Текст книги "Дар Тёмного Ангела (СИ)"

Автор книги: Александра Гай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 19 страниц)

глава 21

Подготовка к ритуалу завершилась точно к сроку, наиболее благоприятному для вызова демонов-стражей. Неда, связанная с мёртвым лесом незримыми нитями, чувствовала, что вампир и его союзники уже близко. Гюнтер заметил, как в предвкушении решающего момента движения старой ведьмы стали быстрыми и живыми, сутулая спина сделалась заметно ровнее. Радостный вид колдуньи вызвал у Артура раздражение. Не приготовила ли старуха ему очередную пакость? Со злорадством колдун вспомнил о накопителе зелёной магии, надёжно спрятанном между корней толстого пня неподалёку от избушки.

По молчаливому приказу ведьмы Артур с табуретом и куском льняной ткани, где была начертана сложная схема вызова демонов, вышел наружу. Старуха, захватив горшок с готовым зельем, от которого поднимался багровый пар, направилась за колдуном. А потом Гюнтер в недоумении замер на месте. Пленники пропали! Пустая клетка по-прежнему сохраняла функциональность, а под деревом валялись напитанные магией верёвки, которыми чёрный маг связал знахаря и девчонку.

– Раззява! – яростно заорала колдунья. Черты лица старухи заострились, в глазах загорелись красные огни, а пальцы скрючились подобно птичьим когтям. – Твой вассал тебя перехитрил! Ты никчемный идиот, Гюнтер!

Маг взвыл от негодования. Как такое могло произойти? Мальчишка Андрис оказался гораздо хитрее и опаснее, чем думал Артур, вассал нашёл способ преодолеть заклинание повиновения!

– Мало тебя убить! – не унималась колдунья. – Ты, ты! – острым когтем она едва не проткнула союзнику глаз.

– Угомонись, Неда! Они не смогли уйти далеко. Прошло не более часа, после того, как я проверял, чем заняты пленники. Я сию минуту отправлюсь за ними!

– Нет! За ними пойду я! Отыскать беглецов мой лес мне поможет, – возразила ведьма. – А ты подпитывай магией зелье. Оно должно оставаться горячим. Иначе у нас ничего не выйдет! – Колдунья ехидно фыркнула, крутнулась волчком и поднялась в воздух.

– Гадина! – выругался Гюнтер. Старуха намеренно оставила его приглядывать за зельем. После подготовки к ритуалу сил у Артура сильно поубавилось, волосы его поседели, и снова появилась боль в спине и суставах. Старуха определённо над ним издевается! Она намеренно вытягивает из мага силы. Похоже, не один он планирует избавиться от союзника после ритуала Обретения власти… Гюнтер вытащил из кармана амулет Малкута и на мгновение сжал артефакт в ладонях.

Из приоткрытой двери избушки выползла гадюка Неды. Извиваясь толстым телом змея подползла к магу и уставилась на него красными глазками. Артур усмехнулся. Зачем тратить собственные силы и магическую энергию на поддержание зелья? Эта тварь, изменённая магией, определённо питалась не только животными! Гюнтер несколько раз видел, как ведьма поила любимицу человеческой кровью. Артур чуть ли не физически ощущал магическую энергию, бурлящую в крови гадюки. Похоже, для колдуньи змея сделалась своеобразным накопителем магии.

Колдун приблизился к гадюке и обездвижил тварь коротким заклинанием. А затем жизненная сила и магия домашней питомицы колдуньи потекла к нему ровным потоком. Как же давно Артур об этом мечтал! Но опасался ведьмы. Спустя несколько минут скрутившаяся на земле сухая тушка гадины уныло глядела на мир пустыми глазницами, а чёрный маг усердно вливал высосанную из старухиной любимицы магическую энергию в остывающее зелье.

Покружив над лесом, Неда обнаружила беглецов в перелеске на границе своих владений с живым лесом. Ещё немного, и старик с девчонкой вытащили бы предполагаемую жертву демонам на возвышенность, окружённую соснами, а там и до шоссе недалеко!

Волемир и Марина устали, тянуть на себе здорового мужика тяжело. Знахарь волок его на спине, а девушка поддерживала за ноги. Бросить Андриса они не могли не только потому, что молодой маг – ключ к пробуждение Чёрных Стражей, но и по соображениям морали, парень доверился временным союзникам.

В низине, укрывшись за деревьями, решили немного передохнуть. Опустив на землю тело мага, Волемир привалился спиной к стволу ели, Марина присела на пенёк. И старик, и девушка тяжело дышали, липкий пот стекал по лицу, руки и ноги дрожали от перенапряжения. Внезапно Андрис очнулся и громко вскрикнул. Знахарь без лишних церемоний приложил его увесистым кулаком по голове, и маг в очередной раз потерял сознание.

– Меня ждёте?! – раздалось откуда-то сверху торжествующее карканье старухи. Волемир и Марина подняли головы и увидели зависшую примерно в десяти метрах над землёй колдунью. Неда злорадно ухмыльнулась и широко развела руки. Беспокойно заворочался и застонал очнувшийся Андрис. Затем беглецы почувствовали, как их скрутили незримые путы, и колдовская сила плавно приподняла их над землёй.

Спустя считанные минуты пленники вновь очутились на знакомой поляне возле избушки. Однако чаша весов еле уловимо склонилась на их сторону. Волемир невольно вздрогнул, ощутив приближение вампира и его союзников. Улыбаясь кончиками губ, знахарь обернулся к Марине. – Крепись, девочка! Стас и мой внук уже рядом, я чувствую.

Волемира прирвал резкий окрик чёрного: – Ты посмел меня ослушаться, вассал! – Сутулая фигура Гюнтера нависла над скорчившимся около импровизированного алтаря Андрисом. – Хи-итрец!

Вассал хрипло рассмеялся.

– И наглец! – добавил Гюнтер. – А сейчас ты сдохнешь! Неда, начинаем ритуал, – властно произнёс чёрный маг.

Старуха презрительно фыркнула и подошла к котлу. И тут она заметила то, что осталось от её любимицы. – Как ты посмел, жалкий червь! – вырвалось у старухи.

– Видишь ли, дорогуша, у меня сил осталось совсем чуть-чуть. Пришлось позаимствовать извне, – широко улыбаясь, пояснил Гюнтер. – Что такое ничтожная тварь по сравнению с будущим могуществом? Правда, Неда? И учти, я не присвоил себе ни капли магической энергии твоей любимицы. Всё пошло на общее дело!

Старуха скрипнула зубами и приступила к ритуалу. Андрис скорчился в невыразимой муке, лицо его посинело.

– Я проиграл, – прошептал вассал. – Но до чего же была крутая игра! – Андрис изобразил жалкое подобие улыбки. Превозмогая боль, он подтянул ко рту ворот футболки и вцепился в него зубами. По телу бывшего вассала пробежала короткая судорога, по краям губ показалась пена. Цианид убивал мгновенно. Мёртвое тело Андриса безвольно распласталось на земле.

– У-у-у!! – взвыла колдунья. – Мальчишка снова нас перехитрил!

Гюнтер досадливо сплюнул. – Отдадим демонам этих? – чёрный маг кивнул на знахаря и Марину.

В ответ колдунья расхохоталась. – Отдадим их, обязательно отдадим! Но девки и травника Чёрным Стажам будет мало! Слабоват магический потенциал. Голодные демоны обозлятся…

Старуха оценивающе уставилась на Артура. И Гюнтер понял, что настал решающий момент. В мгновение ока он извлёк из кармана накопитель зелёной энергии и, активировав его, направил на ведьму. Неду окутал искрящийся зелёный кокон. Колдунья застонала и рухнула навзничь.

Не колеблясь ни секунды, Артур чётким голосом прочитал заклинание вызова и выплеснул содержимое котла на землю. После чего чётный маг развернулся к старухе и указал на неё рукой.

Зелёная энергия жизни Неду парализовала. Ведьма лежала ничком, не в силах пошевелиться. Гюнтер торжествовал. До чего же ловко он воспользовался моментом! В результате жертвой демонам стал не он, как того хотелось колдунье, а его временная союзница. До чего приятно убить сразу двух зайцев – рассчитаться с отвратительной старухой за все унижения и воспользоваться силой Чёрных Стражей в схватке с врагами!

Стас, Белый Волк и Светлана вбежали на поляну. Зрелище, которое им представилось, на миг заставило их остановиться и оценить сложившуюся обстановку. Волемир и Марина держались за руки и с ужасом смотрели на хрипевшую в середине поляне безобразную старуху. Абсолютно седой чёрный маг с сумасшедшими глазами колдовал над телом умирающей ведьмы. Вампир не сразу опознал в сумасшедшем старике его врага. Струившийся из-под земли чёрный туман полупрозрачной пеленой медленно поднимался на землёй.

– Маринка, Волемир, вы целы?! – Рванул Стас к подруге и знахарю. Марина бросилась навстречу к возлюбленному. Она обняла его со всей страстью, на которую была способна, и плотно прижалась к нему всем телом. «Мой, никому не отдам и не отступлю!» Вампир рассмеялся, радостно и громко. Волемир, качая головой, тревожно посмотрел под ноги.

Внезапно земля на поляне пошла волнами. Тело старухи начало медленно разлагаться. Сначала вытекли глаза. Но ведьма была ещё жива. И чёрный маг знал, что та боль, которую она сейчас испытывает, непереносима для обычного человека. Тот, кто не обладает сильной магией, умер бы сразу, едва его коснулась бы сила притяжения Чёрных Стражей. Просыпаясь под землёй, они жадно пили жизненную силу и магию старой Неды.

Колдунья мелко задрожала. Её кожа начала клочьями отслаиваться от костей. Ульф, Стас и лесная волшебница с ужасом наблюдали за жертвоприношением. Первым опомнился Белый Волк и тотчас же бросился на чёрного мага. Однако попытка уничтожить колдуна оказалась безуспешной. Гюнтера окружал невидимый защитный кокон.

Лесная волшебница закрыла глаза, широко распахнула руки и речитативом запела призыв к светлым силам леса. Старая ведьма умирает, вместе с ней исчезнет древний род тёмных лесных колдуний, поэтому договор с ними теряет силу. Отныне мёртвый лес должен вернуться под власть Лесного Хозяина.

И тут земля треснула, на поляну одна за другой выбирались жуткие твари. Внешним обликом они одновременно напоминали растения и хищных животных. Тела-коряги с рядами острых зубов в необъятной пастях. Извиваясь и стеная, подминая под себя землю когтистыми лапами-клешнями, демоны неторопливо продвигались к поверхности. Пока движения Чёрных Стражей, пробудившихся до срока, были вялыми и хаотичными.

Гюнтер с торжеством посмотрел на противников и поспешно выкрикнул финальную часть заклинания: – Коли жертвенная пища придётся вам, Стражи Мёртвого леса, по нраву, уничтожьте моих врагов! Их жизни и тела ваши по праву!

Огненные очи демонов враз распахнулись. От сотрясающегося в судорогах тела колдуньи её жизненная сила и магия багровой дымкой потянулась к жутким порождениям первозданной тьмы. Чёрные Стражи затрепетали и застыли, впитывая в себя лакомою пищу. Гюнтер понял, что жертва демонам понравилась, и расхохотался.

Светлана сорвала с шеи амулет-корешок и швырнула его в чёрного мага. Соприкоснувшись с заключённой в корешке магией жизни, защитный купол Гюнтера потемнел, сделавшись видимым, подёрнулся рябью и мелкими трещинами, но устоял. Чёрный маг быстро достал из кармана запасной накопитель и принялся вливать магическую энергию в охранное заклинание, целостность охранного купола начала восстанавливаться. Ульф вновь ринулся на колдуна. Однако Чёрные Стражи уже вошли в силу, и неустрашимый Белый Волк сцепился с двумя демонами одновременно.

Стаса, Марину и знахаря обступили сразу три Чёрных Стража. Они выбросили вперёд отростки-конечности, пытаясь высосать жизненную силу из потенциальных жертв. Вампир мгновенно разорвал удлинившимися клыками запястье, и его тёмная кровь полилась густой струёй на землю. Затем Стас чётко произнёс слова призыва Малкута.

Гюнтер в предвкушении скорой победы, сжимая в руках амулет Тёмного Ангела, с самодовольной улыбкой наблюдал за сражением. Вот-вот несговорчивый вампир окажется в его власти! И тогда после короткого и относительно несложного ритуала чёрный маг, наконец, получит желаемое – вечную молодость!

Шкура Белого Волка превратилась в покрытую шипами металлическую броню. Светлана, по-прежнему читая заклинание, спряталась за его спиной. Вампир стремительно рванул вперёд и снёс голову ближайшему демону. Двое других синхронно выбросили сотканную из мелких отростков сеть, пытаясь пленить вечноживущего. Но, изловчившись, Стас подскочил вверх и сломал шею второму демону.

Зелёная магия откликнулась на зов лесной волшебницы. По усыпанной старой хвоей поляне пробежали зелёные искры. Когда магия жизни достигла купола чёрного мага, тот начал быстро разрушаться. Гюнтер сорвал с шеи накопитель, пытаясь подпитать магической силой охранный купол. Но процесс разрушения удалось лишь немного замедлить, вскоре чёрный маг остался без защиты.

Из-под земли с протяжным воем вырвались ещё трое демонов. Зелёная магия жгла их шкуры, болезненно впиваясь в тела. В бешенстве Чёрные Стажи накинулись на Белого Волка, вампира и волшебницу, инстинктивно выделив самых опасных противников.

Вампир было бросился к своему врагу, но демоны его задержали, вцепившись в Стаса отростками. По-звериному оскалившись, Гюнтер швырнул в вампира сгусток фиолетовых молний. Стасу удалось уклонится и раздробить ударом ребра ладони грудь одного из противников. Далее вампир принялся методично обрывать лапы-отростки у другого демона. Ещё немного – и вечноживущий освободится, покончив с противником.

Чёрный маг запустил в Стаса смертоносное Ледяное Копьё, которое должно было обездвижить вампира. Но тончайшая ледяная сулица не достигла цели. Марина, вырвавшись из рук удерживающего её знахаря, метнулась к возлюбленному, заслонив вампира собственным телом. Копьё угодило Марине в грудь. Девушка тихо ахнула и мягко осела на землю. Знахарь вскрикнул и ринулся к своей подопечной. Стас яростно зарычал, рывком дотянулся до шеи демона, и голова Стража покатилась по земле.

Волемир приложил ладони к груди Марины, дабы подпитать девушку собственной жизненной силой и завести остановившееся сердце. Но, увы, несмотря на все старания знахаря Марина не сделала не единого вдоха.

Стас настиг Гюнтера в два скачка. Однако чёрный маг, воспользовавшись артефактом переноса, буквально испарился из стальных объятий вампира и очутился на другом конце поляны. Бегло оглядев место схватки, Артур запаниковал и принялся беспорядочно метать молнии во все стороны, не разбирая ни союзников, ни врагов.

Белый Волк яростно терзал клыками противников. Светлана окружила себя защитным куполом зелёной магической энергии. Лапы-ветви демонов скользили по поверхности купола, безуспешно пытаясь добраться до лесной волшебницы.

Внезапно наступила полная тишина, все звуки куда-то пропали, словно застыли налету. Чёрные Стражи замерли подобно каменным истуканам. Ульф и Стас в недоумении переглянулись. Из-за деревьев показался призрачный силуэт Малкута. Тёмный Ангел шагнул на поляну, и его полупрозрачная фигура выросла, достигнув верхушек вековых деревьев. Своей властью Малкут остановил течение времени. Лишь вампир и его друзья могли свободно передвигаться и говорить.

Немного погодя, Чёрные Стражи начали крошиться, рассыпаясь на глазах. Вскоре от демонов остались горки серого пепла. Впитав в себя магию жизни, трава на поляне зазеленела. Старые деревья, стряхнув с себя многовековой сон, пробудились, и кроны их благодарно зашумели на весеннем ветру.

– Стас! – негромко окликнул вампира Волемир и указал глазами на мёртвую девушку. Марина лежала на спине, её широко распахнутые глаза бездумно смотрели в небо, черты бледного, прекрасного лица заострились, кисти тонких рук, разметавшихся на молодой траве отливали перламутром.

Стас обернулся, и внутри у него нечто оборвалось. Жгучая боль сдавила грудь. Вампир медленно приблизился к телу подруги и упал на колени.

– Не-ет! – застонал он, обнимая мёртвую девушку. Волемир шумно вздохнул и отвернулся. Светлана прижалась к вернувшему человеческий облик Ульфу. Тело Тёмного Ангела обрело плоть. Теперь Малкут внешне напоминал человека, разве что его выдавало пламя, бушующее в жутких, наполненных первобытной тьмой очах.

Тёмный Ангел приблизился и вампиру и задумчиво покачал головой. – Вижу, ты изменился, княжич! Нет в тебе прежнего высокомерия, и главное – ты познал цену любви.

Глубокий, проникновенный голос Малкута вернул Стаса к реальности. – Ты можешь вернуть её к жизни? Цена для меня не имеет значения! – Отчаяние, прозвучавшее в словах вампира, вызвало у Тёмного Ангела снисходительную улыбку. – Как ты это представляешь? – ухмыльнулся Малкут.

– Я хочу, чтобы Марина жила, пусть без меня. Но… жила и радовалась жизни.

– Понимаешь ли ты, о чём просишь? А если я отдам ей твоё бессмертие? – вкрадчиво поинтересовался Тёмный Ангел.

– Я согласен! – без колебаний ответил Стас.

Малкут нахмурился. – Увы, мне не под силу превратить мёртвую девушку в вампира! Я подарил тебе вечную жизнь, когда твоя душа ещё была в теле. Повлиять на настоящее, частично изменить прошлое я могу, но будущее для меня закрыто! Влить заново жизнь в твою подругу в состоянии только Творец!

Лицо Стаса потемнело.

– Однако, я тебе должен, вампир! – продолжал Тёмный Ангел. – Ты помог мне вернуть мою вещь. – Малкут кивнул на застывшего неподвижно чёрного мага, сжимающего в руках амулет. И столетия не прошли для тебя напрасно, душа твоя изменилась в лучшую сторону.

Стас насторожился, поднялся на ноги и умоляюще посмотрел на Тёмного Ангела. Вампир понял, что не всё ещё для Марины потеряно.

– Предлагаю вернуть вас в прошлое, в твоё время, обычными людьми. Но вряд ли тебя и твою подругу там ждёт долгая жизнь! Подумай, прежде чем сказать «да».

– Я согласен! – поторопился Стас. Он вспомнил, как Марина неоднократно говорила ему «куда угодно, только с тобой».

– Не перебивай меня, вампир! – нахмурился Малкут. – Хочу ещё сделать вам подарок! Только не уверен, понравится ли он вам? Мой другой дар – то, что ждёт тебя и её после смерти. Ты – тёмная сущность, вампир, и знаешь, что тебя ожидает за кромкой. Девушка сознательно сделала свой выбор, когда связала свою жизнь с тобой. И тебе, и ей не попасть на небеса, вашим душам никогда не возродиться в смертном теле заново. Я избавлю тебя от бесконечного блуждания в сумрачной пустыне. После смерти вы станете лесными духами и будете скитаться по земле вместе, пока существует этот мир, наслаждаясь его красками и теплом. Ты согласен?

– Вечно буду тебе благодарен! – Стас низко поклонился Малкуту.

Тёмный Ангел улыбнулся и взмахнул рукой. Лес опять наполнился звуками.

Чёрный маг тоже очнулся и прижал к себе амулет. Малкут не спеша подошёл к чёрному магу, выдернул из его рук амулет, а после пристально заглянул ему в лицо. Горло Артура Гюнтера сдавила неведомая сила, сердце заколотилось в бешеном ритме. – Пора на покой, колдун! – прошептал Тёмный Ангел.

Артур задрожал всем телом и рухнул на землю. Из тучи на небе появилась похожая на небольшой смерч чёрная воронка, откуда вынырнуло жуткое существо. Тварь размером с лошадь напоминала упитанного человека с непомерно большой головой.

– Лярва! – непроизвольно воскликнул Волемир.

– Верно, знахарь! – подтвердил Малкут. – Эта астральная тварь – порождение чёрного мага, его амбиций и страстей.

Одетая в превосходно сшитый чёрный костюм лярва широко раскрыла пасть с двумя рядами острых зубов и цепко вцепилась в шею колдуна. Артур захрипел, от его тела отделилась душа, которую лярва тотчас же схватила обеими лапами. Всхлипывая и матерясь, душа чёрного мага задёргалась в крепких объятьях астральной твари. Лярва вежливо поклонилась Малкуту и взмыла вверх, растворившись в плотном смерче воронки.

Чёрный Ангел вновь вырос до верхушек деревьев, и фигура его опять сделалась полупрозрачной. Распахнув полы своего плаща, Малкут подхватил вампира и мёртвую Марину и моментально исчез, словно его и не было.

Эпилог

1367 год от Рождества Христова

Толстые свечи из жёлтого воска догорали в серебряном подсвечнике, искусно выкованном по виду неизвестного, свирепого зверя. В полной народа горнице стояла духота. Старый князь умирал медленно и тяжело. Душа его упрямо цеплялась за измождённое, усталое тело. Нос на худом лице заострился, щёки впали, под глазами залегли тёмные круги. За неполную седмицу болотная лихорадка вытянула из старика последние силы. Возле больного бестолково суетились служанки. На скамье вдоль стены тихо переговаривались ближние к князю люди. Пахло ладаном и травами.

Толстый священник в высоком клобуке с богато украшенным драгоценными каменьями золотым крестом поверх рясы сурово косился на знахарку из язычников, но из уважения к князю помалкивал. Знахарку позвали в последний момент, когда у больного начался бред.

Присутствие христианского священнослужителя ничуть не смущало старуху-язычницу. Сверкая удивительно молодыми для её лет зелёными очами, бабка уверенным жестом отстранила зарёванную девку и прикоснулась руками к вискам больного. Длинные седые волосы, прижатые к голове старухи налобной повязкой, упали на сморщенное лицо и тощую грудь. Многочисленные бусы из сухих плодов и разноцветных камешков таинственно зазвенели на тощей шее. Бабка на миг замерла, и её ясные глаза подёрнулись дымкой.

С деланным безразличием ведунья отошла от князя и склонилась над очагом, где в медном котелке кипело варево. Наполнив глиняную кружку готовым зельем, знахарка пробормотала заговор. После нескольких глотков князь в изнеможении упал на подушки. На лбу его выступила испарина. Бабка покрутила головой и отвернулась.

– Не жилец он. Не жилец! – заохали и зашептались ближние люди на скамье.

– Цыц! – сердито прошипел седой сотник. – Рано хороните. Глядишь – выдюжит! Князь наш из крепкого рода… не то что… – обернувшись на княжьего первенца, старый вояка остановился на полуслове.

Опустив голову, Твердислав скромно стоял возле ложа отца. Старший сын князя высокий, но слабосильный и бесхарактерный мало походил на отца. В дружине его не любили. То ли дело – младший княжич! Станислав – тот удался в князя! Смел, умён, ловок в ратном деле. Только нету сейчас в замке Станислава. Как сошёл снег, отправился татар воевать. Скоро осень закончится, а его всё нет!

Минул полдень. Князь, наконец, очнулся, медленно оглядел горницу, равнодушно выслушал нарочито бодрые речи советников. На лице больного появилось отрешённое выражение. Жизненная сила его покидала, окутывая тело холодной пеленой.

Внезапно глаза умирающего посветлели и наполнились надеждой. Казалось, он видит или слышит нечто, скрытое от окружающих. Князь поднял руку и поманил сотника.

– Слышишь? – прошептал умирающий. – Слышишь? Станислав едет.

Сотник скорбно поджал губы. Видно князь опять бредит! На скамье зашептались.

На главной сторожевой веже ударил колокол. Снаружи затопали, загоготали. Кто-то распахнул дверь горницы и прокричал: – Княжич вернулся! Дружина его…

Сотник схватил посланника за плечи, крепко тряхнул. – Врёшь!!

В ответ дружинник замотал головой. Ближние люди князя оживлённо загудели. Твердислав почувствовал, как желанная княжеская шапка, которую он ранее мысленно успел надеть, свалилась с его головы. Явился постылый братец!

Станислав соскочил с коня и бросился в горницу. Скорбная весть согнала веселье с его лица. Больной привстал на кровати.

– Сын! – Худые руки умирающего порывисто обняли княжича. – Он! – властно заявил старик. – Слышите? Он сядет на моё место! Моя последняя воля…

В горнице закричали, радостно зашумели, приветствуя Станислава. Младший княжич застыл над умирающим отцом, не замечая криков окружающих. С трепетом и сожалением, как бы заново вспоминая полузабытые черты, Станислав вглядывался в лицо старика.

– Дождался, – вздохнул старый князь и улыбнулся.

– Отец, я вернулся, – наконец, проговорил Станислав. – Не уходи. Поговори со мной. Посмотри на мою жену.

На пороге показалась молодая женщина в отороченной мехом накидке. Милое большеглазое лицо, лёгкие шаги, тихий шелест шёлкового платья. Тонкие по-девичьи руки вытерли платком пот с лица умирающего. Князь в последний раз вздохнул полной грудью и заметался в агонии.

Схоронив старого князя, чествовали его преемника с молодой княгиней. Мёд и заморское вино лилось в изобилии. Хмурился один Твердислав. Ликовала дружина. Славен будь, князь Станислав и его княгиня с дивным, нездешним именем Марина! Помогай вам христианский бог, и пусть щедры к нам будут древние боги!