Текст книги "Сидящее в нас. Книга третья (СИ)"
Автор книги: Александра Сергеева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)
– И что, даже не попытаются нас уничтожить? – недоверчиво переспросила Каюри.
– А это возможно? – испытующе глянул на неё бывший воин.
– Мы не бессмертны, – напомнила Каюри, не удержавшись, и покосившись на невозмутимо жующего Каймата.
– Мы тоже, – вновь усмехнулся Муанат. – Кому нужна бойня с предрешённым концом? Управитель города никогда не позволит спровоцировать Лиат на бесчинства. Ваша смерть не принесёт пользы. А наш управитель Шартах немало повоевал на своём веку. И не станет губить людей понапрасну. Тем более что один раб не стоит многих смертей.
– Если хочешь, пойдём к нему прямо сейчас, – нехотя предложил Каймат. – А потом сразу уйдём отсюда, чтобы не нагнетать. Переночуем подальше от города.
– Ты же знаешь, что это невозможно, – рассердилась Каюри на то, что он считает её идиоткой.
Куда они уйдут, если Лиаты отправились на охоту? С кем и что не нагнетать? С горожанами? Так это уже неизбежно. И все, кто в поте лица своего зарабатывал честь стать обедом демона, сегодня им станет. Если, конечно, не решит пересидеть эту ночь дома. Поэтому у них нет причин тащиться куда-то и спать на земле, как попало.
Как, кстати, и лишать отдыха управителя – судя по всему, человека немолодого. Впрочем, вряд ли он сейчас отдыхает, раз они тут.
– Почтенный Муанат, – пришло ей в голову, – скажи: к императору уже послали с известием о том, что у него… тут мы?
– А ты как думаешь? – приподнялись его чёрные с проседью брови.
– Так и думаю. Как думаешь, он попытается нас убить?
– А это возможно? – повторил тот, переглянувшись с Кайматом.
В глазах обоих явственно читалось: ну, что с неё взять?
– Не обижайся, – сочувственно хмыкнул Саяд, поймав её раздражённый взгляд. – Так уж повелось: все мастера своего дела смеются над профанами и их глупыми вопросами.
– Мастера своего дела никогда не позволят спровоцировать Лиат на бесчинства, – передразнила Двуликая бывшего воина, «немало повоевавшего на своём веку». – Хотя ваша смерть принесёт мне ощутимую пользу: я получу удовольствие.
ЗУ и МУМ, возбуждённые её раздражением, вновь полезли наружу наводить порядок. Гостиная, где большинство масляных ламп так и не зажгли, осветилась почище, чем солнечным деньком.
– Плѝмти-плѝмти-плѝмти-плим! – вскинулся клюющий носом наш чашкой Улюлюшка.
Шлёп! Мальчишка почесал словивший оплеуху затылок и скорчил Саяду смешную рожицу.
– Всю жизнь слышал, будто в Суабаларе живут одни ненормальные, – осклабился Муанат, подмигнув шебутному пацанёнку. – Из-за того, что якшаются с демонами.
– Убедился? – ухмыльнулся Саяд, сунув в руку Улюлюшки давно упущенную ложку. – Ешь давай. И спать. На ходу спишь, а всё плимкаешь.
Мальчишка странновато внимательно осмотрел вставленную в кулак ложку. И неожиданно серьёзно ей поведал:
– Они всё равно попробуют.
– Что попробуют? – к удивлению хозяина столь же серьёзно переспросил Каймат.
Да и Саяд нахмурился, внимательно вперив взгляд в непривычно смурное лицо мальчишки.
– Они уже придумали как, – протараторил тот. – Теперь попробуют.
Гости переглянулись. Даже Бирàти поняла, о чём он: придумали, как справиться с Лиатами. Возможно, понял и Муанат, но в его потупленном взоре было не прочесть.
Глава 6
– Когда? – мягко, стараясь не спугнуть нечаянное пророчество, уточнил Каймат.
– Блю̀мтити-блю̀мтити-блю̀мтити-блюм, – уныло проблеял Улюлюшка и тоскливо посмотрел на Двуликую.
Затем сорвался с табуретки, кинулся ей в ноги и уткнулся носом в колени.
– Ничего не бойся, родной, – ласково увещевала его Каюри, оглаживая лохматую головёнку обеими руками. – Мы тоже придумаем и не допустим. Ещё посмотрим, кто лучше придумывает. Верно же, Каймат?
– Мы уже почти придумали, – с небрежной уверенностью подтвердил тот, обменявшись с нею понимающими взглядами.
– А уж ты и вовсе придумаешь, – дотянулся до Улюлюшки Саяд и потрепал его по плечу: – Ты же у нас первый выдумщик.
Мальчишка оторвал лицо от колен Двуликой и пронзил Саяда взглядом, полным отчаяния.
– Не выйдет, – всхлипнул он и снова зарылся носом в колени.
– Всё! – хлопнул по столу ладонью Каймат и поднялся: – Он устал. Каюри, тащи его наверх, – он вопросительно глянул на озадаченного хозяина.
– Лучше уж в мои личные комнаты, – покачал тот головой, поднимаясь. – Постояльцы скоро вернутся. Я пошлю за ними. Лучше им с вами не сталкиваться. Только вот, как слабая девушка утащит такого…
Договорить он не успел. ЗУ и МУМ оплели сонно моргающего пророка щупальцами и подняли. Таюли встала и выжидательно уставилась на хозяина, дескать, веди. Бира̀ти тоже подскочила, не желая отходить от Двуликой ни на шаг.
– Каюри, как уложишь их, возвращайся, – бросил через плечо Каймат. – Саяд их посторожит, а мы с тобой на охоту. Одну я тебя не отпущу.
Она послушно кивнула и направилась вслед за Муанатом.
Просторная спальня с дорогим диваном и широченной тахтой под балдахином, судя по всему, принадлежала самому хозяина гостиницы. Демоны осторожно опустили на тахту уже вовсю дрыхнувшего Улюлюшку. Рядом, сняв лишь куртку, прилегла Бира̀ти, обняла мальчишку и тотчас закрыла глаза.
Каюри укрыла их и очень внимательно посмотрела на хозяина:
– Муанат, я абсолютно не кровожадна.
– Я понял, – усмехнулся тот. – Не стоит мне угрожать. Не волнуйся, пока ты не вернёшься, я присмотрю за ними.
– Пока не вернутся Лиаты, – уточнила Двуликая.
– Я же сказал: не стоит мне угрожать, – недовольно нахмурился бывший воин.
– Я не угрожаю, – мило улыбнулась непонятливому торопыге Каюри. – Я предупреждаю. Когда вернётся хотя бы одна из них, рядом с этими детьми лучше никому не находиться. Лиаты плохо разбираются в человеческих чувствах. Поэтому сразу устраняют то, что им кажется опасным для нас.
– Вон ты о чём, – затеребил ус хозяин. – Тогда я, пожалуй, поставлю охрану чуть дальше по коридору. Я тут…, – он прикусил губу, вопросительно глянув на непонятную ему девушку.
– Спрашивай, – догадавшись о сути заминки, разрешила Каюри.
– А кто ты? – решившись, выпалил Муанат. – Не демоница точно. Ела-то, как человек. Да и устала, что даже не скрываешь. Кто ты такая?
– Двуликая, – честно ответила Каюри.
– И что это означает?
– Повелительница демонов, – неожиданно для себя самой брякнула Каюри и чуть не расхохоталась.
– Повелительница? – недоверчиво сощурился хозяин.
– Ну да. А чему ты удивляешься? – приняла Каюри рассудительный тон. – Сотворив демонов, наш Создатель не мог не сотворить тех, кто мог бы держать их в руках. Иначе люди бы давно перевелись, – решила она, что не грех набить себе цену, чтобы побаивались.
– А Саилтах? – продолжал допытываться Муанат.
– С ним у демонов договор о защите Суабалара.
– Но в руках их держишь ты, – задумчиво протянул Муанат.
– Не только я, – с деланным безразличием пояснила Каюри.
– И много вас таких… Двуликих?
– Единицы. Но королева Суабалара тоже Двуликая, – решила Каюри, что стоит об этом упомянуть во избежание заблуждения, будто, устранив её, Суабалар можно рассорить с Лиатами. – Так что, убив одну из нас, пользы не добьёшься, – усмехнулась она, не в силах удерживать на лице маску бесстрастности. – Всё будет ровно наоборот: демоны взбесятся. И понесутся карать убийц. Причём, найдут их безошибочно, поскольку с лёгкостью читают мысли людей. Найдут не только тех, кто убивал, но и тех, кто отдавал приказ. И для кого ты этим интересуешься?
– Для себя, – посмотрел ей прямо в глаза Муанат.
Каюри пришло в голову проверить. Она понукнула ЗУ с МУМ вылезти наружу и нависнуть над любопытным хозяином. Тот сглотнул, однако твёрдо повторил:
– Для себя. Я своё отслужил. А лазутчиком сроду не был. Тем более доносчиком.
– А вот это мне совершенно не интересно, – пожала плечами Каюри и направилась к двери: – Можешь передать наш разговор, кому угодно. Собственно, для этого я тебя и посвятила в некоторые тонкости… нашей жизни. Чтобы остальные поменьше глупостей наделали.
Они шли по ночным тесным улочкам города меж домами с тёмными окнами. Все нормальные люди спали – им требовалось найти не самых нормальных. Такие, как правило, трудятся по ночам. Однако найти их не так-то просто. Не станешь же их подкарауливать у каждого дома. Гораздо больше шансов найти обед на тех окраинах, где мастера неблагородных занятий предпочитают жить и прогуливать чужое добро. С этим Каюри уже столкнулась, потому и направлялась на ту окраину, что лежала подальше от городских ворот, вокруг которых стояли добротные дома благонадёжных горожан.
Трижды им с Кайматом встречались случайные ночные прохожие. Но ЗУ с МУМ те не заинтересовали: демоны даже не соизволили вылезти наружу. Наконец, наткнулись на четверых стражников, которые тут же направились к странной парочке любителей опасных ночных прогулок. А ЗУ с МУМ тут же вылетели из Двуликой и слопали по стражнику. Не успели скрюченные тела упасть на мостовую, как их товарищей и след простыл.
– Сколько тебе нужно, чтобы… хватило? – поинтересовался Каймат, настороженно вслушиваясь в удаляющиеся вопли.
– Сегодня много, – вздохнула Каюри, вслушиваясь в себя. – Они потратили много сил. Человека по три на каждого самое малое.
– Как думаешь, где сейчас наши…
Договорить Каймат не успел. На его спину, звонко хихикая, обрушилась с неба демонюшка:
– Наши вот они! А я первая наша «вот она»! Заждались?!
– Все глаза проглядели, – проворчал исполин, встряхнув плечами. – Прекрати верещать. Всю добычу нам распугаешь.
Челия вгляделась в Двуликую и посетовала:
– Бедняжечка ЗУ. Чего-то ты его совсем не бережёшь. Совсем насквозь голодный. Прямо заморыш, а не демон. Так вам его у вас ненадолго хватит.
– Ну, так помоги найти ему… кого-нибудь, – резонно предложил Каймат, еле заметно поморщившись. – А то мы до утра блуждать будем.
– Сейчас быстренько! – прочирикала демонюшка и взмыла вверх.
– Интересно, а что, ЗУ не может сам с собой поделиться силой? – пришло на ум Каймату. – Он же у вас один на двоих. А Челия, похоже, охоту закончила. Значит, ЗУ сыт. Почему бы ему не уступить часть силы твоему… отщепенцу?
– Не знаю, – удивилась Каюри.
Споткнулась, полетела носом в землю, и её подхватили сразу трое оберегателей Двуликой: человек и пара демонов. Она подвисла над мостовой, и Каймату пришлось буквально сдёргивать её обратно на землю.
– Спасибо, – выдохнула Двуликая.
– Тс-с, – шикнул Каймат, прикрывая её телом.
Спросить, что там за напасть, она не успела. Из-за угла дома на перекрёстке, до которого они не дошли шагов двадцать, вышла целая процессия. Пара десятков воинов, факелы – руки Каймата легли на рукояти сабель. Спина, в которую Каюри уткнулась носом, напряглась и чуть согнулась.
– Вот они! – истерично заблажил кто-то со стороны процессии.
– Вот они мы! – звонко поддакнули из поднебесья.
Между хозяевами города и гостями зависла сияющая во всех отношениях девчушка в замызганном дорогом дорожном наряде. И стоптанных сапожках с облупившимся серебряным тиснением. Три жирных светящихся щупальца лениво колыхались вокруг неё, казалось бы, игнорируя застывших неподалёку людей.
Но вот одно почти неуловимо метнулось к процессии – орущий, отчаянно бьющийся в смертельных объятьях воин пронёсся по воздуху и шмякнулся прямо перед Кайматом. Из-за его спины стрелой вылетела огненная змея и вцепилась в сунутый под нос обед. А ЗУ уже выхватил из сбившейся плотней ощетинившейся оружием кучи людей второе блюдо: позаботился о своём отпочковавшемся щупальце в теле бестолковой няньки.
Воины, выпучившись и глухо ворча, принялись отступать, не размыкая плеч. Выставленные наперёд сабли подрагивали. Их растолкал и вышел перед строем старый воин в дорогой куртке ниже колен, перепоясанной дорогим поясом с золотым тиснением. Прямая спина, развёрнутые плечи, гордая посадка головы – такого никто не примет за обычного человека. Каменная маска лица в трещинах глубоких морщин. Седые длинные волосы забраны в непривычный воинам конский хвост. И полный холодного презрения взгляд, которым он искоса одарил тех, кем повелевал. Молодые, сильные, здоровые – говорил этот взгляд – а душа в пятках.
Старик широким твёрдым шагом направился к жутким гостям, которых занесло в их город. Над его головой пронёсся ещё один истошно вопящий воин и рухнул под ноги Каймата. Тот досадливо отмёл лезущее под руку настырное щупальце. Затем двинул навстречу старику, который верно оценил ту небрежность, с которой гость отмахнулся от демона. И сойдясь с ним, низко склонил голову:
– Приветствую на своей земле, господин.
– Прости, что нарушили твой отдых, достопочтенный, – ответил столь же глубоким кивком Каймат. – Но желания демонов людям неподвластны.
– Чего он припёрся? – деловито осведомилась Челия, плюхнувшись на плечи Каймата и затеребив его уши.
Плюх! От шлепка тяжёлой руки исполина демонюшку чуть подбросило. Она захихикала и обвила его голову грязными ручонками, замолотив в грудь пятками.
– Сиди смирно, – нахмурился Каймат, зажав шаловливые ножонки в кулаках.
– А я ж тебе, как сижу? – удивилась Челия, свесив голову и стараясь заглянуть ему в лицо. – Я ж тебе не летаю, раз попа тут, – попрыгала проказница на упомянутом месте.
– Говоришь, желания демонов людям неподвластны, – на диво спокойно усмехнулся старик, оглаживая коротко стриженую седую бородку.
– Желания нет, – подтвердил Каймат. – А всё остальное…
– Ну, чего ты прицепился?! – возмутилась Челия, пучась на неинтересного ей человека. – Мой Двуликий же тебе сказал человеческим языком. А ты препираешься, как дурак!
Каюри уже, было, раскрыла рот: к чему тянуть время, если можно спросить о важном? Судя по властному лицу старика, он может ответить. Наверняка высокопоставленный человек. Но заявление демонюшки заставило поперхнуться: как она обозвала Каймата? Он тоже Двуликий? Или это её извечные детские выдумки?
– Прости неразумный детский язычок, – дрогнули уголки рта Каймата в неудержимой улыбке. – Мы, конечно, воспитываем, как можем. Но, сам видишь…
– Я невоспитуемая! – звонко похвасталась Челия и поинтересовалась: – Ты чего к нам пришёл?
– Это не я к вам пришёл, – резонно заметил старый воин. – Это вы ко мне пришли. Мне и спрашивать: зачем?
– Мы вовсе не к тебе, – удивилась демонюшка. – Мы…
– Челия! – пришла в себя Каюри и поспешила присоединиться к беседующим.
За ней длинным огненным хвостом волочился обожравшийся МУМ. А ЗУ торчал над головой вставшей на дыбы змеёй и поводил безглазой мордой по сторонам.
– Не вмешивайся в разговоры старших, – строго указала нянька на недопустимость такого поведения.
– Ой, ну и пожалуйста! – обиделась демонюшка, скорчив недовольную рожицу. – Больно мне вас надо.
Она взвилась в небо и усвистала за крышу ближайшего дома.
– Прости, достопочтенный, за мою воспитанницу, – склонив голову, учтиво попросила Двуликая. – Она у нас… воспитуемая, но трудновоспитуемая.
– Что само по себе поразительно, – задумчиво пробормотал старик, встряхнулся и представился: – Я управитель города Шартах. Это не свободный город. А один из городов императорской казны. Поэтому мне приходится отвечать за всё, что здесь происходит. И вынужден спросить: так что же у нас тут сегодня происходит? Какая нужда привела сюда таких… необычных гостей? Прежде Лиаты никогда не интересовались нашими землями.
– И сейчас не интересуются, достопочтенный Шартах, – невозмутимо солгал Каймат. – Мы здесь по сугубо личному делу Двуликой, – лёгким кивком указал он на стоящую рядом девушку, вокруг которой всё никак не могли угомониться демоны.
– Вы оба Двуликие, но твои демоны что-то не показываются, – заметил старик, испытующе посмотрев ему в глаза.
– Может, поговорим о деле? – усмехнулся Каймат.
Каюри неожиданно для себя вцепилась в его руку, прижавшись к могучему плечу исполина. Он ответил ей крепким пожатием тонких девичьих пальчиков, дескать, успокойся, не дёргайся. Спрашивай, что хотела, раз уж подвернулась возможность.
И Каюри насела на управителя: рассказала, не вдаваясь в излишние подробности, что ищет брата, который где-то здесь. А Империи лучше постараться помочь ей в этих поисках, чтобы демоны поскорей убрались восвояси. Потому что без Чахдура она отсюда не уйдёт. А без неё не уйдут Лиаты, которым может понравиться на новых землях.
Управитель выслушал её молча с большим вниманием. Задал несколько дельных вопросов – она рассказала всё, что знала со слов отца. Решение старый воин принял тотчас без долгих раздумий:
– Приходите утром в мой дом.
– Во дворец? – ляпнула Каюри, убеждённая, что он оговорился.
– Не обзавёлся, – обменялся старик с Кайматом всё теми же понимающими взглядами тех, кто умеет убивать и знает жизнь. – Мой дом стоит на большой торговой площади. Спросите, вам укажут. Утром придут на работу чиновники, которые ведут записи всех сделок. Если твоего брата, высокочтимая, в этом городе продавали, запись обязательно найдётся.
– А если нет? – нетерпеливо уточнила Каюри, раздражённая мыслью о возможных проволочках в поисках.
Здесь же многие тысячи рабов. Сколько же дней они будут перебирать все эти проклятые записи? Рабов продают, перепродают – им тут что, целый год торчать?!
– Тогда вам придётся обрадовать своим посещением другие города, – бесстрашно ухмыльнулся ей прямо в лицо этот старый наглый козёл.
Каймат почуял, что она вот-вот взбесится и сжал её руку до хруста. Боль слегка отрезвила Двуликую, но было поздно.
– Что тебе нужно?! – прогремело громом с ясного неба.
И рядом с мирными переговорщиками рухнула с неба горящая чистым холодным пламенем девица в дорогом красном платье.
– Ты бы не разбрасывалась своими чувствами, – досадливо укорил несдержанную Двуликую Каймат. – Нам только их не хватало.
– Прости, – безотчётно покаялась Каюри и предупредила Лиату, что принеслась на запах её гнева: – Илалия, не шуми, а то люди проснутся. И повыскакивают на улицу. А нам лишний шум не нужен.
– Как скажешь! – фыркнула демоница, уняв огонь и с любопытством разглядывая теснящихся неподалёку воинов. – Ты нашла своего брата? – задала она дивно наивный вопрос.
Управитель императорского города разогнулся после глубокого поясного поклона. И посмотрел на Лиату глазами, явно давненько отвыкшими так многозначительно округляться. Теперь, не сдержавшись, фыркнула смешком Каюри. Старик перевёл на неё оторопелый взгляд. Пришлось лишь пожать плечами – а что тут ещё скажешь? Он понял и только покачал в недоумении головой.
Хотя Каюри показалось, будто в его глазах промелькнуло что-то… похожее на торжество. Впрочем, это могло быть простым отблеском ЗУ, потянувшегося к Лиате.
– Что ж, раз мы договорились, идём отдыхать, – приказал своим непростым девицам Каймат.
– Идём, – послушно кивнула Илалия и взмыла вверх.
– А о чём мы договорились?! – весело завопила рухнувшая на её место Ютелия. – Кого поймали? МУМ не приставай! – отмахнулась она от прильнувшего к ней щупальца Двуликой.
– Никого не поймали, – поморщился Каймат, удостоив управителя поспешным наклоном головы. – Ты закончила охоту?
– О да! – повисла на его локте сытая и довольная Лиата. – В этом городе есть, чем поживиться.
Каюри заметила, как слегка дёрнулась щека управителя. Она многозначительно посмотрела на старика, дескать, помни: чем быстрей я найду брата, тем скорей вы попрощаетесь с этими красотками. Тот понял. Коротко кивнул, развернулся и направился к своим воинам, что устали вытягивать шеи, ловя каждое слово переговорщиков.
Муанат встретил их у дверей. Провёл в обход дома к задней двери, ведущей в его покои. Про Улюлюшку с Бира̀ти и Саядом Каюри даже не спросила: и так понятно, что опытный воин никогда не станет навлекать на себя зряшную беду. К тому же хозяин был явно чем-то озабочен. Как выяснилось, у него для них с Кайматом осталась лишь одна спальня. Да и та тесновата. Только одна тахта и уместилась, не считая стола, за которым он работал, кресла да высокой подставки под книги с пятью полками.
Опередившие их с Кайматом демоницы уже успели сунуть туда любопытный нос. Похватали книжки и развалились на диване в малой гостиной хозяина полистать раздобытое. Муанат же – со всем своим почтением – только и может предложить последним полуночникам одну тахту на двоих.
– Я в гостиной с этими болтливыми паршивками не лягу, – тотчас предупредил Двуликую Каймат, едва хозяин их оставил наедине. – Им спать не нужно, а мне позарез.
– Они точно не дадут, – невозмутимо подтвердила Каюри, скидывая куртку и присаживаясь на край тахты. – Поэтому я туда тоже не пойду. Ты, как хочешь, а я сплю здесь. Тебе что, неприятно со мной рядом даже просто лечь?
– С чего ты взяла? – бросил куртку поверх её куртки Каймат.
– Лоб морщишь и мимо меня смотришь, – старательно скрывая карябающую душу обиду, деланно пренебрежительно процедила Каюри, пытаясь стащить сапог. – Я, конечно, нечисть, как говорят в народе. Но кровь твою не высосу.
– Вот и мозг не нужно, – усмехнулся Каймат, перехватил её ногу и сдёрнул упирающийся сапожок: – Хватит и того, что этим занимаются твои подружки, – взялся он за вторую ногу Двуликой. – С утра до утра.
– Не ври, – совсем уж разобиделась она, чуть ли не до слёз. – Я же вижу, что ты не хочешь спать в одной постели со мной.
– Не хочу, – выдохнул он, плюхнувшись рядом на тахту и взявшись за свой сапог. – Потому что хочу выспаться, а не… Хорошо, – облегчённо протянул он, шевеля высвобожденными пальцами ноги.
– А не… что? – брякнула Каюри, поражённая смутной догадкой, пускай в это и не верилось.
– А не бороться с собой, – просто без затей признался он, стаскивая второй сапог. – Иначе твоей девичьей чести не поздоровится.
– Да ей и без того уже не поздоровилось, – оглушённая несусветным признанием, растерянно пробормотала она.
– И кто этот счастливец? – в его равнодушном вопросе просквозил холодок.
