Текст книги "Новая раса (СИ)"

Автор книги: Александра Торн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

Глава 5

Гайшан все еще оставался серьезной проблемой, и, решая ее, Акс отвлекался от размышлений о террористах, кишащих вокруг его поезда, как акулы. Фан не имела права рассказывать ему о том, почему вад-принц АльНилам явился на борт «Бриарея», но по ее лицу Фонтейн понял, что правда ему бы не понравилась.

Со вздохом он снова открыл видео с камер наблюдения в мужском туалете клуба «Бабочка». Но как бы Аксель ни вглядывался в кадры, он так и не мог понять, кто из толпы мельтешащих в туалете пассажиров выронил из кармана гайшан. Пакетик был найден на полу под раковиной, в целом, нераспакованном виде. Хорошо бы снять с него отпечатки пальцев и сравнить с пассажирскими – вот только таковых не нашлось. А уже наводило Акса на мысль, что они имеют дело не с порцией запрещенки для личного пользования, но с дилером, который берется за наркоту в перчатках, дабы не оставлять следов.

Беата Лесневская, заместитель Акса, составила список всех пассажиров, которые входили в туалет, и теперь Фонтейн ломал голову над тем, под каким бы предлогом отправить ребят на деликатные обыски в их купе. Упускать обладателя гайшана нельзя – вещество, которое дарило «райские грезы», при неправильном употреблении или малейшей передозировке мигом отправляло человека в рай навсегда.

Как бы обыскать купе, не привлекая внимания пассажиров, если учесть, что некоторые заплатили за билет больше, чем шеф СБ зарабатывал за год? Может, выгнать их на экскурсию? Предложить пышный обед в ресторане? Просто войти в их каюты, уложить носом в пол и обыскать? Нет, такое не подойдет…

Фонтейна отвлек звонок рабочего телефона. Он снял трубку и даже не успел поздороваться, как услышал знакомый механический голос Ан-Файяза:

– Его высочество желает с вами встретиться.

«Ну охренеть, – кисло подумал Аксель. – Теперь он считает, что вся СБ у него на побегушках».

– Когда его высочество хотел бы, чтобы я его посетил?

– Эфенди придет к вам в офис сегодня, через пятнадцать минут, – невозмутимо заявил якзан. Фонтейн поперхнулся от такой наглости, а принцева нянька продолжила: – С нами будет саид Росс. Также эфенди желает видеть офицера службы дознания «МТ», которая курирует рейс.

– Могу ли я узнать, с чем связано намерение его высочества встретиться с нами? – процедил Акс.

– Сегодня днем Гектор Авилес попытался убить саида Росса.

Подлокотник кресла смялся в ладони Фонтейна, как бумажный.

– Он жив⁈

– Саид Росс? Да.

– Авилес! – рявкнул Акс. – Гектор Авилес жив⁈

– Очевидно, да, если он намеревался убить саида Росса в ресторане, где мы…

– В моем вагоне-ресторане⁈ – взревел Акс. У него в глазах потемнело от одной мысли, что какая-то террористическая мразь…

– Нет, не в вашем. В ресторане «Аммар» в развлекательном центре Цейхин.

Аксель тяжело задышал. Не может быть! Как этот подонок выжил во время подрыва Ф-48, да еще и ускользнул из кольца наблюдения вокруг промзоны⁈ Нет, это явно ошибка!

– Почему мистер Росс решил, что на него напал Авилес?

– Он его узнал, точнее, они оба друг друга узнали.

– Как же в таком случае мистеру Россу удалось выжить?

– Благодаря вмешательству эфенди.

– Что там делал ваш эфенди?

– Его высочество обедал.

– Нет, какого черта он полез к Авилесу?

– Его высочество счел необходимым спасти жизнь саида Росса, но, к сожалению, не смог его поймать.

– Кого⁈

– Авилеса.

Фонтейн скрипнул зубами. Их всех надо загнать в его кабинет и допросить, иначе он тронется умом раньше, чем поймет, какая чертовщина тут происходит.

– Хорошо, я жду вас у себя. Сейчас вызову офицера «МТ».

Он так и знал, что в промзоне было что-то нечисто! Но как эта тварь ухитрилась оттуда выбраться? Скан-дроны утюжили весь периметр и всю зону внутри в течение недели; неужели действительно подкоп?

– Также с нами будет Пол Агилар, шеф-кондитер вашего экспресса.

– Но почему… – начал было Акс, однако чертов якзан уже повесил трубку. Бурля от ярости, Фонтейн набрал номер майора Фан.

* * *

Вад-принц, едва ступив в кабинет, милостиво оповестил всех о том, что позволяет им сидеть и говорить в его присутствии, и уютно устроился в любимом кресле Фонтейна. Мурад ан-Файяз занял позицию справа, между его высочеством и всеми остальными. Под легким пиджаком якзана отчетливо виднелись очертания двойной наплечной кобуры с подвесными ножнами для парных виброножей.

Пол Агилар, даже не сменивший поварскую униформу на гражданское, усадил Росса на диван и тоже, как якзан, встал между журналистом и прочими присутствующими. Вид у кондитера был хмурый, и сейчас он больше напоминал спецагента под прикрытием, чем мирного выпекателя тортов.

– Ваше высочество, – сказал Фонтейн, – позвольте представить вам майора службы дознания «МТ», Фан Тхи Линь, существо эпсилон-класса. Она находится в поезде инкогнито, поэтому, – он сурово взглянул на журналиста, – крайне нежелательно распространяться о том, что она здесь.

Фан слегка кивнула АльНиламу, игнорируя все, что Аксель рассказал ей о правилах обращения с особами королевской крови. Они претили ее свободолюбивому духу. Хотя она, наверное, привыкла к тому, что перед спецслужбами «МТ» все равны, даже принцы…

– А теперь, мистер Росс, – Акс повернулся к журналисту, – скажите нам, кого вы видели в ресторане.

– Авилеса, – глухо буркнул молодой человек. Он все еще был бледен, как простыня, после пережитого потрясения, и Фонтейн его не винил: для гражданского, едва пережившего встречу с убийцей, парень в целом держался весьма неплохо.

– Гектора Авилеса? – скептически уточнила Фан. – Как вы могли его там видеть, если он погиб при взрыве в промзоне в Альмонзее?

– Но я видел! Я его узнал, и он меня тоже!

– Там взорвался десяток Ф-48, и от остальных террористов осталась горстка пыли, но, по вашему мнению, синьор Авилес чудом уцелел?

– Я не знаю, что у вас там взорвалось, но я видел этого урода своими глазами.

– Ну, знаете ли, у страха глаза достаточно велики.

– Я не лгу! – вспыхнул Росс. – Я не слепой и не идиот! Это был Авилес!

– Как же он выбрался из эпицентра взрыва?

– Не знаю, и мне насрать! Это был он!

– Зачем так кричать и спорить, – вмешался вад-принц, – если можно посмотреть записи с камер наблюдения в ресторане?

– Как только мы их получим… – начал Фонтейн и смолк: Мурад вытащил из кармана конверт с мини-диском.

– Как вы их достали?

– Приказал менеджеру ресторана отдать диск, – пожал плечами АльНилам. – Ничего сложного.

«Еще бы, когда ты сынок султана, и тебе все можно», – Акс сунул диск в слот и нашел папку «12.07.214», в которой оказался длинный перечень записей, рассортированных по залам.

– Зал номер один, – сказал Мурад. – Камеры три, четыре и пять.

Акс выбрал камеру три, в быстром меню указал время и вывел запись на панель. Пару минут они наблюдали, как вад-принц выбирает блюда на обед. Пока он этим занимался, Фонтейн изучил зал. Посетителей было немного, и среди них – никого, похожего на Авилеса.

– Ну и где он, ваш воскресший Авилес? – спросила майор.

– Сейчас увидите, – сказал журналист.

На экране он же поднялся и направился к другой кабинке, полуприкрытой ширмой, а затем внезапно отшатнулся от нее, споткнулся о собственные ноги и повалился на пол. Вад-принц вскочил, сдернул с пояса нейроплеть и протянул ею по пустоте перед Россом. Вспышка выстрела прожгла полосу в полу, и из воздуха под ноги принцу вылетел пистолет.

– Это еще что за чертовщина? – прошептал Акс. Он никогда раньше такого не видел – и Фан, судя по изумлению на ее лице, тоже. Росс шокировано уставился на экран и пролепетал:

– Но… это как же… он же был, я видел…

АльНилам подался вперед. Его телохранитель выглядел таким же обалдевшим, как журналист, которого он на записи цепко держал за шкирку, пока его высочество с энтузиазмом крушил нейроплетью ресторан. Если бы не пистолет и не след от выстрела на полу, это все выглядело бы как припадок буйного помешательства.

Посетители и официанты с криками разбегались во все стороны, в воздух вдруг взмыл стол, и принц в два удара плети расколол его пополам. Кончик плети изогнулся, словно встретился с невидимой преградой. На лице Фан изумление сменилось настороженным удивлением. Когда неведомая сила, как в фильме ужасов, схватила официантку и потащила ее к двери, майор сказала:

– Там все-таки кто-то есть. Акс, ну-ка, замедли, и давай еще раз.

Фонтейн отмотал запись назад и понизил скорость воспроизведения.

– Он был там, – ошеломленно повторил Росс. – Я не вру, мы все его видели! Почему же тут никого нет?

Аксель быстро взглянул на Пола Агилара. Он смотрел на происходящее внимательно, но без тени удивления, и Фонтейн был уверен, что он знает ответ. Только сказать никому не сможет. Разве что Лавровой с ее зет-допуском.

– Честно говоря, я первый раз с таким сталкиваюсь, – призналась Фан. – Если бы речь шла только о юном Россе, то, конечно… а вы, принц, тоже его видели?

– Да. Я видел этого человека так же, как вас всех сейчас.

– Это не человек, – сказал кондитер. – Это существо.

Он впервые раскрыл рот, и взгляды всех присутствующих тут же сосредоточились на нем, при чем взгляд майора был крайне недовольным.

– Официально, – процедила она, – об этом не сообщалось, но Авилес и его правая рука Альма Баррера были существами.

– Потому мы не видим его на записи? – недоверчиво уточнил якзан. – Разве рекомбинация генов может давать такой эффект?

– Дело не в генах, – сказал Агилар. – Он один из Сай Ашерон.

Фонтейн тихо выдохнул. Он так и знал! Похожие поддельные досье, отсутствие любой информации, странные даже для существ свойства… но почему Агилар говорит об этом так спокойно?

– Разве вам можно это разглашать? – спросил Фонтейн несколько уязвленно: вот ему кондитер так легко в этом не признался и чуть с ума не свел своей конспирацией.

– Можно, когда речь идет о безопасности людей и тем более – террористической угрозе. Но я никогда раньше не слышал, чтобы кто-то из Сай Ашерон сбегал и присоединялся к террористам, – добавил Агилар. – За ними следят куда пристальнее, чем за остальными существами.

– Что такое Сай Ашерон? – спросил вад-принц.

– Некий особый спецотряд существ, который многие склонны считать выдумкой, – ответила Фан, подчеркнув слово «многие». – Но не все. Вот, например, мистер Фонтейн, как и шеф-кондитер экспресса, в это верят.

– Сай Ашерон – не выдумка, – невозмутимо произнес Агилар. – Я встречал однажды такого, как Авилес. Это невидимка – существо, которое не фиксируется на видео, фото, даже диктофон не запишет его голос. Маячки, жучки, любые средства слежения – все бесполезно, кроме того, что встроено в клеймо.

АльНилам вздохнул, так что платок на лице всколыхнулся, посмотрел на дисплей наручных часов и издал раздосадованный возглас.

– Мурад, проверь!

Ан-Файяз тоже посмотрел на свои часы, покачал головой и показал их принцу.

– Не отслеживает, эфенди.

– Что не отслеживает? – спросил Фонтейн.

– Я ранил Авилеса лезвием с наночипами, которые проникают в кровоток и передают сигнал нескольких суток. Сейчас сигнала нет. Но как он это делает? У него эхолокация, как у летучей мыши, только наоборот – не улавливает сигналы, а глушит их?

– Я не знаю, – сказал Агилар, – но ходят слухи, что в тело и мозг Сай Ашерон вживляют некие устройства… биомеханические и не только. Говорят даже о кибернетических – вроде тех, которые когда-то разрабатывала «Арс Механа».

Росс умоляюще уставился на кондитера, и тот умолк. АльНилам опустил голову, нахмурился и забарабанил пальцами по подлокотнику. Якзан недоверчиво смотрел на Агилара, а Фан прямо заявила:

– По-моему, это чушь. Ну то есть ладно, я уже готова допустить, что Сай Ашерон не вымысел, но устройства? Это же мало того, что запрещено Конвенцией, так еще и последний раз подобные разработки упоминались лет сто восемьдесят назад. Любая технология попросту устареет за такое время.

Ей никто не ответил. Вад-принц смотрел в пол, и между бровей у него пролегла глубокая складка, будто слова Агилара заставили его вспомнить что-то крайне неприятное. Фонтейн тоже молча переваривал услышанное и, глядя на кондитера, гадал, где же в нем спрятаны такие устройства и как он скрывает их в течение стольких лет.

– Запрещено или нет, – наконец произнес АльНилам, – но это многое объясняет. В том числе его низкую чувствительность к нейроплети.

– Не могу в это поверить, – пробормотала Фан. – Это какие-то глупые домыслы. Насчет киберустройств и механоидов, я имею в виду. Но с тем, что Авилес способен как-то влиять на записывающую и следящую технику, я согласна. Аксель, помнишь, как мы не могли найти его на записях с камер наблюдения?

– Помню. А еще я помню, что после взрыва забарахлили несколько дронов со сканерами в окружении около руин завода.

– Как он сумел пережить взрыв? В титановую кожу я не верю.

– Подкоп или схрон. Ублюдок явно все спланировал заранее, а если допустить, что и взрывчатку он сам устанавливал, то его выживание не просто возможно, но и вполне вероятно.

– Вот теперь-то вы мне поверили, – буркнул Росс. – Я уж и не надеялся. Осталось выяснить, почему ваш террорист шляется по торговым центрам вместо того, чтобы тихо сидеть где-нибудь в непролазных джунглях.

– Отличный вопрос! – встрепенулась Фан. – Что вы думаете на это счет, АльНилам?

– Обсудим это чуть позже, – вмешался Фонтейн. – Мистер Росс, можете вернуться в свое купе. Не покидайте его без моего ведома. Я распоряжусь насчет охраны.

– Опять⁈ – возопил журналист.

– Тедди, это для вашего же блага, – сказал Агилар. – Вы же не хотите снова встретиться с Авилесом?

– При чем тут это? Они только собрались обсудить что-то действительно важное и сразу же выгоняют нас пинком под зад!

– Будете много знать – скоро умрете, – проронил вад-принц. Росс задохнулся от возмущения, а кондитер перевел ему эту нехитрую мысль:

– Вам совершенно ни к чему знать то, за что вас могут убить или устроить вам допрос с пристрастием. Пойдемте, Тедди, я провожу вас в купе.

Журналист притих, вняв голосу не разума, но кондитера, и неохотно проследовал на выход, но Фонтейн окликнул его уже у самой двери:

– Что вы делали в ресторане «Аммар», мистер Росс?

– Ел, – огрызнулся журналист. – Я пока еще имею право обедать там же, где все нормальные люди.

«Обедал, значит», – подумал Акс и, когда блондинистая проблема под присмотром Агилара покинула кабинет, повернулся к вад-принцу:

– А вы, ваше высочество, тоже обедали, в то же самое время и в том же ресторане?

– Разве пассажирам экспресса запрещено есть вне вагона-ресторана?

– Просто удивительное совпадение, как это вам всем, включая Авилеса, захотелось пообедать именно в «Аммаре» и непременно в час дня.

Ан-Файяз угрожающе надвинулся на Фонтейна. Принц казался удивительно хрупким на фоне могучего телохранителя – а ресторан громил так, словно всю жизнь только этим и занимался.

– Мурад, – сказал его высочество. Ан-Файяз с явной неохотой отступил от Акса и вернулся на свое место, по правую руку от АльНилама. – Полагаю, что Авилес следил за нами. Зачем юный Росс делал то же самое – мне неизвестно, и сам он тоже не смог мне объяснить.

– Бог с ним, с юным Россом, – согласилась майор. – Меня куда больше интересует, каким образом Авилес узнал, что именно за вами нужно следить?

– Ну, вероятно, ему кто-то об этом сказал, – с смешком ответил АльНилам. – Кто-то, имеющий доступ к информации, не предназначенной для посторонних.

– На что вы намекаете? – холодно осведомилась майор Фан. – Вы проводили расследование на Тар Мариат, и террористы уже, несомненно, в курсе ваших успехов.

«Фан!» – мысленно взмолился Фонтейн, хотя про расследование ему бы тоже хотелось послушать, но они – и принц, и майор – ступили на очень тонкий лед. Акс не хотел бы услышать его треск.

– Возможно, – согласился АльНилам, – однако о том, что я купил билет на поезд, знают только мой отец, генерал-губернатор Азрата и служба бронирования и заказа билетов «МТ Экспресс». Так что ищите утечку на вашей стороне.

Фан обратилась в лед и смерила его высочество таким взором, что Акс поспешил вмешаться:

– Это может быть и кто-то со стороны султаната.

– Мой отец едва ли общается с террористами, как и генерал-губернатор. Даже местное подразделение Эль Шадияр пока не в курсе, что я здесь.

– Авилес мог следить за моим экспрессом в том числе и потому, что террористы планировали посадить одну из своих в поезд, – сказал Фонтейн. – Таким образом, чтобы заметить вас, Авилесу не требовался доступ к секретной информации.

– Тоже может быть, – лениво заметил вад-принц. – Но суть нашей проблемы заключается не в этом, хотя утечку я бы на вашем месте все же поискал. Суть проблемы в том, что… а у вас есть допуск к тому, что мы тут собираемся обсудить? – вдруг поинтересовался он у Акса. – Думаю, майор читала мой отчет о случае на Тар Мариат, а я читал ее рапорт о происшествии на Альмонзис. А что насчет вас?

– С происшествием на Альмонзис я знаком во всех подробностях.

– Акс, – оборвала его майор. – Гектор Авилес, одно и то же существо, пыталось ограбить завод и шпионило за вами. Крайне маловероятное совпадение. Однако мы пока не знаем, на какую группировку он работает.

– Значит, вы не вышли на заказчика? – подал голос Ан-Файяз. Надо же, вад-принц разрешает ему задавать вопросы и даже иметь свое мнение.

Фан покачала головой:

– Нет. Потому я все еще здесь. Были подозрения, что заказчик – Энрике Сальваторе Анхелес, наркоимператор всея Метрополии и колоний, но это не подтвердилось. Он был только спонсором – предоставил деньги и базу в обмен на часть куша. Но кто заказал кражу – мы пока так и не установили.

– И, видимо, поэтому вам хотелось бы взять Авилеса живым?

– Да.

Вад-принц и его телохранитель переглянулись. Мурад пошевелил губами и неодобрительно покосился на Фонтейна и Фан. АльНилам в задумчивости склонил голову набок, пробормотал «Но почему бы и нет, это же не запрещено» и сказал:

– Ни у вас, ни у саида Фонтейна нет причин препятствовать моей миссии.

– Но я все еще против того, чтобы вы разбрасывали по моему экспрессу трупы, даже если это трупы террористов, – сурово ответил Акс.

– Я не возражаю против ликвидации террористов, – добавила Фан, – но я бы предпочла сначала их допрашивать, а потом уже…

– О, не беспокойтесь, – промурлыкал вад-принц, глядя на майора, как кот – на банку сливок. – Ваши пассажиры не будут спотыкаться посреди вагонов о тела убиенных, я всегда убираю за собой. Но раз у нас общая проблема, то почему бы нам не объединить усилия, чтобы сэкономить друг другу время и возможно – предотвратить еще два-три теракта?

* * *

Карло делла Ровере после отключения клейма устроили в крошечном закутке – там, где они скрывались, не имелось возможности сделать палату для больных. Парень все еще лежал на медплатформе, поскольку кроватей у них, разумеется, тоже не было. Мария подошла к нему и положила руку на плечо.

– Карло, – позвала она, – как вы себя чувствуете?

Бывший гвардеец тау-класса очнулся от полусна, уставился на Фиалковскую так, словно к нему слетел ангел, а потом схватил ее руку и поцеловал.

– Ох, не надо, не надо, – смущенно пробормотала Мария, отнимая руку. – Лучше скажите, как ваше самочувствие?

– Хорошо, синьора, – ответил парень, преданно глядя ей в лицо. – Немного слабость, и иногда кружится голова.

– Зрение, слух, обоняние работают нормально? Онемение конечностей? Проблемы с памятью?

– Нет, синьора. Все в порядке.

– Вам будут давать усиленный паек. Съедайте все, даже если нет аппетита. Если состояние ухудшится – сразу сообщите мне.

– Да, синьора.

– Мария, – негромко позвал ее Исио Торо. – Он вернулся. У нас возникли некоторые проблемы.

«Почему я даже не удивлена», – Фиалковская кивнула делла Ровере на прощание и направилась следом за Исио к «комнате», которую выгородили для нее в длинных тоннелях.

– Что стряслось? – негромко спросила она: по лицу Торо никогда нельзя было понять, произошла ли какая-то катастрофа или мелкая неприятность.

– Он провалил слежку, – лаконично ответил эпсилон. Кажется, Авилес ему не нравился; впрочем, никто не знал точно, что Исио думает о том или ином человеке либо существе.

– О Боже, – вздохнула Мария. – Ну хотя бы хвост он к нам не привел?

– Нет, мадам. Я проверил.

Гектор Авилес ждал ее за пределами «комнаты». Вид у существа был несколько всклокоченный, правая рука висела, как парализованная, но при этом он держался так, словно у него все под контролем. Самоуверенность, как заметила Фиалковская, и твердая убежденность в своей исключительной ценности для человечества были главными чертами Авилеса. Видимо, принадлежность к Сай Ашерон поднимает самомнение на головокружительную высоту, хотя особой пользы от Гектора Мария пока не заметила.

– Входите, – приказала она. – Что с рукой?

– Удар нейроплети, мадам. Ничего серьезного, само пройдет, – он сверкнул на нее белозубой улыбкой.

– Ну что ж, хорошо, что медикаменты на вас тратить не придется, – холодно сказала Фиалковская. – Докладывайте.

Улыбка Авилеса стала шире. Он не раз пытался «обаять» ее так же, как Альму Баррера или девицу из экспресса, и безуспешность этих попыток его не останавливала. Похоже, он считал себя неотразимо привлекательным для любой женщины от восемнадцати до восьмидесяти.

Рассказ Авилеса, конечно, мог бы сильно потрясти более нервного человека. Но за двенадцать лет, которые Фиалковская провела на работе под прикрытием, она привыкла в любой ситуации сохранять невозмутимость хотя бы внешне. К тому же она слишком устала, чтобы кричать, да и толку от криков? Дослушав, прости Господи, «доклад» Авилеса, она некоторое время молчала, разглядывая это существо. В ней росли подозрения, что из Сай Ашерон он не сам сбежал, а его вышвырнули за профнепригодность. Исио вопросительно посмотрел на Марию. Она потерла висок и сказала:

– Не будем обсуждать все произошедшее. У меня есть только один вопрос – вы никак не могли удержаться от попытки убить журналиста в общественном месте?

– У меня были причины, мадам, – ответил Гектор. – Первая – щенок знает меня в лицо, а потому я счел необходимым ликвидировать свидетеля. Вторая – во время шумихи я намеревался незаметно скрыться.

– Но вам не удалось, потому что вад-принц или его телохранитель срисовали вас еще во время слежки.

Авилес наконец перестал улыбаться и нахмурился.

– Это значит только то, что они куда лучше подготовлены, чем мы ожидали.

– Чем вы ожидали, – поправила его Фиалковская. – Я вот тоже ожидала, что вы лучше подготовлены, поскольку, как мне казалось, эксклюзивные навыки и способности – это то, что отличает Сай Ашерон от остальных существ. Увы, ничьи ожидания сегодня не оправдались.

– Но это правда, – резко сказал Гектор; видимо, она его задела. – Я куда лучше остальных существ.

– Да неужели, – пробормотал Исио.

– Я смог выбраться из ловушки, в которой погибла вся моя группа – Виктор, с которым я был шесть лет, моя Альма… – он смолк. Фиалковская разглядывала его, чуть склонив голову набок. Что-то в этой истории с гибелью группы, друга и возлюбленной ее смущало. Но ей пока было некогда разбираться в том, что именно.

– Папа рекомендовал вас как перспективного солдата и шпиона, но пока что вы создаете нам только проблемы. Вам, черт возьми, тридцать шесть, а не шесть! Единственное, что вам удалось выяснить – номер вагона, в котором взяли купе принц и его пес, которые теперь знают вас в лицо не хуже, чем молодой журналист.

– Но это не так уж плохо, если подумать, – возразил Авилес. – Мы можем сами заманить их в ловушку.

– Чтобы зачем?

– Чтобы взять как заложников и допросить. Вад-принц – это очень ценная добыча.

– Для освобождения которой его отец-султан отправит в Таулан гвардию и Эль Шадияр в полном составе. Отличная идея.

– Этого не произойдет, если действовать быстро. Нет никакого смысла вести переговоры с теми, кто наверху, если вы не можете приставить им нож к горлу.

– У султана девять сыновей, – негромко сказал Исио. – В крайнем случае он переживет потерю одного.

Авилес метнул в него сердитый взгляд. Фиалковская задумалась. Здравое зерно в идее было – хотя Гектор предлагал силовые методы, совершенно не представляя, как ими правильно пользоваться.

– Я это обдумаю, – проронила Мария. – Ступайте, приведите себя в порядок и получите паек. Ужин уже скоро.

– Да, мадам, – ответил Авилес.

Когда он скрылся в глубине лагеря, Исио Торо негромко сказал:

– Мне бы хотелось, чтобы вы отослали его к Папе.

– Почему?

– Я узнал, что он мутит воду среди нашего отряда. Он пытается вербовать себе новую группу и, как мне кажется, намерен создать оппозицию.

– Интересное создание, – пробормотала Фиалковская. Ее авторитет среди солдат был весьма высок и особенно укрепился после убийства Рамоса – никто из них не знал, что оно до сих пор снится ей по ночам. Это удивление, мелькнувшее на его лице, и нелепый взмах руками…

Мария встряхнула головой. Исио включил кофейник и принялся готовить для нее чашку кофе. Существа, которых она избавляла от клейм, часто делали для нее то, что очень ее смущало, равно как и собачья преданность в их глазах. Их создают, чтобы служить, и очень немногие способны преодолеть заложенные установки – может, на этом и сошлись Лютер и Авилес…

– Кое в чем наш недоделанный Сай Ашерон прав, – сказала Фиалковская. – Было бы неплохо отвлечь внимание вад-принца от нас, бросив ему ложную приманку. В целом, Авилес весьма неплохо подходит на эту роль.

– Но что будет, если принц возьмет его живым? Сай Ашерон не поддаются эпсилон-допросу, и на них плохо действуют сыворотки правды. Однако при должном упорстве и мастерстве даже Сай Ашерон можно заставить заговорить.

– Ну, значит, Авилес не должен попасть к нему в руки живым.

Исио внимательно посмотрел на нее. Мария ответила ему невозмутимым взглядом. Никому нет дела до того, что она думает, и никто не должен замечать ее чувств, верно?

– Да, мадам, – сказал эпсилон и подал ей чашку с кофе.

– Благодарю, Торо.