Текст книги "Екатерина. Цена слова (СИ)"

Автор книги: Александра Гром

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Перспектива проведения утренних сборов без посторонней помощи даже радует. Градус позитивных эмоций еще немного растет, когда я обнаруживаю в ванной заранее приготовленные мелочи, необходимые для заплыва. Возле купальни стоит лоток с мылом и маслами, полотенца-простыни лежат рядом ровной стопкой, а через открытую в гардеробную дверь прекрасно видно новое платье. Цвет наряда заставляет меня задуматься над некоторыми особенностями характера благородной Ясаль Сайди, поскольку именно она выбирает для меня одежду. Так вот, интересно, эта женщина обладает необычным чувством юмора, или же имеет склонность к садизму?

Верхний халат с натяжкой, но можно назвать серым, а вот нижнее платье самого «правильного» оттенка зеленого. От моего внимания не укрылось, насколько тяжело Лису видеть меня в цветах его рода. Я даже догадываюсь о причинах, вызывающих это отторжение. Наследник Асиса давно живет, разрываясь между долгом и собственными желаниями. До встречи со мной он мог сколько угодно мечтать о свободе, находясь в командировках без присмотра отца, но потом отодвигал все эти грезы в сторону и возвращался во дворец, дабы все шло, как должно. Я же постоянно маячу перед его носом, живым и очень активным напоминанием о несбыточном. Дело даже не в неких глубоких романтических чувствах, которые он ко мне питает, что вряд ли, просто я его собственный выбор, пусть мимолетный необдуманный, да какой угодно, но собственный! Зеленый цвет для Лиса не только символ его рода, но и символ чести, долга. Он служит напоминание о том, что личным необходимо пренебречь ради чего-то более важного и высокого. Этот цвет на мне обесценивает его собственный выбор, превращает в некий шаг, якобы доказывающий, что он тоже совершен во благо всех и вся, кроме самого Лиса. Если уж я пришла к подобным выводам, то Ясаль все это известно без сомнений. Зачем она так делает?

Трудный вопрос не дает мне покоя. Честно пытаюсь найти на него ответ все время, что трачу на утренний туалет. Навязчивые мысли отступают лишь тогда, когда я оказываюсь перед огромным зеркалом, отражающим не только меня в полный рост, но и половину комнаты в придачу. Ни к чему лукавить, иномирский наряд сидит отлично, но все равно есть ощущение некой фальши и неправильности, будто я занимаю чужое место и играю роль, изначально предназначавшуюся не мне. Похожие чувства я испытывала и вчера, читая книгу.

Вопрос на миллион: от чего может отречься тот, у кого фактически ничего нет? Ответ, по-моему, очевиден.

– Через два дня ты умрешь, – объясняю своему отражению, на тот случай, если оно не вникло в смысл происходящего.

Бледно-розовые губы шевелятся, повторяя мои слова, но лицо остается бесстрастным, а взгляд отрешенным и пустым… О! Так вот по какому поводу меня посетило чувство опустошенности! Надо же, мое подсознание сообразило, что к чему, еще до того, как я принялась анализировать события. Можно за него порадоваться. Ха-ха.

По-моему, все обитатели дворца вымерли или отбыли куда-то в срочном порядке, оставив меня на попечение стражи. На протяжении пяти минут, что я блуждаю по коридорам в сопровождении своего отряда, на встречу не попадались ни праздно шатающиеся сайри, ни сайри, спешащие по делам, ни сайри из обслуживающего персонала…

Наконец, до моего слуха доносятся чьи-то голоса. Если память не изменяет, данная галерея ведет к тому самому залу, где произошло мое знакомство с отцом Лиса. Осознание этого факта никоим образом не сказывается на скорости моего передвижения. Если мне суждено что-то услышать, я услышу, если нет… Наверное, это называется фатализм. Как бы то ни было, следующую поездку я предпочту совершить, пребывая в добром здравии, а не с перемотанными бинтами конечностями или под лошадиной дозой каких-нибудь местных лекарств.

Перед распахнутыми дверями небольшой отряд под моим предводительством останавливается. Стража на входе никак не реагирует на наше появление, поэтому для присутствующих в зале сайри я остаюсь незамеченной. К тому же очень уж они увлечены допросом Баисара.

– Ты спрашивал об этом у своей Тени? – раздается голос Правителя Ильсара.

М-м-м, что-то мне подсказывает – я подоспела вовремя!

– Спрашивал и не единожды, – безучастно отвечает демон. – Обычно если я проявляю настойчивость, ийрис… злится, но не в этом случае. Тень радуется и каждый раз отвечает одно и то же: все идет, как надо, и прекрасно, что выбор пал на Екатерину.

Обдумав слова Баисара, отец Лиса выдвигает предположение:

– Возможно, наши опасения беспочвенны.

Его оптимизм не разделяет сам Лис, или же он хочет получить подтверждение тому выводу, к которому пришел его отец.

– Что тебе известно о судьбе ийрис, читавшего книгу? – допытывается он. – Что с ним произошло?

Баисар выдерживает эффектную паузу прежде, чем ответить.

– Мой принц знает ответ на свой вопрос.

Последовавшую за этой фразой минуту молчания я нахожу очень символичной.

– Этого не может быть! – взрывается мой принц, в полной мере осознав суть текущего момента. – Наши боги никогда не были кровожадными!

Я готова рассмеяться! Лис… Это был бы не он, если бы не просто опустил руки и смирился, не попытавшись досконально разобраться в вопросе. Только, думается мне, и на это у Баисара есть, что ответить.

– Согласен, они не жаждут крови, – не разочаровывает… хотя нет, как раз таки разочаровывает меня демон, – но мой принц должен признать: трудно ожидать, будто за вмешательство в судьбу целого мира, да и всей системы миров, не потребуют ничего взамен.

– Я в это не верю.

Несмотря на сдержанный тон, я бы отнесла это заявление моего принца к эмоциональным восклицаниям. Его отец такую оценку поддерживает, во всяком случае, я не могу никак иначе объяснить то, что он перестает сверлить глазами Баисара и глядит на сына.

– Как моему принцу будет угодно. – Ну, крепость брони демона у меня всегда вызывала зависть! – Что-нибудь еще?

– Да! – на излишне учтивый тон друга Лис реагирует достаточно резко. – Объясни, почему, всякий раз, когда Кате становится плохо, ты уходишь?

О! Мне бы тоже очень хотелось услышать, что скажет Баисар!

– Я не буду отвечать на этот вопрос, – произносит демон с расстановкой и, поклонившись, выходит из зала.

Правитель Асиса и Лис провожают удаляющуюся фигуру очень внимательными взорами, но ни один из них никак более не демонстрирует свое удивление необычным поведением самого учтивого из подданных.

Пока я наблюдаю эту немую сцену, приходит понимание: броня сайри порой все же дает трещины! Над этим открытием определенно стоит подумать, но на досуге, а не в данный момент. Сейчас есть более важные проблемы. Одна из них заключается в том, что мое маленькое войско не сможет достаточно проворно разбежаться в стороны, поэтому столкновение в дверях с лишившимся душевного равновесия мужчиной неизбежна. Я опасаюсь, что Баисар сметет меня со своего пути, словно досадную преграду, но нет. Он меня замечает и даже коротко кивает. Смотрю, как демон неспешным шагом движется прочь и, наконец, скрывается за поворотом. После чего до меня доходит, что мое присутствие уже раскрыто. Надо бы глянуть на притихших сайри и хоть кивнуть в знак приветствия. Планы приходится быстренько пересматривать, стоит только встретиться взглядом с Лисом. Не могу выносить, когда он смотрит на меня такими глазами, потому и спасаюсь бегством. Впрочем, со стороны моя поступь выглядит вполне пристойно. Вот только никто из присутствующих в зале так и не дождался от меня знаков внимания и элементарной вежливости. В общем, теперь всем известно в каком взвинченном состоянии я нахожусь.

17-й день в Асисе

Двое суток пронеслись для меня как несколько часов. Я бы назвала это время весьма плодотворным. Впрочем, в правильности своих суждений мне скоро предстоит убедиться. При условии, что все пойдет по плану.

Забавно, но я ни разу не подумала о побеге, не скатилась в истерику, хотя определенное нервное напряжение все же присутствовало, да и сейчас оно никуда не делось. Сначала я была полностью поглощена своими мыслями. Даже отвечала вежливыми отказами на приглашения Правителя Ильсара отужинать и отобедать в кругу его семьи. Так же вежливо я сообщила Кеми и Файси о том, что не нуждаюсь в их услугах. Девушки очень расстроились. Им, наверное, приказали находиться подле меня, дабы в случае необходимости уберечь от всяческих необдуманных поступков. Поскольку никакие глупости я совершать не собиралась, пришлось проявить настойчивость и призвать на помощь весь свой такт, чтобы спровадить служанок.

Сейчас задумчивость сменилась возбуждением. Основной его причиной служит ожидание визита Баисара, на которого возложена ответственная миссия, – правда, демон о ней пока не догадывается – он должен вынести вердикт результату моих умственных усилий. Совсем скоро найдутся ответы на два вопроса: гениальна ли я, и существуют ли абсолютно безвыходные ситуации? Пока я склоняюсь к тому, что услышу «да» на первый из них, поскольку многие удачные решения просты до безобразия.

Раздается долгожданный стук в дверь. Быстрым шагом пересекаю всю комнату, чтобы впустить посетителя.

– Наконец-то! – Я расплываюсь в радостной улыбке, увидев Баисара. Схватив его за локоть, втягиваю в комнату.

– С вами все в порядке? – очень осторожно спрашивает демон и аккуратно пытается освободить руку из моего захвата.

Да, пожалуйста! Фыркнув, я отпускаю бедолагу и закрываю дверь. А ребята за стеной молодцы – так и смотрят в пространство перед собой. Если честно, я не была до конца уверена в том, что они выполнят мою просьбу и пригласят Баисара.

– Так как вы себя чувствуете? – демон проявляет несвойственную настойчивость.

Я поворачиваюсь к нему.

– А ты как думаешь?

Естественно, слов он не находит, лишь пожимает широченными плечами.

– Давай присядем, – киваю на лежанку с горой подушек.

Предложение вызывает у Баисара поочередно: удивление, задумчивость, недоверие и возмущение. Глядя на всю эту гамму чувств, которую он не может или не желает скрыть, я качаю головой.

– Баисар, ты слишком высокого мнения о себе или слишком низкого обо мне?

Глазам своим не верю! Он смущается и краснеет!

Заметив, что его состояние от меня не укрылось, демон поворачивается ко мне спиной и идет туда, куда было велено. Я спешу присоединиться к своему гостю, чтобы поскорее начать разговор, а то мало ли до чего он еще додумается!

– Я пригласила тебя для разговора о Лисе, – заявляю напрямик.

– А конкретнее?

За этот вопрос Баисар удостаивается взгляда «не строй из себя тупицу».

– Значит, речь пойдет о его браке, – тут же исправляется мужчина, правильно истолковав мое послание.

– В Асисе браки среди благородных обязательно должны быть счастливыми, так?

– Так.

– И ты действительно думаешь, будто Лис будет счастлив с нелюбимой женщиной? Мало того, с женщиной, влюбленной в его собственного брата. Причем взаимно.

Баисар вздыхает.

– Кто вам об этом рассказал?

– Рассказал? – У меня даже рот от удивления и возмущения ненадолго приоткрывается. – По-твоему, у меня глаз нет? Это же настолько очевидно!

Теперь на меня смотрят долго и со значением. Жаль – этот взгляд я расшифровать не в силах, но, кажется, понимания от меня и не требуется.

Баисар молчит и только кивает каким-то своим мыслям. Наконец, он до чего-то додумывается.

– Да, – соглашается он, – разумеется, это очевидно.

– И? – требую развить мысль.

– Нет, я не думаю, что мой принц будет счастлив с благородной Ясаль Сайди, но он не может избежать этого союза.

– Лис? Наш умный, изворотливый Лис, и не может? – Океан сомнений и чуть-чуть иронии изливаются на демона, не оставляя его равнодушным.

– Катя, – мягко произносит он мое имя, впервые позволив себе сократить его, – я прошу прощения за недостойные мысли, посетившие меня всего несколько минут назад. Я весьма высокого мнения о ваших моральных качествах. Более того, мало кто из живущих ныне, заслужил столь глубокое уважение с моей стороны. Я уверен, для вас слова долг и честь не пустой звук, иначе вас бы здесь уже не было, а вы до сих пор во дворце и завтра отправитесь в путешествие… – Баисар запинается и более четко формулирует мысль, – в свое последнее путешествие. Мой принц тоже знает, что такое долг и честь. Он тоже останется верен своему слову до конца.

Дифирамбы в мой адрес из уст демона шокируют, но упиваться ими нет времени.

– Прекрасные слова. Я польщена, правда! – К сожалению, интонации моего голоса восторги не передает. К сожалению, потому что демон может и обидеться. – Но все же у меня вопросик. Что есть большее бесчестье: отречься от своих слов или поставить под угрозу благополучие своего мира и своего народа.

– Что вы имеете в виду?

– Лис не машина, у него есть собственные чувства и желания. Каким бы терпеливым он ни был, однажды он сорвется. Кто может предположить, как это аукнется всему Асису? Впрочем, зачем плохо думать лишь о нем. У нас есть еще два героя грядущей трагедии – влюбленный в друг друга до беспамятства Ясаль и Ясмин.

Баисар выглядит растерянным.

– Но он же не может просто отказаться от этого брака…

– Ну почему ты мыслишь так прямо?! – восклицаю в ответ. – Ведь существует элементарное решение проблемы, и ты, между прочим, прямое тому доказательство!

– Я?

– Да! Ты же должен был править в своей стране, но тебя подвинули, и никто слово против не сказал! Так чем же Лис хуже?

– И как его могут подвинуть?

– Баисар! – я чуть ли не рычу его имя. – Да не его, а он сам!

Ни тени понимания со стороны собеседника! Хорошо, попробуем подойти к проблеме с другой стороны.

– Ясаль обещали что?

– Что она станет женой Лиса, – как «Отче наш» тараторит Баисар.

– Нет, – я отрицательно качаю пальчиком перед носом демона, – ей обещали в супруги Правителя Асиса, а кто это будет… – беру эффектную паузу, – об этом ваш видящий-лечащий не упоминал.

– Не упоминал, – повторяет он и переводит расфокусированный взгляд в сторону.

– Во-о-от! Поэтому Ясаль вполне может встать в позу, напомнив всем, что она, конечно, хорошая дочь, но гордость у нее имеется, и ее вполне можно бы и вознаградить за долгое ожидание заветного приза!

– Она может заявить, что станет супругой Лиса только после его коронации.

Наконец-то у демона шестеренке в голове закрутились в нужную сторону. Это необходимо поощрить!

– Правильно! – восклицаю я и хлопаю в ладоши.

– А Лис?

Зарычать повторно не успеваю, Баисар опять поворачивает голову ко мне. Созерцание моего лица, подстегивает мыслительный процесс.

– Он должен отречься от престола в пользу… брата.

– Правильно!

Баисар кивает на похвалу.

– Он согласиться? – обеспокоенно спрашивает он, а потом сам отвечает. – Да, конечно, он согласиться!

Демон закрывает лицо руками.

– Эй! – зову я его, поскольку он не торопится являть мне свой лик. – Это же сработает?

– Сработает.

– А почему никто не рассматривал такой вариант развития событий?

– Потому что с этической точки зрения…

– В… сторону этику, у нас проблема несколько иного уровня.

– Да… – соглашается Баисар неуверенно, но потом повторяет более твердым голосом, – да.

– Ты же уговоришь его на этот план? После… ну, сам понимаешь. – Как-то неловко упоминать о своей безвременной кончине, вот и приходится запинаться.

– Не думаю, что с моей стороны потребуются особые усилия, – отвечает мне демон с кривой усмешкой.

– Это хорошо! – я удовлетворенно вздыхаю.

– Вы хотели обсудить что-нибудь еще?

Я понимаю, что вопрос задается из вежливости, и Баисар ожидает услышать отрицательный ответ, но придется мне его разочаровать.

– Вообще-то хотела.

– Я внимательно вас слушаю.

– Ты верный друг, отличный телохранитель и, наверное, маг замечательный… – захожу издалека. При этом я внимательно слежу за реакцией демона. Мало ли…

Удивление Баисара читается на его лице еще явственнее, чем после предложения расположиться в весьма приватной обстановке.

– Тебе не нужно одобрение отца, ты не нуждаешься в его прощении. Тебя не в чем упрекнуть! Ты оправдал все возможные ожидания и, будь на его месте сайри, наделенный более… – Секунд пять пытаюсь подобрать слово, потом сдаюсь. – В общем, ты понял. Любой мужчина был бы горд, имей он такого сына, как ты.

Лицо Баисара похоже на восковую маску.

– Зачем вы мне все это говорите?

– Потому что ты живой, у тебя есть чувства и желания, – я знаю, я повторяю те же слова, что говорила про Лиса, но они самые подходящие. – Если ты продолжишь терзать себя, то тоже сорвешься. Демон, слетевший с катушек, – звучит не очень, да?

– Вы не понимаете… – довольно резким тоном возражает он, но я его перебиваю:

– Да, я не понимаю. Я так чувствую. Я вообще в последнее время много чего… чувствую.

Внимательный взгляд исподлобья – вот весь ответ…

На этой печальной ноте входная дверь распахивается.

– О! Значит, это правда! – Джари врывается в помещение. – Баисар, я бы на твоем месте, поспешил убраться восвояси. Лис в рукопашной против тебя, конечно, не выстоит, но ведь ты не поднимешь руку на взбешенного друга, который по совместительству является наследником престола!

– Лис! – невольно вырывается у меня.

– Да, ему уже сообщили о визите Баисара в неурочное время в ваши покои.

– Вообще-то я сама решаю, кого приглашать к себе, а кого нет.

– Мне кажется, у моего друга на этот счет иное мнение, – предельно серьезно заявляет Джари.

И тут в комнату врывается «друг». Правда, выглядит он весьма недружелюбно.

– Что здесь происходит? – глухо рокочет он.

Стыдно признать, в оценке состояния Лиса Джари оказался ближе к истине.

– А на что это похоже? – миролюбиво спрашиваю я, указывая рукой поочередно на каждого из его друзей: на Джари, так и топчущегося возле входа, и Баисара, сидящего в двух метрах от меня. Все невинно и пристойно.

Лис молчит. Наверное, думает. Джари давится смехом. Скорее всего истерическим. У Баисара такой вид, будто он искренне верит в свою невидимость…

Дверь открывается в третий раз. На пороге возникает целая процессия, немногочисленная, но весьма представительная. Возглавляет ее Кемаль Келай. Следом семенят Кеми и Файми и еще две девушки из личной свиты супруги Правителя.

– Что здесь происходит? – повторяет женщина вопрос сына.

Баисар вскакивает на ноги, и кланяется.

– Я был приглашен для беседы. Поскольку мы с Екатериной все уже обсудили, позвольте мне откланяться.

Демону никто ничего не позволяет, но он все равно переходит на свою невероятную скорость. Перед глазами всех присутствующих на мгновение мелькает смазанный сине-белый росчерк. Одна из створок на входе пару раз качается туда и обратно.

– Я прибыл за другом, – объясняет свое присутствие Джари. Поклонившись, он пятится к выходу.

Удовлетворившись этим ответом, Кемаль Келай переводит цепкий взгляд прозрачно-голубых глаз на Лиса.

– Сын?

Ох, я восхищена этой женщиной! Вот это талант! Мне, наверное, за всю жизнь не научиться всего одним коротеньким словом передавать такую гамму эмоций!

– Мне необходимо кое-что обсудить с нашей гостьей, поэтому я попрошу оставить нас наедине. – Лис отвечает матери прямым взглядом. Что ж, опыт – тоже великая вещь!

Кемаль Келай кивает. Поманив за собой жестом девушек, она выходит из комнаты. Мы с Лисом остаемся одни.

Я направляюсь к кровати. По пути разматываю пояс и стягиваю халат. Оказавшись на ковре, останавливаюсь, чтобы избавиться от нижнего платья. На Лиса я гляжу, только когда устраиваюсь на постели. Странно, но мои действия становятся для него неожиданностью.

– Что-то не так?

– Что ты делаешь? – мой принц скрещивает руки на груди и склоняет голову набок.

Хм… в данный момент я расправляюсь с нижней сорочкой, но Лиса ведь интересует не это.

– Ты действительно остался для разговора?

Лис хмурится, но не от досады или недовольства. Кажется, он смущен. С чего бы?

– Это несколько неожиданно, когда женщина проявляет инициативу.

Одно из качеств, восхищающее меня в наследнике Асиса, – невероятная предупредительность, одним из проявлений которой является способность отвечать даже на мои невысказанные вопросы.

– По-моему, при нашей второй встрече я уже делала это как минимум два раза, – напоминаю ненавязчиво. – Хочешь сказать, что тебе не понравилось?

– О, нет! – смеется он. – Я остался очень доволен и твоим смелым поведением, и твоей покорностью.

– Ну, так иди ко мне, и я еще раз продемонстрирую свою смелость. – Я протягиваю руки к Лису. Его губы подрагивают, он изо всех сил оставаться серьезным. Зачем?

Я маню его пальчиком, и Лис неспешным шагом направляется в мою сторону. Пусть двигается он медленно, но раздевается весьма проворно! К тому моменту, как Лис оказывается возле постели, из одежды на нем остаются только брюки. Все идет именно так, как я задумала!

Как только Лис подходит на расстоянии вытянутой руки, я этой самой рукой до него и дотягиваюсь. Точнее не до него самого, а до его пояса. Поднявшись на коленях, пододвигаюсь чуть ближе. Так удобнее расстегивать мелкие пуговички. Впрочем, этот процесс не настолько трудный, чтобы не было возможности отвлечься, поэтому я понимаю голову и заглядываю в лицо Лису. По-моему, о моих намерениях он все еще не догадывается. Хм, придется намекнуть – слишком уж деликатный момент, мало ли какие культурные различия всплывут.

– Надеюсь, у тебя нет никаких… предрассудков?

Брови моего принца приподнимаются, демонстрируя удивление. Я же, наконец, добираюсь до своей цели и пододвигаюсь еще ближе. Лис резко выдыхает и прикрывает глаза.

– Я вижу: у тебя предрассудки отсутствуют.

Я пожимаю плечами.

– Вообще-то они есть, но то, чем я хочу сейчас с тобой заняться, в их число не входит. Кроме того, я рассчитываю на ответную любезность с твоей стороны.

– Непременно, – выдыхает Лис.

Поскольку я еще не приступила к активным действиям – легкие поглаживания не в счет – можно с достаточной долей уверенности предположить, что мой принц говорит искренне. Вот и прекрасно! Стягиваю брюки с его бедер. Лис мне не помогает, но его руки ненавязчиво перемещаются на мой затылок. Кто-то хочет лишить меня долгожданной возможности проявить инициативу?

– Если что, то я тоже потом буду тебе подсказывать, – грожу полушутливо.

Лис убирает ладони и смеется. Впрочем, его смех почти тут же обрывается. В некоторых ситуациях, если женщина молчит, это вовсе не означает, что говорит мужчина.

Выровняв дыхание, расслабляю бедра. Лис освобождает свою руку и проводит пальцами по моему животу, оставляя влажные следы. Не очень гигиенично, но с этим легко справится вода… зато очень приятно!

– О чем ты думаешь сейчас?

На самом деле я пока не вполне способна к какой-либо умственной деятельности, и могу лишь воспринимать окружающую реальность на уровне чувств, но если он настаивает…

– Удивительно, что поза на боку могла оказаться столь удачным вариантом при нашей разнице в росте.

Над моей головой раздается смешок.

– Ну, не таким уж и удачным, – возражает Лис.

– Если это намек на то, что ты пришел к финишу первым, не бери в голову. Дело не в тебе, а во мне, – я лениво поглаживаю длинные пальцы, только что доставлявшие мне удовольствие, – и ты уже исправил это недоразумение.

Я ожидаю услышать смех, но вместо этого получаю серьезный вопрос.

– Вот я и спрашиваю, о чем ты думаешь?

Ну и мастер он задавать неудобные вопросы! Может, воспользоваться приемом недавно сработавшим у Баисара?

– Не хочу об этом говорить.

Как и задумывалось, мой принц на ответе больше не настаивает.

Легкий ветерок, залетающий через единственное распахнутое окно, уже осушил испарину, выступившую на коже после энергичных и весьма приятных занятий, теперь он холодит кожу. Поэтому, когда Лис сильнее прижимает свою руку к моему животу и подтаскивает еще ближе к себе, я не сопротивляюсь.

– Ммм! – почти мурчу от удовольствия. Как же чудесно спиной ощущать тепло его тела!

В уютных объятьях я быстро согреваюсь и впадаю в дрему. Лис почему-то не отстраняется и не спешит вытаскивать меня из постели, чтобы успокоить свою тягу к чистоте. Напротив, он словно оборачивается вокруг меня, зарывается носом в мои волосы и глубоко вдыхает мой запах. От горячего дыхания волны мурашек пробегают вдоль позвоночника.

– Почему у тебя было так много мужчин?

От неожиданности я даже распахиваю глаза. Очередная волна приятной дрожи останавливается где-то на середине пути, рассыпавшись колкими искорками, исчезает, словно ее не было.

Что ему ответить? «Откуда ты знаешь, сколько их было?» или «Зачем тебе оно?». Выбираю третий вариант.

– А почему у тебя было так много женщин?

Секунды текут одна за другой. Я уже начинаю подумывать, что тема закрыта, но тут Лис отвечает:

– Помнишь, я говорил тебе, что за пределами дворца моя жизнь подвергается опасности, как и жизнь любого другого жителя Асиса. Меня мало кто знает в лицо.

– Да, я помню об этом. Такое положение дел меня удивляет, хотя я могу найти этому вполне логичное объяснение.

– Самое удивительное заключается в том, что меня всегда узнают женщины.

На осознание сказанного мне требуется некоторое время. Лис, видимо, тоже так считает, поскольку молчит и терпеливо ждет реакции.

– Я заметила насколько они у вас… проницательные.

– Да, – выдыхает Лис, – проницательные. Когда этот интересный факт стал мне известен, я задался вопросом: чем же вызвано их расположение? Моими личными качествами или моим титулом? К сожалению, я не смог найти убедительное подтверждение первому предположению, однако не раз слышал разговоры, естественно, не предназначавшиеся для моих ушей, которые служили доказательством предвзятого отношения к моей персоне.

– Значит, ты искал ту, что заинтересуется тобой?

– Угу. Понимаю, звучит довольно глупо. В свое оправдание могу сказать: эти поиски длились недолго. Юношеские мечты выветрились из головы где-то года за два. После я пользовался услугами дома салими. Но женский шепот за спиной слышу до сих пор.

Моего принца постигла незавидная участь, которая так часто выпадает на долю тех, кто наделен властью. Поскольку он личность здравомыслящая и незаурядная, то считает свои собственные заслуги важнее своего происхождения, которому обязан лишь судьбе.

– Только однажды я не разочаровался, – признается Лис, – и даже почувствовал себя счастливым, только вкус у этого счастья оказался как у италь?

– Как у чего? – переспрашиваю, не поняв сравнения.

– Это такая ягода. Она обладает приятным запахом и восхитительна на вкус. Италь можно было бы назвать совершенной, если бы не горечь послевкусия. – Так и знала: как какая-нибудь гадость, так ей обязательно дадут женское имя! – Несмотря на этот недостаток, находятся гурманы, которые ее любят. Я принадлежу к их числу. Что бы завтра ни произошло. – Последнюю фразу Лис шепчет едва слышно, но я все равно разбираю слова.

Что бы завтра не произошло… А он оптимист, действительно верит, будто есть варианты. Спорить с ним бесполезно, остается только вдохнуть поглубже и выдохнуть.

– Лис, каждый хочет быть любимым и нужным. Это естественно. Меня в детстве очень любили, и уделяли много внимания, а потом все это внезапно закончилось. Повзрослев, я нашла способ хоть на время создавать для себя иллюзию почти позабытых ощущений. Я знала… всегда знала, что обманываюсь, но в противном случае, мне пришлось бы признаться в бессмысленности своего существования, как бы громко и пафосно это не прозвучало. Всегда считала, что каждый человек рожден для чего-то, но при этом никогда не любила задумываться над смыслом собственной жизни. Не потому что глупая, а потому что могла увидеть смысл в существовании любого человека кроме себя самой. Это, знаешь ли, обидно и грустно.

С моих губ слетает невеселый смешок.

Так хочется развернуться в объятьях Лиса и уткнуться лицом в его грудь, но нервный звук подсказывает, что после я разрыдаюсь и сведу все затраченные усилия на нет. Ведь единственное, в чем я уверена, что не единожды подтверждал мой опыт: уходить нужно красиво и легко… даже если уйти придется… туда.

– Я ни о чем не жалею. И даже надеюсь, что завтра все пойдет так, как предполагает Баисар.

– Не говори этого, – просит Лис.

– Но я так чувствую, и мне совсем не страшно. Только больно из-за того, что ты собираешься страдать.

– Катя, ты же не собираешься взять с меня слово, попросив, чтобы я был бодр и весел, как бы ни разворачивались события?

– Нет, конечно! – фыркаю в ответ. – Принцам ведь не пристало врать.

Горячая ладонь Лиса скользит по моему животу и бедру. Затем тепло его руки меня покидает.

– Идем, примем ванну.

Понятно, сказать моему принцу больше нечего.

18-й день в Асисе

Кеми и Файси с самого утра упорно делают вид, будто категорически не понимают некоторые мои слова. Просьбы из разряда поднести-подать выполняются мгновенно, а вот оставлять меня в одиночестве служанки не желают категорически. Разумеется, открытым текстом я это не говорю – придумываю различные поручения, для исполнения которых обе девушки должны покинуть мою комнату вдвоем. То есть это они по моим предположениям должны, но пока находчивые особы с успехом выкручиваются. После второго же посыла в большой мир дворца, они смекнули, что к чему, приняли правила игры, и на данный момент у нас ничья.

Развалившись на подушках, ем димли и изобретаю новую каверзу. За каждым моим движением неусыпно следят обе служанки. Честно сказать, это уже не раздражает. Неожиданно Кеми оставляет свой пост и идет к двери. Может быть, она решила сходить за новой порцией ягод? Ах, нет! Это в дверь стучали, а я так увлеклась, придумывая упражнение для тренировки сообразительности обслуживающего персонала, что не заметила!

– Доброе утро, – сдержанно приветствует меня Баисар, не забыв при этом поклониться.

Его визит и поведение… это неожиданно, но не сказать, что неприятно. Отщипываю ягодку от ветки и киваю на гору подушек напротив.

– Не желаешь присоединиться?

– Благодарю за предложение, – демон опять кланяется, – но вынужден его отклонить. Я здесь по поручению моего Правителя. Он желает вас видеть.

– Прямо сейчас?

– Как только вы освободитесь.

Отправив в рот ягодку, поднимаюсь с вороха подушек.

– Тогда я уже освободилась.

Файси и Кеми выглядят не очень-то довольными тем, что я собираюсь уходить. С чего это, хотелось бы знать?

– Чем же вам не угодили девушки из свиты благородной Ясаль Сайди? – любопытствует Баисар, когда мы выходим в коридор.

– Мне не нравится, когда за мной шпионят.

– Не шпионят, а проявляют заботу, – поправляет демон.

– Забота по чьему бы то ни было указанию, мне тоже не нравится, – я продолжаю упрямиться.

– Уверяю, это их собственная инициатива. Вы им пришлись по душе, и они о вас беспокоятся.

А вот это уже совсем не здорово!

– Что же выходит, мои проблемы уже являются достоянием общественности?

– Нет, конечно, но по дворцу ходят разные слухи, и какие из них делать выводы каждый решает сам.