Текст книги "Обмануть судьбу (СИ)"

Автор книги: Александра Якивчик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц)

Охрана принцесс, которая ничего не сможет сделать с охотниками и тем более разрушителем, два неспособных колдовать мага и три девчонки, которые в случае нападения только под ногами будут путаться. Долго такой толпой мы в лесу прятаться не сможем, как ни старайся, и рано или поздно нас догонят. Я вообще удивляюсь, что нас до сих пор не нашли. По лесу мы передвигаемся с таким шумом, что все зверье в окрестностях перепугали. Хотя, может, оно и к лучшему, что пока не нашли. Защитники из нас с Заром сейчас никакие, я сам едва передвигаюсь, волку даже вставать ещё нельзя.

И позвать на помощь мы не может. Разве что рискнуть и выйти из лесу к ближайшему городу, где должны быть стационарные кристаллы связи. Но даже если мы сможем связаться с Алексой, и она заберет нас, проблемы с охотниками это не решит...

Когда мы пообедали, оборотень коротко рассказ мне о стычке с огненным магом, который и ранил его в плечо на том постоялом дворе. Спокойно выслушав друга, я немного подумал и, сев рядом с Заром, поделился своими размышлениями. Глаза волка нехорошо прищурились, и он категорически качнул головой:

– В ближайшее время Алекса нам не помощник. У них с Ником сейчас и так проблем выше крыши.

– О чем ты? – недоуменно спросил я, не понимая, что оборотень имеет в виду. Когда я разговаривал с Алексой в последний раз, она не выглядела встревоженной или чем-то озабоченной.

Зар выразительно посмотрел вверх, неопределенно взмахнув рукой. Обычно такой жест у него значил, что...

Я обреченно вздохнул, чуть не схватившись за голову.

Боги, как не вовремя.

– Что Лиина сделала на этот раз? – спросил я, не обращая внимания на заинтересованно поглядывающих в нашу сторону девчонок.

– Сравняла с землей центральное крыло, – невозмутимо ответил волк. Подумав, он нехотя добавил, – И башню, в которой проходил Совет Кланов.

Мои глаза медленно, но уверено поползли на лоб.

Лиина разрушила САМОЕ УКРЕПЛЕННОЕ крыло замка Цариц?! Нет, у неё точно талант... В прошлый раз она взорвала правой и левое крыло... причем КАК, не смогла понять даже её мать.

– С этого места подробнее! – потребовал я, боясь представить, какой переполох сейчас должен быть в Столице клана пантер. Алекс, наверное, рвет и мечет.

– Это случилось почти сразу после того, как Алекса позвонила тебе и сказала, что отправила к тебе одного из своих братьев, то есть меня, – охотно поделился подробностями Зар, – Она как раз отдавала мне по кристаллу последние указания, поскольку другие братья сейчас полностью вне зоны доступа. Вини в Закатном лесу у эльфов наводит шороху, Дарн отправился погостить к дяде Лиорену, а Макс в клане метаморфов порядок наводит. Те уже не рады, что их глава клана вышла замуж за Д'аркв'ир. Но речь не об этом. Так вот, разговариваю я с сестрой, как на заднем фоне слышу громкий взрыв. По воодушевленному лицу Алексы я сразу понял, что Лиина снова что-то отчубучила. В принципе давно пора было, последний раз она чудила три года назад. Оказалось, что девчонка вместе с Кирой решила устроить фейерверк. Результат ты знаешь.

– А что там с башней Совета?

– О, это отдельная песня! – мечтательно протянул волк, – Главы кланов решили в тот день провести внеочередное совещание, но без Алексы. Так вот, сидят они себе, обсуждают проблемы кланов, как вдруг башню начинает трясти. Твой отец сориентировался быстрее всех, перекинулся в гепарда и только его и видели. Стражники, стоявшие возле дверей в коридоре, отработанным движением ушли в окно, а вот другим главам кланов пришлось туго. Ибо единственное окно в зале совещаний заблокировал застрявший в нем Вентрей. Слишком рано перекинулся, вот и не смог пролезть. А теперь представь себе эту картину: застрявший в окне лев, которого пихают барс, тигр и пума, отчаянно при этом высказывая Вентрею все, что о нем думаю, и сидящий на столе рысь, руководящий процессом и нервно косящийся в сторону дрожащей двери...

– Откуда такие подробности?

– Слышал, как они это сестре рассказывали.

– М-да. А что с Лииной?

– А что с ней будет? Сбежала к дяде под крылышко в Магический Межрасовый Университет. Он ей сейчас там морали читает на тему: 'Как правильно использовать свой магический резерв'. Но, согласись, это лучше, чем попасть под руку любящей, но в данный момент очень злой маме. Единственные, кто рад сложившейся ситуации, это гномы. С недавних пор дочка Алексы стала для них отдельной статьей дохода...

Да, вот кто процветает, пользуясь стихийными всплесками силы Лиины...

Я слабо улыбнулся, представив себе виноватую мордашку пантеры, которая в очередной раз хотела как лучше, а из-за всплеска вышло, как всегда. Алекса с Ником хоть и учат дочь пользоваться своим даром, до совершенного владения им Лиине ещё учиться и учиться. Ректору ММУ её на обучение пока не отдают из-за того, что по меркам кошек она несовершеннолетняя.

Слава богам, по стопам матери она не пошла, и раньше времени пересечь порог совершеннолетия не стремится. Дело в том, что котенок считается совершеннолетним только после того, как может выпускать на волю свою пантеру и в полнолуние, и по собственному желанию. Но для того, чтобы выпускать своего зверя, когда захочется, нужны годы практики и тренировок. Не так просто научится в идеале управлять второй половиной своей души. А вот с полнолунием все намного легче. В этот день наши звери на одну ночь получают почти полную свободу, ограниченную только одним запретом – нельзя убивать разумных существ, которые на свое несчастье подвернутся тебе под лапу, если они не нападают первыми. Кот может спокойно выпустить своего зверя и благополучно проспать всю ночь, не о чем не волнуясь. А вот котята в день полной луны просто перекидываются и полностью отдают контроль над телом своим зверям. То есть они всю ночь проводят в теле зверя, которое полностью подчиняется второй половине нашей души, и вынуждены вместе с ним бодрствовать всю ночь. Некоторые котята 'отключаются', переживая эту самую тяжелую для них ночь в бессознательном состоянии.

Так вот, как только котенок может отделить от себя звериную часть души, он считается совершеннолетним. Лиина, по крайней мере, официально, этого ещё не умеет, так что пока находится под полным контролем родителей или ближайших родственников. То есть в гости к дяде-дракону она приехать может, но учится в его университете – нет. Закон один для всех, даже для дочери Царицы.

– О чем задумался? – немного помолчав, спросил Зар, изучая меня внимательным взглядом.

Я бросил в его сторону быстрый взгляд, но все-таки ответил:

– Ты действительно так хорошо себя чувствуешь или по врожденной привычке Д'аркв'ир шутишь, чтобы не обращать внимания на свое состояние? А заодно отвлекая от этого внимание других?

Волк неопределенно хмыкнул:

– Хорошо же ты нас знаешь...

– Значит, второе, – утвердительно произнес я. Оборотень вопросительно приподнял брови, спрашивая, зачем задавал глупые вопросы, если и сам все знаю, – А когда сможешь передвигаться на своих двух?

Зарон опустил глаза, прислушиваясь к себе, после чего уверено сказал:

– К вечеру. Крайний срок – завтра утром.

Я недоуменно нахмурился, посчитав, что ослышался.

– Зар, ты уверен? После 'паука' и сюрприза от разрушителя ты не можешь так быстро восстановиться...

– Речь шла о том, когда я смогу передвигаться без посторонней помощи, – мягко возразил оборотень, хитро прищурив глаза, – А вот о полном восстановлении речи не было.

– Может, ты тогда и телепорт в Столицу клана пантер открыть можешь? – невесело усмехнулся я, даже не надеясь на положительный ответ. Но то, что сказал мой друг, все равно выбило меня из колеи.

– Я тебе даже больше скажу. Я в ближайшие месяцы вообще могу о магии забыть, если не хочу отправиться на встречу с прародителями.

Я устало растянулся на траве, обречено посмотрев на небо.

Ситуация становится все непригляднее и непригляднее.

– Тогда мы должны добраться до ближайшего города и попасть домой с помощью стационарного телепорта...

– Ты свято уверен, что нам дадут это сделать? – фыркнул Зар, осторожно приподнимаясь и поправляя плащ, на котором лежал – Чует мое сердце, если мы сможем живыми добраться до этого самого ближайшего города, это уже будет чудо.

– Думаешь, охотники возьмутся за нас так плотно? – поморщился я от открывшейся перспективы.

– Уверен, – кивнул оборотень, – На помощь позвать нам не дадут уж точно. К тому же, я не хочу подвергать жизни своих родных опасности, пока не пойму, что за ненормальный клан охотников открыл на нас охоту.

Я напрягся, уловив в голосе волка встревоженные нотки.

– Ты не знаешь, что это за клан?

– Нет, – качнул головой Зар, тут же поморщившись от стрельнувшей в висках боли. Очередное неприятное последствия после общения с паразитом, – Я никогда раньше с ними не сталкивался. Да и Алекса не рассказывала о клане, в который может входить разрушитель. Ты о таких не слышал?

– Нет, – с сожалением признался я, – А может, ты видел их символ?

– Видеть-то я его видел, – мрачно-сосредоточенное выражение лица Зара мне сразу не понравилось. Не к добру это, ох не к добру. Похоже, что мы вляпались во что-то по самые уши, и это 'что-то' мне очень не нравится, – Вот только я не могу понять, почему охотники выбрали гербом феникса и дракона, сцепившихся, будто в смертельной схватке.

– Хранители?

– Может быть, – неопределенно качнул головой оборотень. Вдруг он замолчал, к чему-то прислушиваясь, – Так, потом договорим. Помоги мне забраться в этот гроб на колесах.

Я напрягся, приняв частичную трансформацию и тоже прислушавшись. Но ничего необычного не услышал и быстро помог Зару забраться в карету, попутно приказав охранникам принцесс быстро собираться. Если у моего друга сработало феноменальное чутье Д'аркв'ир, не единожды спасавшее их шкуры в самых опасных и безвыходных ситуациях, лучше поторопиться. К счастью или сожалению, но в такие моменты они никогда не ошибаются.

– Куда направляемся? – спросила Лиза, подъезжая к карете на своей лошади.

Переглянувшись с оборотнем, напряженно прислонившимся к стенке гроба, я решительно произнес:

– К ближайшему городу. Но только очень осторожно, чтобы нас не было слышно на весь окрестный лес.

Зар хмыкнул, но от комментариев воздержался.

Да знаю я, что ораве вооруженных до зубов людей бесшумно пройти по лесу будет сложно. К тому же телохранителей принцесс никогда этому не учили. Их задача – любой ценой защитить их высочеств в путешествии, а не вместе с ними прятаться от врага в лесных зарослях.

Но когда по пятам движутся охотники, которые запросто справятся с этими телохранителями, важна любая предосторожность. Вдруг богиня удачи нам улыбнется, и нас не перехватят на подходе к городу? А уж там мы найдем, где затеряться. В конце концов, надежда умирает последней... часто вместе с надеющимся..., тьфу, снова меня на пессимистические мысли потянуло.

****

До города мы добрались ближе к вечеру. Это оказался большой торговый город с собственным портом, огромным рынком и целой толпой разношерстых жителей и путников, среди которых очень легко затеряться.

Я даже сначала не поверил своему счастью, когда кучер направил карету к воротам города, перед которыми суетились представители почти всех рас нашего мира. Где ещё можно затеряться так, чтобы тебя искали годами и не нашли? Именно, в городе, живущем за счет торговли с другими странами. Сюда столько народу каждый день приезжает, что в лицо упомнить, кто и когда проехал мимо стражников на воротах, просто не возможно. Охотникам придется попотеть, чтобы отыскать нас здесь.

Правда, на воротах нам пришлось немного задержаться из-за приставших к девчонкам стражников. Уж очень приглянулись принцессы местным стражам порядка.

Такому повороту событий я даже не удивился. От столицы мы уже отъехали на порядочное расстояние, и здесь просто пока не знают принцесс в лицо. Ключевое слово 'пока'.

Как я думал, с неожиданной преградой мои подопечные справились без лишних проблем. И если Лиза с Алиной просто культурно послали стражников далеко и надолго, то Каролина подошла к делу более радикально. Теперь стражники обзавелись оригинальными украшениями под глазами в виде ярко-фиолетовых синяков, заботливо поставленных тяжелой рукой старшей принцессы.

Зар, который успел немного оправиться после неприятного знакомства с разрушителем, с любопытством разглядывал улицы, по которым мы проезжали.

– Вася, – вдруг странным тоном произнес волк, мгновенно напрягшись, – Это случайно не твой старый знакомый из клана барсов?

Я резко подался вперед, выглянув из окна и посмотрев в указанную сторону. В десятке шагов от нас ехали шесть котов на крупных серых лошадях с иссиня-черными гривами. Если бы не ярко-желтые кошачьи глаза и серые с черными пятная уши, их можно было принять за обычных наемников, которых в этом городе пруд пруди.

Впереди них ехал высокий брас с пепельными волосами и с белесым, почти незаметным шрамом на правом виске, оставленным росчерком острых кошачьих когтей. Моих, если быть точным.

Ириан, наследник клана барсов. Единственный из моих врагов, от которого мне хотелось держаться подальше. Потому что в кошачьей ипостаси у меня против него вообще никаких шансов. Прошлая наша стычка это очень наглядно показала. Не вмешайся тогда Зар и Макса, от меня даже хвоста не осталось бы. А так я отделался длинный и грубо зарубцевавшимся шрамом на спине, он – почти незаметным на виске.

Отпрянув назад, я тихо зашипел сквозь зубы:

– Час от часу не легче, – бросив ещё один взгляд в сторону окна, решительно задернув тонкую штору, – Надеюсь, он меня не учует. Устраивать продолжение разборок у меня сейчас нет ни сил, ни желания.

– Боюсь, что от твоего желание здесь ничего не зависит, – тяжело вздохнул волк.

– Чутье Д'аркв'ир?

– К сожалению.

Приплыли. Только встречи с давним недругом мне не хватало для полного счастья.

Через полчаса 'гроб' остановился, и к нам в окно заглянула Алина:

– Господа долгожители, приехали. Ваши комнаты на постоялом дворе ждут вас.

Под ложечкой неприятно засосало. Похоже, что сейчас все и случится.

Выйдя из кареты, я настороженно оглянулся, но пока барс в поле зрения не попадал. Тяжело вздохнув и лелея надежду, что чутье Д'аркв'ир в этот раз ошиблось, я вошел в приветливо открытую дверь постоялого двора. И понял, что надежда действительно умирает последней... вместе с надеющимся.

В дальнем углу зала сидела печально знакомая мне компания барсов, которые, стоило мне перешагнуть порог, как по команде оглянулись в мою сторону. Желтые глаза кота со шрамом на виске нехорошо прищурились.

М-да, все-таки очень специфический юмор у богини судьбы. Сбежать от охотников и героически погибнуть от лапы кота – всегда 'мечтал' о такой смерти.

– Здравствуй, Ириан, – спокойно произнес я, когда барс направился ко мне и замер на расстоянии вытянутой руки.

– И тебе не хворать. Василен, – усмехнулся барс, изучая меня внимательным взглядом, – И что ты здесь делаешь?

– Прячусь от охотников, – честно признался я, невозмутимо обходя застывшего при моих словах столбом Ириана и садясь за ближайший свободный стол, – Они с Менерика за нами идут.

– За вами? – уточнил кот, немного подумав и сев на свободный стул напротив меня.

Странно, я думал, он прибьет на месте, даже не здороваясь. Причем, должен признать, есть за что, и дело не только в шраме.

– Мной, моими подопечными и братом Алекса, Зароном, – жестом попросив полового принести чего-нибудь съестного, пояснил я. Зар. Пару мгновений прислушивавшийся к нашему разговору, понял, что на месте меня убивать не будут, и подтолкнул замерших принцесс к соседнему столику.

Ириан немного помолчал, окинув нашу компанию задумчивым взглядом, и тихо сказал:

– Три дня назад на границе Рассветного леса были замечены охотники со странным гербом. Они попытались забраться на территорию моего клана, но патрульные их отогнали.

– Герб случайно феникс с дракон, сцепившиеся между собой? – поинтересовался я, внутренне холодея.

Охотники не решались пересечь границы Рассветного леса уже более пяти сотен лет. Алекса очень быстро им объяснила, чем это может быть чревато, и подписала мирный договор с главой одного из самых могущественных кланов – Теневыми охотниками.

И теперь, после стольких лет, появился никому не известный клан, у которого хватило смелости (или глупости, пусть и одно другому не мешает) напасть на кошек на их же территории? Причем появились, как будто из неоткуда.

– Алекса знает? – немного подумав, спросил я.

Что ж, тогда ясно, почему барс на меня не напал. Сейчас, когда над нашим домом нависла угроза в виде нового клана охотников, не до старых разногласий. Пока охотники большого вреда нам причинить не смогли, но, что-то мне подсказывает, что это только начало.

– Знает, я сразу отправился в Столицу, чтобы ей об этом сообщить, – тяжело вздохнул барс. Подождав, пока половой разложит на столе мой ужин, Ириан продолжил, – Ты бы видел себе её выражение лица. 'Счастливое' до невозможности.

– Я себе это представляю, – кивнул я, прекрасно понимая реакцию Алексы. Мы все наивно думали, что у охотников хватит мозгов больше с ней не связываться. Но, видать, последние триста лет, прошедшие со смерти Вольфа, были слишком тихие и спокойные, чтобы особо дурные представители этих убийц рискнули помериться с Рассветным лесом силой, – Что она решила?

– Пока только усилила охрану на границах и контроль над телепортами, – охотно поделился со мной наследник клана барсов, – А так же запретила выпускать из лесу котят и молодых котов даже под присмотром старших. А теперь догадайся, что я здесь делаю? – без перехода безрадостно улыбнулся Ириан.

Недоуменно нахмурившись, я бросил в сторону Зара вопросительный взгляд. Благо слух оборотня давал ему возможность прекрасно слышать нас разговор. Волк, прочитав все по моим глазам, кивнул, соглашаясь с моими выводами.

– Тебя послали за нами, – повернувшись к барсу, утвердительно сказал я.

– Вот именно, что послали, – вздохнул Ириан, – Причем прямым текстом и в далеко не самых культурных выражениях.

– Надо же, она даже через заблокированную связь почуяла опасность, – негромко заметил оборотень, шикнув на что-то спросивших у него принцесс.

– Скорее именно из-за того, что связь была заблокирована, Алекс и поняла, что мы снова во что-то влипли, – возразил я, обдумывая сложившуюся ситуацию.

Меня не покидало ощущение, что сейчас возвращаться в Рассветный лес нельзя. Точнее, нам просто не дадут этого сделать. Шрам на спине начали покалывать тонкие иголки, как в преддверье очень крупных неприятностей. Причем неприятностей намного опаснее той, в которую попал Зар с тем 'пауком'.

– Мы не можем вернуться, – заявил я, не обращая внимания на расширившиеся от удивления глаза Ириана

– И почему же? – очень быстро взяв себя в руки, поинтересовался он.

– Потому что тебя и твоих котов перебьют раньше, чем мы достигнем земель оборотней, – жестко ответил брат Алексы, все-таки взяв стул и подсев за наш стол, – За вами следом отправится свита принцесс, подопечных Василена. А нас пятерых отгонят назад, в Альканию или Темное королевство. А может даже в Мертвую Степь.

– Что-то чутье в последнее время очень часто у тебя просыпается, – негромко заметил я, мысленно соглашаясь со словами друга. Не знаю, зачем мы охотникам, но в том, что участь барсов будет очень незавидной, можно не сомневаться.

Ириан замолчал, изучая нас внимательным взглядом, после чего недовольно произнес:

– Что ты предлагаешь?

– Нужно избавиться от охотников, идущих за нами по следу и только тогда рвать когти в лес, – спокойно произнес Зар, – А пока мы этого не сделаем, нам даже дергаться в этом направлении не стоит. Во избежание обсидианового кинжала в спину или 'запрограммированного паука' на ауру. Или огненного шара от разрушителя.

Глаза барса медленно, но уверено поползли на лоб, но ответить он не успел.

В зале раздался звон разбитого стекла, и в следующее мгновение в Ириана полетело смертоносное заклинание. Быстро сориентировавшись, я быстро вскинул руку, метнув в сторону барса безобидный сгусток воздуха. Кота оттолкнула назад и заклинание врезалось в стол, разнесся его в щепки.

– Разделяемся, – крикнул я быстро поднявшемуся на ноги Ириану, – Встретимся уже за городской стеной, как они отстанут.

Слава богам, в подробностях брасу разъяснять ничего не надо было, и он, крикнув что-то на наречии своего клана подчиненным, бросился к выходу. Следующее заклинание сползло по мощному щиту кота, не причинив ему ни малейшего вреда.

' – Мы отвлечем их на пару минут', – пришла короткая мысль от наследника клана барсов, после чего Ириан вместе со своими бойцами выскочил на улицу.

– Лиза, где сейчас карета? – спросил я у средней принцессы, уводя подопечных к черному входу.

– Во внутреннем дворе, – коротко ответила вместо неё Каролина, бежавшая чуть впереди меня, – Там же нас ждут и телохранители.

– Отлично, – бросив за спину мимолетный взгляд и убедившись, что Алина с Заром от нас не отстают, произнес я, – Лиз, сколько могут продержаться твои мороки?

– Час, максимум два, а что?

– Наложишь на повариху и ещё двух охранников морок в виде тебя и твоих сестер.

Лиза кинула, не задавая лишних вопросов.

Выбежав во двор, принцесса быстро наложила уже приготовленные мороки.

– Залезайте в карету и езжайте в сторону восточных ворот, – быстро заговорил я, не давая телохранителям вставить и слова, – Принцессам угрожает опасность и вы должны отвлечь внимание врагов на себя, пока мы не покинем город, ясно?

Не знаю, что произвело на них большее впечатление, мои слова или том, которым они были сказаны, но телохранители без лишних слов окружили карету и она двинула вверх по улице.

– Алина, твоя работа? – вдруг строго спросила Каролина младшую сестру.

Та скромно потупилась:

– Не зря же я столько лет оттачивала умение легкого воздействия на разум на собственных слугах? Пригодилось ведь. Только нам надо спешить, оно всего пару минут продлится.

Тяжело вздохнув, я мысленно сделать зарубку, что нужно будет расспросить Алину поподробнее об этом 'легком воздействии', и повел девчонок вверх по улице, к северным воротам.

Сзади раздался лошадиное ржание и, обернувшись, я увидел, как вслед за каретой с обманкой рванули десять охотников. А так же то, как с заднего двора постоялого двора выходят ещё пятеро во главе с магом-разрушителем.

Тяжелый, почти материальный, взгляд, который скользнул по спине, стал для меня сигналом к действию. Я – хранитель и отвечаю за них. Значит, мне и вытаскивать нас из этой ситуации.

Метнувшись с Заром и принцессами в ближайший переулок, я быстро произнес:

– Зар, бери девчонок, и бегите к северным воротам.

Волк не стал возражать и, не задавая лишних вопросов, взял Алину в охапку и бросился вниз по улице. А я метнулся на встречу охотникам, прямо перед их носом прошмыгнув в узкий переулок. Оглянувшись, я увидел, как охотники, не мешкая, рванули за мной. Ну что ж, игру 'Догони гепарда' объявляю открытой.

Прибавив ходу, я перепрыгнул через загородившую дорогу бочку, тенью юркнув в следующий переулок. Почти не разбирая дороги, я старательно отвлекал на себя внимание охотников, чтобы у Зара было время увести принцесс из города.

Нужно забраться на крышу и перекинуться. Тогда у меня будет чуть меньше минуты, чтобы уйти от погони во второй ипостаси. Слишком мало, но на большее в облике гепарда меня не хватит.

Не заметно для себя вылетев на торговую площадь, я бросился вдоль прилавков с товарами, переворачивая все, что только попадало под руку. Сзади раздалась сдавленная ругань преследователей, и я спиной почувствовал, что в меня вот-вот бросят смертоносное заклинание. От огненного шара, легко сжегшего меня бы на месте, меня спас бросившийся под ноги гном. Споткнувшись, я упал на мостовую и перекатился в сторону, пропуская шар над собой. Быстро вскочив на ноги, я перемахнул через ближайший прилавок, оказавшись в рыбном ряду. Впереди виднелись загоны с лошадьми, на крышу которых можно было легко залезть. Перевернув за собой ближайшую бочку с соленой рыбой, я бросился к ряду с животными.

Увернувшись от очередного огненного шара, я добрался до загона с лошадьми. Подпрыгнул, зацепившись за край загона, и легко подтянулся, взобравшись на крышу строения и на ходу меняя ипостась. Мир мгновенно окрасился во все оттенки серого, внизу взволнованно заржали кони, учуяв бегущего по крыше загона хищника. Не обращая внимания на животных, я в считанные мгновения достиг противоположного края крыши и, сильно оттолкнувшись лапами от досок, распластался в огромном прыжке. Совсем рядом, опалив шерсть на спине, пронеслась огненная птица, но я уже приземлилась на крыше жилого дома и стрелой метнулся вперед. Обострившийся слух уловил за спиной проклятия охотников, которым попалась слишком быстрая жертва, а чувство опасности подстегивало и гнало вперед, подальше от пахнущих кошачьей кровью преследователей.

Погоня слилась в казалось бы бесконечную череду крыш и переулков, через которые нужно было перепрыгнуть. Несколько мгновений башенного бега, мощный толчок, короткий миг полета и снова бег, единственное, что могло спасти меня от охотников. Мое единственное преимущество перед ними.

Чувство опасности, отдававшее стальным привкусом на нёбе, исчезло внезапно. Я замер на краю очередной крыши, будто налетев на каменную стену. Уши тревожно дрожали, улавливая любой звук, который мог выдать приближающуюся опасность. Но кроме шума торгового города, крика чаек в порту, который находился неподалеку, и звона битой посуды в доме напротив я ничего не услышал. Ни грохота тяжелых сапог охотников по мостовой, ни бессвязного бормотания мага, плетущего очередное заклинание, ни свиста летящего в спину огненного шара.

Напряженное тело немного расслабилось, и я отошел от края, устало опустившись на теплую крышу. Нужно перевести дыхание и отдохнуть перед тем, как отправиться на поиски Зара и принцесс. О том, почему охотники прекратили погоню, думать не хотелось. Такие, как они, могут преследовать и более выносливых кошек неделями, абсолютно не чувствуя усталости. Если бы они подождали ещё пару мгновений, я бы свалился им в руки в человеческой ипостаси. Гепарды не могут долго бежать, и по истечении определенного времени природный блок выбрасывает нас из звериного облика. Иначе сердце бы не выдержало бешеных нагрузок и разорвалось бы в клочья. Охотники должны были об этом знать. Так почему же они отступили в шаге от победы?

Решив, что могу подумать над этим позже, спрыгнул на мостовую и уже в человеческой ипостаси, немного пошатываясь, направился к выходу из переулка. Естественно, не ожидая подвоха или очередной пакости от богини судьбы. Как оказалось, очень даже зря.

Мы столкнулись на выходе из переулка. Не смотря на то, что в прошлый раз я видел его лишь мельком, разрушителя в заслонившем мне дорогу маге я узнал мгновенно. Карие глаза, горевшие оранжевым огнем из-за плескавшейся в них силы, сжатые в белесую линию губы и мрачная решимость на простом, немного грубом лице.

Мы на мгновение замерли, напряжено изучая противника тяжелым взглядами, и ударили. Почти одновременно. Он – сгустком жидкого ярко-оранжевого огня, я – тремя метательными кинжалами, инстинктивно выхваченными из-за голенищ сапог и брошенных в мага. И оба промазали, успев уйти с линии атаки врага.

Отшатнувшись к стене дома, я отделался испорченной курткой и легким ожогом на руке. Не тратя времени, стремительно ускользавшего сквозь пальцы, я, выхватив из личного пространства меч, тень скользнул к разрушителю и распорол ему бок. Не ожидавший нападения маг не успел отбить мою атаку и, держась рукой за окровавленный бок, метнул в меня ещё один шар. Но я, больше не обращая на него внимания, метнулся к выходу из переулка, и огонь беспомощно растекся по стене дома. Я же, забыв про усталость после недавней погони, мчался в сторону северных ворот, петляя, как заяц, и моля всех богов, что впереди не было засады.

****

В этот раз боги вняли моим мольбам, и я без проблем покинул негостеприимный город, уверено направившись на юг по наезженному тракту. Чутье хранителя, благодаря которому я мог найти своих подопечных хоть на другом конце света, указывало, что принцессы с Заром находятся именно там.

Нашел я их через три часа на обочине тракта. Девчонки с тревогой вглядывались в лица проезжавших мимо путников, оборотень же, устало прикрыв глаза, сидел на козлах неприметной коричневой кареты, запряженной четверкой печальных гнедых лошадей.

– Не меня ищите? – улыбнулся я, приближаясь к принцессам.

Первой ко мне обернулась Лиза и, радостно взвизгнув, со счастливой улыбкой бросилась мне на шее. Я покачнулся от неожиданности, но не упал. Но через мгновение маневр Лизы повторили её сестры, и мне пришлось приложить немало усилий, чтобы устоять на подгибающихся ногах.

– Можно, я не буду повторять действия девочек, выражая всю степень радости от твоего возвращения, и просто скажу, что рад тебя видеть? – насмешливо поинтересовался Зар, открыв глаза и изучая меня лукавым взглядом. Хотя судя по мимолетной тени, скользнувшей в его взгляде, он заметил, что куртка у меня теперь с одним рукавом, хоть я и постарался это скрыть с помощью морока. А заодно и перебинтованную руку, на которой очень медленно заживал ожог. Надеюсь, девчонки не додумаются осмотреть меня магическим зрением, иначе обман очень быстро раскроется. А мне бы очень не хотелось пугать их ещё и этим.

– Нужно, – улыбнулся я в ответ, мягко отцепив от себя подопечных и подходя к карете, – Где вы её откопали? – спросил я, похлопав по стенке нового приобретения.

– Без понятия, – пожал плечами оборотень, спрыгивая на землю, – Это у Лизы надо спросить, где она карету с лошадьми нашла.

Принцесса под нашими вопросительными взглядами потупилась и невинно шаркнула ножкой:

– А она у ворот стояла, без хозяев. Вот я и подумала, что нам в данный момент она нужнее.

Я обречено вздохнул.

Кошмар, моя подопечная стащила у кого-то карету. А ещё принцесса называется. И в кого они такие?

Окинув замену нашему гробу задумчивым взглядом, я наткнулся на затравленно-испуганный взгляд коней. Подозрительно знакомый взгляд...

– Животных ты там же взяла? – с подозрением уточнил я.

Лиза непонимающе хлопнула ресницами:

– Конечно. А где я ещё могла их взять?

Интересно, почему я ей не поверил? Не может у животных быть таких взглядов. Разве что за время моего отсутствия принцессы успели замучить бедных животных, что вряд ли.

Поняв, что правды сейчас не узнаю, я, не слушая возражений принцесс, загрузил их в карету, а сам вместе с Заром залез на козлы. Благо как управлять запряженными в карету лошадьми меня учли. Мало ли, все в жизни пригодится.