Текст книги "Екатерина. Цена слова (СИ)"
Автор книги: Александра Гром
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)
Герцогу остается лишь кивнуть.
Сайри поворачивается к Веле:
– Полагаю, вам не очень интересна вся эта политика. Думаю, вы хотели бы побеседовать с вашей давней знакомой.
Вела улыбается и покидает группу мельвов.
– Привет! – произносит она непринужденно. – Давай найдем какое-нибудь уютное местечко, где сможем спокойно поговорить.
– Хорошо, – с большим трудом выдавливаю из себя.
– Баисар, проводи, – просит мать Лиса. Правда, «просит» слишком мягкий синоним. Да и краткость фразы не соответствует ее глубине. На самом деле, она должна была звучать примерно так: «Охраняй, иначе…» И далее идет целый список различных форм членовредительства, большая часть из которых несовместима с жизнью.
Демон как всегда игнорирует намеки или не показывает, что их понял. Он безукоризненно вежливо обращается к нам с Велой:
– Дамы, прошу вас, следуйте за мной.
Баисар приводит нас в небольшой по местным меркам зал, где имеется небывалое для общих дворцовых помещений количество мебели: вокруг низенького стола располагаются целых две кушетки и два табурета с мягкими сиденьями.
Демон не дожидается просьбы удалиться – покидает нас сам.
– Ну, привет что ли! – смеется Вела.
Сдается мне, ее веселит выражение моего лица.
– Привет.
– Наверное, дико встретить человека после того, как побывала у него на похоронах.
– Дико – это не то слово, – усмехаюсь я. – У тебя, кстати, появился акцент.
– Правда? – Вела с интересом смотрит на меня, а потом пожимает плечами. – Хотя чему удивляться – я и не вспомню, когда в последний раз разговаривала на родном языке.
Киваю, принимая ее объяснение, но в голове у меня в этот момент крутятся предостережения Геннадия Ефимовича о страшных и ужасных мельвах.
– Выходит, у тебя все в порядке, и Давид оказался хорошим парнем?
– Да, у меня все в полном порядке, а Давид оказался не просто хорошим парнем – самым лучшим. Во всяком случае, для меня.
– Вы вместе? – озвучиваю свою догадку.
– Мы состоим в браке, – чрезмерно официально произносит девушка, но потом меняет тон, – по законам мельвов, конечно, но поскольку на Землю я никогда не вернусь, то мне больше и не надо. А как у тебя дела?
Резкий переход от одной темы к другой несколько сбивает с толку, так же как перепад в настроении Велы – от легкости и беззаботности, до полнейшей серьезности. Самое удивительное для меня то, что все эти чувства воспринимаются как абсолютно искренние.
К сожалению, впечатления от изменений в поведении Велы оказываются настолько сильны, что ответ на ее вопрос просто не желает придумываться. В итоге я ограничиваюсь невнятным:
– У меня сейчас… переходный период.
– Вот как? – спрашивает Вела немного озадаченно, после чего ее лицо на несколько секунд приобретает задумчивое выражение. – Возможно, ты права. Не будешь возражать, если я взгляну на подарок госпожи Келай? Есть у меня одно соображение, и жуть как хочется поскорее в нем убедиться!
– Разумеется, у меня нет возражений. Даже самой интересно, что за подарок приготовили для твоей подруги.
– Угу, – невразумительно произносит Вела, возясь со шкатулкой.
– Знаешь, в Асисе обращение «господин» и «госпожа» не приняты, – замечаю, как бы между делом.
– Знаю, это я по привычке, – Вела поднимает на меня взгляд. – В Ямеле я всех так величаю, а то не успеешь оглянуться, как в душу лезть начнут – терпеть не могу! – Она передергивает плечами и возвращается к прерванному занятию.
Спустя тридцать секунд раздается ликующий возглас:
– Ура!
– Что там? – От любопытства я даже вытягиваю шею, но поднятая крышка надежно скрывает от моего взгляда содержимое шкатулки.
– То, что я и предполагала, – сообщает Вела крайне «ценную» информацию. – О! Представь себе, тут даже инструкция имеется на языке мельвов. Как будто бы это смогло остановить герцога, попади шкатулка в его цепкие пальцы! Он бы даже открывать ее не стал – выбросил бы тут же от греха подальше, и дело с концом.
– Да, мне тоже показалось, что он мужчина серьезный и суровый.
– Кто? – Вела оторвалась от чтения инструкции. – Эмиль? Это у него профессиональная деформация личности так проявляется. Внешне. На самом деле, он приятнейший собеседник и во многих смыслах положительный эльф, особенно, если сравнивать его с иными представителями дивного народа. Но в данной ситуации его можно понять – жители этого мира уже наградили Далию одним своеобразным украшением.
– Так это украшение? – цепляюсь за последнее слово.
– Это целый гарнитур. Колье и два комплекта браслетов – на запястья и на щиколотки.
– И для чего они?
Вела машет листочком бумаги, извлеченным из шкатулки:
– Если верить этой записочке, перед нами эффективный, хотя и весьма болезненный при активации, набор амулетов, помогающий сделать реальностью мечту многих влюбленных. Я про «они жили долго и умерли в один день».
– Жуть какая! – выдыхаю я и отшатываюсь назад.
– Ты так считаешь? – девушка скептически поднимает брови. – А если ей суждено прожить максимум сто двадцать лет, и к концу отмеренного срока она будет выглядеть пусть не дряхлой старухой, но и не двадцатилетней девушкой, а ему уготована вечность, которую он проживет, оставаясь молодым и полным сил?
Такой аргумент заставляет задуматься.
– В голове не укладывается, что подобное вообще возможно! – сообщаю наконец.
– У меня тоже, – вздыхает Вела. – Сорад, друг Давида, однажды очень доходчиво объяснил мне общую концепцию мироздания. Но все равно, всякий раз, сталкиваясь с чем-то подобным, – она указывает на по-прежнему скрытые от моего взора украшения, – я не могу это впихнуть в обозначенные рамки.
– И что же ты делаешь в таких случаях?
– Пристаю расспросами к Давиду или Сораду, в зависимости от того, кто из них окажется доступнее, – Вела пожимает плечами. – Они быстренько раскладывают все по полочкам. Хорошо все-таки, что мы с тобой сейчас находимся здесь?
– А где бы тебе не хотелось сейчас находится? – удивляюсь я.
– На Земле, – отвечает Вела, как ни в чем не бывало. – Там скоро такое начнется!
Ее слова сначала повергают меня в шок, а потом я вспоминаю о ее пророческом даре.
– А мне вот придется туда вернуться, – улыбаюсь невесело.
Девушка пожимает плечами. Честно признаться, я ожидала от нее иной реакции. Не знаю… может, предсказания, заверений в том, что «такое» меня не коснется.
– Я должна перед тобой извиниться, – неожиданно признается Вела. – Когда я узнала о том, что судьба миров окажется в твоих руках, я… немного занервничала.
– Ты видела все это?
– Только фрагменты. Их было достаточно, чтобы воссоздать общую картину, но деталей катастрофически не хватало. С одной стороны, мне жаль, что за время, проведенное бок о бок, я так тебя до конца и не узнала. С другой стороны, здорово, что я в тебе ошибалась. – Вела качает головой. – Я заметила: окружающие порой преподносят такие сюрпризы, которых от них и не ждешь, а ситуации, казалось бы, не имеющие иной трактовки, на деле оказываются совершенно иными, чем представляются.
Иная трактовка… звучит, как чудо, как мечта, но я уже взрослая девочка.
– Я была бы рада в этом убедиться на собственном опыте, – произношу скорее из вежливости.
– Кто знает! – роняет Вела мечтательно. – Когда-нибудь я обязательно расскажу тебе, как вышла замуж!
– А почему не сейчас?
– Потому что… – девушка указывает указательным пальцем на дверь за своей спиной.
Моя первая мысль – она боится, что наш разговор услышит Баисар, но тут двери распахиваются, и на пороге возникает Давид в компании Маджали Иткафа. За их спинами маячит фигура верного Лису демона.
– Вела, нам пора! – Давид в зал не заходит. По-прежнему оставаясь в проходе, он протягивает руку своей супруге. Она тот час подхватывается с места, едва вспомнив о том, что нужно закрыть крышку шкатулки.
– Так быстро? – я не в силах сдержать это восклицание, ведь понимаю, – как только Вела уйдет, меня тут же попросят удалиться. Вот это моя реальность, и нет никаких иных трактовок! А я ведь так и не увидела Лиса!
– Это первый визит, – объясняет Давид, заключая Велу в объятья. – Сегодня мы согласовали сроки и место для следующей встречи. И состав каждой из сторон, разумеется.
– Понятно, – я киваю и тоже поднимаюсь с кушетки. – Приятно было встретиться снова.
– Нам тоже! – уверяет меня Вела.
– Я же обещал вам, что мы еще увидимся, – напоминает Давид.
– Да, я помню.
Он кивает и, обхватив Велу за плечи, выходит в коридор. За парочкой тенью следует Маджали Иткаф.
– Почему ты его ненавидишь? – спрашиваю у Баисара.
Демон мой вопрос игнорирует.
– Нам пора. Я провожу вас в комнату.
– Отлично.
В коридоре мы поворачиваем не налево, как я предполагала, а направо.
– Вы неважно выглядите. Начало беременности тяжело протекает?
Я сбиваюсь с шага.
– Когда ты узнал? – шепчу почти неслышно.
– После первого же сеанса чтения книги, – охотно поясняет Баисар.
– Ты скажешь об этом Лису?
– А вы хотите привязать его к себе ребенком? – демон с изумлением смотрит на меня.
– Нет, разумеется.
– Очень хорошо, – кивает он. – Вы спросили, почему я ненавижу такого талантливого Маджали Иткафа, я отвечу. Из-за предсказаний. В тот день, когда он поведал Лису о том, что благородной Ясаль Сайди суждено стать супругой Правителя, мой друг плохо перенес эту новость. Он выбежал из обители лечащих души, как будто за ним гналась целая стая голодных менари. Естественно, я поспешил за ним, но Маджали меня остановил. Он поделился со мной еще одним предсказанием. По его словам, вернуть ийрис прежний облик был способен сын Лиса. Истинный смысл пророчества я понял мгновенно. Наши боги не кровожадны, но они требуют плату. Ийрис, просивший за свой народ, отдал самое ценное, чем обладал – жизнь. Нет, он не боялся смерти, но, вернувшись к богам, он лишил себя возможности пожить в мире, о котором так мечтал и который сам создал. Цена за восстановление прежнего миропорядка не могла оказаться меньше.
Я спотыкаюсь повторно и стискиваю зубы, чтобы не поделиться своими мыслями, а также впечатлениями по поводу услышанного.
– Когда Лис привел вас, я был счастлив, ведь это означало, что – вы уж меня простите – пострадает посторонний человек, а не ребенок ближайшего моего товарища. Я старался относиться к вам как ийрис, но Тень почему-то не разделяла мой настрой. Вскоре я понял, отчего так.
– Наверное, тебе было тяжело, – я все же нахожу в себе силы на поддержку.
– Тяжело, – согласился Баисар, – но не труднее чем тогда, когда я понял, что мне придется довести это дело до конца.
– Ты говоришь загадками, нельзя ли понятнее выражаться, – прошу я и оглядываюсь по сторонам. – Где мы, кстати?
– Это верный путь, и мы почти пришли. Нам сюда, – Баисар жестом указывает на узкие двери в конце длинного коридора, по которому мы шагаем. – Знаете, я всегда недолюбливал отца за его методы воспитания. Я уважал его как правителя, но ситуацию в нашей семье здоровой обстановкой язык не поворачивается назвать. И вот я дожил до того, чтобы поступить также. Я почти ненавижу себя за это.
– Понятнее не стало, – сухо замечаю на очередную маловразумительную отповедь.
– Как только вы дочитали книгу, мятежники, – и демоны, и Тени – находившиеся в тот момент на Земле, почувствовали это и поспешили в Асис. По истечении трех дней с момента нашего возвращения из литературного турне были пойманы все демоны и сайри, поддерживающие ийрис первой волны. На свободе остались лишь Тени. На пленение их всех ушли бы десятки лет, но, к счастью, в этом нет нужды.
Эти новости меня интригуют, и я не скрываю свою заинтересованность:
– Вот как?
– На самом деле достаточно уничтожить всего лишь тридцать самых сильных Теней, чтобы народ ийрис вновь вернулся к жизни, которую вел со дня сотворения.
Видите ли, их коллективный разум похож на озерную гладь – когда кто-то бросает камень, круги расходятся по воде, но потом все стихает. Устрани безобразника, сидящего на берегу, и волнение уляжется.
– Звучит неплохо.
– Согласен. – Баисар кивает головой и открывает передо мной одну из створок. – Прошу.
Я проскальзываю в галерею, наполненную светом, бьющим через стекла, а поскольку стеклянное здесь все кроме пола – ощущения еще те. Бросив взгляд сквозь ближайшее окно, я определяю наше с Баисаром местоположение. Мы находимся на крытом мосту, соединяющем две главные башни дворца. И страшно подумать, на какой высоте!
Пока я любуюсь видами, демон запирает двери. Да, именно так. Он их не просто закрывает, а именно запирает на хитроумный замок в виде огромного камня в серебряной оправе, находящегося в самом центре дверного проема.
– Мы решили приготовить ловушку для ийрис, – сообщает Баисар, развернувшись ко мне. – К сожалению, их трудно провести, поэтому наживка должна быть не только стоящей, но и настоящей.
Что-то мне совсем не нравится, куда он клонит…
– А что может быть лучше виновника всех их бед?
Я невольно кладу руку на свой пока еще плоский живот.
– Да, ведь именно он стал тем, кто вернул все на круги своя.
Я отрицательно качаю головой и потихоньку шагаю назад к противоположной двери.
– Катя, стойте! – просит демон устало. – Вы же понимаете, что не успеете сбежать, да я и не собираюсь за вами гоняться. Обещаю, вы не пострадаете, я же Смерть.
– Я не верю.
– Придется поверить, – пожимает он плечами. – Кроме того, дальняя дверь заблокирована, и вам не под силу ее открыть. Даже ваш сын в этом не помощник. Камню необходимо почувствовать прикосновение сайри, – Баисар машет мне ручкой, – а вы пока еще слишком человек. Встаньте-ка лучше возле той двери, которую я только что запер.
– Лис тебя убьет. – Я не пугаю, я просто констатирую факт.
– Не думаю, что это сделает Лис, – улыбается демон. – Как бы то ни было, я выполняю приказ, согласно которому у меня тут назначена встреча, и мои гости вот-вот прибудут. Поэтому прошу вас, займите свое место.
На нетвердых ногах я иду, куда велено.
– Надеюсь, ты не подведешь, Баисар, – шиплю я, наблюдая, как он извлекает из стены рядом с дверью небольшой камень. Мне объясняли, что это защитные амулеты. Они понатыканы по всему дворцу и создают ту самую защитную сетку, обтягивающую здание подобно перчатке.
– Вас? – Демон смотрит на меня удивленным взглядом и отрицательно качает головой. – Нет, только не вас!
Пока он трепет языком я замечаю странное радужное сияние, которое будто сочится сквозь одно из окон. Поначалу мне кажется, что это игра света и тени, но потом я понимаю – это просто Тени. Их новый, точнее, старый вид. Не зря, видно, слово «ийрис» созвучно с «айрис» (прим. «радуга»).
Что же собирается предпринять Баисар в связи с прибытием долгожданных гостей? Озадаченная этим вопросом я перевожу взгляд с радужных пятен на демона. К моему величайшему удивлению, он все еще смотрит на меня! Спокойный взор серых глаз светел, как никогда. Почему он пришел на встречу без собственной Тени?
Демон бросает камень на пол и отходит к клубящемуся и переливающемуся облаку.
До меня не сразу доходит, почему ийрис зависают в воздухе, не предпринимая активных действий. Наверняка, они уже почувствовали, что Баисар обладает собственной Тенью, и пытаются до нее «достучаться», но их ждет разочарование – сейчас «дома» никого нет.
Поняв, что с демоном ловить нечего, облако уже знакомым манером начинает выпускать щупальца в мою сторону, но вот в чем шутка – мимо Баисара никто из них проскользнуть не может! Он притягивает их как магнит, и не просто притягивает, а поглощает! Насмотревшись на первые семь неудачных попыток собратьев, оставшиеся ийрис меняют тактику и пытаются взмыть как можно выше или как можно ближе прижаться к стеклянным стенам. Только не зря местом для воплощения плана сайри выбрали именно эту галерея! Стоит Баисару просто вытянуть руку в нужном направлении, как возомнившая себя гениальной Тень повторяет участь товарок – меняет траекторию движения и послушно плывет к демону.
Наблюдая за радужным представлением, я успеваю и испугаться, и успокоиться, и порадоваться, и даже уверовать в удачный для себя исход всей этой затеи. С последним я, видимо, тороплюсь. Один взгляд на Баисара, и я тут же забываю про красочное действо. Демон дышит глубоко и тяжело – слишком уж заметно поднимаются и опускаются плечи. Вокруг его фигуры клубится странная белесая дымка, похожая на иней.
Ловя очередную Тень, Байсар разворачивает корпус в мою сторону, и меня пробирает дрожь. Бронзовый загар демона сменился сероватой бледностью, радужка глаз постоянно меняет цвета, добавляя естественному серебру всевозможные оттенки. И с каждым выдохом изо рта Баисара вырывается белое облачко. Это что? Останки ийрис?
Чувствую, как гулко бьется мое сердце, как его удары отзываются даже в спине… или это не его удары? Секунд пять мне требуется на то, чтобы осознать – кто-то ломится в дверь. Я поворачиваю голову, дабы удостовериться в своих предположениях. Створки действительно ходят ходуном!
– Дотроньтесь до камня.
Оборачиваюсь на хриплый голос, так не похожий на привычные переливы. А все веселье уже закончилось! Баисар устраивается на полу, вытягивается во весь рост, перевернувшись на спину. Его тело сотрясает крупная дрожь.
– Какой смысл? Я же не открою.
– Откроете. Я вам соврал.
– Ну и кто ты после этого! – возмущаюсь я.
– Верный слуга, кто же еще… – посмеиваясь, отвечает этот наглец.
Еле-еле дышит, а все туда же – шутки шутить!
Провожу ладонью по замку и тут же отхожу в сторону, поближе к Баисару. Мне действительно не нравится, как он дышит, да и гиганты-сайри в пылу эмоций затопчут и не заметят.
Опустившись на колени рядом с демоном, всматриваюсь в его лицо. Выглядит он все еще паршиво.
– Вот видите, в главном я вам не соврал: вы остались живы, и Лис меня не убьет! – Баисар смеется, но его смех почти сразу сменяется хрипами.
Я совершенно не представляю, чем ему можно помочь, но еще большую растерянность вызывает реакция сайри! Они столпились вокруг и смотрят на демона со скорбными минами.
Хрипы сменяются судорожными вдохами. Один, второй, … и ни единого выдоха!
Сглотнув застрявший в горле комок, я опускаю взгляд. Глаза Баисара выцветают с каждой секундой!
– Что вы стоите? – я буквально цежу сквозь зубы каждое слово, глядя на ближайшего мужчину.
– Ему ничем нельзя помочь. Его тело израсходовало свой ресурс. Тридцать ийрис за раз – это самоубийство. Никто из Смертей, находясь в здравом уме, не станет связываться с Тенями, если их больше пяти…
Дальше я не слушаю. Здравый ум Баисара – это из области фантастики, да и не к месту сейчас подобные рассуждения. В моей голове волчком крутится слово «ресурс». Что происходит с сайри, когда они исчерпывают его? Умирают… или им помогают Тени!
– Где она?! – выкрикиваю я, обхватив лицо Баисара своими ладонями.
Он с видимым трудом фокусирует на мне взгляд.
– Где она? – повторяю уже спокойнее.
Вместо ответа демон неловко дергает правой кистью. Впрочем, я и не рассчитывала на то, что он заговорит – ведь ему до сих пор не удалось сделать ни одного выдоха.
Хватаю Баисара за руку. Уверена, он понял, о чем я спрашивала, поэтому сфера должна быть спрятана где-то в рукаве. Я не особо церемонюсь, ощупывая ткань, какая разница, если она лопнет сама – мне ведь нужно то же!
Перламутровый шарик я нахожу прикрепленным за отворотом манжета. Тут же круг сайри становится шире, и со всех сторон раздаются шепотки. Наплевав на это, я сжимаю пальцы. Ощущение такое, будто выпускаю воздух из пузырька упаковки «антистресс».
Радужное прозрачное облако повисает перед самым моим носом, но вместо того, чтобы напасть, плавно входит в тело своего носителя.
Затаив дыхание, жду чуда… Вдох. Еще один… А следом такой долгожданный выдох, и снова вдох…
– Кто приказал? – в тихом голосе, раздавшемся от дверей, я с трудом узнаю голос Лиса.
Обернувшись, я наконец-то вижу его. Долгожданная встреча… только одного взгляда на Лиса мне хватает, чтобы осознать – я готова подождать еще. До того момента как он успокоится.
– Кто, я спрашиваю? – Лис повторяет свой вопрос, но толпа мужчин, заполнившая галерею, безмолвствует.
– Это сделал я, – доносится из коридора, и рядом с моим сайри появляется Ясмин.
– Ты? – Лис недоверчиво смотрит на брата.
– Я решил, что этот план хорош, только пытаться согласовать его с тобой было бы глупо и бессмысленно, но все же прости.
– Прости! Это все, что ты можешь мне сказать?
Ясмин дергает уголком губ, но молчит.
– У тебя имеются еще какие-нибудь планы, о которых мне неизвестно, или Катя уже может вернуться домой?
Голос Лиса так и сочится сарказмом, но его брат не обращает на это внимания, опасаясь еще больше накалить обстановку.
– Я полагаю, Екатерина может отправляться на Землю, – произносит он сдержанно.
– Прекрасно! Ты позволишь мне выбрать для нее провожатого?
– Разумеется, – отзывается Ясмин все тем же замороженным тоном.
Не отрывая взгляда от лица брата, Лис громко называет имя:
– Адали Гайзаф!
Знакомый демон, доказавший свое мастерство в путешествиях между мирами, проворно протискивается через толпу сайри и протягивает мне руку, чтобы помочь подняться.
Мама, скорее всего, слышала, как звенели ключи, и щелкал замок, но я все же громко возвещаю о своем прибытии:
– Я дома!
Она выходит из кухни.
– Наконец-то!
Я фыркаю.
– Мое отсутствие длилось всего пару часов!
– Все равно я волновалась, – упирается мама, скрываясь обратно. – Ты есть будешь?
Снимая обувь, раздумываю над ответом.
– Не знаю. А что? Что-нибудь есть?
– Я селедку разделываю на салат.
– Девочка или мальчик?
– Что? – переспрашивает она.
Облокотившись на дверной косяк, смотрю, как она хлопочет на кухне.
– Селедка оказалась девочкой или мальчиком?
– Ах, ты про это! – мама со смехом оборачивается ко мне. – Икра есть.
– Можно бутерброды с черным хлебом, икрой и луком?
– Конечно можно! Сейчас сделаю. Ты сходи пока вымой руки.
– Угу.
Воду в ванной я включаю не сильно, во всяком случае, мамин вопрос я прекрасно слышу:
– Как прошла встреча?
Машинально пожимаю плечами, только потом соображаю, что она меня не видит.
– Нормально! – озвучиваю вариант, прошедший жесткую цензуру.
Вытерев руки, повторяю более тихим голосом уже для себя:
– Нормально. Вот сейчас поем, и жизнь вообще станет прекрасной.
Чувствую – меня будто омывает теплой волной.
– Да, – я поглаживаю живот, – самого едва видно, а кушать уже любит как папа.
При мысли о Лисе на глаза наворачиваются слезы, и я даю им волю.
Неожиданно меня накрывает тень. Я поднимаю голову.
– Ты чего тут… – мама обрывает себя на полуслове. – Ну, и в чем причина слез?
– А разве беременные не плачут постоянно?
– Ты ж моя хорошая! Иди ко мне!
Я бросаюсь в раскрытые объятья, пусть и мечтаю оказаться сейчас в совсем других руках.
16 июня 2009 года
Сегодня в магазин внезапно заявился Геннадий Ефимович. Я очень удивилась, ведь обычно шеф заранее предупреждает сотрудников о своем появлении. Приехал он не один, а в компании совсем молоденькой девушки. Не составило труда догадаться, что эта особа мне на замену. До начала моего декретного отпуска еще уйма времени и подобный визит, по идее, должен был меня взволновать, но я отнеслась к смотринам спокойно. В отличие от Геннадия Ефимовича. Он потом долго убеждал меня в отсутствии всяческих некрасивых планов на мой счет. По его словам, девчушка неожиданно попалась ему на глаза, и он не стал упускать возможность.
К отповеди старого лиса я осталась равнодушна, но старательно изображала заинтересованность – не хотелось его обижать, все-таки время тратил на беседу со мной. Конечно, можно было бы попытаться убедить его в том, что все в порядке, но в данном случае все приложенные усилия дали бы прямо противоположный результат.
На самом деле, потеря места меня сейчас волнует меньше всего. Неожиданно появились более насущные проблемы. Во-первых, за какие-то четыре дня моя жизнь превратилась в постоянную борьбу с голом и сном. Во-вторых, это заметила мама.
В субботу она внезапно принялась делиться воспоминаниями о том, как протекала ее беременность. Вскользь она упомянула, что не припомнит симптомов, схожих с моими. Эти слова намертво засели у меня в голове. А уже вечером того же дня я застала ее за чтением книги из серии «Все, что вы хотите узнать о беременности, и еще куча информации, которая вам ни на фиг не нужна». Если так дело пойдет и дальше, придется ей признаться, кто отец ребенка. В противном случае, мама затаскает меня по врачам, и тогда велика вероятность возникновения серьезных неприятностей…
Со вздохом преодолеваю последнюю ступеньку лестницы.
– Вот мы и дома! Сейчас нас покормят, – бормочу тихо, чтобы эхо не разнесло слова по всему подъезду – акустика тут такая, что можно концерты давать.
К моему величайшему удивлению, на звон ключей мама никак не реагирует – ни дверь не открывает, ни встречать не выходит. Может, вышла? Она вроде за покупками собиралась.
Замираю. Из гостиной слышится ее тихий голос. Понятно – разговаривает по телефону.
Сняв балетки, я тихонечко проскальзываю на кухню. На блюде посреди стола меня дожидается горка бутербродов с курицей, яйцом и солеными огурчиками. А вот и еда!
Я мою руки, а мама все болтает. Я доедаю второй бутерброд, а она продолжает разговор. Это точно по работе!
Когда я приступаю к третьему бутерброду, мама замолкает. Тут же до моего слуха доносится мужской голос. А вот это уже интересно!
Любопытство и голод равнозначны по своей силе, поэтому я аккуратно кладу недоеденный кусок на тарелку и вместе с ней направляюсь в соседнюю комнату. Там меня ожидает сюрприз. На диване сидит Адали Гайзаф и рассказывает какую-то историю. Судя по маминой улыбке, рассказ веселый.
Демон первым замечает мое появление и запинается на полуслове. Тут уж и мама обращает на меня внимание.
– О, Катя, ты уже дома! – восклицает она и поднимается с кресла. – А мы тут заговорились и не слышали, как ты вошла.
Когда мама меня обнимает, я неловко отодвигаю руку с тарелкой в сторону.
– Бывает. В хорошей компании легко можно выпасть из реальности, – я смотрю на Адали поверх маминого плеча. Под моим взглядом мужчина смущается, но глаз не отводит.
– Ты права! Адали оказался прекрасным собеседником, – сообщает мама, разрывая объятья. Наконец-то я могу вернуться к своему бутерброду!
– Спасибо за комплимент, – благодарит демон и встает с насиженного места. – Ольга пригласила меня на ужин, но сначала мы должны сходить за покупками.
Услышав это, делаю мощный глоток.
– Работаете за еду? – иронизирую я. Конечно, слезы, выступившие на глазах, немного портят эффект.
– Ну что ты такое говоришь! – возмущается мама. – Вообще-то я планировала сходить в магазин после ужина, но теперь он грозит затянуться. Адали сам предложил сопровождать меня, ну, я и подумала…
– Что он донесет до дома гораздо больше, чем ты, – качая головой, восстанавливаю логику ее суждений. – И как тебе не стыдно так обращаться с гостем?
Мама краснеет. И вряд ли от возмущения.
– Я не против, – находится демон.
Не против, так не против. Я пожимаю плечами.
– Ладно, развлекайтесь, как сочтете нужным. Только если кто-то надеется, что ужин буду готовить я, он очень ошибается. Я зверски устала.
– Не беспокойся! Все уже готово, – уверяет меня мама, оправившись от шока, вызванного тем, что ее хитроумный план раскрыли. – Перекусишь и ложись отдыхать, мы тебя разбудим, как вернемся.
– Чудесная идея! – Такой план на самом деле находит у меня положительный отклик. – Тогда я отправляюсь на кухню прямо сейчас.
Не очень красиво вышло с мамой, но у меня есть возможность поговорить с ней позже и все объяснить. А вот приватная беседа с демоном может и не состояться, поэтому, раз уж представился случай, необходимо было дать ему понять, насколько нежелательно его присутствие в доме.
Перед пятым бутербродом беру паузу и пью чай. У меня остается еще полкружки, когда шуршание в прихожей стихает, и щелкает замок. Правда, не проходит и минуты, как звонит звонок.
Кому-то лень достать ключи, и мне приходится тащиться из кухни, чтобы открыть дверь!
– Ты что-то забы… – я обрываю себя, когда вижу, кто стоит на пороге.
Сначала мне кажется, что это галлюцинация. Сколько раз я представляла себе, как открою дверь, а там окажется Лис.
– Здравствуй, Катя.
Для галлюцинации у него слишком тихий голос и слишком усталый вид.
– Здравствуй.
– Впустишь меня?
– Конечно, – соглашаюсь, а сама не шевелюсь.
– Ну, так впускай, – грустно улыбается Лис.
Я заставляю себя сделать шаг назад.
– Ты с чем пришел? С благодарностями, с извинениями или с очередным планом? – интересуюсь, прочистив горло.
Лис отцепляет мои пальцы от ручки и закрывает дверь. Он стоит так близко, что у меня начинают дрожать руки от желания к нему прикоснуться.
– С разговором. Долгим и серьезным.
– Звучит пугающе.
– Извини, – пожимает он плечами. – Пройдем на кухню?
– Почему именно на кухню? – теряюсь я.
Лис прикасается указательным пальцем к правому уголку моих губ, а после демонстрирует прилипшую к нему крошку.
– Кажется, я прервал твой ужин.
С трудом подавляю желание облизнуть губы. Мне почему-то кажется, что они ужасно сухие. Ну, и стоило бы убедиться в отсутствии иных улик, подсказывающих, чем я только что занималась.
Заставляю себя пожать плечами и легко произношу:
– Ничего страшного, всего лишь легкий перекус.
В конце концов, он же не знает, сколько бутербродов я уже слопала!
– Ну и о чем же со мной желает побеседовать Правитель Асиса? – Рука сама тянется к тарелке, я ее не останавливаю, но из вежливости предлагаю угоститься и Лису, – Присоединяйся!
– Нет, спасибо, – отказывается он, присаживаясь на стул. – Что касается беседы с Правителем, то она вряд ли входит в его ближайшие планы, поскольку в данный момент он с супругой наносит визиты высочайшим домам.
Я замираю, впившись зубами в кусок бутерброда. В ответ на мою реакцию Лил улыбается.
– Твой план мне пришелся по душе. И я с радостью за него ухватился. Мое правление стало самым коротким за всю историю народа сайри.
Проглотив кусок, спрашиваю:
– Ясаль долго пришлось уговаривать?
– Нет, с чего ты взяла? – удивляется Лис.
– Как-то у нас с ней состоялся разговор, в котором она сообщила о том, что хорошая дочь и сделает все, что должно. – Я пожимаю плечами. – В общем, ситуация, как у тебя.
– Нет, – Лис качает головой, – она согласилась сразу же. Ее беседа с родителями произошла в моем присутствии, и, должен сказать, Ясаль выглядела весьма убедительной.
Я задумчиво смотрю на него, а после задаю давно уже мучивший меня вопрос:
– Мне вот что непонятно, почему ты сам до этого не додумался?
– Во-первых, подобных прецедентов ранее не случалось. Но мне кажется, что важнее «во-вторых» – мое имя. Принадлежность к высочайшему дому это почти проклятье. Любые наши действия всегда продиктованы заботой о благе народа сайри, хотим мы того или нет. И дело тут не в высоких моральных качествах, это своего рода магия.
