Текст книги "Первая кампания (СИ)"

Автор книги: Алексей Александров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

Будь с нами князь всех князей, этот вариант был вполне возможен. Особенно сейчас, пока они не готовы. Но Осоман Сухорат на полпути к столице Дхивала. После понесённых потерь, громкая победа племянника не заставит его вернуться. Более того, она очередной обидный щелчок по его чрезмерному самолюбию и долгоиграющим планам по усилению собственной власти. Уверен, он жалеет, что поддержал нашу авантюру с высадкой на Талхал. Из просто племянника князя, Руян становится видной для Дхивала фигурой. А его цель, стать противовесом дяде во главе какого-нибудь местного аналога Фольхстага, более не выглядит чем-то невозможным. Особенно после очередной победы.

Люди любят удачливых победителей.

А победа полная. Фактически, разгромная. Решив сходу, одним сильным, стремительным ударом пробить нашу оборону, Компания сильно, стремительно и сходу влетела в каменную стену, лишившись лучшей части своих сил не только на Талхале, но и во всём Дхивале. Дело даже не в паро-магических големах, число которых после всех битв минимум уполовинилось. Маги – вот главная редкость и ценность. А мы одним ударом убили и покалечили не меньше малого круга.

За такие потери слетают не высокие звания – головы! Иная победа при таких потерях в магах за победу не считается. По крайней мере, сейчас. В недалёком будущем малые круги будут сгорать похлеще попавших в огневой мешок рыцарских копий. Но сейчас, в это травоядное время такие потери немыслимы! Особенно потери в сражении против дхивальцев.

Долину гейзеров Компании впору переименовать в Долину смерти. Тем более, это второй раз, когда она несёт здесь такие страшные потери.

Чувствую, когда новости из Талхала дойдут до столицы Великогартии, на бирже Золотого квартала воцарится паника. Акции Компании Южных морей полетят вниз, словно сбитая виверна. А там и остальные акции подтянутся. С учётом любви островитян к всем этим биржевым игрищам, немало состояний получат если не смертельные, то опасные, кровоточащие раны.

Правление Компании точно слетит. Начнется поиск виноватых, перераспределение активов, борьба за власть.

Не хочется загадывать, но по всему выходит – это победа, пусть и временная. У Компании просто нет сил для продолжения войны. Они могут подтянуть артиллерию, зарыться в землю, полностью перегородив уже нам выход из Долины гейзеров. Могут поиграть флотом. Броненосцы – это серьёзный довод. Океан воздушный так же за ними. Но всегда и во все времена всё решается на земле.

Самый ценный актив Талхала – Серебряную долину, они отбили. Остальная часть острова – потеря обидная, но приемлемая. Нужно взять паузу, зализать раны, поднакопить сил, а там и о реванше можно думать.

Князь Ринор Нором выглядел слегка помятым, но бодрым. И не скажешь, что его армия (ладно, армия Компании, но они же заодно?) потерпела поражение. Живой взгляд прищуренных глаз с интересом изучал наш лагерь. Особый интерес он проявил к «Фениксу». Опытный рыцарь сразу же обратил внимание на причудливую конструкцию. Более того, сумел оценить в бою эффективность новой машины, попробовав на своей шкуре силу рунного орудия Ланилы, пока пытался поразить верткую и наглую мишень.

Хотя дело не столько в силе, сколько в разрыве между пилотированием рыцаря и ведением огня. Первое всегда проще без второго. Поэтому, хочешь быстро отступить, просто разворачивайся, маневрируй и беги, забыв про ответный огонь – эта аксиома известна каждому рыцарю.

А «Чёрный феникс» даже при активном маневрировании может больно огрызаться.

Но пора спускаться. Главное не свалиться с «Феникса» от усталости. Вымотала меня эта птичка, но от «Жреца» неплохо летала. Упаси боги от ещё одного подобного опыта!

– Так это и есть Ринор Нором? – поинтересовался Бахал, когда я спустился. Спрыгнув на землю, он провёл пальцами по рваной, оплавленной полосе на бронеплите левой ноги своего «Дракона».

Ерунда, быстро «ранку» залатаем. Даже бронеплиту можно не менять, достаточно наложить «пластырь», зашлифовать и чуть подкрасить.

– Князь Ринор Нором, – устало поправил я бывшего наёмника, на что Бахал только раздражённо фыркнул.

– Он же вроде самозванец?

– Достаточно сильный, чтобы его называли князем другие князья, – пожал я плечами. – Право силы – слышал о таком?

– Краем уха… Не нравится мне его жадный взгляд, – пожаловался Бахал. – Вон как на твоего «Феникса» смотрит. Того и гляди, решит повторить твой же фокус – сбежать на чужой машине.

– Я был своим в чужом лагере, а он всего лишь пленник… Но ты прав, охрану стоит увеличить. Особенно на ночь, – согласился я. Позаботься о себе сам, тогда и боги за тобой присмотрят. – Займись этим, пока я пообщаюсь с нашим дорогим гостем.

Глава 22
Враги поневоле

– Маркграф Гарн Вельк, – усмехнулся Ринор Нором, когда я подошел ближе. Его спокойствию можно только позавидовать. Кто у кого в плену? – Я так и знал, что это ты тот раненый рыцарь. Как там его звали? Да неважно!

– Но ничего не сделали, – напомнил я. – Более того, помогли мне сбежать, организовав диверсию в лагере Компании.

– А я тут при чём? – разыграл полное непонимание самопровозглашённый князь, – благодари людей нашей неуловимой княгини. Либо свою феноменальную удачу. Право слово, не думаешь же ты, что я предал Компанию, которой столь многим обязан?

Понятно, признаваться он не станет. Но я не удивлён. Откровения в таких вопросах только вредят – уши есть даже у стен, а тонкая ткань походных палаток и вовсе не располагает к откровениям.

Сделав знак охране оставить нас, я приглашающе указал в сторону шатра Руяна.

Не абы какой пленник попался, стоит держать его рядом. Под присмотром и надёжной охраной, но в почёте и уважении. Непрочная дружба лучше крепкой вражды.

– Только после вас, – разыграл светскую вежливость Нором.

– Нет, после вас, я настаиваю, – не поддался я на провокацию, положив руку на рукоять «Стража». Стоит напомнить, кто из нас пленник.

Впрочем, пошли мы рядом.

Глупостей Ринор Нором делать не станет. По крайней мере, не сейчас. Я же вижу, что ему интересно. Поговорить, посмотреть. Особой угрозы своей жизни он не чувствует. Знает, что нужен.

Хоть князь Нором и сражается за Компанию. Но парадоксальным образом его существование в качестве полунезависимого игрока куда выгоднее Дхивалу, чем полное поглощение его княжества Компанией. А оно обязательно произойдёт, если князь Нором погибнет. К тому же на своей земле Ринор Нором ведёт себя не как завоеватель, а как строгий, но рачительный хозяин. Насколько я знаю, он даже столь любимую дхивальцами кастовую систему не стал полностью отменять. Просто сделал сложным, но возможным переход из одной касты в другую.

Причём провернул это не сразу, одним волевым решением сверху. А постепенно и так мягко, что жители княжества спокойно приняли перемены.

Лет через двадцать таких шагов касты станут лишь номинальными. По крайней мере, Ринор Нором к этому явно стремится.

Ходят упорные слухи, что ряд князей, из тех, кто не закостенел в традициях, плавно начинают проводить в отношении каст такую же политику. Но что в этих слухах правда, а что ложь, судить не мне.

– Почему на поле боя не было рыцарей в цветах вашего княжества? – Этот вопрос занимал меня больше всего.

– Заметил, да? – улыбнулся Ринор Нором. – Представляешь, какие-то мерзавцы испортили весь ихор, который мы заливали в машины, – продолжил он с притворным сожалением. – Выяснили это только вчера, когда пошли поломки. Траты, одни сплошные траты. – Тяжелый, почти искренний вздох. – Хорошо, что за всё платит Компания.

– Как я понимаю, ломались в основном именно големы княжества Нором?

– Почему же, – возмутился он. – Компанию тоже зацепило, целое копьё под полную замену огненных кристаллов. Но основной удар, да – пришелся на меня. Очень неудачно получилось.

Интересно, все фольхи проходят курсы актерского мастерства? Почему мне об этом никто не сказал?

– Скорее, удачно, – вставил я.

– Не буду спорить… Я предупреждал Правление, что это будет бойня, – отбросив напускное веселье, произнёс князь серьёзным тоном. – Но они не стали слушать. Пусть теперь расхлёбывают последствия. Мины, словно при осадах. Такого шага никто не ждал. Даже я. Эта история войдёт в историю, – скаламбурил он. – Раньше тебя опасались, а теперь станут бояться.

– А я тут при чём? – вернул я князю его же вопрос. – Есть Руян Сухарат, Дивия Хорми и многие другие.

– Да, но у них есть один существенный недостаток… – отметил Ринор Нором.

– Это какой? – не понял я.

– Они дхивальцы, – пожал он плечами. – Отчаянно храбрые, в меру хитрые, но предсказуемые, словно прилив – не приписывай им лишнего. Мины – твоя и только твоя затея. Как и минирование побережья, из-за которого Компания отказалась от предложенного мной плана провести отвлекающий морской десант. Одного не могу понять, где вы взяли столько морских мин?

– Привез запас из Вольной марки. Знал, что он понадобится, – соврал я, не моргнув глазом.

Не признаваться же, что минные постановки ложные. Все мины, что у нас есть, захвачены в Сонгале и ушли на две мины наземные.

– Разумный расчёт, – признал Ринор Нором, заставив меня слегка смутиться, ведь никакого расчёта не было.

Появление Руяна и Дивии избавило меня от дальнейшего разговора, который становился опасным. Вернее, это мы наконец-то дошли до центра лагеря.

Именно здесь располагался наш малый круг, контролируя оборону долины. Ладно, не столько контролируя, сколько защищая лагерь, артиллерию и себя любимых. Последнее – главный приоритет.

Когда у врагов перевес в магах, от малого круга большего и не требуется. Раз лагерь не превращён в изрытое воронками пепелище, то наш малый круг свою задачу полностью выполнил. Даже если со стороны кажется, что маги весь бой ничего не делали.

Мне и доказывать не надо, что это не так. А всем сомневающимся стоит посмотреть на усталый вид Руяна и Дивии. Отпустив свиту отдыхать, князь и княгиня сидели прямо на земле, прижавшись спинами друг к другу.

Картина была настолько непривычной, что я с трудом удержался, чтобы не протереть глаза.

Наше появление заметили. С трудом встав, Руян, как истинный ласс, помог подняться Дивии.

Похоже, битва магическая прошла не менее активно, чем полевое сражение. Несмотря на блистательную победу, Руян и Дивия не просто вымотаны, а выжаты, словно лимон, едва на ногах стоят. Либо магов Компании было больше, чем мы рассчитывали, либо они оказались достаточно опытными и сильными, чтобы за довольно короткий бой измотать наш главный рубеж обороны. Не сработай фокус с миной, к вечеру о нашей магической поддержке можно было забыть, а то и к обеду.

Не факт, что это бы привело к поражению – маги Компании тоже не железные. Но потери бы точно возросли.

Ну да мир их праху. Мертвых врагов прощать легко.

– Князь Нором, – учтиво кивнул Руян, согнав с лица усталость. О ценном пленнике ему доложили заранее, так что внезапным наше появление не стало.

– Князь Руян Сухарат, – приветственно, словно на великосветском приёме, слегка поклонился Ринор Нором, прижав ладони к сердцу. – Вы очень похожи на отца.

– А вы… – слегка растерялся Руян.

– Встречались несколько раз, – подтвердил Нором. – И на поле боя, и… в других местах.

Не успел я осмыслить, что за «другие места», внимание гостя-пленника переключилось на Дивию, дав ещё больше пищи для размышлений.

– Княгиня Хорми, моё почтение. – Жест с легким поклоном и прижатыми к сердцу ладонями повторился. – Прекрасны, как и всегда. Более того, хорошеете с каждым днём.

Какая интересная случайная оговорка. Или не случайная, судя по слегка расширившимся глазам Дивии?

Так-так… Да неужели? Они не просто знакомы! Встречались? Сотрудничали?

На первый взгляд, звучит дико. Но на второй… Если предположить, что подобное возможно, то картинка начинает сходиться! «Непримиримые» вряд ли бы смогли так долго продержаться на Талхале, не помогай им кто-то с противоположной стороны.

Разумеется, Ринор Нором делал это не по доброте душевной, а исключительно ради собственной выгоды. Чем больше пусть мелких, но проблем у Компании, тем меньше Компания смотрит на захваченный Норомом архипелаг. Мирится с его «независимостью».

Может это и не главная, но одна из причин, почему княжество Нором всё ещё существует.

– Рада вас видеть… князь, – титул Дивия не столько произнесла, сколько с трудом выдавила из себя. А лёгкую заминку сложно не заметить.

– Эти чувства взаимны, хотя обстоятельства весьма спорны. По крайней мере, для меня, – честно признал Ринор Нором.

– Военная удача переменчива. Вам ли не знать, – вставил Руян. – Но раз вы оказались нашим вынужденным гостем, не поделитесь дальнейшими планами Компании на Кампанию?

Сегодня день каламбуров? Сначала наш пленный гость играл словами, теперь Руян.

– Они со мной не делятся, но могу предположить, – задумался Ринор Нором. – Компания начнёт спешно стягивать к Долине гейзеров все оставшиеся на Талхале силы. На вторую атаку они вряд ли решатся. Не в ближайший месяц! Но перекроют выход из долины намертво, – сообщил очевидные факты он, а затем, в приступе внезапного откровения, добавил: – Если хотите контратаковать, то это лучшее время. Армия Компании понесла огромные потери в магах и паро-магических големах. Оборонительные позиции для колониальной пехоты и сержантов не подготовлены, артиллерия отстала, и подойдёт в лучшем случае лишь завтра.

– Странное признание, – медленно протянул Руян, обменявшись с Дивией задумчивыми взглядами.

Ловушка? Игра? Или Ринор Нором готов сменить сторону?

– Князь Нором отлично знает, что таких сил у нас нет, – поморщился я, быстро разгадав нехитрую загадку.

Даже с учётом восполнения потерь за счёт трофеев у нас чуть больше баллея. Про сахсаров молчу, их хватит для обороны, но недостаточно для поддержки атаки. Маги… В лучшем случае по ним теперь паритет.

Так что откровения Ринора Норома ничего не меняют. Именно поэтому он так откровенен.

Комментировать это замечание Ринор не стал. Только молча улыбнулся, вновь отвесив скупой поклон, но в мою сторону.

– Интересный человек, – прокомментировал я короткую встречу, когда Руян и Ринор удалились в шатер племянника князя всех князей, чтобы поговорить наедине.

Возражений Дивии на этот счёт, как ни странно, не последовало. А мне по большому счёту всё равно, о чём два князя за закрытыми дверьми, а вернее за пологом шатра, договорятся.

– Хитрый и очень опасный, – согласилась Дивия.

– Так можно сказать о любом из нас, – пожал я плечами, признавая её правоту. – Ты с ним сотрудничала?

– Слишком громкое слово, – поморщилась она. – Один раз встречались два года тому назад. Обсуждали детали поставки одного интересного и очень ценного груза. Князь Нором одной рукой помогает бороться с контрабандистами, а другой – частично контролирует поток контрабанды из Великогартии.

Правда, но далеко не вся. Но настаивать не стану.

– Мне ты об этом не рассказывала.

На губах Дивии появилась улыбка. Сделав шаг вперёд, она внезапно стала слишком близкой, будоража кровь своими пряными духами.

– У меня много тайн. – Горячее дыхание царапнуло мочку уха. – Разве тебе не интересно разгадать их самостоятельно?

Рассмеявшись, она подхватила меня под руку, заставив вновь против воли поводить плечами в ожидании чужого, враждебного взгляда. Но его не было. То ли тень княгини смирилась с её выбором, то ли причина в ином. В любом случае, приятно не чувствовать себя мишенью.

Хотя резкость перемен от тайных встреч к чуть ли не открытой демонстрации наших отношений слегка смущает, заставляет искать какой-то скрытый подвох или смысл. Но это проблемы моей любимой паранойи, которая временами становиться излишне параноидальной.

– Так что там с нашим трофейным паладином? Можно починить? – продолжила Дивия.

– Ты хотела сказать с моим трофейным паладином? – не удержался я от маленькой колкости.

Не то чтобы я претендую на «Жреца». Но этой пантере только дай лизнуть палец – разом без руки останешься. Пусть поубавит аппетит! А то оглянуться не успел – имущество у нас уже её и наше. Если Руяну и Дивии нужен «Жрец», то неплохо бы за него заплатить.

– Я именно так и сказала, – разыграла непонимание она.

Почти верю.

– Повреждения не такие большие, – пожал я плечами. – Но «Жреца» следует утащить подальше от руин, пока Компания не вспомнила о брошенной машине. О всех брошенных машинах, – добавил я, вспомнив про обильно разбросанные по полю боя трофеи.

Что не возможно восстановить уйдёт на запасные части.

– Это ты так тонко намекаешь, что потребуются маги.

– Не намекаю – прямо говорю. – Руяну не до этого. А действовать нужно быстро, пока Компания не опомнилась.

На новую атаку Компания может и не решится, но разделаться с брошенными паро-магическими големами, особенно с «Жрецом» им это не помешает. Тут даже малый круг собирать не требуется, достаточно отправить трех-четырех подмастерьев. А они, под прикрытием руин, так разворотят паладина и повреждённые машины, что восстанавливать будет нечего.

– Ладно, помогу тебе, в меру моих скромных сил. Всё же моё имущество спасаем.

– Наше, – машинально поправил я княгиню.

– Наше тоже спасаем, – легко согласилась она, подтвердив все мои опасения насчёт справедливости распределения трофеев.

Для сбора трофеев пришлось привлекать не только магов, но и половину «Фениксов» во главе с Бахалом. Вторая половина занималась охраной первой, заодно прикрывая магов.

Я настроился на возможные неприятности, но их не было. В руинах Ховрана стояла тишина. И со склонов никто не сигналил.

Паладина утащили самым первым. Этим занялась лично Дивия. Впечатляющее зрелище! Огромная махина паро-магического голема неспешно плыла над землёй, послушно, словно пёсик на поводке, следуя за хрупкой фигурой девушки.

Сильна! Понятно, как у моста пропало два МОИХ трофейных рыцаря.

Остальными трофеями занялись другие маги и «Фениксы». Постепенно у лагеря скапливалась целая гора подбитых мехов.

Ладно, не гора, никто не станет укладывать разбитые машины друг на друга. Паро-магических големов укладывали в три ряда, разделив по классам и по степени ремонтопригодности. То есть в первых двух рядах лежали рыцари и оруженосцы, которых можно восстановить. А последний ряд заняли машины, которые пойдут на запасные части.

* * *

Все кресла пилота, что рыцарей, что оруженосцев слегка напоминают трон. Но конструкция в центре кабины «Жреца» поражала своей монументальностью.

Да она выше меня!

А князь Нором слегка тщеславен. Я бы даже сказал, не слегка.

Устраиваться в пилотском кресле пришлось лёжа. Ремни затягивать не стал, всё равно «Жрец» не скоро встанет на ноги. Возможно, не встанет вовсе.

Кристалл активатор свободно вошел в пусковое гнездо. Никогда не понимал, почему оно у всех одинаковое, но так сложилось.

Набрать в грудь побольше воздуха. И-и-и… Начали!

Миг синхронизации прошел гладко.

Небо – синее, чистое.

А углы обзора у «Жреца» ничего так.

Расслабиться. Медленно выдохнуть. Прислушаться к ощущениям. Вроде бы нормально. Силы не тают. Не чувствую себя шаром, из которого стремительно выпускают воздух. Не идеал, но я думал, будет куда хуже.

Попробуем пошевелить манипуляторами…

«Жрец» откликнулся неохотно, словно инстинктивно понимал во мне чужака. Но вместе с тем правый манипулятор паладина согнулся и разогнулся. Четыре толстых пальца сжались в кулак и разжались. Затем каждый из четырех пальцев согнулся по отдельности и разогнулся.

Мелкая моторика слегка запаздывает. Но чего я ожидал?

Левая рука…

Задержка стала ещё больше. Но движения плавные, а не рваные, как это бывает у новичков, влезших в «костюм» не по размеру. Наводит на некоторые весьма приятные размышления.

Но хорошего помаленьку.

Разорвав синхронизацию, я вновь прислушался к своим ощущениям.

Усталость есть. Но это накопленная за бой усталость. Паладин не выкачал из меня все силы, как я этого опасался, готовый в любой момент прервать эксперимент.

Сердце забилось радостнее. Неужели свершилось! Как-то рано…

Нет, не будем торопиться. Требуется всё подтвердить, проверить и перепроверить. А затем вновь проверить и перепроверить. И так несколько раз.

Поспешишь – быстро выгоришь.

Нельзя сказать, что мой стремительный взлёт – это что-то невероятное. Такое в истории Эдана случалось. Достаточно вспомнить того же первого железного маркграфа, а вернее его «Железное копьё». Вот где настоящее чудо из трех паладинов, из-за которого род Ранк подозревали во всяком нехорошем, вроде продажи души инфернальным сущностям и питья крови невинных младенцев.

Но и на фоне «Железного копья» я взлетел излишне стремительно. По идее, я еще в Академии сидеть должен и о выпуске мечтать, а не на паладина замахиваться.

Ладно, будем решать проблемы по мере поступления. К тому же это не проблема, а небольшой, приятный сюрприз. Проблемы будут дальше. Будут! Можно в этом не сомневаться. Иначе я плохо знаю жизнь.

Подтверждение этих мыслей я получил, выбравшись из паладина. Радость, как рукой сняло.

Ринор Нором стоял рядом с изучающим самый главный трофей Руяном. И взгляд прищуренных глаз самозваного князя мне категорически не нравился. Опытный паладин сразу всё понял. Он знает свою машину, как никто другой. И знает, как должен выглядеть рыцарь, попытавшийся «оседлать» такого зверя.

Это Руян и Дивия – маги. Их знания – голая теория. Скажу, что на паладина мне ещё рано замахиваться – поверят. А князя Норома так просто не обманешь. Так что поздно разыгрывать крайнюю степень усталости. К тому же актерские навыки у меня так себе.

Нормальный рыцарь после боя в паладина не полезет. Его бы из кабины выносить пришлось. Не факт, что живого. Но где я, а где нормальность?

– Похоже, я могу вас поздравить, маркграф Гарн Вельк, – усмехнулся Ринор Нором.

Дивия и Руян о чём-то тихо спорили и не обратили на моё появление особого внимания.

– С чем это? – попытался разыграть я полное непонимание.

Вражеских паладинов давят, пока они пажи.

Ухмылка Ринора Норома стала только шире.

– С блистательной победой, и ни с чем иным, – бодро пояснил он. – Только с блистательной победой.

Не нравится мне его спокойствие и хитрый взгляд.

Кажется, я уже приказал Бахалу усилить ночную охрану? Думаю, стоит напрячь ещё и Руяна. Нечего магам без задних ног дрыхнуть, пока у нас такие «гости».

Ночью нам потребуется и магическое усиление!