Текст книги "Екатерина. Цена слова (СИ)"

Автор книги: Александра Гром

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Гром Александра
Екатерина. Цена слова

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ЗЕМЛЯ

3 декабря 2007 года

Колокольчики над головой раздражающе звякают. Худая девушка за прилавком на несколько секунд отвлекается от разговора по телефону. Короткий оценивающий взгляд, и мне выносят приговор: внимания недостойна.

– Правда?! И что он тебе сказал? – цветочница демонстративно поворачивается ко мне спиной.

Хамство обыкновенное. Могла бы ради приличия чем-нибудь руки занять! Теперь остается только запастись терпением, благо, это одна из немногих моих добродетелей. Пусть вспоминаю я о ней лишь тогда, когда твердо уверена в том, что она окупится.

В тишине магазина несколько раз раздаются бессмысленные, но эмоциональные восклицания. Их громкость вполне способна сделать собеседника продавщицы глухим.

Я рассматриваю яркие букеты, демонстрирующие чей-то оригинальный вкус.

Колокольчики безмолвствуют, и девушка сдается:

– Извини, у меня покупатель. Я потом перезвоню.

Она втискивает телефон в задний карман брюк и поворачивается ко мне.

– Что вы хотели?

– Я ищу лилии.

Взгляд густо подведенных глаз устремляется на стеллаж с готовыми композициями в поисках букета из нужных цветов. Ну, уж нет! Тигровую или ярко-розовую «прелесть» я не хочу.

– Девушка, мне белые нужны.

– Белые закончились. – Покрытые блеском губы недовольно кривятся, а рука с жутко красивым маникюром тянется за телефоном.

Вполне предсказуемая реакция, но не для того я так долго ждала, пока на меня обратят внимание, чтобы отступиться в шаге от цели. Вот сейчас и проверю, как глубоко хамство пустило свои корни.

– Посмотрите, пожалуйста, вдруг у вас все же осталось два цветка. Оформлять их не нужно.

Понимание мгновенно загорается в глазах девушки.

– В газету заворачивать? В смысле, если найду – заворачивать?

– Если вас не затруднит.

О чудо! Это затруднений не вызывает!

Расплатившись, выхожу на улицу. Колокольчики провожают меня металлическим перезвоном. Пока я тратила чужие и собственные нервные клетки, погода окончательно определилась со своими планами. Снегопаду быть. Крупные белые хлопья густо валят с неба, и на поиски ожидающего меня такси уходит какое-то время.

Вела любила снег. Я к нему отношусь довольно спокойно. Жаль только, он сегодня сухой. Ломкий хруст под ногами напоминает звук трескающегося от удара зеркала. Зеркала, даже целые, меня раздражают. В машину сажусь со вздохом облегчения. Водитель потрепанного жизнью и дорогами представителя отечественного автопрома крайне озадачен такой реакцией.

Путь до кладбища скрашивает Rasmus, то и дело звучащий на моем телефоне. К великому недовольству таксиста я не обращаю внимания на мобильный. Стасу я еще вчера сказала все, что хотела, добавить нечего. Ну, а если ему так хочется сажать свою батарею – это его проблема.

Церемония закончилась, но народ не торопится расходиться. Небольшая группа людей окружила мать Велы. После каждой порции соболезнований на трагически-печальном лице женщины появляется вымученная улыбка. Мне это напоминает какой-то фарс. Стараясь избавиться от неприятного впечатления, окидываю взглядом толпу – ощущение искусственности и неискренности лишь усиливается. Только двое скорбят по-настоящему. Это отец Велы и ее сестра. Мужчина смотрит на могилу так, будто не может до конца поверить, что там лежит его дочь. Он плачет, сам того не осознавая: просто изредка вытирает глаза и недоумевает, откуда берется влага. Света (кажется, так ее зовут) стоит рядом, мертвой хваткой вцепившись в его рукав. Опасается, что отец не удержится на ногах? Или сама боится упасть?

– Инночка! – звонкий голос Велиной мамы привлекает внимание к кружку соболезнующих. Его как раз покидает какая-то высокая худая женщина. Что-то мне везет сегодня на особ с такой комплекцией!

Взгляд «Инночки» пылает любопытством и энтузиазмом. Нездоровый интерес этой дамочки направлен на какого-то темноволосого парня и… на меня! Жесть! Я разворачиваюсь и спокойным шагом направляюсь к выходу с кладбища. Правда, зачем спешить? Незнакомец стоит ближе, а догонять меня эта тетка точно не станет.

По логике вещей, выйдя за ограду, я должна бы почувствовать удовлетворение. Что-то такое даже успевает мелькнуть на моем эмоциональном радаре, но тут я замечаю Стаса. Теперь бежать некуда. Он считает так же и дорогу переходит не спеша.

От привычного поцелуя в макушку я уворачиваюсь. Стас хмурится.

– Что у тебя с телефоном? Я тебе звоню с самого утра.

– Я знаю. Только понять не могу зачем.

– Нам надо поговорить.

– Я тебе вчера все сказала.

– Брось! – отмахивается Стас. – Ты была на эмоциях, к сегодняшнему утру уже должна была прийти в себя.

– На эмоциях я была в субботу, а в себя пришла вчера.

– Посмотри на меня, – требует он.

Я лишь передергиваю плечами. Какое-то уродливое дерево в лесопосадке через дорогу вызывает во мне больший интерес, нежели собеседник.

– Катя!

Два мужских голоса произносят мое имя одновременно. Поскольку на Стаса смотреть нет желания, я оборачиваюсь на оклик незнакомого голоса. К нам идет тот самый парень, на которого нацелилась «Инночка». А незнакомец-то оказался знакомцем!

– Здравствуйте, Давид! Очень приятно увидеть вас снова, несмотря на обстоятельства.

Вежливые реверансы не находят поддержки у моего бывшего парня. Хоть молчит, и на том спасибо! Давид же, как и в ночь нашего с ним знакомства, игнорирует несовершенство окружающих. Он искренне улыбается.

– И я рад нашей новой встрече. Извините, что вклиниваюсь в беседу, но я заметил – вы без машины. Я могу вас подвезти?

– Я сам могу ее подвезти, – резко возражает Стас.

– Нет, – так же «ласково» рявкаю в ответ, одарив нахала гневным взглядом. – Я даже видеть тебя не хочу.

Стас выглядит раздосадованным. Понимаю, неприятно, когда кто-то наблюдает, как тебя отшивает девушка. Пока он не нашелся с ответом, я более спокойным тоном обращаюсь к Давиду:

– С удовольствием приму ваше предложение.

– Хорошо, – Давид невозмутимо кивает головой. – Идите к вон тому внедорожнику, – он указывает на огромного черного монстра, припаркованного невдалеке. – Я скоро подойду.

Впервые в жизни с такой радостью хватаюсь за предоставленную возможность избавиться от общества бывшего любовника. Обычно я расставалась с парнями по обоюдному согласию, тихо и мирно. Таких отношений как со Стасом у меня никогда еще не было. Надеюсь на то, что этот опыт станет исключением, а не правилом!

До машины остается шагов десять, когда любопытство берет верх. Я останавливаюсь и оборачиваюсь. Картина, представшая моим глазам, неутешительна. Не знаю, с какой целью Давид захотел задержаться в обществе Стаса, но теперь он вынужден слушать гневную речь. Пусть мой бывший и не орет, такого я за ним вообще не замечала, но мимика у него очень выразительная. Невольно проникаюсь сочувствием к вежливому иностранцу и, подстрекаемая все тем же любопытством, смотрю на Давида. Ничего себе! Парень абсолютно спокоен, на лице лишь легкая заинтересованность. Непонятно, то ли он на самом деле внимательно слушает, то ли держит вежливую мину, а сам в это время составляет список дел на завтра!

Внезапно Стас отворачивается от собеседника и, заметив, что я за ними наблюдаю, замолкает на мгновение. Давиду этого достаточно. Он произносит несколько коротких фраз, и Стас бледнеет. Резко повернув голову к иностранцу, он впивается взглядом в его лицо. Давид отвечает вежливой улыбкой и, видимо, что-то спрашивает, потому что мой бывший отвечает медленным кивком. Улыбка Давида становится еще шире.

– Пожалуйста, садитесь в машину, – доносится позади.

Стекла внедорожника тонированные, я даже не догадывалась, что в нем кто-то находился! Предложение здравое. Больше ничего интересного я все равно не увижу. Разворачиваюсь к говорившему. Хм, пожалуй, я ошиблась. Мужчина в сером костюме-тройке держит открытой заднюю дверцу автомобиля. Его волосы, плечи и левая рука основательно припорошены снегом.

Оказавшись на заднем сиденье, я сообщаю водителю свой адрес. Как только Давид занимает место рядом со мной, машина трогается.

Попытки найти тему для беседы заканчиваются провалом. Ума не приложу, о чем с ним говорить. Единственное связующее звено между нами – Вела, и мы только что ушли с ее похорон. Молчать всю дорогу тоже не вариант. Мои метания прекращает сам парень. Тщательно выбрав снег из волос, он обращается ко мне:

– Мне показалось, что общество Станислава стало вам неприятно, и эта ситуация вряд ли в дальнейшем изменится. Поэтому я взял на себя смелость и попросил его больше не искать встреч с вами, не звонить, и вообще исчезнуть из вашей жизни.

От шока у меня открывается рот.

– Вы… вы это серьезно?

– Да.

– Спасибо, конечно, но не думаю, что он вас послушает.

– О! Не беспокойтесь, вы его больше никогда не увидите. Ни его самого, ни его друзей.

Эта уверенность просто обескураживает!

Давид замечает мою растерянность и усмехается.

– Катя, вам раньше доводилось попадать в ситуацию, когда реальное положение дел оказывалось вовсе не таким, каким вы себе его представляли?

– Доводилось.

– Так вот сейчас как раз такой случай. Вам кажется, что если я не являюсь авторитетом в глазах вашего знакомого и не могу его в достаточной степени напугать, ведь парень он не из пугливых, то никаких иных рычагов воздействия на него у меня нет. Я прав?

– Да, именно так я и думаю.

– Вот и зря. Станислав не такой уж пропащий человек, просто под влиянием чувств немного запутался, но это не значит, будто он глух к доводам рассудка. Поверьте, мои аргументы были очень убедительны.

– Их было не много.

Давид лишь пожимает плечами:

– Как сказал ваш классик: «Краткость – сестра таланта».

С этим не поспоришь, но с его суждениями о моральном облике Стаса я не согласна. Почему же Давид именно так его оценивает? Прямо про такое не спросишь. А что если сообщить ему мнение некой третьей стороны? Это идея тоже не особо удачная, но плохо отзываться о человеке, по которому я буквально с ума сходила всего два дня назад, еще хуже.

– Знаете, а Веле Стас не понравился.

– Сколько людей – столько мнений, – сдержанный ответ сопровождается еще одним неопределенным пожатием плеч.

Облом.

– В вашем городе есть красивые места, – с удивлением замечает Давид, кивая на какой-то сквер, проплывающий в этот момент мимо окон.

Я равнодушно изучаю пейзаж, зацепивший моего собеседника. Не хочу обманывать парня, делая вид, будто разделяю его восторг, но мое молчание может показаться обидным. Выбираю компромиссный вариант, перевожу разговор на близкую тему:

– Вы удивлены этим. Редко гуляете по городу?

– Почти никогда, – подтверждает мое предположение Давид. – Предпочитаю служебный транспорт или такси.

Неужели? А на первый взгляд и не скажешь, что его тело испытывает недостаток физической активности.

– Вы не планируете здесь надолго задерживаться?

– Совсем скоро я вернусь на родину.

– Почему?

Давид отворачивает от окна и смотрит на меня со странной улыбкой.

– Это из-за убийства Велы? Фирме, в которой вы работаете, не нужна плохая пресса, да?

– Не волнуйтесь, я в состоянии о себе позаботиться, где бы ни находился.

О! В этом я ни капли не сомневаюсь!

Я в изнеможении повисаю на поручнях беговой дорожки. Склоняю голову и выдергиваю наушники. Все равно музыка уже давно слилась с шумом в ушах. Нет, так издеваться над собой нельзя!

Короткая стрелка на часах подползает к шестерке. Чем еще занять себя на ближайшие четыре часа? Лиля обещала подкинуть пару статей, но вместо этого куда-то пропала. Так чем же еще занять себя, чтобы не думать о Веле, о Стасе, о похоронах, о жизни вообще и о своей в частности? Ненавижу, когда в голову лезут «умные мысли». Для меня это плохая примета.

Может, Сереже позвонить? Хотела же. И соскучилась очень… только сначала в душ!

Сергей всегда отвечает на звонок до четвертого гудка. Слушая пятый, я подумываю о том, чтобы отключиться, но тут берут трубку.

– Да? – устало произносит незнакомый мужской голос.

– Это кто? – вопрос в лучших традициях анекдотов слетает с языка сам собой. Представляю, что я сейчас услышу.

– Роман, – отвечают все с той же интонацией.

Прежде мне не доводилось слышать его голос по телефону, но хорошо, что на вызов ответил он, выходит, телефон у Сергея не украли, и сам он где-то поблизости.

– А где Сергей?

– В морге, – на автомате рапортует Рома и, спохватившись, интересуется, – А кто вы?

В каком морге?! Что за идиотские шутки? В их компании дефицитом мозгов только Денис страдает.

– Кто вы? – продолжает допытываться Рома.

– Катя.

– Катя! – заторможенность мгновенно слетает с парня, что отражается и на громкости, и на эмоциональной окраске голоса. В общем, трубку я отодвигаю подальше от уха.

– Блин, Дэн тебе что, не звонил? – частит Рома, и я чуть дальше отвожу руку с телефоном.

– Нет, никто мне не звонил.

– Вот дает! Просил же его! А я все жду, когда ты подъедешь, и понять не могу…

Рому в режиме «трещотки» мне слушать не интересно. Перебиваю парня на полуслове:

– Что случилось?

– Авария случилась. Леха был за рулем. Сейчас он в реанимации, а Серега погиб на месте…

После этих слов, я выпадаю из реальности на некоторое время. Когда прихожу в себя, слышу настойчивый вопрос:

– Ну, так как, сможешь?

– Прости, повтори еще раз.

– Я говорю, Денис в прострации, а я разрываюсь между больницей, родителями Лехи и организацией похорон. На Маргариту Александровну меня уже не хватает. Да и не знаю я как ее успокаивать. Прошу, приезжай, посиди с ней.

– Я… да, я через час буду. А когда похороны?

– Завтра… Опа! Все, я побежал. Тут врач вышел.

Шум в ушах усиливается, перерастая в звон осыпающихся зеркальных осколков. Даже перед глазами мелькают белые и серебристые точки. Моргаю. Неприятная картинка исчезает. Слез нет – последнее время я только и делала, что рыдала. У меня не было сомнений в последствиях романа со Стасом. Просто не думала, что будет… так. А сейчас… во-первых, нужно сообщить Василию Алексеевичу о еще одной незапланированной поездке на кладбище. Во-вторых, вызвать такси. И, в-третьих, по дороге к Сережиной маме попробовать дозвониться до Лили и стребовать с нее материал для перевода. Чем больше, тем лучше.

15 мая 2008 года

Где она, тонкая грань, между интуицией и шизофренией? Как определить действительно ли что-то затевается за моей спиной, или я дожилась до психопатологии? Если сейчас придет Саша и, бросив на меня косой взгляд, побежит в подсобку шушукаться с Женей и Леной, это воспринимать как проявление дружбы в коллективе или как подтверждение готовящемуся против меня заговору? И что стало причиной столь внезапной перемены в поведении напарниц?

Декабрьское обновление персонала я перенесла нормально. Саша характером напоминает мне серьезную Ольгу, Женя повадками – деятельную Наташку, а Лена… нет, на Велу она не похожа, но все равно милая девочка. Конечно, в их компании я свои двадцать пять ощущаю как тридцать, и это неприятно, но на моем отношении к коллегам никак не сказывается. Я по-прежнему мила и вежлива со всеми.

На этом этапе размышлений открывается дверь в магазин. А вот и Саша!

– Здравствуй! – выпаливает она и смущенно глядит в мою сторону. Приветственная улыбка у нее получается так себе. Я тут же демонстрирую, как правильно нужно проводить весь этот ритуал.

– Привет, Саш! – восклицаю радушно, демонстрируя идеальный прикус вплоть до коренных зубов. – Как добралась? В пробке стоять не пришлось?

– Эм… – напарница теряется под таким напором, и отвечает невнятно, – хорошо, спасибо!

Жертва моего дружелюбия спасается бегством и прячется за неимением бункера в подсобку. Я пытаюсь прожечь взглядом дверь, за которой она скрылась, но ничего не получается.

– Жесть! – бросаю в сердцах и швыряю на стол ручку.

Перед окончанием рабочего дня я решила навести порядок на полках в самой дальней секции, поэтому пропустила момент, когда в магазин приехал Василий Алексеевич. Он свое поведение не афишировал, ходил тихо и помалкивал. Поэтому зычный бас директора, раздавшийся сзади, заставляет меня подпрыгнуть:

– Катя, давай я тебя подвезу до дома. Нам сегодня по пути.

– Спасибо, – отвечаю, не оборачиваясь. Не стоит светить перекошенное от испуга лицо. – Вы подождете, пока я закончу?

– Саша все доделает. Иди одевайся.

Я буквально срываюсь с места. В бизнесе, как известно, законом является не только желание клиента, но и начальства.

Василий Алексеевич едет как-то уж очень медленно и выглядит таким задумчивым, что мне становится немного не по себе.

– Мне написать заявление по собственному желанию? – бросаю пробный шар.

Мужчина вздрагивает от неожиданности. Да, месть сладка!

– Кто тебе сказал?

Угадала. Жаль.

– Никто. Девочки последнюю неделю ведут себя странно.

– Ох, уж эти девочки! – раздраженно бормочет шеф, и у меня закрадывается подозрение, что это восклицание относится не конкретно к его подчиненным, а к женским коллективам вообще.

– Ну, так что? Писать?

– Это уж ты сама решишь: останешься у меня, или мой друг тебя сманит.

Я… удивлена? Обескуражена? В смятении? Нет! Я в полном шоке и совершенно не въезжаю в то, что он сейчас сказал.

– Простите, я немного не улавливаю логики ваших мыслей. – На самом-то деле я ее абсолютно не вижу, но до тех пор, пока Василий Алексеевич является моим начальником, расстраивать его мне не положено по статусу.

– Понимаешь, тут такая ситуация сложилась…

Понимаю, вместо вразумительного объяснения я сейчас услышу какую-нибудь сказку. Знать бы, кто ему наплел, будто я за его спиной договариваюсь с его же другом о смене места работы!

– Родственница одних моих хороших знакомых поступает в этом году в ВУЗ. Она не местная и просто спит и видит, как вырваться из-под опеки родителей. Сама понимаешь, пока тебя спонсируют мама с папой, ни о какой самостоятельности речи быть не может. Ну, знакомые и предложили мне трудоустроить девчонку. Ты же знаешь, в магазине больше четырех человек мне не нужно, а у моего друга одна из сотрудниц как раз собирается в декретный отпуск. И по срокам все так чудесно получается!

– А почему бы не устроить родственницу ваших знакомых к вашему другу?

– Это у меня магазин книжный, а он антиквариатом торгует. Там и клиентура другая, и уровень. В общем, ему нужен проверенный человек с опытом работы, который мог бы служить и лицом в его деле.

– Понятно.

– Ты не переживай. Никто тебя не уволит, если не понравится новый вариант. Я сам еще эту гипотетическую работницу в глаза не видел.

– Думаете, можно будет отказаться?

– Нет, отказаться точно не получиться, но если что, ее посмотрит Геннадий.

– У меня есть время на раздумья?

– Да. До середины лета. Таинственная незнакомка только к этому времени переберется в наш город.

– Хорошо.

– И еще, если тебе предложение моего друга уж очень понравится, то вовсе не обязательно ждать до лета. Полина легко согласится взять оставшиеся полтора-два месяца за свой счет. Для нее финансовый вопрос совсем не актуален – супруг зарабатывает достаточно. Я на такой срок тоже без проблем найду кого-нибудь тебе на замену.

Без проблем – хорошо звучит! У этого человека по жизни все без проблем. Почти как у меня большую часть времени. Так, не нужно о грустном!

– И когда я познакомлюсь с вашим другом?

– Да прямо сейчас. Мы уже приехали.

Во время разговора я смотрела на Василия Алексеевича и не следила за дорогой, вот и организовала себе сюрприз.

Шеф паркуется перед небольшим магазином, в витринах которого живописно расставлены и разложены всякие симпатичные безделушки, а над входом висит вывеска «Антикваръ». Оформлено все со вкусом и прекрасно вписывается в общую панораму улицы старой части города.

– Идем, – бросает Василий Алексеевич, отстегивая ремень.

Помощи от шефа я не жду. Этот мужчина мне всегда напоминал огромного сказочного медведя, который в отличие от своих собратьев в дикой природе, хоть и грубоват, но не агрессивен. Эта самая грубость порой проявляется в совершенно обыденных ситуациях. В общем, ему никогда и в голову не придет, помочь девушке выйти из машины.

Владелец магазина нас уже ожидает. Этот сухонький пожилой дядечка с седыми волосами и аккуратной бородкой, как и его друг, наводит меня на мысли о животном мире. Он похож на старого хитрого лиса. Да, какие-то у меня анималистические образы на людей накладываются!

Пока я рассматриваю бордовый галстук-бабочку и темно-коричневые налокотники на пиджаке песочного цвета, меня тоже без стеснения изучают. Взгляд поверх очков оценивающий, только сразу понятно, что мужчина не на мои стати любуется, а будто образ какой-то примеряет.

– Геннадий Ефимович, – наконец, представляется он. – А вас как зовут, барышня?

– Екатерина.

Мужчина кивает.

– Хороша, – бросает он Василию Алексеевичу, тот отвечает неразборчивым бормотанием.

Я оборачиваюсь и успеваю заметить тень разочарования на лице шефа.

– Полиночка, выйди посмотреть на кого оставишь хозяйство, – громко произносит в пространство этот чудаковатый мужчина.

Он, конечно, поспешил. Во-первых, я ни на что не соглашалась, да мне еще ничего и не предлагали. А во-вторых, если он назовет меня Катенькой или того хуже – Ктюшей… в общем, юристы такие ситуации называют непреодолимыми разногласиями.

Из-за неприметной двери за спиной Геннадия Ефимовича появляется девушка. Если описать ее внешность, то в сухом остатке получится что-то вроде: волосы темно-русые собраны в гладкий узел на затылке, глаза серо-голубые, скулы широкие, рот маленький, нос тонкий. В реальности же такие невыдающиеся характеристики делают девушку очень хорошенькой. Моя предполагаема коллега подходит поближе и, открыто улыбаясь, протягивает мне руку:

– Полина.

– Катя, – я пожимаю хрупкие пальцы.

– Еще у нас работает Ванечка, – вновь обращает на себя внимание старый лис. – Покажись, не стесняйся, – обращается он к кому-то в темном углу.

И Ванечка показывается. Из полумрака на свет выходит молодой мужчина богатырского телосложения. Светло-русые волосы молят о посещении парикмахера, но Ванечка, видимо, внимает страстным мольбам девушек, которые, должно быть, приходят в восторг от художественного беспорядка на его голове. Хитрющая улыбка на приятном лице говорит о том, что стеснение Ивану неведомо в принципе, при этом взгляд серых глаза намекает на два-три высших образования. Книга в потертом тканевом переплете, отложенная на столик, подтверждает предположение о высоких умственных способностях мужчины, – у бульварного чтива таких обложек не бывает.

– Добрый вечер, – рокочущий голос доносится почти из-под потолка. Нет, Иван очень высокий, но и потолок в том углу, где он обретается, чуть ниже, чем в остальной части помещения.

– Здравствуйте, – отзываюсь я. Все же хорошо, что он остается на своем месте, а то шея точно затекла бы.

– Екатерина, – голос Геннадия Ефимовича отвлекает меня от созерцания образчика мужской красоты, – если вы закончили любоваться нашим охранником и моим… помощником, то давайте я вам расскажу про условия нашего сотрудничества.

Признавая правоту мужчины, я не реагирую на острое замечание, а сразу же обдумываю его предложение. Что ж, раз он обратился ко мне по полному имени, да еще и на вы, я согласна его послушать.

– Я вся внимание.

– Отлично! Идемте-ка сюда, – он указывает на небольшой столик в центре комнаты, возле которого стоят четыре резных стула. – Полиночка, принеси нам чаю, пожалуйста.

Полиночка спешит к двери, из-за которой появилась. Шевеление справа указывает на то, что Ванечка занимает свой боевой пост… Охранник, надо же!

– Василий, а ты что как не родной? Присоединяйся.

За спиной слышатся шаги.

Три минуты спустя стараниями расторопной Полины, все участники чаепития сидят за столом и занимаются собственно распитием чая. Это действо проходит не в тишине и молчании – Геннадий Ефимович рассказывает про обязанности продавца в его магазине.

По прошествии десяти минут речь заходи об условиях и вознаграждении за необременительный труд.

Через полчаса лицо Василия Алексеевича принимает сосредоточенное выражение. Он решает, как оперативно найти нового сотрудника в свой книжный. Я же думаю о том, что с понедельника у меня начнется новая жизнь. Четвертая по счету.

30 апреля 2009 года

В комнату вбегает Вишенка, то есть Сонечка. Выглядит племянница Геннадия Ефимовича непрезентабельно. Красный румянец на всю щеку совершенно не подходит к ее рыжим волосам и веснушкам, а в сочетании с большим ярко-вишневым ртом и темно-карими глазами, оттенок которых ближе к черешне, и вовсе получается какая-то упившаяся крови вампирша.

Виш… Сонечка спиной опирается на собственноручно закрытую дверь и смотрит на меня умоляюще.

– Что случилось? – я встаю со стула, всем своим видом выражая готовность помочь.

– Там покупатель и… я не знаю, что ему предложить.

– А чем он интересуется?

– Ему… ему нужна самая старая вещь из всех, что у нас есть.

Что это была за заминка? И почему у Сонечки глаза забегали? Странное поведение девушки пробуждает беспокойство, но необходимость держать лицо никто не отменял.

– Тоже мне проблема! – я сопровождаю бодрое восклицание улыбкой, однако не могу удержаться от нервного жеста и не разгладить несуществующие складки на юбке. – Открой каталог и сделай сортировку по дате. Сама не сообразила?

Предполагалось, что доброжелательный тон и безобидное подшучивание немного приведут Сонечку в чувство. Этого не случается. Взгляд девушки так и мечется по комнате, а к только-только побледневшим щекам вновь приливает кровь.

– Я его боюсь, – признается Сонечка извиняющимся тоном. Приятно видеть, что она задумывается над адекватностью собственного поведения. Это дает возможность предположить, что на деле ореол страха и ужаса, окружающий посетителя, окажется плодом ее воображения.

– Иван куда-то отлучился? – спрашиваю на всякий случай.

– Нет.

С чего же она так нервничает?

– Хорошо. Давай вместе посмотрим на этого монстра.

Сонечка хватается за дверную ручку, но я не спешу. Сначала нужно проверить, в порядке ли внешний вид. Глядя в зеркало, осматриваю блузку и поправляю под горлом бант из черного шелкового шнура. Все идеально.

– Теперь идем.

Девушка просто-таки выпархивает из комнаты – теперь-то она не одна! Придав лицу дружелюбное выражение, выхожу следом.

В зале я первым делом ищу глазами нашего охранника. А вот и он! Совершенно спокоен и невозмутим. Значит, страхи Вишенки – опять это прозвище! – необоснованны. Удостоверившись, что все в порядке, отыскиваю взглядом и посетителя. Он обнаруживается возле одной из дальних витрин с книгами. Мужчина стоит ко мне спиной, поэтому я могу оценить лишь его высокий рост, мощное телосложение и золотистые волосы, с собранными на макушке верхними прядями. Наше с Соней появление не вызывает интереса с его стороны. К увлекшемуся книгами покупателю приходится идти самим. Он поворачивает голову в нашу сторону, когда расстояние сокращается до пяти шагов. У меня тут же перехватывает дыхание, язык прилипает к небу, и сердце проверяет грудную клетку на прочность. Да, Сонечка права, таких как он, стоит бояться, ибо имя им – погибель девичья. Дело даже не в неописуемой красоте, которая в данном случае отсутствует вовсе, а в чем-то абсолютно неуловимом и труднообъяснимом. Один взгляд на это лицо, в эти глаза, и я сразу вспоминаю, что у меня уже полтора года никого не было. Желания убежать в подсобку, как это сделала Сонечка, не возникает. Вариант растечься лужицей возле ног незнакомца тоже не выдерживает критики. Остается только вспомнить о своих прямых обязанностях, нацепить вежливую улыбку и приложить максимум усилий, чтобы голос не дрожал.

– Добрый день! Помочь вам с выбором?

Мужчина окидывает меня взглядом с головы до ног и обратно. Будто этот осмотр даст ответ на мой вопрос!

– Я сообщил вашей помощнице, – легкий кивок в сторону Сонечки, – какого рода вещь ищу. Она не смогла вам это объяснить?

Сонечка сейчас как никогда оправдывает прозвище, данное Иваном. О ее лицо можно зажигать спички.

– Смогла, – я чуть склоняю голову, продолжая сиять улыбкой, – но вы не уточнили, нужна ли вам книга или ювелирное украшение. Возможно, вас интересует предмет интерьера?

– Для меня важна только дата изготовления, – со вздохом повторяет он, и добавляет, – чем старше, тем лучше.

– Я вас поняла, – уверяю потенциального клиента, пока он окончательно не разочаровался в нашей с Сонечкой сообразительности. – Сейчас поищу в каталоге. Пройдете со мной или подождете здесь?

Мужчина делает решительный шаг в моем направлении.

Путь до рабочего стола с компьютером, «скрашивает» ощущение чужого взгляда, скользящего по моей фигуре. И какое же мнение он составил на сей раз? Возможность это узнать предоставляется довольно скоро. Запустив программу выполнять сортировку, краем глаза смотрю на мужчину. Я привыкла к восхищенным взорам из серии «Какая прекрасная девушка!», а на лице этого уникума написан лишь легкий интерес. Оценка «ничего так» ранит самолюбие. Можно подумать, сам он писаный красавец! Жаль, мое тело плевать хотело на гордость и доводы разума. Странно, раньше я за собой не замечала склонности к самоуничижению и мазохизму.

Наконец строчки на мониторе перестраиваются в нужном порядке. Так, что тут у нас? Брошь, Франция, конец восемнадцатого века, цена… Впрочем, одежда на этом спесивом товарище очень дорогая и заколка в волосах – явно дизайнерская штучка. В магазине не принято заранее интересоваться платежеспособностью клиента. Подразумевается, что люди знают, куда идут, и такой подход помогает избежать неловкой ситуации, если в итоге выяснится, что потенциальный покупатель переоценил свои возможности.

– Нашли?

Не вздрогнула от неожиданности – молодец! Наверное, я слишком долго стою, уставившись на экран, поэтому меня решили поторопить.

– Да, я нашла подходящую вещь.

«И она, можно сказать, под рукой», – добавляю про себя, вновь демонстрируя этому нетерпеливому человеку свою спину. Искомый предмет как раз находится в ближайшем шкафу. Вот и нужный лоток! Едва успеваю достать брошь, как слева материализуется широкая ладонь с длинными пальцами. Хм, я уже называла его нетерпеливым, да? Со вздохом передаю украшение. Кончики моих пальцев на несколько мгновений касаются руки мужчины. Нет, никакие электрические разряды и искры между нами не проскальзывают. Обычная кожа, может чуть горячее и плотнее, чем я когда-либо ощущала.

Дверь магазина закрывается за новым владельцем неприлично дорогой броши. Назвать его «счастливым обладателем» язык не поворачивается. Мужчина равнодушно изучал украшение, равнодушно слушал мои пояснения и так же равнодушно разрешил перевести с карточки сумму, равную шести моим зарплатам с учетом премий. Эмоции он проявил, только когда собрался уходить, и выразились они в хмуром взгляде в сторону Ивана. Чем же Ванечка ему не угодил?