Текст книги "Обмануть судьбу (СИ)"

Автор книги: Александра Якивчик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 22 страниц)

Якивчик Александра Вячеславовна

Обмануть судьбу.

Не вычитано. Замечания, оценки, комментарии и ляпы как всегда приветствуются.

Аннотация (рабочая):

Что делать, если тебе предсказали смерть от руки лучшего друга? Причем именно в тот момент, когда ты меньше всего будешь этого ожидать? Бросить близких в трудную минуту и наблюдать, как их по одному истребляют враги? Или смириться и сложить голову во имя благополучия названой семьи?

Василен де Каровер, кот из клана гепардов, из тех, кто в самой сложной ситуации будет искать третий выход – обмануть судьбу, и в этом ему помогут те, кто не раз подставлял плечо в трудную минуту, и те, помощи которых он меньше всего ожидал и желал получить.

Но кто сказал, что в конце пути все дороги не сходятся в одну, уготовленную тебе злодейкой-Судьбой?

Внимание! "Обмануть судьбу" – логическое продолжение истории серии "Не будите в кошке зверя!", но с другими центральными персонажами. Действия происходят через пятьсот лет после событий цикла "Не будите в кошке зверя".

Пролог

Над землями оборотней ярко светила полная луна. Призрачный свет струился между искривленных стволов деревьев, припорошив серебряной пылью редкие островки белого снега – последнего напоминания о долгой зиме. Лютые холода давно прошли, и риск столкнуться с голодным хищником-оборотнем практически исчез, но лесные звери не спешили покидать свои норы этой светлой ночью. Звенящая тишина, царившая в лесах оборотней, недвусмысленно предупреждала – этой ночью из укрытий лучше не высовываться.

Звенящую тишину леса нарушил оглушительный треск сломанной ветки. Через несколько мгновений на лесной тропе, которая вела из самой опасной территории земель оборотней, появился темно-серый волк. Он сломя голову бежал вперед, не оглядываясь и не останавливаясь ни на минуту. Мощные лапы оставляли на вязкой земле вереницу глубоких следов, но оборотень не обращал на это внимание. Любое промедление, любая ошибка сейчас стояла ему жизни.

Сердце бешено стучало в груди, грозя не выдержать бешенных нагрузок, но беглец снова и снова перепрыгивал через стволы поваленных деревьев и глубокие овраги, проламывал густые заросли кустов, боясь услышать за спиной ровное дыхание преследователей.

Или преследователя. Того, кому этой ночью волк решился перейти дорогу и проиграл, допустив непростительную ошибку. И расплата за этот опрометчивый шаг могла настигнуть неудачника в любой момент.

Когда усталость начала брать свое, волк рискнул остановиться на небольшой поляне. Лапы дрожали от напряжения, но оборотень внимательно оглядывался по сторонам, ни на мгновение не оставаясь на месте. Чуткие уши дрожали, питаясь различить звуки приближающейся погони. Он слабо верил в то, что новоприобретенные враги отпустят свою законную добычу живой...

Но кроме его тяжелого дыхание ничего услышать не удавалось. Лес будто вымер, поскольку не было ни единого звука, который указывал бы на присутствие хоть одного живого существа.

Раздраженно зарычав, оборотень снова сорвался с места и, больше не оглядываясь, понесся по лесной тропе.

Отсутствие погони напрягало и заставляло волноваться приговоренного к смерти зверя. Он совершенно не верил в то, что тот, от кого он бежал, так просто отпустить своего врага.

Тряхнув головой, отвлекаясь от тревожных мыслей, волк ускорил бег. До заветного дома оставалось все меньше и меньше. Пару десятков минут, и он окажется в безопасности.

До границы территории его стаи оставались считанные шаги. Волк облегченно выдохнул, не веря, что ему удалось избежать наказания, когда впереди раздалось глухое угрожающее рычание. В густом кустарнике, перекрывавшем тропу, засверкали недобрым светом несколько пар волчьих глаз. А через несколько мгновений перед беглецом замерли четыре подтянутых волка, оскаленные морды которых давали понять: сородичу здесь не рады.

Стражи границ встречали незваного гостя.

Оборотень замер и недоуменно попятился. Такого приема он не ожидал и не мог понять, что стало причиной странному поведению лучших друзей. Но, посмотрев в глаза старшему стражу, ему захотелось взвыть от досады.

Потому что они все знали. И были не на стороне бывшего собрата.

Теперь все было кончено. На поддержку сородичей он может больше не рассчитывать.

Эту ночь он запомнит на всю жизнь. Ночь, в которую он потерял все. Последний шанс вернуть себе положение в стаи. Последний шанс отомстить за то, что случилось сто лет назад, когда налаженная жизнь резко пошла под откос...

В светлых глазах оборотней не было ни малейшего намека на жалость к собрату. Они уже знали, какой закон их родич посмел нарушить, но с какой целью, знал только один из них. Тот, кто ещё вчера звал незваного гостя лучшим другом.

Старший страж сделал вперед несколько шагов к уступавшему ему в размерах сородичу. Тот тихо рыкнул, прекрасно понимая, что снисхождения от братьев он не получит.

– Ты ведь понимаешь, что после произошедшего дорога в стаю тебе закрыта, – спокойно произнес страж, не отводя от врага тяжелого взгляда. Серая шерсть на загривке угрожающе вздыбилась, острые когти невольно вонзались во влажную землю. Оборотень с трудом сдерживал желание перегрызть глотку первому волку, который, спустя сто лет после смерти последнего предателя клана, посмел нарушить законы стаи.

– Ты не знаешь, что там произошло, Виор, – зло оскалился волк, прижав к голове уши. Стражники, стоявшие за спиной главного, ощетинились в ответ, готовясь в любую минуту отразить нападение врага. Волк, заметив это, нехотя убрал клыки, прекрасно понимая, что ему не удастся справиться со всеми. Посмотрев в равнодушные глаза бывшего друга, предатель тихо произнес, – У меня просто не было другого выхода...

– Ты просто не захотел его искать.

Хищник дернулся, как от удара хлыста, услышав жестокие слова волка.

Стражники, посчитав, что дали врагу достаточно времени на разговоры, молча начали приближаться к прижавшемуся к земле бывшему собрату. Тот раздраженно рычал, не желая выпускать из лап последний шанс на спасение, но после нескольких угрожающих выпадов сдался, медленно пятясь прочь от агрессивно настроенных волков. Слишком недвусмысленно они показали, что пусть приказа 'убить' у них нет, покалечить предателя им никто не мешает...

Убедившись, что враг понял, что никто с ним играть не собирается, стражники начали один за другим исчезать в кустах, возвращаясь на свои посты.

– Виор..., – с отчаянием произнес в спину задержавшемуся другу беглец, – ты же практически не знаешь его... никто из вас не знает... Неужели, не смотря на все, что мы вместе пережили, через что прошли, ты послушаешь его и...

– Не мне решать, слушать его или нет. А вожак уже сказал свое слово, – тихо обронил оборотень, даже не смотря в сторону пса, – Тебе среди нас больше не место.

Весь запал беглеца исчез. Потому что смог понять, что не давало ему покоя с момента встречи со стражами.

Вожак стаи сделал свой выбор. Он просто не пришел. Не счел нужным прощаться с лучшим другом, с тем, кто долгие годы служил ему верой и правдой, кто столько лет защищал его ценой собственной жизни...

Волк молча смотрел в след удаляющимся стражникам границы. Ещё сегодня утром он был одним из них, гордых и уверенных в себе хищников, не боящихся никого и ничего...

Его предали те, на чью помощь он рассчитывал.

Ночное небо затянули свинцовые тучи. Под струями весеннего дождя земля в считанные мгновения превратилась в липкие комья грязи, в которых вязали лапы. Струи холодного дождя неприятно холодили спину уставшего хищника, медленно удалявшегося от спасительного дома.

Волк нашел укрытие к утру. Забравшись в глубокую нору между корней деревьев, он обессилено опустил голову на вытянутые лапы и немигающим взглядом смотрел в царившую в лесу темноту. Все та же тишина, воцарившаяся в лесу после его ухода, не смогла обмануть зверя. Он чуял, что там, среди почерневших стволов деревьев, скрывались те, кто на рассвете не оставят от него живого места. Стражники получили новый приказ и не отстанут от него до тех пор, пока провинившийся оборотень не покинет пределы земель клана... или не умрет от их клыков...

Теперь ясно, почему погони не было. Его враг решил не тратить на беглеца силы и время, предоставив более долгую и мучительную смерть за пределами земель оборотней...

Зверь невесело усмехнулся.

Пределы земель... Там ему одному не выжить. В империи его никто не ждет, в Рассветный лес соваться нельзя... Королевство Онтверт? Это тоже не лучший вариант. Сейчас там полно охотников на оборотней, которые живо заинтересуется отбившимся от стаи волком. Без поддержки стаи ему не выжить...

...Не выжить... ты слишком слабый маг, чтобы противиться силе молодых борзых магов-охотников... Но ведь это можно исправить, не так ли?

Волк тревожно вскинулся, острым взглядом окинув сгустившиеся за пределами норы сумерки. Незнакомый голос, прозвучавший в считанных шагах от него, заставил нервно ощериться и прижать к голове уши.

Слишком странным был этот голос, больше похожий на змеиный шелест...

Не меня тебя нужно бояться, волк... неужели ты думаешь, что твой враг отпустит тебя? Нет, он из тех, кто никогда не забывает своих недругов... Если тебе повезет и госпожа Удача позволит тебе выжить, рано или поздно он найдет и уничтожит тебя, как тех, других... У тебя достаточно сил, чтобы отстоять свою жизнь?

Чутье оборотня молчало. Кем бы ни был нежданный доброжелатель, жизни волка он не угрожал.

Предатель заинтересовано склонил голову на бок. Если это был посланные покровительницей клана шанс, то он не имел право его упустить...

'И что ты можешь предложить мне?'

Тихий смех на грани слуха...

Многое, волк... Многое...

В темноте лесной чащи сверкнули два сине-зеленных змеиных глаза...

Волк покинул свое логово на рассвете. Гроза, гремевшая где-то на севере земель Д'аркв'ир, улеглась так же внезапно, как и началась. Лишь припорошенная каплями воды первая трава напоминала о ночном дожде.

Окинув полным боли взглядом родные места, зверь неспешно направился на запад, к границе империи Алькании и Теневого королевства...

Новая жизнь началась.

Глава 1

Вася, подъем!

Четыре сотни лет спустя...

– Вася! Ва-а-ася-а-а!! – противным голосом выли за окном, – Васи-и-или-и-ий!

Я лениво приоткрыл правый глаз... Точнее, попытался. Глаз не открывался. Левый тоже не поддавался на уговоры, видимо из солидарности с правым. Попробовал открыть глаза рукой. Та начала бурно возражать против такого варварства, выражая протест сильной болью и ломотой. Все остальные части моего тела поддержали её порыв. Теперь у меня болело всё.

– Вася, подъем! Труба зовёт! – продолжали верещать у меня под окном.

Мне удалось разлепить правый глаз! Обозрев задумчивым взглядом открывшийся взору пейзаж, пришел к неутешительным выводам: во-первых, судя по большому количеству пустых бутылок, вчера здесь было весело. Во-вторых, проанализировав состояние своего организма, могу с уверенностью заявить – было ОЧЕНЬ весело. В-третьих, порывшись в памяти, я узнал голос орущего под окном субъекта – надрывался мой вчерашний собутыльник. Если б я ещё вспомнил, по-какому поводу мы вчера... хм... веселились, цены бы мне не было. Ой, моя голова...

– Василий, или ты выходишь, или я за себя не отвечаю! – пригрозили под окном.

Я встал. С трудом, оханьем, аханьем, но встал. Комната отплясывала чунга-чангу, но меня это не остановило... Почти... Зарубка на память: оббить все острые углы мебелей мягкой тканью...

На негнущихся ногах дохромал до окна и с укором посмотрел на друга:

– Чего орешь?

Брюнет с янтарными глазами окинул меня возмущенным взглядом. Под правым глазом гордо сверкам темно-фиолетовый синяк.

– Кто-то вчера говорил, что ему сегодня надо явиться в Онтверт, и этот "кто-то" очень просил ему об этом напомнить. Не догадываешься, кто этот "кто-то"?

Я счёл выше своего достоинства отвечать на провокационный вопрос собутыльника. Вместо этого с грустью разглядывал в зеркало свою небритую и помятую физиономию, подбитый левый глаз (теперь понятно, почему он не хотел открываться) и художественный беспорядок на голове. Осторожно потрогал "боевое украшение" и поморщился от резкой боли:

– А что мы вчера праздновали?

– Праздновали? – ехидно уточнил мой друг, – Мы не праздновали. Мы устроили поминки твоему беззаботному будущему на ближайших четыре месяца. В очередной раз, – с вздохом закончил он.

– Подожди... – начал вспоминать я, – Меня что, опять позвали?

– Не "опять", а "снова", – подтвердил мои худшие опасения "будильник".

– Твою...! – выдохнул я и бросился собирать вещи, на ходу натягивая одежду. Если я не явлюсь пред светлы очи правителей Онтверта, это будет катастрофа!

Затолкав в сумку всё необходимое и храня надежду, что ничего не забыл, я вылетел из комнаты и помчался к телепортистам.

****

Я успел. Даже не верится. Пять минут назад, когда я, взъерошенный, неумытый и немного помятый из-за похмельного синдрома, ворвался к телепортистам, при этом вращая безумными глазами, меня с перепугу не признали и зашвыряли фаэрболами, молниями и другими болезненными заклинаниями. Я увернулся, но, к сожалению, не от всего. Один фаэрбол меня таки зацепил. Телепортисты поняли свою ошибку, но было поздно. Я разозлился и дал сдачи... Как я не угробил телепорт – тайна, покрытая мраком. Удивились все. Даже я.

В конце концов, мне удалось объяснить контуженым магам, куда мне надо, при этом обречённо понимая, что опоздал.

Как выяснилось, я ошибся. Хвала Царице! Спешно приводя себя в порядок (синяк убрал, волосы пригладил, складки камзола расправил, проплешину от фаэра заштопал), я с беспокойством размышлял, что же ждёт меня на этот раз. Чтобы понять, что ничего хорошего, не надо иметь семи пядей во лбу. Эх, тяжела служба хранителя рода, тяжела... Жаль, что только Алекса д'эль Альтерни может меня понять. Таких подопечных, как династии императоров соседней империи Алькании врагу не пожелаешь! А уж подруге из клана пантер...

– Его светлость Василен де Каровер! – торжественно произнёс глашатай зычным басом.

Василен... Я горестно вздохнул. Не имя, а сплошное недоразумение! Тем более, для наследника клана гепардов! Человеческое имя, переделанное на кошачий манер. Мама настояла. А я теперь мучаюсь.

Все эти мысли пронеслись в моей голове, пока я, гордо вскинув голову, приближался к трону их величеств. Всё это время меня внимательно изучали карие глаза короля (высокий сорокалетний мужчина с короткими черными волосами) и голубые – королевы (стройная женщина с длинными, светлыми локонами).

– Приветствую вас, ваши величества! – поздоровался я с правителями королевства Онтверт.

– И мы вас, Василен, – кивнул мне король, – Рад, что вы так скоро откликнулись на наш зов.

– Это моя работа, ваше величество, – без особого энтузиазма откликнулся я.

Король улыбнулся:

– Надеюсь, мы не оторвали вас от важных дел.

– Нет-нет, что вы, – качнул головой я, думая, что мне скажет отец за очередной пропущенный Совет, задержку отчётов... Выходило, что ничего хорошего, – А по-какому поводу вы меня позвали?

Их величества переглянулись, видимо, решая, стоит ли говорить мне всей правды.

Интересно, какую свинью они собираются мне подложить на этот раз?

– Понимаете, Василен, наши дочери хотят отправиться в небольшое путешествие, – осторожно начал мужчина, – И мы бы хотели, что бы вы их сопровождали.

– А почему я? – насторожился я.

– Вы единственный, кому мы можем доверять, – вмешалась в разговор королева.

Я хотел было возразить, но не успел. В зал ввалились ОНИ.

Сначала мы услышали странную возню за дверью. Потом до нас стали доноситься отдельные фразы:

– Подвинься, мне ничего не видно!

– Сама подвинься, ты мне всё ноги оттоптала!

– А ну замолчите обе. Вас только глухой не услышит!

– Это нас глухой не услышит?!

– Да, вас!

Дверь, ведущая в зал, раскрылась, и на пол вывалились три очаровательные девушки... в покрытых пятнами платьях. Блондинка, брюнетка и рыжая. Быстро оглядевшись, девушки увидели меня и расплылись в многообещающих улыбках. Причем обещающих много неприятных моментов.

– Здравствуйте, – пролепетали принцессы, поднимаясь на ноги и не переставая улыбаться.

– Здрасте, – кивнул я, медленно пятясь к трону.

– Девочки, познакомьтесь, – сказал король, указывая в мою сторону, – Это хранитель нашего рада, Василен де Каровер.

– Он будет сопровождать вас во время вашего путешествия, – добавила королева, ногой отпихивая меня от трона. Супруг ей активно в этом помогал. Но я не сдавался. Мой хвост просто орал, что надо сматываться и желательно подальше.

– Отлично, – обрадовалась брюнетка, – Тогда мы пойдём собирать вещи, – она подхватила под руки своих сестёр и они вышли из зала, о чём-то азартно перешептываясь.

– Я им помогу, – сказала королева и поспешила за дочерьми.

Я медленно повернулся к королю:

– За что?

Его величество развел руками:

– Так никто больше не хочет с ними ехать.

– А я, значит, хочу?! – взвыл я дурным голосом.

– Работа у тебя такая, – вздохнул король.

Встав с трона, он подошел ко мне и обнял одной рукой за плечи:

– Ну что, по рюмочке?

Я задумчиво посмотрел на него и качнул головой:

– Нет. Лучше по бутылочке.

– Поддерживаю, – кивнул король и повел меня в свой кабинет, готовить к дальнейшему путешествию.

Хранители, дайте мне сил пережить эту поездку!

В это же время...

В этот день Теневые коридоры были непривычно пустыми. Ни одна сущности, бродившей в поисках еды, способной утолить вечную жажду, ни единого шороха, способного выдать обитателей потустороннего мира...

Частый гость этого места невольно нахмурился. Обычно среди сизого тумана, стелившегося над самым полом, часто можно было заметить безвредных сущностей, прячущихся от более сильных и опасных сородичей. А сегодня... никого. И это могло значить только одного.

Тот, кого ждал гость, уже давно здесь. Осталось только его найти...

Вдруг в конце одного из коридоров мелькнула и тут же исчезла быстрая тень. Но она была не достаточно быстра, чтобы укрыться от внимания острого зрения гостя...

Он сорвался с места мгновенно. Нырнул в соседний коридор, сокращая предполагаемое расстояние до заветной цели, и бросился за знакомой тенью, постепенно набирая скорость. Но призрачный силуэт будто игрался с гостем, то исчезая, то появляясь в нескольких шагах от 'охотника'.

Рядом с гостем, то исчезая, то появляясь вновь, незримо скользил угольно-черный волк с изумрудно-алыми глазами, изредка порыкивающий на увязывавшихся за 'охотником' потусторонних сущностей.

Когда в очередной раз руки гостя поймали пустоту, вместо заветной добычи, он раздраженно зарычал, отталкиваясь от стены коридора, с которой чуть не столкнулся. Ноги привычно спружинили, гася силу удара. 'Охотник' резко выпрямился, пытаясь взглядом найти ускользнувшую добычу, и почти ринулся в погоню, когда за его спиной насмешливо поинтересовались:

– Дети, вы ещё не наигрались?

Гость, почти сорвавшийся с место, разочаровано вздохнул, оборачиваясь к говорившему. Почтительно поклонившись замершему напротив него черноволосому мужчине с ярко-зелеными волчьими глазами, 'охотник' недовольно произнес:

– Дядь Макс, вечно вы появляетесь на самом интересном месте.

Выпрямившись, 'охотник' бросил в висевшее рядом с родственником призрачное зеркало внимательный взгляд. Серебристая гладь зеркала-портала, через которое волк и попал в Теневые коридоры, послушно показало высокую девушку с такими же, как и дяди, зелеными глазами, только с кошачьими зрачками. Темные волосы были тщательно завязаны в хвост, чтобы не мешали во время быстро бега, охотничий костюм был чуть припорошен пылью. Кошка нахмурилась, пытаясь незаметно отряхнуть запачкавшийся после бега по Теневым коридорам костюм, но тут же потупилась, встретившись с неодобрительным взглядом прибывшего вместе с дядей человека.

Оборотень хитро усмехнулся, убирая с глаз мешавшую челку и наблюдая за мгновенно виновато потупившейся девчонкой.

– Лиина, мама не говорила тебе, что дерзить старшим родственникам нехорошо? – покачал головой второй мужчина, с укором смотря на девчонку.

– Ник, да ладно тебе, – хмыкнул волк, положив на плечо поникшей кошке руку, – Ты же знаешь, дерзость – это наша семейная и неискоренимая черта характера...

– Пап, дай нам ещё полчаса, а? – жалобно попросила проявившая рядом с волком 'тень', оказавшаяся невысокой девчушкой со светло-серыми глазами. Заглянув в глаза отца, малышка нетерпеливо произнесла, – Мы уже который раз пытаемся выяснить, кто из нас быстрее, и все время не получается.

Лиина, услышавшая слова младшей кузины, едва заметно улыбнулась, обменявшись с отцом понимающими взглядами. Лиина была на двести лет старше Киры, дочери Макса, но разница в возрасте не мешала девчонкам быть лучшими подружками и постоянно ставить на уши весь Рассветный лес, чем вызывали умильную улыбку любящих родителей и полное недоуменнее у окружающих. Последние просто не могли понять, как почти взрослая кошка и малолетний волчонок смогли найти общий язык. Но мало кто, включая Киру и её мать, знал, что такая странная дружба была не случайной...

– Теневые коридоры не лучшее место для игр..., – с показным сомнением произнес волк, взъерошив темные волосы дочери.

– Так с нами же Дух, – недоуменно произнесла Кира, выскальзывая из-под руки отца, – Если что, он предупредит нас об опасности...

– Хорошо, – покачал головой Макс, махнув рукой, Через пару часов жду вас у Алексы.

– Да, папа! – просияла девчонка, – Лиина, ты идешь?

Последние слова Кира выкрикнула на ходу, мгновенно оборачиваясь светло-серым волчонком и устремляюсь вперед по пустынному коридору.

– Иду, – увидев разрешающий кивок отца, кошка бросилась вслед за скрывшейся из виду кузиной.

Черный волк, лежавший чуть в стороне от семьи Д'аркв'ир, тяжело вздохнул и неспешно потрусил за детьми, угрожающе рыкнув на выглянувшего в коридор Призрачного волка. Тот испуганно попятился назад и исчез, не рискую попадаться под руку закончившему трансформацию Духу Мертвых.

– Думаешь, это была хорошая идея? – с сомнением произнес Макс, проводив неразлучною троицу задумчивым взглядом. После рождения Киры Виссарион отдал Духа Мертвых в полное владение старшему сыну, здраво посчитав, что для охраны внучки сущность нужна намного больше, чем для охраны волка, живущего вместе с женой в одном из удаленных закоулков Рассветного леса.

– А ты считаешь иначе? – хмыкнул Ник, прекрасно поняв, о чем спрашивает друг, – Ты же говорил, что лучшего телохранителя, чем Дух мертвых нет во всем мире Ректешь...

– Но мы до сих пор не знаем, что случилось с Исс'шей, – покачал головой волк, снова активируя портал-переход между мирами, – Боги на твой призыв больше не отвечают, Алексу они тоже игнорируют...

– Её здесь нет, – уверено произнес Ник, прислушавшись к своим ощущениям. И, как и прежде, они говорили об одном и том же. Но перестраховка все равно не помешает, – Ты должен чувствовать это не хуже меня. А где она..., – бывший наследный принц империи Алькании неопределенно пожал плечами, – дай Кеминор, чтобы мы этого никогда не узнали. Пойдем, пусть дети повеселятся. Пока могут.

Макс рассеянно кивнул, соглашаясь со словами Ника, и первым шагнул в открывшуюся воронку портала...

Глава 2

А в путь дорожка...

– Ты уверен, что мне это пригодится? – скептически поинтересовался я, обводя задумчивым взглядом гору колюче-режущих предметов, гордо возвышающуюся посреди комнаты.

– Конечно, – пропыхтел король, вытаскивая из тайника в стене своего кабинета очередной раритет, – Ты из этой поездки хочешь вернуться?

– Хочу, – осторожно сказал я, присаживаясь на краешек стола и с тихим ужасом взирая на все растущую горку. Мама мия, как я это все повезу? – Но я не понимаю, зачем мне столько оружия.

Вот уже три часа я сижу в кабинете короля, а он с азартом выволакивал на средину комнату все новые мечи, кинжалы, луки... В итоге у нас образовалась гора Эверест в миниатюре (Взбирался я не эту горку в соседнем измерении... Больше не хочу). По-настоящему полезных вещей в этой куче практически не было, ибо она в основном состояла из явно быушных вещей отвратительного качества. Могу даже приблизительный список предоставить:

1. Лук негнущийся с порванной тетивой – шесть штук;

2. Меч погнутый, покрытый ржавчиной – три штуки;

3. Доспехи помятые, скрипучие, полуразвалившиеся – семь штук разной комплекции.

4. Кинжалы тупые – две штуки, кинжалы тупые, без рукояти – десять штук.

5. Щит деревянный, подгоревший – одна штука...

Перечислять можно до бесконечности, но главного это не меняет – зачем мне эта гора раритетов, не пригодных для употребления, а?

– Потом поймешь. А сейчас слушай меня, как отца родного..., – начал, было, король инструктаж, вольготно устроившись в своем кресле.

– Лучше как маму, – фыркнул я, невежливо перебивая бывшего подопечного, – Отца я не слушаюсь вообще.

– Хорошо, – покорно согласился мужчина, – Маму, так маму. Слушай внимательно. Произвожу короткий инструктаж по технике безопасности при общении с моими дочерьми.

– Я весь одно большое ухо, – хмыкнул я, доставая из личного пространства блокнот и ручку. Да здравствует глава клана кошек, снабдившая меня когда-то этими незаменимыми в жизни хранителей рода предметами. Писать удобнее, не то что пером.

– Ты в курсе, что основателем нашего рода был охотник на кошек? – невинно поинтересовался король, доставая из ящика стола трубку и табак.

Я выронил ручку. Не знал. Хранителем рода правителей королевства Онтверт я стол только триста лет назад, а род их существует уже тысячу лет.

– Вижу, что нет, – сделал правильный вывод мужчина, – Ну, теперь ты в курсе.

– Все так плохо? – в ужасе спросил я, начиная догадываться, куда клонит король.

– Все еще хуже, – покачал головой король, – Гены нашего предка спали уже много лет...

– ...и проснулись в твоих дочерях, – схватился я за голову. М-да, сегодня явно не мой день.

– Именно, – кивнул король, закуривая трубку.

Я недовольно поморщился. В следующее мгновение трубка моего бывшего подопечного вспыхнула и осыпалась серым пеплом.

– И что это значит, – спокойно спросил король, отряхивая одежду от остатков своей трубки.

– Кошки не переносят запах табачного дыма, – напомнил я ему, слезая со стола и расхаживая по кабинету, – Нюх отбивает.

– Вряд ли он тебе поможет, – фыркнул мужчина, с любопытством наблюдая за мной, – Благодаря гену основателя рода, мои дочери теперь могу найти тебя в любой точке королевства.

Дальше король начал детально рассказывать мне о подвигах своих дочурок.

На счету у белобрысой Каролины, старшей дочери короля – пять зомби, дикий дракон и изрядно потрепанные нервы придворного мага. Девушка с блеском окончила Магический Межрасовый Университет и столичную Школу Боевых Искусств.

Брюнетка Елизавета, средняя дочь, – прекрасно владеет магией иллюзий, победила на многих соревнованиях из этой области, причем её конкурентами были оборотни из клана Креш, то бишь метаморфов, признанных мастеров перевоплощения. Единственной соперницей Лизы, которую она не смогла победить, была дочь Алексы д'эль Альтерни Лиина (Я бы очень удивился, если бы все было по-другому).

Ну и, наконец, рыжеволосая Алина, младшая дочь – маг огненной стихии, стихийная телепатка и головная боль всего замка. Именно она являлась зачинщицей всех шалостей принцесс. Например, внезапное исчезновение ремня штанов посла эльфов, полностью уничтоженная лаборатория придворного мага (бедняга) и так далее и тому подобное...

Я замер возле "Эвереста". Хм, а может, и правда стоит прихватить что-нибудь...

– Я попал, – хмуро подытожил я, подчитывая свои шансы на возвращение в родные пенаты в целости и сохранности. Перспектива выходила не радостная.

– Ты не волнуйся, – успокаивающие похлопал меня по плечу король, – Похороны я тебе, как хранителю рода, устрою шикарные...

Мужчина осекся на полуслове, напоровшись на мой красноречивый взгляд.

– То есть, я хотел сказать, что шансы на возвращение у тебя... хм... многообещающие, – поспешно поправился он.

Я тяжело вздохнул. Многообещающие... То есть красивый круглый нолик.

– А у тебя ничего более годного для употребления нет? – печально поинтересовался я, невежливо тыкая пальцем в гору раритетов.

– Есть, – кивнул король, – Но где-то далеко и я точно не помню где...

Я тяжело вздохнул. Никто меня не любит...

– Как думаешь, сколько им понадобится на сборы?

– Часа три, – пожал плечами король.

– Тогда где твоя обещанная бутылочка?

****

Три часа спустя...

Я наконец-то выполз из кабинета короля. Сам же державец тихо храпел на полу в обнимку с бутылкой дорогого элитного вина. Как я ему завидую. Сколько я не пытался опьянеть, ничего не получалось. Вот когда надо пить и не пьянеть, то фиг вам, называется. А когда надо на оборот, то всегда пожалуйста. И где в мире справедливость?

Спустившись во двор, я застал финальную часть погрузки вещей принцесс в... гроб. По-другому назвать это деревянное сооружение на четырёх колесах не поворачивался язык. Только "сооружение" выше немного.

– Что это? – в шоке уставился я на это орудие ремесла любого уважающего себя палача.

– Карета, – бодро сказала, подходя ко мне, старшая принцесса. Она, как и её сестры, был одета в новый охотничий костюм, блондинистые волосы завязаны в длинный хвост.

– И кто в нем поедет? – осторожно спросил я, с опаской поглядывая на "карету".

– Ты, – улыбнулись принцессы. Плотоядненько так улыбнулись.

– Почему я? – я туда не полезу! Я жить хочу!

– Ну кто-то же должен охранять наши вещи, – пожала плечами Лиза.

– А вы на чем поедете? – я буду мстить и мстя моя будет страшна!

– На лошадях, естественно! – фыркнули сестры, запрыгивая на своих каурых скакунов.

Я обреченно вздохнул и полез в гроб.

В это же время...

Территория Теневого княжества

Резиденция князя вампиров казалась вымершей. Пустые провалы окон, безлюдный двор замка... все указывало на то, что в этом доме давно никто не живет. Но это впечатление было ошибочным.

Жители резиденции затаились. Несколько часов назад в ворота замка въехала официальная делегация Рассветного леса во главе с вампиром, от которого остальные кровососы старались держать подальше. Их пугала сила и мощь, исходившая от высшего вампира, ещё несколько столетий назад умиравшего от неизлечимой болезни...

Сам высший в этот момент находился в кабинете князя вампиров и внимательно выслушивал его доклад. Пребывание на территории врагов, которые ещё недавно пытались сжечь его в лучах смертоносного солнца, отнюдь не прибавляло вампиру хорошего настроения. Острые когти, которые высший то выпускал, то втягивал, царапали обивку старого кресла, любезно предложенного гостью хозяином кабинета. Последний неподвижно стоял возле своего рабочего стола, устало прикрыв темно-алые глаза.