Текст книги "Пилот на войне"

Автор книги: Александр Зорич

Соавторы: Клим Жуков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 27 страниц)

– Подумаешь тоже… девушка! – Она снова тряхнула прической. Которая сегодня не была угнетена в училкин пучок на затылке и свободно рассыпалась по плечам, что ей удивительно шло. – Я теперь не девушка, а ведущий специалист по языку ягну. Один из.

– Ого! Растешь! Но… Зачем?

– Ты Иванова плохо знаешь. Думай головой! – Она постучала меня пальцем по лбу. – Для переговоров!

– Обратно «ого»! Даже «огого»! – Я удивился. – Шеф что, серьезно рассчитывает взять пленных? Потому что как иначе с этими кошмариками общаться, я представить не могу.

– Не только рассчитывает, но и имеет для такого расчета все основания. – Отрезала она. – Шеф никогда ничего не делает просто так, разве ты не в курсе?

– Это какие же? – Мои пальцы сплясали в воздухе танец неопределенности. – Ну… основания?

– На Грозном, Андрей, базируется полк «Дюрандалей». Машины хранятся в разобранном состоянии на секретном подземном, а точнее подледном космодроме в тамошней Антарктиде. Космодром называется Фиорд Крузенштерна.

– Толку-то с них, разобранных? – Не понял я.

– Слушай, торопыга. Случилось невероятное! Один шанс на миллион! На Грозный буквально свалился… – Саша подняла ладонь. – Ты не поверишь! Сам Роланд Эстерсон!

– Эстерсон, Эстерсон… – Фамилия была смутно знакома, где-то я ее слышал, но ничего определенного в памяти не всплывало. – Кто таков? Какого роду-племени?

– Шведского. Но это не главное. Главное: Эстерсон – генеральный конструктор программы «Сталь-2»! Это он изобрел и построил «Дюрандаль»! Числился пропавшим без вести. И тут с Грозного комдив Святцев семафорит: «Роланд Эстерсон у нас»! Мы ему в ответ: «Не самозванец ли? Уж очень невероятно!»

– И впрямь невероятно! – Ввернул я.

Александра кивнула и с жаром продолжала рассказ.

– А он: «Нет, все точно, уже приступили к сборке «Дюрандалей» на космодроме Фиорд Крузенштерна под его руководством. Планируем дать бой инопланетной нечисти и все такое. Санкционируете применение силы?» Главком Пантелеев в курсе насчет технологии и нехороших обычаев ягну, поэтому дал добро. Так что скоро начнется свистопляска. Ягну еще не сталкивались с «Дюрандалями» и нас не уважают. Зная их философию, легко предсказать: как только засекут групповую воздушную цель – атакуют без вопросов. И будет их паладинам сюрприз. Или зачем, ты думаешь, Иванов с такой скоростью рванул на Грозный? Спасать людей – это хорошо и правильно. Но не его уровень. Он хочет вступить с ягну в переговоры, понимаешь? Уверен, что хоть парочку гадов возьмут живьем!

– Охренеть! – Только и смог вымолвить ваш покорный слуга, когда переварил информацию.

Что и говорить, ошарашила меня Александра. Однако переговоры ради переговоров – это как спор ради спора. Должна быть цель! Не верю, чтобы такой прагматик как Иванов потащился за сотни парсеков, чтобы потрещать с пленным паладином о философии.

Мол, уважаемый Дельта-Глюон Водород, меня интересует вот это узкое место в Стержневой Доктрине вашего Патриарха!

Чушь!

Что я Александре и озвучил.

– А вот это, Андрей, не нашего ума дело.

И она смешно наморщила нос.

Поболтали еще немного про всякое приятное и необязательное, а потом сменилась вахта на БЧ-5 и в коридоре стало людно. Голодные мужики буквально обдали нас завистливым вниманием.

Седой боцман даже проворчал насчет «бабы на корабле», вроде шепотом, ни к кому не обращаясь, но мы услышали.

Еще минуты через две зарокотала трансляция:

– Внимание! Корабль выходит на разгонный трек. Всем занять места в противоперегрузочных креслах. Напоминаю: силовой эмулятор до вчерашнего дня был в ремонте, может дать сбой! Всем занять места в противоперегрузочных креслах согласно боевому расписанию! Разгон через десять минут. Внимание…

– Ну вот и всё, Андрей. Нас догнали фрегаты и транспорт, – сказала Саша, положив мне ладонь на грудь. – Мы опять расстаемся. Пожалуйста, не дай себя убить! Я уже, кажется, двадцать раз тебя просила, понимаю, что глупость говорю, но все же… ты хоть попытайся.

Мы разбежались.

А я все думал: «Какого же черта ты со мной делаешь, Александра?!» И горел на сердце отпечаток ее ладони.

Район Южного Полюса

Планета Грозный, система Секунда

Фрегаты «Ташкент» и «Кишинев», сопровождавшие наш «Римуш», и военный транспорт «Колхида» вышли из Х-матрицы на значительном удалении по лямдба-сфере. Больше шестидесяти тысяч километров – сказалась изношенность их люксогеновых групп.

Пришлось поджидать.

И далось это ценой больших нервов.

Потому что мы, все семьдесят четыре «Дюрандаля», барражировали вокруг «Римуша» и всё видели.

Что?

Ничего хорошего.

Прямо под нами стелилась голубая планета, а в ее теле зияли черные крестообразные пробоины каждая больше трех километров в поперечнике. Оптика легко брала эти чудовищные техногенные образования.

На дневной стороне «нашего» полушария их было четыре – ровная линия по экватору. Инструментальное наблюдение говорило, что еще два астрофага заглубляются на океанском дне.

Чего мы ждали?

Не буду говорить за всех, но я ежеминутно поглядывал то на экран радара, то в остекление кабины. Я боялся, что вот сейчас роскошная красная корона Секунды начнет проваливаться внутрь себя, как это было однажды на моих глазах с Моргенштерном.

Конечно, расчеты говорили, что времени до броска полно… Но расчеты – это для электронных мозгов парсера. Для моих живых мозгов требовалась бронированная уверенность. А ее не хватало.

Как вспомню те минуты, когда мы с покойником Сантушем улепетывали из гибнущей системы без всяких надежд на спасение, а позади неслась малиновая стена плазмы, так сердце обрывается!

Мы, пилоты, парни тренированные, в смысле психической устойчивости особенно. Иначе никак нельзя. Но кто, в каких академиях готовит к вот таким ситуациям?! Когда рядом, рукой дотянуться по космическим меркам, взрывается целая звезда!

Обошлось.

Фрегаты прибыли и встали в строй. И Секунда вела себя образцово, как полагается звезде главной последовательности.

От борта «Римуша» отделился «Кирасир» с товарищем Ивановым. Иванов, как несложно догадаться, проходил в радиопереговорах под позывным Главный.

– Главный – всем! – Прозвучал его голос на общем канале. – Поздравляю, товарищи, к драке мы не успели. Более того: местный авиаполк «Дюрандалей» три часа назад одержал блистательную победу! Наши потери – ноль машин, ноль пилотов. Но двадцать семь человек погибли при штурмовке космодрома паладинами ягну. Также потеряна одна субмарина ПКО. Экипаж эвакуирован в полном составе. Уничтожено до тридцати флуггеров врага. В плен взято восемь пилотов ягну. В настоящий момент с ними проведены предварительные переговоры и достигнуто соглашение о перемирии. Наша задача: демонстрировать силовое присутствие на орбите. Надо сказать, что «Дюрандали» сильно впечатлили наших незваных гостей! Хе-хе-хе! – В рации раздалось перханье, обозначавшее смех. – Появление семи десятков таких машин одномоментно должно настроить их на нужный лад, и это главное! Вы профессионалы и понимаете, что перемирие при подавляющем количественном превосходстве врага – вещь зыбкая. Теперь слушайте приказ. Одна эскадрилья сопровождает транспортники на космодром Антарктида. Остальные осуществляют барраж на опорной орбите. Помните, что кроме ягну в системе могут появиться клоны. А теперь заканчиваем общение. Мне необходимо как можно быстрее включиться в процесс переговоров! И еще раз: поздравляю! Товарищ Авксентьев! Выделите мне сопровождение.

Капитан первого ранга Илларион Авксентьев – командир сводного авиакрыла – самый высокий чин и самый опытный пилот из всего собрания экспертов. Служил на «Орле» руководителем полетов, теперь рулит нами.

Рация легким треском возвестила о том, что канал переключился.

– Первый сводный полк! Вторая эскадрилья, приказываю прикрывать «Кирасир» Главного!

По субординации Авксентьев должен был передать приказ комполка Григоряну, а уж выделение наряда – его задача. Но это все формальности.

Однако я заболтался. Вторая эскадрилья – это, в том числе, я!

Дюжина истребителей пошла на снижение вслед за пузатым и плавным транспортником.

Звезды прыгнули вверх, планета навалилась снизу, а я словно никуда и не двигался – только вестибулярка подсказывала, что не врут датчики, что скорость все нарастает и приближается к первой космической, которая на Грозном всего на полтора процента отличается от эталонной земной.

О! Мы умеем ввинчиваться в любую атмосферу отвесно, с пикирования. Адаптивные кресла и кинетический гель-амортизатор в скафандре «Гранит» позволяют такие фокусы.

Но сегодня есть время, и нет нужды испытывать прочность наших с флуггерами организмов, нет нужды жечь лишнее топливо, выгадывая метры и доли секунд. Это называется штатным входом в атмосферу вне боевой ситуации.

Тринадцать машин взяли проводку маршрута.

Титанировые тела вонзились в верхний слой атмосферы, поднырнули под нее, гася скорость трением, и выскочили вверх, оседлав пологую параболу. И только потом мы с державной неспешностью повторно опустили носы, нацеливая их в землю.

Последним зрелищем, представшим передо мной, было явление астрофага.

Исполин выплыл из-за планетного диска и был автоматически захвачен нашей оптикой. Вокруг пожирателя звезд, словно рыбы-лоцманы подле акулы, шли паладины ягну. Не меньше сотни.

Не самое ободряющее зрелище, можете верить. Что происходит в их восьмиглавых мозгах? А ну как вдарят главным калибром? Если прикинуть размеры флагмана и увеличить пропорционально от размеров паладина мощность его позитронной пушки… Надо думать, что от «Римуша» только перья полетят.

Оставалось надеяться, что неуязвимый для проклятых рыцарей черного неба «Дюрандаль», слишком верткий для «луча смерти» астрофага, окажется достаточно надежным намеком. Парни, лучше нас не трогать: кровью своей синей умоетесь! Мы – люди, мы – молодые и беспощадные дикари! Умрем, но глотку выгрызем!

Вскоре нам открылся вид на секретный подледный космодром Фиорд Крузенштерна.

Сплошное ледяное поле, рассеченное огромной бухтой. В бухте застыла, как влитая (и это – посреди весьма внушительной зыби!) единственная выжившая на Грозном субмарина ПКО «Иван Калита». Лед по обе стороны фиорда был изрублен воронками.

Не буду врать, картинку донесла активная оптика. Я туда не приземлялся, поскольку эскорт встал на барраж в стратосфере, где воздух разрежен и есть возможность максимально быстрого маневрирования. Если что вдруг. Ну вы понимаете.

Фиорд Крузенштерна

Планета Грозный, система Секунда

В капитанском салоне подводной лодки «Иван Калита» под низким подволоком среди карликовых араукарий сидели два человека.

Длинный стол разделял их. В воздухе носилось преддуэльное напряжение.

Первый, высокий, жилистый блондин с широкими плечами и серией шрамов на левой щеке – память о гейдельбергском шлеггере, был одет во флотскую форму без знаков различия. Перед ним лежал старомодный дипломат почти антикварного вида. Блондин буравил взглядом своего визави. Серые глаза нехорошо сверкали.

– Простите, товарищ Иванов, я вас верно понял? – Подал он голос в конце затянувшейся паузы.

– Вы все верно поняли, товарищ Цирле. – Ответил, точнее, проскрипел собеседник.

– То есть, вы…

– Да, именно так. Я отдал Грозный ягну.

Человек по фамилии Цирле оперся кулаками в стол и медленно поднялся во весь свой немалый рост. Судя по его невозмутимому лицу, он прекрасно умел владеть собой, да и вообще отличался уравновешенным характером. Но только не в эти мгновения. В эти мгновения он почти задыхался от злости.

– Как вы… что вы… послушайте… Да как вы смели?! – Наконец, закричал он. – Кто вам дал такие полномочия?! Вы понимаете, что, что вы сделали?! Результаты… Да, дьявол дери! Ценнейшие результаты переговоров! Завоеванные жизнью людей! Коту под хвост! Да кто вы такой, черт меня возьми?!

– Успокойтесь, товарищ майор военно-дипломатической службы! – Тихий скрипучий голос вдруг наполнился лязгающей броней. Это было до того неожиданно, что Цирле рухнул в кресло. – Я – специальный уполномоченный Совета Обороны в чине генерал-майора ГБ. Смею вас заверить, у меня есть все полномочия. По сути, я представляю здесь высшую власть Объединенных Наций с правом единоличного решения любого вопроса.

Последние слова зазвенели меж переборок. Казалось, что салон накрыла двуглавая тень имперского орла. Но голос вдруг не потеплел, нет, словно выключился. Исчезла командная сталь и лязгающие обертона.

– Послушайте, Йозеф, вы провели блестящую работу. По-настоящему блестящую. Боле того, я восхищаюсь вами, ведь вы в одиночку сумели разработать понятийно-реляционную азбуку химико-физических взаимодействий, смогли объясниться с ягну! То, над чем трудился целый криптографический отдел ГАБ, вы осилили один! К сожалению, ваша азбука не совсем точна, поэтому вы не сумели полностью понять ваших… ваших новых знакомых.

Иванов потянулся за стаканом с чаем. Чернейшим и крепчайшим – на вид, как клейстер. Цирле сидел молча.

– Поймите, вы – дипломат, который невольно действовал на основе неверных посылок. А я, в данном случае – купец. Вы не осознали главного: ягну уже владеют системой. Фактически. Более того, только страх лишних потерь мешает им раздавить нас за одну минуту. Военное преимущество у них сейчас подавляющее. Если они вытащат все астрофаги из недр Грозного и выведут их на орбиту – нам конец. Более того, им нужна эта система. Вот официальное, но совершенно секретное коммюнике по проблеме ягну.

Иванов извлек из кармана капсулу информационного накопителя и щелчком отправил ее на другой конец стола.

– Ознакомьтесь. Так вот, я умудрился продать ягну то, чем они уже владеют. Систему Секунды!

– Продать? – Опешил Йозеф. – Продать? За какую цену?

– Перемирие, гарантированное их пленными-заложниками. Мы сумеем эвакуировать весь личный состав с планеты и всех оставшихся гражданских. Это раз. Два: шестнадцать магистральных танкеров люксогена, который ягну отгрузят нам до того, как мы покинем систему.

– Люксоген? За планету?

– Именно так. Я обеспечил весь наш флот месячным запасом Х-топлива. Этого хватит на проведение полномасштабной наступательной операции. А еще вчера у нас этого топлива не было. И мы не могли провести против Конкордии стратегическую наступательную операцию с решительными целями. С вашей помощью мы только что выиграли войну. Такова цена. А планета – это всего лишь планета. Теперь, уважаемый Йозеф, меня ждет задача номер два. – Сказал Иванов, поднимаясь. – Мне необходимо увидеть Роланда Эстерсона.

– Господин Эстерсон ранен… я полагаю, тяжело. – Цирле пожал плечами. – Я видел его в таком состоянии, что, боюсь, у него проломлен череп. Он сейчас в медотсеке. Не думаю, что доктор допустит вас.

– Посмотрим. Спасибо вам, Йозеф.

Он обошел вокруг стола и протянул руку военному дипломату.

Только мы собрались сменяться – третья эскадрилья была на подходе – как по рации прозвучала команда: штыки в землю!

То есть переговоры увенчались успехом и нас не заставят рубиться с паладинами.

Потом начались нуднейшие конвойные мероприятия.

«Андромеды» и «Кирасиры» принимали людей на космодромах. В Антарктиде и Новогеоргиевске. Туда, на орбиту и обратно. И так до посинения. Все уцелевшие «Дюрандали» принял «Римуш» и вызванный с Восемьсот Первого парсека легкий авианосец «Князь Святослав».

Вообще в системе временно сделалось очень тесно.

Три контейнеровоза с модулями «Колонизатор» во всех возможных ячейках, способные принять по двадцать пять тысяч человек, быстро превратились в этакие ноевы ковчеги в космическом исполнении.

Один за другим прибывали магистральные танкеры, кидавшие рукава питания к борту… астрофага! Да-да, товарищи! Беспринципные космические агрессоры сливали нам драгоценный люксоген!

Мы посменно стерегли феерию мирного сотворчества.

Вместе с нами, можно сказать щупальцем к плечу, прогуливались в космосе паладины. Их кобальтово-синие аппараты, среди которых не было ни одной пары одинаковых, примелькались настолько, что перестали вызывать хоть какие-то эмоции. Хоть и страшные как холера, а всё ж таки – братья сапиенсы. А значит, можно договориться по-хорошему.

И ведь договорился товарищ Иванов! Вот голова у мужика!

Кстати, как оказалось, барражировали мы с паладинами не зря.

В один прекрасный день, это было второе мая, из Х-матрицы вывалился астероид джипсов. И приволок он с собой чуть не полсотни гребешков! Тех самых, которые «ужас пилота Великорасы»!

Напомню, на Наотаре триста новейших флуггеров гоняли семьдесят гребешков и едва справились. Была такая операция – «Сияние». Гребешок – уродливый, но невероятно скоростной и сверхманевренный аппарат. По сути, биоробот, поскольку – это и есть джипс. Не пилот внутри флуггера, а пилот и есть флуггер.

Ох, как на них набросились ягну! Любо-дорого поглядеть!

Когда прозвучала боевая тревога и страшное слово «джипсы!», мы помчались из трапезной, где обедали, опрокидывая столы (точнее сказать, мы бы их опрокидывали, не будь они жестко закреплены)! Подняли машины и ринулись на помощь. Причем каждый читал про себя отходную молитву.

Хотя мы же были на неуязвимых для лучевого оружия «Дюрандалях» – то есть имелись шансы.

Но поучаствовать не довелось.

Когда наш импровизированный эксперт-гешвадер добрался до места, выяснилось, что две сотни паладинов уже добивают последних уцелевших гребешков, а их ракетоносцы только что пустили в распыл астероид. Вдумайтесь: объект одиннадцати километров в поперечнике они смогли расковырять своими пенетраторами! Не такими и большими с виду, между прочим! Но за счет особых технологий заглубления в скальную толщу (на километр и более!), а также боевой начинки из антиматерии пенетраторы эти были подлинными убийцами астероидов!

Надо полагать, что мы стали свидетелями очередного акта гражданской войны длиной в миллион лет. Ведь ягну и джипсы когда-то, очень давно, являлись одним народом, как стало ясно после прочтения мемуаров товарища Позитрона Первого – покойного паладина в больших чинах.

Ну да это все лирика.

А вот то, что 4 мая «Римуш» и фрегат «Ташкент» разгонялись для входа в Х-матрицу на виду у полыхнувшей сверхновой – это совсем не лирика. Это напоминание: чтобы выжить в мире разумных надо быть сильным. Или погибнешь.

Да, товарищи. Мирный космос – романтический бред мечтателей. Реальный космос – это джунгли.

Глава 11
Перед штурмом

Май, 2622 г.

Город Полковников

Планета С-801-7 (код «Ямал»), система С-801

Дальний – Дракону.

Операция «Манихей» разворачивается успешно. 17 апреля на орбите Иокасты, система Фиваида, фрегат «Киш II» применил торпеду в ядерном снаряжении по линкору «Пересвет». Последующий радиообмен с фрегатом «Огневой», произведенный агентом Ветер, полностью убедил русскую сторону в причастности манихейских мятежников. Агент Ветер погиб вместе с фрегатом «Киш II».

Дракон – Дальнему.

Соболезную по поводу гибели агента Ветер. Санкционирую полномасштабную атаку манихейских диверсантов на лагеря планеты Апаоша. Насколько мы можем судить, русские планируют рейд своих новейших Х-крейсеров на Апаошу. Необходима полная достоверность демонстраций.

Главком – Растову.

Товарищ Растов, докладываю окончание расчета наступательной операции. Начато перебазирование основных сил флота и армии с С-801-7 и Бартеля 2–4 на оперативную базу «Цитадель». Довоенные разведданные о возможном массированном применении ТЯ боеприпасов конкордианской стороной получили косвенные подтверждения. Прошу санкции на развертывание мобильных излучателей дистанционной трансмутации «Нигредо».

Растов – Главкому.

Товарищ Пантелеев, до сих пор не убежден в вашей правоте относительно ТЯ атак пресловутых манихейских мятежников и их связи с предполагаемыми теневыми структурами во властных кругах Конкордии. Ожидаю сведений от экспедиции спецуполномоченного Индрика на Глагол. Тем не менее, развертывание мобильных установок «Нигредо» разрешаю. Ознакомился с планом наступления. Одобряю полностью. Тактические детали на вашей ответственности. Приказываю присвоить операции кодовое название «Москва».

Поднимите руку, кто не слышал слов «Иокастинский инцидент»?

Готов спорить, что, зайди с таким вопросом в любую школу, начиная класса с четвертого, и не отыщешь малыша, который не знает что это такое. А как же! Во всех учебниках прописано: первое боевое применение ядерного оружия после Аддис-Аббебской конвенции!

Беспрецедентное варварство, поворотная точка в понятиях военной морали и этики. И еще куча подобных эпитетов, и все они верные.

Но тогда, в 2622 году, Иокастинский инцидент был засекречен… нет, не так. Был под негласным запретом на обсуждение, распространение информации о нем и так далее.

Сколько сплетников перебывало в Особых Отделах, где им в доступной форме намекнули: не стоит трепаться, товарищ! Вы в курсе точных подробностей? Нет? Ну и не будем нервировать окружающих. Договорились?

Конечно, договорились!

Тогда, в середине апреля, весь флот наполнился неясными слухами. Конкордия применила ядерные торпеды по линкору «Пересвет»!

Да ну?!

А может и не торпеды. А торпеду. А может и не по «Пересвету». Черт его знает.

Потом сам герой появился в доке на орбите С-801-7.

Слухи снова всколыхнулись и пошли на спад в геометрической прогрессии. Посудачили, понастроили предположений о характере боевых повреждений. Когда стало ясно, что никто не знает точных данных, разговоры и разговорчики прекратились.

Может и не боевые у него повреждения? Может его на плановую профилактику загнали?

Вполне возможно, учитывая, что заслуженный дредноут рубился с клонами от Зуши до Восемьсот Первого парсека, не покладая пушек. То есть досталось ему от киля до клотика. А значит плановый ремонт – в порядке вещей.

Кстати, плановый ремонт после попадания термоядерной торпеды – вот уж нонсенс так нонсенс! Что чинить прикажете? Космическое эхо?

Так что «Пересвет» на орбите послужил тяжелым камнем на весах скептиков, которые в ядерную атаку не верили.

Кое-что могли порассказать работяги да инженеры орбитального дока № 249, где линкор проходил терапию. Но в те дни весь личный состав вкалывал без увольнительных, потому что неповрежденных ремдоков первой категории на орбите было всего три штуки, а очередь на ремонт растянулась, как в винный магазин после отмены пятивекового сухого закона в субдиректории Суоми.

То есть даже подписки о неразглашении не требовались. Потому как ребята всю дорогу в космосе и ни с кем не общаются.

Было о чем поговорить и о ком поволноваться, кроме очередного вымпела в ремонте!

Главная тема упала в плодородную почву, когда мы вернулись с Грозного, а за нами на космодром Глетчерный пошли садиться один за другим шестнадцать магистральных танкеров с люксогеном!

Тут не только военные профессионалы, но и последняя сопливая буфетчица в Городе Полковников сообразила, что вот-вот начнется генеральное наступление. Только острейший люксогеновый голод до сих пор блокировал несгибаемое намерение Генштаба завершить войну одним ударом. Не справлялись мощности заводов в метрополии, не успевали вырабатывать стратегический ресурс.

Ревенко на космодроме, прямо после прибытия, когда первый люксогеновый танкер встал под разгрузку, заняв километровой тушей заметную часть горизонта, подошел ко мне и сказал:

– А помнишь, Андрей, какие кипели страсти насчет ввода в строй новых заводов синтетического люксогена? – Он уже освободился от «Гранита», вовсю потягивался и разминался, а от летной поддевки валил пар.

Техник, подскочивший ко мне, перебил Артема.

– Вас, товарищ лейтенант, здесь развинчивать, или пройдете в капонир? А то холодно, а вы в комбинезоне.

Я махнул рукой: развинчивай! И поглядел на предусмотрительно поданный мобиль с рундуками под скафандры, который как раз выруливал на площадку. Сюда же торопились тягачи, оттаскивать флуггеры в ангар. Словом, было шумно, людно и холодно.

– Не помню, Артем. – Ответил я, освободившись от шлема и тут же залепив лицо дыхательной маской. – Я тогда в Академии учился, а там не больно-то до политики.

Ревенко оттянул край маски и зло плюнул на бетон.

– Твою дивизию! Всё забываю сколько тебе лет! Ух, как же я зол! Сколько было таких вот умников на гражданке! Нахрена новые заводы? Люксоген в Конкордии купим – дешевле и качественнее! Нахрена столько новых звездолетов? Линкор на хлеб не намажешь! Нахрена новые пушки? Свернуть программу к червонной матери! Такая нагрузка на бюджет! Вон у нас сколько пушек, мы их что – кушать будем? Козлы, твою мать, не могу! Взяться за головку и подумать, что не бывает много оружия, когда припечет! А что припечет, так это дураку было ясно! Вопрос только когда? Мы теперь из-за этих ублюдков мудохаемся тут…

– Это да! – Поддакнул парень с нашивками мичмана техслужбы, разбиравший нагрудник. – Поднимите руку, товарищ лейтенант… Как там было?.. «Государство, не могущее обеспечить себя люксогеном, не может считаться серьезным субъектом астрополитики»! Не помню, кто сказал.

– Адмирал Рокотов. – И Ревенко опять сплюнул.

– Ты бы того, Артем, не стоял тут на ветру в комбезе. Минус девять, а ты весь потный. Вот отморозишь что-нибудь ценное, кто тогда воевать будет? – Сказал я, глядя на заиндевевшую поддевку.

– А! – Ревенко махнул рукой. – Вот загремлю в госпиталь с воспалением легких, так хоть отосплюсь!

– Это вы, товарищ старший лейтенант, зря! – Мичман растворил нагрудник и мое распаренное тело немедленно пронзили тысячи ледяных стрел. – С воспалением вас за два дня залатают. Разве выспишься за два дня?

– Какие все умные! – Артем развернулся кругом и замахал руками водителю проезжавшего мимо погрузчика. – Стой, брат! Подвези до капонира!

М-да, тащиться пешком почти километр было нездорово. Я прикинул, что не поспею за Ревенко, и принялся оглядываться, кого бы оседлать.

В этот момент вселенную затопили низкие вибрации такой силы, что задрожал бетон. Из-за танкера в жалком полукилометре от земли показался линкор, прицелившийся на посадку.

Его могучее брюхо исторгало шестнадцать огненных столбов из маневрово-посадочной группы и никак не кончалось. Исполинский бронированный ромб проплыл чуть в стороне от нас, учинив небольшой ураган – снег вздыбился, закружил смерчами, залепляя глаза.

Я откашлялся, протер лицо.

– Азартные гады! – Восхитился техник.

– Именно что гады. – Сказал я, отряхиваясь. – Какой кретин разрешил вот так сажать линкор? А ну как у него дейнекс-камера сбойнет? Ведь чуть ли не по головам прошелся! Да на такой высоте!

– Не сбойнет. – Сзади подошел инженер-капитан, надо полагать, ответственный за приемку наших «Дюрандалей» после вылета. – У этого ничего не сбойнет. Это «Сталинград»! Только что с Земли, свежайшая машина!

– «Сталингра-а-ад»… – протянул ваш покорный слуга благоговейно.

– Давай, лейтенант! – Инженерская рука гулко хлопнула меня по плечу. – Вали в базу, простынешь! И чего вам неймется? Раздевались бы под крышей, как положено! Вон мой мобиль, прыгай, подвезет. Эй, Мелихов! Отбуксируй лейтенанта до дома!

Это он водителю.

Спасибо огромное, товарищ инженер-капитан! Спасли!

Мы ехали к бетонному восьмиугольнику – тому самому, что принимал нас в ночь перед битвой за Глетчерный. А мимо в направлении «Сталинграда» маршировали военфлотцы, целая колонна. Впереди – капитан первого ранга в парадной шинели, фуражке, с мечом через плечо. За ним следом – два знаменосца с Андреевским стягом и двуглавым орлом совершенно римского вида: золотая фигура на древке держит в когтях венок и табличку с названием и номером.

Следом звучно били взлетку левой-левой две сотни башмаков. И неслось над космодромом:

– И тогда!

Нам Космос как земля!

И тогда!

Нам экипаж – семья!

И тогда любой из нас не против

Хоть всю жизнь служить на военфлоте!

Нам могучие нужны линкоры,

Всем врагам, какие есть, на горе!

Пусть горячим паром дышит радиатор,

Пусть стоят на вахте верные ребята!

И тогда!

Нам Космос, как земля!

И тогда!

Нам экипаж – семья!

И так далее.

Судя по парадному прибору (шинели, мечи, вымпел) экипаж-семья шел принимать новый дредноут. Традиция!

Песенка древняя, тысячу раз перепетая. Но про радиатор – это они ловко ввернули. Проблема охлаждения бортовых систем в космосе стоит остро! Ведь только кажется, что космос холодный. На самом деле, он никакой. Вдали от звезд нет ничего, ни тепла, ни холода, потому что материя, которая только и может иметь температуру, почти отсутствует. Космос – пустота, являющаяся одним из лучших изоляторов.

Соответственно, предоставленное самому себе крупное физическое тело в космосе остывает, конечно – отдает энергию в мировое пространство посредством инфракрасного излучения. Однако если у этого тела имеются внутренние источники тепла (а на звездолете их полным-полно), то сальдо теплового обмена может быть очень даже не в пользу остывания.

Так что радиатор на линкоре (или там, фрегате) – в числе важнейших агрегатов. Тепло-то внутри звездолета накапливается огого как! И куда его потом девать?

Я добрался до дома.

Сперва, сразу после представления на КП – взгляд на коммуникатор. Нет ли распоряжений на мой счет? Время 8-15 по местному, то есть в эскадрилью идти поздно – парни уже вовсю летают. Да и какая эскадрилья, если я в суточной увольнительной от щедрот товарища Иванова! Поэтому: марш в столовую, питаться.

Пока я вульгарно жрал, распиликался коммуникатор.

Текстовое сообщение:

– Лейтенанту Румянцеву. Вам надлежит покинуть офицерское общежитие № 2 и переселиться на космодром Глетчерный, строение 14, уровень 5, сектор 24, кубрик 38. Следующая поверка будет проведена в указанном помещении завтра в 6-30 по местному времени.

Ой, как удачно… то есть неудачно!

С одной стороны, перемещение на Глетчерный означает, что 2-е ГОАКР вводят в строевой состав, или вот-вот введут. С другой стороны, я сейчас истрачу всю увольнительную на беготню до Города Полковников и обратно с пожитками в зубах.

Я затолкал в себя остатки пюре с мясом и заглотил компот. Пюре – порошковое, мясо – соя, один компот натуральный. Проклятые клоны угробили, кроме остального, Оранжерею, где выращивались свежие овощи, а также богатейшие склады с продовольствием. Приходится давиться концентратами. Ну если я из-за них схлопочу гастрит, то за себя не отвечаю! Держись, Хосров!

Обозрел помещение.

Жующие военные. Целая толпа. И ни одного знакомого затылка! Я хотел поинтересоваться, что с авианосцем? Ведь Второе Гвардейское осталось сиротой! А значит, нас вполне могут законопатить на Восемьсот Первом парсеке в качестве наземной части. Вот будет обидно!

По идее, не должны. Мы же гвардейцы! Но идеи у начальства бывают разные. Как там по логистике сложится, так и будет.

Остаток утра и половину дня пришлось побегать. До общежития и обратно, с промежуточными маневрами за выпиской и за новым пропуском в комендатуру. Хорошо еще, что всю сию рутину обслуживают роботы! А то бы я и до вечера не управился, учитывая толпы страждущих!