Текст книги "Обмануть судьбу (СИ)"

Автор книги: Александра Якивчик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц)

Спорили Зар с Каро долго и со вкусом, так что я уже всерьез начал беспокоится на счет того, как бы лучше разбить на этой полянке лагерь. Но делать этого не пришлось. Хотя спасение, как всегда, пришло не оттуда, где его ждали...

Солнце начало клониться к закату, под сенью деревьев понемногу сгущался ночной полумрак. В воздухе похолодало, из-за чего девчонки все плотнее кутались в одолженные нами с волком плащи. Поднявшись на ноги, я неспешно обошел поляну, оглядываясь в поисках хвороста для разведения костра. Вот здесь все и началось.

Сначала обостренный слух гепарда засек странное шуршание с противоположной стороны поляны. Напрягшись, я начал присматриваться к насторожившим меня кустам. За деревьями мелькнула чья-то размытая тень...

Неужели охотники? Но как они могли выйти на след? Зар сказал, что они тщательно замели за собой все следы...

Видимо, не все.

Тело само начало перетекать в звериную ипостась, готовясь отразить нападение врагов, когда из-за дерева сверкнули два ярко-желтых глаза с черными провалами зрачков.

– Круа, мы нашли их, – раздался тихий шелест, подозрительно похожий на кошачье шипение. Неизвестный переминался с лапы на лапу, внимательно оглядывая меня и поляну со увлеченно ругавшимися волком и старшей принцессой, – Все целы, здоровы, врагов на горизонте не наблюдается...

Я досадно рыкнул, развернулся и неспешно потрусил к своим спутникам.

'Круа' – так в клане барсов принято обращаться к временному вожаку. Значит, их нашли не враги, а союзники. Обидно, мог бы и сам догадаться. Если б нам грозила опасность, Зар бы не пререкался со строптивой девчонкой, а давно забил бы тревогу.

Недовольно сверкая глазами, я опустился на пожухлую траву возле дерева и несколько раз раздраженно фыркнул.

– Да ладно тебе, – тут же забыв про разгневанную наследницу престола, примиряющее поднял руки Зар, – Сказал бы я тебе, что барсы идут по нашему следу, и что бы это изменило? А так ты спокойно сидел и наслаждался спектаклем...

Поняв, что спор из-за кареты оборотня только развлекает, Каролина обиженно поджала губы и присоединилась к сестрам, демонстративно не глядя в сторону довольно ухмылявшегося волка. Последний на этот маневр не обратил никакого внимания, переключившись на наших прибывших гостей.

– Вижу, вы здесь резвитесь вовсю, – насмешливо заметил Ириан, выходя из тени ближайшего дерева.

Ответом ему были только мой недовольный рык и неопределенное пожатие плечами со стороны Зара. Девчонки на эту тему тоже решили отмалчиваться.

К такому проявлению нежелания продолжать разговор о недавнем споре барс отнесся философски, переключив внимание на нашу ворованную карету.

– Я надеюсь, вы не собираетесь на этом выезжать на люди? – скептически осведомился кот.

– Нет, – решительно отрезал волк, увидев, что Каролина снова собирается взяться за старое. Девчонка его взгляд проигнорировала и от повторения её пылкого монолога нас спас только мой ощутимый удар лапой по руке, в которой начинал искриться огненный шар. К этому намеку Каролина отнеслась более внимательно, послушно распустив вязь заклинания и потупив взор. Давно заметил, что на мои воспитательные меры в облике гепарда девчонки реагируют куда охотнее, чем когда я нахожусь в облике человека. Вот и пришлось при появлении барсов остаться в шкуре кота, чтобы лучше контролировать поведение подопечных...

– Но передвигаться принцессам на чем-то надо, – понимающе кивнул барс, что-то жестом приказав своим воином. Несколько котов тут же скрылись в лесу, – Что ж, в таком случае стоит восхвалить нашу госпожу за дальновидность и небольшой подарок наследницам престола королевства Онтверт...

О какой госпоже он говорит. мы с Заром поняли сразу, в отличие от принцесс. Там барс мог назвать только одну не безызвестную нам кошку, являвшуюся по совместительству и старшей сестрой нашего волка..., но им об этом знать не обязательно.

Когда барсы выкатили на поляну 'подарок', я облегченно перевел дух. Похоже, богиня Удачи наконец-то решила нам улыбнуться. Подарком оказалась карета из черного дуба, которыми в последнее время все чаще пользовались в империи Алькании. Удобная, маневренная и в то же время не привлекает к себе лишнего внимания. Такими давно пользуются за пределами империи, и в Онтверте ими никого не удивишь...

Чуть в стороне один барс держал под узды четырех пепельных коней, которые должны были тащить нашу карету.

– Претензии к подарку имеются? – полюбопытствовал Ириан, глядя на наши довольные с Заром лица. Причины нашей радости ему было не понять. Вот прокатился бы пару деньков в том 'гробу', который принцессы подсунули мне вместо нормального средства передвижения, тогда бы понял. Но это мелочи жизни. – Если нет, то в таком случае прошу принцесс занять места в карете, а для вас, господа, у нас есть запасные лошади...

– И куда мы собираемся отправляться на ночь глядя? – скептически поинтересовался Зар. не спеша воспользоваться предложением барса.

Я разделял его точку зрения, поэтому придержал рвавшихся к новой игрушке принцесс.

Странно, с чего такая спешка...

– В ближайший город, где для нас уже заняты места на постоялом дворе, – невозмутимо ответил кот, запрыгивая на своего скакуна. Бросив на Зара странный взгляд, он странным тоном произнес, – Тем более, что нас там уже ждут...

Ответный взгляд волка мне не понравился, как и его реакция на слова Ириана. Оборотень на мгновение прикрыл глаза, после чего тряхнул головой и спокойно направился к черным лошадям, выделенным нам с Заром. Мне ничего не оставалось, кроме как загрузить уставших после долгого дня подопечных в карету и присоединиться к волку. Но я дал себе слово, что как только мы останемся наедине, обязательно расспрошу его об этом странном обмене взглядами...

Об этом я думал, когда наш отряд, окруживший небольшую карету, выехал на главную дорогу и, возглавляемый Ирианом, неспешно направился в сторону ближайшего города. А за нашими спинами на поляне догорала подожженная барсом карета градоначальника...

Когда отряд скрылся из виду, поляна неуловимо изменилась. Огонь, объявший карету градоначальника, пошел рябью и исчез, не оставив на дереве ни единого следа. Исчезли и гнедые лошади, которых коты не стали брать с собой. Вместо них по поляне неспешно бродили несколько черных как смоль ящероподобных животных, перепончатые крылья которых волочились по пожухлой траве. Прочная чешуя отливала серебром в свете полной луны. В ночном сумраке ярко блестели ярко-алые глаза с узкими щелками зрачков.

Когда луна скрылась за рваными облаками, на поляне появились двое. Бесшумными тенями скользя между деревьев, они тщательно осмотрели открытое место и разделись. Один, шепча что-то успокаивающее встревожившимся зверям, неспешно наматывал на руки поводья, другой направился к карете. Несколько резких пассов рукой, и подарок эльфов начал медленно чернеть, сминаясь и оседая на землю. Когда от него остался лишь серый пепел, вторая тень тщательно уничтожила все следы чужого присутствия на поля, включая те, что оставили после себя коты. Примятая трава начала выравниваться, принимая прежнюю форму, с земли исчезли следы от колес и звериных лап. Поляна вернулась в свой первозданный вид, и даже опытный следопыт оборотень вряд ли сможет найти здесь следы беглецов.

Тень удовлетворенно кивнула, оглядев результаты работы, и направился вслед за скрывшимся в ночной мгле вместе с животными и напарником. И будь на той поляне посторонний, он мог бы поклясться, что из-под капюшона, скрывавшего лицо тени, на миг показалась длинная светлая прядь и уши с чуть заостренными кончиками... А глаза его напарника сверкали ярко-рубиновым голодным блеском...

Василен

Как Ириан и обещал, на постоялом дворе, находившемся в квартале от ворот небольшого города, для нас были специально отведенные места. Поскольку нас вместе с барсами насчитывалось голов десять, хозяину двора пришлось, скрипя зубами, выделить нам целый этаж. Впрочем, полный кошель, материализовавшийся в руках Ириана, тут же поднял человеку настроение.

Осматривая свою комнату мрачным взглядом, я бросив на кровать выделенную барсом сумку с походной одеждой. Точно такие же сумки, но с разным содержимым достались и волку с девчонками. И если последние, как и положено по закону природы, тут же умчали в свои комнаты примерять новые наряды, то спокойная реакция Зара поставила меня в тупик.

Ничего не понимаю. Когда я обращался к Алексе за помощью, она согласилась только выслать мне в помощь одного из младших братьев. А оказалось, что за ним следом пантера отправила пятерых барсов с запасной каретой, одеждой и лошадьми. Знаменитое чутье Д'аркв'ир? Ой ли... В этом случае она бы явилась нам на помощь лично, прихватив мужа и старшего братца. Тогда какого демона здесь творится?!

Стена, которую я угрюмо сверлил взглядом в поиске ответов, молчала. Что ж, в таком случае придется потребовать объяснений у более сговорчивых объектов...

Идти никуда не пришлось. Стоило мне подняться на ноги, как в дверь вежливо постучали. Уже догадываясь, кого увижу, я открыл дверь и выжидательно посмотрел на стоявших в коридоре волка и барса. Но пришли не для того, чтобы удовлетворить мое любопытство...

– Собирайся, – бескомпромиссным тоном произнес Зар, – Пойдешь с нами.

Ириан при этих словах недовольно поморщился. Судя по всему, последняя фраза адресовалась именно ему, а не мне. Все интересней и интересней. И куда это меня не хотел брать давний враг?

– А куда? – поинтересовался я, забрав брошенный на кресло возле двери плащ и закрывая на ключ свою комнату.

– К городским воротам, – уже на ходу ответил Зар, спешно спускаясь вниз по лестнице, – Произошла какая-то накладка, и теперь в роли встречающих придется выступить нам...

– И кого мы будем встречать? – вопрос о неизвестной накладке я решил оставить на потом. Сейчас меня больше интересовало, кто станет одиннадцатым в нашей веселой компании. Хотя была у меня одна кандидатура... Но если я прав, то остается только повеситься на радость всем врагам. Или кого-то повесить...

Услышав мой вопрос, волк с барсом обменялись короткими взглядами. Ясно, эту тайну мне никто до последней минуты раскрывать не будет. Прекрасно.

– Увидишь, – сухо бросил Ириан, вслед за членом семьи Д'аркв'ир выходя во двор.

Ответ меня не удивил. С чего бы это?

Подавив желание прижать эту парочку магией к ближайшей стене и устроить допрос с пристрастием, я шагнул на мостовую ночного города.

Игра "кошки-мышки вслепую" началась...

Лиина

Во дворе университета никого не было. Фантомы-охранники завершили очередной обход, так что пять минут на все про все у меня было.

Ночное зрение привычно окрасило мир во все оттенки серого. Внимательно оглядевшись в последний раз, я выскользнула из своего прикрытия, быстро пересекла двор и спряталась в тени конюшни. Чуткий слух уловил встревоженное ворчание лошадей, учуявших запах чужого хищника. Придется снова принять человеческую ипостась, иначе животные перебудят весь университет...

Время поджимало. В дальнем конце двора мелькнула и тут же исчезла белесая тень фантома. Если не знать, где и когда он должен появиться, заметить призрака практически невозможно. Ещё три минуты, и он доберется до конюшни. В этот момент я окажусь в поле его зрения, и тогда всему придет конец. Покидать здание университета после отбоя строго запрещено. Нарушителей ловят фантомы и доставляют в кабинет ректора. А мне пока повторное общение со старшим родственником не улыбалось.

Привычно найдя расшатанную мною ж доску в стене конюшни, я осторожно сдвинула её в сторону и юркнула внутрь, принимая облик человека.

Лошадь, в стойле которой я оказалась, недовольно всхрапнула, но под действием усыпляющих чар быстро успокоилась.

Не переставая гладить лошадь по морде, снимая остаточные следы своей магии, я осторожно выглянула из стойла.

Возле дверей, как и предполагалось, чутко спал конюх. Естественно, в ипостаси своего зверя – серебристо-серого волка с черным пятном на спине. Этот полукровка фактически вырос в этом университете, поэтому здешние животные давно перестали его бояться, не смотря на довольно большую силу его волчьей крови. Но и её слишком мало, чтобы учуять присутствие волка из семьи Д'аркв'ир.

Убедившись, что на лошади не осталось следов моей магии, я бесшумно покинула стойло и направилась в дальнюю часть конюшни, не забывая поглядывать на спящего оборотня. Но богиня Удача сегодня была на моей стороне, и недавняя тревога лошадей, когда они учуяли меня под стенами конюшни, волка не разбудила. Или же полукровка недавно вернулся с охоты, на которую выходит каждое полнолуние, и сегодня ему тоже улыбнулась наша богиня. Что ж, тем лучше для меня...

Аранш отца, доставшийся мне в подарок на один из дней рождения, приветливо толкнул меня в плечо, стоило приблизиться к его стойлу. Потрепав зверя по смоляной холке, я осторожно сняла с его спины одну из своих седельных сумок и закинула себе на плечо. В университет я прибыла только этим вечером, когда конюха на месте не было, поэтому расседлать Эйра никто ещё не успел, хотя легкие сумки не сильно мешали боевому араншу отдыхать после долгого путешествия.

Вот здесь начиналась самая сложная часть плана. Покинуть университет через главные ворота я не могла, фантомы наверняка бы меня засекли. Придется идти по-старинке, через крышу. Но главное забраться туда так, чтобы не разбудить волка.

Но тот все ещё спал, пока не чувствуя моего присутствия, так что я решилась и начала осторожно подкрадываться к лестнице, ведущей на своеобразный 'второй этаж' конюшни, где хранилось сено для животных. Деревянную лестницу делали на совесть, так что ни одна ступенька не скрипнула, выдавая меня с головой. Пробравшись наверх, я, мягко ступая по подстилке из старого сена, приблизилась к окну и, открыв его, осторожно выглянула наружу.

Фантомы все ещё были на месте, то исчезая, то появляясь в различных местах двора. Предугадать их траекторию с помощью логических вычислений было сложно, наши маги с факультета вероятностей до сих пор ломали голову над этой задачкой. Но без чутья Д'аркв'ир просчитать охранников, поставленных драконом, было очень сложно.

Я подняла голову, просчитывая маршрут движения. Допрыгнуть до края стены с крыши конюшни было невозможно даже в зверином облике. А вот до ближайшего здания университета, которое подходила к нужному мне месту практически вплотную, вполне. У этого маршрута был только один существенный минус – чтобы добраться до стены, нужно было пройти по карнизу, проходившему слишком близко к окну кабинета моего старшего родственника...

Я тяжело вздохнула и выскользнула из окна, осторожно закрыв за собой окно. Мгновение – и я осторожно скользила по коньку крыши, внимательно смотря под ноги. Край крыши, короткий миг полета, и я замерла, удерживая равновесие на узком карнизе. Теперь можно двигаться дальше. Надеюсь, отец сможет занять ректора беседой до тех пор, пока я не миную опасную зону.

Карниз чуть прогибался под моим весом, но пока выдерживал. Ещё несколько шагов, и я в нерешительности остановилась, смотря на залитое светом окно кабинета дракона. Карниз проходил аккурат в ладони от этого окна, осложняя мне задачу покинуть университет незамеченной. Но другого выхода у меня не было...

Тело привычно перетекло в частичную трансформацию. До обостренного слуха начали доноситься обрывки из разговора отца и ректора.

... – Ли не умеет сдерживать свою силу, – с сожалением произнес дракон. Судя по звукам, он как разливал по бокалам вино из своей личной коллекции. Насколько я знала, доставал он его крайне редко, только для особых гостей. А мой папа был как раз из их числа, – Но не буду лукавить, некоторый прогресс виден налицо...

– О да, – с иронией произнес отец, пригубив дорогой напиток. Осмелев, я осторожно заглянула в кабинет и встретилась с ним взглядами. Он расслабленно сидел в моем кресле напротив ректора и с удовольствием наблюдал за искрами, отражавшимися на гранях бокала с темно-вишневым вином. На дне его глаз мелькнула тень удивления, но он мгновенно взял себя в руки, открыто улыбнувшись дракону, – Судя по обреченности и обиде, которые я видел в глазах Ли, ты придумал новый метод пыток, эффект от которых ей пока не удалось свести на нет...

– Я же обещал ей, что последняя выходка с магистром Саренсом ей с рук не сойдет.

Выражения лица дракона я, по техническим причинам, не видела, зато тон мне был очень хорошо знаком. Довольный такой тон, как у гепарда, безнаказанно укравшего у охотников на кошек крынку сметаны...

– Не продемонстрируешь? – вкрадчивый тон отца заставил меня подобраться и приготовиться к рывку. Часы, которые дракон использовал для новой 'пытки', хранились в нижнем ящике шкафа возле дверей. Когда ректор к нему подойдет, у меня будет просто идеальный шанс миновать опасный участок.

– Почему бы и нет...

Кончики пальцев дрогнули от волнения. Так, не сейчас. Сейчас волноваться нельзя, иначе весь путь до этого окна будет проделан зря.

Как только ректор присел, отпирая ящик шкафа, я тенью метнулась вперед. Яркий свет на миг осветил меня, но в тот же миг я скрылась в ночном мраке с другой стороны окна. По связи, связывавшей меня с отцом, пришла приятная волна одобрения. Значит, все прошло прекрасно.

– Ты ничего не заметил? – раздался за спиной задумчивый вопрос дракона.

– Нет. А должен был?

– Нет, но...

Конец фразы ректора я уже не слышала. Мягко оттолкнувшись от края карниза, я ухватилась руками за зубцы стены. Внизу замерцали потревоженные фантомы, но о них я не переживала. Тонкая сеть чужого, но знакомого заклинания осторожно натягивалась через двор, успокаивая и заставляя охранников вернуться к патрулированию. А когда приказ был выполнен, чары рассеялись, подобно утреннему туману...

Спасибо, папа, но я бы справилась и сама. Но все равно спасибо.

Легко подтянувшись, я взобралась на стену и спрыгнула вниз. Неподалеку спокойно стояла серая неприметная лошадь, терпеливо дожидаясь свою хозяйку.

Что ж, первый этап пройден успешно. Осталось теперь найти дядю Зара и Ириана. Тогда можно будет узнать, что ж такого случилось, раз родители дали отмашку начинать воплощать наш план в жизнь...

Лошадь уносила меня все дальше от университета, к природному порталу, ведущему на территорию королевства Онтверт. Именно туда тянула тонкая нить, связывающая меня с главой клана Д'аркв'ир...

А на дне седельной сумки покоился, дожидаясь своего часа, узкий футляр, завернутый в изумрудную бархатную ткань...

Василен

Путь до городских ворот занял у нас всего несколько минут, которые мы провели в гробовом молчании. Освещение на пустынных улицах, само собой, отсутствовало, но двум котам и одному оборотню это не мешало абсолютно. Наоборот, судя по взволнованным лицам моих друзей, это только играло нам на руку. Дурные предчувствия становились все более материальны...

Оптимизма не прибавило и получасовое ожидание в тени ближайшего к воротам города дома. Тот, кто должен был встречать нас на постоялом дворе, опаздывал, и это все больше нервировало моих спутников. И естественно, их настроение начало понемногу передаваться и мне.

Так что когда возле ворот наконец-то началось какое-то оживление, мы все были на нервах и готовы были перегрызться, пытаясь снять напряжение. К счастью, этого нам делать не пришлось.

Увидев, что один из стражников, сонно зевая, неспешно направился к воротам, мы подобрались, дожидаясь, кого он впустит в город. Но время было уже позднее, поэтому долгое время до нас доносилось только ворчание стражника, объяснявшего непонятливому спутнику, что никто его пускать не намерен и придется ждать под воротами до утра. Но после десяти минут бессмысленного разговора из-за ворот раздался красноречивый звон монет, после которого стражник важно согласился, что 'Подумаешь, два часа ночь, новый день, сколько там до того рассвета осталось...'. Подоспевшие коллеги стражника, тоже услышав волшебную музыку монет, начали помогать напарнику открывать ворота.

Когда на мостовую города, ведя под узды флегматичную серую лошадь, шагнула среднего роста девушка с изумрудными глазами, я с трудом подавил желание раздраженно зашипеть. С очень большим трудом.

Девушка, одетая в черный охотничий костюм, осмотрелась по сторонам и неспешно направилась к нам. Убив тем самым последнюю надежду на то, что я ошибся, и кошка с длинными темно-русыми волосами, заплетенными в тугую косу, не моя давняя знакомая.

Лиина д'эль Альтерни. Дочь хозяев Рассветного леса.

Вот теперь точно, как любит говорить Зар, занавес! Полный занавес...

– Ли, мы уже начали волноваться, – с укором произнес волк, обнимая любимую племянницу, – Что-то случилось?

– Если случилось, то не у меня, – хмыкнула кошка, выскальзывая из объятий дяди, – Мне отмашку дали только пару часов назад.

– В таком случае мы знаем больше твоего, потому что работаем с самого утра, – барс неуловимо быстрым движением оказался за спиной Лиины и мягко привлек её к себе, поцеловав в висок, – Здравствуй, родная.

– И что вы за этот день успели сделать? – насмешливо поинтересовалась пантера, ответив на поцелуй барса.

В груди снова начала просыпаться позабытая боль. Как всегда, в самый неподходящий момент.

Я с силой стиснул зубы, практически слыша их скрежет.

Спокойствие, только спокойствие.

– Например, нашел твоего дружка и чуть не стал движущейся мишенью для стрел охотников с эмблемой Феникса и Дракона...

При слове 'дружок' кошка невольно вздрогнула и только после этого обратила внимание на третьего члена делегации по встрече королевских особ. Меня, то есть. Демоны, опять начинается... надо взять себя в руки...

– Здравствуй, Лиина, – только боги знают, сколько сил мне понадобилось, что спокойно это сказать. Больше всего на свете мне хотелось оказаться как можно дальше отсюда, желательно хорошенько перед этим подравшись с одним драным котом...

– Привет, Василен, – растерянно улыбнулась явно не ожидавшая меня увидеть Ли, – Как поживаешь?

Изумительный вопрос. Сказать честно или в стиле Д'аркв'ир.

– Работаю нянькой для принцесс королевства Онтверт. Бегаю от мага-разрушителя и охотников с эмблемой Хранителей нашего мира. Разрешаю барсу вытаскивать свой хвост из разных неприятностей. А так все прекрасно.

Судя по глазам Зара, такого ответа он от меня не ожидал. Каюсь, я почти решил воспользоваться первым вариантом, но в последний миг воспитание волков взяло верх. Не зря ж я многие годы рос рядом с младшими братьями Алексы под её чутким присмотром. И присмотром Макса, естественно...

Лиина нехорошо сузила зеленые глаза.

Вот теперь точно началось...

– Так, закончите свой обмен любезностями в другом месте. – почуяв, что в воздухе запахло жаренным, вовремя вмешался Зар. Торжественно клянусь когда-нибудь поставить ему за это памятник, – Нужно возвращаться на постоялый двор, пока девчонки нас не хватились. А то они такой шум поднимут, не увидев своих личных нянек, что мы твоих, Ириан, воинов будем по всему городу отлавливать...

Эти слова на барса подействовали моментально и он быстрым шагом направился назад к постоялому двору, прихватив с собой и Лиину.

– Что на тебя нашло? – дождавшись, когда эта парочка отойдет от нас на приличное расстояние, удивленно произнес волк.

Я недобро глянул на друга, но во время придержал язык. Нет, хамить другу, это самое последнее дело. Он не виноват, что у нас с Лииной не самые лучшие отношения. Как и в том, из-за чего они у нас такие...

– Не важно, – проронил я, с тоской посмотрев на черное ночное небо.

В такие моменты жалею, что я не волк. М-да, прошло уже столько лет, а раны все ещё болят. И даже то, что в последний раз мы с Ли виделись очень давно, ничего не изменило.

Это ж надо было, чтоб тот вечер меня так зацепил...

В очередной раз убеждаюсь, что не зря считаю Зара одним из лучших своих друзей. Потому что после этого фразы он понял все без слов.

– Ты ещё не простил...

А вот говорить на эту тему не обязательно.

– Зар! – резко одернул я друга и тут же прикусил язык. Видимо, оклик получился слишком громким, раз даже Ли на мгновение захотела обернуться в нашу сторону, но передумала, резко отвернувшись. Я глубоко вздохнул, заставляя себя собраться с силами. Следующие слова у меня вышло сказать намного тише. – Не надо.

– Ладно, – одарив меня долгим взглядом, нехотя согласился оборотень, – Но ничем хорошим для тебя это не кончится.

– Для меня все закончилось ещё сто лет назад.

Волк с моими словами был явно не согласен. Бросив странный взгляд на идущих впереди нас Ириана и Ли, он вдруг покачал головой и решительно произнес:

– Поговорим завтра. Ты с нами слишком долго общался и перенял одну из самых худших черт нашего характера.

– Язвительность или хорошую память? – грустно уточнил я.

Злость начала понемногу отступать. А вот боль, нет. И это было плохо.

– Озверение от недосыпа.

Если бы беда была только в этом, Зар.

Дальше мы шли молча. Зар думал о чем-то своем, а я..., а я старался не думать вообще, а просто наблюдать за спящими домами, за тем, как ветер гонит пустынной улице какой-то лист бумаги..., и понимал, что завтра проснусь в своей комнате, спокойно спущусь вниз и буду вести себя с Лииной, как ни в чем не бывало. Пора наконец-то отпустить прошлое и идти дальше. Тем более, чем я дал слово служить своей госпоже и наставнице и всеми силами защищать её семью. А в ближайшее время от меня требуется именно это и ничего более.

И будь что будет...

Глава 7

Тайна кровавого рубина

Территория клана оборотней-метаморфов

В камине тихо потрескивали поленья, объятые мягким золотистым огнем. Яркие искры отражались на дне темно-зеленых глаз, с напряжением следящих за танцем пламени.

– Ты уверена, что это они? – сухо спросил Макс, переводя взгляд на сидевшую в соседнем кресле сестру.

Поставив бокал с вином на невысокий столик, Алекс уверенно кивнула:

– Уверена. Иллорин проверил трактир, в котором напали на Зара и Василена. Там все буквально пропиталось магией огня. И я не знаю ни одного из ныне живущих магов-разрушителей, обладающих такой силой.

– Ещё один одержимый? – вскинул брови оборотень, сплетя руки в замок.

– Не думаю. – отрицательно качнула головой кошка, – Если бы это был одержимый, мы бы его учуяли. А этот словно тень, появляется внезапно и так же исчезает.

Волк недовольно качнул головой. Разрушитель, которого невозможно поймать. Прекрасная новость, ничего не скажешь.

Макс резко встал и подошел к окну. Отдернув тяжелую штору, выглянул во двор.

Там, среди других детей, бегал белый волчонок, за которым следовала темная тень Духа Мертвых. А за резвящейся Кирой с умилением наблюдала куница с темно-рыжим мехом. Почувствовав взгляд мужа, Арина подняла голову и вопросительно взглянула на оборотня. Но тот лишь отрицательно качнул головой, успокаивающе улыбнувшись, и задернул штору.

– На твоем месте я бы усилила охрану, – тихо произнесла пантера, с сочувствием наблюдая за напряженным братом. Она лучше кого-либо понимала, какие эмоции сейчас одолевали Макса, – Они рискнут напасть только на тех, кто находится отдельно от нашей стаи. Сейчас вы с Вини самые привлекательные мишени...

– И мы оба не можем покинуть свои владения, чтобы переждать бурю в Рассветном лесу, – кивнул волк, возвращаясь на свое место, – Народ Арины до сих пор прохладно относится к тому, что ими правит Д'аркв'ир, а Эльвиниориэль занял место брата всего сто лет назад и тоже ещё не укрепил свою власть..., – зло хмыкнув, Макс откинулся на спинку кресла, – Хороший они момент выбрали, ничего не скажешь...

Несколько минут они молчали, думая об одном – как уберечь свою семью. Рассветный лес был единственной неприступной крепостью, куда путь Хранителям был заказан. Но отправившись туда, волк ставил крест на всем, чего добился за последние сотни лет. Почувствовав слабину, метаморфы могут попытаться сбросить с себя поводок, и одной проблемой у семьи станет больше. Да и Кира... этот клан принадлежал ей по праву, и именно она должна стать его следующей главой. Она, а не тот, кого выберут метаморфы, избавившись от власти Д'аркв'ир.

Нет, покидать клан было нельзя. А остаться значит подвергнуть себя и близких смертельной опасности...

– Макс, он придет за тобой, – прервала молчание Алекса. Волк слабо улыбнулся, услышав в голосе сестры искреннее беспокойство и тревогу, – В прошлом ты спутал Хранителям все планы, поддержав меня после пожара в Старой Столице и не дав раньше времени воспользоваться силой Царицы. Они бы этого не простили.

– Я знаю, Лекс, – устало прикрыв глаза, невесело усмехнулся волк, – Вини они вряд ли тронут, Феникс просто обожает своих эльфов, даже если один из них принадлежит к нашему роду. Зато ничего не мешает им отыграться на мне... – в этот момент Макс потянулся и бросил на сестру насмешливый взгляд. И только член семьи Д'аркв'ир мог бы различить на дне его глаз злой смех, практически ярость, которая придает волкам силы, чтобы впиться в горло врага, – Пусть приходит. Давно мне не выпадала возможность померяться силой с разрушителем...

Алекса только грустно улыбнулась, допивая свое вино.

Её брат был неисправим. Но, тем не менее, она прекрасно знала, что если маг огня все-таки придет сюда, его будет ждать очень жаркая встреча. Слишком много сил и трудов Макс потратил на то, чтобы в клане метаморфов воцарилась хотя бы относительная тишь да гладь, а его дочь могла спокойно гулять по городу, где находилась резиденция клана. Слишком долго боролся за то, чтобы его семья была счастлива. Так просто он это никому не отдаст...

Вот только, переживет ли он эту встречу?

Тем временем в королевстве Онтверт

Постоялый двор, где остановился весьма необычный отряд из кошек, одного оборотня и людей, погрузился в зыбкую дрему. До рассвета оставалось всего пара часов, но уставшие спутники спали, видя кто тревожные, кто спокойные сны.

Вдруг одна из дверей на втором этаже бесшумно открылась, выпуская в коридор гибкую тень. Внимательно оглядевшись и прислушавшись, тень сверкнула ярко-изумрудными глазами и неспешно направилась к дальним комнатам. Возле одной из дверей она на мгновение замешкалась, проверяя, спит ли её хозяин. Но все было спокойно, и она, облегченно выдохнув, направилась дальше.

Достигнув цели, тень задумчиво осмотрела три абсолютно одинаковых двери. Решившись, она скользнула к крайней, и с её рук начал медленно стекать молочный туман. Ненадолго замерев в воздухе, он лениво просочился в нужную комнату. Выждав пару минут, тень достала из кармана отмычки и, открыв дверь, осторожно проникла внутрь.

Хозяйка комнаты, светловолосая девчонка, недовольно заворочалась во сне, почувствовав чужое присутствие, но усыпляющий туман среагировал на возникшую опасность, и вскоре принцесса успокоилась. Не обращая внимания на плескавшийся возле ног туман, тень подошла к столу, на котором лежала сумка девчонки. Открыв её, положила на дно завернутый в бархат футляр, на который установила специальное заклинание для отвода глаз. Теперь кто бы ни заглянул в сумку, никакого футляра он не увидит.