Текст книги "Дар Тёмного Ангела (СИ)"

Автор книги: Александра Гай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

Спустя полтора часа Артур остановился в небольшом мотеле. В планы мага расположение придорожного заведения вписалось замечательно. После знакомства с качественной домашней кухней в кафе при мотеле и симпатичной пухленькой блондиночкой на рецепции настроение Гюнтера заметно улучшилось. Ночь обещала доступные плотские удовольствия и безмятежный, расслабляющий сон.

Проснулся Артур после одиннадцати утра бодрый и свежий. Воспоминание об инциденте с вампиром больше не вызывало у него приступов панического ужаса. Гюнтер выпил кофе в баре и продумал план дальнейших действий. К завтрашнему дню он намеревался организовать слежку за девчонкой, о которой упоминал Ворон. Задействовав кое-кого из обитателей подземного города можно без проблем узнать, кто она такая и где живёт. Жаль, что Ворон пропал! Сейчас бы он крепко пригодился. На зов артефакта связи оборотень не откликался. Пришлось воспользоваться обычным мобильным телефоном, который маг приобрёл в магазинчике возле мотеля.

На вызов Гюнтера откликнулся один любопытный субъект. Вольник-полукровка Лис жил тем, что улаживал дела сомнительной законности для всех нуждающихся, лишь бы платили. Клиентура у него была широкая и разнообразная, а связям Лиса в преступном мире людей и нелюдей мог позавидовать мафиози средней руки. Официально Лис считался владельцем охранного агентства, зарегистрированного в человеческом департаменте правопорядка и расположенного в укромном переулке неподалёку от центра города. Деньги Лис брал немалые, но оно того стоило.

С Лисом маг договорился легко и быстро. Сумма за услуги, озвученная владельцем «охранного агентства», нисколько Артура не смутила. Покончив с делами, Гюнтер отправился обедать. В мечтах он уже видел себя бессмертным и вечно молодым, могущественным магом. Своенравная фортуна вновь развернулась лицом к своему любимчику.

За обедом Гюнтер разглядывал в окно зимний лес и вспоминал тёплые края, где никогда не бывает морозов и настоящих холодов. Перед мысленным взором Артура раскинулось бирюзовое море, раскалённая на жарком солнце тротуарная плитка набережной, десятки уютных кафе вдоль приморской полосы и Рахиль. Когда-то с её помощью Гюнтер завладел древним артефактом, само существование которого многие считают легендой. Сейчас талисман Малкута ждёт нужного часа, спрятанный в надёжном месте.

Рахиль осталась одной из немногих женщин, к кому Гюнтер испытывал некое подобие любви. Во всяком случае, он до сих пор помнил день, когда увидел прекрасную еврейку впервые. Артур ужинал в кафе на набережной Тель-Авива. В помещении стоял лёгкий полумрак. Из игрального автомата доносилась ритмичная, негромкая музыка. Все столики были заняты. У окна шумно спорили двое мужчин почтенного возраста. За соседним столиком расположилась весёлая компания молодых солдат, выбравшихся из части домой на выходные.

Внезапно наступила тишина. Мужские голоса разом смолкли. Мелодия на пару минут прервалась, и чувственный, низкий женский голос запел о любви. Посетители кафе прекратили разговоры и принялись разглядывать вошедшую девушку. Плавно покачивая бёдрами, она подошла к стойке бара и заказала апельсиновый сок.

Незнакомка двигалась с вкрадчивой грацией дикой кошки. Её нельзя было назвать красавицей в полном смысле этого слова. Немного выше среднего роста, живое лицо с крупными неправильными чертами, полноватая фигура и чрезмерно пышная грудь.

Девушка уселась на табурет и принялась болтать с барменом. Гюнтер лениво скользнул взглядом по её тронутым лёгким загаром длинным ногам. Девчонка тряхнула копной рыжих волос и обернулась. В прищуренных карих глазах еврейки промелькнуло осознание непоколебимой уверенности в собственной привлекательности. Артур улыбнулся. От девчонки пахло морем и желанием. Её аура неуловимо напоминала ауру здорового животного, полного энергии и сил. Гюнтер оплатил счёт, вышел из-за стола и, проходя мимо девчонки, положил перед ней карточку отеля с написанным от руки номером комнаты.

Она появилась после заката. Вошла в комнату раскованной походкой с гордо поднятой головой. Волнение прекрасной еврейки выдавала лёгкая дрожь пальцев и плотно сжатые губы.

– Зачем ты меня пригласил? – резко спросила она.

– А ты не догадываешься? – хмыкнул Гюнтер.

– Кто ты? Я тебя не знаю.

Низкий, с лёгкой хрипотцой голос девчонки дразнил и будоражил воображение.

– Я тот, с кем тебе будет хорошо. – Артур подошёл к ней вплотную, поднял вверх округлый подбородок и впился губами в сочный рот. Рахиль обхватила руками шею мужчины и прижалась к нему полной, мягкой грудью.

Дни и ночи пролетали незаметно. Гюнтер отменил несколько важных встреч, забросил дела, которые заставили его прилететь в Тель-Авив. Маг рассчитывал приобрести для коллекции несколько ценных предметов из последних археологических находок. Страсть к прекрасной еврейке накрыла его с головой. Артур был пьян от желания, любовь Рахили приносила ему острые, ранее неведомые ощущения. Гюнтер ласкал полное, податливое тело, упивался его запахом, сладостным жаром нежных губ и понемногу тянул жизненную силу любовницы. А за окном шумело море. С набережной доносилась музыка, смех и голоса гуляющих людей.

В одну из таких ночей Рахиль сообщила, что должна уехать к отцу на юг. После бомбёжки приграничного посёлка разгребали развалины и наткнулись на древний храм. В храме обнаружили некое сокровище. Отец Рахили оказался одним из самых известных последователей учения кабалы. Он в порыве радости рассказал дочери о талисмане Малкута, похищенном демоном Асмадеем у тёмного ангела в незапамятные времена. Асмадей отдал талисман царю людей вместе с колдовской книгой. Владелец книги получил власть над демонами и небывалое могущество. Но по неизвестной причине царь Израиля не воспользовался силой талисмана. После его смерти священники спрятали артефакт в отдалённом храме, путь к которому держали в тайне. Спустя тысячелетия упоминания о талисмане Малкута стали легендой.

Гюнтер читал о таинственном талисмане Малкута, дарующем вечную жизнь. Рассказ Рахили поразил его до глубины души. Артур воспользовался магией и вытащил из любовницы всё, что она знала о талисмане. В храме последователи кабалы разглядели надписи, предупреждающие об опасностях, которым подвергнутся те, кто попытается извлечь артефакт без надлежащего ритуала. Отец Рахили не доверял своему окружению и боялся оставлять талисман без присмотра. Хранить ценный артефакт на границе в разрушенном храме было неразумно, следовало переместить талисман Малкута в безопасное место. Для чего надлежало провести сложный ритуал. Старый раввин поручил дочери привезти ему кое-какие вещи и несколько книг. Артур убедил любовницу взять его с собой.

Руины храма находись в пустынной местности среди песка и виднеющихся в отдалении гор. Уцелевших жителей из посёлка эвакуировали вглубь страны. От островка высаженной и любовно взлелеянной людьми зелени остались несколько десятков деревьев. Последователи кабалы разместились в подземном бомбоубежище.

Гюнтеру повезло, что они приехали поздним утром, когда в убежище остался один дежурный. Молодой долговязый парень в ермолке узнал Рахиль и позволил им остаться. Остальные ушли в храм готовиться к ритуалу. Маг представился учёным-историком, он якобы случайно услышал о храме и решил на него взглянуть. Расспросив дежурного, Артур узнал, что кабалистов всего двенадцать человек, военных поблизости нет, и обрадовался. С небольшой горсткой посвящённых справиться несложно. Ритуал намечался на вечер. Перед обедом, дабы не встречаться с последователями кабалы и отцом Рахили, Гюнтер сел в джип и уехал в ближайшее поселение.

К назначенному времени маг вернулся в разрушенный посёлок и сразу отправился к подземному храму. Внутрь на две трети засыпанного песком небольшого древнего строения с толстыми стенами вёл узкий проход. Артур услышал монотонное пение, доносившееся из храма. Торопиться не следовало. Маг просканировал ауры мужчин внутри здания. Трое из них обладали ярко выраженными магическими способностями. Особенно выделялся старик. Его аура сияла ровным алым светом. Получается, раввин – практикующий маг! Чего-то подобного Гюнтер и ожидал. Однако устоять перед неожиданным нападением чёрного колдуна с внушительным запасом артефактов-накопителей кабалисты не смогут.

Пение прервалась. Громкий голос старика прочитал заклинание. Входной проём озарила яркая вспышка. После непродолжительной паузы последователи кабалы заговорили, эмоционально обсуждая завершившееся действо. В их голосах звучала радость и надежда.

Пора! Гюнтер проскользнул в проём и вошёл в небольшую комнату. Возле каменного возвышения, на котором лежал открытый ларец, стояли несколько мужчин. Они повернули головы и с удивлением поглядели на вошедшего колдуна. Артур шагнул к алтарю. Трое кабалистов, вставших у него на пути, упали бездыханными. Остальные в страхе отскочили к стенам. Лишь старик и ещё двое догадались, кто такой Гюнтер. Артур увидел ужас на их лицах и усмехнулся.

– Уходи прочь, колдун! Тебя никто не звал! – отчаянно крикнул старик.

– Возьму то, за чем пришёл, и уйду! – Чёрный маг приблизился к алтарю и протянул руку к ларцу.

Старик сделал рукой размашистый пас и гнусаво затянул заклинание, двое других принялись ему подпевать. Гюнтер почувствовал, как от стен древнего храма на него движется чужая сила. Напитываясь магической энергией последователей кабалы, она превращается в нечто материальное. Несколько секунд, и это нечто раздавит чёрного мага в лепёшку. Тогда Гюнтер ударил заклинанием Разрушения. Раздался грохот. Всех присутствующих, за исключением старика, размазало по стенам. Старый маг укрылся за Щитом и устоял на ногах. Гюнтер поморщился от досады. Придётся сравнять храм с землёй и полностью опустошить накопители.

У входа послышались торопливые шаги. В храм вбежала Рахиль и бросилась к старику. Девушка повисла у него на шее, заслоняя собой от чёрного мага. На ладони колдуна плясал тёмный сгусток магической энергии.

– Рахиль, отойди! – скомандовал Артур.

Девушка отвернулась и сильнее прижалась к старику.

– Говорю тебе, убирайся вон!

Рахиль всхлипнула и быстро заговорила на иврите. Отец, молча, слушал, не отводя глаз от чёрного мага. Оставлять в живых главу кабалистов в планы Гюнтера не входило. Старик оторвал от себя дочь, протянул вперед руки в защитном жесте. Отчаянная попытка усилить Щит оказалась неэффективной. Артур метнул в противника Сгусток Тьмы.

Старику снесло голову и расплющило грудную клетку. Рахиль упала рядом с ним. На застывшем лице девушки от виска к подбородку тянулась широкая красная полоса. Рахиль была мертва. Гюнтер покачал головой, забрал ларец и вышел из храма. На следующий день Артур прочитал в газетах о разорвавшейся в развалинах храма мине и гибели группы людей.

глава 8

Марина закончила печатать ответы на запросы граждан, желающих получить информацию о собственных предках, и посмотрела на часы. Замечательно, половина первого – время перекусить! В комнате «для перекусов» за узким, длинным столом обедали две пожилые сотрудницы архива. Обе ушли на пенсию лет пять-шесть назад, но оставлять работу не торопились. Раиса Игнатьевна, сухощавая дама в строгом тёмном костюме и неизменной белой блузке, пила любимый цветочный чай. Перед ней стояла открытая баночка фруктового йогурта и тарелка с домашним печеньем. Полная, румяная, с пышной старомодной причёской блондинка в зелёном сарафане и блузке в цветочек с аппетитом поглощала котлеты с картошкой и солёными огурцами. Блондинку звали Татьяна Васильевна.

Марина разогрела в микроволновой печке гречневую кашу с грибами, открыла баночку салата и пристроилась с краю стола рядом с Раисой Игнатьевной. За обедом дамы, как и полагается, обсуждали любимые блюда.

– Если б вы знали, до чего я люблю манную кашу по моему собственному рецепту! – рассказывала Татьяна Васильевна. – Готовлю я её всегда только на сливках и обязательно добавляю много сливочного масла! Обожаю, когда каша сладкая-сладкая.

– Но, моя дорогая, это уже не каша, а крэм! – с нездешним прононсом заявила Раиса Игнатьевна.

Марина еле сдержала смех.

– Что вы говорите? – искренне удивилась Татьяна Васильевна. – Может и крем, а мне всё равно нравится!

Между тем, Раиса Игнатьевна покончила йогуртом и с удовольствием облизала внутреннюю сторону крышечки. Делала она так постоянно. Сотрудники архива не понимали этой плебейской привычки интеллигентной пожилой дамы и потихоньку над ней посмеивались.

– Мариночка! Ко мне сегодня зять и дочка с внуками приехали. Отпросилась у начальницы уйти на пару часиков раньше. А тут звонят свыше и требуют срочно составить справку по статистике за прошлый квартал. Никак не успеваю. Поможешь мне? Все материалы у меня в компьютере. Я тебе их сброшу, хорошо?

Марина, конечно, не возражала. Собственно, возражать было бесполезно. Татьяна Васильевна принялась бы упрашивать молодую коллегу со слезами на глазах и добилась бы своего не мытьём, так катаньем.

Со справкой Марина задержалась после работы на два часа. Разобраться в хаосе записей коллеги и беспорядочной подборке документов в папках оказалось непросто. Сторож проводил девушку к выходу и с ворчанием запер за ней дверь.

В результате Марина опять опоздала на автобус и по привычке направилась по короткой дороге через парк на другую остановку. Погода стояла прекрасная. Мороз заметно упал, и небо прояснилось. Мягкий, жёлто-розовый свет фонарей падал на аккуратно расчищенные дорожки и мощные тополя с широкими стволами. В темноте старый парк выглядел таинственным и загадочным. Казалось, за ветвями кустов и деревьев скрывается нечто манящее и притягательное, готовое неожиданно появиться посреди аллеи и удивить чудным обликом. Марина улыбнулась. Всё-таки она неисправимый романтик.

В парке было безлюдно. Разве что в беседке у ворот кто-то играл на гитаре и пел. Вскоре впереди показалось белое двухэтажное здание центральной усадьбы, в котором в прошлом году после реставрации открыли музей. Над входной дверью в усадебный дом болталась на длинном шнуре одинокая лампочка. Марина свернула на ярко освещённую центральную аллею с пышными елями по обеим сторонам.

Сделалось так тихо, что девушка слышала поскрипывание снега под ногами. От чистого, холодного воздуха с лёгким хвойным ароматом немного кружилась голова, хотелось петь и смеяться. Домой Марина уже не торопилась. В парке ей было хорошо и спокойно, не хотелось уходить. Замечтавшись, девушка свернула направо. Узкая дорожка, протоптанная случайными прохожими, виляла между сугробами. Служащие парка успели расчистить от снега только центральную аллею.

Марина споткнулась о корень и едва не свалилась в сугроб. Настроение резко упало. Девушка огляделась и поёжилась. Марине почудилось, будто кто-то идёт за ней по пятам. Скрипнула сломанная ветка. Девушка постояла минуту на месте и поспешно направилась назад к усадьбе. За деревьями промелькнула неясная тень. Марина ускорила шаги и увидела впереди незнакомца. Мужчина в чёрной кожаной куртке с меховым воротником быстро двигался ей навстречу. Вскоре девушка разглядела его связанные в хвост светлые, длинные волосы и небольшую сумку в руке.

На лицо прохожего упал свет фонаря, и Марина вздрогнула. Стас! Светлые глаза мужчины смотрели на неё серьёзно и строго. Девушке очень хотелось увидеть его улыбку, услышать пару тёплых слов, сказанных хотя бы из вежливости. Впрочем, почему он должен ей улыбаться? Кто она ему? Всего-то незнакомка, которую таинственный охотник встретил месяц назад в лесу, и давно успел позабыть о её существовании. Марина порадовалась, что в темноте незаметно, как покраснели её щёки.

– Вижу, вы стали любительницей ночных приключений? – проговорил вместо приветствия Стас. Он совсем не удивился, встретив случайную знакомую в парке поздно вечером. И не поздоровался, даже не кивнул в ответ на её «добрый вечер». Значит, не рад. В общем-то, удивляться тут тоже нечему. Они встречаются в парке не в первый раз. Наверно Стас работает или живёт где-то поблизости.

– Какая неожиданная встреча, – тихо пролепетала Марина. – Я вот… гуляю.

– Да-а? – Брови Стаса слегка вопросительно изогнулись. – А не поздно для прогулки? Место здесь глухое.

– Тогда в лесу я не успела вас поблагодарить… Вы ушли так незаметно.

Стас не ответил. Он стоял и смотрел на девушку с выражением вежливого вопроса на спокойном, умном лице.

– Извините! И, всего хорошего, – Марина сделала шаг в сторону от дорожки, пытаясь обойти мужчину, и её правая нога по колено провалилась в снег.

Стас посторонился и поддержал девушку за локоть.

– Давайте, я вас провожу, – неожиданно предложил он.

Марина подняла голову и недоверчиво посмотрела на мужчину. На миг ей показалось, будто в холодных глазах Стаса промелькнула лёгкая улыбка.

– Спасибо! – ответила девушка и опять покраснела. «Да что это со мной, смущаюсь как подросток»! – подумала Марина.

Они молча шли по заснеженному парку. В небе, лукаво улыбаясь, среди россыпей звёзд сиял молодой месяц. В отдалении за оградой призывно сверкали огни большого города.

Возле ворот, на выходе из парка Стас повернул налево.

– Мне на остановку! – предупредительно сообщила Марина.

– Я подвезу вас до дома, – улыбнулся мужчина и подвёл девушку к здоровому внедорожнику стального цвета.

Улыбка ему шла. Марина едва удержалась, чтобы не улыбнуться в ответ. Стас усадил девушку на заднее сидение и спросил адрес. Вампир прекрасно знал, где она живёт, но говорить об этом девчонке посчитал излишним. Признание в том, что он ею заинтересовался, означало дальнейшее развитие отношений, а этого Стас не планировал.

Джип мигом домчал Марину прямо к подъезду. Стас вышел из машины и протянул девушке руку. На скамейке перед входом сидели две весёлые девчонки с первого этажа и трое незнакомых парней. Молодёжь пила пиво и курила. Компания, словно по команде повернула головы и принялась поедать глазами Стаса и его дорогую машину. Марине тоже досталось несколько завистливых, оценивающих взглядов. Девушка коротко поблагодарила водителя и отворила входную дверь. Стас кивнул и сел в машину.

В прихожей Марина сняла верхнюю одежду и отправилась на кухню. Поставив на плиту чайник, девушка подсела к окну и поглядела во двор. Место, где только что стоял джип Стаса, опустело. Марина вздохнула и отвернулась от окна. «Почему он так себя ведёт? Появляется в самый неожиданный момент, будто чувствует наперёд, когда ей понадобится помощь, а потом исчезает в неизвестном направлении»! Интуитивно Марина чувствовала, что её скоромная особа чем-то заинтересовала этого странного, загадочного мужчину. Иногда в его коротком взгляде мелькает скрытое любопытство, и даже желание. По крайней мере, Марине так показалось, когда Стас помогал ей выйти из машины. «Должно быть, он женат или связан обязательствами с другой женщиной! Или дело не в женщинах, а в нём самом и его образе жизни»? Марина даже не подозревала, насколько она права…

Стас захлопнул дверь джипа, открыл калитку и по тщательно расчищенной от снега дорожке проследовал к дому. Запах в прихожей заставил вампира озадаченно нахмуриться. В доме побывал чужой. Не человек. Кто-то из оборотней. Похоже, чёрный маг намерен продолжить игру! За девчонкой в парке следили. Те, кто скрылись за деревьями, были настроены решительно и агрессивно. Двое мужчин с маскирующими артефактами двигались за Мариной по пятам. Зачем она им понадобилась? Неужели рассчитывают подобраться к вампиру, используя его предполагаемую жертву?

Стас достал мобильный телефон и набрал номер приятеля. В трубке раздались короткие гудки. Вампир нахмурился. И почему он связался с этой девчонкой? Ради чего таскается за ней чуть ли не каждый вечер? Без сомнения, кое-кто в подземном городе вовсю потешается на его счёт. Вампир влюбился! Хотя, нет смысла себе лгать. Да, влюбился! Её взгляд, запах, походка, музыка голоса! Три вечера Стас заставил себя просидеть дома. Три вечера подряд он не видел Марину, не чувствовал её манящей близости и затосковал.

Почему из множества женщин он выбрал её? Есть женщины более красивые, искушённые в любви, а ему нужна именно она. Трогательно и неумно! Может бросить тут всё и куда-нибудь уехать? Затеять новый рискованный проект или поучаствовать в военных разборках? Страсть, смерть и кровь, много крови. Ладно, хватит себя накручивать! При упоминании о крови Стас почувствовал лёгкий голод. Вампир принюхался к остаточному запаху незваного гостя, запомнил его и ухмыльнулся.

Невидимый след оборотня обнаружился на соседней улице. Недавно за гаражом кто-то открыл портал короткого действия. Стас немного подумал и активировал артефакт. Временный портал привёл его на предпоследний уровень подземного города, где в низких туннелях разместился десяток баров и увеселительных учреждений, пользующихся дурной славой. Вампир рассчитал верно. Перед входом в один из баров Стас почуял запах незваного гостя. Он толкнул ногой входную дверь и ввалился в небольшое полутёмное помещение.

Воняло тухлятиной, прокисшим пивом и дурманящими травами. За одним из шести столиков неподалёку от барной стойки вампир обнаружил худого, низкорослого, заросшего серой щетиной мужика. Заметив Стаса, тот попытался юркнуть под стол. Не успел. Железные пальцы вампира сомкнулись на его шее. Владелец заведения торопливо скрылся за стойкой.

– Поговорим? – спросил Стас.

– О чём? – просипел зелёный от ужаса оборотень.

– О том, что посещать дом без разрешения хозяина нехорошо!

– Я не хотел. Он меня заставил!

– Кто он?

– Чёрный колдун!

Стас ухмыльнулся. Его догадка подтвердилась. Господин Гюнтер не собирается отступать. Что ж, колдун, поиграем! Оборотень оказался молодым, здоровым шакалом. Его кровь оказалась чистой, без примесей химии. Вполне подходящая пища на ужин для вампира. Шакал нарушил закон, и Стас был в своём праве. Лицо оборотня перекосило от страха, когда он догадался о намерениях вампира. Стас притянул к себе шпиона, разорвал ворот потрёпанного свитера и впился клыками в шею оборотня.

Утром вампир, наконец, дозвонился до Колуна, договорились встретиться в кафе возле фонтана на главной площади подземного города. Хмурый Стас успел разделаться с толстым, сочным стейком, когда в кафе ввалился сонный вольник. Колун, непрерывно зевая, уселся за столик и заказал омлет с ветчиной.

– И чего тебе не спится, кровосос? – пробурчал он и прихлебнул из глиняной кружки хвалёного имбирного пива от мадам Хмелько.

– Дело есть! – ответил Стас. – Вчера у меня опять побывал шпион колдуна. Приладил в прихожей артефакт слежения!

– А потом несчастный недоумок послужил тебе ужином! – хмыкнул Колун. – Об этом весь город болтает. Удивляются, каким нужно быть идиотом, чтобы залезть в дом к вампиру.

– Сегодня я должен ненадолго уехать. И у меня неприятное предчувствие. В прошлый раз ты упоминал о девушке, она… Вижу по твоей ехидной физиономии, что суть вопроса ты ухватил! Присмотри за ней в моё отсутствие.

– Вот как! Ты, дружище, похоже, влип! Неустрашимый и непобедимый вампир, перед которым трепещет весь криминал подземного города, влюбился в человеческую девчонку, и посему у него появилось уязвимое место.

– Заткнись!

– Фу, как грубо! С утра пораньше вытащил честного мастера из постели после дружеской попойки, а теперь на него орёшь!

– Ты выполнишь мою просьбу?

– Куда ж я денусь!

– Смотри внимательно! – Вампир вывел на экране мобильного телефона фотографию Марины. – Адрес места её работы и домашний, запомнишь?

– Обижаешь, приятель! Если я страдаю похмельем, совсем не значит, что у меня с головой плохо.

– Пока! И спасибо. – Вампир допил кофе, бросил на стол серебряную монету и вышел из кафе.

Далее Стас направился на нижний уровень. В баре «Пьяный козёл» собирался цвет криминального мира подземного города. Заведение работало круглосуточно. По утрам в «Пьяном козле» было пусто, не более одного-двух посетителей. Стас рассчитывал поговорить с хозяином.

– Ба! Кто ко мне пожаловал! – Из-за стойки, звонко цокая раздвоенными копытцами, вынырнул бойкий, упитанный мужичок с аккуратно подстриженной курчавой бородкой. Козлоног, гордо именовавший себя сатиром, одёрнул длинный белый фартук, подкрутил завитой ус и угодливо склонился перед вампиром. – Чего желает Тёмный Князь?

Стас поморщился. Вертикальные зрачки больших, в половину лица глаз козлонога с красными радужками расширились. Нелюдь обладал даром эмпата. Он сразу понял, что вампир не просто зол, а очень зол. – Я весь к вашим услугам, господин! – подобострастно произнёс он.

– У меня к тебе пара вопросов.

– Я само внимание.

– С кем в городе общался чёрный маг Артур Гюнтер? Мне он нужен.

– Э! Надо подумать. – Козлоног почесал рукой с аккуратно подстриженными крупными жёлтыми когтями темечко. За курчавой, каштановой шевелюрой обнаружились маленькие рожки, покрытые оранжевым лаком. Нелюдь отличался чистоплотностью и тщательно следил за внешним видом. – Я, ваше Темнейшество, подобных типов побаиваюсь и стараюсь обходить стороной. Чёрный маг силён и опасен. Он пьёт жизни. Колдун заходил ко мне дней восемь назад, интересовался Барсуком и его приятелями. Барсук скупает краденые артефакты и водится с мелким ворьём. У него лавка в левом угловом туннеле уровнем выше.

Через четверть часа Стас стоял на пороге лавки скупщика и молотил кулаком в дверь. Барсук впустил вампира в лавку. Жирный двойной подбородок и толстые, отвисшие щёки оборотня мелко дрожали. В руках с короткими, узловатыми пальцами, густо поросшими волосами, Барсук держал магический хлыст. В человеческой ипостаси оборотень оказался жирным коротышкой с пышной рыжей шевелюрой и маленькими бегающими чёрными глазками.

Вампир вырвал из рук Барсука хлыст, на мгновение вспыхнувший синим светом, и отбросил его в сторону. Затем Стас по-хозяйски отодвинул хозяина в сторону и вошёл в лавку. Полутёмное помещение освещали три дешёвых артефакта, прикреплённые к низкому бревенчатому потолку. В лавке было чистенько и, на первый взгляд, бедненько. На полках лежали разрешённые дешёвые бытовые артефакты.

– Что понадобилось Тёмному Князю от бедного торговца? – пролепетал Барсук.

– Всего лишь ответ на несколько вопросов, – усмехнулся Стас, но оборотень успел заметить сверкнувшие и тут же скрывшиеся в верхней челюсти вампира острые клыки. – Не дрожи, я сегодня сыт!

Оборотень признался, что свёл чёрного мага с Вороном и Шакалом. Ворон не хотел работать на колдуна. А жадный, неопытный Шакал сам желал свести знакомство с колдуном, чтобы использовать имя опасного покровителя в собственных целях. За что, в конечном итоге, и поплатился. Ещё Барсук дал чёрному магу телефон некой человеческой конторы, хозяин которой вольник-полукровка по кличке Лис за хорошее вознаграждение проворачивает грязные дела.

После разговора с Барсуком Стас вернулся домой и включил компьютер. Примерно через час он взломал базу конторы Лиса, просмотрел записи звонков и засекреченные заказы за последние десять дней. Особенно заинтересовал вампира оплаченный банковской карточкой заказ из одного мотеля в паре часах езды от города.

Артур стоял у окна и с нежностью поглаживал бутылку из толстого, прозрачного стекла, наполненную вязкой, янтарной жидкостью. Маг слегка встряхнул бутылку, жидкость качнулась, и по её поверхности пробежали яркие зелёные искры. Что не говори, а старая ведьма просто клад! Сварила зелье в срок, как обещала. Теперь остаётся заманить вампира в ловушку.

Ловушку Артур решил устроить в городском доме, который он снял на время и откуда недавно позорно сбежал. Место тихое, высокий забор и сад. Гюнтер намеревался окутать часть сада вокруг дома магической ловчей сетью. Наличие охранного колдовства нисколько не удивит и не отпугнёт разъярённого вампира. Магия на него почти не действует. А сеть Артур пропитает смертельным зельем старой Неды. Вампир ослабеет, останется его связать, затащить в дом и переправить через портал в лесную избушку. Колдунья заранее подготовит всё нужное для ритуала и станет дожидаться Гюнтера с артефактом Малкута и пленным вампиром. Артур рассмеялся, поставил на стол бутылку и подошёл к бару.

Глоток хорошего коньяка привёл колдуна в игривое настроение. Он открыл на экране мобильного телефона фотографию девушки, высланную вчера агентом Лиса. Вот она – зазноба ужасного вампира! Темноволосая девушка в куртке на меху, улыбаясь кончиками румяных губ, смотрела куда-то в сторону. В больших синих глазах таилась скрытая грусть и тревожное ожидание чего-то, волнующего и прекрасного. Стройная фигура, длинные ноги. Определённо вампир мужик со вкусом. После того, как всё закончится, Артур возьмёт на некоторое время девчонку к себе, так сказать, в виде моральной компенсации.

От радужных мыслей Гюнтера оторвал телефонный звонок. Звонил Лис собственной персоной. Голос старого жулика звучал встревожено. Страх полукровки маг ощущал на расстоянии.

– Господин Гюнтер, вы в опасности! Утром взломали базу агентства. И мой человек только что сообщил, что интересующий вас субъект выехал из города. Примерно через час он будет у вас!

– Благодарю за предупреждение! Я приму меры предосторожности, – самоуверенно улыбнулся Артур. За час он без проблем сумеет найти себе новое убежище. Встречаться с вампиром без соответствующей подготовки рано. Не обнаружив врага в мотеле, кровосос, конечно, догадается, что о его визите чёрного мага предупредили, и подумает, будто Гюнтер со страху удрал далеко-далеко. Ан, нет! Артур покатается несколько часов вокруг города, пообедает в каком-нибудь приятном местечке и вернётся в городской дом. Вампир не будет ждать ответных действий мага в ближайшее время. И Гюнтер застанет его врасплох. Пока кровосос мечется по окрестностям в поисках мага, люди Лиса похитят девчонку и доставят её к Артуру в дом. Так что всё складывается замечательно!

Лис принял молчание заказчика за растерянность и страх. – Вы меня поняли? – уточнил он.

– Понял, не сомневайтесь! – фыркнул в трубку маг.

Колдун не испугался. У его собеседника появилась полезная, практически прикладная идейка. – Вы мне обязаны, господин Гюнтер! – важно заявил Лис. Сейчас я спас вашу шкуру, а вы под видом простого дела сделали меня мишенью опасного субъекта! Хорошо, что я и мои люди достаточно опытны, чтобы разобраться с мотивами заказчика досконально. В подземном городе ходят слухи о девчонке, которая вам нужна и её приятеле. Не знаю, что вам от них нужно, но встречаться с этим типом я не желаю! Мы доставим вам девчонку, как договорились, но цена вопроса вырастет в три раза!

– Не переживайте. Деньги у меня есть, – миролюбиво произнёс маг. – Считайте, мы договорились, но девчонка должна быть у меня уже сегодня вечером.