексей Александров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

Впрочем, я же не вижу. Возможно, она всё это время дремала где-то в углу кабины. Хотя люк вроде бы открыт, чувствуется дуновение ветерка.

– Пока что ничего не случилось, но может случиться, – отозвался я, прибавив скорости.

По всем параметрам расклад в нашу пользу. Три против одного. И Амрат давно уже не желторотый птенец. Несмотря на юность, его боевому опыту может позавидовать иной эданский рыцарь. Но всегда есть место какой-то гадской случайности.

Слишком гладко всё идёт – верный признак, что всё не гладко. Да, возможно я излишне потворствую своей паранойе. Но лучше так, чем погружаться в самообман, что всё идёт хорошо, а затем с разбега влетать в стену неприятностей.

Несмотря на мои опасения, авангард справился. Когда мы появились на поле боя, всё было кончено. Оруженосец охраны, старый добрый знакомец «К-3–3» валяется в кювете, окутанный паром и дымом. Пилот выбраться из машины не смог. Судя по обилию пара – сварился заживо. Да смилостивится над ним Синее пламя. Охрана и возницы так же перебиты, бежать они просто не успели.

Проблема пленных перестала быть проблемой из-за полного отсутствия сдавшихся в плен. Случайно так получилось или Амрат проявил разумную инициативу, не знаю.

Ладно, вру – не хочу знать. В любом случае, не добей он потенциальных пленников, пришлось бы взять эту грязную работу на себя. Нам некогда возиться с пленными. А отпускать их глупо.

Если бы это произошло дальше, чуть ближе к Хальту – были бы варианты для маневра. Убить лошадей и оставить пленных на дороге. Пусть побегают, пытаясь поднять тревогу раньше, чем мы достигнем города.

А так… одной проблемой меньше.

Но совсем без проблем не обошлось. Как я и предполагал, такое сопровождение означало ценный груз. А именно – серебро. Одна из повозок во время боя была полностью разбита. Необработанные самородки валялись в пыли, словно простые камни. Но каждый такой камушек порождал в душе приступ алчности.

Серебро – не золото. Но это всё ещё серебро! И оно валяется вот так просто в дорожной пыли.

– Амрат, что застыл? Всё чисто? Никто не ушел?

– Нет, все здесь, – отозвался он, отсалютовав глефой.

– Тогда чего стоим, кого ждём? Привала не будет – продолжаем движение, – бросил я, поборов приступ алчности.

– А как же серебро? – влез в беседу Бахал.

– К демонам это серебро. Привала не будет! – повторил я, стараясь убедить не только его, но и себя. Во второй раз побороть алчность было проще, чем в первый.

– Но это же серебро!

Несмотря на амулет связи, я почти физически ощущал возмущение Бахала, подтверждавшее слова Дивии об исключительных деловых качествах моего заместителя. Только проявились они очень не вовремя.

– Подели на всех, – напомнил я, отыскав идеальную причину. – Выйдет ктанов по пятьдесят на человека.

Спорное утверждение. Но добыча только кажется большой. Для одного человека эти несколько ящиков серебра – небольшое состояние. А для нашего отряда – досадная помеха в пути. Потеря драгоценного времени.

Оно того не стоит! Тот редкий случай, когда журавль в небе лучше зажатой в руках синицы.

Начинается гонка со временем – самым ценным, критически недооценённым и постоянно уменьшающимся ресурсом нашей жизни.

Глава 28
Потускневшая жемчужина юга

Отскочив от земли, очередное ядро весело подпрыгнуло, словно бешеная лягушка, и просвистело мимо.

Кто это там такой меткий?

– «Сахсар-12» потерян! – напряженно сообщил Бахал, но я и сам отлично видел происходящее.

Дымя, словно вулкан, большой форт, прикрывавший главный въезд в город, продолжал огрызаться вспышками выстрелов. Редких, не особо точных. Но орудия на стенах были здоровыми, корабельными монстрами. А из глубины форта то и дело гремела парочка осадных мортир. Тяжелые бомбы могли попасть лишь случайно, и только в самого ленивого, невнимательного неудачника. Но каждый взрыв порождал яркую вспышку и тучу осколков с огромной зоной поражения. Стреляет явно не древний хлам, а что-то современное с алхимической взрывчаткой. Достаточно близкого попадания – мало не покажется даже рыцарю.

Защита Хальта была слабой, дырявой, но она всё же была. И сдаваться без боя город не собирался. Этот сволочной форт уже стоил нам половины копья и никак не желал падать. Хорошо ещё, что как минимум половина артиллерии отправилась к Ховрану. И магов в форте практически нет. Вся это казалось бы несокрушимая мощь держится на рунном контуре крепости и стенах. Но прочность первого, как и второго не бесконечна.

Несмотря на это, мы несли обидные потери. Жаль, что без них нельзя. «Сахсар-12» не был первым, последним он в этот день так же не станет. На поле перед фортом валялось два разбитых оруженосца, теперь к ним добавится рыцарь.

Мы ещё не успели войти в город, а уже минус пять машин. Практически минус копьё! Ещё один рыцарь и оруженосец потеряны из-за технических проблем во время марша. Но это форт – главный орешек. Расколем его – Хальт наш.

Остальные укрепления можно не трогать. Как только мы прорвёмся, гарнизоны всё равно потянутся в город, пытаясь остановить нас на улицах. Других защитников у Хальта нет. И взять их неоткуда.

Не будь вокруг города сети даже не рвов, а полноценных каналов, я бы и вовсе плюнул на форты – пробивался напрямую через застройку, благо на окраинах города только хлипкие одноэтажные домишки местной бедноты. Плюнешь, развалятся.

Упавший голем окутался паром. Я до боли стиснул зубы. Что с пилотом? Через несколько томительно долгих минут люк распахнулся. Сахсар поверженного рыцаря спрыгнул на землю и тут же нырнул в ближайшую яму. Жив и пока что здоров – уже неплохо. Плата взята железом, а не кровью.

Как и любой рыцарь, я люблю паро-магических големов во всех их проявлениях, моделях и модификациях. Но эта любовь не мешает мне помнить, что за железной бронёй прячутся люди. Они – главная ценность. А железо – это всего лишь железо.

Однако наши маги что-то недорабатывают – мы возимся под стенами слишком долго.

В очередной раз резко меняю направление движения. Магов в городе нет. По крайней мере, на малый круг их не наскребут. Но лучше не искушать судьбу, привлекая на свою голову площадные заклинания. Да и орудия форта нет-нет, а пытаются накрыть наших магов, а заодно и меня. Магам-то плевать, с защитой у Руяна куда лучше, чем с атакой. Но на прикрытие остальной нашей разношерстной армии их сил не хватает.

– Руян, долго вы ещё? – бросил я, наблюдая за потугами двух копий, изображающих атаку форта. На самом деле их главная задача – отвлечение внимания, пока маги готовятся.

Руян не ответил. Молча зыркнул в мою сторону – не отвлекай – и вновь сосредоточился на построении аркана.

В этом все маги. Стоят себе неподвижно, сбившись в кучку. Сразу и не поймёшь, светской беседой они заняты или какую-то гадость готовят. Но лучше, на всякий случай, пригладить их артиллерией или обработать из огнеметателя, если близко подобрался.

Жаль, случается подобное редко, по пальцам одной руки подобную удачу пересчитать можно. Но всегда нужно стремиться к лучшему и нельзя же запретить человеку мечтать!

– Готово! – внезапно сообщил Руян.

Словам племянника князя всех князей вторил громкий треск. Один из бастионов на глазах пошел широкими трещинами и начал разваливаться, открыв путь в форт. Без взрывов и других ярких эффектов, казавшаяся несокрушимой преграда просто исчезла, превратившись в груду битых камней, щебня и песка, похоронивших пушки и защитников.

Не дожидаясь приказа в образовавшийся пролом устремился Бахал, за ним потянулось его копьё.

Рванувшие вперёд рыцари быстро преодолели дистанцию до пролома. Одно или два уцелевших орудия разбитого бастиона успели клюнуть их картечью. Но броне паро-магических големов это было что горохом об стену. Личные щиты слетели, но эта последняя победа дорого стоила артиллеристам. Световые копья быстро разнесли орудия, калеча и убивая расчёты.

Рыцари отрывались за своё недавние бессилие.

В пролом «Дракон» вступал медленно, аккуратно. Тщательно выбирая, куда наступить, чтобы не повредить грунтозацепы о разбросанные камни кладки и прочий мусор. Со стены по нему кто-то стрелял из ружей, даже метнули под ноги парочку гранат – жест отчаянья, который привел лишь к ещё одному световому лучу, уменьшившему численность защитников.

Преодолев насыпь, что прежде была бастионом, «Дракон» величественно повернулся из стороны в сторону, полыхнул огнём, заливая внутренний двор форта огнесмесью. Крики сгорающих заживо людей были слышны даже отсюда. В форте ещё раз что-то громыхнуло. Вверх поднялся столб пламени и густого черного дыма.

– Бомбарды всё! – радостно сообщил Бахал. – Пушкам тоже недолго осталось.

Орудия форта начали замолкать одно за другим. Разрушенный рунный контур лишил их защиты. А без неё пушка – просто мишень для светового копья.

– Руян, пускай «непримиримых», – вновь обратился я к амулету связи, когда орудия форта окончательно замолчали. В устроенном рыцарями огненной преисподней не могло уцелеть ничего живого. – Третий и четвертый прикрывают латников. Бахал, заканчивай зачищать форт и уводи свои копья в тыл. Войдёшь в город последним.

– Как в атаку, так первым иди, на тебя вся надежда. А как город грабить – постой в сторонке, без тебя справимся, – ворчливо отозвался он, больше играя на невольных слушателей. Пережившим обстрел копьям полезно постоять в стороне от битвы, восстановить просевшие личные щиты машин.

– Прежде чем грабить, город неплохо бы взять, – напомнил я. – А до этого ещё далеко.

Первый отряд «непримиримых», построившись в нечто весьма отдалённо напоминающее походную колонну, потянулся к главному въезду в город, сопровождаемый двумя копьями оруженосцев. Одеты воины Дивии были крайне живописно и разнообразно. Встречалось всё, от грязных набедренных повязок, до шикарных шелковых, расшитых серебром халатов.

Зато вооружение не подкачало. Никаких тебе древних аркебуз, кремневых пистолей или копий. Холодного оружия хватало, каждый из «непримиримых» носил на поясе саблю или длинный кинжал, но это традиция высших каст Дхивала.

Помимо мечей и кинжалов у каждого «непримиримого» имелся как минимум один револьвер. А зачастую пара. Длинных револьверных винтовок или коротких карабинов так же хватало. Но разнообразию моделей огнестрельного оружия мог позавидовать крупный магазин. Эданские «Вепри» соседствовали с великогартскими «АТ-33», «T-10» и поделками местных умельцев. Последние легко угадать по обильным серебряным украшениям и позолоте. Не оружие, а произведения искусства.

У дхивальцев вообще странная тяга к украшательству оружия. Сахсар может сверкать голый задницей, имея из одежды только одну набедренную повязку. Но ножны его сабли, как и сама сабля, будут украшены серебром, а то и драгоценными камнями. Либо револьвер на поясе будет с умопомрачительно красивыми накладками из серебра и слоновьей кости.

И орнаменты! Растительные орнаменты! Золотые и серебряные. Нитями на одежде и насечкой на оружии.

Встав перед въездом в город, возле чего-то весьма напоминающего недостроенный вокзал, оруженосцы Амрата вперёд не пошли, дожидаясь «непримиримых». Воины Дивии начали рассыпаться по улицам, проверяя ближние здания. Пока что это несложно. Низкие халупы бедноты особой угрозы не представляют. Крупный отряд в них не спрячешь, гранату сверху на голема не метнёшь. Но ближе к центру и порту пойдут капитальные строения в три, четыре этажа. И вот здесь нас могут поджидать крайне неприятные сюрпризы.

Лабиринты узких улочек так же не внушают доверия. В них может затеряться целая армия. Большую часть Хальта строили в те времена, когда про паро-магических големов и слыхом не слыхали. Так что на големах туда не пролезть – полгорода сносить придётся. А пехоты у нас недостаточно много, чтобы взять под контроль и прочесать все городские кварталы.

Но все кварталы нам и не нужны. Достаточно захватить самые богатые: центр города и портовые сооружения. А там можно начинать искать того, кто уполномочен отдавать приказы и договариваться о мире.

Если договориться о мире не выйдет, или представитель Компании начнёт тянуть время, ожидая подхода армии, то в дело вступит план «Б». Сжигаем Хальт к демонам, рушим и взрываем портовые сооружения, а затем отходим, играя в прятки с армией Компании.

После такого провала, правление Компании точно не удержится – слетит. Начнётся передел власти, хаос управления войсками. Война затихнет сама собой, давая нам необходимую передышку.

Результат тот же, но Компания понесёт гигантские убытки.

Минус плана – мы не получим выкуп за город. А я на него очень рассчитываю. Да и всю захваченную добычу придётся бросить. Обидно уничтожать богатства, часть которых ты уже подсознательно считаешь своими.

Опять же, Компания будет очень зла и обязательно захочет отомстить. Не сегодня, так через пару лет. Впрочем, я к этому времени буду далеко. А Руяну с Компанией всю жизнь бодаться, захват части Талхала ему не простят.

Про Дивию и говорить не стоит. Вся её жизнь – одна сплошная война с Компанией.

Окраины Хальта встретили нас мертвой тишиной. «Непримиримые» тонкими ручейками растекались вдоль главной улицы, проверяя убогие домишки. Зачем-то заглядывали в колодцы, словно из них может выпрыгнуть вражеский маг.

Мы неспешно двинулись вперёд. Вроде и сил не так много, но когда эта масса людей и големов собирается вместе, то кажется полноводной рекой.

Впереди показался древний дхивальский храм и большая круглая площадь, на которой мялся, не решаясь идти дальше, наш авангард. Одноэтажные домики постепенно сменялись двухэтажными, а дальше начинали росли в этажах. С высоты рыцаря это напоминало причудливую лестницу из крыш.

Я воскресил в памяти схематическое изображение Хальта, нацарапанное Дивией на земле во время нашего ночного привала. Главная улица прямой линией идёт через весь город до порта. Но начиная с этой круглой площади параллельно главной улице идут ещё две такие же прямые, но не такие широкие. На них расположены богатые поместья лучших людей города.

Решающий этап. Именно с этой площади могут начаться проблемы с оставшимися защитниками.

Встречать нас в бедных предместьях не имело смысла. Там негде зацепиться. Хлипкие домики из сыромятного кирпича – так себе укрытие. Один выстрел светового копья пробьёт насквозь парочку. А рыцарь снесёт такой, не заметив препятствия.

– «Третий и четвертый 'Феникс» берут на себя левую улицу, – начал приказывать я. – «Пятый и шестой, за вами правая». «Седьмой» – ты наш авангард. За седьмым идут маги, за магами иду я, остальные следуют за мной. Руян, пусть Дивия выделит на боковые улицы по две сотни сахсаров, нам нужно прикрыть фланги. Ещё сотня идет с седьмым, проверяет дома. Не торопимся, смотрим внимательно. «Фениксы», работайте, как я вам вчера говорил. Первая машина смотрит вперёд, вторая контролирует левую сторону улицы, третья – правую, четвертая – левую и так далее.

Вчера вечером, во время единственной остановки, я хорошенько разъяснил пажам, основы тактики действия паро-магических големов в городе. Надеюсь, они не успели забыть мои наставления, и поделились ими с сахсарами своих полукопий. А те прислушались к юнцам.

Сегодня у нас практический урок. Можно сказать – экзамен. Но оценок не ставят там, где ставка – жизнь.

– Доклады о готовности… Начинаем движение!

И пусть нам помогут боги и не помешают демоны. Хотя, можно и наоборот. Неважно, кто поможет, главное, чтобы никто не мешал.

Первая часть пути прошла гладко. Город казался вымершим.

Чем ближе мы продвигались к центру Хальта, тем явственнее становились следы паники, охватившей жителей центральных кварталов.

Это беднякам окраин нечего терять, поэтому они сидели тихо, прячась по своим домам. Но в центре жила зажиточная публика. Сделавшие карьеру местные, великогартцы и представители Компании – от «непримиримых» они ничего хорошего не ждали. И при первых признаках опасности поспешили в порт. Знаки этого попадались нам на каждом шагу, как только пошли богатые дома.

Валялись брошенные в спешке вещи. Зачастую целые возы, нагруженные так, что колёса не выдержали.

«Непримиримые» Дивии пока что радовали. Многие выглядели, как последние оборванцы, но грабить оставленные дома не бросились. А если во время осмотра что-то прилипало к рукам, то не в ущерб главной задаче.

Дисциплина у них была практически железной. А опыт городских боёв они приобретали прямо сейчас.

Дома выросли до четырёх этажей. Нависая над «Фениксом», холодно смотрели на рыцаря стеклом окон. Продвижение замедлилось. Проверить каждый такой домик – задача не быстрая.

– Конторы Компании. Порт близко, – сообщил Руян.

Он вместе с магами шел следом за передовым отрядом, выдерживая дистанцию метров в двадцать.

«Непримиримые» деловито сновали по домам, выискивая очаги сопротивления. Подавали сигнал, что всё чисто, и мы следовали вперёд, продвигаясь ещё на несколько десятков метров.

Медленно, печально, но относительно безопасно.

Внезапно откуда-то слева с боковой улицы послышались звуки выстрелов.

– «Феникс-3», доклад! – насторожился я. – Что у тебя?

– Какой-то безумец заперся в поместье и решил поиграть в героя, – быстро доложил Амрат. – Двое убитых, один раненый. Сахсары княгини ломают двери… Всё, сопротивление подавлено, – закончил он две минуты спустя.

– «Феникс-5», что у тебя?

– Всё тихо. Сопротивления нет. Продолжаем движение к порту, – донеслось в ответ.

– Смотрим внимательно.

Слишком тихо, одиночка не считается. И это подозрительно. Либо я переоценил стойкость защитников Хальта, либо мы идём прямиком в ловушку. Хочется надеяться на первое, но весь мой опыт просто вопит о последнем.

Должно быть хоть что-то!

– В конторах противник!

Несмотря на готовность ко всему, выкрик Руяна застал меня врасплох, заставив замереть на месте.

Вот она – засада. Кто-то скажет – накаркал. А я отвечу – предвидел. Не угадал и не нашёл, но нельзя требовать от меня невозможного. Это люди Дивии облажались – плохо дома проверили.

Хрипящая толпа хлынула на улицу. Они лезли из дверей, прыгали из окон первого, а то и второго этажа. У страха глаза велики, вряд ли напавших было больше трех десятков, но в первый момент показалось, что магов захлестнула живая волна.

Захлестнула… и разбилась, оставив на земле хрипящие тела. Шахарты среагировали мгновенно. Сомневаюсь, что наши фольхи смогли бы лучше. Но высшая каста Дхивала ещё помнила, что именно право силы сделало их высшей кастой. В атакующих полетели простенькие, но быстрые плетения. Засверкали кривые сабли и кинжалы, доказывая, что шахарты носят их отнюдь не для красоты и важности. И отлично умеют ими пользоваться.

Руян на моих глазах без всякой магии зарубил двоих. Дивия заставила троих замереть, а затем небрежно, лениво и как-то играючи перерезала одному из них горло. Остальных добили другие маги.

Когда подоспели сахсары охранения, все уже было по большей части закончено. Ставка на внезапность не сыграла.

Несколько магов получили лёгкие ранения, но погибших с нашей стороны не было.

– Руян, передай Дивии, чтобы её «непримиримых» стоит переименовать в «невнимательных», – проворчал я. Маги справились, но опасность до них просто не должна была дойти, а засада обнаружена поисковыми командами. – Оторвать бы им что-нибудь ненужное… Это не передавай.

– Это я и сам с удовольствием оторву, – отозвался Руян, вытерев кривую саблю о тело ближайшего мертвеца.

– Всем «Фениксам» – смотрим внимательно, – вновь повторил я, теряясь в догадках, куда подевались все защитники города. Это нападение обречённых – насмешка, а не реальная засада.

Я настроился на долгие, затяжные бои. Когда каждый высотный дом – маленькая крепость, которую проще сжечь огнём или снести магией, чем взять. Но ничего этого пока что нет. Потеряв один единственный форт, защитники города словно потеряли и волю к сопротивлению.

– Капитан, мы достигли порта, – внезапно сообщил Амрат. – Но отходим назад.

– Причина? – не понял я. Порт – это склады, а на складах всё самое вкусное. Нужное нам и ненужное Компании. Было бы нужно – защищали лучше.

– На рейде два броненосца, – пояснил Амрат. – И они нацеливают орудия на город.

Глава 29
Агрессивная дипломатия

– Дом точно чистый или как обычно? – поинтересовался я, спрыгнув на мостовую и на всякий случай достав из кобуры «Стража».

Странная ситуация, Хальт вроде бы можно считать взятым – сопротивления нет. Но именно это и настораживает. По самым скромным оценкам в городе оставалось тысячи две гарнизона. Причем где-то половина это не колониальные пехотинцы, а вполне себе полноценные латники, нанятые Компанией в Великогартии. Не абы что защищали, а одну из главных жемчужин Талхала, вторую по важности после Серебряной долины. А может и первую.

Гарнизон форта, что всё ещё дымит у главного въезда в город, насчитывал где-то три-четыре сотни. Куда подевались остальные защитники Хальта?

– Ты этот случай с засадой до конца жизни вспоминать будешь? – сверкнула яростным взглядом Дивия.

– Сплюнь, – искренне посоветовал я. – Не до конца жизни, а только до старости.

Плохая примета бросаться такими словами, когда бой не закончен, а конец жизни может наступить с прилётом случайной пули или осколка.

Человек смертен. Более того – внезапно смертен.

Дивия посмотрела на меня удивлённо, явно не понимая, что значит «сплюнь». Всё время забываю, что в Дхивале свои традиции, приметы и обычаи.

Дикий народ. Что с них взять?

– Ладно, давайте посмотрим на эти грозные броненосцы, – бросил я, кивнув на заботливо распахнутые «непримиримыми» двери трехэтажного, помпезно разукрашенного дома, окна которого выходили на бухту.

– А это не опасно? – усомнился Руян. – Вдруг броненосцы начнут обстреливать город?

– Ты что, хочешь жить вечно? – усмехнулся я.

– Было бы неплохо, – согласился он. – Но для начала я хочу умереть от старости.

– Для этого тебе следовало оставаться в Сихиме, под крылом дяди – шансов больше.

– И не говори, – согласился он. – Поражаюсь, как тебе удалось меня во всё это втянуть.

– Сработало моё природное обаяние, – важно пояснил я.

– Скорее, природная наглость, – вмешалась в разговор Дивия. – Вы ещё долго будете обмениваться любезностями? Может, займёмся броненосцами, пока они не занялись нами?

– Справедливо, – согласился Руян. – Только после вас, княгиня.

– Вдруг там очередная засада, – согласился я.

Мы с Руяном многозначительно переглянулись.

– Мужчины… – закатила глаза Дивия. – О предки! Они же, как дети!

Она не права. Мы настроились на тяжелый бой, а его всё нет и нет, форт не считается. Вот адреналин и бушует в крови, требует выхода, пусть и в виде древних, бородатых шуток.

Хоть в доме и было всего три этажа. Но высота, монументальность и общий размах сделали бы честь иному храму или дворцу. Одни только потолки тут метров пять, не меньше. Это отлично видно по размерам лестниц.

Но домик не жилой. Какие-то конторы. Поднимаясь по ступеням, я видел через распахнутые двери лишь большие залы, заставленные столами и шкафами для документов. На полу в живописном беспорядке валялись многочисленные бумаги – эту деталь в интерьер явно внесли люди Дивии, проверявшие здание.

На третьем этаже большие залы сменились отдельными кабинетами. Сразу видно – оплот не только бюрократии, но и начальства. Судя по богатству обстановки – важного начальства. Но «непримиримые» Дивии поработали и здесь. Бумаги разбросаны. Со стола исчезла чернильница, скорее всего, серебряная. Вон на зелёном сукне стола свежая чернильная лужа, настоящее море.

Реальное море, а вернее большая портовая бухта, дожидалась нас за высоким окном. Одна из створок была любезно распахнута и с третьего этажа открывался отличный вид на порт и вставший на рейде флот Компании.

Убрав револьвер, я достал из чехла на поясе бинокль.

Броненосцы внушали. В кораблях я не особо разбираюсь, но одного взгляда достаточно, чтобы понять – эти броненосцы не какое-то старье, отправленное в колонии по принципу «гонять дикарей сойдёт». Кораблики совершенно новые, последних серий. Об этом говорят две расположенные по центру башни, размеры и общие обводы корпуса. Но хуже башен – пушки, что стоят в этих самых башнях.

Два броненосца – это восемь стволов, не уступающих по мощи крупнокалиберным осадным бомбардам. И бьют они издалека. Точность хромает, но рыцарю хватит и близкого накрытия.

К тому же, броненосцы на рейде были не одиноки. Четыре бронированных пароходо-фрегата обладают меньшей огневой мощью, но списывать их со счета не стоит – будет очень обидно и больно.

– Как они здесь оказались? – ни к кому не обращаясь, задумчиво обронил я, опустив бинокль.

– Не знаю, – посчитав слова личным укором, раздражённо огрызнулась Дивия. – Ещё три дня тому назад этой эскадры в Хальте не было. Дай посмотреть!

Отступив от окна, я передал ей бинокль.

– О нашем переходе через горы Компания узнать не могла. Хальт оказался совершенно не готов к обороне, – здраво рассудил Руян. Бинокля у него не было, зато была раздвижная, украшенная золотой инкрустацией и драгоценными камнями (кто бы сомневался) подзорная труба. – Неужели случайность?

– Похоже на то, – согласился я. – Что думаешь? Малый круг может их достать?

– Нет, – категорически заявил Руян, прикинув расстояние. – Разве что вон с того мыса. Но там расположен один из фортов, прикрывающих Хальт с моря. Пока мы его возьмём, броненосцы десять раз сменят позицию.

– А заодно будут палить по нам, пока мы будем стены штурмовать, – разочарованно согласился я.

По городу броненосцы пока что не стреляли. Обидно расстреливать собственный город. Но стоит нам дёрнуться к стоявшим в отдалении «морским» фортам – по нам полетит всё, что можно, а что нельзя – будет забито в пушки и тоже полетит.

– Кстати… – Руян перевёл подзорную трубу на мыс, – я нашел остатки гарнизона Хальта и часть местных жителей. На дороге в форт не протолкнуться.

– Сделаем набег! – кровожадно предложила Дивия.

Не став отбирать у неё бинокль, я приложил ладонь ко лбу, всматриваясь в даль.

– Дорога идёт вдоль бухты. Стоит нам на неё сунуться – получим от корабельной артиллерии. И ради чего?

– Среди бегущих в форт могут быть ценные пленники, важные представители Компании, – заметила Дивия, продолжая шарить биноклем по окрестностям. – А нам ещё нужно найти того, с кем можно вести переговоры. Если ему к горлу приставить нож – переговоры пройдут удачно.

– Беглецы никуда не денутся, – возразил я, оценив форт. – Они не столько спаслись, сколько сами загнали себя в ловушку, избавив нас от долгого, нудного прочёсывания Хальта. Мыс узкий, дорога одна, форт расположен на высокой скале. Море рядом, но море недоступно. Не знаю, что у них там с запасами воды и провизии, но сильно сомневаюсь, что их надолго хватит. К тому же, сам форт не так велик. Расположен удачно, но на этом его достоинства заканчиваются. Если нам потребуется его взять – мы его возьмём, броненосцы не помогут. Потеряем много людей, но возьмём…

– Моих людей! – напомнила Дивия.

– … или малый круг его просто уничтожит, – продолжил я, проигнорировав это замечание.

Хальт взят практически без потерь, так что её претензии несправедливы. Никто «непримиримых» на убой не гонит.

– А вот это больше похоже на план, – согласилась Дивия, мстительно сверкнув глазами в сторону далёкого мыса.

Всё же слухи о её кровожадности – не такие слухи. В бессмысленной жестокости её не обвинишь, но если надо пустить кому-то кровь – сомневаться она не будет.

– Если уничтожим форт, то о мире можно забыть! – возмутился Руян, решив взять на себя неблагодарную роль нашей отсутствующей совести или задремавшего рационализма.

– Это план на самый крайний случай, – пожал я плечами. – Лишний камешек в нашу чашу весов на переговорах.

– Нам ещё нужно найти кого-то, кто уполномочен принимать от лица Компании такие решения. – Он явно подразумевал, что это лицо может находиться в форте. Но ошибался, забыв самое главное.

– А что их искать? Вон они, стоят на рейде, – я указал на броненосцы. – Компания – это Великогартия, а Великогартия – это флот. Думаю, там мы найдём человека, способного отдать необходимые приказы, а то и заключить полноценный мирный договор от лица Компании.

Фольхи старых родов Великогартии, как и фольхи таких же родов Эдана, не особо приветствуют службу в армии. Но флот в Великогартии – это другое дело. Флотским офицером и наследнику рода незазорно побывать. С некоторых пор флот морской отступает перед натиском флота воздушного. Но позиции сдаёт медленно, и очень неохотно.

– И как ты себе это представляешь? – нахмурился Руян.

– Думаю, в порту найдётся посудина, которую можно вывести в море. Отправим на ней парламентёра. В переговорщиков не стреляют. В приличном обществе это считается неприличным поступком.

– Где ты видел приличных людей в Компании? – фыркнула Дивия.

– Кого попало на такую миссию не отправишь. Но нам с княжной на кораблях Компании лучше не появляться. Стрелять они, возможно и не будут, но могут попытаться нас задержать, для улучшения переговорных позиций.

Руянс с Дивией с интересом плотоядных акул посмотрели на меня.

Опять инициатива в очень грубой, особо извращённой форме пытается полюбить инициатора.

Но и мне соваться на великогартские броненосцы не хочется. Традиция не трогать посланников – это замечательно. Но голова одного шустрого маркграфа может кому-то показаться достойной компенсацией урону по репутации.

– Отправим послание, договоримся о встрече на нейтральной территории, – нашел решение я, творчески переработав идею с посланником. – Да вон хотя бы на этом мысе, на полпути в форт. Подробно оговорим условия встречи, состав свиты и прочие детали.

– А если представители Компании откажутся от встречи и переговоров? – спросил Руян.

– Пока не попробуем, не узнаем, – пожал я плечами. – Сжечь Хальт мы всегда успеем. Тем более, на подготовку сего действа нам потребуется не меньше суток.

– А если они начнут обстрел города? – новый вопрос, теперь от Дивии.

– То облегчат нам работу, – вновь пожал я плечами.

Обстрел с моря крупным калибром – это очень неприятно. Но что нам помешает отступить к окраинам Хальта, оставив в городе лишь небольшие отряды прикрытия. Которые, в случае чего, поднимут тревогу?

А сохранность города меня совершенно не интересует. Не ради неё всё затевалось.

* * *

Море сегодня было спокойным, волны лениво выползали на берег и так же лениво и медленно отползали назад. Песчаный пляж манил, обещая отдых. Хотелось искупаться и забыться на солнце, потягивая из бокала холодное вино или пиво.

Но моим мечтам об отдыхе не суждено сбыться. Не за этим мы пришли и вот уже полчаса жаримся на этом проклятом солнце, наблюдая за лежащим у подножия холма пляжем и водами бухты.