Текст книги "Екатерина. Цена слова (СИ)"

Автор книги: Александра Гром

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Делаю еще один глоток из кубка и аккуратно ставлю его на плиты пола. Рассуждения о мерах безопасности в городах сайри успокаивают и отвлекают ровно до тех пор, пока я не вспоминаю, что эти самые меры усовершенствовал лично принц Алисар. Лис…

Сегодня раскрылись некоторые обстоятельства, которые помогли мне составить более целостную картину его нынешней жизни и жизни будущей. Правитель Ильсар опять организовал торжественный ужин, на сей раз он был посвящен возвращению супруги и младшего сына. Кемаль Келай мне очень понравилась: красивая, приятная женщина, лишенная даже намека на высокомерие, а вот Ясмин… Нет, он тоже красавец, в его внешности удачно сочетаются самые лучшие черты обоих родителей, и он тоже показался мне приятным и милым… только он без памяти влюблен в Ясаль, и что паршивее всего, это чувство взаимно. Конечно, я не обладаю неким таинственным чутьем, присущим местным женщинам, но по поведение этих двоих выдает их с головой. Они не обмениваются украдкой пламенными взорами, наоборот они вообще стараются не смотреть в сторону друг друга. Эта отчужденность и напускное равнодушие гораздо красноречивее, ведь еще десять лет назад Ясмина и Ясаль связывала, как изящно выразилась Ламина, глубокая дружеская привязанность, но после объявления воли читающих судьбы в их отношениях наступила резкая перемена… Жесть! Три раза.

11 день в Асисе

Баисар опять показал себя с самой лучшей стороны. В предместьях Гадара мы очутились сразу после перехода. Получасовую прогулку, последовавшую после путешествия в пространстве, в расчет брать не стоит по двум причинам: во-первых, погода радовала умеренной жарой – не иначе как мы забрались куда-то на север, во-вторых, степь лучше пустыни по определению.

– Закончила? – Лис кивает на компьютер, исчезающий в сумке.

– Нет, – вздыхаю огорченно, – но у техники другое мнение.

Он чуть кривит губы в намеке на улыбку.

– Может, переберешься ко мне поближе.

Трудно понять, что это просьба или приказ. Пока я рассуждаю, Лис тоже делает кое-какие выводы из моего молчания:

– Впрочем, не смею настаивать. Я понимаю, тебе может не нравиться перспектива насквозь пропахнуть дымом от костра.

– Угу. Можно подумать, я им уже не пропахла! – фыркаю в ответ на подобное предположение.

На это Лис ничего не говорит. По крайней мере, вслух. Зато его взгляд весьма красноречив, в нем явно читается вопрос: «Так почему ты все еще сидишь там, когда я жду тебя?» Этому призыву я сопротивляться не в силах! Отложив в сторону сумку, перебираюсь вместе с подушечкой поближе к костру, то есть к Лису, чистящему местные овощи. У него так ловко выходит, что на это зрелище я смотрю без перерыва несколько минут, а потом, спохватившись, отвожу взгляд и задаю самый «уместный» в данной ситуации вопрос:

– Тебя не нервирует, когда кто-то наблюдает за тем, как ты готовишь?

– Нет. Если бы меня это раздражало, я бы не предложил тебе пересесть.

– Ясно.

Оглядываюсь по сторонам в поисках темы для дальнейшей беседы. Даже сейчас на выручку Лиса приходят друзья.

– Чем это заняты твои доблестные телохранители? – я самым беспардонным образом указываю пальцем на мужчин, нависших над чем-то распластанным на земле. В воздухе то и дело мелькают белые блики лезвий.

– Разделывают чью-то тушу, – сообщает Лис, едва глянув в сторону охотников.

Я вздыхаю.

– Что такое?

– Ничего. Хочется воскликнуть: «Фу, какая гадость!», но это прозвучит лицемерно, потому что я с удовольствием съем ту несчастную зверюшку, когда ты ее приготовишь должным образом.

Посмеиваясь, Лис еще раз оборачивается на друзей, словно оценивает, как долго они там провозятся.

– Катя, я давно хотел тебя спросить… откуда ты узнала про оттау?

Если первая часть фразы заставляет мое сердце замереть в ожидании чего-то… сама не знаю чего, то вторая, вторая быстро возвращает на землю.

– В первый раз я услышала о них от работника твоего отца. Во второй от двух женщин в Бисме.

Лис кивает.

– Спасибо, что помогла мне объясниться с сотенным. Если бы я промолчал, это показалось бы ему странным.

– Я тоже так подумала.

– Ты очень сообразительная и умная.

Интересно, он хоть раз назовет меня красивой?

– Как ты себе представляешь идеальную семью?

Неожиданный вопрос заставляет меня подавиться собственным дыханием. Нет, наверное, я что-то не так расслышала или неправильно поняла. Откашлявшись, переспрашиваю:

– Тебя интересует, как я представляю себе идеальную семью?

– Да.

Я в замешательстве. Оно настолько сильно, что скрыть его невозможно. Совершенно непроизвольно подтягиваю колени к груди и обхватываю их руками. Что мне сказать? Правду или… Какого ответа Лис ждет?

Промучившись сомнениями, я поднимаю глаза на виновника потери душевного равновесия. Лис возмутительно спокоен и занят прежним делом.

– Тебе действительно это интересно?

– Конечно, – уверенно заявляет он и даже кивает головой.

– По тебе не скажешь, – иронизирую я.

Наконец-то, взгляд золотисто-карих глаз отрывается от овощей.

– Я просто даю тебе время собраться с мыслями и обдумать ответ.

– О! – Я посмеиваюсь над… не знаю над чем, вряд ли это наглость, конечно. – Ну, спасибо! – благодарю все тем же насмешливым тоном.

– Пожалуйста. Так что с ответом?

– Не знаю. – Еще крепче стискиваю руки и упираюсь подбородком в колени. – Я как-то об этом не задумывалась никогда. Просто каждый раз, когда кто-то произносит слово семья, я вспоминаю свою собственную. До смерти отца. Тогда мама была совсем другой. Она сидела дома, возилась со мной, постоянно что-то готовила… ждала папу. Наверное, образ домашней хозяюшки плохо сочетается со мной, да и я сама не могу себе представить… но, возможно, это зависит от человека, который будет рядом, – мой голос звучит сдавленно от нахлынувших эмоций, и с этим я ничего не могу поделать, но, по крайней мере, мне удается сдержать слезы. – В одном я уверена, мое недолгое детство – пока самый счастливый период в жизни!

– Не знаю, как тебя видят другие, но то, какой тебя вижу я, мне нравится.

– Нравится целиком и полностью? – не удерживаюсь от насмешки.

– Я принимаю тебя такой, какая ты есть.

Я отрицательно мотаю головой.

– Нет, мне кажется, до конца смириться с чужими недостатками невозможно.

– А я и не говорю о смирении. Его действительно может не хватить. Я говорю о приятии, это, на мой взгляд, нечто более глубокое.

Я, конечно, понимаю, что Лис мужчина серьезный, только все равно его заявление о приятии кажется мне слишком уж… да что же это такое, опять не могу закончить мысль, даже про себя! Может быть, я просто привыкла к тому, как легко люди бросаются словами и обещаниями. У меня в запасе остался последний вопрос, способный расставить все точки, где нужно.

– Ты считаешь, будто за несколько дней узнал меня в достаточной степени, чтобы говорить такое?

– Катя! – Лис отрывается от очистки и глядит на меня чуть ли не с возмущением. – Порой для того, чтобы узнать кого-то достаточно пары слов, а то и вовсе одного взгляда! Да, я знаю тебя, и неужели ты сама после всех этих дней не смогла разобраться во мне?

– Смогла, – приходится признать его правоту.

Лис пожимает широкими плечами, и я расцениваю это как невысказанное: «То-то и оно!»

– Давай сменим тему, мои друзья возвращаются со своей добычей. Не стоит лишний раз нервировать Баисара.

Я немного наклоняюсь вправо, чтобы Лис не загораживал мне обзор. Да, Джари и Баисар возвращаются к нам.

– Прекрасно! – я с воодушевлением поддерживаю идею перевести беседу в иную плоскость. – Расскажи мне о своих изобретениях!

Лис морщится.

– Моим друзьям это будет неинтересно слушать, да и тебе, наверное, тоже. Без подробных объяснений некоторых моментов ты вряд ли толком что-то поймешь, несмотря на всю свою сообразительность, а с объяснениями рассказ получится слишком долгим.

– Так, – произношу со значением, – если твои друзья не захотят слушать, путь идут охотиться на кого-нибудь еще теперь ради спортивного азарта. Это раз. Насколько интересно будет мне слушать, позволь убедиться лично. Это два. Как рассказчик до этого момента ты меня ни разу не разочаровал. Это три.

Тихий смех Лиса дал понять, что мое желание он удовлетворит.

– Что ж перед такими аргументами я не в силах устоять.

Да, возможно, я действительно неплохо его изучила!

Лис продолжает укачивать меня, сжимая в объятьях, будто я ребенок. Мои бурные рыдания совсем недавно перешли в судорожные вздохи. Последним чувством из жуткого калейдоскопа эмоций, обрушившегося на меня после прочтения третьей главы, стало горе.

– Надо будет пригласить кого-нибудь из лечащих души. Возможно, это по их части, – с конструктивным предложением опять выступает Джари.

– Возможно, – после некоторой паузы откликается на него Лис.

Дышу я уже нормально, но мой принц так и баюкает меня на руках. Кажется, это Лис уже себя успокаивает.

– Да, пожалуй, ты прав. Завтра утром вызову лечащего души, – уверенно произносит он.

Что ж, получается, существуют проблемы, перед лицом которых Лис бессилен. Ему отказывает не только благоразумие, но и здравый смысл. Он, как и обычный человек не желает видеть правду и предпочитает тешить себя самообманом.

Баисар тихо стоит в сторонке и молча наблюдает за разворачивающейся сценой. В черных глазах ни тени тревоги. Заметив, что я смотрю на него, он произносит совершенно беззвучно:

– Так правильно.

Буквально тут же его взгляд светлеет. Знакомое выражение появляется на лице демона. Это не страх, это неприятие происходящего, и глубина этого чувства вновь заставляет Баисара покинуть нашу компанию.

Я вздыхаю. Тень по-прежнему отстаивает свою точку зрения, ее носитель – свою. А мне остается только гадать, что же произойдет со мной через два дня. У меня уже имеются определенные мысли на счет того, какие именно слова откроются мне дальше, а пока: «Я прошу на благо народа сайри лишить плоти ийрис…»

12-ый день в Асисе

Сайри, которого пригласили проверить мое душевное здоровье, кажется, вообще никогда не задумывался о том, что сможет повстречать на своем жизненном пути ийрис – это самый щуплый мужчина из всех, кого я видела в Асисе.

– Приветствую вас, мой принц, – лечащий души низко склоняет голову, демонстрируя идеально ровный пробор на макушке. Медового цвета волосы в лучших традициях фильмов ужасов на несколько мгновений скрывают тонкие и резкие черты его лица от взоров всех присутствующих в зале, но из-за непомерной длины с плеч они все же не падают.

– Маджали Иткаф! – Лис не скрывает своего удивления. – Не думал, что мы так скоро встретимся вновь.

Местный психолог (или психиатр) выпрямляется. Линия бледных губ едва заметно искривлена в намеке на улыбку.

– Рискуя показаться хвастуном, я все же позволю себе заметить, что эта встреча не стала для меня неожиданностью, мой принц, – шелестит он, приближаясь к наследнику Асиса.

На мужчине вместо кафтана надето какое-то одеяние похожее на халат длиной до самых пят, поэтому создается впечатление, будто он не идет, а скользит по полу. Этот наряд вкупе с тихим голосом и не очень-то располагающей внешностью вызывает у меня стойкую ассоциацию со змеей.

Маджали Иткаф останавливается в нескольких шагах от Лиса, а поскольку я сама нахожусь под боком у моего принца, мне прекрасно видны глаза незнакомца – золотисто-зеленые. Как есть змей!

– Опять балуетесь, заглядывая в чужие судьбы? – резким тоном спрашивает Джари. Похоже, не мне одной этот тип не нравится!

Уголки губ лечащего души, который по совместительству оказался еще и читающим судьбы, то есть магом, поднимаются чуточку выше, демонстрируя безудержное веселье, надо полагать. Только его неподвижный взгляд по-прежнему бесстрастен. Будь он обращен на меня, я бы поежилась, а Джари даже бровью не ведет. То ли осознав, что психологическое давление на оппонента не привело к нужным результатам, то ли просто собравшись с мыслями, маг отвечает вопросом на вопрос:

– Порой это баловство приводит к весьма интересным результатам, вы не находите, благородный Джари Альби?

Телохранитель Лиса неопределенно хмыкает, вызывая полноценную усмешку у мага. Решив, что Джари ему больше ничего не скажет, Маджали Иткаф вновь устремляет свой взор на принца.

– Не желает ли мой принц рассказать, как прошло его путешествие в мир людей?

Лис искоса смотрит в мою сторону.

– Нет, не желаю, но ты был прав, оно не стало напрасной тратой времени, я кое-что узнал.

Маг благосклонно кивает, слушая скудные откровения принца, и когда тот заканчивает «изливать душу», интересуется:

– Мой принц желает услышать заключение касательно душевного здравия этой молодой женщины?

Хотелось бы сказать, что сайри посмотрел в мою сторону, но правильнее употребить выражение «мазнул взглядом». Мне кажется, это не высокомерие, не безразличие, а… ну, словно этому профи и так все ясно.

– Есть опасение, что магия книги могла как-то повлиять на нашу гостью, – уклончиво отвечает Лис.

– Несомненно, книга влияет на знающую слова, но причин для тревоги нет, – заверяет маг.

Джари с Лисом дружно выдыхают, а я разочарованно вздыхаю и ищу взглядом Баисара. Демон с безразличным видом взирает на город, успешно притворяясь, будто он тут присутствует лишь для массовки, и происходящее его не интересует.

– Все должно идти так, как идет, – добавляет Маждали Иткаф, убедившись, что его клиент доволен услышанным. У меня от этих слов внутри все переворачивается. И не только у меня…

Внешне Баисар никак не проявляет своего отношения к высказыванию мага, но я ЧУВСТВУЮ, – даже думать не хочу как и почему! – что в этот момент он едва сдерживается от демонстрации ставшего коронным номера с исчезновением.

Меж тем Лис и Маджали Иткаф переходят к ритуалу прощальных расшаркиваний.

– Мой принц, удовлетворил ли я ваше любопытство и утолил ли тревоги? – Рука мага взмывает к сердцу, а волосы, на сей раз не выдержав поклона, окончательно стекают вперед. – Позволено ли мне вернуться к своим прямым обязанностям?

– Я благодарен тебе за визит, и он будет щедро оплачен, – заверяет Лис. – Ты можешь быть свободен.

К чести мага его третий, прощальный поклон не грешит излишней угодливостью, какую можно было бы ожидать после обещания о вознаграждении. Только этот Маджали Иткаф мне все равно не нравится. Когда за ним закрывается дверь, я выдыхаю с облегчением.

– Что это за намеки на баловство с предсказаниями? – поворачиваю голову к Джари.

Мужчина открывает рот, но ответ раздается с противоположной стороны.

– Именно он определил великую судьбу благородной Ясаль Сайди, – голос у Баисара спокоен и безмятежен, чего нельзя сказать о мыслях. Я вижу почти как наяву: вот он наотмашь бьет мага по лицу, отчего тот начинает заваливаться назад, от второго удара раскрытой ладонью в грудь у жертвы что-то хрустит, далее следует мгновенное перемещение, и демон ловит падающее тело на колено, немного помогает руками, на этот раз хруст слышен отчетливее…

Баисар удовлетворенно вздыхает. Я моргаю, пытаясь отогнать видение. Зря я все-таки злилась на разбивающееся вдребезги зеркало, которое вижу всякий раз, когда со мной происходит или должно произойти что-то неприятное! Сейчас я согласна на уже привычную галлюцинацию… хотя, должна признать, мечты Баисара в свете его последних слов не лишены определенной привлекательности.

Что ж, на этом вечер вздохов можно завершить, и спокойно вернуться к последним страницам перевода для Лили!

15-ый день в Асисе

– Город?! – мое восклицание тонет в шуме бурной реки, не то что несущей, мчащей свои воды где-то на дне пропасти, возле которой мы оказались.

– Это Гайза, столица государства Илкас, – поясняет Баисар, но вместо того, чтобы сдвинуться с места, он продолжает разглядывать город, раскинувшийся на противоположном берегу.

В очередной раз засмотревшись на демона, я ловлю его эмоции. Пустота, тоска, обида и еще какое-то сильное чувство, которому я не могу подобрать описание – все это касается моего сознания. К счастью или к сожалению, сегодня обходится без визуальных эффектов.

– Надеюсь, нам не придется никуда вламываться, нарушать границы частных владений или что-то вроде того, ради четвертой главы? – я оборачиваюсь к Лису и Джари.

Мой принц улыбается и поправляет сползшую с плеча лямку дорожной сумки.

– Нет, конечно! Мы пробудем здесь до обеда, а потом двинемся к Иджаль. Читать ты будешь на ее берегу.

Лис опять поправляет лямку, это движение оказывается заразным, как зевок в компании – Джари перебирает пальцами по ремням рюкзака. Он сегодня у нас вместо пики, а обязанности по сохранению жизни и здоровья важных членов группы целиком и полностью возложены на Баисара.

– Ладно, идемте, – решительно заявляет демон и первым ступает на широченный мост, простирающийся над пропастью.

Если бы это сооружение создавали сайри, я бы еще подумала о рациональности его использования – настолько далеко идти и насколько высоко падать в случае чего, но с первого взгляда ясно – арка, соединяющая два берега, естественного происхождения. Местные жители лишь слегка приукрасили творение природы, руководствуясь собственными представлениями о красоте и эстетике.

Когда наша компания добирается до середины пути, Гайэрэм появляется из облаков. Свет расцвечивает влажный воздух радужными переливами, превращая возвышающийся впереди город в нечто невероятное.

– Просто сказочный вид! – выдыхаю потрясенно.

Баисар оборачивается, и я впервые вижу его искреннюю улыбку, словно он принял мой комплимент очень близко к сердцу.

– И не только вид, – говорит демон уверенно.

Его слова наталкивают меня на определенные мысли.

– Это твой родной город! – сама не понимаю, как так получается, но мой тон больше подходит для зачитывания обвинительного приговора, а не восхищенного возгласа «Эврика!».

Улыбка мгновенно исчезает с лица демона.

– Да, – бросает он сухо и отворачивается.

Я в недоумении смотрю на Лиса, шагающего рядом. Он на удивление спокоен и безмятежен. Я тоже решаю сделать вид, будто все идет нормально, и предпринимаю попытку удовлетворить свое любопытство:

– М-м-м, Баисар, а ты часто бываешь здесь?

– Не очень. Меня тут ничего не держит, – отвечает он пустым голосом.

О! Господин демон, да вы откровенно лжете! Впрочем, от дальнейших вопросов, а тем более препирательств и обвинений в неискренности мне удается удержаться.

Баисар подыскивает нам гостиницу недалеко от Врат. Мои предположения о том, что после сытного обеда мы вернемся в свои комнаты, где будем в тиши и прохладе переваривать пищу и планировать дальнейшее путешествие, оказались несостоятельными. После получасового отдыха мы вновь выходим на улицы Гайзы.

Не знаю, где находится Илкас в плане географическо-климатическом, но погода тут гораздо приятнее, чем во всех предыдущих местах, которые я уже успела посетить. Природа тоже радует: вокруг травка, деревья. Только сейчас понимаю, насколько мой взгляд соскучился по зелени. В Амбере большую часть времени я провожу в своей комнате, потому что это безопаснее для меня, и так я создаю меньше проблем своим работодателям. Всего один раз я попыталась побыть эгоисткой и поработать в парке – эксперимент окончился провалом. Мне постоянно что-то мешало: то птичка в ветках презабавно зачирикает – сидишь, разглядываешь ее в листве, то ветер донесет аромат какого-нибудь диковинного цветка, который будоражит чувства и воображение, то компания сайри мимо пройдет, отвлекая разговорами. Больше часа я тогда такого издевательства не выдержала.

В общем, шагая по аллее под сенью раскидистых деревьев, земных аналогов которых я не могу вспомнить, кручу головой почти на триста шестьдесят градусов, впитывая местные зеленые красоты. Естественно, мое поведение не остается незамеченным: Джари, прикрывающий нас с тыла, то фыркает, то хихикает, Лис с великим трудом удерживает на лице серьезную мину, но, в конце концов, не выдерживает и он. Правда, вместо хохота я слышу вопрос:

– Что-то не так?

Я неопределенно пожимаю плечами и выдвигаю предположение:

– Может быть, я раздумываю над идеей создания ботанического сада.

– М-мм, – глубокомысленно тянет мой принц, но с расспросами больше не пристает.

Спустя некоторое время, я немного прихожу в чувство и осознаю готовность к конструктивной беседе.

– Куда мы направляемся? – я тяну Лиса за рукав, отвлекая его от какой-то витрины.

– За сувенирами, – улыбается он, повернувшись ко мне.

– В смысле?

– Мы идем на рынок, – поясняет он. – Илкас испокон веков славится производством предметов роскоши и всякими диковинными штучками, так что тебе будет интересно на это взглянуть.

Если кто-то – не буду показывать пальцем за спину – ожидал будто, оказавшись на рынке, я начну бегать от прилавка к прилавку с визгами восторга, как обезумевший шопоголик, и клянчить: «Купите мне это, это, вот это, а еще вон ту непонятную прелесть!», то подобного зрелища он так и не дождался. Я как сомнамбула брожу по рядам, вцепившись в кисть Лиса, и рассматриваю предлагаемые торговцами богатства. Чего тут только нет! В глазах пестрит от переливов цветных тканей. Ладошки чешутся, намекая, что неплохо было бы провести ими по вон тем мехам и шкуркам, поблескивающим даже в рассеянном свете навесов. Некоторые сайри представили только образцы своего товара. Это в основном мебельщики и те, кто занимается производством всяких жутко дорогих штук для отделки и декора помещений.

Заметив мой интерес к какой-то деревяшке, предположительно, бордюру на стену, Лис чуть склоняется ко мне и объясняет тихим голосом, чтобы не мешать торговцу уговаривать парочку потенциальных покупателей, остановившуюся возле лотка:

– Это образцы, в городе у него есть склад, где всякий желающий может приобрести готовые изделия, договориться о сроках поставки или вообще заказать другой орнамент, если его устроит качество и цена.

Я киваю, и утягиваю Лиса дальше, а то что-то торговец разошелся не на шутку, и в его жестикуляции появилось столько экспрессии, что это уже опасно для прохожих.

Следующая остановка происходит возле прилавка с миниатюрными статуэтками из поделочных камней. Причем инициатором на этот раз оказывается Лис, хотя я в первый момент думаю, что чуть сильнее сжала его руку, чем и привлекла внимание, но, подняв голову, вижу: взор моего принца устремлен на каменные поделки.

– Хочешь сувенир на память? – чисто из вежливости интересуется он, потому как сам в этот момент уже достает кошель с монетами. А вопрос, надо сказать, совсем не рядовой!

Пока я решаю, хочу ли оставлять в памяти хоть что-нибудь об этом путешествии, вернее, пока я утверждаюсь в мысли, что не желаю оставлять себе ничего на память о нем, сделка свершается. Лис вручает мне двух маленьких, не выше трех сантиметров, зверьков – черную кошку с серебряными капельками глаз и лиса из золотисто-желтого янтаря. Повертев свежеприобретенный зоопарк в пальцах, вдоволь налюбовавшись тончайшей резьбой и плавными линиями формы, я выношу свой вердикт:

– Красиво.

Лис с улыбкой протягивает мне мешочек, обитый изнутри чем-то плотным и мягким. Я прячу в него сувениры и креплю к поясу, а когда поднимаю голову, меня прошибает ледяной пот от осознания того, что свидетелем все этой «ути-пути» сцены становится Баисар. Вот уж точно, у страха глаза велики! Мне требуется целых десять секунд, чтобы понять – сайри передо мной это не наш нервный спутник, а какой-то совершенно левый мужик, хотя… волосы один в один, и рост с телосложением похожи. Незнакомец, спокойно присматривавшийся к каменным зверькам, резко поворачивает голову в мою сторону, видимо в поисках продавца, чтобы прицениться, но у меня внутри опять все леденеет, настолько мне знакомы эти серые глаза, окаймленные длинными черными ресницами и обведенные широкими черными линиями татуировки. Я отшатываюсь назад, врезавшись в грудь зазевавшегося Лиса.

– Ты чего? – он недоуменно на меня.

Я мельком гляжу на знакомого незнакомца, тот проявляет полнейшее безразличие и к моей персоне и к Лису. Видимо, способность игнорировать внешние раздражители, если те не представляют интереса, – фамильная черта.

– Ничего. Пойдем отсюда! – Я подаю пример своему принцу.

– Подожди! – летит мне вслед.

Угу, сейчас! Вон он, Баисар, как только до него доберусь, так и подожду!

В каких-то пяти шагах от цели меня перехватывают и поднимают в воздух.

– Ну и как вас охранять, если вы такие фокусы выкидываете! – возмущается возле моего уха Джари.

– Пусти! – недовольно соплю в ответ.

– Да что случилось-то?! – восклицает телохранитель и ему вторит Лис.

– Ты его видел? – накидываюсь на Баисара, игнорируя двух других спутников.

Демон спокойно смотрит на меня, он ни капельки не удивлен вопросом, и, похоже, понимает, о чем я спрашиваю.

– Нет, не видел.

Эм… ну, и что тут скажешь?

– А предупредить не мог?

– Зачем? – удивляется он. – Это не проблема.

– Еще какая проблема! – возражаю я. – У меня чуть сердце не остановилось!

– Приношу вам свои глубочайшие извинения, – кланяется Баисар.

– Так, – вмешивается в наш сумасшедший диалог Лис. – Объясните, кто тут кого видел!

Я молчу, потому что без понятия, кем мог приходиться Баисару незнакомец.

– Могу предположить, что Екатерина повстречалась либо с моим братом, либо с отцом.

– У него глаза были, как у тебя… ну, совсем, как у тебя.

– Значит, с моим братом Джалином, – кивает демон.

– А почему ты испугалась? – Лис живое воплощение шока, недоумения, удивления и еще много-много чего из этой же эмоциональной оперы.

Баисар окидывает взглядом всю мою фигуру, и его взор останавливается на новеньком мешочке у пояса. Демон криво улыбается.

– Мой принц, я объясню вам это, как только мы вернемся в гостиницу.

– Отлично! А еще ты объяснишь мне выверты удивительной логики своего отца, согласно которой тебя из семьи выгнали, а твоего брата – нет.

Если реку Иджаль назвали в честь какой-то реальной женщины, то, думается мне, она была особой не очень приятной. Находиться возле нее темно, холодно, сыро и шумно… очень шумно. Ледяная вода, мчащаяся на огромной скорости, разбивается и о щедро рассыпанные по дну здоровенные каменные глыбы, чьи макушки то и дело скрываются под шапками белой пены, и о крутые скалистые берега. Мельчайшие капли воды, поднимаясь на огромную высоту, создают для путешественников чарующий вид, а тут внизу, они мгновенно оседают на одежде, пропитывая ее почти насквозь. Рокот, который оглушал, пока мы находились наверху, просто ничто по сравнению с грохотом, который производит поток здесь.

Я сижу под деревьями, закутанная в несколько покрывал, которые прекрасно защищают от влаги. К сожалению, никто не догадался выдать мне их до начала спуска. Впрочем, от ветра и холода они тоже оберегают, поэтому есть надежда на то, что как только я согреюсь, мое пребывание в этом негостеприимном месте станет чуточку приятнее.

Меня так и подмывает расспросить компаньонов о происхождении названия речки, но, обстоятельно обдумав свою просьбу, я оставляю ее невысказанной. Во-первых, мужчины до сих пор заняты разведением костра – в таких «погодных» условиях добыть огонь у них никак не выходит – во-вторых, с меня довольно и одной печальной истории в день.

Рассказ Баисара о его папеньке может служить примером того, что лучше родителей никто жизнь детям не калечит. У меня до сих пор все услышанное в голове не укладывается! Как можно так поступить со своим ребенком, прикрываясь сомнительными отговорками о чести и достоинстве семьи? То, что Баисар из благородных мне было ясно еще до того, как я разобралась в правилах имен, но предположение о том, что он является наследником высочайшего рода, мне и в голову не приходило.

Он принадлежит, вернее принадлежал, к той самой семье Исхай, на названии которой и споткнулся в день нашего знакомства. До восемнадцати лет сайри был гордостью и отрадой отца – и умный, и красивый, и разделял его взгляды на все и вся, и дар у него замечательный – всем соседям на зависть. Хотя Баисар объяснил, что маги, скромно именуемые Смертью, рождаются довольно часто, они все равно считаются самыми уважаемыми в Асисе. Ну, оно и понятно, среди сайри много воинов, да и простых умельцев махать железяками тоже хватает, но нематериальную сущность, то есть ийрис, клинком не пронзишь, поэтому, если ты способен ее уничтожить, то ты невероятно крут! В общем, до определенного момента Баисар был уверен, что его идеальный мир ничто не способно разрушить! Однако его папенька буквально за сутки справился с этой задачей. Пока Баисару делали татуировку, Хозяин Илкаса успел и отречься от сына, и лишить защиты рода, и подготовить указ об изгнании с земель своей страны сроком на пять лет. Надо полагать, «любящий» отец тогда и подумать не мог, что Баисар, привыкший к жизни во дворце, выживет за его пределами. Этот ловкий и изящный ход по избавлению от неугодного отпрыска меня несказанно поразил, как и другой момент. Когда то же «несчастье» постигло и второго сына, про крутой нрав, гордость, честь и прочее никто уже не вспоминал, потому как больше наследников у Менара Исхая не осталось, а здоровье супруги не позволяло надеяться на то, чтобы стать отцом в третий раз… Мои спутники втроем уверяли меня в том, что отец Баисара, несмотря на свои неприглядные личные качества, очень достойный правитель своей страны. Не знаю, мне как-то сложно в это поверить…

Перед моим лицом из полумрака материализуется широкая ладонь с длинными тонкими пальцами.

– Пора!

Я опираюсь на руку Баисара и поднимаюсь. Как же не хочется расставаться с теплым коконом, но надо.

Устроившись на подушечке, поглаживаю обложку. Внутри нарастает чувство тревоги. Неприятно. Вцепляюсь в книгу, чтобы никто не заметил, как дрожат пальцы. Не стоит никого пугать. Вдруг все это окажется глупыми женскими страхами, пусть раньше я не имела к ним склонности. В конце концов, предыдущие три раза были неприятными, но не смертельными же!

На плечи ложатся тяжелые, немного остывшие пледы. Заботу как всегда проявляет Лис. Пока есть время, закукливаюсь по уже обкатанной схеме так, что на улице остаются только руки. Пальчики тут же тянутся к книге. Сами. Вовремя я!

В девяносто девятый раз произношу: «Я прошу на благо народа сайри лишить плоти ийрис и отрекаюсь…»

В течение нескольких мгновений ничего не происходит, а потом на меня обрушивается такая боль, какой я не чувствовала никогда в жизни. Ее просто невозможно вынести…

16-й день в Асисе

Образы последнего сна медленно тают. Наконец, перед сомкнутыми веками не остается ничего кроме темных пятен. Я открываю глаза и сажусь на постели. В комнате никого нет. Моего пробуждения дожидается лишь еда, оставленная прислугой на столе. Свет не бьет в окна, значит, сейчас около полудня. Нужно вставать, но не хочется. На самом деле, не хочется вообще ничего. Чувствую себя разбитой. Со мной такое иногда бывает после чрезмерных нагрузок на тренажерах, но сегодня не тот случай, ведь фантомная боль, последовавшая за чтением четвертой главы, не могла так повлиять на физическое состояние. Причина кроется в чем-то другом.