Текст книги "Обмануть судьбу (СИ)"

Автор книги: Александра Якивчик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)

– Сегодня ж не полнолуние, – с трудом произнес дракон, чувствуя, как лапы зверя давят на спину, не позволяя пленнику пошевелиться.

Пантера насмешливо фыркнула, с удовольствием потеревшись о плечо довольного хозяина.

– А я Д'аркв'ир, – потрепав зверя по загривку, с иронией напомнил Дин, – Нам законы природы нарушать, как нечего делать.

Повинуясь приказу хозяина, пантера бесшумно растворилась в воздухе, после чего Дин бесцеремонно поднял обессиленного дракона с земли и завел за спину руки.

– У меня послание от Древнейшего, – чувствуя, как прочные магические путы оплетаются вокруг запястья, произнес Ид, – Для твоей сестры и её мужа.

– Рассказывай это кому-нибудь другому, – хмыкнул кот, продолжая связывать дракона, – Письма в наше время магическим вестником отправляют. И советую тебе не дергаться, а то можешь и в челюсть получить.

– Тогда представь, что в этом письме, раз его отправили со мной, да ещё и приказали сделать так, чтобы меня не опознали на границе! – Ид рванулся, пропустив мимо ушей последнюю фразу кота, за что тут же поплатился. Чуть отпустив пленника, позволив тому обернуться к себе лицом, Дин одним точным ударом отправил дракона высказывать свои возражения подсознанию.

– Вот на границе и разберемся, – укладывая обмякшего дракона на землю, сухо произнес кот. Утерев тыльной стороной ладони выступившую на лбу испарину, он чуть слышно свистнул.

Из кустов, росших недалеко от оврага, раздалось тихое шуршание, после чего в овраг по одному начали спускаться ближайшие помощники брата Алексы.

– Господин, вы его...? – задумчиво посмотрев на потерявшего сознание дракона, неуверенно произнес один из котов, на что Дин лишь небрежно отмахнулся:

– Обижаешь. Всего лишь вырубил, чтобы под руку не лез, – подобрав с земли кинжал дракона и вытерев его об безнадежно испорченную одежду, пантер кивнул в сторону ящера и сухо приказал, – Обыскать.

Дважды повторять приказ коту не пришлось. Пока помощники занимались обыском дракона, Дин ждал в стороне, задумчиво вертя в руках кинжал.

Что делать с подвернувшимся под руку странным драконом, он пока не решил. С одной стороны, нужно было вернуть его на границу и хорошенько допросить торговца, привезшего его с собой. Лис мог бы рассказать, каким образом к нему прибился этот попутчик, и что ему понадобилось на территории Рассветного леса. Но с другой стороны... семейное чутье подсказывало, что дела могли обстоять серьезней, чем это может показаться на первый взгляд. Да и упоминание Главы Совета Древнейших... Что-то сделать было нечисто...

– Господин, тут письмо, – из размышлений Дина вырвал окрик подчиненного, закончившего обыск дракона. В руках кота находился небольшой конверт, на котором действительно красовалась личная печать одного из самых старых ящеров Драконьего хребта...

– Давай сюда, – получив конверт, Дин внимательно осмотрел его, проверяя подлинность печати, и недовольно нахмурился. Подчиненные, наблюдавшие за действиями командира, невольно подобрались, но спустя мгновения Дин, как ни в чем не бывало, произнес, – Так, торговца развернуть и отправить обратно в империю с запретом на пересечение границы Рассветного леса сроком на десять лет.

Спокойный тон кота заставил воинов немного расслабиться, после чего один из них спросил, кивнул в сторону дракона:

– А с этим что?

– А с этим..., – рассеянно произнес Дин, пряча конверт во внутренний карман принесенной подчиненным куртку, – Ладно, демон с ним. Отвезите его в Столицу. Там будем разбираться, кто он и давно ли у него крыша поехала...

Василен

Очнулся я ближе к вечеру, на собственном плаще, который какая-то добрая душа заботливо расстелила на земле. Едва сдерживая болезненный стон, я кое-как принял вертикальное положение и огляделся.

Так-с, что мы имеем? Небольшая поляна посреди совершенно незнакомого леса. Впереди – разожженный костер и о чем-то спорящие принцессы, вокруг которых с непроницательными лицами застыли охранники. Повариха что-то наспех варит в походном котелке.

От запаха еды меня замутило. Рухнув обратно на плащ, я попытался взять себя в руки. Выходило плохо. Голова гудела как после хорошего банкета. Ещё массу неприятных ощущений добавляла стреляющая боль в суставах. Так плохо мне не было уже давно. Как-то не доводилось тратить столико энергии за последнее сто лет. Вот ощущение полного магического истощения и призабылись. Ничего, теперь есть возможность наверстать упущенное.

И тут меня как молнией ударило. Я резко сел и замотал головой по сторонам, плюнув на головокружение, тошноту и боли. Сейчас важно другое.

Где Зар?!

Взгляд зацепился за склонившихся над чем-то подопечных. Бордо встав на четвереньки, пополз к ним. Иначе передвигаться я был просто не в состоянии.

– Почему не запускается регенерация? – донесся до меня расстроенный голос Каролины, – Я же все сделала правильно! Нас в ММУ учили помогать раненным долгожителям, которые не могут прийти в себя!

– Ты только успокойся, – строго произнесла Алина, – Соберись и подумай, что ещё можно сделать...

– Не знаю! – сорвалась на крик старшая принцесса, – У него к ауре прикрепленная какая-то гадость. Я ничего подобного раньше не видела! Тут даже плетение не стандартное, а с кучей ловушек и крючков. Может, эта пакость и блокирует регенерацию.

– Тогда наши дела плохи, – мрачно прокомментировала Лиза, – Если рана не затянется, он скончается от потери крови. Как ни странно это звучит в случае с оборотнем. Пожалуй, это будет первый подобный случай в истории...

– Не думаю, что это утешит его родственников, – хмыкнула Алина. И я был с ней полностью согласен. Алексу преждевременная гибель брата очень расстроит. А если вспомнить, что я за оборотня головой отвечаю, то совсем не радостная картинка получается.

– Отойдите, – буркнул я, подползя к правой ноге Алинки.

Та испуганно отпрыгнула в сторону, а я шустро подполз к бледному Зару и, нашкрябав на самом дне резерва пару крох энергии, окинул его ауру, разноцветное кружево из энергетических нитей и ослепительно-ярких силовых узлов, магическим взглядом.

Хотелось ругаться. Долго, красочно и со вкусом. Какой-то гад прицепил к ауре волка 'паука' – паразита магического происхождения, который по капле высасывает из долгожителя магическую и жизненную силы, при этом блокируя любое сопротивление организма. Их специально для таких, как мы с Заром, люди выдумали. Ещё в те времена, когда мы враждовали. И пусть войн и стычек между людьми и другими расами уже давно не было (вампиры – не в счет), эта гадость все равно осталась. Только кто её использовал? Если мне не изменяет память, технология создания 'пауков' давно утрачена. Остались только штук десять 'замороженных' паразитов и все они хранятся в ММУ. Кто-то похитил оттуда 'паука'?

Впрочем, сейчас не до этого. Напряженно вглядываясь в ауру брата Алексы, я все отчетливее понимал, что энергии для того, чтобы помочь, у меня не хватит. Хотя, если попробовать один старый, пусть и болезненный, способ, то все ещё может получиться.

– Каролина, – тихо позвал я подопечную. Блондинка присела возле меня, вопросительно заглянув в глаза, – Чтобы помочь ему, мне нужна энергия. У тебя резерв полон?

– У меня полный, – влезла в наш разговор Алина, – Я могу поделиться энергией.

Я кивнул, крепко сжав ладонь девушки. Она тихо охнула, почувствовав, как сила по капле исчезает из резерва. Я же внимательно следил за перемещениями 'паука' по ауре Зара. Паразит уже выпил всю магическую энергию волка и медленно подбирался к главным узлам жизненной силы. Под его 'лапками' нити стихий мелко дрожали и тускнели, истончаясь все больше с каждым мгновением. Скрипнув зубами, почти с ненавистью смотрел, как паразит приближается к узлу силы напротив сердца.

'Запрограммированный паук'. Таких было ещё меньше. Три или четыре, точно не помню, и хранятся они не в ММУ. Значит, университет тут ни при чем. Но от этого не легче. Такие паразиты ещё опасней обычных. Им дается четкая команда, которую они и выполняют, попадая на ауру жертвы. Сначала 'паук' лишил волка сознания, чтобы тот не мог осознанно с ним бороться, потом насытился магической энергией и подбирался к сердцу.

Подушечки пальцев стало едва заметно покалывать. Все, энергии достаточно. Теперь нужно успокоиться и осторожно подцепить паразита так, чтобы он не порвал ни одной энергетической нити.

Глубоко вздохнув, я подчерпнул из резерва немного энергии и, сформировав из неё некое подобие острого штыка, стал выжидать. Защита у паразита была на высоте. Вся 'спина' была покрыта толстыми 'платинами', которые защищали от любого воздействия. Поэтому Каролина и не могла ничего сделать. Но снять его с ауры можно. Главное, осторожно, чтобы ничего не повредить в кружеве ауры, и целиком. То есть так, чтобы на ауре не осталось ничего от этого паразита: ни 'лапки', ни 'головы', что намного страшнее. А подцепить его можно только тогда, когда он готовится впиться в энергетическую нить или узел. Он тогда привстает на 'задние лапы' и закрывает 'жала'.

Я напрягся, увидев, что паразит подобрался к узлу и, подгадав момент, резко ударил штыком. 'Паук' дернулся и протянул лапы к нити, пытаясь за неё зацепиться. Но я быстро вытащил его и 'заморозил' специальным заклинанием. Паразит в последний раз шевельнулся и замер.

– Все, – облегченно выдохнул я, делясь с оборотнем остатками магической силы. От истощения они меня все равно не спасут, придется ждать, когда индивидуальная энергия выработается. А ему для регенерации пригодится. Уставшему организму сейчас все равно, какой энергией его пичкают, она все равно надолго не задержится. Да и не совсем моя энергия чужеродна оборотню. Мы оба двухипостасные, так что она у нас чем-то похожа.

Теперь все будет хорошо. По крайней мере, я очень на это надеюсь.

И все же, что случилось с Заром, пока я бегал за принцессами? И кто прицепил ему 'паука'?

В это же время...

– Господин Дин, ну как же так, – охал торговец злосчастного каравана, мысленно проклиная отправленного к нему партнером дракона, – Десять лет запрета! Как так можно. У меня же половина торговых соглашений заключена именно с Рассветным лесом.

– Будешь надоедать, конфискую товар, – невозмутимо откликнулся Дин, сидя на козлах одной из повозки и положив на колено кусок пергамента. Длинное перо неспешно скользило по белоснежной бумаге, покрывая её рядами темно-синих строк. Справа стоял один из помощников котов и держал в руках флакон с чернилами, в который Дин изредка опускал перо.

– А если конфискуете, то запрет снимите, – с отчаянной надеждой спросил лис, с тоской во взгляде наблюдая за действиями других помощников кота. Те уже закончили осматривать личные вещи других попутчиков караванщика. Теперь люди. Тихо шипя сквозь стиснутые зубы проклятия на голову все того же ящера, собирали с земли свои вещи, куда те были бесцеремонно вытряхнуты, а коты перешли к осмотру повозок, методично переворачивая их верх дно. После обследования очередной повозки один из воинов подходил к Дину и докладывал, какие вещи в ней находились. Дин же скрупулезно записывал все перечисленные товары в третий по счету список. А повозок ещё было много...

– Ты же знаешь, что нет, – не отвлекаясь от своего занятия, задумчиво ответил Дин, – Либо запрет, либо и запрет и конфискация.

Лис тяжело вздохнул, прикидывая, какую компенсацию содрать с подставившего его партнера. Сума выходила немалая, но облегчения торговцу это не приносило, поскольку операции, накрывшиеся из-за демонова ящера, стоили в несколько раз больше и в будущем могли принести неплохую прибыль.

Но как только все посторонние лица, прибывшие вместе с караваном, пересекли границу и скрылись в лесу, лис мгновенно изменился в лице. Из глаз исчезла тоска, как и выражение всемирной скорби и печали с лица. Убедившись, что их никто не слышит, кроме ближайшего помощника Дина, Варн довольно потер ладони:

– Ну, как все прошло?

– Прекрасно, – все тем же сосредоточенным тоном ответил кот, покрутив в руках сломавшееся перо. 'Снова некачественный товар люди привезли... нет, пора сказать Вини, что мы переходим на эльфийские перья. Их на дольше хватает'. Помощник, заметив недовольно выражение лица кота, достал из личного пространства новое перо, припасенное именно на такой случай. Через мгновение Дин снова сосредоточенно писал на следующем пергаменте, в этот раз отчет о произошедшем для сестры, – Правда, он под коне понял, что это всего лишь тренировка для молодняка, и мне пришлось вмешаться раньше, чем мы планировали.

– Вижу, он заставил вас побегать. – подметил лис, осматривая засохшую грязь на некогда черной одежде кота. Чистым остался только камзол, который Дин скинул перед началом погони, и который сейчас лежал рядом с ним на повозке.

– Я бы не сказал, – отмахнулся кот, выслушивая очередного помощника, – Шустрый дракон, не спорю, но недостаточно. Хотя если бы не твоя наводка, мы бы провозились с ним чуть дольше. Как поживает твой партнер, который нам сдает подобных личностей?

– Нормально. Но у него к тебе просьба, Дин.

Перо замерло над пергаментом, и если бы не реакция кота, то на документе красовалась бы жирная темная клякса. Вовремя отложив перо, кот перевел потяжелевший взгляд на невозмутимого оборотня.

– Даже так? – заклинанием высушив чернила и свернув пергамент, с насмешкой спросил кот. Запечатав послание, он передал его помощнику и тот послушно скрылся в лесу, стремясь быстрее доставить послание главе клана пантер, – И что же это за просьба?

– Она касается дракона... – начал лис, но Дин его раздраженно перебил:

– Я уже понял. что его. Давай ближе к сути, пока я не передумал.

– Дракон его близкий друг...

– Если он замышлял недоброе относительно моей семьи, ему это не поможет.

– Он этого не замышлял, иначе мой партнер никогда бы его к вам не послал, – спокойно ответил лис, не обращая внимания на острый взгляд кота, – Мы помним уговор. Ящер для вас неопасен. Поэтому мой партнер просить отпустить его, как только вы выясните, зачем все это было нужно.

– Это все? – напряженно спросил кот.

– Да.

Дин ненадолго задумался. Он и сам понимал, что вряд ли этот дракон хочет им навредить. Но тот, кто его послал, мог преследовать и совершенно другие цели. Нужно было как можно скорее вернуться домой и узнать, кто же стоит за этим драконом и что в том письме, которое ящер так рвался передать Нику и Алексе.

На этой мысли Дин бросил в сторону лиса задумчивый взгляд. Вряд ли дракон посвятил оборотней в свои планы, но попробовать все же стоило.

– Когда я поймал дракона, он сказал, что имеет какое-то послание в Столицу, – тщательно подбирая слова, спокойно произнес кот, следя за реакцией лиса, – Тебе или твоему партнеру что-либо об этом известно?

Уже договаривая вопрос, Дин по глазам лиса прочитал ответ. И мысленно разочарованно цокнул языком.

Этот пробный камень прошел мимо цели. Или же...

– Нет, – не обратив внимания на изменившийся взгляд Дина, покачал головой торговец, – Дракон не стал посвящать моего партнера в свои дела.

Или же дело дракона касалось его сородичей. Крылатые ящеры никогда не посвящают в дела Драконьего хребта посторонних, даже если они их лучшие и проверенные друзья. А раз дракон пошел именно к тому лису, да ещё и с такой щекотливой просьбой, значит, он оборотню доверяет.

Но с каких это пор дела Драконьего хребта стали касаться Рассветного леса? Тем более семьи Дина? Где-то был подвох, и кот пока не мог понять, где именно.

– Это плохо, – ещё немного помолчав, Дин решительно отодвинул мысли о драконе на второй план. У него и так было ещё одно дело, которое нужно поручить именно этому лису, – Ладно, вернемся к тебе и твоему положению. Хочешь, чтобы я уменьшил срок запрета?

Глаза оборотня ожидаемо загорелись и Дин мысленно поздравил себя с успешно выполненным поручением. Теперь этот лис был целиком и полностью в руках кота, если, конечно, хочет и дальше продолжать сотрудничать с Рассветным лесом на выгодных условиях.

– Вы ещё спрашиваете...

– Ты когда-то говорил, что у тебя есть связь с теневой жизнью королевства Онтверт... – напомнил Дин, рукой отгоняя направившегося было к нему подчиненного. Этот разговор должен был пройти без посторонних ушей. Помощник понятливо кивнул и вернулся к своим, передав им приказ Дина пока не вмешиваться в разговор начальства и торговца.

– Есть. Какой город вас интересует? Столица, надо полагать?

– И она тоже. Узнай, какие слухи по ней ходят относительно королевской семьи, кто ей интересовался в последнее время, что необычного вообще происходило. То же самое меня интересует в Менерике и других городах, находящихся в его окрестностях.

– То есть вас интересуют все крупные города, которые находятся вокруг Менерика и Столицы?

– И, пожалуй, на юге. За каждую полезную новость я убираю... два месяца.

– Всего? – разочарованно выдохнул лис, рассчитывавший на более щедрую награду.

Дин криво усмехнулся. Мечтать, как говориться. Не вредно.

– Так и городов у тебя много, – резонно заметил он, пряча плесавшие в глазах смешинки, – Но нужна мне информация как можно скорее. За скорость новость будет стоять шесть месяцев, – торговец заметно приободрился. А следующие слова кота должны были только прибавить оборотню настроения, – А если ты мне достанешь информацию об огненных магах разрушителях, появлявшихся на нужной мне территории, и о деятельности некоего ордена охотников вот с такой эмблемой, – Дин достал из кармана сложенный вчетверо лист и продемонстрировал рисунок лису, – то за каждую новость я уберу год.

Лис взял протянутый ему листок и внимательно разглядел рисунок. Водяной Дракон и Феникс, сцепившиеся в смертоносной схватке... Где-то он видел что-то похожее... причем совсем недавно...

Свои мысли оборотень озвучивать не стал. Знал, что в этом случае Дин душу из него вытрясет, но нужные воспоминания достанет. А лис хотел сам убедиться, что не ошибся, и сделать это менее радикальными способами.

– Я вас понял, – кивнул Варн, возвращая листок Дину. Не стоит при себе держать подобные вещи. Мало ли что собой представляет этот орден. А лис должен провернуть все тихо и при этом не попасться им на глаза, – Первая информация будет у вас этим вечером.

– И ещё одно, – уже спрыгивая с повозки и забирая свой камзол, обронил Дин. Лис напрягся, справедливо ожидая подвоха. – Десятую повозку я все-таки конфискую. И в следующий раз будь осторожнее с заказами из Рассветного леса.

Торговец с трудом подавил горестный вздох. Случилось то, чего он так боялся. Коты все-таки пронюхали, что кроме подделок и среднего качества оружия везет и настоящее сокровище – мечи и кинжалы ручной работы горных мастеров. Острые, с идеальной балансировкой и сделанные из удивительно легкого и прочного метала, они стоили просто бешеных денег, даже по меркам высших мира сего. Естественно, коту не стоило труда понять, что этот товар добыт явно незаконным путем. Скорее всего, замешана теневая сторона жизни империи, которая и перепродала опасный товар ушлому торговцу, а тот намеревался реализовать его в Рассветном лесу. Может, даже тем клиентам, которым вез фальшивые мечи мастеров империи. И все было бы хорошо..., если бы торговец указал этот товар в списке, предоставленном Дину. А поскольку его там не было...

Лис набрал побольше воздуха, чтобы завести уже привычную песню про бедного торговца..., но очень выразительный взгляд Дина заставил оборотня смириться с тем, что сегодня явно не его день. Во всех смыслах этого слова.

Василен

Пока Зар не пришел в сознание, мы не рисковали отправиться дальше. Он ещё слишком слаб, и никто из нас точно не мог сказать, как Д'аркв'ир перенесет поездку в гробу-карете. Пусть вероятность того, что охотники нас найдут, была очень высока, я не мог позволить себе рисковать жизнью брата Алексы. И дело не в том, что если Зар не выкарабкается, она мне голову открутит и скажет, что так и было. Дело в том, что со всеми братьями правой руки Царицы я нашел общий язык и довольно тесно сдружился. Все-таки я много времени проводил в клане пантер, особенно во время небольшой войны между гепардами и львами. Алекса тогда только заняла свой пост и не могла сразу вмешаться в ход событий. Но уже через месяц, когда казалось, будто львы уничтожат мой клан, она лично поставила зарвавшихся котов на место. Алекса – очень сильный маг. Сильный, но не всесильный. Бывали случаи, когда и она была неспособна что-либо изменить. Но за то время, как пантера занимала свой пост, ситуация в Рассветном лесу намного улучшилась. Я уже и не помню, когда была последняя межклановая резня. Нет, ругаемся мы все регулярно, во главе с Алексой, но это скорее эмоциональная разрядка. И дальше этих разборок ничего не было, что не могло не радовать.

Но вернемся к Зару. Я был в замке Царицы в тот день, когда Алекс привела его: запуганного и худого, с затравленным взглядом зверька, которого загнали в угол. Я тогда ещё котенком был, глупым и непосредственным. Наверное, именно поэтому я был единственным, не считая его двух других братьев и сестры, кто решился подойти к нему и заговорить. Общий язык мы нашли очень быстро и скоро полуоборотень довольно комфортно чувствовал себя в клане пантер. Кстати, взрослые коты новость о том, что новый брат Алексы – оборотень, приняли довольно спокойно. Нет, недовольные, конечно, были. Но я бы не сказал, что их было много. Да и как-то они все очень быстро заткнулись, стоило только Алексе мило улыбнутся. Что-то, а улыбаться, демонстрируя удлинившиеся клыки, она любит. Это своеобразное предупреждение, которое понятно всем.

Те дни, которые я провел в клане пантер, были самыми радостными и веселыми в моей жизни. А когда к нам присоединились Зар, чуть позже – Дарн, стало ещё веселее. Если Лео и Дин к тому времени почти перешагнули границу совершеннолетия, то и я, и остальные были ещё сущими детьми и развлекались, как могли. Иногда и за счет живших в замке котов.

И вот теперь, когда мой друг находился на волоске от смерти, я понял, как сильно привязался к этой сумасшедшей семейке. Я ведь почти вырос среди них. Моему отцу в те неспокойные времена, после смерти Царицы Марианны и на протяжении ещё пары сотен лет, было не до меня. Поэтому, оказав помощь клану пантер, взамен он попросил защитить меня – его единственного на тот момент наследника. И меня под свое крыло взяла Алекса. А потом, когда все успокоилось, я сам стал проситься в гости к правой руке Царицы. И она была не против.

Правда, когда я вырос, да и Зар с Дарном тоже, видеться мы стали немного реже, но дружба от этого не пострадала. И я очень не хотел терять одного из лучших друзей. 'Паука' я снял, но Зар оказался слишком слаб, чтобы запустить регенерацию. Такого поворота событий я не ожидал. Как-то привык я к тому, что Д'аркв'ир могут выбраться из любой, даже самой безвыходной ситуации.

Присев рядом с Заром, я со злостью сжал кулаки.

Кто бы не подцепил на ауру оборотня паразита, он об этом очень пожалеет, даже если Зар справится. А если нет..., Алекса немного подождет. Сначала я убью эту тварь, посмевшую поднять руку на моего друга, а потом она может делать со мной все, что захочет.

****

Через четвертого дня мы все-таки рискнули покинуть полянку. Задерживаться больше нельзя было, хотя Зару ставало только хуже. Я битый день пытался понять, почему регенерация не запускается, но так и не понял. Возможно, 'паук' повредил какую-то нить, а я не могу увидеть. Здесь нужен был мага, который намного сильнее меня.

А ещё я очень боялся, что паразит повредил нить, которая связывала оборотня с Алексой и Максом, иначе они бы уже давно рыскали бы в округе и искали бы нас. Но от них ни слуху, ни духу. Это пугало и настораживало. Пока Зар держится, можно было надеяться на благоприятный исход дела. Но жизненная сила медленно утекала из него, как бы я не старался её задержать.

Несмотря на это, к вечеру четвертого дня нашего нахождения на поляне мы тронулись дальше. В карете-гробу рядом со мной все время находилась Лиза, что-то сосредоточенно обдумывая. Иногда она бросала на меня задумчивые взгляды, но я так уставал, что практически не обращал на них внимания. Не до этого сейчас.

Я даже не стал спрашивать, куда мы едем. Не отрывая взгляда от Зара, я безуспешно пытался связаться с Алексой. Но сколько бы раз я не пытался включить кристалл связи, он загорался ярко-серым светом и почти сразу тух. Видимо, то буйство стихии огня испортило какие-то настройки. Боги, зачем после того трактира я его вытащил и переложил в карман?! Был бы в личном пространстве, ничего бы не случилось.

Стиснув зубы, я с бессильной злостью ударил кулаком по стенке кареты.

Так и знал, что эта поездка ничем хорошим не закончится!

– Василен, – тихо позвала меня Лиза.

Тяжело вздохнув, я напомнил себе, что рядом находится ни в чем не виноватая девчонка, взял себя в руки и ответил:

– Да, Лиз?

Девушка нерешительно поерзала на сидение, посмотрела на бледного волка, лежащего на скамейке у противоположной стены и тихо сказала:

– Ты тоже видел того человека, который был у ворот постоялого двора?

Я замер, окинув её долгим взглядом. Не понял юмора.

– Откуда ты это знаешь? – насторожился я, судорожно роясь в своей памяти. Что-то я пропустил. Теперь, когда Лиза задала свой вопрос, я понял, что что-то не сходится.

– Если ты не забыл, я стихийная телепатка, – напомнила принцесса.

Я чуть за голову не схватился.

Дурак. И ещё мягко сказано! Меня сразу должно было насторожить то, что Лиза захотела помочь. Она не такой уж и сильный маг, хоть и огненный. Не стала бы младшая принцесса тратить резерв, не зная, что рядом находится угроза. А она её почувствовала, раз воспользовалась вовремя подоспевшим всплеском, чтобы прочитать мои мысли. Много она вряд ли узнала из того хаоса ощущений и эмоций, бушевавших во мне, но главное понять смогла – нам грозила опасность.

Но почему она решилась открыться мне сейчас? И почему молчала раньше?

– Лиз, ты мне ничего не хочешь сказать? – устало спросил я, посмотрев ей в глаза.

– Хочу, – с готовностью откликнулась девушка, до этого момента опасливо вжавшаяся в стенку кареты, ждя моей реакции, – Это был маг. Очень сильный маг огненной стихии. Я учуяла шлейф магии, который тянулся от него.

Почему я ничему не удивляюсь? Новость очень неприятная, но ожидаемая. То, что тот человек, смазанную фигуру которого я увидел, находился в непосредственной близости от места событий, не могло быть случайностью. Как говорится, не с нашим счастьем.

– Это все?

– Нет. Кажется, я знаю, почему Зар не может придти в себя...

Я резко вскинулся, недоверчиво вглядываясь в лицо девушки. Это что, шутка?

Лиза упрямо тряхнула головой и продолжила:

– Мало кто знает, что магов огня, как и магов других стихий, можно поделить на две группы: на боевых, или магов разрушения, и мирных. И какое б заклинание маг-разрушитель не создавал, даже самое безобидное, оно может принести вред...

'На три', – рассеяно поправил её я, пытаясь поймать вертящуюся в голове мысль, – 'Боевые маги и разрушители – это две разные вещи'.

– Что ты хочешь этим сказать? – вкрадчивым тоном спросил я, почувствовав близость разгадки. Лиза даже не догадывалась, какую существенную особенность нашего врага выведала. Боевых магов огня много, даже очень, но не все из них удостаиваются звания 'разрушитель'. В нашем мире таких всего пять. У них даже бытовые заклятия – опасны.

Неужели все намного проще, чем кажется?

– Заклинание, которое истощает Зара, может быть обычным, неопасным в руках обычного мага...

Дальше я уже не слушал. Потому что мне в голову пришла невероятная и безумная мысль. Неопасное заклинание, которое в данном случае вытягивает силы и блокирует связь с сестрой. Неужели это то, что я думаю?

– Лиз, а разрушитель мог просто переделать уже наложенное кем-то заклинание? – на всякий случай уточнил я.

Принцесса задумалась:

– При его силе..., думаю, что да.

Не медля больше, я ещё раз посмотрел на ауру волка. Теперь, когда я знал, что нужно искать, дело сдвинулось с мертвой точки. И нашел я это 'нужное' почти мгновенно. Чуть выше нитей едва заметно шевелилось золотисто-алое марево. Энергетический щит. Простое, но надежное заклинание, которым Зар воспользовался, когда понял, что противник пытается пробиться к его ауре. Только вряд ли мой друг думал, что противник окажется разрушителем. Нарваться на мага такого уровня в провинциальном городке почти нереально. Но мы нарвались. И щит, вместо того, чтобы защищать, отрезает все нити-связки и вытягивает энергию не из врага, а из своего же хозяина. Если его уничтожить...

Собрав 'в кулак' все остатки энергии, я стал медленно распутывать нити энергетического щита. Делать это пришлось очень осторожно, потому что в некоторых местах нити заклинания плотно срослись с нитями ауры.

Но через час мне удалось уничтожить заклинание. Руки дрожали, все тело прошиб озноб, но я с довольно улыбкой смотрел, как тело оборотня неохотно запускает регенерацию и постепенно, по капле, наполняет нити ауры энергией.

Зар, только попробуй теперь не выкарабкаться.

****

На следующий день я проснулся от несильного толчка в бок. Резко вскинувшись, я открыл глаза и с удивлением посмотрел на мирно спящего Зара. Точнее, делающего вид, что спящего.

– Быстро ты пришел в себя, – слабо улыбнулся я, облегченно проведя рукой по лицу. Слава богам, обошлось.

– А ты уже успел меня похоронить? – ехидно поинтересовался Зар, открывая глаза, но не делая малейшей попытки подняться.

– Нет, – я постучал по стенке гроба, отдавая кучеру команду остановиться, – Ты голоден?

Зар ничего не ответил, но взгляд у него был очень красноречивый. Не удивительно, судя по тому, как он быстро очнулся, регенерация работала в полную мощь, и ресурсов организма истратилось намного больше, чем обычно.

Гроб остановился, и спустя пару минут сопровождение принцесс готовило место для временного лагеря. Девчонки в это время хлопотали над оборотнем и, судя по довольному выражению лица последнего, такая забота ему очень даже нравился.

Я слабо улыбнулся, наблюдая за ними, и устало прислонился к стволу раскидистого дуба, росшего на краю облюбованной нами полянки.

Этой ночью я почти не сомкнул глаз, бледным призраком нависая над братом Алексы, и следя, чтобы регенерация прошла нормально. Только под утро, когда солнце уже показалось из-за деревьев, и мы снова тронулись в путь, я убедился, что его жизни больше ничего не угрожает и отключился.

Устало прикрыв глаза, проанализировал сложившуюся ситуацию.

Итак, за нами по пятам следуют охотники, среди которых есть маг-разрушитель. К тому же у них откуда-то есть ' запрограммированные пауки'. К тому же я не могу связаться с Алексой, и ещё неизвестно, сможет ли это сделать Зар. Вполне может оказаться, что это не щит блокировал его связь с сестрой, а 'паук' повредил нить. В таком случае ситуация складывается просто аховая.