Текст книги "Сидящее в нас. Книга третья (СИ)"
Автор книги: Александра Сергеева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)
– Вот и умничка, – очнулась от своих невесёлых мыслей Нанти. – Да ты у нас при таких делах станешь всенародной любимицей. За тебя любой горой встанет.
– Я уже и писать умею, – мигом приободрилась Лиата, наслаждаясь нежными чувствами аж целых четырёх Двуликих. – Почти все буквы. Которые помню сразу, а не подсматриваю. А куда мы полетим? Я тут летать не умею. Чтобы быстро. Нужно медленно. Чтобы всё видеть и потом знать.
– Я покажу, куда, – улыбнулась ей Нанти.
И поднялась с холодного камня, на котором – за такое время – обычная женщина отсидела бы себе всё здоровье. Поднялись и Стутти с Риндой. Одна Таюли осталась сидеть в нерешительности. Убеждённость Двуликих, конечно, воодушевляла. Однако попытка представить себе, как на такое бесчинство отреагируют Рааны, не давало оторвать седалище от камня. От всей души хотелось, как следует, напугать её девочку: так, чтобы та немедля умчалась домой. Невыносимо хотелось знать, что она в безопасности. И бессовестно хотелось сделать это даже ценой лжи, которую она придумает для подруг.
– А сама говорила, что друзьям врать нехорошо, – упрекнула её Челия, совсем по-взрослому покачав головой. – А сама обманщица. Раньше, небось, не врала.
– И теперь не стану, – выдохнула Таюли, поднимаясь. – Ты права: нехорошо. Прости меня за эту слабость.
– Ты не бойся, – участливо улыбнулась демонюшка, поднимаясь над землёй и распуская щупальца окончательно осмелевшего ЗУ. – Я ж не дура. Если они полезут, сразу смоюсь домой. Я-то знаю, куда, – гордо вздёрнула она свой маленький носик. – А эти говнюки ничегошеньки не знают.
– И летать не умеют, – напомнила Ринда.
Она пристально смотрела на высунувшегося ОТ:
– Надеюсь, ты не станешь вмешиваться?
Безглазый удав сверкнул и пропал.
– Ну, вы давние знакомцы, – пробормотала Стутти. – Вам отваги не занимать. А у нас как с ней? – склонив голову, спросила она у собственного живота.
БАГ не вылез. Даже на мгновение. Стутти прислушалась к себе и облегчённо выдохнула:
– Перетерпит. Вот и молодчина. Чай, не в плен сдаёмся. Полетаем чуток для пользы дела, и всех делов.
ОТ, как и ожидалось, привычно вылез наружу, изобразил вихлястую пляску согласия, и убрался обратно.
– Станут кусаться, я вас брошу, – пригрозила Челия, когда одно из щупалец ЗУ осторожно поплыло к Стутти. – Прямо на землю. От вас одни сопли останутся.
– Такое чувство, будто ты её воспитывала по притонам, – усмехнулась Нанти, напряжённо следя за тем, как огненный удав обвивает её талию. – У меня так покойный батюшка не сквернословил. А у неё матушка в королевах.
– Она меня в притоны не таскала, – обиделась за няньку Челия. – ЗУ ей меня всучил уже испорченной. А Таюли хорошая. И воспитанная. Саилтах говорит: для того, чтобы испортиться, учителя не нужны. Оно само научается.
– Само научается только у очень умных девочек, – поспешила её успокоить Ринда, которую ЗУ оторвал от земли и медленно возносил вверх.
Очень своевременно. Демонюги чувствительны, как коты. Стоит Лиате распсиховаться, Рааньяры тотчас выпустят колючки. А едва они оскалятся, возможность спасти родных Нанти улетучится вместе с перепуганной демонюшкой.
В кои-то веки Таюли представилась возможность сделать что-то действительно стоящее. Не говоря уже о том, какой благодатью это обернётся для всех северян. Впрочем, так далеко заглядывать лучше не стоит. Одно дело узнать, что Лиаты превосходно справляются с лиловицей. Другое: убедить Раанов, что ради такой цели не грех и врага в дом впустить. Их заботы о людях так далеко не распространяются. Демонов увещеваниями о милосердии не пронять.
Значит – внезапно зло подумалось Таюли, когда её ноги оторвались от земли – Стутти права: пускай только дёрнутся. Она им рога обломает. В ответ на грозные мысли Трёхликой ЗУ нервно забликовал. Челия зашипела на няньку рассерженной кошкой. Погрозила ей кулачком и свистанула туда, куда указала вскинутая рука Нанти.
Глава 24
Не единожды проверено: одна Лиата способна утащить с собой и десяток людей, и пару десятков. Вопрос лишь в способе передвижения: лететь ли ей птицей, или прыгнуть в нужное место солнечным зайчиком. И в том, конечно, что поблизости есть, где восполнить силы демона. Те, понятно, могущественны, но отнюдь не двужильные.
Так что любая Двуликая знает: если ты намерена куда-то лететь с подругами, на землю должна опуститься вблизи города. Чем больше подруг, тем больше город. Поэтому умудрённая Нанти привела Челию не к деревне с больными родичами, а к какому-то городку. И полёт велела завершить не под его стенами на глазах у возможного обеда, а в соседнем леске.
И это известно: стоит местным проходимцам да злодеям увидать демона, тотчас прыснут из города во все стороны. Переждать в безопасности. Учёные все стали – откуда только дураки берутся. Понятно, что мерзавцев и среди почтенного люда хватает. Скажем, среди купцов. Да и крестьянство нередко радует всякого рода злодействами, когда под видом попрания традиций избавляется от неугодных. Однако эти хотя бы полезным трудом занимаются. Ворьё же во всех отношениях самый подходящий поставщик обеда.
Выбранный Нанти городок был не слишком велик. Зато стоял почти у самого берега узкого залива, глубоко врезавшегося в сушу. Стало быть, в городке не только его жители, но и торговые гости из иных земель. Скажем, из того же Дукреба – Таюли достаточно изучила местные земли, чтобы определить, что граница с ним где-то неподалёку. И достаточно испереживалась, чтобы тут же не поделиться с подругами озарением:
– Если явятся Рааны, можно сделать крюк по землям дукребов. Рааны там не бывают, и дорог не знают. У Дукреба передо мной небольшой должок. Исперей не сможет мне отказать в такой малости. Челия там подкрепится, а затем продолжим путь.
– Не пойдёт, – отмела её придумки Ринда, задумчиво поглаживая взобравшуюся к ней на руки демонюшку по растрёпанной макушке. – Исперей и вправду не сможет отказать. Но, после его прикончат собственные воины. Дукребы категоричны в своём нежелании ссориться с демонами. За что же ты желаешь подложить бедняге такую свинью?
– Что-то те воины не шибко протестовали, когда мы с тобой, как говорит Алава, там чудесили, – зло процедила Таюли, стараясь не смотреть в насторожённые чёрные глазки Лиаты. – Жизнью рисковали, чего Рааны на дух не переносят. И запросто могли наказать того же Исперея.
– Это разные вещи, – раздражённо отмахнулась Нанти. – Идея дурацкая, и весь сказ. И кончим об этом. Рааны не летают, – язвительно напомнила она Трёхликой прописную истину. –.А мы к моим родичам летим не напрямки. И без Дукреба изрядный крюк заложили.
– И то верно, – примирительно пропыхтела Стутти, оправляя традиционную широкую юбку, прикрывающую штаны до самых пят. – Нашим мужикам будет, где поплутать, покуда нас не учуют.
Таюли вдруг некстати вспомнила, что свои юбки они с девчонками бросили у реки, где устроили бесстыдное купание. А вслух спросила:
– Вы так в этом уверены?
– А что? – досадливо уточнила Рыжая.
– А то, что Раанам будет доподлинно известно, куда мы направились. Насколько мне помнится, именно это им сообщит Лис. И подтвердит, как вы говорите, безвинно оскандаленный хозяин постоялого двора.
– И Рааны двинут к твоей, Нанти, деревне напрямки, – насмешливо продолжила Ринда. – Ещё и раньше нас там окажутся.
– А и пускай окажутся, – благодушно дозволила Стутти. – Как окажутся, так и отвалят нас разыскивать, коли нас там нет.
– А если там останутся? – не прониклась поданной надеждой Таюли. – Нас поджидать.
– Тогда мы прямиком в их белы руки и свалимся, – задумчиво нараспев протянула Ринда.
Отнюдь не шутейно. Какие уж тут шутки? Таюли украдкой покосилась на Челию – лицо демонюшки пребывало в том состоянии возбуждённой сосредоточенности, когда она…
– Чего это с малой? – озабоченно всколыхнулась Стутти.
– Где-то рядом обед, – безошибочно определила Ринда. – Остаётся надеяться, это не любовнички, что прячутся по кустам от ревнивого мужа. Тоже, в своём роде, преступные намерения.
– Они контран…бандисты, – сладенько промяукала Челия и стекла на землю: – Тише вы. А то спугнёте.
– Этих спугнёшь, – хмыкнула Нанти. – Вот уж где самый пугливый народ, так среди этой братии. – А ты южная диковинная птаха, лучше поведай: далеко они?
– Сюда идут. Только ещё далеко. Но почти рядом, – прошептала Челия, вытягивая шейку.
ЗУ принялся осторожно выпускать щупальца. ДЭГ и ОТ мигом высунулись наружу. То ли вознамерились тоже подзакусить, то ли проверить, чтобы враг не сожрал лишнего. Нанти шагнула к Лиате и попыталась ухватить одно из огненных щупалец за морду. Оно, естественно, ускользнуло, но тут же ткнулась Двуликой в плечо.
– ЗУ, ты бы до времени укрылся, баловник, – покачала головой Стутти. – А то заметят тебя и дёру дадут. Вон, как от тебя светом шарашит. А в наших лесах этаких светоносцев не водится. Будешь потом за ними по чащобе рыскать.
ЗУ недоверчиво колыхнул щупальцами, оценил совет и втянулся в Лиату.
– От такой охотницы не сбегут, – усмехнувшись, присела на корточки Ринда и огладила плечо замершей демонюшки.
Её так и тянет приласкать малышку – вдруг подумалось Таюли. Может, тоже в глубине души о детях подумывает? Надо бы с ней об этом поговорить.
– Уже близко, – как-то не по-детски хищно прошипела Челия. – Они совсем плохие. Только мало.
– В лесу разносолов не раздобыть, – заискрились молчаливым смехом глаза Нанти. – От пуза не нажрётесь. Но червячка заморите.
– Зачем? – удивилась демонюшка, округлив свои и без того огромные алеющие глазюки. – Мы с ЗУ червяков не едим.
– Будет вам, балаболки, – закхекала придушенными смешками Стутти. – Совсем малой голову заморочили. Лучше бы…
– Они уходят! – возмущённо прошипела Челия.
Ринда едва успела цапнуть её за руку – Лиата мигом обросла щупальцами, готовыми тащить её вслед за добычей прямиком сквозь колючий кустарник. Ринда хлопнула по ближайшему и пообещала обиженной демонюшке:
– Никуда они от нас не денутся. Побежали.
И они побежали. Все. Кроме Стутти. Обернувшись, Таюли заметила, как почтенная женщина степенной лебединой – как здесь говорят – походочкой огибает кусты. Трёхликая хмыкнула: видела она походочку тех лебедей – обхохочешься.
По большому счету, им здорово повезло. Контрабандистов в этом тихом непролазном уголке они застали случайно. Да и то, в самом конце их почти удачной ночной вылазки. Продавцы уже торчали в сёдлах, разворачивая коней, дабы двинуть восвояси еле приметной лесной тропой. А покупатели гнали к торчавшему в заливе кораблю доверху гружёную шлюпку. Эти недоступны для Лиаты, как бы ЗУ не скрипел от голода зубами. Да и верховые – коль рванут вскачь – заставят бедную малышку принять демонический облик: иначе их не догнать. А кто там его знает, кому повезёт увидеть диковинное зрелище? Разболтают же трепачи на всю округу. То-то Рааны обрадуются.
– Ещё не всё потеряно, – подмигнула Нанти донельзя несчастной Лиате.
Челия смотрела в просветы деревьев на ускользающую добычу, будто голодная мышь на безответственно заброшенную хозяевами пустую мышеловку. Но приказ Двуликих не показываться раньше времени на глаза, исполняла стоически.
Двуликие переглянулись, и выпрыгнули из кустов на бережок, не слишком искренно, но заливисто хохоча. Шестёрка контрабандистов тотчас развернула коней. Мужики поначалу насторожённо уставились на трёх неведомо откуда взявшихся девиц. Завертели головами, привставая в стременах. Девицы, не обращая на них ни малейшего внимания, подошли к воде, живописно потягиваясь. Рыжая красотка скинула куртку, оставшись в тонкой шёлковой рубахе, что весьма соблазнительно липла к телу под напором морского ветра.
– Дреколье те в зад! – восхитился плечистый молодец с подленько засверкавшими глазами на смазливой физиономии. – Бабы! Откудова тока и занесло-то? А?
– И верно: откудова? – подхватил дюжий бородач, продолжая с высоты коня оглядывать пустой берег.
– Из кустов, дубина! – уперев руки в боки, огрызнулась Нанти.
С тем оскорбительным пренебрежением, какое не всякий мужик выдержит. Особенно от бабы. Особенно в лесной глуши, где сила явно на его стороне.
Мужики переглянулись. Трое остались торчать в сёдлах. Трое медленно спешились. И, не переставая крутить головами по сторонам, двинулись к полоумной бабёнке, голосящей на всю округу.
– Ты чего ж така горласта? – вкрадчиво поинтересовался красавчик, направляясь к рыжей бестии.
– Заткнись! – бросила та через плечо, и ядовитенько прошипела: – Валил бы ты отсюда, придурок. Если жизнь дорога.
Первым делом у Таюли мелькнула мысль о том, что Нанти сошла с ума. К чему злить и без того бессовестных людей, готовых на любые гнусности? Второй была мысль о Челии. Понятно, что их дело задержать добычу. А вот малышке забыли разъяснить, когда ЗУ может приступить к обеду. Она попыталась нащупать его в себе – демон нащупываться отказался. Да и ДЭГ всецело поглощён охотой соседа. Надеется, прохиндей, что и ему что-нибудь перепадёт.
Значит, всё в порядке: Челия охотится. Только вот где?
Ответом ей послужило огненное зарево за спинами верховых. Те не успели сообразить, с какого такого праздника солнышко подпрыгнуло над землёй в единый миг и осветило землю. Все трое дружно взвыли, запелёнатые в пламенные кольца. И подлетели вверх – спешившиеся, тотчас обернувшись, замерли. Начисто обалдели, хлопая глазами на такой беспредел.
Из Нанти выплеснулось ледяное щупальце ХАТ. И сбило с ног красавчика – наглец так и не опустил протянутую к ней руку. Демон приложил его дурной башкой о землю, дабы до времени не дёрнулся бежать. Опомнившись, дюжий бородач кинулся, было, прямиком в воду. И полетел носом в землю, сметённый ударом ОТ – Ринда лишь злорадно ухмыльнулась, любуясь сноровкой своего демонюги.
Третий герой – щуплый мужичок средних лет с корявой узкой мордой – сиганул прямиком в прибрежные заросли. Откуда и вылетел обратно, истошно вопя в кольце разлакомившегося БАГ. Следом неспешно вышла Стутти, брезгливо морщась и бормоча под нос ругательства.
Впрочем – как не сразу поняла Таюли – ледяные удавы вовсе не намеревались сожрать честно пойманную добычу. Поразительное дело, но все трое оставили её для ЗУ. Интересно, это Двуликие им объяснили, как важно набить брюхо тому, на ком они летают? Или ХАТ, ОТ и БАГ сами додумались до очевидного вывода?
Ещё интересней, где они набрались мужества пересилить себя и сделать это? Уступить кому-то добычу для них равнозначно порыву человека закрыть кого-то собственной грудью от летящей стрелы. Новые открытия просто валом валили – голова кругом.
Отшвырнув тела первых трёх контрабандистов, ЗУ немедля занялся оглушенной и преподнесённой ему троицей. Но, и тут не обошлось без сюрпризов. Он зацапал красавчика с рябым, но последнего сожрать отказался – чтоб этого паршивца разорвало с его дурацкими принципами! Пока обеспамятивший красавчик расставался с жизнь, рябой был аккуратно опущен на землю, и ЗУ перехватил бородатого.
Отпущенный по добру контрабандист настолько ошалел от проявленной демоном милости, что остался сидеть там, куда его посадили. Только часто моргал воспалёнными от бессонной ночи веками. Да рот закрыть позабыл. Впрочем, едва тело красавчика шмякнулось на землю в десятке шагов от него, рябой опомнился. Подскочил и захромал всё к тем же зарослям.
И тут рыжая Двуликая проявила себя во всей красе: выудила засапожник и метнула в того, кто даже не успел осознать себя счастливчиком. Это разборчивым демонам подавай лишь чёрные души. А человек убивает за ради всякой пользы, как говорят здесь на севере. К примеру, во имя сохранения тайны очаровательной демонюшки, которую Нанти вознамерилась защищать любой ценой.
Та уже висела в руках Ринды обожравшейся кошкой, с любопытством лупая глазками. Из-за спины Двуликой выползло жиденькое щупальце ОТ и осторожно потянулось к Лиате.
– Не лезь, – погрозила та пальчиком. – А то задерётесь. А у нас важное дело, – солидно молвила она. – Ну, нисколечко не до вас.
– Не задерутся, – пообещала Ринда, целуя её указующий и, как всегда, грязный перст. – ЗУ готов? Можем лететь?
– Ага, – едко поддакнула Нанти, направляясь мимо них к телу рябого. – Прямо не сходя с места.
Ринда не успела ответить вопросом или колкостью, как из Стутти вывалился БАГ. Деловито опутал труп красавчика и поволок его к воде.
– Да, – согласилась Ринда. – Прибрать за собой нужно.
– Ты полезешь к воде? – с подозрением сощурилась Челия, подобравшись и готовясь упорхнуть.
– Ни в коем случае, – хмыкнула Ринда, отступая подальше от опасного для малышки места. – Я, чай, княжна. Почти княгиня. Мне работать невместно.
– Балаболка, – прокряхтела Стутти так, будто стаскивала в воду трупы на собственном горбу.
Таюли облегченно – хоть и с опозданием – выдохнула. И потребовала, чтобы ДЭГ прекратил притворяться дохлым червём. Если все работают, так нечего её позорить: пускай вылезает и принимается за дело.
С «делом» покончили в два счёта. Довольный и благодарный всем подряд ЗУ подхватил свою ношу и взмыл в небо. Впереди его ждал ещё один городок, от которого до деревни Нанти рукой подать.
Хотя, по совести сказать, тот городок вовсе не ждал такую напасть, как заморский демон. И в мечтах не надеялся. А Таюли уж и вовсе никак не ожидала, что стража у распахнутых ворот моментально узнает двуликих сторожилок: Стутти и Нанти. Это их с Риндой ещё не все имели честь лицезреть, а сих двух высокочтимых где только не видали.
– Будет вам, – проворчала Стутти, проходя мимо согнувшихся в поклоне стражников.
И мимо какого-то купца, что как раз дождался своей очереди провести в город обоз. Тот, было, открыл рот, дабы охаять лезущих поперёд него баб. Но поклоны стражи вмиг остудили пыл сквернословца. Ушлый купец на всякий случай согнул спину и подался с их дороги. Ещё и на возниц своих рукой замахал, дескать, тормози возы, не засти проход.
– Сам ты говнюк! – нагавкала на него сидящая на плечах няньки Челия и свесилась к её лицу: – Этот жирдяй нас по-всякому обругал. Давай ему наподдадим. Ты вели ЗУ, чтобы…
Таюли оценила обалдевшие глаза купца и преспокойно прошла мимо, посоветовав:
– Ты бы не сообщала каждому встречному, что слышишь его мысли. Мы вроде бы пытаемся прошмыгнуть тайно.
– А чего он…, – виновато прогундосила демонюшка.
– А ты не подслушивай, – дёрнула её за ножку Нанти.
– Не буду, – серьёзно пообещала Челия. – Я не дура, чтобы меня все узнали.
– Вот и славно, – улыбнулась Рыжая.
И принялась внимательно оглядывать первые же попавшиеся на глаза дома.
– Ты чего ищешь? – честно не стала подслушивать её мысли демонюшка. – Твоя деревня что ли тут?
Ответить Нанти не успела. Встала столбом, округлив глаза и в недоумении покачав головой. Будто пыталась избавиться от морока. Таюли проследила за её взглядом и весело хмыкнула – у неё с души свалился камень величиной с крепость Раанов. Впереди в полусотне шагов от них посреди улицы стоял почтенный Ашбек. Встретившись с ней взглядом, он поманил её пальцем: многозначительно и многообещающе.
– Лис-лис-лис! – восторженно заверещала Челия.
И попыталась вспорхнуть с плеч няньки – не тут-то было. Уж что-что, а быть вечно настороже с Лиатами Трёхликая научилась. Приподнявшаяся попка Лиаты плюхнулась обратно на плечи. Ножки плотно увязли в сжатых кулаках няньки.
– Ишь, чего удумала! – прошипела Стутти, отвесив безголовой малявке поджопник. – Я те полетаю, бестолочь!
– Там же Лис! – непонимающе возмутилась демонюшка. – Мой самый-самый Лис! А ты драться лезешь. Будто сама ослепла.
– Ох, и наплачемся мы с ней, – махнув на неё рукой, пожаловалась Стутти.
– Как-нибудь втроём да упасём, – махнув на неё рукой, раздражённо проворчала Нанти. – Кто-нибудь мне скажет, как наш самый-самый сюда заблудился?
– Подойдём и спросим, – усмехнулась Ринда. – Думаю, он тут ради нашего спасения.
– Я сама вас спасу, – важно выдала Челия очередное обещание. – Мы с моим ЗУ самые лучшие спасенцы. А мой Лис самый лучший Лис.
– Наше путешествие становится всё интересней, – покосившись на Таюли, вкрадчиво прошептала синегорская змеища. – Не находишь?
– Знаешь, я уже начинаю забывать, с какой целью его начала, – съязвила Трёхликая. – Такое чувство, что это уже никогда не закончится.
– Мы не бродяжничаем, – строго указала ей Челия. – И не шляемся. Мы идём, чтобы потому что вылечить лиловицу. А ты у меня какая-то забываха, – посетовала она прямо-таки старческим голосом. – Просто беда с тобой.
Двуликие дружно расхохотались. Ожидавший их Лис вздёрнул брови. Не выдержал и улыбнулся. Но тотчас сделал вид, будто эта ласковая мимолётная улыбка предназначалась не им, а проходящей мимо девице.
