Текст книги "Первая кампания (СИ)"

Автор книги: Алексей Александров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 20 страниц)

Броненосцы продолжали грозить орудиями городу. Но ни единого выстрела с их стороны так и не прозвучало. Более того, отправленный к ним с письмом посланник, один из сахсаров Руяна, целым и невредимым вернулся назад, привезя согласие на встречу.

Стоим. Ждём. Любуемся чайками – мерзкие создания и кричат противно, сущие великогартцы.

От борта одного из броненосцев отчалила шлюпка. Гребцы на вёслах работали слаженно. Шлюпка не плыла, а просто скользила по тихим водам замершей бухты. А мы наблюдали за её приближением к берегу.

Как я и предложил, для встречи была выбрана «нейтральная» полоска земли между фортом на мысе и Хальтом. Три человека с нашей стороны, три человека с их.

Количество магов не оговорено. Да и смысл? Всех магов Компании в лицо мы всё равно не знаем, а на человеке не написано, что он маг.

Дивия и Руян в любом случае сумеют обеспечить нам хотя бы временную защиту, а там и оставленная в стороне свита подтянется, включая рыцарей и оруженосцев. Так что пытаться одним махом избавиться от проблем в нашем лице соблазнительно, но с воплощением этого плана в жизнь возникнут определённые сложности. К тому же, как я недавно упоминал, убивать посланников и переговорщиков всегда считалось делом крайне неприличным, предосудительным.

Достигнув пляжа, шлюпка скользнула днищем по песку, словно большая черепаха. Сидевшие на вёслах матросы попрыгали в воду. Стоя в волнах, они навалились на шлюпку, вытаскивая её на берег. Представительная делегация не собиралась мочить ноги.

Мой взгляд тут же зацепился за тех, кто остался в шлюпке. Не ошибусь, если предположу – именно с этими людьми нам и предстоит договариваться. Три человека, как и оговорено в письме. Матросы не считаются. Они, как и наша свита, останутся в стороне.

Два морских офицера особого интереса у меня не вызвали. Наверняка маги и фольхи, коммодор и вице-адмирал. Это ожидаемо. Судя по всему, вице-адмирал входит в правление Компании.

Наибольшее внимание по какой-то странной причине привлёк третий. Пожилой мужчина, почти старик. Одетый в довольно простой, невзрачный костюм он казался каким-то мелким клерком, до седин в волосах засидевшимся на низкой должности. Но клерком явно не был.

Мы спустились, троица великогартцев покинула лодку и направилась в нашу сторону к концу или началу, смотря с какой стороны смотреть, пляжа.

– Я вице-адмирал Абивос Лерп, – представился старший из троицы, – вице-секретарь правления Компании Южных морей и уполномоченный представитель компании в этих землях.

Я мысленно присвиснул. Брошенная наугад догадка попала точно в цель. Наш дважды «вице» – второе лицо в правлении Компании Южных морей. Если удастся с ним подписать мир или перемирие, то оспорить такой договор из-за «ничтожности» подписанта, не имевшего права принимать такие судьбоносные решения, будет невозможно.

– Со мной коммодор Бекан и ласс… – На короткий миг вице-адмирал запнулся, словно что-то пытался вспомнить, но тут же уверенно продолжил, закончив представление своих спутников: – Ласс Барад.

Что-то мне подсказывает, последняя фамилия вымышленная. Наш третий, кто-то другой.

– Князь Руян Сухарат, княгиня Дивия Хорми, капитан наёмников Гарн Вельк, – быстро представил нас Руян, опустив мой титул.

Формально, я в Дхивале как частное лицо, а не как маркграф Вольной марки империи Эдан. Но этот секрет ни для кого не секрет.

Княгине вице-адмирал приветственно кивнул, хоть и наградил полным злости взглядом. Меня же просто проигнорировал. Немного обидно, трудишься тут не покладая рук на ниве хаоса и разрушения, а тебя игнорируют, но переживу.

– По какому праву вы захватили мирный, беззащитный город⁈ – сразу же начал с наезда представитель Компании. – Вы должны немедленно оставить Хальт иначе мы выбьем вас силой!

Нормальные требования? Может нам ещё извиниться и за причиненный ущерб заплатить?

– Если с пустыми угрозами закончено. То может мы перейдём к делу? – лениво поинтересовался я. Игнорируя вице-адмирала, как тот до этого игнорировал меня, я продолжал смотреть на третьего участника переговоров.

Что-то мне подсказывает, именно он среди великогартцев самый главный. И он не представитель Компании – бери выше. Мой чуткий нос улавливает запах дерьма. Большого дерьма! А значит, этот «серый» очень даже «черный», пусть и на великогартский лад. И не просто представитель секретной службы, а кто-то из её верхушки.

Угрозы вице-адмирала меня не беспокоили. Если бы у Компании были силы и возможность выбить нас из города, они бы сразу бросили их в бой, не давая нам закрепиться в Хальте. Заняв без особого сопротивления центр города, мы поменялись местами. Теперь Компании придётся штурмовать каждый дом. Но только в том случае если мы решим держаться за Хальт, а не сожжем и взорвём его к демонам, а затем спокойно отступим.

Я выжидательно посмотрел на Руяна. Князь встрепенулся.

– Война несёт этим землям только злобу и разрушения. Мы готовы заключить мир. Условия простые, – начал он. – Все занятые нами земли Южного Талхала и руины Ховрана остаются в нашем владении. Компания выплачивает выкуп за Хальт. Третья часть стоимости содержимого городских складов и собственности Компании в городе. Но не менее пяти миллионов золотых мухров. А мы в свою очередь гарантируем сохранность содержимого складов и имущества.

Про имущество частных лиц Руян тактично умолчал. Несмотря на всю дисциплину, «непримиримые» Дивии начали понемногу обносить богатые поместья.

– До согласования, заключения договора и выплаты выкупа в Хальте будут стоять наши войска, – добавил плесмянник князя всех князей. – Армия Компании должна оставаться на своих позициях у руин Ховрана. Любое её телодвижение в сторону Хальта будет считаться срывом переговоров.

Новую армию Компании взять негде. Даже если Великогартия решит вмешаться, то переброска значительных сил через океан займёт немало времени. Про деньги и говорить не стоит. Заплатить нам выкуп жадным деятелям торговых домов может оказаться куда дешевле. На это и расчёт. Война слишком больно бьёт по великогартскому кошельку, тревожит биржу. А деньги любят тишину. Пять миллионов и юг Талхала – большая, но не чрезмерная цена за несколько лет передышки. А там можно собраться с силами и всё переиграть.

– Не слишком ли многого вы хотите? – нахмурился дважды вице. – Мои броненосцы с лёгкостью разнесут город, похоронив вашу жалкую армию под его руинами.

– Вы хотите облегчить нам задачу? – вступив в разговор, искренне удивилась Дивия. – Очень мило с вашей стороны… Нам не нужен Хальт. Мы не можем его долго удерживать, контролируем и то с огромным трудом. – За честным признанием последовала улыбка, от которой даже меня бросило в дрожь. – Но мы с лёгкостью можем его уничтожить. Мои люди едва сдерживаются. Пока мы ведём эту милую беседу, по всему городу закладываются мины. Захваченных запасов хватит, чтобы на месте Хальта остались лишь охваченные пожаром руины, по сравнению с которыми руины Ховрана будет выглядеть неплохо сохранившимися.

Это был блеф. План уничтожить Хальт есть, но между планом и реализацией пропасть. Что-то мы точно уничтожим. Сжечь те же портовые склады много ума не надо. Но до состояния руин Ховрана нам город не довести при всём желании. Разве что действительно спровоцировать флот Компании на многочасовой обстрел города.

– И не забывайте про этот милый форт, в котором укрылись самые ценные жители, – добавила Дивия, со злой усмешкой указав на далёкие серые стены. – Что-то мне подсказывает, колодец на этой скале – что-то из разряда фантастики. А запасы воды вряд ли велики. Нам даже не нужно ничего штурмовать, достаточно отрезать мыс от реки. Женщины, дети… На такой жаре дня три без воды они протянут. А что потом? Через пять дней за стенами останутся только немногочисленные счастливчики и мертвецы. А помощь, способная выбить нас из Хальта преодолеет в лучшем случае половину пути. И поверьте, о любом её движении я узнаю раньше вас. А узнав… – Дивия окинула форт и город кровожадным взглядом, демонстративно сжала кулак, а затем резко его разжала, изображая взрыв. – Выкуп – хорошо, но руины меня полностью устроят.

Какая актриса – снимаю шляпу. Кровожадное безумие играет великолепно. Если она его действительно играет…

– Орудия ваших кораблей затруднят нам захват форта, но не смогут помешать, – добавил Руян.

Коммодор и вице адмирал посмурнели. Похоже, в форте на мысе скрывается кто-то из их близких. Репутация Дивии и её головорезов тут играет нам на руку. «Непримиримые» никогда не отличались мягкостью к пленным великогартцам, несмотря на пол и возраст. Но не мне их судить. Представители Компании с местными тоже не особо миндальничают.

– Предварительные условия приемлемы, – внезапно произнес молчавший всё это время «серый» представитель Компании. – Детали можно обсудить завтра в Хальте. Вице-адмирал возглавит делегацию. Он обладает полномочиями заключать такие договоры от лица Компании. С вашей стороны нужны гарантии безопасности. Надеюсь, княгиня Хорми сможет удержать своих людей в узде?

Возражений со стороны его спутников не последовало, сразу же обозначив, что вес слова «серого» куда более значим, чем у дважды вице.

Похоже, войну мы выиграли. Оставалось выиграть мир. Но с этим Руян и Дивия справятся без меня.

Князь и княгиня удивленно переглянулись. Словно не верили, что всё выйдет настолько быстро и гладко. А меня такая скорость и покладистость великогартцев слегка насторожила. Неужели больше никаких угроз и торгов? Или это всё перенесено на завтра?

Уловка, чтобы выиграть лишний день? Но он им ничего не даст. Он нам гораздо полезнее, чем Компании. Можно поискать на складах всё самое интересное, взрывающиеся и горючее, рационально раскидать найдённое по Хальту, превратив потенциальную угрозу разрушения города в реальность.

– В таком случае, жду завтра вашу мирную делегацию в Хальте, – согласился Руян. – Шесть человек, не больше, – добавил он. – Думаю, на этом мы можем раскланяться.

– Есть одно маленькое условие. Можно сказать, просьба, – посмотрев на меня, сказал «серый», заставив второй раз за день слегка поёжиться под чужим взглядом.– Вас, маркграф, я попросил бы ненадолго задержаться.

Эпилог

Пятый секретарь короны, бессменный вот уже добрых два десятилетия глава «Второго департамента мостов и тунелей» ласс Абхор Маар не любил Дхивал.

В далёкой юности ему довелось немало помотаться по колониям. Из этих путешествий тогда ещё не глава, а простой номер привёз два шрама: от пули и от кинжала, любовь к колониальному трубчатому табаку, целый букет перенесённых заболеваний, от которых долго восстанавливался, и стойкую нелюбовь к колониальным владениям короны.

Хорошо, что они есть. Но ещё лучше, когда его в них нет. По этому простому правилу он жил все эти годы. Планировал ему следовать и впредь, пока не вмешался неучтённый фактор – Гарн Вельк.

Какие интересные шутки любит выкидывать судьба.

Абхор немало поработал над тем, чтобы убрать новоиспечённого, отдавившего все возможные и невозможные мозоли маркграфа из Эдана. А в результате сам вынужден был покинуть столицу и плыть в нелюбимые Южные колонии, чтобы на месте разобраться с тем, что же здесь происходит с подачи этого неугомонного Велька.

И прибыл он как нельзя вовремя. На один жалкий день раньше падения Хальта. Застал катастрофу, но не мог её предотвратить.

Биржу до сих пор лихорадит от новостей о первом неудачном штурме Долины гейзеров и понесённых потерях. Весть о падении Хальта утащит акции Компании Южных морей на самое дно. А Компания, увы, слишком огромна и влиятельна, чтобы с гордо поднятыми знамёнами тонуть в полном одиночестве.

Она утащит на дно слишком многих!

Биржа рухнет, похоронив немало состояний. Такой крах может привести к волнениям в Великогартии. Волнения ведут к хаосу, хаос к проблемам в колониях, проблемы в колониях тянут на дно биржу. Круг замыкается и повторяется, переходя в системный кризис.

Такое уже случалось, спасибо первому железному маркграфу. Чтобы его демоны в преисподней хорошенько жарили. Повторять подобный опыт – не учиться на ошибках прошлого. А это удел глупцов, а не великой державы.

Если ради спасения биржи нужно пойти на невыгодный мир, то мир должен быть заключен. Поражение – это не конец. А всего лишь временное неудобство. Особенно если всё удачно обыграть.

Великогартия умеет ждать. Отступив на шаг, она через несколько лет делает два шага вперёд. Со временем раны затянутся, силы вернутся. Невыгодный договор можно пересмотреть, захваченные земли вернуть под скипетр короны. А врагов, что выпили так много крови, уничтожить… или переманить на свою сторону.

Последнее даже предпочтительнее.

Именно поэтому Абхор прибыл в Дхивал и сейчас стоял лицом к лицу если не со своим главным врагом, то с источником постоянной головной боли.

Абхор вновь смерил Гарна Велька задумчивым взглядом.

Боги, как же он молод. Читать доклады – это одно, но видеть своими глазами – совсем другое. Юнец, у которого ещё усы толком расти не начали. Но одно его появление рушит многолетние, хорошо проработанные планы и повергает относительно мирные прежде колонии в полный хаос.

Невероятная удача? Природный талант? Или что-то иное?

Загадка, которую Абхор Маар не прочь разгадать.

Предложению переговорить наедине, Гарн Вельк явно удивился. Но не показал вида. Да и до этого посматривал на Абхора с настороженностью, плохо скрываемым интересом и какой-то скрытой опаской.

Частое общение с Александром Ранком явно не прошло для мальчишки даром. Инстинктивно научился чувствовать коллег старого горного льва по опасному ремеслу.

Что же, это только к лучшему, не придётся ходить вокруг да около, вить причудливую вязь.

– Вы человек очень многих талантов, Гарн Вельк. И я рад наконец-то с вами встретиться, – начал Абхор.

– Рад, что кому-то доставил радость, ласс Барад. Или мне стоит называть вас как-то по-другому. Например, Абхор Маар? – настороженно усмехнулся маркграф. – Кстати, развейте мой интерес. Откуда такое странное название – «Второй департамент мостов и туннелей»?

– Элементарно, – позволил себе усмешку Абхор. Если эданцы забыли, что название имеет отношение к железному маркграфу, то он не станет напоминать. – Потому что первый департамент мостов и туннелей существует и занимается мостами и туннелями.

Гарн Вельк вопросительно выгнул бровь, дожидаясь продолжения, но его не последовало.

– Скажите маркграф, вы не думаете, что титул князь звучит несколько лучше? – поинтересовался Абхор. – Или вам больше нравится слово герцог?

Переманить на свою сторону можно по-разному. Для начала, поманив эфемерной свободой и независимостью. Убрать неприятную переменную из уравнения Эдана, переместить в Дхивал, где возможностей утонуть для эданца куда выше.

Это сейчас князья благоволят чужаку. Но стоит чужаку задержаться, а тем более показать какие-то амбиции – вчерашние друзья очень быстро станут непримиримыми врагами.

– Больше всего мне нравится слово император.

Абхор улыбнулся, показывая, что оценил шутку.

– Зачем вам Вольная марка – нищие земли на задворках империи. Альвы с одной стороны, чудовища с другой, вечно недовольные выскочкой фольхи с третьей. И ещё неизвестно, кто для вас опаснее.

– И недовольные островитяне с четвёртой, – напомнил Вельк.

– Это наименьшая из ваших проблем и легко решаема, – отмахнулся Абхор. – Великогартия ценит талант, а не происхождение.

– Но подальше от метрополии, где-то в колониях, на окраинах цивилизации, – не став спорить, внёс поправки маркграф.

Абхор почти заурчал, словно довольный, сытый кот. Приятно разговаривать с понимающим человеком. Люди в массе своей довольно примитивны, интересные личности, умеющие видеть дальше пары шагов вперёд, встречаются очень редко.

– В богатых, перспективных землях, – напомнил он. – А не в бесплодных, заражённых демоны знают чем пустошах, в которые не лезут даже альвы – мастера переделывать живое, как им вздумается. Тем более, с вашим возвращением в империю и титулом могут быть определённые сложности… Вы давно не получали новостей из Эдана? – разыграл он удивление, хотя и сам получил эти новости незадолго до отлёта в колонии. – Его Императорское Величество Суман Второй скоропостижно скончался. Фольхстаг расколот, наследники не могут поделить власть. Боюсь, что Эдан ждут непростые времена. Не лучше ли встретить их в другом, более спокойном и богатом месте?