Текст книги "Темный Лорд (СИ)"

Автор книги: Александра Лисина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

-Глава 17-

Ходить Белику явно было тяжело: до молчаливого гаррканца он доковылял довольно неловко. Потом с излишней поспешностью ухватился за шелковистую гриву, будто ноги грозили вот-вот подкоситься, напрягся, как перед прыжком, но отчего-то вдруг замер в этой неестественной позе и очень странно вытянул шею.

Неугомонная сойка чирикнула снова.

У Карраша внезапно широко раздулись ноздри и жутковато полыхнули глаза. Шерсть на загривке встала дыбом, а из горла вырвался жутковатый звук, но Таррэн уже и сам ощутил неладное – его второе сердце тоже вовремя встрепенулось. Эльф напряженно застыл, чутко прислушиваясь к малейшему шороху, осторожно пошарил по окрестностям внутренним взором и вдруг ясно почувствовал: они здесь не одни. А когда неуместный в ночное время, истошный крик глупой сойки раздался в третий раз, инстинктивно шагнул в сторону, под прикрытие густых еловых лап и роскошных кустов.

Белик, словно и не помирал только что от усталости, с поразительной скоростью метнулся прочь, грамотно хоронясь за высокой травой и припавшими к земле еловыми ветвями. Бесшумно упал, перекатился и, наконец, стремительно уполз с открытого места, извиваясь не хуже иного червяка. В какие-то жалкие секунды достиг густого орешника, осторожно приподнялся, выглянул и... с неудовольствием констатировал, что они с проклятым эльфом действовали по одной и той же схеме. Иными словами, не сговариваясь, укрылись бок о бок и теперь едва не дышали друг другу в лицо.

– Торково семя! Куда ни плюнь, всюду в ушастого попадешь! – беззвучно шевельнулись его губы. – Скоро ни пройти, ни проехать будет!

Таррэн не обратил внимания – напряженно вслушивался в притихший лес, стараясь уловить, откуда идет опасность. Плевать на мальчишку, с ним и потом успеем разобраться. Главное сейчас не это. Ему не надо было видеть врага, чтобы точно знать о его присутствии. Хватало неровного удара сердца, легчайшего предчувствия, мимолетного дуновения чужой ауры в двух полетах стрелы, чтобы распознать опасность. Но кто? Где? Откуда взялся в этой глухомани? Сколько их, наконец?

Пока он не знал. Но недовольно сопящему пацану красноречиво сунул под нос кулак, чтобы не вздумал высовываться или, упаси Создатель, разглагольствовать вслух. Тот, на удивление, понял: послушно вжался в рыхлую землю, настороженно посверкивая крупными глазенками, которые сейчас показались еще больше и необычно потемнели, а затем вдруг поднял над верхушками трав сжатый кулак и принялся складывать пальцы в непонятные фигуры. Зачем, спросите? Таррэн сперва тоже не понял, в чем дело, но вскоре приметил направление и запоздало сообразил: умница-Белик с огромной скоростью подавал знаки припавшему к земле Каррашу.

Эльф успел углядеть только "молчать", "лежать" и "ищи", потому что они были знакомы ему по Бронлору и здорово напоминали манеру общения Бешеных Лис во время рейдов в орочьем тылу. Но откуда ОН это знает?!! Таррэн пораженно застыл, лихорадочно размышляя, но затем подивился еще одной неожиданной мысли: каким же зрением должен обладать свирепый полукровка, чтобы в полнейшей тьме, среди густого переплетения веток и зеленой листвы суметь углядеть эти тонкие пальчики, безостановочно сплетающиеся в совершенно дикое подобие команд?! Он сам едва различал, а Карраш с такого расстояния не должен был даже увидеть!

Но гаррканец не подвел: осторожно мигнув зеленовато-желтыми глазами, вдруг понятливо их прикрыл, быстро кивнул, дважды прянул ушами и как-то странно распластался по земле, умудрившись почти полностью скрыться в густой траве. Вокруг него почти мгновенно разлилась непроглядная чернота, начисто скрыв очертания массивного тела. Как широким плащом, окутала его непрозрачным покрывалом тьмы, надежно скрыла хищно горящие радужки и... внезапно исчезла.

Таррэн ошеломленно моргнул, но спустя какое-то время ощущение чужого присутствия полностью пропало, будто Карраш вдруг растворился в воздухе и, получив некий приказ, безмолвно испарился. Эльф рискнул даже приподнять голову, чтобы воочию убедиться, что он не сошел с ума, но гаррканца на прежнем месте действительно не было. А на земле – там, где только что лежало его крупное тело, остались странные взрыхленные полосы и немалая куча вырытой земли, будто необычный зверь... к'саш! Будто он зарылся в нее целиком на манер гигантского крота и так выбрался!! Или же уполз поверху, но при этом яростно загребал всеми, дико извернувшимися конечностями, как тюлень – ластами!

Таррэн подавил неуместное желание немедленно выяснить все подробности у лежащего рядом мальчишки и снова втянул ноздрями прохладный воздух. Кажется, тихо? Нет, как-то слишком тихо. Особенно вон там, шагах в сорока левее, где неожиданно примолкли сверчки и возмущенно пискнула полевка... он вдруг стремительным движением выхватил из-за пояса нож и, ориентируясь больше на чутье, чем на звук, с силой метнул. Клинок мелькнул серебристой рыбкой и беззвучно исчез в ночи, уподобившись крохотному лучику света, но почти сразу слился с темнотой, где-то неподалеку с глухим стуком вонзился в сосновый ствол, обиженно выпрямился и, наконец, с тихим звоном задрожал.

Эльф беззвучно ругнулся, запоздало сообразив, что не только позорно промазал, но еще и выдал собственное присутствие неосторожным броском. А когда встретил тяжелый, полный понимания взгляд внезапно помрачневшего мальчишки, и вовсе едва сдержался: тот едва пальцем не покрутил у виска и первым начал осторожно отползать в сторонку. Будто не хотел иметь с таким дураком ничего общего. Мол, люди, я не с ним и не имею к этому никакого отношения! Сам по себе и вообще, даже не знаком!

Таррэн неслышно зашипел сквозь зубы, но, признавая правоту пацана, поспешно сменил диспозицию, справедливо опасаясь, что неведомые гости уже торопятся им на встречу. Наверняка – вооруженные до зубов и весело потирающие потные ручки: дескать, ага, попались! А у него на руках не только остается беззащитный малец, которого нельзя бросить в темноте, но нет даже плохонького доспеха – одна голая грудь и босые пятки. Нож всего один, и тот пока бесполезен. Надежный лук остался в лагере, а от мечей в такой ситуации проку мало – если некого рубить, можешь хоть весь белый свет оплевать со злости, да только насадят тебя на стрелу из-за кустов, и даже не пикнешь. А потом будешь сушиться над огнем, как крыса на вертеле, и недобрым словом вспоминать собственную безалаберность, благодаря которой так здорово оплошал.

Эльф торопливо юркнул за надежный сосновый ствол, рядом с вновь насупившимся Беликом, и очень осторожно выпрямился, умело сливаясь с листвой, травой и внезапно загустевшим воздухом. А заодно, прикрывая собой беззащитного пацана. Его ладони мягко обхватили рукояти родовых клинков, уши настороженно шевелились, зеленые глаза безостановочно шарили по молчаливым кустам и; он почти перестал дышать, в неимоверном напряжении ожидая исхода этой молчаливой схватки с невидимым противником, и только поэтому различил едва заметный шорох чужих шагов. Откуда-то сзади.

Таррэн молниеносно развернулся, властно отбрасывая замешкавшегося (но все равно яростно зашипевшего!!) мальчишку за спину, и с готовностью пригнулся. Но потом поднял глаза и в ту же секунду вынужденно замер, потому что чуть не в упор наткнулся на три взведенных арбалета и столько же стальных болтов, с нескрываемым интересом изучающих его обнаженную грудь.

Выходит, выследили. Все-таки выследили, да так точно, словно... Торк! Словно отлично знали, куда идти! И это было настолько погано, что прямо до тошноты захотелось проснуться! Мерзко, гадко и просто дерьмово, потому что значило только одно – предательство. Причем, кого-то их своих.

– С`с-с-ош... – выдохнул эльф, немедленно признав молчаливых агинцев с их извечно темными доспехами и закрытыми плотными повязками лицами: все трое спокойно стояли в десяти шагах и без особых эмоций следили за каменеющим Темным, который внезапно оказался перед отвратительнейшим выбором.

Таррэн аж содрогнулся от внезапной мысли, что ему сейчас, чтобы выжить, придется совершенно подло подставить не готового к такому повороту событий сорванца. Да, увернуться даже от трех арбалетов он как-нибудь сумеет. Изогнется, извернется, пару жил потянет на излете, но все же сделает – недаром столь упорно и многие годы тренировал свое тело. Но мальчишка-то – не эльф! Будь он хоть трижды тренирован, хоть как обучен, но скорости Перворожденного ему не достичь. И это значило лишь одно – Белик непременно напорется на стальной болт, а то и на все три. Однако, если не отойти в сторону, то непременно напорешься на них сам, гарантированно перейдя после этого из категории бессмертного в обыкновенную падаль. Но даже тогда мальчишка будет обречен... к'саш! С'сош! Иррадэ!!!! Что же делать?!

На виске у лихорадочно размышляющего эльфа выступила крохотная капелька пота, тогда как агинцы, окончательно убедившись, что тот не станет делать глупостей, плавно потянули пальцы к спусковым крючкам. Вот и все, допрыгался, кролик. Теперь тебе некуда деваться.

Внезапно на сведенные судорогой лопатки Таррэна осторожно легли чьи-то удивительно твердые ладошки. Прохладные пальцы пробежались по обнаженной коже, как по струнам арфы, с неимоверной скоростью вычертив на спине вздрогнувшего от неожиданности эльфа идеально ровный круг, из которого в разные стороны брызнули две выразительные стрелки. Так, понятно: маленький умник предлагал рассыпаться и давал четко понять, что сумеет все сделать правильно. Ишь, какой самоуверенный...

Затем на коже вспыхнули три вертикальные полосы, означающие стоящих напротив агинцев, а немного поодаль и левее вдруг пролегла еще одна черточка, которая... Таррэн мельком покосился на ближайшие кусты и вдруг до боли стиснул зубы. Проклятье! Как же он сам не заметил?! Там недвижимо стоял еще один человек и точно так же целился в него из арбалета! Но, что самое поганое, у всех четверых НЕ БЫЛО аур!! Будто у призраков, у мертвецов! Как у того воришки в Аккмале! Ее просто не было!!! Иначе он бы давно засек! Так вот почему они так ловко и так близко подобрались! Вот почему он позорно промахнулся! Неужели кто-то снабдил их бесценными антимагическими плащами? Неужели Орден все-таки поднял голову?!

Белик все с той же бесцеремонностью ткнул его острым пальцем в спину, а затем крест-накрест перечеркнул две правые линии – мол, эти твои. После чего обозначил себя и таким же манером зачеркнул еще две человеческие жизни, а затем вдруг самым наглым образом протянул руку и плавно вытянул оставшийся на поясе Темного нож. Да так ловко и незаметно, будто всю жизнь тем и занимался, что обкрадывал несчастных, доверчивых, невнимательных эльфов.

От этой мысли Таррэн едва не расхохотался в голос (какой наивный мальчик!), но выбора все равно не было – он уже почти слышал звук срывающихся с ложа арбалетных болтов. А потому больше не колебался – быстрее молнии рванулся вправо, одновременно выхватывая свои клинки, и со всей доступной скоростью метнулся к наемникам, молясь про себя, чтобы успеть.

И это было ОЧЕНЬ быстро.

"О, Создатель! – мысленно прошептал Темный эльф. – Никогда ни о чем тебя не просил, никогда не допекал и не ждал ненужной защиты, но сейчас умоляю: дай мне немного времени! Чуть-чуть. Капельку. Только чтобы успеть дотянуться до всех троих! А там, надеюсь, пацана уже не заденет: в отличие от меня, он не представляет для агинцев угрозы!"

Наемники, видно, тоже так посчитали, потому что, игнорируя хрупкую фигурку Белика, стремительно развернули арбалеты и дружно спустили курки, разрядив свое оружие прямо в беззащитную грудь Таррэна.

Благодарю...

Длинный шаг, тихий вздох слегка потревоженной земли, волнительный шелест случайно примятой травинки... он шел, не касаясь ее, почти летел! Сейчас – припасть на правую ногу, пропуская над головой свистящую смерть, затем – нырнуть еще ниже и отточенным лезвием взрезать чужое тело, как острый коготь вскрывает неподатливую устрицу. Потом – новый рывок вниз и вправо, короткий взмах, мягкий выдох, плавный поворот, и – одна дуга полностью закончилась, без труда разрубив податливую плоть вместе с доспехом и вернув поющий сак`раши в исходное положение. Более длинная вторая дуга, дойдя до середины, еще длилась: с`сирташи как раз перехватил сорвавшийся с удобного ложа стальной болт, легко рассек его на идеально ровные половинки и с угрожающим гудением вонзился в чужую шею. Там что-то отвратительно чмокнуло, хлюпнуло и порвалось, а наружу щедро хлынула горячая кровь, показавшаяся в темноте почти черной.

Темному эльфу понадобилось всего два удара его ненормально медленно бьющегося сердца, чтобы разобраться с парой ошарашенных агинцев. А еще – несколько секунд драгоценного времени и целое море напряженного ожидания. В себе-то он не сомневался, но вот Белик... почему-то его присутствие, против обыкновения, заставляло сильно нервничать. Не стонет? Не задели его? Не ранили?! Таррэн, не останавливаясь, шагнул дальше, стараясь не слышать отвратительного звука вонзающегося в дерево арбалетного болта и не видеть отлетающих в стороны мелких щепок, которые вполне могли бы быть окрашены свежей кровью. Змеей скользнул за спину третьего наемника и уже почти свел свои смертоносные мечи на его шее, как внезапно осознал, что агинец и так уже падает навзничь. И не без причины – из его левого глаза угрожающе торчала рукоять невесть откуда взявшегося ножа.

Ай, да мальчишка, ай молодец!

Эльф для верности все-таки смахнул чужую голову и, закончив, наконец, движение, лихорадочно огляделся, старательно давя нехороший холодок в груди и пытаясь понять, насколько шустрый пацан успел пострадать. Человек все-таки, да еще сущий ребенок, хотя по людским меркам наверняка уже приближался к совершеннолетию. Ну, где же ты, малыш? Живой?

Однако к собственному удивлению, Таррэн не нашел его ни пришпиленным к дереву, ни жалобно стонущим под ним, ни лежащим ничком на земле. И вообще нигде, словно пацана страшным ударом просто вышвырнуло с поляны и унесло куда-то в сторону. А что? Он худой, легкий... могли и попасть!

Только спустя долгую секунду разом спавший с лица эльф смог нормально вдохнуть, потому что Белик, наконец, нашелся: он стоял на карачках шагах в десяти левее и, наполовину скрытый кустами, зачем-то шарил руками впотьмах, недовольно ворча и с досадой шипя сквозь плотно сомкнутые зубы:

– Вот гад... чего тебе стоило упасть на другую сторону? Теперь опять придется перемазаться, как свинье... Торк! Сколько же в нем крови! Зараза! Тьфу! Куда ж он... а-а-а... вот ты где! – мальчишка с удовлетворенным вздохом выполз обратно, сжимая окровавленными пальцами сразу два клинка – свой и тот, что недавно спер у эльфа. – Вот что значит чужое оружие: своим бы ни за что не промазал, даже с перепоя, а тут и балансировка другая, и вес чуток не тот... эй, ушастый! Ты откуда это барахло взял?! В подвале подобрал? Или у дохлого бандита позаимствовал?

Таррэн медленно вернул на место отпавшую челюсть, чересчур долго соображая, что наглый пацан не только каким-то чудом увернулся от сдвоенного удара тяжелых болтов, но и с потрясающей легкостью пришпилил двоих наемников. Сам! С ходу! В полуприсяди, если не в прыжке! Всего парой изумительно метких бросков! Судя по телу того, крайнего агинца, малыш в первый раз немного промазал, не привыкнув действовать чужим клинком, к которому действительно надо было привыкнуть, и только потом метнул свой, родной. Теперь уже попав с гарантией, как и во второго, что уже отдыхал от собственной неразумной головы.

– Ты... в порядке?!

– Да, – буркнул Белик, небрежно кинув эльфу его же нож.

Таррэн машинально поймал, все еще находясь под впечатлением, а пацан уже торопливо похромал к оставленному лагерю, сильно припадая на правую ногу. Но даже так, кривясь и едва не шипя от боли, умудрялся делать это совершенно бесшумно. Только поморщился, когда пришлось снова упасть на землю и несколько десятков шагов умело проползти, осторожно потрогал живот под подозрительно липкой рубашкой и как-то очень уж поспешно отер ладонь о траву.

Эльф без лишних слов нагнал и пристроился бок о бок, уже нисколько не сомневаясь, что мудрый Страж все же успел привить племяннику кое-какие полезные навыки (вот так бросок был!), а уж природная гибкость и ловкость позволяли ему творить совершенно потрясающие вещи. Если мальчишка выживет в этой трудной жизни, то довольно скоро, вполне возможно, превзойдет своего учителя! Да точно превзойдет, потому что задатки тут были превосходными!

Глядя на скупые, экономные движения юноши, Таррэн внезапно осознал, что весьма доволен увиденным – Белик шел по лесу так, как не всякий сумеет: тихо, быстро, буквально нутром предугадывая ямки и овражки. Невесомой тенью скользил в ночи, серой тенью стелился по земле, сосредоточенно поглядывая по сторонам и настороженно прислушиваясь. Как там наши? Сумели отбиться? Не пострадал ли кто? Не ранен?

Внезапно из-за деревьев донесся тихий свист, заставивший Темного замереть на середине шага, но Белик, напротив, широко улыбнулся и негромко свистнул в ответ, любопытным образом извергнув губы и всего за долю секунды сумев трижды поменять тональность.

– Малыш?

– Дядько, сколько? – уже не таясь, во весь голос поинтересовался Белик.

– Девять.

– Ха! А у нас целых четверо!

– У кого это, у вас? – с нескрываемым подозрением уточнил Страж, но почти сразу изумленно вскинул брови, обнаружив рядом с выбравшимся к лагерю племянником полуодетого эльфа. – Таррэн?! Гм... я что-то пропустил?

– Никого не задели? – словно не услышал эльф.

– Нет. Рыжему слегка нос поцарапали, а остальные в порядке: Карраш вовремя нас предупредил и помог выловить пару уродов. А оставшихся, едва сунулись, мы уж горячо встретили. Со всем уважением. Сам погляди – они даже не пикнули.

Таррэн быстро прошелся вдоль повозок, машинально считая про себя распластавшиеся по земле тела в одинаково глухих доспехах: один, два... этих ловко зарубили здоровенным мечом. Еще одного располовинили гигантской секирой. Кого-то щедро нашпиговали стрелами, кого-то красиво рассекли на ровные половинки. Двое оказались жестоко покусаны и изрядно потоптаны, словно по ним прошлась знаменитая тяжелая кавалерия Интариса, а последний... эльф бестрепетно отпихнул от себя откушенную голову в шлеме и хладнокровно констатировал, что умный гаррканец оказался поистине незаменим в ближнем бою. А еще – что у него на редкость здоровенная пасть, куда с легкостью помещается такой неудобный предмет, как чья-то глупая бестолковка.

Гм, кажется, люди тут справились гораздо быстрее, чем они с пацаном у озера? Никто даже встревоженным не выглядит: похоже, помощь им была совсем не нужна. Сами неплохо сработали.

– Чисто, – коротко выдохнул Гаррон, выныривая из темноты на пару с Ирбисом и Арканом. – Мы прошли по периметру, но других следов нет. Только эти и еще четверо, которых Таррэн так замечательно приложил. Похоже, больше никого в гости сегодня ждать не придется.

– Интересно, откуда они знали, где нас искать? – хмуро отозвался Весельчак, старательно отирая меч.

– Чего тут знать? Дорога одна, до Бекровеля поворотов почти нет, да и те давно заросли. А после нас следов осталось – море. Только бери и догоняй.

– Ты сам-то в это веришь?

Южанин мрачно глянул на недовольного товарища и вздохнул.

– Я похож на дурака?! Но о другом мне как-то не хочется думать.

– Зря, – ровно известил его Темный. – Потому что все равно придется: кто-то слишком хорошо знает, кто мы и куда направляемся. Оборотень мог и случайно на дороге попасться, но остальное... на агинцах очень удачно оказались эти славные плащики. Даже слишком славные, чтобы быть простым совпадением. Кстати, вы знаете, что у того оборотня тоже была совершенно не видна аура?

Седовласый нахмурился: подобная мысль ему уже приходила в голову.

– Хочешь сказать, они – из одного источника?

– Вполне возможно.

– Таррэн, ты почему в таком виде? – изумленно обернулись Светлые, красноречиво пробежавшись глазами по его босым пяткам, распущенным волосам, широкой волной покрывающим сильные плечи, и особенно – по обнаженному торсу, поблескивающему в свете звезд прозрачными капельками пота.

Белик неожиданно хихикнул.

– Это еще что. Вот видели бы вы его полчаса назад...

Дядько странно кашлянул и поспешил прервать откровенно развеселившегося племянника, явно собравшегося красочно расписать весь непотребный вид Перворожденного, в котором его случайно застало нападение. Плюс, свое собственное нелестное мнение на этот счет, но особенно – выражение лица смущенного откровенными комментариями эльфа, когда по его (красивой, надо признать) фигуре с размахом прошелся острый язычок неугомонного пацана. В том, что комментарии были весьма нелестными, Дядько даже не сомневался – стоило лишь взглянуть на кислую физиономию Таррэна, чтобы в этом убедиться. Но вот то, что Белик все еще терпит его рядом с собой, тем более – в таком контексте, было, по меньшей мере, странно. Неужто малыш, наконец-то, начинает привыкать?

– Эй! Рыжий! – обрадовано вскинулся Белик. – Хошь, я сейчас таку-у-ю новость сообщу, что тебе разом станет понятна вся глубина разницы между тобой и Перворожденными? Вернее, не глубина, а очень даже длина?

Седовласый мысленно охнул и, проклиная все на свете, торопливо ухватил возмущенно вспикнувшего стервеца в охапку, чтобы тот не вздумал делиться с посторонними острыми впечатлениями. Хватит того, что сам увидел ненужное. Эльф ведь тоже когда-то прознает правду, и вот тогда с ним возникнут настоящие проблемы, потому что язвительный характер Белика давно ни у кого не вызывал удивления, но на ЭТУ тему шутить не стоило даже ему.

– Уй! Дядько, пусти!!

– Цыц! Я кому сказал – угомонись!

– Но я же только...

– Белик!! Еще одно слово, и я окуну тебя в ближайшую лужу! Таррэн, ты его что, уже искупал? Надеюсь, за дело? Почему рубаха мокрая?

Эльф непонимающе вскинул брови, а мальчишка внезапно извернулся и излишне поспешно отпрыгнул в сторону, отряхиваясь и брезгливо отирая влажные ладони.

– Белик... – вдруг угрожающе протянул Страж, заподозрив неладное. – Ну-ка, иди сюда. Почему ты мокрый?

– А-а-а... это... – у пацана воровато забегали глаза. – Я просто...

Дядько повернул испачканные ладони к огню, секунду ошарашено таращился на появившиеся на них безобразные разводы, подозрительно похожие на свежую кровь, и вдруг гневно вскинулся.

– БЕЛИК!!!

– Это не я!!

– Тебя что, задели?!

– Нет!

– Тогда откуда ЭТО?!!

Таррэн запоздало вспомнил свой собственный дикий прыжок, от которого до сих пор жилы стягивало словно веревками, и тихо охнул: да если мальчишка хоть на десятую часть приблизился к тому неимоверному напряжению, что пришлось вынести ему самому, у него же все до единой раны должны были открыться! А их на его хрупком тельце (иррадэ ииле!) было предостаточно!

– БЕЛИК!! Немедленно сюда!! – взревел строгий опекун, и мальчишка, разом посерев, как-то странно сник. А затем буквально взмолился о пощаде:

– Торково копыто... Дядько, да не волнуйся ты так. Там немножко капнуло. Совсем чуть-чуть, потому что еще мало времени прошло, но завтра все будет в полном порядке. Ты же сам знаешь: мне только три дня и нужно!

– Какие три дня?!! Живо ко мне!! Карраш, давай его сюда!!

Гаррканец, проникнувшись неподдельной тревогой Стража, послушно прыгнул вперед и надежно цапнул не ожидавшего подвоха пацана за ворот.

– А! Это заговор! Как ты можешь, скотина?!!

– Р-р-р!!

– Я ж тебя кормил! Растил! Ночами не спал!!

– ГР-Р-Р-Р-Р!!!

Карраш, не разжимая челюстей, внезапно так жутко сверкнул глазами, что люди поспешили отступить в сторонку.

– Ладно, не буду, – виновато ужался и Белик, в панике следя за стремительно приближающимся дядькой. Тот выглядел поистине страшно: злой, как демон, всклокоченный, усы торчком, волосы на голове стоят дыбом, кулаки сжаты так, будто сейчас ударят... мальчишка тихо взвыл и поспешил зажмуриться. Но Страж только резко вздернул его голову и в бешенстве уставился прямо в глаза, одновременно проводя второй рукой по спине.

– Живо... в повозку... – процедил он, убедившись в собственной правоте – ладонь была мокрая и отвратительно красная. – И только посмей нос оттуда высунуть до следующего вечера! Все ясно?!

Белик обреченно вздохнул.

– Создатель... за что мне это?

– ТЫ МЕНЯ СЛЫШАЛ?!!! – окончательно взбеленился Урантар.

– О боги... да слышал, слышал я все! – пацан всплеснул руками и тут же понурился. – Тетушка Арва, можно я к вам пока переберусь? А то ведь он житья теперь не даст, да и перевязать надо будет: самому-то никак. И потом, переодеваться опять придется, а мне совсем не хотелось бы красоваться... ну, вы понимаете?

– Как, перевязать? Зачем? – испуганно выглянула из-за дальних кустов толстуха.

– У меня раны открылись, – совсем грустно признался Белик, виновато потупив глаза, и грозная дуэнья гневно ахнула.

– Как? ОПЯТЬ?!!!

– Да нет. Немного. Мне там слегка напрячься пришлось, чтобы случайно не продырявили, вот и получилось, что я...

– ЧТО-О?!! А ты куда смотрел?!! – совершенно неожиданно накинулась повариха на оторопевшего Темного. – Мало того, что явился сюда в чем мать родила, да еще и защитить толком не сумел! Ты... ты на что вообще тогда годен, если не можешь даже де...

– Он пытался, – поспешно прервал повариху Белик, заставив невозмутимого дядюшку изумленно разинуть рот и на время лишиться дара речи. – Честное слово! Так и было! Как раз после того, как...

Урантар окончательно спал с лица и ошарашено воззрился на искренне недоумевающего эльфа. Что-о-о?!! Белик вдруг признал, что в Таррэне есть хоть что-то хорошее?! Наш непримиримый малыш?!! Это что, он ЗАЩИЩАЕТ эльфа?!! Темного?!! Мать честная! Откуда такая щедрость?! Да неужто дожили, наконец?! Неужели малыш возвращается к нормальной жизни? Начал видеть в ней не только плохое? Или просто сказалось недавнее потрясение? То, что отбиваться вместе с эльфом пришлось? Ну, хоть какая-то от ушастого польза...

Донна Арва послушно умолкла, заботливо обхватив окончательно помрачневшего пацана за плечи, но продолжала исподтишка сверлить полуголого эльфа негодующим взглядом до тех пор, пока он не плюнул на все и не пошел обратно к реке – одеваться. Потому что эти гнусные намеки начинали его откровенно раздражать. Подумаешь, трагедия! Ну и что с того? Он же не врывался голышом к невинным девицам и не совращал малолеток по кустам! В конце концов, в лагерь вернулся почти одетым! Да и не до того было – слишком торопился! А эти ненормальные устроили тут форменный допрос, будто на Большом Суде! Что за дурной народ – люди? Неужели никто в бане не мылся?! В реке вместе не купались? То, что у каждого мужчины болтается между ног, независимо от возраста и длины ушей, Белик распрекрасно знал и сам! С рождения. А кроме него, никто ничего и не видел.

– Тьфу! – раздраженно сплюнул Таррэн, отчаявшись понять эту ненормальную расу. Пнул по дороге какой-то пень и, перекинув за спину ножны, скрылся в темноте.

-Глава 18-

– Мы уходим, – сухо объявил поутру Дядько, заставив троицу эльфов понимающе переглянуться, а герра Хатора – заметно помрачнеть.

– Когда?

– Как только доберемся до Борревы.

Купец недоуменно вскинул брови и ошарашено воззрился на спокойного Стража.

– Не стоит рисковать ради нашего дела больше, чем это необходимо, – спокойно пояснил Дядько. – Тем более что Орден (если это действительно он) хорошо знает, за кем и за чем охотиться, сколько нас, как вооружены и на что способны. Но, что самое главное, совершенно точно знает, где именно нас искать, так что скрываться среди простых людей стало бесполезным. Думаю, остальное объяснять излишне.

Эльфы неприятно улыбнулись, потому что в словах Стража отчетливо промелькнула горечь. Конечно, не слишком-то приятно сознавать, что кто-то из твоих спутников, с которыми делил хлеб и соль, оказался предателем и исправно передавал сведения о передвижении отряда куда-то на сторону. Правда, кто он, когда и как умудрялся это делать (особенно в присутствии эльфийских магов!), оставалось настоящей загадкой, но ничем другим внезапное и настойчивое внимание агинцев к каравану объяснить было невозможно. Их услуги стоили слишком дорого, чтобы простым купцом заинтересовались простые недоброжелатели, а умения – слишком специфичными, чтобы самим поддаться жажде наживы. Тем более, так далеко от родных мест. Впрочем, были и другие моменты, которые заставляли немало насторожиться, но о них простым смертным знать совсем не следовало.

– После нашего ухода тебе и твоим людям ничего грозить не должно, – бесстрастно продолжил Дядько. – Но их осталось слишком мало для такого пути – совершенно недостаточно, чтобы отбиться, если вдруг случится что-то еще. А потому поступим так: дойдем до города вместе, как планировали. Потом мы исчезнем, а ты наймешь новых людей. До Бекровеля останется неделя пути, но там не слишком плохие дороги, разбойников тоже почти нет, разъезды дозоров в этом году заметно участились, да и грамотку для наместника я специально оставлю.

– Ты и этот вариант предусмотрел? – неожиданно помрачнел герр Хатор.

Страж передал купцу туго свернутый свиток и невозмутимо кивнул.

– Разумеется. Король Мирдаис тоже согласился, что лишняя предосторожность не помешает и велел отдать тебе бумаги, если что-то пойдет не так. Поскольку я забираю с собой часть твоей охраны, то в качестве компенсации остальное наместник Борревы дополнит своими гвардейцами. Не волнуйся: по этому приказу он даст столько, сколько попросишь.

– А вы?

– Ну... поскольку нас обнаружили даже здесь, то наверняка ждут и рядом с Бекровелем. А то и у самого Хребта – для гарантии, что мы точно не дойдем до Пределов. И на этот раз они учтут прежние ошибки. Присутствие эльфов наверняка не осталось незамеченным, поэтому я считаю, что нам лучше скрыться заранее. БЕЗ нас вам будет гораздо спокойнее.

Герр Хатор вяло кивнул: это и так понятно.

– А Белик?

– Мы уже все обсудили: он никому не доставит больше проблем.

– Хорошо. Мы о нем позаботимся. Обещаю, что доставим в целости и...

Дядько неожиданно покачал головой.

– Ты меня не понял, Хатор: я НЕ ОСТАВЛЮ его здесь.

Эльфы оторопело переглянулись и на мгновение утратили дар речи.

– Что?! – округлил глаза купец. – Ты в своем уме?! Идти вдоль Хребта с больным мальчишкой на руках?!! Да еще тогда, когда на вас объявили охоту?!!

Страж снова улыбнулся и кивнул куда-то за спину: Белик как раз вернулся с реки – уже чисто вымытый, в свеже постиранной рубахе, полностью одетый для дальней дороги и с походными мешками в обеих руках. Он еще прихрамывал, немного морщился от резких движений, но выглядел вполне прилично. Не таким бледным привидением, как пару дней назад, и гораздо лучше, чем даже вчера. За мальцом семенил неутомимый гаррканец – тоже выкупанный, оседланный и чем-то невероятно возбужденный. Он то и дело с шумом раздувал ноздри, порывался пуститься вскачь и с трудом сдерживался, чтобы не прыгать диким зайцем по всей поляне, распугивая и без того нервничающих караванщиков. Пару раз едва не тыкался мордой хозяину в спину, будто поторапливая, но в последний момент все-таки возвращался к широкому шагу, искоса поглядывая на непривычно серьезного и чрезвычайно сосредоточенного пацана.