Текст книги "Обмануть судьбу (СИ)"

Автор книги: Александра Якивчик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)

К сожалению, братья оказались слишком способными учениками, у которых сила была, а вот знаний, как правильно её использовать – нет. Помогая учителю в создании лекарства для больных, маги постепенно изучали все старинные книги, находившиеся в кабинете архимага.

Слишком старый и занятый учитель не замечал, что ученики постепенно набираются сил и знаний, овладевая не только тайнами невидимого искусства, но и секретами владения оружием. У старшего брата лучше всего получилась стрелять из лука, без промаха посылая в цель тонкие стрелы. Младший же в совершенстве освоил бой на мечах и метание кинжалов.

Когда лекарство против мора было найдено, братья вместе с учителем отправились к оборотням, чтобы предложить свою помощь и попытаться восстановить испорченные взаимоотношения. И один из кланов оборотней-гиен, в будущем исчезнувший с лица мира, приютил их, приняв помощь. Пока архимаг договаривался со старшей гиеной стаи, его ученики проникли в библиотеку клана и нашли там старинную книгу, которая оказалась заветным продолжением летописей, подаривших молодым магам новую цель в жизни.

Пропажу книги оборотни заметили не сразу. Никто не ожидал, что пущенные под сень стаи маги окажутся ворами, пришедшими за старинной книгой. За ворами послали погоню, и, когда они нашли практически перешедших границу людей, напали не раздумывая. Старый архимаг яростно защищал своих учеников, не подозревая, что именно их поступок разъярил оборотней, и погиб, прикрывая отступление молодых магов. Братья с трудом сбежали, оставив на поле боя истекавшего кровью учителя, тело которого яростно терзали обманутые гиены.

Только вернувшись домой, ученики поняли, что натворили. Из-за их поступка погиб единственный человек, который заботился о них и который был для них дороже кого-либо на свете.

Затаив ненависть на проклятых оборотней, маги решили во имя памяти об учителе закончить начатое, а потом и отомстить врагам. И вскоре, благодаря украденной книге, в глубине земель кошек был найден заброшенный Храм Хранителей, статуи которых до сих пор хранили в себе частицу надбожественной силы – первозданных источников огня, ветра, земли и воды. Едва прикоснувшись к золотым статуям, теплым от переполнявших их сил, маги поняли – они нашли то, что поможет им совладать с Хранителями.

Яростное пламя ненависти и боли подхлестывало бывших учеников, и старший брат создал первый из артефактов, который принесет смерть Первому Хранителю – Фениксу. Гибкий лук, созданный лучшими мастерами эльфов, за хорошее вознаграждение согласившихся помочь человеческому магу. Старший брат долгие ночи трудился вместе с мастерами, тщательно вплетая в каждую частицу будущего оружия всесильную магию огня, добытую в заброшенном Храме.

Но кропотливая работа была вознаграждена – похожий на живое пламя лук, переливавшийся при свете дня всеми оттенками алого и желтого цветов, и десяток стрел из белого дуба.

А в жерлах подземных вулканов, где единоличными хозяевами были гномы, создавалась смерть для Водяного Дракона – черный кинжал из лучшей горной стали, покрытый узором древних символов, каждый из которых заключала в себе часть всесильной энергии Второго Хранитель. Ненависть мага, которую впитывал в себя клинок, лучше любого яда впиталась в тонкое лезвие, заставляя его сиять едва заметным изумрудным светом.

Два артефакта, которые положили начало смене династий Хранителей, были слишком сильными, чтобы исходящую от них эманацию энергии не почувствовали другие маги. Тогда же были созданы специальные оболочки, которые не глушили надбожественную силу – тонкий футляр из черного тиса – для кинжала, и сумку из кожи золотого дракона – для лука и стрел.

Каким образом магам удалось найти вход в мир Хранителей, легенда не говорила. Но оказавшись на одинокой скале посредине бушующего океана, братьев обуяли сомнения. И лишь молнии, огненными росчерками освещавшие тяжелое свинцовое небо, напомнили им о том грозовом дне, когда оборотни растерзали их учителя.

Пустынные залы сменяли друг друга, постепенно приближая братьев к заветной цели. И наконец, на верхнем этаже замка Хранителей, в зале, где чувствовались остатки былого величия древних созданий, они нашли два трона, на которых восседали Феникс и Дракон.

Хранители ждали своих убийц, узнав об их скором приходе ещё в то время, как с помощью их силы создавались несущие смерть артефакты. Но сдаваться без боя не собирались.

Бой был долгий и кровавый. Ни одна из сторон не хотела проигрывать, отдав жизнь в руки врага. Но ненависть людей, подпитанная болью давней утраты, оказалась сильнее слепой ярости и страха потерять власть.

Последняя стрела старшего брата наконец-то нашла свою цель, по оперение войдя в сердце Феникса. Жалобный крик умирающей птицы отвлек Водяного Дракона, прижавшего к полу младшего мага и наклонившегося, чтобы добить врага. За это он и поплатился. Кинжал по рукоять вошел в глаз ослабленного схваткой Хранителя. Дракон отшатнулся, из последних сил швырнув мага в стену, как тряпичную куклу, но его участь была предрешена. И через несколько минут мучительных конвульсий Хранитель обмяк на полу рядом с неподвижным телом огненной птицы.

Старший брат, прижав руку к смертельной ране на боку, выпустил из обессиленных рук неподъемный лук и подошел к телу младшего мага. Но тот уже был мертв, не выдержав последнего удара Дракона.

Потерявший последнего родича маг не заметив, как тела Хранителей начинала таять в воздухе, превращаясь в два разноцветных смерча. Мгновение – и они устремились к завалившемуся на бок старшему брату. Тело ослабевшего от потери крови мага охватило золотистое сияние, в то время как над мертвым телом его брата сгущалась непроглядная тьма...

В тот день мир сотрясло сразу двумя мощными волнами силы. Одна принадлежала отчаянно цеплявшимся за жизнь старым защитникам мира. А вторая огласила о появлении новых Хранителей, пока ещё не пришедших в себя и не догадывавшихся о своей новой роли...

И начался новый виток истории, в которой переплелись воедино боль прежних веков, желание вернуть все на свои места и нарастающий страх перед неизвестным будущим...

Лиина давно замолчала, а в воздухе все ещё звенел мягкий, обволакивающий голос, вернувший нас в события давно минувших дней. Перед глазами стояла отвесная скала, вокруг которой оплелось змеиное тело нового Водяного Дракона, а в грозовом небе величественно парил объятый огнем Феникс...

– А что случилось с артефактами? – чуть хриплым голосом спросила Алина, первой очнувшись от пережитых эмоций.

Ли снисходительно улыбнулась:

– То же, что и с другими всемогущими творениями магов из древних легенд – бесследно исчезли.

Младшая принцессе разочаровано выдохнула, даже не заподозрив подвоха. Чего нельзя сказать обо мне. Чтобы Д'аркв'ир не знали, куда исчезли артефакты, способные убить их врагов? В жизни не поверю.

Теперь ясно, про какое удержание власти говорилось в письме Алексы. Но каким образом в этой истории замешаны предки моих подчиненных?

Получив обещанную историю на ночь, девчонки начали понемногу собираться. Уходить им явно не хотелось, но данное мне слово нужно было выполнять.

Мы с пантерой помолчали, дожидаясь, когда шаги девчонок стихнут.

– И сколько поколений сменилось за эти века? – когда в коридоре воцарилась тишина, тихо спросил я у Лиины.

Эта история действительно была похожа на обычную красивую легенду, которых много в нашем мире. Слишком нереальным казалось то, что Хранители нашего мира – смертны. Но простая легенда никогда бы не была занесена в хроники Цариц Рассветного леса.

– В летописях упоминается о пяти, – глухо сказала Ли, устало прикрыв глаза. Как и у всех Д'аркв'ир, при малейшем затишье накопившееся напряжение и усталость начинали давать о себе знать. И не важно, что вокруг – голодные вампиры. Пока с нами Ил, он в обиду ни свою любимую племянницу, ни её спутников не даст, – Но сколько их было до того, как мы появились в этом мире, не известно.

Я покачал головой, устало откинувшись на спинку кресла.

– Не понимаю. Зачем демиург отобрал у своих первых детей бессмертие?

– По той же причине, что раз в несколько тысячелетий их убивает следующая пара магов, – кошка ожесточенно потерла нывшие от боли виски, невидящим взглядом изучая что-то на противоположной стене комнаты, – Власть опьяняет, тем более власть безграничная. Вот почему когда-то демиург одарил мой род даром-проклятием – силой Третьей Хранительницы. Мы были тем стрежнем, который удерживал чаши весов, не позволяя нарушить равновесие. А когда моя мать лишила наш род этого проклятия, мир остался без защиты, а время смены поколений Хранителей неумолимо приближалось. И никто не может сказать, чем все закончится в этот раз.

Я провел руками по лицу, понимая, к чему клонит пантера. Когда в мире умирает сильный маг, по силовому полю нашего мира ещё долго расходятся энергетические волны. Они полностью лишают возможности использовать свои способности и доставляют немало неприятных ощущений даже не имеющим дара существам. А поскольку Хранители в сотню раз сильнее даже архимагов нашего мира, то волны от их смерти будут в сотни, если не больше, раз сильнее обычных. И как поведет себя мир, получив такой удар, предвидеть не возможно. Может, отделается только несколькими глобальными катаклизмами и разрушениями. А может, и вообще исчезнет с лица мироздания...

– Что мы должны сделать? – спокойным тоном спросил я, внимательно смотря на Лиину.

– Любимыми способами достать второй артефакт, которым убивают Феникса. Где находится кинжал Дракона, мы знаем, а вот лук нужно найти.

– И где он?

Внимательный взгляд Лиины мне не понравился, как и многозначительное молчание.

****

– Ты понимаешь, на что меня подбиваешь? – охнул я, выслушав просьбу Лиины.

Нет, безумство в этой семье – явно наследственная болезнь.

– Это займет у нас всего одну ночь..., – поспешно добавила кошка, делая вид, что не понимает, что я имел в виду.

За дверью раздались звуки приближающихся шагов. Мы с Ли мгновенно замолчали, напряженно вглядываясь в сторону дверей, почувствовав едва уловимый запах мяты. Вампиры молча прошли мимо моей комнаты, ни на миг не задерживаясь, и вскоре их шагов стихли в противоположном конце коридора.

– Знаешь, одной ночи вполне хватает, чтобы вампиры зарыли нас на заднем дворе своей резиденции, – на тон ниже прошипел я, заглушая рвущееся наружу раздраженное рычание. Звериные инстинкты, в этот раз не видящие веской причины для смертельного риска, проявляли себя во всей красе.

Лиина была свято уверена, что второй артефакт, некогда позволивший Хранителям свергнуть своих предшественников, находился сейчас в лапах вампиров.

На мой вопрос, с чего такая уверенность, пантера уверенно ответила: первую часть они нашли у драконов, которые, как и вампиры, в последнее время постепенно начинают вырождаться. Как думала Алекса, далеко не без помощи Водяного Дракона. Только эти расы больше всего подвержены его влиянию, поскольку кроме Второго Хранителя никому не поклоняются.

Логично было предположить, что раз крылатые ящеры хранят один из смертоносных артефактов и защищают её ценой собственной жизни, то не исключено, что и у вампиров есть, что оберегать. И Ли предлагала это проверить, пробравшись в покои князя вампиров.

– Если мы сделаем все быстро и без шума, не зароют, – решительно отрезала кошка, не собираясь больше со мной препираться. Упрямо вздернув подбородок, она сухо произнесла, – Либо ты идешь со мной, как единственный из нашей группы, кто умеет пользоваться маскировочными чарами, либо я иду сама.

Я досадно сверкнул глазами. Знает, на чем меня подловить.

Звериные инстинкты зашли в тупик.

Я мрачным взглядом сверлил невозмутимую кошку, на которую мои действия не производили никакого впечатления. Скрестив руки на груди, она вопросительно вскинула брови, ожидая моего ответа.

Поднял глаза к потолку, мысленно взывая к богам. Что делать в этой ситуации, было абсолютно непонятно. Пробраться мимо голодных вампиров, чувства которых обостренны, как никогда, обыскать покои их господина, при этом не оставив никаких следов, заменить настоящий артефакт подделкой..., если он там вообще есть, конечно... Безумие. Даже большее, чем ответить на приглашение неизвестного недоброжелателя и прогуляться в его дом на окраине города. Там хоть один вампир был. А тут их минимум штук двадцать... и это по самым скромным прикидкам.

Но с другой стороны, отпускать на это дело девчонку, которая только сто лет назад пересекла порог совершеннолетия и то неофициально... Да ещё и судьба которой мне была далеко не безразлична...

Демоны. Если не выразиться грубее.

Молча подошел к столу и открыл лежавшую на нем сумку. Под любопытно-довольным взглядом кошки бесцеремонно вытряхнул на стол содержимое мешка. Пять отлично заточенных кинжалов, блестевших при свете луны, заняли свое место в поясных ножнах и за голенищами сапог. Не думаю, что мне придется ими воспользоваться, но перестраховка никогда не мешает.

Выбрав из образовавшейся кучи амулет с резервной силой, чтобы долго подпитывать заклинание маскировки, мрачно посмотрел на Лиину:

– Пошли. Но если Иллорин нас застанет, ты сама будешь ему объяснять, почему нарушила приказ – не выходить из комнат до рассвета. Я объясняться с твоим клыкастым родственником не собираюсь, – отрезал я, открывая двери и жестом пропуская девушку вперед.

Лиина опустила голову, пряча довольную усмешку.

Д'аркв'ир. Мало того, что уговорила меня участвовать в смертельно опасной афере, так ещё и радуется этому!

Вот только, почему у меня, как и пантеры, начинают азартно блестеть глаза, а внутренний зверь многообещающе скалится, предвкушая славную ночь? Похоже, безумие все-таки заразно.

****

Ночной ветер приятно холодил покрытые шерстью спину и бока, лапы мягко ступали по травяному ковру. Изредка острые ветки кустарников пытались зацепиться за шерсть, оставив клок себе на память, но я привычно уклонялся, заметая за собой любой намек на следы и запах. Рожденное для охоты тело гепарда беспрекословно слушалось, и я неспешно трусил вдоль цветущих аллей сада резиденции, прячась в тени деревьев и густого кустарника. Изредка призрачный свет луны белыми пятнами скользил по шкуре, но природная маскировка помогала избегать нежелательных встреч с врагами. А именно таковыми сейчас были вампиры, через посты которых я должен был пройти незамеченным.

Тропа вильнула куда-то вправо, уходя в сторону мрачного леса, темной стеной замершего на фоне неба, и я нырнул под раскидистые ветки пахучей ели, ложась на мягкую землю и переводя дух.

Путь от левого крыла до правого, где находились покои князя, можно было сократить, пройдя по широкой аллее перед центральным зданием. Но поскольку ничего, что помогло бы укрыться от чужих глаз, там не росло, выбрал более длинный путь, обогнув опасную зону по широкой дуге через цветущий сад. И вот, спустя десять минут неспешной рыси, я нашел место, с которого прекрасно видна дорога до моей цели. И даже небольшое озерцо, вдоль которого мне придется пройти, чтобы вода скрыла от вампиров мои следы, не вызывало каких-либо опасений.

Пока врагов на горизонте не было.

Выскользнув из укрытия, приподнял голову и начал внимательно принюхиваться, чтобы исключить любую возможность ошибки. Но в духмяном воздухе летней ночи не было следов даже очень старой крови. И после объяснений Иллорина это начинало пугать.

Вампиры не едят в своем логове, так заложено в них природой. Но логово любого вампира обязано пропитаться запахом крови, который может исчезнуть только в одном случае – если кровосос в последний раз питался очень давно. И, похоже, это как раз наш случай.

Внутренние часы неумолимо отсчитывали отпущенное на путь к покоям князя время, и я решительно направился к озеру. Промедление в нашей ситуации стоило слишком дорого.

Лап коснулась прохладная вода озера, и я брезгливо тряхнул лапами, подняв в воздухе ворох брызг. С некоторыми привычками второй половины души, как, например, с неприязнью к воде, бороться было бесполезно.

Недовольно вильнув хвостом, прижал к голове уши и быстро пересек неприятный участок. Если бы не свойства воды скрывать запахи и следы от вампиров, никогда бы не зашел в это озеро. По-хорошему, его вообще вплавь надо было пересечь, во избежание непредвиденных обстоятельств, но на такое уговорить звериную сущность не удалось.

Борясь с желанием вылизать лапы, приблизился к зданию правого крыла и сел под одним из окон. Оно находилось не очень далеко от земли, я бы легко перемахнул через подоконник, но была одна преграда – окно было закрыто. Придется искать более подходящее место для проникновения.

Под самой стеной никаких растений не наблюдалось, и я отошел под прикрытие кустов, оглядывая цель с безопасного расстояния. Не хватало ещё, чтобы выглянувшие в окно вампиры увидели песочного цвета тень с черными пятнами на спине. Тогда на операции можно будет поставить жирный крест.

Открытое окно обнаружилось только при повторном осмотре территории. Точнее, не открытое, а со слегка прикрытыми створками. При желании, можно было встать на задние лапы и толкнуть их, но нужно проверить, нет ли там вампиров. Произвольно открывающееся окно – далеко не обыденное зрелище.

Убедившись, что в данный момент любителей ночных садов в окнах других этажей нет, я осторожно приблизился к цели и поднялся на задние лапы, цепляясь за деревянный подоконник. Внимательно принюхался, пытаясь различить запахи, доносящиеся из коридора.

Чисто.

Окно распахнулось, и я оттолкнулся от земли, легко вспрыгнув на широкий подоконник, а оттуда – на пол коридора. Огляделся, проверяя, действительно ли мой маневр остался незамечен. И только после этого вернул всему первозданный вид и, накрывшись тонким плетением маскирующего заклинания или, как его называла Алекса, 'хамелеона', направился дальше по коридору. Где находится цель, я прекрасно знал и времени на ориентировку в пространстве не понадобилось.

Впереди – два этажа с вооруженными до зубов охранниками-вампирами.

На первый взгляд, коридоры были пусты. Блеклый свет пошедшей на убыль луны освещал узкий коридор, устеленный мягким ворсистым ковром, едва видные гобелены украшали холодные стены. В воздухе все ещё стаял терпкий запах мяты, от которой по спине прошел привычный холодок.

Пустой. Но только на первый взгляд.

Прижавшись к мягкому ковру, я склонил голову на бок, приподняв чуткие уши. Пятнистый хвост раздраженно бил по полу и напряженным бокам, острые когти с наслаждением впивались в ворс ковра.

Впереди враг.

Слух и обоняние, единственные верные союзники в логове вампиров, умевших сливаться с любой тенью, четко указали на один из гобеленов, на котором был изображен Водяной Дракон, змеиное тело которого обвивало нависшую над пропастью скалу. Бирюзово-синие при свете дня чешуйки в одном месте были чуть темнее, чем должны были быть. И тень, отбрасываемая гибким хвостом на покрытые мхом камни, падала не туда, куда должна.

Чуткий слух уловил практически беззвучные вздох невидимки. Если бы не годы тренировок под чутким руководством Алексы, я бы его даже не заметил...

Я беззвучно оскалился, довольно прищурив глаза.

Запахов и звуков хватило, чтобы воображение само нарисовала четкий контур прислонившегося к гобелену вампира. Наверняка вооружен. И, судя по отсутствию запаха крови, которым должно было нести от всех кровососов, голоден.

Лапы мягко пружинили на мягком ковре, глушащем любые звуки. Только когти цеплялись за него, но это было мелочью.

Я медленно подбирался к вампиру. Нетерпение подхлестывало, толкая вперед, но отработанные охотничьи инстинкты придерживали, шепча: 'Рано'.

Рано. Нужно приблизиться ещё на шаг. И ещё. Чем ближе, тем меньше вероятность быть обнаруженным.

Миг – я и вышел на освещенное лунным светом место и напряженно замер. Маскировочное заклинание напряглось, мгновенно меняя структуру и приспосабливаясь под смену освещения.

Самый опасный момент.

Я бросил на вампира настороженный взгляд. Мышцы привычно напряглись готовые отправить гибкое тело в полет в любую минуту.

Контур тела врага дрогнул. Быстро, неуловимо, но я успел оскалиться и почти оттолкнулся от пола, думая, что обнаружен, когда...

– У тебя чисто? – молнией среди ясного небо прогремел тихий голос со стороны вампира.

В темноте на миг сверкнули грани кристалла связи.

Я с трудом остановился, распластавшись на ковре и не давая инстинктам взять верх.

Похоже, в этот раз богиня Удачи на моей стороне.

– Да, – односложно ответила моя несостоявшаяся добыча, и я четко увидел чуть размытые контуры тела вампира. На голову выше меня и шире в плечах, но силой, тем не менее, от него не тянуло. Похоже, с голодом я угадал.

– Будем надеяться, что наши гости и дальше не будут создавать проблемы, – вздохнул неизвестный собеседник, после чего кристалл потух. Тень снова заняла свое место и замерла, больше не двигаясь.

Я облегченно прикрыл глаза, успокаивая бешено бьющееся в груди сердце.

Надейтесь.

Тело чуть дрожало от неиспользованной энергии, собранной перед прыжком, но я спокойно добрался до новой границы между светом и тьмой и осторожно переступил её. По телу снова прошла приятная рябь от перестраивающегося заклинания.

Убедившись, что вампир так ничего и не заметил, я неспешно направился дальше.

Времени потрачено немного. Значит, из графика мы пока не выбиваемся.

Надеюсь, у Лиины тоже все идет по плану.

К покоям князя мы приближались разными путями. Лиина шла через левое крыло, огибая посты вампиров, стерегущих наш покой, я же добирался до цели через правое крыло, где и находилась наша цель. В одиночку у нас было больше шансов остаться для кровососов незамеченными.

На последнем этаже крыла обстановка была намного богаче. Кроме гобеленов, здесь были и невысокие столики с живыми цветами, и глубокие ниши с неподвижно замершими в них доспехами. В носу начало щекотать от резкого запаха цветов, но с желанием ожесточенно потереть лапами бедный орган нюха я справился.

Под крепкими дверями комнаты князя, охраняемыми сразу двумя вампирами, мы оказались практически одновременно. Сначала я почувствовал отклик знакомой магии и лишь потом увидел легкую серебристую сеть, окутавшую черное тело пантеры. Мы находились в разных концах коридора, внимательно наблюдая за новой преградой. Эти вампиры своего присутствия не скрывали, поэтому мы могли разглядеть их во всей красе. И одного из них я узнал. Это был тот самый черноволосый телохранитель князя, во время нашей встрече одаривший Иллорина далеко не ласковым взглядом. На его шее до сих виднелись алые полосы когтей нашего вампира.

Я бросил на прижавшуюся к стене пантеру вопросительный взгляд.

Мы знали, что покои будут охраняться и далеко не худшими воинами князя. Но четкого плана, что делать в этой ситуации, у нас не было. Не хватило времени.

Лиина что-то взвешивала в уме, когда с моей стороны коридора послышались чьи-то неспешные шаги. Внутренне холодея, осторожно выглянул из-за поворота и медленно попятился назад.

По коридору неспешно шли, о чем-то переговариваясь, Иллорин с князем.

Час от часу не легче. Хотя надо было понять, что раз до этого все было легко, под конец богиня Удачи преподнесет нам огромную свинью.

Что ж, тогда попробуем сделать из неё отбивную.

Я быстро огляделся по сторонам и увидел невысокий декоративный столик практически у самых дверей комнаты князя. Слишком близко к встрепенувшейся охране, слишком близко к приближающимся нежданным новым лицам... и слишком маленький, чтобы скрыть слишком крупное тело гепарда...

Но лучшего выбора у меня нет. Пытаться прошмыгнуть мимо вампиров, которые теперь внимательно смотрят в мою сторону, готовясь к приходу высоких гостей, было ещё глупее.

И я рискнул. Пригнулся к полу, максимально втягивая острые когти и короткими перебежками, все время смотря на вампиров, начал приближаться к столику. Под него я нырнул как раз в тот момент, когда из-за поворота появились вампиры. И вжался в пол, пытаясь слиться с ним в одно целое, лишь бы меня не заметил князь. В том, что мой пятнистый хвост, не помещающийся под ненадежным убежищем, увидит Ил, я не сомневался.

И как назло, негромко переговаривающиеся визитеры остановились как раз возле столика.

– Я так понимаю, это все, что ты хотел мне сообщить? – подчеркнуто вежливо спросил Ил, одарив поприветствовавших их с князем телохранителей холодным взглядом.

Князь небрежно кивнул подчиненным, жестом приказав им открыть двери в его покои, и невозмутимо согласился:

– Да, Иллорин. Никаких вампиров, одержимых кровавым бешенством, с такими приметами у нас нет. Мы бы заметили, если бы у кого-либо из наших собратьев изменился уровень силы.

Лиина, с тревогой и напряжением наблюдавшая за вампирами, прижала уши к голове и зло оскалилась. Клыки у черной пантеры были намного больше моих, поэтому оскал выглядел достаточно внушительно, чтобы понять – князь лжет. Нагло и с полной уверенностью в своей безнаказанности.

К моему удивлению, Ил оставил это без должного внимания. Лишь криво усмехнулся, спокойно заметив:

– Надеюсь, ты знаешь, что если твои слова окажутся ложью, малой кровью ты не отделаешься.

Телохранители князя хищно ощерились, многозначительно сжав рукояти мечей.

Сказать, что на Ила демонстрация агрессии не произвела впечатления, значит, ничего не сказать. Он лишь с наигранным удивлением вздернул правую бровь, с насмешкой смотря на оружие кровососов. И если раньше я бы эту реакцию не понял, то после демонстрации силы Иллорина в заброшенном доме целиком разделял его недоумение.

Неужели вампиры думают, что им удастся совладать с кузеном хозяйки Рассветного леса?

Князь так явно не считал, поэтому бросил на подчиненных тяжелый взгляд. Те нехотя убрали руки с оружия, но доброжелательности в их глазах не прибавилось.

Вдруг один из них бросил на столик, под которым я прятался, внимательный взгляд и напряженно нахмурился.

Ситуация начинает накаляться. Я знал, что небольшой декоративный столик не скроет надолго от глаз вампиров довольно крупное для гепарда тело, даже если оно спрятано под чарами 'хамелеона'. Один хвост, лежавший на полу возле сапог Ила, говорил о многом.

План плавно начинал трещать по швам.

– Мы все прекрасно понимаем, – примиряюще поднял руки князь, – Поверь, нам не о чем волноваться...

Смелое заявление.

Бросив быстрый взгляд на кузена Алексы, я почувствовал, как шерсть на загривке встает дыбом.

Разговор подошел к логическому завершению.

Замерев на пороге своей комнаты, князь вежливо спросил:

– Не желаешь зайти на бокал вина?

Ответ был ясен заранее. Слишком красноречивым было выражение лица Ила, хоть для посторонних оно оставалось невозмутимой маской с вежливой улыбкой.

Но в этот миг строптивая удача снова улыбнулась другу своих любимцев.

Иллорин проследил за взглядом одного из телохранителей, и я увидел, как улыбка вампира сначала чуть дрогнула, а потом глаза начали наливаться материальным холодом. Виновато вильнуть хвостом я не рискнул, опасаясь, что это выдаст меня с головой. Хотя желание так поступить было велико.

Демоны побрали бы эти звериные инстинкты. А то я не знаю, что Ил более опасный хищник, чем я.

– Почему бы и нет? – лучезарно улыбнулся Ил, ощутимо наступив мне на хвост. Я уткнулся мордой в лапы, подавив недовольное рычание.

Хорошо хоть не оторвал, с него бы сталось. Хотя у меня ещё все впереди.

Подчиненные князя удивленно переглянулись, зато их господин держался молодцом, не позволив ни единой эмоции отразиться на лице.

– Тогда прошу, – сделал вампир приглашающий жест, после которого один из телохранителей скользнул в комнату. Но, увы, не тот, который внимательно разглядывал декоративный столик.

– Только после вас, – вежливо произнес Ил, бросив на излишне любопытного сородича быстрый взгляд.

Наша проблема от его глаз не скрылась.

Князь на ответ посланника Рассветного леса ничего не сказал, спокойно пересекая порог комнаты.

Ли, наблюдавшая за развитием событий со стороны, вдруг подобралась и бросила нерешительный взгляд в сторону освободившего прохода. В следующий миг смазанная черная тень скрылась в покоях князя.

Вот неугомонная!

Боль в хвосте усилилась.

А я-то здесь причем? Она меня давно не слушается. Скорее наоборот...

Наконец Ил убрал сапог с моего хвоста и неспешно приблизился к покоям князя. Но возле телохранителя остановился, закрывая меня спиной.

– Не стоит меня злить, Мир, – от вкрадчивого тона Иллорина даже у меня пробежали мурашки по спине, что уж говорить о внимательном вампире, – Или ты решил, что сказки людей о вашем бессмертии – правда?

Я быстро выполз из-под ненадежного укрытия и нерешительно замер возле ног нашего вампира. Чуть толкнул Ила в колени, с беспокойством смотря на открытые двери покоев князя.

Ли, что же ты творишь... Нам уходить надо было, но кровь Д'аркв'ир одержала верх над благоразумием.

– Ты первым напал на меня сегодня, – процедил телохранитель, зло смотря в глаза Иллорину.

Я же получил слабый удар в бок сгустком силы. Подняв голову, увидел, что кузен Алексы завел руки за спину и выразительно указывал мне на дверь.

Намек понял. Вытащить Ли оттуда смогу только я, пока Ил будет отвлекать внимание кровососов.

– Не лезь, – проигнорировав фразу телохранителя, жестко произнес Ил, отходя вместе со мной к дверям, – Если, конечно, хочешь жить.

Ответ недруга Ила я не услышал. Шагнув за порог комнаты, я метнулся за ближайший диван, не собираясь ждать, когда "хамелеон" перестроится под новую обстановку.

Тень дивана надежно скрыла меня от глаз вампиров, и я перевел дух, дожидаясь, когда за Илом закроется дверь, и я смогу приступить к изучению комнаты.

Помещение оказалось довольно просторным. Многочисленные кресла и диваны, расставленные по всей комнате, изрядно облегчали мне работу, как и пушистые ковры. Вдоль стен тянулись стеллажи с книгами, в дальнем углу, куда направился Ил, находился шкаф с винными запасами князя. Хозяин комнаты как раз выбирал, чем же угостить неожиданно принявшего приглашения гостя, его телохранитель внимательно наблюдал за действиями Иллорина.

Все, кроме подчиненного князя, стояли ко мне спиной, а коллега внимательного вампира был слишком занят потенциальным врагом. Что ж, это мне только на руку.

В этой комнате Лиины не оказалось. С сомнением посмотрев на ещё две двери, находившиеся в противоположных углах помещения, я выбрал ту, что была ближе к моему укрытию. Надеюсь, что не ошибся.

Пока князь разливал в бокалы выбранное вино, я осторожно лапой поддел край двери, чуть приоткрыл её и скользнул внутрь. И понял, что с везением у меня все-таки крупные проблемы. Скрывавшаяся за дверью комната оказалась ванной, где, естественно, пантеры не наблюдалось.