Текст книги "Обмануть судьбу (СИ)"

Автор книги: Александра Якивчик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)

Первый Хранитель закончил врачевать раны брата, после чего неспешно стал на ноги, вытерев измазанные кровью руки о свою одежду. После этого в его руках начал медленно проявляться узкий клинок с витиеватыми символами, покрывавшими кромку лезвия.

– Алекса..., – задумчиво протянул Феникс, ласково проведя кончиками пальцев по гладкой поверхности материализовавшегося клинка. В голубых глазах мелькнула странная тень сожаления, после чего на тонких губах появилась предвкушающая улыбка, – Да, эта кошка, как и её сородичи, славится трепетным отношением к своей семье. Жаль, мы не видели её глаз, когда кошка поняла, что с освобождением сущности Царицы её проблемы не закончились, – блондин мечтательно прикрыл глаза, после чего неспешно направился ко мне, небрежно взмахивая клинком, – Видишь ли, сила Хранительницы слишком мощна, чтобы не оставить никаких следов на ауре своей хозяйки. Хочет Алекса того или нет, но капля надбожественной силы навсегда останется в её роду, делая каждого потомка пантеры потенциальным Хранителем. Но поскольку третьего трона больше нет, – Феникс с сожаление посмотрел на осколок родового меча д'ль Альтерни, пронзившего средний трон, – то представители рода д'эль Альтерни становятся наследниками действующих защитников мира Ректешь, как только время последних подходит к концу...

Меня с силой вжало в пол, не позволяя пошевелить и пальцем, и блондин с кривой усмешкой навис надо мной. Дракон, грузно выбравшийся из купели, неподвижно замер на полу, с интересом наблюдая за действиями брата.

– Ты хочешь сказать, что если Фениксом не станет Лиина... – Феникс не дал мне договорить, с силой вогнав меч в мое правое плечо. Рука тут же онемела, обожженная чуждой магией, заключенной в клинке Хранителя.

По тонкой нити, связывающей меня с Алиной, прошла первая волна боли.

Демоны, нужно было разорвать связь хранителя рода, когда была возможность...

До скрежета стиснув клыки, я с ненавистью посмотрел на ухмылявшегося Феникса. Тот небрежно облокотился на гарду меча, с интересом наблюдая за мной.

– То им не станет никто, – мягко произнес он, с силой провернув меч в ране. От боли тело выгнулось дугой, во рту появился горький привкус соленой крови, – Мы не собираемся оставлять этот род в покое до тех пор, пока не изведем его под корень, избавив себя и от намека на опасность...

От боли, гремучей змеей расползавшейся по всему тело, перехватывало дыхание и темнело перед глазами. Регенерация не запускалась, парализованная магией Феникса. В следующий миг блондин резко вытащил клинок из раны, и на пол заструились первый ручьи крови.

– Вы не подумали, что их место может занять любая другая семья? Кровная связь для Хранителей не обязательна... – голос был хриплым и с трудом вырвался из пересохшего горла. Зажав рану здоровой рукой, я отполз от поигрывавшего клинком Хранителя, внимательно наблюдая за его движениями.

Феникс с холодной насмешкой наблюдал за моими действиями. Призрачная птица, замершая за его спиной, хищно потянулась вперед, учуяв металлический запах моей крови. Хрустальные когти нетерпеливо скребли по мраморному полу, янтарные глаза с охотничьим азартом следили за раненной добычей, пытавшейся хоть как то оттянуть незавидный конец.

– Других Д'аркв'ир в этом мире нет, и вряд ли в нем появится ещё одна такая семья, которая рискнет бросить вызов Хранителям, – поднеся клинок к лицу, блондин медленно провел пальцами по окровавленному лезвию, – Или будут иметь для этого достаточно сил. Поэтому, как только Лиина с твоей подопечной придут за тобой, мы уничтожим угрозу, нависшую над нами. И даже если Алекса или Ник воспользуются кровью Дракона, чтобы проникнуть сюда, им это не поможет. Чтобы одолеть нас, нужно быть хозяевами артефактов, а ни Нику, который не является потомком Второго Хранителя, ни Алексе, добровольно отказавшейся от этой участи, это не грозит...

– Вы недооцениваете привязанность Д'аркв'ир к своей семье. А особенно к собственным детям. Может, Лекса и Ник нашли способ 'приручить' ваши артефакты?

– Любому существу присуще чувство самосохранения, – презрительно бросил Феникс, сокращая разделявшее нас расстояние, – Не думаю, что Д'аркв'ир – исключения. Они не положат свою жизнь для того, чтобы защитить одного из своих, взяв на себя такую ношу. Живыми из нашего мира кошка с иллалиром не уйдут...

Плохо вы знаете заклятых врагов...

Клинок хищно сверкнул в воздухе и вонзился мне в бок, пришпилив к покрытому трещинами мраморному полу. От боли потемнело в глазах, и я с трудом сдержал рвущийся из груди стон. Во рту тут же появился горький привкус крови из прокушенной насквозь губы.

Не дождешься, Хранитель. Показывать свою боль или просить о пощаде я не собираюсь.

Феникс криво усмехнулся, будто прочел мои мысли. С силой провернул меч в ране, примериваясь к следующему удару. Но его остановил напряженный голос Дракона, который поднял голову к серому небу и внимательно к чему-то прислушивался.

– У нас гости, брат.

– Давно пора, – холодно усмехнулся Феникс, спокойно вытащив клинок из моей раны. С легкостью подняв меня на ноги, он сухо бросил, – Пойдешь с нами. Посмотрим, кто же все-таки зашел к нам на огонек...

Я зло оскалился, даже не пытаясь вырваться из железной хватки Феникса. Его рука, словно стальные тиски, до хруста сжала раненное плечо, после чего он бесцеремонно поволок меня за собой по коридорам замка, направляясь к выходу из логова.

Пустынные залы сменили друг друга, длинные полутемные коридоры извивались, уходя нас все дальше вглубь скалы. Но вот за очередным поворотом открылась огромная антрацитовая арка с вытесанными на ней силуэтами драконов с гибкими, змеиными телами, и огненными птицами, на широких крыльях которых замерла тонкая сетка неглубоких трещин.

За аркой находилось широкое плато, на котором без проблем мог поместиться не только Водяной Дракон, но несколько крупных боевых драконов, изрядно уступавших ему в размере. Приблизившись к краю плато, Феникс запрокинув голову, напряженно вглядываясь в свинцовые тучи. За его спиной нетерпеливо била крыльями бестелесная огненная птица, с предвкушением ожидавшая долгожданных гостей.

Я только устало прикрыл глаза, пытаясь дотянуться до нити, связывающей меня с подопечной.

Только бы это была ни принцесса и Лиина. Только не они. Против Хранителей эти дети ничего сделать не смогут...

Нить выскальзывала из рук, не давая дозваться девчонки, которую я обязан защищать. И только через пару мгновений, магическим зрением посмотрев на фигуру Хранителя, я понял, почему из их резерва исчезает энергия, а в руки не дается связывающая нас с Алиной нить. Ни докричаться, ни проверить, где она, я не мог из-за ауры Феникса, медленно вытягивающей из меня все крупицы силы. И я чувствовал, что как только опустеет резерв, Хранитель без колебаний примется иссушать кружево моей ауры, вытягивая жизненную силу и медленно убивая.

От невеселых мыслей отвлекла ударная волна, вихрем прокатившаяся по морским волнам. В лицо ударил ворох колючий соленых брызг, на миг застилая глаза, но после этого я сумел разглядеть небольшую черную точку, зависшую между стальным небом и ревущими волнами. Сделав в воздухе несколько кругов, точка решительно устремилась к нам, ловко лавируя между столбов вздымавшейся к небу воды.

– Что это? – в глазах Феникса впервые появился намек на какие-либо эмоции, и он с искренним недоумением посмотрел на стремительно приближавшегося к нам гостя. Прищурив глаза, он со свистом втянул в себя воздух, зло сверкнув потемневшими глазами, – Нет. Этого не может быть...

Я довольно улыбнулся, с облегчением переведя дух.

В отличие от матери, Лиина крыльями не обладала, а Алина тем более.

– Я же говорил, – злорадно напомнил я, с восхищением наблюдая за знакомой темно-зеленной тенью, – Есть вещи, которые Д'аркв'ир ценят выше собственной жизни.

Гигантские волны взмывали к небу, пытаясь сбить незваную гостью, но тень проворно скользила между потоков воды, то опускаясь практически к самой водной глади, то взлетая к огненным росчеркам молний. И уже через пару мгновений в этой тени можно было различить очертания крупного боевого дракона черно-изумрудной окраски. Широкие крылья спокойно выдерживали вес повелительницы неба, крепкая чешуя, покрывавшая бока и живот зверя, хищно поблескивала в свете вспышек небесного огня.

– Прикажи своему стражу атаковать, – жестко произнес Феникс, бросив быстрый взгляд в сторону оскалившегося Дракона, – Пусть морской змей утащит её на дно.

По телу Второго Хранителя пошла слабая рябь. Неспешно подойдя к краю плато, он склонил голову к бушующим волнам и низко зарычал, призывая своего стража.

Я поднял отчаянный взгляд на приближающуюся Алексу, как никогда жалея, что не связан с ней кровной связью. В легендах нашего мира часто упоминалось о морском змее, огромной водяной твари, обладающей смертоносным ядом и сильным гибким телом. Он был способен уничтожать целый корабли, выныривая из воды и оплетая его кольцами своего тела. После чего одним движением сжимал удушающие объятия, сминая и превращая корабль в груду щепок.

Если он такое творит с кораблями, то и крупный дракон не станет для него помехой. Против такой твари не поможет даже испепеляющий огонь...

Но волны молчали, никак не отреагировав на призыв хозяина.

– Ты обещал мне встречу, Феникс, – прогремел в небе язвительный, чуть рычащий голос Алексы, скользившей у самой кромки воды, – Выполняй свое обещание, Хранитель!

Блондин злобно сверкнул ледяными глазами. Разжав руку, позволяя мне обессилено осесть на землю, он спокойно развоплотил окровавленный меч. Контуры его тела замерцали равным, золотистым светом, постепенно смазываясь и растворяясь в воздухе. Мгновение – и в воздух с оглушительным криком взметнулась огненная птица с ярко-алым оперением, без колебаний взмывшая к тяжелым свинцовым тучам.

Небо огласил разъяренный вой изумрудно-черного боевого дракона. Сделав несколько кругов над скалой, Алекса камнем рухнула вниз, навстречу устремившемуся к ней Фениксу.

Небо озарила яркая вспышка молний, и изумрудный дракон сцепился с огненной птицей, с ревом выпустив в воздух струю испепеляющего огня.

– Ничего у неё не получится, – зло шипел Дракон, напряженно наблюдая за ожесточенно бойней, – Второго наследника нет, мир не позволит...

Хранитель замер на самом краю скалы, подняв голову к небу, и не видел, как под ним, среди темных волн, зарождается водяная воронка. В соленом воздухе обострившийся нюх уловил знакомый запах сирени и мелиссы, которыми всегда веяло от магии небезызвестного мне иллалира.

– А с чего ты решил, что второго наследника здесь нет? – с насмешкой спросил я, чувствуя, как резерв стремительно наполняется силой.

Похоже, я начинаю догадываться, почему стражник Дракона не отозвался на зов хозяина...

Вода под скалой забурлила. Грязная пена поднималась на гребнях волн, с грохотом разбивавшихся о неприступные скалы. А среди темных морских волн медленно закручивалась воронка смерча...

Вдруг волны с ревом разошлись, выпуская с глубин тело огромной водяной змеи, стрелой устремившейся к небу. В свете ветвистых молний призрачная чешуя морской твари сверкнула закалено сталью. Достигнув плато, она неподвижно замерла напротив оскалившегося Дракона. Два ярко-желтых глаза немигающее смотрели на отпрянувшего Хранителя, хищно поблескивали два длинных ядовитых клыка, между которыми мелькал угольно-черный раздвоенный язык.

От морского змея тянуло такой смертельной угрозой, что я не сразу увидел темную фигуру человека, замершего на спине чудовища. Некогда ярко-изумрудные глаза иллалира отливали темно-синим цветом с едва заметными серебристыми искрами. И именно от него, а не от морского зверя тянуло той силой, от которой невидимая шерсть на загривке вставало дыбом. В руке Ника поблескивало антрацитовое лезвие кинжала Дракона...

Алекса и Ник и не собирались пускать сюда Лиину. Они решили разобраться с Хранителями сами, подчинив артефакты своей воле.

Второй Хранитель злобно ощерился, обнажив внушительные клыки, и разъяренно зарычал:

– Он не должен повиноваться ему!

Змей, ничуть не уступавший размерами Хранителю, недовольно зашипел, демонстрируя полные яда клыки.

– У него твоя кровь, Дракон..., – с насмешкой напомнил я, с трудом увернувшись от гибкого хвоста Хранителя, пронесшегося у меня над головой. Но защитник мира Ректешь давно забыл о моем существовании, переключив внимание на более серьезного и опасного врага.

Утробно рыкнув, Дракон соскользнул со скалы, исчезая под толщей бурлящей воды. Морская змея отплыла в сторону, подальше от плато, и напряженно вглядывалась в морскую пучину, ожидая нападения бывшего хозяина.

Несколько томительных минут ничего не происходило, а потом Хранитель вынырнул из воды и вонзил клыки и когти в тело морской твари, оставляя на нем глубокие порезы. Но в следующий миг Дракона отшвырнул в сторону мощный заряд магии, вминая и разрывая закрывавшую старую рану корку спекшейся крови. Вода вокруг взвывшего ящера потемнела, окрасившись в грязно-бурый цвет, после чего морской змей обвился вокруг тела Дракона, сжимая вокруг него крупные кольца.

Ядовитые клыки морского чудовища вонзились в шею Дракона, но не причинили ему никакого вреда. В ответ Хранитель сжал зубами шею змея и увлек его за собой, на дно, таким образом пытаясь скинуть с твари контролирующего её Ника. Через несколько мгновений среди неистово бушующих волн мелькали только кольца гибких тел змеи и Дракона, а разбивающиеся друг о друга волны взмывали в воздух ворох брызг, окрашенных в алый цвет.

Я обессиленно опустился на колени, пытаясь справиться с накатившими на тело волнами усталости. От запаха гари и крови темнело в глазах, тяжелые раны давали о себе знать, забирая последние крохи сил. Рев сцепившихся на смерть врагов оглушал, дезориентируя в пространстве.

Вдруг рядом вспыхнула огненная арка межмирового портала, на миг ослепив глаза.

– Уходим! – появившаяся из портала Лиина бесцеремонно тряхнула меня за плечи, помогая подняться на ноги.

Над головой взорвался очередной шар пламени, осыпавшись на землю дождем расславленного огня. Пригнувшись, мы успели скрыться за ближайшим валуном, когда на плато рухнули сцепившиеся Алекса и Феникс. Яростно рыча, они ожесточенно впивались в тела противников, раздирая его в клочья и оставляя глубокие рванные раны. На спине Алексы виднелись страшные раны, из которых сочилась светло-алая кровь, узкая морда была измазанная бурными потеками и ожогами. В следующий миг ей удалось извернуться и впиться клыками в крыло Феникса, сминая его и превращая в безвольную тряпку. Полный боли крик Хранителя на миг оглушил, резкой болью отзываясь в висках, но Лиина упрямо потащила меня к краю плато, подальше от рвущих друг друга на части врагов.

Тела Хранителя и Алексы объял ослепительно-белый огонь, не позволяющий понять, на чьей стороне перевес.

– Скорее, Макс не сможет удерживать меня на грани вечно! – пытаясь перекричать стоявшие в воздухе полный боли и ярости вой, кошка

– Куда? Ты с ума сошла? – увидев, что Ли упрямо целенаправленно меня в сторону водяной бездны, я замер, как вкопанный, с непониманием смотря то на неё, то на ревущее по нашими ногами море.

– Доверься мне, – с отчаяниям прокричала Лиина, изо всех сил пытаясь не смотреть в сторону бившихся с Хранителями родителей. В глазах пантеры были видны тщательно сдерживаемые слезы, – Как только волна поднимется достаточно высоко, прыгай.

На плато поднялась волна неистового жара, опалившая лицо и спину. Обернувшись, я увидел, как Алекса раз за разом выдыхает ярко-изумрудное пламя на зарывшегося сломанным крылом Феникса, не давая ему воспользоваться своей силой. В некоторых местах изумрудно-черная чешуя обуглилась, повиснув безобразными клочьями, но мать Лиины продолжала сосредоточенно рвать на части сопротивлявшегося Хранителя, прикрывая нас своей спиной.

А среди темных от крови волн морская змея изо всех сил сжимала кольца вокруг тела Дракона, целенаправленно увлекая его к острым скалам. Изредка из воды появлялась фигура Ника, вцепившегося в спину змеи и щитом прикрывавшего тварь от ледяного дыхания Дракона.

С трудом отведя взгляд, надеясь, что у них все получиться, я сжал руку Лиины, обратив все внимание на подкатывающие к скалам волны.

Вот волны сворачиваются, отступая от серой горной массы. На миг замирают в нескольких десятках метров от ближайших скал... и с оглушительным ревом несутся вперед, с возрастающей скоростью устремляясь к горе.

– Готовься!

От удара скала дрогнула, в воду обрушились первые каменные глыбы, бесследно исчезающие под толщей воды. А на водной глади начала стремительно закручиваться новая воронка...

– Давай! – крикнула Лиина, первой прыгнув навстречу разверзнувшейся водяной бездне.

Короткий миг полета, во время которого сердце замедлило свой бег, ухнув в разверзнувшуюся под ногами бездну. Ветер пытался подхватить слишком тяжелое тело, развеивая обрывки одежды, с диким воем свистел в ушах. Время растянулось, и я видел, как медленно приближается водяная гладь и черный провал водоворота, из которого вот-вот взметнется новая волна...

Миг, и мы рухнули в зев водоворота, мгновенно уйдя по воду. На миг в глазах потемнело, тело с бешеной скоростью потащило то ли на дно, толи к поверхности. Легкие обожгло нестерпимым огнем, и я вынырнул на поверхность, пытаясь вдохнуть жизненно необходимый воздух.

Перед глазами все расплывалось, мне удалось рассмотреть только дне тени, огненную и темно-зеленную, скользящих в воздухе над моей головой, после чего поднялась новая волна, с грохотом обрушиваясь мне на голову.

Водоворот закрутился с новой силой, и меня вновь потащило на морское дно. В этот раз вырваться мне не удалось, и спустя пару мгновений бессмысленных попыток сопротивляться, огонь в легких добрался до бешено стучавшего сердца. Оно несколько раз конвульсивно дернулось... и остановилось.

Последнее, что успело отметить гаснущее сознание, это хлынувшая в легкие соленая вода...

А потом меня окутала уже знакомая тьма...

****

Чуткого нюха коснулся приятный запах свежести осенней грозы.

Прогоняя вязкую тьму, я попытался открыть глаза и оглядеться. Перед глазами все плыло, будто после долгого тревожного сна.

Потерев ноющие от боли виски, я осторожно приподнялся на кровати, готовый в любой момент почувствовать вспышку боли. Но ею не последовало. Вместо этого по телу прокатилась волна неприятной усталости, от которой ныли мышцы. Будто я весь прошедший день работал в гномьих каменоломнях, но не более...

Не понял. Неужели это действительно был сон? Страшный, невероятно реальный..., но сон? Шутка беснующейся за окном стихии?

Я осторожно пошевелил рукой, которая послушалась практически беспрекословно. Потянулся, зная, что должен ощутить боль в спине, куда вчера вонзилась стрела охотника на вампиров.

Но боли не было. Лишь усталость.

Странные у мироздания шутки...

Оглядевшись по сторонам, я увидел безмятежно спавшего в кровати справа от меня Ириана, а в кресле около дверей в кресле спокойно дремал Зар. Под глазами волка залегли глубокие тени, лицо было немного бледнее, чем обычно... и никаких следов вчерашнего боя с вампирами.

Похоже, крыша уехала в путешествие, а я остался.

– Очнулся, герой? – раздался усталый голос со стороны кресла. Подняв глаза, я увидел широко зевающего волка, смотревшегося на меня обеспокоенным взглядом. С другого угла комнаты раздалось недовольное ворчание и неласковые просьбы говорить тише и не мешать бедным целителям отдыхать. С подоконника донеслось согласное рычание.

И тут меня осенила внезапная догадка.

– Вы что, всей семьей меня лечили? – понизив голос, недоверчив спросил я, разглядев спящий на дальний койках Дина и Леонару, и свернувшегося калачиком на широком подоконнике Макса в образе черного волка. Не удивлюсь, если где-то неподалеку найдутся и другие члены этого семейства.

– А то, – широко зевнул Зар, устраиваясь в кресле поудобнее, – Когда мы примчали на крик Алины, чуть не опоздали. Ты уже собирался отбыть в лучший из миров. Пришлось срочно восстанавливать вымотанный ранами организм, чтобы хоть как-то регенерацию запустить и время для тебя выиграть...

Дальнейшие объяснения Зара были лишними. Теперь ясно, как я смог дожить до мира Хранителей. А выжить после кинжала... явно Алекс с Ником замешаны. Только как этих интриганов теперь спросишь, раз увиденное – не сон.

– А Лиина где? – напряженно спросил я, заметив, что младшей пантеры в комнате не наблюдается.

– Без понятия, – прикрыв глаза, пожал глазами волк, – Когда мы тебя вытянули, Алекс с Ником её увели...

Ясно. О том, что случилось, семья Д'аркв'ир ещё не знает. Но как родителям Ли удалось это скрыть?

Потянувшись к ауре друга, я увидел на нитях, связывающих его с сестрой, мощный блок. И следы магии усыпляющей магии драконов, которую оборотни не способны почувствовать.

Не удивлюсь, если на аурах других Д'аркв'ир будут такие же следы. От Алексы ж никто из них подвоха не ждал, вот ей и удалось навести сон на вымотанных моих исцелением родственников.

Все предусмотрели, хитрецы. Вот только, что будет завтра, когда чары развеются и тайное станет явным?

Подождав, пока Зар заснет, я быстро оделся и отправился искать Ли.

Нужно было позаботиться о той, кто знает, что происходит. И вряд ли ей сейчас легко...

Лиину я нашел на крыше. Она сидела на влажной черепице и с тоской смотрела на безмолвное грозовое небо. Вспышки молний отражались в изумрудных глазах, наполненных невыплаканными слезами.

Каждый шаг отзывался резкой болью в груди, но я осторожно приблизился к подавленной пантере. Присел возле неё и привлек к себе, мягко проведя рукой по мокрым волосам. Ли благодарно сжала мою руку и грустно улыбнулась:

– Как думаешь, у них получится?

Я поднял голову к хмурому небу. Зеленоватые и белоснежные молнии рассекали стальные тучи, но вокруг царила звенящая тишина. Мир будто замер, как и мы, ожидая конца смертельного поединка.

– У этих двоих упрямцев, которые ради семьи перешагнули через себя? Получится, – спокойно обронил, закутывая дрожащую от холода кошку в свою куртку, – Если твои родители что-то решил, их боевой дракон с места не сдвинет...

Лиина молча спрятала лицо на моей груди. И лишь чуть вздрагивающие плечи выдавали, как ей сейчас тяжело.

Но в своих словах я был уверен. Если Алекса, когда-то отказавшаяся от трона Хранительницы, решилась взвалить на себя подобное бремя, их с Ником не остановит ничто.

– Как мы узнаем исход борьбы? – глухо произнесла Ли.

Я усмехнулся краем губ, зарываясь лицом в густые волосы девушки.

– Узнаем. Они найдут способ нам об этом сказать.

Потянулись долгие часы ожидания. Лиина тихо дремала у меня на груди, я устало прикрыл глаза, наблюдая за грозовым небом.

Когда до рассвета оставались минуты, молнии вдруг погасли. На мгновение в воздухе повисло неприятное напряжение. А после этого через все небо, от горизонта до горизонта, прошла ярко-зеленая, ветвистая молния. И оглушающий рокот грома лавиной прокатился по Рассветному лесу. А может, и по всему миру.

Проснувшаяся Лиина вскинула голову, я же поднялся на ноги и с удовольствием потянулся.

Вот и все. Наконец-то эта история с Хранителями закончилась.

Я с улыбкой посмотрел на притихшую пантеру, и сердце невольно сжалось. Кошка, прижав колени к подбородку, безучастно наблюдала за разгорающимся рассветом. В омутах глаз плескалась тоска и тихая боль.

Я опустился на колени рядом с пантерой и прижал к себе, успокаивающе проводя рукой по дрожащей спине.

Ты не одна, Ли. Не была и не когда одной не будешь. У тебя есть любящие, души в тебе не чающие дедушка и бабушка, старый интриган-прадед, дяди и тетя с шилом в мягких местах, шебушная кузина..., я... Мы всегда поможем тебе и поддержим.

А родители... эх, чутья Д'аркв'ир мне, конечно, не хватает, но чует сердце, мы с этими авантюристами ещё встретимся. И даже раньше, чем надеемся.

На широком плато, нависшем над бурлящим морем, лежали два бездыханных тела. Птица со сломанными крыльями и потускневшем оперением, и дракон, чье гибкое тело покрывали многочисленные рваные раны.

Чуть в стороне от них, возле истекавшего кровью изумрудного дракона, стоял на коленях черноволосый мужчина. Покрытые бурыми пятнами руки осторожно скользили по узкой морде обессиленного ящера, рядом лежал золотистый лук и почерневший от крови кинжал. Дракон тихо урчал, довольно прикрыв змеиные глаза. И пусть на тяжело вздымавшихся боках виднелись глубокие раны, а человека качало от усталости и потери крови, сегодня они были победителями.

Мерным светом замерцали тела поверженных Хранителей, превращаясь в ворох серебристых искорок. Миг, и они устремились к странной паре, победившей в нелегком поединке. Окутали их фигуры мерцающим плащом, и тела человека и дракона начали меняться. Затягивались глубокие раны, больше не отбирая у них последние силы. Расправились широкие крылья небесного ящера, постепенно уменьшаясь и покрываясь золотистым оперением. Покрывалось темно-синей чешуей тело человека. И постепенно успокаивалось море, а над головой растворялись тяжелые свинцовые тучи грозового неба.

Несколько мгновений, и в хрустально-чистое, пронзительно-голубое небо устремился золотисто-алый росчерк живого пламени. Взметнулся к ослепительному солнцу, греясь в его лучах, и камнем рухнул вниз, к темно-синему моря, по глади которого лениво скользили белоснежные "барашки".

А за радостью огненной птицы с нежной усмешкой наблюдал темно-синий, почти черный водяной дракон. Вытянув мощные лапы с загнутыми антрацитовыми кинжалами когтей, он поднял голову к небу, лукаво прищурив изумрудные глаза. На серебристой короне из загнутых рогов скользили золотистые лучи жаркого солнца.

Над миром Феникса и Дракона прозвучал ликующий крик огненной птицы, знаменуя приход нового поколения Хранителей.

Эпилог

Двадцать лет спустя...

Василен

Темное ночное небо начали прорезать первые лучи восходящего солнца. Над головой беззаботно шелестели пышные кроны деревьев, в ветвях которых прятались стайки золотисто-рыжих птиц. Теплый весенний ветер ласково касался разгоряченной полуденным солнцем кожи, взъерошивал волосы на затылке. От пряного запаха цветов и свежей травы кружилась голова.

Вдохнув весенний воздух полной грудью, я с улыбкой посмотрел на сосредоточенно тащившую меня куда-то Лиину. Намертво вцепившись в мою руку, будто я собирался куда-то убежать, пантера быстрым шагом шла вперед, продираясь через густые заросли цветущих кустов. В густых волосах затерялись несколько листьев и веточек, но кошку это абсолютно не беспокоило.

– Ли, куда ты меня ведешь? – мягко спросил я, осторожно выпутывая из волос девушки явно лишние украшения.

– Секрет, – непреклонно ответила пантера, снимая с плеча стянутую с какого-то куста паутину, – Вот придем – увидишь.

Я обреченно вздохнул. Спустя полчаса бесцельного блуждания по спящему лесу, я дважды задавал этот вопрос и всегда получал одинаковый вопрос. Но ведь надежда умирает последней, верно? Вот и я все ещё надеялся узнать, с какого перепугу Ли вытолкала меня из постели с утра пораньше... явно не для романтического свидания с встречей рассвета...

– Ты же знаешь, я секреты на дух с недавних пор не переношу, – с укором произнес я, чуть обогнав спутницу и убрав низко нависшую над дорогой еловую ветвь.

Ли благодарно улыбнулась, но руку не отпустила и ход не сбавила.

– Этот тебе понравится, – озорно подмигнула кошка, пряча плясавших в глазах ехидных демонят, – Честно-честно.

Эх, в том, что понравится, я не сомневаюсь. Меня больше интересует, куда же нас с такой скоростью занесет. Территорию пантер, по крайней мере, мы почти покинули. Но разве эту упрямицу переубедишь? С её-то генами...

Я тяжело вздохнул, смиряясь со своей участью.

Тишина предрассветного леса мне нравилась. Пусть от утренней росы штаны ниже колена промокли насквозь, но по сравнению с опьяняющим запахом весны и короткой передышкой от повседневных забот это были мелочи. А забот за последние двадцать лет набралось невпроворот...

После того, как Д'аркв'ир узнали о том, какую аферу за их спинами провернули Алекс и Ник, от Левого и Правого крыла замка Цариц остались сплошные руины. Сказать, что оборотни были в ярости, значит, ничего не сказать. Не бушевал тогда только Макс, который все-таки был в курсе дел, а гнев многочисленных родственников переждал в клане метаморфов, рядом с любимыми супругой и дочерью. Лезть к ним совесть других Д'аркв'ир не позволяла, так что они отвели душу в столице пантер.

Причина гнева стала понятной на следующий день после неприятного известия. Дело было в том, что хоть семью наши авантюристы и обезопасили, но взамен оставили целый ворох нерешенных дел, проблем и задач. Во-первых, вылавливать представителей ордена Феникса и Дракона, основанного когда-то предком моих подопечных, предстояло нам. О том, чтоб оставить их в покое, речи даже не шло. Фанатики опасны всегда и везде, а сидеть на пороховой бочке, ожидая, понравятся им новое начальство или нет, никому из нас не хотелось.

Во-вторых, кто теперь должен занять престол в Рассветном лесу, тоже было не понятно. Леонара отказалась наотрез, объяснив это тем, что у неё уже достаточно взрослая племянница, которая является прямой наследницей и имеет больше прав на престол. Не скажу, что Лиина была счастлива, но оказалось, что к такому повороту Алекс с Ником её и готовили. Так что здесь особых проблем не было.

Третьей, и самой существенной проблемой было то, что мы понятия не имели, как сообщить о смене власти как подданным Рассветного леса, так и другим государствам. Тут пригодился опыт Макса, который, убедившись, что родственники остыли и убивать его не собираются, вернулся в Рассветный лес. Действовали по той же схеме, что во время восхождения на престол Алексы. Сначала заручились поддержкой пантер, потом Совета, который и донес неожиданную новость другим кошкам Рассветного леса. Кандидатуру Лиины на пост Хозяйки Рассветного леса кошки одобрили, правда, здесь не обошлось без влияния на своих заартачившихся подданных Вентрея и Ириана. Но, слава богам, все прошло тихо и мирно, не без предусмотрительной политики Алексы, которая не один год внушала всем в своих владениях, что её дочь – единокровная и полноправная наследница Рассветного леса.

Соседние ж государства мы просто поставили в известность, недвусмысленно намекнув, что их мнение по данному вопросу не рассматривается.

Четвертой проблемой были мои подопечные и королевство Онтверт. Здесь тоже удалось отделаться малой кровью. Поскольку с отцом девчонок у меня были довольно дружеские отношения, то мы с ним единодушно решили замять то обстоятельство, что одна из его дочерей чуть не отправила меня в лучший из миров. Взамен меня освобождали от бремени хранителя рода, но с условием поддержания дипломатических связей между Онтвертом и кланом гепардов. Про Рассветный лес в целом речи не было, на тот момент у меня таких полномочий не было.