Текст книги "Первая кампания (СИ)"

Автор книги: Алексей Александров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

Глава 17
Путь к миру

Сделав два шага назад, «Черный феникс» послушно остановился, плавно переходя в «спящий режим».

Немного посидев в пилотском кресле, отходя от синхронизации, я встал, поднял вверх руки, упер ладони в потолок и потянулся всем телом, разгоняя кровь.

Хватит на сегодня. Пообедаю и займусь другими делами. Может вечером, после ужина выкрою еще часик другой на «Феникса».

Времени мало, а новая машина, это всегда новая машина.

С големами, как с лошадьми. У каждого если не экземпляра, то модели свои особенности, характер. У «Черных драконов» слегка нарушена центровка. Это особенно заметно на высокой скорости – машину постоянно тянет вбок. Нужно быть внимательным при поворотах. Великогартские «ДК-3–2» довольно манёвренные, но склонные к опрокидыванию на высокой скорости. «Крабы» медлительны. Из-за дополнительной брони и длинного корпуса их бы следовало назвать «Черепахами».

Насчёт «Черных фениксов», вернее, одного единственного «Феникса», я пока никаких выводов не сделал. Не потому, что машина не имеет недостатков. Их список увеличивается с каждым днём. Но чтобы полностью раскрыть характер машины пары дней мало.

– Уже лучше, – скупо бросил я Ардару.

Заместитель Галноса довольно быстро освоился с позицией второго номера «Феникса» и бодро действовал в башне, управляя спаренными орудиями. Получалось у него куда лучше, чем у меня.

В ответ немногословный сержант молча кивнул, принимая похвалу. Свое внезапное повышение до… названия для его нового статуса пока что нет, он воспринял спокойно, с присущей ему флегматичностью.

Кстати, как называть таких вторых номеров? Это пока Ардар один. Если дело с двухместными рыцарями выгорит – а по «Фениксу» видно, что оно не лишено смысла – то таких сержантов или уже не совсем сержантов будет становиться всё больше. Возникнет вопрос названия, чтобы отделить их от других сержантов. Сержант рыцаря? Старший сержант? Ладно, потом что-нибудь придумаю. Или оно само сложится.

– Только после тебя, – кивнул я на люк, предлагая Ардару первому покинуть рыцаря.

Нога всё ещё болит, так что любой спуск и подъем для меня превращается в небольшое испытание. Ардар спустится куда быстрее, освободив лестницу.

Но насчёт ещё одного люка и второй лестницы Бахал прав – не помешает. Проблема в возможном конфликте рунных цепочек на силовом наборе корпуса. Но об этом пусть у Ланиллы голова болит. Она у неё умная – пусть мучается.

Дождавшись, пока ноги Ардара застучат по ступеням на корпусе, я осторожно выбрался из люка. Осмотрелся. Лагерь жил своей жизнью. Работы в долине практически закончились. Вернее, переместились вглубь. В километре от нас вынужденно неугомонные хадры, а как угомониться, если князь приказал, роют новые оборонительные позиции.

В остальном, мы готовы к встрече дорогих гостей. Настолько готовы, что даже хочется, чтобы они поторопились. Ожидание – это слишком утомительно.

Кстати, насчёт гостей…

На дороге показалась очередная пышная группа всадников. Казалось бы, ничего удивительного.

Передовые отряды армии князя всех князей появились ещё вчера вечером. Отряд за отрядом они останавливались у нашего лагеря для ночёвки, чтобы на следующий день продолжить путь к побережью.

Утром был короткий перерыв. Помня о мрачной славе Ховрана, никто не захотел ночевать в руинах. Но к обеду по дороге пошла настоящая живая река. Несмотря на понесённые потери, армия князя всех князей всё ещё была огромна.

Но эти всадники сразу же привлекли мое внимание. Дело не только в роскоши одеяний. Шахарты даже на войну наряжаются, словно на светский приём. Князь всех князей не даст соврать. Руян в этом плане почти аскет. С высоты рыцаря я отлично видел, добравшись до лагеря, от отряда отделилась небольшая группа всадников, самая «расфуфыренная», что говорит о богатстве и важности, и целенаправленно двинулась к шатру Руяна.

Интересно, кто это?

Несмотря на все попытки успеть к встрече незваных гостей, я опоздал. Довольно быстро переговорив с Руяном, незваные гости уехали. Вернее, гость был один. Остальные его сопровождали. Но человек не простой, сразу видно. Вряд ли кто-то из князей, таковых в армии Осомана Сухарата практически нет, скорее всего, один из родственников какой-нибудь княжеской фамилии. Второй, третий сын – те, кого не жалко потерять.

– И кто это был? – поинтересовался я, встав рядом с Руяном, вышедшим проводить гостя.

– Сарох еми! Гарн! Зачем подкрадываешься? – вздрогнул он, ругнувшись на дхивальском.

Забавная реакция, словно я поймал его на чём-то постыдном.

– И не думал – всегда так хожу. По сторонам чаще смотри.

– Ты со спины подошел. А на затылке глаз нет, – проворчал он, досадуя на свой мимолётный испуг.

– По сторонам смотри, – лениво повторил я, приветственно кивнув выглянувшей из шатра Зуми. – Периферийное зрение – слышал о такой штуке?

– Выучил новое умное слово?

– Не будем мериться длиной остроумия. Так кто это был? – вновь вернулся я к незваным гостям.

– Что мериться, если у меня длиннее… – опять недовольно проворчал Руян, но всё же ответил: – Это один из сыновей князя Линьа.

– А подробнее, для несведущих? – добавил я, напрягая память.

В Дхивале такое количество княжеств, что запомнить их я даже не пытался. Линьа – звучит знакомо. Явно какое-то из княжеств, расположенных поблизости. Хонгал отпадает, спасибо Компании. Значит это Салвал или Биномал. Но больше память ничего не выдаёт.

Руян посмотрел на меня с лёгкой укоризной, словно я сморозил какую-то глупость.

– Линьа – это княжество на Салвале. Именно на его земле твои люди организовали перевалочный пункт, – терпеливо пояснил он, тоном мастера-наставника.

Почти угадал! Теперь понятно, почему название показалось мне знакомым. Впрочем, дхивальские местные названия – это отдельная песня. Некоторые слова дхивальского звучат практически одинаково, а обозначают совершенно разное. Прибавим любовь дхивальцев к однотипным окончаниям, обычно означающим какую-то характеристику места… На десятом «ал», частом окончании в названии острова, начинаешь спотыкаться, путая один остров с другим. Добавим к этому названия городов, многие из которых оканчиваются на «аль», княжества, названые по названию столиц – в голове возникает дикая путаница.

Но сейчас не время и не место разговорам о фонетике дхивальского языка и географических названиях.

– Подозреваю, заехал он не за тем, чтобы выказать тебе свое почтение или попрощаться, перед отплытием на родину, – отметил я, всем своим видом показывая, что жду продолжения.

– Правильно подозреваешь, – не стал отмалчиваться Руян. – Причина не в этом. Князь Линьа как никто другой заинтересован в успехе моей компании на Талхале. Особенно после того, что произошло на Хонгале. Не трудно догадаться, кто станет следующей целью Компании.

– Так это твой таинственный союзник?

– Один из многих, – не стал отрицать племянник князя всех князей. – Я поддерживаю планы дяди. Но разделяю далеко не все его идеи с этим связанные. Мало власти в одних руках – плохо, но много власти в тех же самых руках – опасно. Князю всех князей необходим противовес. Среди князей хватает людей, думающих в таком же ключе, готовых объединиться и поддержать единомышленников.

Ничуть в этом не сомневаюсь. Руян хоть и послушно следовал в кильватере политики дяди, но явно внимательно посматривал по сторонам. Выжидал нужного момента, чтобы проложить свой собственный курс. Вот и дождался, вырвавшись на Талхал. Если ему удастся закрепиться на острове под носом у Компании. Удастся сделать то, что дхивальцам не удавалось десятки лет – отвоевать часть земель, которые они считают своими. То Руян сумеет превратить это в политический капитал.

Может он и не метит на место князя всех князей. Но кто сказал, что он не планирует забраться куда-нибудь выше своего текущего положения? Глава какого-нибудь Совета князей Дхивала, который станет тем самым противовесом власти князя всех князей. Чем не вариант?

Это дело не одного года. Возможно, десятилетия. Но Руян довольно молод – спешить ему некуда.

Осталось маленькая, незначительная деталь – нам нужно выжить и победить. Победителей все любят, а проигравших в лучшем случае жалеют.

– Я – шанс для князей Салвала получить надёжный щит от Компании. И они воспользуются предоставленным шансом. Много кораблей и войск они не дадут. Но из небольших ручейков складывается могучая река. Для обороны побережья сил будет более чем достаточно. Но Долина остается за нами. Всё решится здесь!

Князья Салвала…

Только что речь шла об одном князе. Интересно, Руян случайно оговорился или это толстый намёк, рассчитанный если не на меня, то на Дивию. Не зря же она уши греет, бесшумно заняв любимое место возле костра.

Как и я, заметила странных гостей и поспешила к месту действия, но не стала привлекать к себе внимания. Это она умеет, хоть и пользуется этим умением довольно редко, предпочитая эффектные появления.

Закончив свой непонятно на кого рассчитанный спич, Руян поспешил вновь укрыться в шатре. Постояв немного, я присел возле костра. Но Дивия картинно сделала вид, что меня не замечает.

Забавная она. Неужели всё ещё дуется? Было бы с чего.

Некоторое время мы любовались пламенем, не обмениваясь даже взглядами.

– И как тебе новая игрушка, понравилась? – она не выдержала первой, разорвав затянувшееся молчание.

Путь к примирению или ей просто надоело играть в молчанку?

– Рыцарь неплох. А насколько он хорош – бой покажет.

– Ты всё еще не проверил заложенные мины, – как бы невзначай обронила она, задумчиво посмотрев в сторону руин Ховрана. – Я их осмотрела, но что я в этом понимаю?

После стольких лет тайной войны, думаю, что очень много.

– Сегодня ближе к вечеру обязательно посмотрю. – Главное не улыбаться. Эта пантера слишком обидчива, как и полагается гордой, независимой кошке.

Остается проблема её вечной тени. Но когда я боялся теней?

– Лучше завтра утром, – внесла корректировки Дивия, и как бы невзначай добавила: – Намхол в это время будет очень занят.

Всё предусмотрела, как грамотный тактик.

Намёк понятен. Похоже, примирение произойдёт раньше, чем я думал. Оно и к лучшему. Судя по всему, дней через пять, максимум через декаду, долгое ожидание закончится. Придётся приложить немало усилий, чтобы с ним не закончились наши жизни.

Ожидание тяготит, пока ждёшь. Когда всё начинается, ты вспоминаешь о нём с ностальгией и теплотой. Особенно когда удаётся вырвать в начавшемся хаосе время для краткой передышки.

– Мне кажется, или вон та точка в небе, это дирижабль? – внезапно спросила Дивия, указав рукой, направление, в котором следует смотреть. Далеко, над руинами Ховрана на фоне серых облаков темнело небольшое пятнышко. Сразу и не заметишь.

– Тебе не кажется, – подтвердил я, напрягая глаза. Кто-то с интересом изучал нашу оборону с высоты. Но держался на почтительном расстоянии, не решаясь подлетать ближе.

Явный намек на то, что скоро всё начнётся. Компания настроена на решительную победу, а значит, пойдёт напролом.

Именно поэтому и надо жить здесь и сейчас, не откладывая на потом.

– Значит, завтра утром я проверю мины, – медленно протянул я, продолжая лениво наблюдать за крошечной точкой дирижабля в небесах. – Не хочешь составить мне компанию?

Дивия задумчиво склонила голову набок, локон чёрных волос упал на тонкую бровь, закрыв левый глаз. Тонкие губы изогнулись в предвкушающей усмешке.

– Я подумаю об этом, – кивнула она, смахнув с лица непокорную прядь. – Но на тот случай, если утром меня в лагере не будет – ты знаешь, где искать, – небрежно добавила она, подавив улыбку.

Толком не зажившая спина заныла. За остаток дня нужно срочно отыскать толстые перчатки.

* * *

– Как всё прошло? – встретила его вопросом Ришья, стоило Ринору переступить порог своего временного жилища.

Прежде чем ответить, князь Норома расслабленно откинулся на подушки ложа, и устало прикрыл глаза. Летать он не любил. А после любого полёта чувствовал себя совершенно разбитым.

Небо создано для птиц, а не для людей.

Сев на колени в изголовье ложа, Сетар молча начала массировать его плечи.

Благодарно кивнув, Ринор пересилил приступ лени и преступил к рассказу.

– Капитан «Небесного Стража» вошел в моё положение и любезно решил пролететь чуть дальше, чем требовалось по заданию. Мы осмотрели не только Серебряную долину, но и Долину гейзеров.

– Ты всучил ему взятку, – правильно расшифровала его слова Ришья.

– Услышать отказ было бы странно – все любят золото, – пожала плечами Сетар. Прервав массаж, она налила стакан тонизирующей воды и протянула его князю.

За свою долгую службу в Дхивале, Ринор видел, как малярия выкашивает целые армии. Поэтому ценил этот напиток куда выше самого дорогого и изысканного вина. Угощая тонизирующей водой только тех гостей, которые ему по той или иной причине интересны или симпатичны. Для остальных есть вино. Их, как и его, не жалко.

– В данном случае это были рубины, но да – кто же его не любит, – согласился он, пригубив воду.

– Как тебе картинка с высоты? – нетерпеливо поинтересовалась Ришья. – Ходят слухи, что дхивальцы роют в долине, что кроты.

Ринор хмыкнул.

– Не наговаривай на кротов. Слухи врут – они столько не работают. Но картинка внушает. Я и раньше не горел желанием атаковать Долину гейзеров в лоб, а теперь точно знаю, что это бессмысленно. Дхивальцы укрепились так, что осада Ховрана может показаться лишь небольшим, непродолжительным приключением. Огневой мешок! Единственная приличная дорога находится под прицелом. Десятки пушек стоят на пристрелянных позициях, ждут гостей. Широкие рвы, снижающие возможность маневрировать. Лабиринты траншей, в которых прячутся латники и сержанты. Каждую нору придется методично выжигать. И только то, что на виду! Демон знает, что ещё Гарн Вельк придумал и спрятал, ожидая нашей скорой встречи. Этот мальчик воюет странно, не по правилам. Потому и побеждает. Предсказуемый враг – малоопасный враг.

– Не жалеешь, что отпустил его тогда? – полюбопытствовала Сетар.

– Немного, – согласился Ринор. – Из него вышел отличный собеседник. Смотреть за его попытками меня обмануть было забавно. Интересно, он понял, что это я дал ему уйти? Или поверил в свою невероятную удачу? Кстати, хорошо, что напомнила. От атаки Серебряной долины нам, увы, не отвертеться. Зато я знаю, как нам избежать сомнительной чести возглавить первый штурм Долины гейзеров.

В том, что именно его людей погонят в наступление, Ринор не сомневался. Бывший друг Голтар Трагал стал совсем бывшим, упокоившись в земле Талхала. Но правление Компании никуда не делось. Как и планы Великогартии по ослаблению одного князя, ставшего слишком сильным, наглым и независимым. Но Ринор не обижался. Привык.

Ещё посмотрим, за кем останется эта партия.

Жить в тени Компании Южных морей, которая и сама пребывает в тени Великогартии, лишь поначалу комфортно. Рано или поздно тебе надоедает быть послушной марионеткой. Хочется разорвать опостылевшие нити. Особенно если кукловод положил глаз на твой кукольный домик.

– Если была одна ночная диверсия, то почему бы не быть другой? – мгновенно просчитала ход его мыслей Ришья.

– Испорченный ихор? Как четыре года тому назад на островах Черепах? – вставила Сетар. – У меня осталось склянок десять нужного состава. Выведем из строя наших оруженосцев, рыцарей и твоего «Жреца». Полный дисбаланс личных щитов, трудности с движением – все огненные кристаллы паровиков под замену.

Ринор, прикинул траты, и слегка приуныл. Неучастие в битвах – удовольствие дорогое. Но потеря оруженосцев и рыцарей выльется в ещё более крупную сумму. С заменой в последние годы стало совсем плохо. Великогартия и Компания не горят желанием усиливать ставшее слишком независимым княжество.

Хоть к князьям за рыцарями обращайся!

– «Жреца» нельзя, – вздохнул он. – Огненный кристалл таких размеров придется делать под заказ, а это долго и дорого. К тому же, выход разом всех машин будет слишком подозрительным. Так что «Жрец» будет участвовать в наступлении. Он крепкий, выдержит.

– Ночь – лучшее время для маленькой диверсии, – начала Ришья.

– Не сейчас. После битвы у Серебряной долины, – вставила Сетар.

– Понадобится жертва ночного нападения. Для правдоподобности, – продолжили девушки, дополняя друг друга.

– Утром заметим пропажу, но не обратим внимания.

– Запустим машины – обнаружим факт диверсии, начнём искать следы, найдём тело одного из наших.

– Поднимем тревогу, сольем испорченный ихор с «Жреца» – в последний момент «спасем» паладина от поломки.

– Главный вопрос, кто станет жертвой?

Ришья и Сетар вопросительно посмотрели на Ринора.

– Главный техник, – вздохнул он в притворном сожалении. – Он все равно шпионит для компании. Да ещё и подворовывает, поганец. Давно планировал «дать ему отставку», а тут такой удобный случай. Пусть хоть в смерти послужит мне, а не кому-то другому.

Глава 18
Яд страсти

Если вода в источнике раньше была просто горячей, то мы сделали ее кипящей. Удивительно, что она не испарилась, а мы не сварились. Хотя насчёт последнего у меня есть сомнения.

– Ты опять хотела порвать меня на несколько частей, – откинувшись на край бассейна, пожаловался я, прислушиваясь к ощущениям.

Примирение можно считать свершившимся. Дурман наслаждения прошел, сменившись болью в расцарапанной спине и плечах. А старые царапины ведь только зажили, да и то не до конца. Если дело так дальше пойдёт, там кожи не останется, только рубцовая ткань.

– Сам виноват! – припечатала Дивия. Навалившись животом на край бассейна, она двумя пальцами подняла с пола пару рукавиц. И поболтала ими перед моими глазами. – Что это за убожество? К тому же не моего размера!

Да, шутка вышла на грани. Но смотреть на Дивию в момент получения скромного подарка было забавно. Дикая смесь непонимания, удивления, легкой обиды и возбуждения. Сначала в меня полетели рукавицы, а потом запрыгнула и сама Дивия, что-то яростно шипя на дхивальском.

Но было весело, а затем и жарко. Особенно когда мы упали в бассейн с горячей водой от термальных источников, не успев толком избавиться от одежды. Хотя, этот мелкий недостаток был мгновенно исправлен.

– Это всего лишь рабочие рукавицы, – важно пояснил я. – Техники используют их, когда нужно работать рядом с паровиком или паропроводами, чтобы уберечь руки от ожогов. А размер у них всегда один – самый большой. Между прочим, мне пришлось немало постараться, чтобы отыскать в лагере совершенно новую пару. – Я вновь пошевелил плечами, через свежие царапины температура воды ощущалась особенно остро, и чуть тише добавил. – Они нам совершенно необходимы – моя спина не даст соврать.

– Что-что? – выгнула изящную бровь Дивия. Перевернувшись на спину, она поднырнула под мою правую руку и устроилась на ней, словно на подушке, расслабленно растянувшись на поверхности воды.

Чарующее зрелище.

– Я говорю – ты прекрасна.

– Это правильно, – важно кивнула она. – Комплименты я люблю. А глупые шутки… не очень. – Рукавицы в ее руках вспыхнули белым огнём, мгновенно пожравшим плотную, многослойную ткань. В воду посыпался пепел. А в воздухе повисло облако черного дыма.

Кашлянув, Дивия встала и небрежно махнула рукой – дым развеялся.

Хорошо быть магом. С магом быть тоже неплохо.

Но рукавицы необходимы, или хотя бы перчатки. Только очень прочные! Вроде бы продаются такие тонкие шелковые. В Эдане, богатые дамы их постоянно носят. А я, дурак, раньше не понимал – зачем это нужно? Не защита же от грязи, в самом деле – руки и помыть можно.

Упав в бассейн, Дивия проплыла мимо меня, явно демонстрируя если не свои лучшие стороны, то хотя бы части. А затем вновь растянулась звездой на воде, словно на мягкой перине. В сумраке купальни на поверхности воды виднелось только её лицо и аппетитные холмики высокой груди.

Полежав немного, она подплыла ко мне. В желтых, таинственно мерцающих в свете единственного светильника глазах загорелись шаловливые огоньки озорства.

– Второй раунд?

– Разве второй? – пришла моя очередь вопросительно выгнуть бровь, – По-моему, пятый.

– Не льсти себе столь нагло, – игриво рассмеялась она, одним скользящим движением обхватив мои бедра ногами и взгромоздившись сверху. – Максимум третий.

– Это что, вызов? – хмыкнул я, приподняв мягкое, податливое тело над водой. – Тогда держитесь, княгиня!..

Время пролетело незаметно. С этим непонятным временем всегда так. Когда ненужно, оно тянется, словно смола – медленно, тягуче. А счастливые моменты мелькают короткими, быстрыми вспышками, словно молнии.

Странно, но одежда уцелела. Поправка, верхняя одежда. С тем, что ближе к телу, не всё гладко – зашивать эти тряпки теперь бессмысленно, только на выброс.

Ох, а с одеждой плохо. Скоро придётся носить яркие дхивальские шмотки. А от их павлиньей расцветки меня мутит.

Мне бы что-нибудь консервативных, строгих цветов, желательно защитных.

Сделав шаг из сумрака купальни, я поморщился на слишком яркое солнце и замер. Под лопатками зачесалось, но это не свежие «раны страсти». В спину остро стрельнуло ощущение чужого, недоброго взгляда.

Паранойя расшалилась или интуиция заработала? Правда, она расположена значительно ниже. Но игнорировать сигнал не стоит.

Небрежно заложив пальцы под слабо затянутый ремень, я постарался, чтобы мои руки оказались около кобуры со стражем. Взгляд машинально обшарил окрестности, подмечая возможные укрытия. Лучше всего отступить вновь в купальню. Вход один, лёгкий сумрак, бассейн может стать неплохим укрытием, главное беречь «Стража» от намокания.

– Скажи, – ровно поинтересовался я у Дивии, давя инстинкт самосохранения и продолжая стоять, словно большая мишень, – а ты уверенна, что твой верный опекун занят и не знает, где ты проводишь время?

А главное, с кем. Но этот вопрос придержу. Умная девочка – сама догадается.

Картинно скользнув взглядом по сторонам, Дивия не менее картинно обернулась, крутанулась вокруг оси, словно в па танца.

– Отважный маркграф Гарн Вельк боится какого-то старика? – разыграла она удивление, скорчив нечитаемую мину. А затем подхватила меня под руку, плотно прижимаясь телом. – Неужели слухи о твоей безумной храбрости преувеличены?

– На то они и слухи, – не стал спорить я, вновь поводив плечами. Чувство чужого взгляда не проходило. – А боюсь я не твоей тени, а его длинного ружья, способного пробить слабый магический щит. Одну дыру во мне пуля проделала. Вторая будет лишней.

– Достойный аргумент, – признала Дивия. – Ты нужен мне целым… хотя бы местами. Но Намхола тут нет, как и опасности. Проводить тебя до рыцаря или сам справишься? – с усмешкой добавила она.

Если это планировалось, как шпилька, то зря. Я не бегаю от опасности, но не ищу её – сама, гадина, как-то находит. Когда есть возможность уменьшить угрозу – глупо ей не воспользоваться. Пока рядом со мной его любимая госпожа, Намхол стрелять точно не станет.

– Обойдусь, – всё же отказался я. Глупо, знаю. Но гордость взыграла. Незазорно упасть в случае опасности в укрытие, но прятаться от пуль за чужими спинами я не привык. – Или тебя подбросить до лагеря?

– Обойдусь, – небрежно отмахнулась она. – Нужно кое-что сделать в Ховране. Так что на обед можешь меня не ждать.

– А на поздний ужин с возможной ночёвкой?

– Предложение заманчивое, но посмотрим на твое поведение… Рукавицы… Подумать только!

Ощущение угрозы скрытой не исчезло полностью, но слегка притупилось. Такое чувство, что невидимый наблюдатель знает, что я знаю, поэтому смотрит в другую сторону. Наблюдая за нами в полглаза.

Иного ближайшего описания не подобрать.

* * *

Стоило возвышавшемуся над низкими одноэтажными домишками рыцарю начать движение, с лица Дивии пропала вся весёлость. Взгляд княгини Ховрана стал серьёзным и внимательным.

– Выходи! – громко приказала она, переходя на дхивальский. – Хватит прятаться. Учитель, я знаю, что ты здесь.

На крыше одного из домов поднялась замотанная в бесформенный плащ фигура. Посмотрев вниз, старый сахсар прикинул высоту, вспомнил о хрупкости своих далеко не молодых костей. Нет, такие подвиги ему больше не по плечу. Сокрушенно покачав головой, он исчез, чтобы через несколько минут выйти чуть в стороне.

– Искать тебя у меня всегда удавалось лучше, чем прятаться, – признал Намхол, осторожно пробираясь через развалины.

– Мне кажется, или ты сейчас должен находиться в другом месте и заниматься другими вещами, а не в прятки играть? – строго поинтересовалась Дивия, не дав сбить себя с нужной мысли.

– Ты про вчерашний приказ? Хорошая попытка, дитя. Неудачная, увы. Непросто обмануть такого старого обманщика.

Когда Намхол был чем-то сильно недоволен, он переходил на этот нарочито небрежный, пренебрежительный тон. Дивия его терпеть не могла! Вновь чувствовала себя маленькой девочкой, которую отчитывали за шалости. А отчитывали её часто!

– Ты ослушался моего приказа? – насупилась она.

Намхол пожал плечами.

– Ты не приказывала, чтобы я всё делал лично. И я перепоручил его выполнение подчинённым. Вечером проверю результат. Это именно так и работает.

– Но подразумевалось, что именно ты проверишь все наши тайные склады в долине!

– Я же говорю – хорошая была попытка. Приказ княгини священен для верных слуг рода Хорми. Но нужно быть точнее в формулировках, моя грозная госпожа.

– Мой просчёт, – нехотя признала Дивия.

– Все твои просчёты – мой провал, как учителя, – равнодушно протянул Намхол, прищурившись на яркое солнце.

– Дай сюда! – потребовала Дивия, протянув вперёд руку.

Немного помедлив, Намхол всё же аккуратно передал ей джезайл. Кому-то другому он не дал бы даже коснуться священного оружия. Но Дивия не только его ученица, но и госпожа, которой он присягнул на верность. А клятвы сахсаров крепче стали.

– Заряжено! Курок взведён! Ты что, хотел его убить?

– Если бы я хотел, то убил. Он тебя недостоин!

– Это не тебе решать, старик! Я княгиня Ховрана, глава рода Хорми, а ты всего лишь мой слуга – помни своё место! – стоило словам слететь с губ, Дивия тут же пожалела о сказанном. Но отступать было поздно. Да и не в её характере.

– Прости, учитель, – пересилив себя, всё же извинилась она, вернув джезайл. – Но ты сам виноват! И не прав. Я отлично помню о своём долге. Поверь, все жертвы и усилия не будут напрасными – наша мечта исполнится. Мы близки, как никогда. Я не стану отступать. Ховран возродится!

Намхол ответил не сразу, продолжая щуриться на солнце. К вспышкам гнева воспитанницы он давно привык. Как и к острому, больно ранящему языку.

– Твоё положение будет шатким, – напомнил он. Нехорошо рушить чужие иллюзии, но порой необходимо, пока они не разбились, больно раня острыми осколками. – Тебе нужен муж. Причём маг. Дхивалец. Из хорошего, старого рода. Кого-то другого князья просто не примут. Власть мало получить, её надо ещё удержать, а затем передать достойным наследникам.

– Никто не говорит о том, что именно Гарн Вельк должен стать моим мужем и князем-консортом! – горячо возразила Дивия. – Но почему у меня не может быть личного рыцаря? Весьма одарённого рыцаря, спешу заметить. С неплохим потенциалом стать одним из самых молодых паладинов в истории.

– А как на это будет смотреть твой будущий муж? – удивлённо хмыкнул Намхол.

В его груди поселилась гордость учителя, довольного выросшим учеником. Вот теперь его воспитанница походит на ту, кем является по праву рождения.

– Найду такого, который будет смотреть в другую сторону, – ровно заметила Дивия, и проникновенно добавила: – Например, на двух своих любимых наложниц.

– Ты думаешь…

– Если ты отбросишь свою ненависть к роду Сухарат, то признаешь – он неплохой вариант. Один из лучших.

– Соединить род Хорми и Сухарат? – задумался Намхол. Червячок сомнений грыз, напоминая о давнем предательстве. Но возможные перспективы завораживали. Породнившись с князем всех князей, род Хорми прыгал из небытия сразу на очень высокую ступеньку.

– Почему нет? На начальном этапе такой союз будет выгоден нашим княжествам? Вместе нам будет проще закрепиться на Талхале, – продолжила давить аргументами Дивия.

Намхол задумчиво крякнул. Ситуация, когда княжество жены не переходило под власть князя-мужа другого княжества не была чем-то невозможным. В истории Дхивала такое случалось. Правда, ничем хорошим, обычно, не заканчивалось. Если не супруги, то их потомки обязательно ссорились, начиная делить наследство. Но такие ситуации постоянно происходили и в более традиционных семьях.

– Но не захочет ли Руян Сухарат подмять Ховран? – поделился он своими опасениями.

– Обязательно захочет, но далеко не сразу. Как минимум, подождёт до появления официального наследника княжества. Кто бы не был отцом этого наследника, – чуть тише добавила Дивия и громко продолжила: – И только потом, возможно, он попытается от меня избавиться. Или не попытается. Кто знает, что там будет через несколько лет. К тому же, это работает в обе стороны, – весомо добавила она, понизив голос. – Руян Сухарат смертен, как и Дивия Хорми. Став его старшей женой, я смогу претендовать на достойную долю земель Руяна. А если наследник или наследница будет один… Мы без войны сможем вернуть всё своё и немного больше. Как видишь, твоя ученица не отказалась от своей священной миссии. Более того, думает о будущем. Так что оставь Гарна Велька в покое!

– Ты надеешься убедить его остаться рядом с тобой? – усомнился Намхол.

– Не думаю – оставлю, – решительно заявила Дивия. – Особенно если ты перестанешь постоянно бросать на него эти твои убийственные взгляды. Он мне интересен и как мужчина, и как потенциальный паладин. Да и с его владениями в Эдане можно что-то решить. Люблю, когда приятное совпадает с полезным.

– Что же, я хорошо тебя научил, правильно, – нехотя признал Намхол. – Я думал, моя госпожа потеряла голову от любви. Но вижу – ошибся, – размеренно добавил он, чувствуя очередной прилив тихого восхищения воспитанницей. Но не показывая вида, чтобы та не возгордилась.

– Помни об этом, когда в следующий раз решишь творчески переработать мой прямой приказ, – обожгла его холодным взглядом Дивия. Взгляд её тут же смягчился, и она мечтательно улыбнулась своим не столько мыслям, сколько фантазиям.

Намхол молча поклонился, скрыв главное.

Любовь слепа. При всём умении разбираться в людях, Дивия не поняла про Гарна Велька главного – он не из тех людей, кто согласится быть на вторых ролях. Послушно стоять в тени её трона он не захочет. Зачем ему это, если за океаном у него есть свой?

Бывает, что ради любви люди отказываются от власти, богатства и положения. Но чаще всего подобное происходит лишь на страницах книжных романов. В жизни такие случаи крайне редки. Да и заканчиваются плохо. А Гарн Вельк точно не герой подобного романа.