Текст книги "Екатерина. Цена слова (СИ)"

Автор книги: Александра Гром

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

– Нет. – С чего бы? Его мнение – это его проблема. – Запишешь или запомнишь?

– Запишу. – Лис достает телефон и выжидающе на меня смотрит.

Я диктую цифры.

– Спасибо за чудесную ночь, – благодарит он с милой улыбкой, которую я копирую.

– Поскольку завтрак свой ты отработал, то если что, обращайся.

– Я записал номер, – Лис явно намекает на возможную встречу.

Вместо ответа я дарю ему еще одну улыбку.

«Хорошо, хоть денег не предложил», – думаю про себя, глядя на выходящего из кухни мужчину.

Подведем итоги. С костюмом можно попрощаться. Постель придется перестилать, а белье отстирывать. В ванной – полный бедлам, хорошо хоть соседей не затопили. В холодильнике пусто. В раковине, наоборот, – гора посуды. Прощание и предшествующий ему разговор оставили неприятный осадок…

В прихожей щелкает замок, а затем хлопает дверь.

Прошедшая ночь этого стоит.

Из всех убытков – продовольственная проблема самая острая, поэтому первым делом я собираюсь сходить в магазин за продуктами. Стоит мне загреметь ключами, как открывается соседская дверь. Выхожу на лестничную площадку и сталкиваюсь с Людмилой, довольно молодой женщиной, для которой все жильцы нашего дома делятся на три категории. Первую составляет узкий круг избранных особ, достойных принимать участи в обсуждении второй категории соседей. Соответственно, в эту самую вторую попадают бедолаги, служащие объектами для сплетен. Третья, самая многочисленная, состоит из детей и мамочек. Им Людмила дает всяческие советы. До сегодняшнего дня, вернее до вчерашнего вечера, меня почему-то относили к последней, но, судя по взгляду соседки, туда я теперь никогда не попаду.

– Катенька, вы мне всю ночь спать не давали! – визгливо верещит женщина на весь подъезд.

Очень хочется уточнить, что шумели мы с Лисом далеко не всю ночь, но я стискиваю зубы и делаю вид, будто страшно занята замком.

– Я себе таких концертов даже в молодые годы не позволяла! – гордо заявляет женщина.

Моего благородства хватает ненадолго. Захлопываю дверь и поворачиваюсь к скандальной особе:

– Сочувствую.

– Что?! – она переходит на ультразвук. – Что бы твоя бабушка сказала, узнай…

Я сбегаю по ступеням. Крики соседки отражаются от стен, превращая поток ругани в бессмысленный шум.

– Вы бы очень удивились, узнав, что сказала бы бабушка, будь она жива, – бормочу себе под нос и вылетаю из подъезда.

Возле входа сталкиваюсь с дворником и рассыпаюсь в извинениях:

– Простите меня, пожалуйста! Несусь, не разбирая дороги! Я вас не сильно задела.

– Нет, что вы, Катя, – уверяет дядя Женя и хитро улыбается, – я бы на твоем месте от этой истерички тоже сбежал, – дедок кивает на металлическую дверь.

Я краснею.

– Что это вы припозднились сегодня? – спрашиваю участливо.

Улыбка дяди Жени становится еще шире.

– Так у меня дети в отпуск уехали, я в их квартире сейчас ночую. А они соседи твои будут. Снизу.

Чувствую, как у меня начинают гореть уши, а дядя Женя продолжает свою речь, словно не замечая, в каком я состоянии:

– С возрастом, знаешь ли, я на слух жаловаться стал, да и с работы старой привычка осталась засыпать в любое время и в любом месте, но вы, молодежь… – старик качает головой и с ностальгией произносит, – прям лучшие годы свои вспомнил!

– Я, пожалуй, пойду, – слова с трудом протискиваются через пересохшее горло. Такого стыда я за всю жизнь не испытывала!

– Иди-иди, – кивает дедок, – и лучше замуж! Хороший ведь мужик! Я его утром видел, а машину новую еще вечером приметил. Чего вам молодым сейчас еще надо-то?

Дав обещание подумать, спасаюсь бегством.

В ванной, кухне и спальне царит идеальный порядок, только заходить в эти комнаты совсем не хочется. Я перетащила ноутбук в гостиную и уже полчаса как раскладываю пасьянсы, стараясь отвлечься от навязчивых мыслей. В голову лезут воспоминания о прошедшей ночи, разговор с Лисом, претензии Людмилы и шутки дяди Жени. Причудливым образом все это смешивается в моем сознании и заставляет задуматься о некоторых вещах, которые ранее были мне абсолютно безразличны. Например, об одиночестве и об отношениях.

Парни, с которыми я встречалась до знакомства с Сергеем, для меня отличались лишь разными вкусами в плане секса, а в остальном они обладали неким стандартным набором качеств, что делал их в моих глазах совершенно одинаковыми. Мне было хорошо и интересно в их обществе, но я знала, что очередной любовник надолго не задержится. Они тоже об этом знали, и на большее никто не претендовал. В итоге все оставались довольны и счастливы. Повстречав Сережу, я впервые не смогла сказать себе, сколько продлится этот роман. Я почти убедила себя, что была влюблена в него, ведь внезапный разрыв и его смерть причинили мне сильную боль, но уже месяц спустя жизнь вошла в привычную колею. Только мимо представителей сильного пола, какими бы распрекрасными они не были, я с тех пор проходила так же равнодушно, как мимо манекенов в магазинах. Пока не появился Лис. После встречи с ним я впервые применила по отношению к себе самой слово одиночество. Может, встреча с этим мужчиной тоже станет важным этапом в моей жизни? Да нет, бред! Подумаешь, встретила кого-то, кто не подходит под привычный шаблон! У него достоинств всего два: большой… хм, ну и то, что он им умеет пользоваться. Остальное сплошные недостатки. Впрочем, готовит он хорошо. Подвезти предложил. И так трогательно тупил, попав в мою квартиру. Даже про последствия неосторожного поведения вспомнил…

– И больше он не позвонит, поэтому хватит маяться фигней! – произношу вслух и захлопываю крышку ноута. – Лучше подумать, какой совет могла бы дать в сложившейся ситуации бабушка.

Складываю руки поверх компьютера и утыкаюсь в них лбом. Мыслительный процесс идет медленно. Фантазия и логика отказываются работать. А может, не стоит быть к ним столь суровой? Я ведь часто ошибалась, пытаясь предсказать реакцию бабули на какую-нибудь нестандартную ситуацию. Взять, к примеру, нашу первую встречу. Ну, не совсем первую – детские воспоминания, когда мне было года два, не считаются. Оказавшись на пороге этой квартиры с чемоданом и дорожной сумкой в руках и аттестатом в кармане, я представляла себе, как строгого вида женщина, открывшая дверь, выслушает мои объяснения и неохотно согласится приютить до совершеннолетия, предварительно стребовав клятву вести себя в лучших традициях выпускниц пансиона благородных девиц. Мои страхи не оправдались. Лидия Николаевна проявила невероятное сочувствие. После трех месяцев ада, устроенного отчимом, я уже и не мечтала о понимании! Мою «первую любовь» он разыграл как заправский шулер удачную карту.

Саша. Мы с ним учились в параллельных классах и не замечали друг друга вплоть до тех пор, пока учительница истории не повесила на нас подготовку доклада к конференции. Через две недели совместных занятий Саша признался мне в любви. В это трудно было поверить, но ничего такого я говорить не стала и даже не подумала гордо задирать нос. Его признание разожгло во мне интерес к физической стороне отношений. Еще через две недели я этот интерес удовлетворила. Мне понравилось.

Наши встречи обычно проходили на квартире его родителей. В конце февраля я впервые пригласила Сашу к себе. Предлог был совершенно безобидным: решение тестов. Около получаса мы действительно их решали, а потом перешли к более интересным занятиям. Мама и отчим вернулись неожиданно и застали нас в таком виде, когда говорить «Это не то, что вы подумали!» – было бы верхом идиотизма. Сашу выставили вон тут же. До сих пор считаю это единственным правильным поступком со стороны взрослых. Отчим целый час поливал меня грязью. Я молчала. Мне не верилось, что этот человек мог такое говорить, что он вообще мог так себя вести. Еще сильнее меня поразила реакция мамы. Она не произнесла ни слова. Тогда я впервые поняла, что принимала ее слабость за женскую хрупкость.

Общение с Сашей ограничилось редкими встречами в школе. Он постоянно твердил, что все пройдет, что мой отчим, в конце концов, успокоится, и мы будем вместе. В последнем он заставил меня поклясться. Я это сделала, хоть и понимала, что лгу. Словно в наказание за это, с каждым новым днем моя жизнь становилась все невыносимей.

На последнем звонке Саша подошел ко мне, когда рядом находились родители. Эта идея оказалась плохой, просто ужасной. Дома отчим опять устроил скандал. В ультимативной форме он заявил, что не желает больше видеть Сашу рядом со мной. Донести это пожелание до адресата я смогла только через неделю после того, как оно было озвучено. Недолгая разлука стала для Александра временем переоценки своих взглядов. Юношеский максимализм немного выветрился, гормоны успокоились и не влияли так сильно на мозги. Теперь он все понимал, осознавал и дальше по списку.

Начались экзамены. Любой человек понял бы, что мне сейчас не до нотаций, но отчиму на это было наплевать – сцены устраивались по пять раз на дню, и поводом могла послужить любая мелочь. К тому времени я в полной мере осознала, какую цель он преследует, но никак не получалось застать его одного, чтобы это обсудить – мать как приклеенная ходила за ним из комнаты в комнату, будто ей доставляло удовольствие выслушивать его надуманные обвинения и придирки в мой адрес.

По странному стечению обстоятельств разговор тет-а-тет состоялся, когда я вернулась с последнего экзамена. Отчим вышел из кухни и стал брюзжать про стиральную машинку, которую я забыла включить. Я попросила его замолчать. Он действительно закрыл рот. Не могу сказать, чему он удивился больше: тому, что я впервые решилась ответить или моей просьбе. Отчим поинтересовался, не желаю ли я продемонстрировать зубки и коготки. Мой ответ был отрицательным. Я сообщила ему о том, что мне известна его мечта о тихом семейном счастье с красавицей-женой и родным ребенком, которого он уже не единожды предлагал маме завести. Призналась, что очень удивлена проявленным нетерпением, поскольку мама каждый раз на его увещевания просила подождать до моего совершеннолетия. То есть на тот момент оставалось всего два года. Презрительно скривившись, отчим заявил, будто это все мои фантазии, и я просто не желаю слушать его замечания по поводу своего поведения. Спор о разнице между оскорблениями и нравоучениями показался мне бессмысленным. Я напомнила ему о «счастливом» детстве, организованном его стараниями на его же деньги, когда я видела маму только за завтраком и ужином, а все остальное время отводилось на занятия в школе, подготовку домашних заданий и бесчисленных репетиторов по иностранным языкам. Напомнила о том, как по мере приближения каникул он внезапно вспоминал о недостатке общения со сверстниками. Поэтому летом меня перевозили из одного лагеря в другой, а осенью, зимой и весной отправляли в гости к каким-нибудь его партнерам по бизнесу, у которых имелись дети, подходящие мне по возрасту. Тут отчим почувствовал себя увереннее, заострив внимание на финансовой стороне вопроса. Это он сделал зря. Я честно сказала ему, что все деньги, потраченные на частные уроки, были выброшены на ветер, так как самостоятельные обучение для меня всегда было гораздо эффективнее. Пришлось напомнить ему о том, как пару раз я пыталась поднять этот вопрос, но от меня лишь отмахивались. Такого разочарования на лице отчима я никогда не видела прежде. Пока он не пришел в себя, я поделилась с ним своими дальнейшими планами: остаться в Москве до тех пор, пока не узнаю результаты всех экзаменов, а потом уехать к бабушке и поступать в университет там. В общем, на такой расклад он согласился и даже сам купил мне билеты. Не знаю, как он объяснил мой внезапный отъезд маме, но прощание на вокзале вышло странным. Никто из нас не обещал звонить, навещать и скучать. У них начиналась своя жизнь, у меня – своя.

Моя история очень взволновала бабулю. Я увидела насколько вешней и напускной оказалась ее строгость. Она так корила себя за то, что после смерти сына пошла на поводу у своей гордости, когда моя мама заявила, будто в нашей с ней новой жизни нет места для бывшей свекрови.

Так мы и сидели весь вечер, утешая друг друга. Ближе к окончанию этих посиделок я попросила у нее совета. Лидия Николаевна вытерла заплаканные глаза и сказала: «Хочешь совета? Вот он: всегда поступай так, чтобы чувствовать себя счастливой». Я очень удивилась и попросила объяснить подробнее, что она имеет в виду. «Откуда я знаю?» – засмеялась бабушка и продолжила: «Теперь я вижу, ты пошла в отца, поэтому поверь – тебе об этом известно куда больше моего. Попробуй-ка вспомнить, что тебе говорил мой сын, не такая уж маленькая ты была!»

В тот момент я почему-то представила, как однажды сидела с папой в полутемном кабинете. За окном сгущались сумерки, но свет мы не включали, слишком увлеченные переводом какой-то итальянской книги. Когда я в очередной раз допустила ошибку, папа укоризненно покачал головой и произнес: «Катя, запомни, важно каждое слово, потому что каждое слово имеет свою цену»…

В общем, мне категорически не нравятся то, что творится в моей голове после знакомства с Лисом. Особое беспокойство вызывают мысли о цене слов. Два раза я уже за них платила, но сейчас-то никакие обещания не были нарушены, правда?

6 мая 2009 года

Письмо отправлено, слава интернету! Если еще и отчет о доставке придет в течение трех минут, сегодняшний день можно будет считать прожитым не зря. В такие моменты понимаешь, насколько важна скорость! Тик-так, так-так! Гипнотизирую взглядом монитор, но то ли экстрасенс из меня никакой, то ли лимит чудес на сегодня исчерпан…

Стекла входной двери жалобно звякают, когда некто пытается зайти в магазин, действуя по принципу, описанному в старой поговорке про силу и ум. На пороге в ярких лучах света возникают два подростка. На прекрасных принцев из сказок эти двое не похожи. И что они тут забыли?

– Что вы ищите, молодые люди? – с вежливой улыбкой обращаюсь к сомнительным клиентам, выбираясь из-за рабочего стола.

Я не Ваня, в сложной ситуации ничего сделать не смогу, но, быть может, и не придется. Вдруг удача покинула меня в деловой переписке, чтобы уберечь от ограбления или разорения, если эти товарищи решат что-нибудь разбить-сломать.

Парочка вваливается в магазин. Дверь опять с жалобным звоном захлопывается. Непривычный звук заставляет вздрогнуть.

– Так что же вы ищите? – повторяю вопрос.

Эти двое переглядываются и подходят на несколько шагов ближе. Я замечаю, какие нервные у них движения. Надеюсь, они не под наркотиками!

Парень, что повыше, пару раз открывает и закрывает рот, будто никак не может подобрать слова, при этом его взгляд лихорадочно мечется по шкафам за моей спиной. Его друг, наоборот, пристально смотрит на меня. Наконец, у первого мыслительный процесс оформляется в связные предложения:

– К тебе приходил мужчина. Просил прочитать книгу. Где он? Мы его ищем.

Выслушав этот бред, я не нахожусь с ответом и просто хлопаю глазами на малолетних идиотов.

– Где он? – подает голос второй пацан. Агрессия в его голосе приводит меня в чувство.

– Во-первых, это антикварный магазин, – отвечаю резким тоном. – Во-вторых, я понятия не имею, о каком мужчине идет речь. И, в-третьих, если уж об этом зашел разговор, я с улицы заказы на перевод не принимаю.

Парочка опять переглядывается, затем каждый из них возвращается к привычным действиям. Пока полученная от меня информация находится у долговязого в обработке, а его низкорослый друг вновь старается просмотреть во мне отверстие, я размышляю над тем, куда провалился Иван. За время его отсутствия плюшки, на добычу которых он отправился, можно было не только принести два раза, но и приготовить, и даже съесть!

– Волосы обычные, как песок. Глаза бледные, – врывается в мои думы голос подростка.

Еще одна порция бреда.

– Худой, – добавляет он последний штрих к потрясающему описанию.

Я честно пытаюсь представить существо мужеского полу, обладающее всеми перечисленными характеристиками. Итак, песок. Значит, волосы должны быть средне-русые или темно-русые, пепельных блондинов оставим за скобками, как несуществующий вид. Слово «обычные» предполагает короткую стрижку или среднюю длину, то есть лысые и излишне лохматые не подходят. Дальше. Бледные глаза – голубые или серые. И худоба на последок. Под влиянием эмоций и момента в целом, мое сознание рисует некий абстрактный образ неудачника, добавляя от себя очки. Может, спросить про них? Вдруг были! Ну, уж нет! Нафиг очки и эту парочку в придачу!

– Извините, – картинно развожу руками и не могу сдержать сарказма, – в последнее время я не пересекалась ни с кем, кто бы подходил под словесный портрет, столь удачно вами нарисованный.

Разговорчивый подросток опять начинает примерять рот к словам, но его останавливает товарищ:

– Она не врет.

Спасибо, милый мальчик! В каком месте ты прячешь дистанционный детектор лжи?

– Она такая же, как ее отец, – возражает долговязый, на этот раз удивительно быстро собравшись с мыслями. Впрочем, феноменальную для него скорость я отмечаю краем сознания, больше меня волнуют задрожавшие колени и похолодевшие пальцы…

Дверь привычно дребезжит. Я вскидываю голову. Дверной проем на этот раз занимает огромная фигура Ивана. Вот он, мой принц и спаситель!

– Что-нибудь еще? – обретшим твердость голосом интересуюсь у этих замечательных ребят, один из которых на слух определяет ложь, а другой утверждает, что они на пару знали моего отца, хотя когда папа был еще жив, их даже в планах у собственных родителей не было.

Подростки перестали играть в гляделки и уставились на меня с видом «ты вообще кто такая, и что мы тут делаем». Потом долговязый оборачивается, видит Ивана и, что-то там себе подумав, тычет локтем в бок товарищу, привлекая внимание. Понукаемый тычком и кивком второй мальчишка тоже обращает свой взор на нашего доблестного охранника.

– В чем дело? – интересуется Ваня, неожиданно оказавшись сосредоточием всеобщего внимания.

– Ни в чем, – бурчит мальчик-говорун, в очередной раз поражая меня скоростью формирования мыслей. Друг его и вовсе не реагирует на вопрос вербально, он просто разворачивается и направляет свои стопы к выходу. Его тормозящий товарищ следует за ним с задержкой в несколько секунд.

Ваня отступает в сторону, давая дорогу странным посетителям. Он даже благоразумно придерживает для них дверь. Как только она хлопает в четвертый раз, я на ватных ногах бреду к своему стульчику.

– В чем дело? – круг общения сузился до одной моей персоны, и в голосе Ивана прорезаются требовательные нотки. Это вызывает во мне жуткое раздражение.

– Ты где был, плюшкоед несчастный! – набрасываюсь на мужчину.

– Плюшки я не ел, – невозмутимо отвечает он, – я за ними только ходил. Вот.

Иван, уже успевший добраться до моего стола, кладет на него ароматно пахнущий сверток.

– Можешь мне толком объяснить, что случилось? – Ваня меняет тактику, теперь меня буквально окутывают волны понимания и участия, пропитывающие каждое его слово. – Уходил, все было нормально. Прихожу и застаю тебя чуть ли не в слезах. Тебя!

– Что «меня»! – возмущаюсь я. – По-твоему, меня испугать нельзя!

– А они тебя испугали?

– Да, – признаюсь нехотя.

– И чем же? – удивляется Ваня, поднимая брови.

– Словами, – моя горькая усмешка предлагает ему посмеяться вместе со мной над моей же глупостью, но Иван неожиданное предложение игнорирует. Вместо этого он подходит ближе, встает за моей спиной и кладет руки мне на плечи.

– Катя, солнышко ты наше черненькое, – бормочет Ваня, вызывая у меня улыбку своим сравнением, – разве так можно! Столько придурков вокруг бегает! А что они говорят, вообще страшно представить! Так неужели на каждого нужно обращать внимание? Ты же умненькая девочка!

Я киваю каждой фразе и постепенно расслабляюсь под пальцами, осторожно массирующими плечи.

– Какая-то нервная ты стала, – замечает Ваня, и я уже готова поблагодарить его за поддержку, как он заявляет завлекательным голосом, – может по кофейку.

Мои плечи тут же напрягаются, а спина выравнивается. Эти изменения не остаются без внимания Ивана:

– Это просто предложение! Разве можно обвинять в желании помочь другу?

– Перестань ерничать, – сбрасываю его руки, – и считай, что твоя терапия оказала нужное действие.

– А то! – уже обычным тоном произносит мужчина и предстает передо мной во всей красе своего серьезного вида. Ловелас, вышедший на тропу любви, куда-то испарился. – Но может, правда, по кофейку?

– Нет спасибо, – отказываюсь со вздохом, вспоминая свои вкусовые рецепторы, взбесившиеся от переизбытка ощущений, подаренных одним кофеманом. – На днях я кофе накушалась на полгода вперед.

– Ты все-таки его подцепила! – почти ликующе восклицает Иван.

Намек я понимаю сразу, но все же… Странный человек! Я ему про напиток, а он приходит к таким выводам, словно я эвфемизмами выражаюсь. Хотя с тем «кофе» тоже вышел перебор. В памяти надолго останется то, как я лежала, свернувшись калачиком на диване, предварительно накачавшись обезболивающими, после отрывных вечера, ночи и утра, а также трудовых подвигов на благо чистоты и порядка, последовавших за ними.

– Кого? – все же изображаю непонимание.

– Блондинистого любителя старинных французских брошек, – спокойно объясняет Иван.

На провокацию я не поддаюсь категорически.

– Почему у тебя вообще подобные мысли появились? – задаю вопрос, по которому Иван даже косвенно не сможет утвердиться в своих догадках. Заодно и любопытство удовлетворю. Ну, правда, интересно же!

– С тех пор, как мы с тобой встретились впервые, ты сквозь всех мужиков смотрела, будто те стеклянные. Со стороны забавно было наблюдать, как они перед тобой павлинами хвосты распускают, а ты на это все глядишь с безупречной, но пустой улыбкой, без тени понимания во взоре и только безделушки новые подносишь, – поток воспоминаний завершается пафосным, – и вот появляется он!

Тоже мне… наблюдатель! Однако приходится фыркать, давая понять, что я нахожу подобную теорию несостоятельной.

– Фантазер ты, Ванечка! – добавляю, для закрепления эффекта.

Насладиться триумфом не успеваю. Звонит мой телефон. Мы с Иваном смотрим на экран, показывающий вместо фото или текста набор цифр. Странно.

– Будем слушать музыку, или все-таки ответишь? – шутит наблюдательный автор занимательных теорий.

Ну, уж нет! Состязание в остроумии мы отложим на потом!

– Я слушаю, – ставлю в известность незнакомого собеседника на другом конце.

– Привет, – шелестит несколько измененный динамиком голос Лиса. – Чем занимаешься?

Поднимаю голову и смотрю на Ваню, тот изгибает бровь, словно спрашивая: «Что такое?» Утыкаюсь взглядом в столешницу.

– Я сейчас на работе.

– Понятно, – все так же тихо и печально произносит Лис. – Какие планы на вечер?

– Пока никаких.

– Хочешь… встретиться?

Пауза между словами и немного изменившийся тембр действуют на меня также как при знакомстве. Я смущаюсь собственной реакции и даже краснею, невольно представляя, как пройдет новое свидание. Перспектива заманчивая, но голова сейчас занята недавним происшествием, а это очень мешает телу в определенных ситуациях. В общем, обстоятельства вынуждают отказаться:

– Знаешь, я не в настроении.

– И кто же тебе его испортил? – Это он переубеждать собирается или вежливость демонстрирует?

– Тебе, правда, интересно?

– Если бы меня не волновал ответ, я бы не спрашивал.

А он серьезный парень!

– Зашли двое странных типов, – со вздохом вспоминаю беседу, если это можно так назвать, – наговорили всякой ерунды… – я запинаюсь на неожиданном факте, каким-то образом от меня ускользнувшем.

– А подробнее? – Лис уточняющим вопросом подбадривает на дальнейшие признания.

– Да ерунда, говорю же! Одно странно – откуда ребята с улицы могли знать, что я занимаюсь переводами?

– Что?! – Лис неожиданно меняет громкость.

– Ладно, не бери в голову! В общем, сегодня для твоих планов я не подхожу, извини, – уже собираюсь попрощаться и положить трубку, но Лис меня останавливает:

– Подожди! Повтори как можно точнее их слова.

Как же его зацепило! Искреннее волнение в голосе мужчины подкупает, поэтому я выполняю его просьбу:

– Они сказали, причем очень уверенно, будто ко мне подходил какой-то мужчина с просьбой перевести… ой, нет, – прочитать книгу. Внешность описали как-то невнятно: худой, с обычными волосами и бледными глазами. Ах, да! Еще сравнение глупое привели, типа, волосы, как песок. Литераторы непризнанные!

– Так… – раздается в трубке… и потом повисает тишина.

– Э-эй! Ты где?

– Так. Из магазина никуда не выходи. После службы…

– После работы, – поправляю внезапно посуровевшего собеседника.

– Да, после работы попроси вашего охранника подвезти тебя до «Империала», я закажу там столик.

– Слушай, мне очень приятна такая неожиданная забота, но…

– Они искали меня.

– Тебя! – моему удивлению нет предела. Каким воображением обладает Лис, чтобы узнать в озвученном описании себя, и какие проблемы со зрением имеют те бедные подростки, если таким видят Лиса?!

– Да, – коротко отвечает он и обещает, – я тебе все объясню при встрече. Главное, не отходи от вашего охранника, пока не окажешься в ресторане, поняла?

– Поняла, – произношу обескуражено.

Лис отключается.

– Ну? – скалится Ваня.

– Хм… Ты меня вечером до «Империала» не подбросишь?

– До входа в отель? – уточняет он таким понимающим тоном, что в голову лезут всякие приятные мысли о том, как здорово было бы, если бы это лучащаяся самодовольством физиономия встретилась со стеной, к примеру.

– Нет, до ресторана.

– Без проблем.

Без проблем… как же! Непроизвольно поворачиваюсь к зеркалу, установленному возле двери в служебное помещение. Руки автоматически поправляют узкий черный бант любимой блузки. Меня хоть пустят в этот ресторан?

Во что я опять ввязалась!

Страхи оказываются беспочвенными. В ресторан меня пускают без возражений и даже провожают до столика, за которым уже сидит-дожидается Лис. Увидев меня, мужчина поднимается с места.

– Я сейчас приглашу официанта, – обещает администратор и отбывает в неизвестном направлении.

– Где охранник? – Лис смотрит в тот конец зала, откуда я только что пришла.

– Отбыл. Предположительно домой.

– Ты не просила его проводить тебя?

– Лис, по-моему, это уже перебор, – что-то идея встретиться уже не кажется столь удачной как днем. – Давай присядем. Ты мне расскажешь, что хотел, и я поеду домой.

Мужчина внезапно меняется в лице.

– Расскажу, – произносит он напряженным голосом и подхватывает меня под локоть, – только в другом месте.

Я хочу обернуться, чтобы посмотреть, что же его так взволновало, и не только его, судя по недовольным возгласам какого-то мужчины, но Лис резко дергает меня за руку.

– Идем, и не оборачивайся!

Где это видано, чтобы женщины следовали тем советам, которые им не нравятся?! Пусть Лис не оставляет мне выбора, заставляя двигаться за собой, я все же улучаю момент, когда заканчиваются столики, соответственно исчезает угроза наткнуться-споткнуться-сломать шею, и поворачиваю голову ко входу. Там стоят пятеро совершенно незнакомых мне мужчин, одетых совсем не по статусу заведения. Эта компания не обращает внимания ни на истеричные вопли администратора, ни на крепких ребят из охраны, прибежавших на крики. Взгляды незнакомцев мечутся по залу, а их тела изредка странно подергиваются, напоминая парочку подростков, посетивших днем магазин.

– Да не смотри же ты на них! – цедит сквозь зубы Лис. Я оборачиваюсь на его голос и с изумлением понимаю, что он даже не повернулся в мою сторону! У него где-то спрятано зеркало заднего вида? Или третий глаз в неположенном месте?

Наконец мы покидаем зал и оказываемся в просторном полутемном коридоре. Тут всего две двери и лестничный марш на противоположном конце.

– Куда ты меня тащишь? – пробую обозначить свое возмущение.

– В безопасное место, – следует очень расплывчатый ответ.

– А подробнее можно?

Лис мои попытки к общению игнорирует. По коридору мы идем в молчании, немного скрашиваемом перестуком моих каблуков.

– Нам сюда, – Лис распахивает левую дверь и пробует завести меня внутрь, но я замечаю табличку у входа, поэтому цепляюсь свободной рукой за косяк, а каблуками упираюсь в пол.

– Это мужской туалет! – интонации моего голоса напоминают о том, что говорит народная молва по поводу наличия змей в родословной каждой женщины, но Лису до этого нет дела! Остановившись на мгновение, этот наглец обхватывает меня за талию и взваливает себе на плечо!

– Потерпи немного, – просит он и возобновляет движение к некой, только ему ведомой цели.

Ну, куда?! Впереди же зеркало! Здравый смысл подсказывает, что кричать в данной ситуации бесполезно, да я и не успеваю: все вокруг внезапно погружается в непроглядную тьму, а в следующий момент яркий свет уже слепит глаза. Меня аккуратно ставят на пол. Колени не выдерживают пережитого, и я опускаюсь… на пушистый ковер. Недоверчиво провожу пальцами по густому, высокому ворсу, а потом догадываюсь убрать волосы с лица и осмотреться.

Зрелище, открывающееся мне, сбивает с толка. Обстановка мужской уборной каким-то непостижимым образом сменилась на шикарный номер отеля. Судя по интерьеру, это гостиная. Я что в обморок упала? Поворачиваю голову влево и почти утыкаюсь носом в золоченую раму зеркала, которое почему-то выглядит так, будто в него плеснули водой и мгновенно заморозили. В туалете тоже было зеркало, и Лис должен был успеть до него дойти, пока я не отключилась. Однако момент исторической встречи движущегося тела со стеклом в сознании не отпечатался…и где собственно это тело, то есть сам виновник моих перемещений в пространстве?

Я опять верчу головой. Лиса мой взгляд находит не сразу. Мужчина как-то теряется на фоне парочки незнакомцев, присутствующих в комнате. Первый из них – огромный загорелый качек с темно-карими глазами и длинной золотистой косой толщиной с мой кулак. Из одежды на нем имеется только малюсенькое полотенце, небрежно обернутое вокруг бедер скорее в завлекательных, чем в каких-либо других целях. Второй тоже блондин, только относится он к той категории, которой я сегодня отказала в праве на существование.

Его пепельные, почти белые волосы, вьющиеся крупными кольцами, собраны в длиннющий пышный хвост. Любая девушка в здравом уме отдала бы полжизни за такую шевелюру, пусть даже она была бы салонного, а не естественного происхождения. Еще он очень молод, максимум – лет шестнадцать, но при этом ростом не уступает своим спутникам, а комплекцией может потягаться и с полуголым любителем железа. В отличие от почти-нудиста парень одет скромно: помимо штанов на нем какой-то странный кафтан с высоким воротником-стойкой, застегнутый под самое горло. Эта деталь костюма придает посадке его головы прямо-таки царский вид. Самое примечательное в облике паренька – взгляд. Он говорит: «Ты все еще жива? Сейчас я это исправлю!» После такого мысленного посыла тот факт, что глаза милейшего юноши густо обведены черной краской, – хотя непонятно для чего, с его-то ресницами! – вызывает только легкое удивление.