Текст книги "Екатерина. Цена слова (СИ)"
Автор книги: Александра Гром
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)
А не оттуда ли растут ноги у своеобразной преемственности власти в Асисе?
– Поэтому у вас правят только пять семей, и никто до сих пор не выступил открыто против подобного порядка?
Лис кивает.
– Неужели, все Правители были такими замечательными?
– Нет, не все, конечно. Те из них, кто не подходил на эту должность, либо не доживали до возложения венца, либо их правление довольно быстро заканчивалось. Но мой срок все же рекордный.
Внимание на шутку Лиса я не обращаю.
– И как же оно заканчивалось?
– По-разному: несчастный случай, внезапная болезнь… родственники.
– Родственники? – переспрашиваю ошалело.
– Да, – спокойно произносит Лис. – Я уже говорил: никто из сайри не поднимет руку на Правителя, но к его родне это не относится.
Вот это порядочки!
– И как ты думаешь, что произошло бы с тобой? Или ты считаешь, будто смог бы править долго и счастливо для Асиса?
Лис смотрит на меня почти укоризненно.
– Зачем спрашиваешь, если сама знаешь ответ?
– Хочу подтвердить свои догадки.
Он, наконец, отводит взгляд.
– Скорее всего, мне бы вышел боком какой-нибудь собственный эксперимент. Возможно, отправиться к богам мне помог бы Ясмин, но это маловероятно.
Интересно, это наивность или вера в братскую любовь?
– Знаешь, ревность порой толкает на ужасные поступки, – замечаю аккуратно.
– Знаю, но в ближайшее время я планировал посетить несколько городов, где проводились работы по изменению свойств защитного поля. Ясаль в это путешествие я бы с собой не взял, а все государственные дела спихнул бы на отца и брата.
Нет, это как всегда был здравый смысл, если о нем вообще может идти речь в этой ситуации, но…
– Неужели ты собирался бросить государственные дела на родственников? А как же «должен»?
– Безопасность граждан превыше всего, а с утверждением бюджета они бы и без меня справились.
Остается только покивать головой, соглашаясь с несостоявшимися планами Лиса. До меня как-то не сразу доходит, о чем мы с ним вообще разговариваем.
– Ты понимаешь, что мы с тобой сейчас обсуждаем?
– Понимаю, – отвечает он с усмешкой.
– У тебя точно мозги работают не как у людей! – восклицаю я и сама не могу разобраться то ли это возмущение, то ли слишком эмоциональная констатация факта.
– В данный момент и у тебя тоже – загадочно произносит Лис.
– Что ты имеешь в виду?
– Я про твою беременность, – прямо заявляет он.
– Баисар все-таки проболтался, – выдыхаю разочарованно.
– Нет, я сам догадался. Не так быстро, как хотелось бы, но все-таки сам.
– И каким же образом? – я подталкиваю Лиса поделиться своими размышлениями.
– В тот день, когда Баисар подтвердил мои опасения по поводу твоей дальнейшей судьбы, я попросил помощи у Адали Гайзафу и к еще одного сайри, в чьей преданности не сомневался. С Адали я договорился о том, что утром перед отправкой в Джанкару я приведу тебя и Менара к нему, и он перенесет вас обоих на Землю. Менар, как и Баисар зовется Смертью, он не настолько… – Лис берет долгую паузу на поиск подходящего эпитета, но он все же находится, – отчаянный как мой друг, но на него можно положиться, и он бы защищал тебя. С ийрис мы как-нибудь разобрались бы сами. В конце концов, можно было бы обратиться к соседям, раз уж наша внутренняя проблема приняла такие угрожающие масштабы.
– Ты хотел предложить мне бросить все и уйти? – спрашиваю, не скрывая недоверия.
– Да, но как ты понимаешь, моей затее не суждено было воплотиться в жизнь. Вечером, когда ты собрала у себя в комнате Джари и Баисара, я пришел к тебе не потому что меня обуревала ревность. Вопреки предположениям Джари, я даже не знал, что мои друзья в тот момент находились у тебя. Я был настроен на серьезный разговор. Только твое недвусмысленное предложение показалось мне таким заманчивым, что я решил отложить беседу, но после… Ты своими рассуждениями о безысходности жизни просто сбила меня с толку. Это было так дико от тебя слышать! Все происходящее начало казаться мне чем-то нереальным. Я вновь поверил в то, что Баисар ошибается, что мы просто посетим очередное место, указанное в дневнике, где ты прочитаешь последнюю главу, и все закончится хорошо…
Лис сокрушенно качает головой.
– Вот как выглядит проклятье моего имени в действии. Я ведь не мечтатель, а мыслитель, но в тот момент голос разума безмолвствовал, его затмили чувства.
С ума сойти! Он хотел махнуть рукой на целый мир, лишь бы я осталась жива. От этой мысли в горле пересыхает, приходится прокашляться, прежде чем заговорить.
– Так как же ты догадался?
– После твоего возвращения на Землю, я с головой погрузился в целое море проблем, важных, безотлагательных и срочных. Времени подумать о чем-то постороннем почти не было. Но когда выпадали редкие минуты, мои мысли возвращались к тебе. Приятные вспоминания о времени, проведенном вместе, сменяли размышления об изменениях в твоем поведении.
– Изменения в поведении? – переспрашиваю недоверчиво.
– Непонятно откуда взявшаяся смелость в общении с Баисаром, внезапно проснувшаяся проницательность, столь же неожиданно появившаяся депрессия, усугубленная суицидальными мыслями, – перечисляет Лис. – К раскрытию причины всех этих таинственных метаморфоз меня подтолкнули твои слова о технических накладках, произошедших у богов. По моему скромному разумению, накладка могла случиться только одна: договор подразумевал одну душу, а прибыли две. Такое допущение объясняло все твои странности, а также то, почему ийрис приняли тебя за одну из нас.
Его слова заставляют меня задуматься. Как-то не верится, что кто-то такой крошечный способен настолько сильно влиять на меня! Лис словно чувствует мое состояние и решает напомнить:
– Катя, он мой сын, – он выделяет предпоследнее слово.
– Имя – это судьба, да?
– Как видишь.
– Значит, мы подошли к сути разговора, так? – Дождавшись от Лиса утвердительного кивка, я развиваю свою мысль, – Ты хочешь забрать своего ребенка.
Лис выглядит озадаченным и каким-то нервным жестом потирает шею.
– Я бы хотел забрать весь комплект.
– Весь?
Лис поднимает брови и чуть склоняет голову набок, предлагая соображать быстрее.
– Весь, это вместе со мной?
– Именно так.
Довольный моей сообразительностью Лис щурится и опирается подбородком на переплетенные пальцы, а я делаю глоток почти остывшего чая.
– И каков же будет мой… статус в Асисе?
– Статус супруги тебя устроит?
Остатки чая допиваю залпом. К счастью, ни одна чаинка к небу не прилипает.
– Чем же я буду там заниматься? Помнится, я рисовала тебе картины семейной идиллии в моем понимании, но они не очень-то подходят к реалиям твоего мира.
Лис распрямляется и скрещивает руки на груди. Интересно, ему не нравится моя ирония, или он недоволен тем, что я до сих пор не закричала «Да!»?
– Я не думаю, что роль домохозяйки тебе подходит. Как и роль продавщицы. Но у коллекционеров довольно скудный ассортимент предложений для наделенных даром.
– Так что конкретно ты предлагаешь?
– Не знаю, насколько конкретным покажется тебе то, что я скажу, но нынешняя ситуация выглядит так: теперь, когда мне не нужно готовиться к роли Правителя и тем более нет нужды заниматься государственными делами, я собираюсь посветить себя исследованиям. Мне предстоит много путешествовать, и я буду счастлив, если ты станешь сопровождать меня. Культура Асиса многообразна и, я уверен, тебе будет интересно с ней познакомиться. Разумеется, это не означает бесконечные переезды и жизнь на сундуках. Ты вполне сможешь найти какое-нибудь постоянное занятие для себя. Например, мою мать заинтересовала предложенная тобой идея с фондом, она будет рада твоей помощи.
Неосознанно я копирую жест Лиса – скрещиваю руки.
– Ты уверен, что она вообще меня примет?
– А почему нет?
Его искреннее недоумение ставит меня в тупик.
– Если опустить самое очевидно – полное отсутствие должного воспитания, то остается мое… бурное прошлое.
Лису требуется некоторое время на расшифровку моих слов.
– Под этой изящной фразой ты подразумеваешь мужчин?
– Ну, а что еще, по-твоему! – фыркаю в ответ.
– Позволь тебе напомнить о существовании в Асисе таких мест как дом салими. Вопрос о «бурном прошлом» целиком и полностью отдается на откуп будущих супругов, родители в это дело не вмешиваются. Меня, разумеется, не радуют мысли о твоих бывших ухажерах, но я уверен, что смогу с ними жить.
– Точно?
– Точно. Кроме того, за столько лет я уже как-то смирился с тем, что не стану первым у своей жены.
В ответ я только хлопаю ресницами.
– Неужели ты думаешь, что Ясмин и Ясаль все эти годы связывали исключительно платонические отношения?
– Я как-то об этом не задумывалась, – бормочу неловко.
– Могу тебе рассказать еще одну историю, демонстрирующую насколько свободны наши взгляды в этом вопросе.
– А, может, не стоит? – я предпринимаю неуверенную попытку отговорить его от задуманного. По-моему, с меня уже достаточно откровений. На сегодня.
Лис только смеется.
– Мне кажется, тебе должно понравиться, ведь она чем-то напоминает одну из ваших сказок, только наоборот.
Поразмыслив, я все же соглашаюсь:
– Заинтриговал.
– Так я рассказываю? – уточняет он.
– Да!
– Что ж… История эта началась много лет назад, когда одну девушку родители выдали замуж. Брак ее оказался вполне счастливым, но недолгим. В наследство от покойного мужа молодой женщине досталось весьма прибыльное и интересное дело. В общем, она решила пожить в свое удовольствие и отложить поиски нового супруга на неопределенный срок, поскольку обзавелась собственными средствами к существованию. Во время путешествия по Илкасу, в одном из домов салими она познакомилась с мужчиной, который произвел не нее неизгладимое впечатление. Он настолько глубоко запал ей в душу, что эта особа стала посещать только его, потом открыла филиал в этой стране, а затем и вовсе обратилась за разрешением на брак. Этот союз сочли уместным. Счастливая пара обосновалась в предместьях Гайзы, живя душа в душу. Каждый из них занимался любимым делом: она торговала амулетами, он открыл лавку по продаже масел и благовоний, в которых отлично разбирался. Несколько лет спустя у них родилась дочь. Со временем дела отца этой девочки пошли так хорошо, что о его лавках узнал Правитель Илкаса. Он пригласил своего подданного вместе со всей его семьей на один из обедов, которые устраивал для торговцев, с которыми его двор вел дела. Догадываешься, что случилось дальше?
Раз уж речь зашла о сказках, то ответ на вопрос может быть только один:
– Правителю Илкаса понравилась дочь торговца благовониями?
– Угадала. Они сочетались браком. Как видишь, никого не смутило ее происхождение. Иджи родила супругу двоих сыновей. И они оба тебе знакомы.
И тут с вариантами не густо, но…
– Баисар и Джалин… – Назвав эти имена, я на несколько секунд прижимаю ладонь к губам, словно мама удивляюсь тому, что говорю. – Ты серьезно?
Лис улыбается, глядя в мои квадратные глаза.
– Мы частенько шутим, что успеху у женщин Баисар обязан генам деда.
Я все еще не могу в это поверить! Из состояния, близкого к шоку, меня выводит прикосновение Лиса. Он дотрагивается до моего подбородка, закрывая рот. Это приводит меня в чувство.
– У тебя есть еще какие-нибудь возражения по поводу возвращения в Асис со мной?
– А у тебя еще остались аргументы? – усмехаюсь я.
– Только один. – Лис произносит это таким серьезным тоном, что улыбка сама собой исчезает с моего лица. – Я тебя люблю.
Я, конечно, ожидала услышать эти слова. Точнее, мечтала их услышать, но… к эффекту, который они производят, я оказалась абсолютно не готова. Такое ощущение, будто в голове вместо мозга фруктовое желе или воздушный рис! В общем, там нечто, не имеющее никакого отношения к мыслительному процессу.
– Вот так просто? – Мамочка, что я несу!
– А что тут сложного? – следует встречный вопрос. – Неужели так трудно отличить любовь от простой привязанности или страсти?
– Многие люди постоянно их путают, – говорю еле слышно.
Лис встает со стула, подходит, и опускается передо мной на колени.
– Так я не человек и прожил достаточно. – Он обхватывает мои кисти.
– И ты уверен в моих ответных чувствах?
– Уверен, совершенная, уверен! – Улыбаясь, он по очереди целует мои ладони.
Очень приятно, но…
– Совершенная?! – совсем неискренне возмущаюсь я. – Что за дурацкое обращение? Джари его тоже как-то произносил.
– Я отвечу тебе, после того, как ты согласишься стать моей женой.
Лис пододвигается ближе и притягивает меня к себе.
– Это шантаж! – я почти шепчу ему в губы и прикрываю глаза.
– Я предпочел бы назвать это переговорами, – отзывается Лис, после чего последние миллиметры расстояния между нашими ртами исчезают.
Я таю от нежных, едва ощутимых поцелуев.
– Ну, так что там с моим вопросом? – Лис пытается вернуть меня на землю.
– Разве принцам отказывают? – спрашиваю недовольным тоном и освобождаю руки, чтобы обнять его за шею.
– Я уже не принц, – напоминает мне Лис, посмеиваясь.
– Да-да. Теперь ты мой король! – выпаливаю на одном дыхании и вновь прижимаюсь к губам, по которым так соскучилась.
Из дурмана самого сладкого поцелуя в моей жизни меня вырывает неприятный щелкающий звук.
– Замок, – сообщат Лис, переведя дыхание.
Я растерянно смотрю на него.
Открывается дверь в квартиру.
– Мама! – произношу одними губами.
Лис плавно поднимается.
– Вот и отлично! – возвещает он радостно. – Сейчас мы ей все расскажем.
– Все-все-все? – уточняю на всякий случай.
– Конечно, – кивает он, – думаю, она такая же любопытная, как и ты, поэтому не откажется от путешествия в другой мир.
Когда бы Лис ошибался! Случай с моей мамой исключением не стал. Новость о нечеловеческой природе и иномирском происхождении будущего зятя особого впечатления на нее не произвела. Так же как и факт присутствия в его послужном списке должности принца и правителя целой планеты, а формально даже двух. Наверное, тут сказался ее опыт браков с не совсем нормальными людьми и наличие одаренной дочери.
Она внимательно выслушала все, что Лис посчитал нужным ей сообщить. После этого недолгого, но содержательного рассказа, мама задала один единственный вопрос: в порядке ли мое здоровье. Лис, как мог, успокоил ее опасения, напоследок пообещав, что сразу же по возвращении в Асис я попаду под бдительный присмотр трехстворчатого Джафри Мали. Мама успокоилась, а я занервничала, поскольку с трудом представляла этого гиганта за работой акушера-гинеколога, а ведь именно в этой роли ему предстояло выступать.
Мое взвинченное состояние мама списала на чувство голода и предложила перейти от разговоров к делу, то есть к ужину. Тут возникла небольшая заминка. Еды, даже с учетом габаритов наших гостей, хватало на всех, а места – нет. Здесь уже я выступила с предложением. Сайри отнеслись к нему совершенно спокойно, а маму шокировала перспектива ужинать сидя на полу в гостиной. Она долго не могла поверить словам Адали, который убеждал ее в том, что в Асисе такие трапезы в порядке вещей. Решающим стал аргумент Лиса, напомнившего о ее скором путешествии в другой мир, где ей представится возможность убедиться в этом лично.
Ужин прошел тихо и мило, но слишком уж медленно. Лис правильно заметил, что любопытство – неотъемлемая черта моей натуры. Мне так хотелось как можно скорее узнать происхождение странного словечка, что я весь вечер просидела, словно на иголках. Ожидание оказалось не напрасным.
Вообще, когда я создавала для себя некий абстрактный образ идеального мужчины, то в описании присутствовал один интересный пунктик – этот Абсолют категорически не имел права вести себя глупо в какой бы то ни было ситуации. На практике же оказалось, что идиотское поведение не только прощается, но и приветствуется. И вызывает оно не чувство стыда за своего мужчину, а желание рассмеяться, а после броситься на шею с поцелуями.
Как выяснилось, само слово «совершенная» никаких двусмысленных трактовок не предполагает, а то, за что некоторые женщины удостаиваются подобного обращения, остается на усмотрение мужчин. Лис признался: увидев меня впервые, он просто не поверил в то, что я настоящая, вот и смотрел на меня оценивающе, как на произведение искусства.
Глаза у меня, оказывается, похожи на их бесценное серебро. Ну, если учесть, сколько он его за свою жизнь повидал – ему действительно лучше знать. Мои волосы напомнили Лису какой-то дорогущий материал вроде шелка, только еще капризнее. Его редко окрашивают в черный цвет, несмотря на то, что именно он позволяет раскрыть всю красоту ткани (как бы странно это не звучало), поскольку черный пигмент разрушает структуру материи. В итоге выходит больше брака, чем пользы, и как результат – баснословные цены за отрезы такой ткани. Последним пунктом моей внешности, подвергшимся сравнению, стала кожа. Лис видел наш фарфор и авторитетно заявил, что ничего общего с ним не находит, зато в Асисе произрастает замечательное дерево, разумеется, невероятно редкое. Не трудно догадаться, на что похожа его древесина после обработки. Еще Лис что-то говорил про то, насколько изящно я сложена… В общем, выслушав подробное описание своих достоинств я на самом деле почувствовала себя бесценной статуэткой.
Мою просьбу расшифровать его взгляд, который я для себя обозначила как «так себе», он удовлетворил. Сильно смутился при этом, но все же удовлетворил. Оказывается, тот незабываемый взор следовало понимать как отражение его мыслей. А думал он примерно следующее: и не мечтай о ней, парень!
И как после такого рассказа можно было удержаться от смеха и не повиснуть у Лиса на шее? До поцелуев, к сожалению, дело так и не дошло – за стеной о чем-то беседовали мама и Адали.
Семь месяцев спустя
Останавливаюсь посреди комнаты, чтобы дать себе небольшую передышку и в очередной раз напомнить служанке о нашей с ней договоренности:
– Главное, Кеми, не забудь про шкатулку, очень тебя прошу!
– Я помню, – смиренным тоном произносит девушка, – вы мне уже три раза об этом говорили.
– И повторю еще столько же раз и даже больше, если уважаемый Джафри Мали не разрешит мне, наконец, лечь на эту замечательную кушетку и родить!
Я с вожделением гляжу на упомянутую вещь. На самом деле, она не такая уж замечательная, и абсолютно неудобная даже на вид, но в моем положении привередничать не приходится. Жаль только, лекарю мои желания и чаяния безразличны, у него свои резоны. По глазам его вижу – прилечь мне не дадут.
– Еще рано, – подтверждает он мои догадки. – И, будьте любезны, не останавливайтесь, продолжайте ходить.
Вздохнув, возобновляю изрядно поднадоевшую прогулку по комнате. А как иначе? Лекарю лучше знать, что мне нужно делать, в этом я убедилась на собственном опыте.
Как и обещал Лис, по возвращении в Асис меня тут же передали на попечение доброго доктора. Первым делом он составил для меня меню, что несказанно облегчило мою жизнь. Небольшие порции пищи, которыми наедаешься, и которые не просятся обратно – что может быть лучше?
Нет, кое-что все-таки может! Я могу пересчитать по пальцам все случаи, когда пила в Асисе воду, в основном Джафри Мали готовил для меня напитки, растворяя во всевозможных соках волшебные капельки своих настоек. В результате меня миновали перепады настроения и волнения, связанные со свадьбой, с представлением двору, с обустройством нового жилища… Вообще-то у меня есть подозрения, что добрый доктор больше старался для Лиса, но и я в накладе не осталась.
Еще Джафри Мали сразу же выдал мне несколько флаконов с маслами собственного производства и строго следил за тем, чтобы они использовались по назначению. Каждое утро после осмотра он выбирал то или иное масло из моей новоприобретенной коллекции и рекомендовал нанести именно его. Поначалу меня подобное поведение раздражало. Я даже пожаловалась Лису, но тот заметил, что профессионалу виднее. И оказался как всегда прав. Все мое возмущение и недовольство пошло на убыль после того, как начал расти живот. Я очень быстро стала похожа на беременного слоника и последние два месяца вообще старалась не думать о том, что сталось бы с кожей без чудодейственных масел лекаря. В общем, если Джафри Мали говорит, что мне нужно ходить, значит, буду ходить. Только моральной поддержки все равно хочется!
В поисках сочувствия гляжу на маму. Она лишь неловко пожимает плечами, не отрываясь от своего основного занятия – бессмысленного раскачивания амулета, висящего ее на шее. Этот камешек мама носит вот уже несколько месяцев для того, чтобы комфортно переносить местную длину суток. Хороший камешек. Если все пойдет по плану, я сегодня тоже обзаведусь хорошим амулетом.
На нашу с Лисом свадьбу его родители подарили мне такой же гарнитур как у подруги Велы. Реакция моего любимого мужчины мало чем отличалась от реакции герцога, хотя эльф и не знал, чем же одарили его ненаглядную супругу. Я же, напротив, была в полнейшем восторге от такого подарка, но вида не подала. Конечно, чета Келай выслушала от меня порцию душевных благодарностей, но оказавшись в наших с Лисом апартаментах, я демонстративно убрала шкатулку подальше. Воспользоваться амулетом во время беременности опасно – это я и без его подсказок сообразила, но потом… Боюсь, Лис попросту выбросит подарочек, пока я до него не добралась, поэтому для осуществления задуманного у меня будет всего несколько минут после родов, когда все, включая счастливого отца, будут заняты дитем.
Доктор, кстати, мою идею одобрил, а еще он почему-то не рассказал о ней Лису. Интересно, это профессиональная этика или что-то иное? Хороший доктор, правда?
Эх, если бы ни одно «но», я бы согласилась с этим эпитетом мгновенно! Меня немного напрягает тот факт, что Джафри Мали мне так ни разу не объяснил, как женщины-сайри рожают. Разумеется, я понимаю, что процесс мало чем отличается от человеческого, но даже на Земле чего только не придумывают: кто лежа, кто сидя, кто вообще в воде… И почему он не учил меня правильно дышать и всякому такому, чему учат будущих рожениц? Да он даже не объяснил, как мне взобраться на эту кушетку непонятную! Она же высокая, как не знаю что! Кроме того данный предмет интерьера абсолютно не подходит по высоте для Джафри Мали, если только он не собирается на коленях стоять.
Некоторое время назад, обуреваемая нехорошими мыслями, я связалась с Велой. Моя бывшая коллега подарила мне на свадьбу замечательное зеркальце с забавным прозрачным шариком. С помощью этой вещицы я теперь могу с ней поговорить. Надо признаться, презент Велы занял почетное второе место в моем топ-листе свадебных подарков. Третье, кстати, заслужил Хамси Хаткаф. С его легкой луки мы с Лисом теперь являемся владельцами десятка оттау: двух мальчиков и восьмерых девочек, принадлежащих к какой-то неимоверно крутой по местным меркам породе… Впрочем, это к делу не относится, хотя и приятно о них вспомнить! А Вела… Вела ничем мне помогать не стала… или не успела. Я рассчитывала на то, что подруга хотя бы поделится личным опытом, поскольку сама недавно стала мамочкой, но она лишь отмахнулась, заявив, что ее личный опыт мне не пригодиться. Потом послышалось какое-то мяуканье, и Вела быстренько со мной распрощалась. Действительно, какие тут беседы, когда малыш проснулся и чего-то уже требует.
– Достаточно, – басит благородный Джафри Мали, и я останавливаюсь как вкопанная.
Вот сейчас я и узнаю, как рожают в Асисе. Что-то коленки дрожат.
Добрый доктор в три шага оказывается подле меня и подхватывает на руки. Ну, по крайней мере, мне не придется взбираться на кушетку самостоятельно!
Кеми помогает мне устроить ступни на «подлокотниках» и поднимает ворох юбок. Вот позорище! Отвожу взгляд от смущающего зрелища и встречаюсь глазами с мамой. Она предпринимает нерешительную попытку подняться с кресла, но почему-то так и остается в нем сидеть, только стискивает в руках амулет. Был бы вместо него крестик, вообще смотрелось бы умилительно.
Причины странного поведения мамы недолго остаются для меня загадкой. Это лекарь не желает, чтобы его пациентку отвлекали. Широкие ладони мужчины обхватывают мое лицо и заставляют повернуться. Теперь я вижу только Драфри Мали, нависшего над изголовьем кушетки.
– Сконцентрируйтесь на моем дыхании и смотрите мне в глаза. Моргать можно, – инструктирует он.
Я киваю и делаю, как велено.
После четвертого «совместного» вздоха осознаю, что не чувствую собственное тело ниже груди. Это вызывает беспокойство.
– Тихо, тихо, – голос Джафри Мали доносится словно через вату, – все в порядке. Так и должно быть.
Время замедляет свой бег. Я пытаюсь сосредоточиться и считать выдохи, но постоянно сбиваюсь…
Мысли путаются…
В какой-то момент я ощущаю прямо под грудью, где начинается живот, прикосновение чего-то горячего и большого. До меня не сразу доходит, что это руки лекаря. Давление ладоней увеличивается, но я лишь осознаю, что тепло двигается вниз и вперед, к моим ногам. Онемение усиливается…
Неожиданно в комнате раздается детский крик. Не спрашивая разрешения у Джафри Мали, я ищу глазами источник звука. Естественно, находится он у Кеми, а рядом с ней уже стоит моя мама.
– У тебя сын! – восклицает она, смеясь и плача одновременно. Видимо, под наплывом чувств у нее из головы вылетело, что второй вариант невозможен в принципе!
Я на несколько мгновений прикрываю глаза. Когда открываю их вновь, сразу же нахожу взглядом мое чудо, с которым уже возится лекарь. Странно, кажется, он вот только что стоял возле меня! Но Кеми отходит в сторонку с какой-то миской в руках, и мне даже думать не хочется о ее содержимом.
Иджар… Он выглядит таким маленьким в руках взрослого сайри! На глаза наворачиваются слезы, а губы сами растягиваются в улыбке. Наверное, я все еще связана с Джафри Мали, и мои чувства касаются его сознания. Мужчина как будто напрягается внутренне. Один долгий, внимательный взгляд – и его плечи расслабляются.
– Ваш сын здоров. С вами тоже все в порядке. Кеми сейчас вернется, омоет вас и поможет переодеться. Потом придет черед амулетов.
Я бездумно киваю каждому слову. В моем сознании остается только первое предложение. Мой сын здоров. Остальное уже не важно.
– Просыпайтесь!
Кеми настойчиво и довольно бесцеремонно тормошит меня за плечо. Я с трудом разлепляю веки.
– Наконец-то!
Прямо перед моим носом угрожающе щелкает шкатулка. Я непонимающе смотрю на девушку. Она очень бледна, но настроена решительно.
– Благородный Джафри Мали отправился показывать наследника вашему супругу. Ваша мать ушла вместе с ним. Она предупредила, что попытается задержать вашего мужа подольше, но на успех не рассчитывает, поэтому у нас мало времени! – речитативом доложив обстановку, Кеми кивает на мою грудь.
Я опускаю взгляд. Поверх сорочки рассыпаны украшения. Мелкие плоские камешки хищно поблескивают белым в золотистом свете ламп.
– Вы сами должны их надеть, – извиняющимся тоном произносит девушка.
– Я помню.
Приподнявшись на локтях, принимаю сидячее положение. Браслеты и ожерелье цепляются за ткань и словно нехотя сползают вниз.
Вздохнув, берусь за первый попавшийся предмет. Им оказывается ожерелье. Кеми буквально сносит с кровати. Девушка замирает возле резного изножья, впившись в дерево пальцами. Она только что не шипит на камни в моих руках.
– Что с тобой? – удивляюсь я.
– Старая магия, – шепчет девушка, не отводя глаз от белых камней, – страшная магия.
– Страшная? – переспрашиваю, уверенная, что ошиблась.
– Да, – кивает Кеми. – В этих камнях слишком много силы, это и пугает.
Я растягиваю ожерелье, взявшись за оба конца. Теперь, когда освещено каждое звено, опасный блеск усиливается.
– Я должна это сделать. Ты ведь это понимаешь?
Я поднимаю глаза на девушку, но она тут же опускает ресницы, пряча взгляд.
– Понимаю, но… – Кеми краснеет.
– Что? – вздыхаю я.
– Вы человек. Вы кажетесь такой хрупкой, – запинаясь на каждом слове «объясняет» девушка.
– Кеми, от них не умирают, – возражаю со смешком.
– Да, вы останетесь живы, но до того… вы тысячу раз успеете об этом пожалеть.
Жесть! Именно это я сейчас желаю услышать!
– Знаешь, хорошо, что ты стала служанкой, – ворчу я, – лечащая души из тебя получилась бы так себе!
Слова Кеми подстегивают мою решимость. Каменные замочки щелкают с максимально короткими временными интервалами. Я опасалась, что эта мелочь начнет цепляться за все подряд, но, видимо, амулет «почувствовал» добычу.
Наконец, каждый предмет гарнитура оказывается на своем месте. Первые несколько секунд ничего не происходит, но потом я ощущаю, как прохладные камни нагреваются. Затем они приходят в движение. Я с интересом наблюдаю за поведением браслета на правой руке: плоско лежащие камешки медленно поворачиваются и встают на ребро. Оказывается, их соединяет тонкая, толщиной с волосок, светящаяся нить. До поворота, она должна была проходить вдоль каменных звеньев, а сейчас она проходит поперек. Интересно, как такое может быть?
Долго думать над этой загадкой не приходится. Украшения, всего мгновение назад достаточно свободно охватывавшие мою шею, кисти и щиколотки, начинают постепенно сжиматься, усиливая давление на кожу, врезаясь в нее. Я раскрываю рот, намереваясь закричать, но мое сознание проявляет милосердие – лицо Кеми превращается в невнятное серое пятно, а после меня накрывает темнота.
Моя ладонь сжата в кулак, и капелька пота скользит между пальцами внутрь. Лис. Кроме него никто не имеет права прикасаться ко мне. Джафри Мали не в счет. Только вряд ли ему придет в голову держать меня за руку так долго.
– Зачем ты это сделала? – хриплым шепотом спрашивает Лис.
Я притворяюсь, будто это риторический вопрос, а сама я все еще сплю.
– Я чувствую, что ты проснулась, – вздыхает муж и отпускает мою руку.
– А я чувствую твое раздражение, – хватаюсь за ладонь Лиса.
– Это не раздражение, – он устало проводит свободной рукой по своему лицу. – Я так боюсь за тебя! Я уже не раз объяснял, насколько Асис опасен для человека. Я не раз обещал, что сделаю все возможное, дабы уберечь тебя от всех неприятных сюрпризов, на которые так щедр мой мир.
– Как реальных, так и выдуманных, – вставляю свое словечко. – Последних, на мой взгляд, больше.
– Это не важно! Я так надеялся, что в вопросе с этими амулетами в тебе все же восторжествует здравый смысл.
– Так он и восторжествовал! – упираюсь я.
– Правда? – Лис иронично поднимает брови.
Кажется, срочно необходимо немного разрядить обстановку.
– Конечно! Во-первых, – загибаю один палец, – я не воспользовалась ими во время беременности. Во-вторых, – загибаю второй, – я не упустила возможность продлить свою жизнь и сохранить молодость на долгие годы!
По лицу Лиса вижу, что он не настроен шутить и мои аргументы воспринимает скептически.
– И, в-третьих, – посерьезнев, добавляю я, – у меня нет никакого желания прожить всю жизнь в страхе. Опытным путем я уже установила, что сильные сайри и демоны меня пугают. Ты единственно исключение из этого правила, но так будет ровно до тех пор, пока какая-нибудь Тень не облюбует тебя в качестве постоянного пристанища. И не факт, что она станет относиться ко мне столь же дружелюбно, как и Тень Баисара.
