Текст книги "Первая кампания (СИ)"

Автор книги: Алексей Александров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

Проблема состоит в том, что он понятия не имеет, как это провернуть. Несмотря на понесённые потери, правление Компании сумело как-то устоять и намеренно продолжать войну. Дирижабли вторую декаду постоянно курсируют между Хальтом и армией, перевозят припасы, артиллерию. С севера подходят всё новые и новые отряды. Не опасаясь более высадки с моря, Компания выжимала из гарнизонов Талхала все соки. Хальт и тот не пожалели, забрав с фортов часть гарнизонов и пушек.

Новый план состоит в том, чтобы задавить оборону дхивальцев огнём орудий и всё же пробиться через Долину гейзеров. Зачем, если развивать наступление нечем, Ринор не знал. Но правлению такие мелочи не интересны.

Правлению Компании нужна крупная победа. Цена не имеет значения! Ещё одного поражения им точно не простят.

Но чем дольше продолжается эта война, тем больше жадных взглядов будет в сторону княжества Нором. В числе погибших в руинах были и его маги. Немного, всего три человека. Да и те лишь подмастерья, бывшие на подхвате у малого круга. Но это ровно половина магов его княжества. Найти новых и верных не так-то просто. Далеко не каждый адепт даже за большие деньги согласится бросить всё и умчаться к нему на службу. А сильные маги не пойдут к самозваному князю, у них если не в Великогартии, то в Компании Южных морей отличные перспективы.

Минус маги, минус паладин, минус временно выведенные из строя копья. В общую копилку минусов стоит добавить потери, которые его люди так или иначе несли во время войны.

Климат, флора и фауна Талхала ничуть не изменились со времён его молодости. Болезни и ядовитые гады собирали небольшую, но регулярную плату.

Общий итог кампании выходит какой-то неприятный, слишком отрицательный.

Пожалуй, только после завоевания архипелага, когда он провозгласил себя князем, его армия была в таком плачевном состоянии. Хорошо, что в то время всем было не до него.

Значит необходимо сделать так, чтобы и сейчас произошло что-то подобное, решил Ринор. Если для этого нужно предать Компанию – Компания должна быть предана.

– Сетар, – сказал он, повернувшись к девушке. – Не хочешь незаметно прогуляться до лагеря князя Руяна?

– Кого надо убить? – подобралась аргаури.

– Какие же вы кровожадные… Мне нужно доставить послание… Три послания, – поправил себя Ринор, решив, что много не мало.

– Стоило убегать, чтобы через несколько дней желать встречи? – выгнула бровь Сетар, быстро просчитав возможных адресатов.

– Обстоятельства, как ты видишь, изменились, – хмуро пояснил Ринор. – Если Компания решила нарушить договор, то я не вижу смысла соблюдать его в одностороннем порядке.

– Ты и раньше его не особо соблюдал, – напомнила Ришья. – Вспомни наши постоянные опоздания к битве и странные, очень вовремя произошедшие поломки.

– Не забывай, что это другое, – парировал князь.

Достав письменные принадлежности, он быстро набросал текст трех коротких записок, поставив под ними размашистую подпись. Никаких подробностей, имён – просто просьба о срочной встрече и личная подпись.

– Отправляйся немедленно, – напутствовал Ринор девушку, передав листки. – Завтра вечером мне нужен ответ.

Зря Компания хочет его обмануть. Это не так просто, ведь он тот ещё обманщик…

Глава 25
За альянс!

– Долго ещё? – спросил Руян, водя из стороны в сторону висевшим над его ладонью светлячком осветительного заклинания.

– Мы почти на месте, – отозвалась шедшая рядом со мной Дивия. – На следующей развилке нужно повернуть налево и мы на месте.

Не знаю, как она в этих подземельях ориентируется.

– И как я узнаю, что мы на месте? – проворчал князь.

– Увидишь, сразу поймёшь, – пообещала Дивия, придав голосу зловещие нотки.

Руян невесело усмехнулся шутке. Подземелья явно не его стихия. Это Дивия в них словно дома.

Причина, сдернувшая нас с места – послание от князя Норома, который просил о срочной встрече на нейтральной территории. И явно не за тем, чтобы попроситься обратно в плен. «Нейтральная территория» была предложена Дивией в подземельях под Ховраном. Не уверен насчёт «нейтральности» места встречи, но князь Нором согласился, лишь потребовал себе проводника и выторговал двух сопровождающих для охраны.

Разумная предосторожность с его стороны – Руян и Дивия маги, причём не самые слабые.

Подземный ход тянулся, казалось, бесконечно, уводя нас всё дальше под Ховран.

Камень стен, потемневший от времени. Остатки паутины. Хотя ни одного паука я не видел. Не этим ли путём Дивия выводила Норома? Вернее, показала ему путь. Возможно, предоставила проводника.

Правда, под землю мы попали не у лагеря. Руян не дурак и умеет делать выводы. Покажи Дивия, что рядом с нашим лагерем есть вход в подземелья Ховрана, он бы сразу понял, как именно ускользнул Ринор Нором. А там и до вывода, кто именно ему помог, недалеко.

Возможно, уже понял. Не зря же он, стоило нам оказаться в подземелье, косится на нашу пантеру с явным подозрением. Не уверен наверняка, обвинениями бросаться не станет, но зарубку в памяти сделает. Попробует отыскать доказательства.

Дивии придётся постараться, чтобы сбить его со следа.

К разрыву союза это не приведёт, но сделает Руяна более осмотрительным в отношении к княгине. Возможно, оно и к лучшему. Дивия стала слишком самоуверенной и наглой. Всегда такой была, просто раньше лучше сдерживала свои порывы. Балансир в лице настороженного Руяна ей просто необходим. А то ведь рано или поздно свернёт свою любопытную голову, несмотря на свои девять жизней.

Стоило повернуть, впереди показался свет. Тусклый, ровный, с холодным, слегка синеватым отливом. Явно рунные светильники. Причем несколько штук.

Руян сбился с шага. Настороженно покосился на Дивию, но она молчала. Руян тихо пробормотал что-то явно ругательное и пошел дальше.

Интересно, это война столь сильно сказалась на манерах племянника князя или знакомство с Дивией?

Мы оказались в небольшом круглом зале. В голове сами собой возникли ассоциации с центром паутины. Стен у зала практически не было. Вместо них во все стороны расходились тёмные арки подземных ходов. Вместе с нашим, ровно шесть штук.

В центре зала расстелили потёртый, но не потерявший былого блеска ковёр. Под потолком кто-то повесил те самые рунные светильники. Ровно три штуки.

Ринор Нором был уже на месте. Стоило нам войти, бывший пленник с приветливой улыбкой поднялся с ковра. Проводника, проводившего его к месту встречи нигде не было, скрылся в одном из туннелей. А оговоренной охраной оказались две девушки в ничем не примечательных одеждах служанок.

Про обувь, а вернее её отсутствие и то не забыли. В отличие от некоторых, которые прокололись на такой мелочи, девушки щеголяли босиком. И не холодно им на камнях?

Представлять своих спутниц князь Нором не стал. Левую служанку смутно помню. Видел ее, когда гостил в лагере Норома. А правую вижу в первый раз.

Это и есть те самые таинственные убийцы? Как-то не похожи, просто милые девушки. Безобидные и совершенно безоружные. Хотя, лучший убийца именно тот, кого заподозришь в последнюю очередь. Одно то, что Ринор Нором их с собой привёл, показывает – они сумеют его защитить.

– Это…– Руян с изумлением разглядывал убранство подземного зала.

Не скажу, что оно поражает воображение, но всё же ковёр и светильники требовалось принести.

– Не приписывайте мне лишнего, – отмахнулся Ринор Нором. – Когда я появился, всё уже было подготовлено.

Два князя вопросительно посмотрели на одну княгиню, но Дивия решила хранить таинственное молчание.

Любопытно, сколько преданных ей людей скрываются сейчас в темноте многочисленных ходов? Захоти она с нами разделаться – Ринору Норому не помогут эти его арг… кто-то там. А Руяна не спасёт магия. Про мою скромную персону и говорить не стоит. Хотя убивать меня вроде бы не за что. Ночью Дивия была всем довольна.

– Как вам удалось сбежать? – поинтересовался Руян после обмена приветствиями, бросив незаметный, как он верно думал, взгляд на Дивию.

– Это не тот вопрос, ради которого мы собрались, – отозвался Ринор Нором, вновь усаживаясь на ковёр и делая нам приглашающий жест присоединиться. – Удачное стечение обстоятельств, только и всего.

Ну да, это «удачное стечение» справа от меня стоит, искусно делая вид, что она совершенно ни при чём, не знает что по чём.

Дивия и Руян уселись на ковре, ловко скрестив ноги.

– Постою, если никто не против, – отказался я. Не люблю этот дхивальский обычай, ноги быстро затекают.

Некоторое время царило молчание.

– Это война затянулась непозволительно долго, – первым разорвал его Ринор Нором. – И начинает мешать как вам, так и мне.

– Мы готовы заключить мир, – подобрался Руян. – Компания не трогает южный Талхал, а мы обязуемся не лезть в северный. Более того, нападения «непримиримых» прекратятся. Княгиня заберёт их в своё княжество.

Ну да, верю! Никто добровольно не откажется от такой налаженной сети, тайных баз, складов и схронов. «Непримиримые» притихнут, это да. Но по любому щелчку милых Дивиных пальчиков возобновят тайную войну. Может это и мелочь, булавочные уколы. Но кому понравится, когда тебя постоянно тыкают булавками?

– Стоп, – остановил словоизлияния Руяна князь Нором. – Война мешает мне, но правление Компании настроено на её продолжение. В этом наша главная проблема! И именно её мы должны как-то исправить.

– Что планирует Компания? – поинтересовался я. – Мы замучались считать дирижабли, которые постоянно садятся в вашем лагере.

Чистая правда. За эти неполные две декады к разбитому перед руинами Ховрана лагерю армии Компании организовался настоящий воздушный мост. Это настораживало и раздражало.

– Пушки, – коротко бросил Ринор Нором. Но этого объяснения мне хватило. Люди Дивии говорили то же самое.

– Пушки – это вариант, – согласился я. – Но очень долгий.

Ковырять нашу оборону артиллерией, равносильно осаде сильной крепости. Но у нашей «крепости» новая «стена» через каждый километр. Нагнанные Руяном хадры уже в районе гейзеров линии траншей копают и это не предел. Когда Компания прогрызёт пушками первую линию обороны, мы спокойно отступим на вторую. Пока она будет грызть вторую, в глубоком тылу построят пятую.

Нет, если Компания упрётся, и с упорством дятла будет долбить. То рано или поздно они прорвутся через долину. Оборона, даже самая успешная, это всё равно потери. А наши резервы не сравнимы с резервами Компании. Но сколько на это уйдёт времени, сил и средств?

– Компания, к сожалению, не торопится, – поморщился Ринор Нором. – Особенно, когда серебро из Серебряной долины вновь полноводной рекой течёт в Хальт.

Насчёт полноводной реки, это преувеличение. Князь всех князей основательно там всё порушил перед своим отступлением. Но долина не зря получила своё название. Какую-то добычу Компания за это время могла восстановить.

– Нужен удар, который заставит её пойти на мир, – продолжил Ринор Нором. – Единственное, что приходит мне в голову, отправить пару копий в обход гор, вдоль побережья. Либо перебросить дирижаблями по воздуху.

– Первое слишком долго и сложно, – задумчиво протянул Руян. – Второе… – он вопросительно посмотрел на меня.

– Не менее сложно и долго, – поморщился я.

У меня всего два дирижабля, да и те моими являются весьма условно. Для начала их придётся собрать вместе. Сама переброска по воздуху сопряжена с определённым риском, особенно если небо за противником. Дирижабль – это не иголка, его видно издалека. А во время посадки он особенно уязвим. За один рейс нужные силы мы не перебросим. А каждый новый множит риски.

Стоит «Весёлому Толстяку» и «Улыбке Фортуны» засветиться вместе где-нибудь в Сонгале – об этом быстро узнают в Компании. А узнав, начнут гадать, по какой причине они появились. Усилят наблюдение за небом. Отправят свои воздушные корабли в патрули, а то и на перехват. Устроят воздушный налёт.

Нет, главным спасением для моих «летающих китов» является тот факт, что долго на Талхале они не задерживаются и прилетают нерегулярно, без чёткого графика.

– Два копья – это ни о чем, – добавил я. – Нужно минимум четыре.

– Есть другой путь через горы, – внезапно заявила Дивия.

– Нам нужна не горная тропа. А дорога, по которой можно провести хотя бы оруженосцев, – напомнил я.

То, что тайных троп через горы хватает, и так понятно.

– По этому пути может пройти даже рыцарь, – добавила она, невинно похлопав ресницами. – Есть несколько узких мест, но там помогут маги. Ведёт прямо к истокам Дерага.

Прямо в тыл армии Компании или нашей обороны. Вот ведь… княгиня. Оказывается, есть ещё один путь через горы, а мы о нём ни сном ни духом! А если бы его нашла Компания?

– Где именно, не спрашиваю, – подобрался князь Нором. – Но это всё меняет. Можно скрытно перебросить через горы несколько копий, а лучше баллей и часть магов, перекрыть все дороги к Долине гейзеров. А то и рейд на лагерь Компании устроить. Гоняться за таким отрядом Компании сейчас просто некем. Мои рыцари в бой не пойдут, так как сломанными считаются. А своих Компания не наберёт и пары копий.

– Ещё недавно их было несколько баллеев? – удивился Руян.

– Потери, – пожал плечами Ринор Нором. – Ваш дядя хоть и проиграл все сражения, но его маги выбили немало машин. Прибавим сюда обычные поломки и прочие технические проблемы. Большая часть машин, далеко не новые, и трудились на износ. Не забываем про недавнее катастрофическое поражение. Были баллеи – нет баллеев.

Про свои силы он скромно умолчал.

– Декада, максимум две, подобной «осады» и правлению Компании придётся пойти на мир, чтобы сохранить остатки армии, – излишне оптимистично добавил князь Нором, сверкнув горячим взглядом.

Я задумался. Он предлагает нам проделать ровно то, чего я опасался, когда князь всех князей маршировал к Хальту – война на коммуникациях. План, не так плох. Но далеко не идеален.

Биться лбом в стену обороны может быть и честно, но не очень умно. Бить в спину – не очень честно, но с тактической точки зрения грамотно. Но в идеале следует бить там, где не ждут. Где можно достичь максимального результата при минимальном сопротивлении и потерях со своей стороны.

Жаль, что нет карты. Над картой мне лучше думается. Но на воображение не жалуюсь. А Талхал я изучил, чуть ли не лучше Вольной марки.

Итак, стянув все доступные силы, армия Компании торчит перед Долиной гейзеров. Если мы внезапно почти полным баллеем окажемся у них в тылу, да с прикрытием из некоторой части магов, и начнём резвиться на дорогах, а то и атакуем с тыла – мало армии Компании не покажется. Особенно теперь, когда исчезло преимущество в паро-магических големах и магах, а Ринор Нором тайно действует против своих хозяев и союзников.

Разгром, не разгром, но мы вполне сможем запереть их в лагере, лишив припасов.

Вынудит ли это Компанию заключить мир или хотя бы перемирие лет на десять? Князь Нором говорит – да, это возможно. Но можно ли ему доверять? В первую очередь он преследует свои цели. Но кто скажет, что Дивия, Руян или я действуем иначе?

И всё же план меня смущает. На месте Компании я бы пошел на переговоры, и тянул время, требуя помощи от метрополии.

Если помощь будет оказана, то уже мы рискуем оказаться в западне.

Нет, нужен такой удар, который позволит нам диктовать практически любые условия. Причём решение Компании придётся предпринимать незамедлительно, без долгих проволочек.

Такая точка есть. Имя ей – Хальт.

Главный город Талхала, фактически столица Компании Южных морей в Дхивале, цель заманчивая. Люди Дивии утверждают, что гарнизон города сильно ослаблен. Сейчас эта неофициальная столица подобна спелому плоду, который готов сорваться вниз, только подставь руки. Но это впечатление обманчиво. Несколько проблем делают новый поход на север чем-то из разряда фантастики.

Даже ослабленный гарнизон и снятые с фортов пушки – это пара тысяч латников, сотни сержантов. В чистом поле баллей раскатает их в такой же чистый блин. Но в поле они не полезут. Встретят мехи на узких улицах. Каждый дом станет небольшим фортом, каждое окно – бойницей. Крыши превратятся в смертельную угрозу.

Без собственных латников лезть в городскую застройку губительно. А пока мы доведём до Хальта армию, которую ещё следует где-то найти, Компания и гарнизоны в форты вернёт, и артиллерию. К тому же армия у Долины гейзеров никуда не денется. Сомнительно, что наш многодневный марш на Хальт они пропустят.

Значит, латники Руяна отпадают.

Стремительный удар копьями в расчёте на внезапность? День-два и мы под стенами. Есть шанс, что Компания и пикнуть не успеет. Но даже если предположить, что я сумею скрытно довести баллей до Хальта, мы всё равно завязнем в городских боях с оставшимся гарнизоном. Возможно, мы сумеем его перемолоть. Но на это потребуется время. А времени не будет. Один гонец, один отправленный на юг дирижабль и к Хальту рванёт армия. Если гонца ещё можно перехватить, то остаются воздушные корабли, которые, к слову, легко перебросят в город тех же магов, что сейчас в армии Компании.

– Дирижабли – проблема, как и отсутствие пехоты, – тихо пробормотал я, но меня услышали.

– Дирижабли? – вопросительно посмотрел на меня Ринор Нором. – Повредить их или уничтожить не такая большая проблема. Знать бы ещё зачем? Мы сорвем перевозки на несколько дней, но затем Компания обязательно пришлёт новые.

– Затем, будет за тем, – отмахнулся я, чувствуя внезапный прилив вдохновения. Минус одна не решаемая проблема. Ищем решение второй. – Дивия, сколько твоих «непримиримых» бегает по землям Компании. Скольких из них можно быстро собрать для нападения на Хальт.

– Ты хочешь атаковать Хальт? Это бе…

– Сколько⁈ – требовательно повысил я голос.

Она наградила меня гневным взглядом, раздражённо фыркнула, а затем гордо заявила:

– Дай мне декаду на подготовку, и я приведу под стены города тысячу человек. Но тысячей город не взять.

– А тысячей, поддержанной баллеем паро-магических големов и магами? – усмехнувшись, уточнил я. Это меньше чем мне хотелось, но больше, чем я рассчитывал.

Дивия открыла было рот, чтобы резко возразить. Недавно об оборону Хальта безуспешно билась лбом целая армия. Но вспомнила свои же доклады об ослабленном гарнизоне и снятой с фортов артиллерии. В её голове защёлкали костяшки счёт, просчитывая шансы на успех, а в глазах загорелся хищный огонёк.

Казалось бы, армия князя всех князей ушла – угроза устранена. Но именно сейчас город особенно уязвим. Стремясь покончить с нами любой ценой, Компания своими руками оставила бреши в обороне своей главной цитадели на Талхале.

– Когда выступаем? – тут же загорелась она.

– Подожди, не так быстро, – осадил я её излишней энтузиазм и посмотрел на Ринора Норома. – Дирижабли? Их действительно можно вывести из строя?

Если забыть про войска, то остаются маги. Их по воздуху перебросить проще всего. А в городе даже адепт представляет значительную угрозу для паро-магических големов.

– Легко, – кивнул Ринор Нором. – На самом деле их всего три штуки. Просто они только и делают, что постоянно летают между лагерем и Хальтом.

– А маги? Сколько в армии Компании осталось магов?

– Магов в лагере хватает. Но в основном это адепты и подмастерья. Сильных магов едва хватит на один малый круг, – откровенно признался князь.

– Руян? – повернулся я к племяннику князя всех князей, пришла его очередь внести свою лепту в этот безумный, но разумный план, – сколько магов нужно оставить в долине, чтобы успешно обороняться от малого круга? Не обязательно на наших нынешних позициях. За первую линию можно не цепляться. Пусть думают, что оборона трещит и победа близка. Обратят меньше внимания на странную задержку донесений из Хальта.

Мы должны будем перекрыть этот ручеёк сообщений. Хотя бы дня на три.

Он задумчиво царапнул ногтями щеку.

– Хватит четырех человек. Но тогда с баллеем мы не сможем послать малый круг.

– А если отозвать тех магов, что сейчас в тылу сидят. Ту же Зуми забрать из Сонгаля?

– Рискованно, но тогда, пожалуй, хватит, – повеселел он. – Но я не понимаю главного. Допустим, возьмём мы Хальт? А что дальше?

– Предложим Компании мир в обмен на город, – пожал я плечами.

– А если Компания не согласится? – не отступал Руян. – У них всё ещё будет армия, а у нас только те силы, что мы приведём. Мы не удержимся.

– Нам не надо держаться, – кровожадно улыбнулся я. – Мы пригрозим сжечь город дотла. Склады, забитые колониальными товарами, мастерские, верфи, портовые сооружения, корабли в порту. Если армия хотя бы дёрнется в сторону Хальта, мы оставим от него только пепел и руины. Самое уязвимое место Компании Южных морей – это кошелёк. Разрушение Хальта пробьёт в нём такую дыру, которую не закрыть и двумя Серебряными долинами.