Текст книги "Екатерина. Цена слова (СИ)"

Автор книги: Александра Гром

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

– К чему такое обращение, Джари?

– Тебе больше нравится слово «благородная»? – приподнимает брови кареглазый наглец. – Или ты не согласна с определением? Хочешь, заменю его на «совершенная»?

– Ты же говорил, что он не шутник? – обращаюсь к Лису.

– Кто не шутник?! – восклицает Джари, не дав своему принцу и слова сказать. – Я не весельчак, но пошутить люблю.

– Я всегда говорил, от твоих шуток одни проблемы, – напоминает Лис. – Сейчас не мне нужно бояться сказать лишнее Баисару, а тебе стоит следить за языком.

– Молчу-молчу, – Джари поднимает ладони, признавая правоту собеседника.

Тут как мановению волшебной палочки… черти приносят мальчишку. Наверное, во мне срабатывает синдром преступника, когда виновный на подсознательном уровне желает быть уличенным в злодеянии. В общем, я уверена, что парень все слышал и сейчас закатит сцену, которая закономерно закончится моим смертоубийством. С опаской поднимаю на него взгляд. О, чудо! Баисар спокоен, даже чуть задумчив.

– Эй, а где сок! – возмущается Джари.

Встрепенувшись, парень немного оживает и вяло огрызается:

– Я тебе не подавальщица! Сейчас принесут.

Джари возвращается к прерванному занятию, он попивает остатки сока, мелкими глотками, в попытке растянуть их на неопределенное время. Лис от этого дела даже не отвлекался. А мое внимание всецело занимает Баисар. Глядя на него, ловлю себя на мысли, что, вероятно, сильно ошиблась с его возрастом. Виной тому могла быть стрессовая ситуация, когда первое впечатление очень сильно, и впоследствии оно накладывалось на реальную картинку. В отеле на фоне своих друзей он действительно показался мне мальчишкой, и под влиянием момента мягкие черты лица сознание восприняло как полудетские. После, по понятным причинам у меня не возникало желание рассматривать Баисара, а взгляды вскользь да мельком лишь воскрешали закрепившийся однажды образ. Сейчас, когда взор парня сосредоточен на пустоте, уголки губ опущены, а между бровей пролегла складка, я легко могу дать ему и восемнадцать, и двадцать лет. Даже искрящиеся серебром волосы вызывают ассоциации с сединой, а не с пеплом. Нет, седина – это перебор.

А если вспомнить, что он говорил мне? Некоторые фразы вроде как обладали детской непосредственностью, но не так ли порой разговаривают сами взрослые с утомившими их детьми? А его подчеркнуто вежливое поведение? Да, оно похоже на протест, но вполне может быть и иронией, если ему приходиться вести себя с маленькой девочкой так, будто она большая, и при этом позволять ей обращаться с самим собой как с мальчишкой.

Лис и Джари назвали меня наблюдательной и умной, решили, что сама во всем разберусь, но пока у меня одни вопросы, которые я мысленно складываю в воображаемую коробку с этикеткой «Баисар». Кстати, мне по-прежнему неизвестна его фамилия. Имя у него как у благородного, но такое обращение я почему-то ни от кого не слышала.

Так проходят десять минут. Я заканчиваю гонять последние кусочки мяса по тарелке, смирившись с тем, что оно слишком жирное, и тоже начинаю испытывать некоторую потребность в жидкости. Вот тут наступает обещанное «сейчас». Молодая девушка в пестрых одеждах подплывает к нам с величавостью представительницы благородной семьи. Из образа выбивается лишь румянец на пол лица. Только это еще цветочки! Пока она собирает тарелки, краска медленно перетекает и на шею. Смена расцветки происходит под пристальным взглядом Баисара, мгновенно расставшегося с задумчивостью при появлении очаровательной особы. С ним вообще происходит загадочная метаморфоза. Как же я ошибалась, полагая, что этот парень ненавидит женщин! Какой у него взгляд! Точно такой же посыл был во взоре незабвенной труженицы дома салими, с которой я имела честь познакомиться.

Девушка уже собирается нас покинуть, но Баисар ее останавливает, придержав за локоток.

– Ты не принесешь кувшин с водой в мою комнату? – Волнующий голос, очаровательная улыбка и нежные касания – тройной удар, силе которого невозможно противостоять.

– Ваш номер на троих, – лепечет девушка сдавленным голосом, не в силах поднять взгляд на соблазнителя.

– Я покажу, которая из комнат моя, – обещает Баисар. Девица бросает на него короткий взгляд из-под ресниц, краснеет еще сильнее, – хотя, казалось, дальше некуда! – и быстро кивнув, убегает, позабыв про образ величественный и гордый, которого хотела придерживаться изначально.

После этой сцены назвать Баисара мальчишкой даже в мыслях не получится!

– Ма-а-астер! – уважительно тянет Джари с легкими нотками зависти, на что его младший товарищ лишь фыркает.

Во мне просыпается обида за девушку.

– Это еще неизвестно, сколько ему ждать придется!

Мужчины переглядываются, озадаченные горячностью восклицания, а через пару минут Джари со смешком кивает мне за спину. Баисар, даже не глянув в ту сторону, победно скалится, но опускает глазки в пол. Ну-ну… скромник! Из интереса я оборачиваюсь. Девица, за честь которой я вступилась, стоит у подножия лестницы с кувшином в руках. Быстро она обернулась!

– Иди уже, не заставляй женщину ждать! – подбадривает друга Джари, будто он нуждается в чем-то подобном!

Баисар поднимается с места. Можно подумать, он следует совету Джари, но это вряд ли – так уверено он выглядит!

Сплетничать нехорошо, но, когда объект моего любопытства удаляется с дамой наверх, я озвучиваю назревший, я бы даже сказала, перезревший вопрос:

– Сколько ему лет?

– Он старше, чем кажется, – уклончиво отвечает Лис.

– Насколько старше?

– Мой друг не любит, когда его возраст обсуждают за его спиной.

Что ж, раз Баисар этого не любит, настаивать не стоит. У меня нет желания изучать на себе формы его недовольства.

Попивая сок димли, я задумываюсь о местных нравах и услужливости персонала. Они взаимосвязаны или нет? Как бы то ни было, остается загадкой, почему тот незнакомец привязался ко мне, если вполне реально без лишних проблем договориться с какой-нибудь служанкой. Хм, а зачем мне собственно ломать свою голову, когда есть, у кого спросить?

– Чем я заинтересовала того сайри?

– Экзотики захотелось, – отрывается от своего кубка Джари.

– В смысле роста? – Платок-то я с волос по совету Лиса снимать не стала.

– В смысле цвета кожи.

– А он не поймет, что я с Земли?

– Нет. Среди сайри бледная кожа тоже встречается, как и твой рост, но это большая редкость. Примерно такая же, как у вас цвет волос Баисара.

Пополнение багажа знаний отмечаю последним глотком из кубка. Интересно, сколько нам придется здесь сидеть?

– Ты закончила? – Лис кивает на мой кубок.

– Да.

– Тогда предлагаю подняться в номер.

– А мы… не помешаем?

– Нет! – в один голос отвечают мужчины.

Уверения Лиса и Джари, пусть и такие дружные, вызывают сомнения, поэтому в общую гостиную я вхожу с опаской. Никогда не страдала склонностью к подглядыванию за чужой интимной жизнью. Возможно, здесь хорошая звукоизоляция, и неловкости удастся избежать.

Неловкости, может, и удастся… Баисар сидит на низеньком диванчике. Его вид безупречен как всегда.

– Уже? – насмехается Джари.

– Да.

– Быстро ты, – продолжает подначивания шутник.

– Отстань! – Баисар хмурится. – Она мне для дела нужна, поэтому сейчас спит и видит… сладкие сны. – Пауза в нужном месте фразы не оставляет сомнений в их сюжете.

– Только для дела? – удивляется Джари. – А как же удовольствие?

– Я существо моногамное, – признается… молодой мужчина.

– И кому же ты верен сейчас?

– Вдове, проживающей в столице. Жаль только ее родственники в последнее время вплотную занялись поисками нового супруга. Ну, ничего, найду кого-нибудь другого! – беззаботность тона подтверждает временный характер, который носит верность белокурого соблазнителя.

– Нет, все-таки женщины удивительные существа! Загадочные и непостижимые!

Что служит поводом для сентенции Джари мне неясно, но ее смысл требует ответа.

– Конечно, как же иначе! – соглашаюсь насмешливо. – Вы, мужчины, как дети. Когда игрушка надоедает, ищите новую. Вот нам и приходится выкручиваться, чтобы поддерживать ваш интерес.

Лис вклинивается в разговор:

– Это очень занимательная мысль, хотя и не к месту. – Неужели?! – Но продолжать назревающие дебаты вам придется без Баисара. Тебе пора идти, – обращается наследник Асиса к чинно восседающему другу, и того будто пружиной подбрасывает с дивана.

– Да, мой принц! – отзывается он.

Пара мгновений, и хлопает дверь. Какой быстрый!

– А для какого дела Баисару нужна служанка? Или этот вопрос тоже подлежит обсуждению лишь тогда, когда ваше трио в полном составе?

Ожидаемое «да» Лис не произносит, он приоткрывает передо мной завесу одной из тайн Баисара:

– Она его алиби на эту ночь. Некоему господину сегодня придется расстаться с дневником из своей коллекции. Мы были бы рады получить его легально, но есть подозрения, что этот сайри связан с йирис и мятежниками.

Мой обескураженный вид находит отклик у принца:

– Не забивай себе голову этими мелочами. Лучше отдохни, как следует. Завтра Баисару может не повезти с переходом.

Ничего себе мелочи! Они задумали кражу! Впрочем, это их план и им виднее, что и как делать. А мне вот предстоит омовение в одиночестве, а я бы не отказалась от продолжения новой традиции, когда в этом деле оказывают помощь. Если бы не конспирация, уверена, Лис пригласил бы служанку, но перед посторонними мои волосы светить нельзя.

4-ый день в Асисе

Утром зал, отведенный для трапез гостей, гудит как растревоженный улей. Стоит подвернуться удобному случаю, Баисар ловит свою служанку за руку.

– Что случилось? – интересуется он у девушки.

– Дом благородного Лунара Дайли ограбили сегодня ночью. – Сайри по-прежнему не может поднять глаза на нашего спутника. Думаю, теперь уже по другой причине.

– И что с того? – удивляется Баисар. – Разве в Бисме ограбления стали редкостью?

– Говорят, это был демон! – Жертва обаяния вора все же находит в себе силы оторвать взгляд от собственных рук и демонстрирует нам перепуганные бирюзовые очи.

– Демон… – повторяет Баисар задумчиво, а потом улыбается, – хорошо, что эту ночь я провел с тобой!

Девица краснеет, а я бледнею.

Внезапно со стороны входа раздается голос вчерашнего любителя экзотики:

– Вон они!

Самодовольно улыбающийся сайри окружен отрядом бравых ребят в форменной одежде стражей.

– Сейчас такое начнется! – доверительным шепотом сообщает мне Джари и зажмуривает глаза в предвкушении.

Любитель экстрима! Лично мне на сегодня хватило бы и «сюрприза» от Баисара!

Компания недружелюбно настроенных сайри добирается до нашего столика за считанные секунды. Этого времени хватило бы с запасом, чтобы почувствовать страх и ужас, но на моем эмоциональном радаре лишь шок от неожиданного признания Баисара и легкое напряжение в преддверии проблем с местными органами правопорядка. Впервые в жизни на нервной почве у меня закладывает уши… ой, нет, это зал внезапно опустел! Желающих понаблюдать за процессом задержания демона почему-то не нашлось. Даже доблестные сайри из отряда и те в нерешительном ожидании топчутся возле стола, а их начальник не торопится вступать в разговор. Единственный, кто выглядит счастливым, довольным и бесстрашным, это информатор стражи.

– Именно этого демона я видел сегодня ночью! – уверенно заявляет он мужчине, стоящему рядом. У меня закрадывается подозрение, что Баисар вчера не зря назвал этого приставалу идиотом.

– Вы уверены? – По голосу сайри я понимаю, он был бы рад услышать отрицательный ответ, но судьба к нему не благосклонна.

– Да! – восклицает доносчик. Начальник стражи морщится.

Лису надоедает это слушать, и он берет беседу в свои руки.

– Приветствую вас всех! – Спокойствие и дружелюбие тонкой паутиной окутывают стражу, ребята даже немного расслабляются. Их начальник светлеет лицом, сообразив, что на этот раз ему придется иметь дело с адекватной личностью. Жаль, на личность неадекватную гипнотический голос принца не действует, обиженный сайри начинает закипать.

– Не могли бы вы для начала представиться и объяснить суть претензий, – Лис продолжает заговаривать стражей.

Начальник отряда уже готов ответить, но не успевает ничего сказать.

– А что, этот выродок тоже под защитой твоего рода? – набрасывается на принца несдержанный сайри.

– Это мой друг и телохранитель, – объясняет Лис, игнорируя оскорбление и, как ни в чем не бывало, повторяет свою просьбу, – прошу вас, представьтесь, будьте любезны, и постарайтесь объяснить суть проблемы.

На этот раз стража не дремлет!

– Сотенный Хази Алсаф, – называет свое имя стражник и кивает на гражданского рядом, – а это благородный Африн Фейруси. Он утверждает, что видел этого демона возле дома благородного Лунара Дайли.

Лис кивает каждому слову Хази Алсафа, а после спокойно произносит:

– Произошло какое-то недоразумение. Эта очаровательная девушка, – он жестом указывает на служанку, которая, может, и желала бы покинуть наше общество, но Баисар держит ее крепко, – провела всю ночь в комнате моего друга, поскольку наш номер на троих и я, и мои спутники можем это подтвердить.

Выходит, со звукоизоляцией здесь беда.

– Или ты ей заплатил! – нарушает течение моих мыслей истеричный вопль благородного. Да, будь я на месте Хази Алсафа, я бы тоже поморщилась, но я же девушка, мне нельзя!

– А не могли бы вы оказать нам ответную любезность и представиться, – просит он Лиса, подтверждая информация о том, что не все жители Асиса знают в лицо членов правящего рода. Самого принца это обстоятельство не смущает.

– Мое имя Алисар Келай, – безо всякого торжества и превосходства говорит он. – Я прибыл в Бисму по личным делам, поэтому не афишировал свой приезд, и продолжаю надеяться на то, что никто из жителей города об этом визите не узнает.

Стражи кивают, не дожидаясь показательного примера начальника. Даже резко посмирневший благородный из двух желаний: сбежать или кивнуть, отдает предпочтение последнему.

– Что же касается обвинений в адрес моего друга, – продолжает Лис, – то они совершенно необоснованны. Вы же не думаете, будто мой телохранитель способен на злодеяние. Я полагаю, Африн Фейруси выдал желаемое за действительное, поскольку вчера вечером у нас с ним вышел небольшой конфликт, и мой друг нелестно о нем отозвался.

Упомянутому сайри поплохело настолько, что это бросается в глаза. Оказывается, некоторые обладатели бронзового цвета кожи, когда бледнеют, становятся серыми!

– Мой принц! – Хази Алсаф в последний момент удерживается от того, чтобы не прижать руку к сердцу. Вспомнил о просьбе принца не раскрывать его личность, не иначе. – У вас есть какие-либо претензии?

– Нет, – отвечает Лис начальнику стражи и переводит взгляд на замершего горожанина. – Полагаю, вся эта история послужит для тебя уроком.

Перепуганный и пристыженный мужчина кивает, не решаясь даже посмотреть в сторону своего принца. Это зрелище мало напоминает сцену тожества справедливости, но все же расслабляет.

– Прошу простить мое любопытство, мой принц, – вклинивается в воспитательный процесс ответственный страж, – не могли бы вы сообщить цель вашего путешествия. Возможно, нам стоит предпринять меры, чтобы подобные недоразумения не повторились?

– Не стоит беспокоиться, Хази Алсаф, – Лис остужает рвение бойца, но первую часть фразы игнорирует. Должно быть, он тоже раньше времени обрадовался столь счастливому и быстрому разрешению конфликта. Женская интуиция подсказывает мне, что молчание принца покажется сотенному странным, поэтому стоит вмешаться.

Моя пиала с негромким стуком встречается со столешницей, привлекая внимание мужчин.

– Я хочу посмотреть трехлеток оттау. Сейчас их многие привозят, не так ли? – Делая это заявление, я не кривлю душой. После двукратного упоминания местными жителями названия загадочных животных, такое желание действительно появилось.

– Вы увлекаетесь разведением? – Хази Алсаф широко распахивает свои зеленые глаза, но, встретив мой взгляд, смущается и отвешивает поклон.

– Меня совсем недавно заинтересовал этот вопрос.

«Да, буквально вчера!» – добавляю я про себя.

– А мой принц… – мужчина замолкает, не сообразив, как закончить предложение.

Вопросительные интонации и растерянный вид сотенного давят на жалость Лиса, и он снисходит до ответа:

– А я сопровождаю гостью отца.

– И как долго мой принц планирует находиться в Бисме?

Хази Алсаф обращается к Лису, позабыв о правилах хорошего тона, согласно которым я как гостья должна определять временные рамки в этой ситуации. Наверное, бедолага никак не может совместить в своей голове образ наследника Асиса с обязанностями простого сопровождающего. На сей раз я никакие предметы не двигаю:

– Мы покинем город в самое ближайшее время. Учитывая последние события, для удовлетворения моего интереса благоразумнее будет обратиться непосредственно к заводчикам оттау.

Наша компания покидает Бисму через Северные Врата. Все молчат. С того самого момента, как мы распрощались с доблестными стражами порядка, возглавляемыми Хази Алсафом, и совсем не доблестным, и не очень-то благородным Африном Фейруси никто из нас не проронил ни слова. Только Джари время от времени горестно вздыхает, искренне оплакивая эффектное зрелище, которое не состоялось по вине дипломатичного принца, находчивой землянки и вспомнившего про наличие мозга… демона.

Из-за появления нового спутника в нашем строю произошли перестановки. Справа от меня теперь степенно вышагивает какая-то парнокопытная животина – пятый член нашей команды – с косматой шерстью, подметающей песок, и широким хребтом больше похожим на лавку. Слева – вдохновенно пыхтит Джари. Глаза у ближайших моих попутчиков одинаково грустные. Впереди легкой поступью движется Баисар. Рядом с ним идет Лис. Принц и его ручной демон изредка переглядываются. Поскольку я иногда тоже удостаиваюсь сиятельного взора, делаю предположение, что от меня ожидают вопросов. Не люблю разочаровывать людей… и сайри.

– Долго нам идти пешком?

– До того холма, – указующий перст Лиса направлен на песчаную гору метрах в двухстах. – Там Баисар попробует перенести нас как можно ближе к Шинаю. Завтра после полуночи ты должна будешь прочесть первую главу.

Понятно, с содержанием краденого дневника все заинтересованные лица (кроме меня) уже ознакомились.

– Нам неизвестны точные координаты?

– Нет, – Лис качает головой и, помявшись, добавляет, – точно в дневнике указано лишь время, а нужное место подскажет Тень Баисара.

– Понятно.

– Вы больше ни о чем не хотите спросить? – оборачивается носитель полезной Тени.

– Хочу, – отвечаю, глядя в его черные глаза.

Не дождавшись от меня продолжения фразы, демон вновь выставляет свой шикарный хвост на обзор всех, кто плетется позади.

Горестный вздох Джари на этот раз выходит по-настоящему душераздирающим.

– Он сильно промахнулся, – это скорее утверждение, чем вопрос, но кареглазый сайри кивает.

– Часа на три, – поясняет он свое настроение. – Придется вам все же прокатиться на пики, прекраснейшая!

Прежде, чем я успеваю сообразить, о чем идет речь, Джари аккуратно подхватывает меня на руки и усаживает на скамеечку, то есть на лохматую и скорее всего блохастую зверюгу. Пики реагирует на мое появление на своей шее так же, как и на недавнее перемещение в пространстве – никак.

Немного поерзав, чтобы усесться с максимальным комфортом, окидываю взглядом своих спутников. Мужчины внимательно наблюдают за моими действиями и реакцией. Ну-ну, любопытные какие!

– Вот теперь вы ответите мне на все мои вопросы! – уверенность моего заявления становится причиной трех шумных выдохов, но возражений за ними не следует, и я задаю первый вопрос. – Демоны среди сайри встречаются и сейчас? Или только Баисар такой уникум?

На этот вопрос Баисар отвечает лично:

– Встречаются, только редко. Большая их часть на стороне мятежников сайри.

– Да, но и вполне законопослушные сайри становятся носителями Теней второй волны, – напоминает ему Джари. – Их, конечно, боятся и не очень-то любят, что нам сегодня и продемонстрировали стражи, постояльцы гостиницы и благородный идиот, но бывают исключения. Вспомнить хотя бы некую столичную вдову и бисманскую служанку… – не сдержавшись, мужчина добавляет свои пять копеек.

Соль и перец замечания я пропускаю мимо ушей, но определенный вывод из него делаю: этот наглец не испытывает ненависти и страха к коллеге. Почему же тогда отцу Лиса Баисар не очень нравится?

– Правитель Ильсар не хотел, чтобы ты отправился в это путешествие из-за коллективного разума ийрис? – спрашиваю у демона.

– Да, – кивает он, – только доступ к общему сознанию ийрис получают, покидая тело носителя, а мы с Тенью договорились, что она пока не будет гулять в одиночку.

Слабое утешение! Я бы предпочла услышать более серьезные аргументы в пользу его присутствия. Видимо, на моем лице отражается недовольство или опасения, потому что Баисар, фыркнув, отворачивается, а Лис, наоборот, спешит развеять страхи и утешить:

– Даже если бы я поддался на уговоры отца, и не взял с собой Баисара сразу, мне бы пришлось за ним посылать позже. Как я уже сказал, в дневнике место указано неточно, нам в любом случае понадобилась бы дружественно настроенная Тень.

Несмотря на то, что наследник Асиса заступается за него, демон продолжает разглядывать унылый пейзаж, скудное богатство которого заключено в широкой палитре оттенков желтого, а эффектность – в головокружительном сочетании этого многообразия с бирюзой небосклона.

– Баисар! – Сайри нехотя поворачивает голову в мою сторону. – Сколько тебе лет?

– Это единственное, что вас интересует в данный момент? – Черные брови лениво поднимаются, придавая лицу говорящего надменное выражение, только этим меня уже не проймешь. На слабую попытку уклониться от ответа я твердо произношу:

– Нет.

– Так! – Джари хлопает в ладоши. В результате я вздрагиваю, Лис хмурится, Баисар недовольно кривит рот. – У прекрасной Екатерины вопросов еще много, я уверен, поэтому отвечать на них нам следует, будучи в пути, а не стоя посреди пустыни в трех часах от цели.

Картина вокруг не поменялась, – разве что впереди замаячило какое-то чахлое деревце – однако сайри оживились. Наверное, прогнозируемое время подходит к концу. Сомневаюсь, что телохранители наследника утратили бдительность, но за порядком в нашем строю они уже не следят столь пристально, поэтому пики и мне, соответственно, позволено идти там, где заблагорассудиться. Теперь я периодически вижу лица всех своих спутников. Лис и Джари то и дело поглядывают на Баисара в ожидании заветного «Здесь!». Сам Баисар задумчив и погружен в себя. Мне тоже есть о чем подумать. Как выяснилось, откровенности способствуют не только закрытые помещения, но и открытые пространства: в обоих случаях ответчику некуда деться. Фактор места сыграл свою роль, но не думаю, что он оказал такое уж сильное психологическое давление на моих попутчиков, иначе я не дождалась бы подробных объяснений.

Нельзя сказать, будто это совместное путешествие не принесло никакой пользы сайри. Лис, к примеру, наконец, узнал, как часто его котенку требуется лоток. Джари впервые получил от меня благодарность, пусть и высказанную про себя, но тут уж повод слишком деликатный! А так, он большой молодец, что сообразил купить в путешествие длинношерстную зверюгу, с кустиками в пустыне как-то не очень хорошо дела обстоят. Баисар… если бы на его месте был Джари, тот бы после всех откровений сегодняшнего дня порадовался, узнав, что я его больше не боюсь и не буду бояться, хотя стоило бы. Мне популярно объяснили: ийрис воспринимают людей не иначе как легкий перекус, а люди ийрис – как хищников. В природе человека заложено испытывать ужас перед зверем, но некоторых из нас страх возбуждает. Теперь мне ясно, почему я так реагирую на Лиса, почему я боялась Баисара и стражей – эти крепкие ребята теоретически могли бы стать носителями Теней как и Джари. Только одно мне абсолютно непонятно: почему страх перед ними исчез?!

По окончании длительной беседы у меня появились новые вопросы. Озвучивать их я не стала: бедные сайри и без того раза по три каждый прикладывались к фляге с соком димли. Я просто тихо радовалась ответам и переваривала новую информацию. Безобидный вопрос «Сколько тебе лет?», подразумевавший «Почему ты так выглядишь?», вынудил демона прочитать мне целую лекцию!

Как выяснилось, Баисару сорок восемь. Тридцать лет назад во время путешествия он случайно наткнулся на Тень. Для сайри встреча закончилась относительно благополучно: он остался жив. Вернувшись домой, новоиспеченный демон сделал традиционную татуировку, символизирующую то, что его тело отныне является вместилищем двух душ. Жаль, суперстойкой подводкой у Баисара мне не разжиться, а на татуаж в местном стиле я не соглашусь ни за что! Сам Баисар тоже был бы рад избежать этой процедуры, но против некоторых традиций не пойдешь. Изменения в облике Баисара не понравились его отцу, посчитавшему сына-демона в семье излишеством, без которого вполне можно обойтись.

Около полугода Баисар болтался по Асису и уже начал задумываться над переездом на Атику, но тут дала о себе знать Тень. Привыкнув к носителю или основательно покопавшись в его мозгах, она решила поделиться Великой Тайной утерянной книги, поэтому вместо рудников сайри предстояло посетить Амберу и попытаться пробиться на аудиенцию к Правителю Ильсару. Если с первым пунктом плана особых трудностей не возникало, то со вторым…

На сей раз судьба оказалась благосклонна к демону. Когда он оказался под стенами столицы, там кипел бой. Отряд стражи пытался изловить ийрис, подготовленного для перемещения, но вырвавшегося на свободу, когда кто-то неосторожно повредил хрупкую сферу. Тень с удивительным упрямством атаковала сайри, но ее целью была не смерть как можно большего числа противников, а совсем маленький мальчишка, которого прижимала к груди насмерть перепуганная девушка. Спасение наследника Асиса стало отличным поводом, чтобы повидаться с Правителем Ильсаром.

Два года спустя телохранителя принца постигла еще одна неприятность: он понял, что пропустил скачок. Вообще, взросление сайри похоже на медицинский феномен с земной точки зрения. До шестнадцати лет этот процесс протекает почти как у людей, даже чуть медленнее: акселераты среди сайри не встречаются, и с первого взгляда видно, что перед тобой ребенок. Далее следует резкий скачок. Всего несколько дней подростковой угловатости, и вот перед тобой юноша или девушка. Новый облик держится в течение четырех лет. Очередной скачок меняет внешность до состояния «молодой мужчина», «молодая женщина». На протяжении следующих четырех лет сильная половина сайри активно наращивает мышечную массу, руководствуясь двумя стимулами. Во-первых, только в этот промежуток времени, сайри могут повлиять на свою внешность, и если кто-то их них хочет стать воином, то трудится не покладая штангу, или чем они тут развлекаются. Во-вторых, всегда есть вероятность встретить Тень, которая захочет в тебе задержаться. Тут уже от сайри ничего не зависит: если она захочет остаться – останется, вопрос лишь – надолго ли? Помня о непреложной истине, гласящей: «Слабые не выживают», мужчины подстраховываются. В двадцать пять наступает время расцвета сайри. Раньше по достижении этого возраста мужчины специально искали места скопления ийрис, чтобы найти себе Тень, сейчас они могут повстречать ее в любой момент, пока длится пик формы, то есть такая вероятность сохраняется на протяжении пятидесяти лет.

Баисар объяснил мне, чем вызваны такие скачки и паузы, хотя я и сама догадалась, что дело как всегда в обменных процессах. После семидесяти пяти процессы обновления сильно замедляются, и тело просто дорабатывает свой ресурс, рассчитанный на девяносто лет. В этот период везет тем, у кого есть Тень. Теперь она поддерживает своего носителя и может продлить его жизнь на неопределенный срок.

Личную возрастную аномалию Баисар объяснил слишком юным возрастом принятия Тени. Он до сих пор удивляется, что остался жив, и радуется наследству отца, проявившемуся после первого скачка, поскольку его высокий рост и телосложение – это исключительно заслуга генов. К счастью, этого наследства хватило для симбионта.

– Мы почти пришли, – произносит тот, о ком я в данный момент думаю, – за деревом спуск в низину. Там и остановимся.

На слово «остановимся» мои бедра отзываются усилившимися болевыми ощущениями. «Скамейка» оказалась широковата.

До заветного места мы добираемся очень быстро. Я терпеливо жду, когда меня снимут с насеста, но мои спутники почему-то тянуться к тюкам, закрепленным на спине пики. С возмущениями не тороплюсь, и правильно делаю! Баисар и Джари отвязывают какие-то свертки и, бросив на землю, начинают разматывать. Из сумки, к которой теперь есть доступ, Лис достает круглую, плоскую и крепко набитую подушку. Свою добычу он кладет под ближайшим деревом, а потом возвращается ко мне.

– Сильно устала? – проявляет заботу мой принц, протягивая руки. Я за них тут же хватаюсь.

– Непривычно так путешествовать, – признание выходит не особо жалостливым, но мои ступни так и не касаются песка. Лис подхватывает меня на руки и относит на заранее приготовленное место.

Я понимаю, что развлекать меня никто не планирует, но все равно становится грустно, когда он уходит разбирать вещи дальше. Чтобы не портить себе настроение, перевожу взгляд на Баисара и Джари. Они уже окончательно размотали свои загадочные свертки и принялись что-то из них сооружать. Я так подозреваю, это будет местный вариант палатки.

Упавший рядом рюкзак заставляет вздрогнуть.

– Извини, – кается Лис и аккуратно ставит мне на колени сумку для ноутбука… точнее, с ноутбуком, если судить по весу. И вряд ли моим.

Мужчины, занятые строительными работами отвлекаются от своего увлекательного занятия, но, убедившись в том, что их принц ничего со мной не сотворил, возвращаются к прерванному делу.

– В рюкзаке справочники и словари. – Я поднимаю брови. – Да, ты про них не упоминала, но я попросил взять на всякий случай. В сумке есть две батареи.

– Спасибо за заботу.

– Не стоит, – отмахивается от благодарности Лис, – я же обещал.

– А я заметила, что принцы иногда лгут, – замечаю с улыбкой.

Обвиненный в недостойном поведении принц, напрягается, но быстро сообразив, о чем речь, расслабляется.

– Если ты имеешь в виду мои слова о том, что Баисар не совершил никакого злодеяния прошлой ночью, то это чистая правда. Разве его поступок можно расценить иначе, чем самоотверженный подвиг на благо всего народа сайри.

– Словоблудие, – посмеиваюсь я.

Наследник Асиса невозмутимо пожимает плечами и переводит разговор на другую тему:

– До времени, указанного в дневнике, осталось часов шесть.