Текст книги "Пилот на войне"

Автор книги: Александр Зорич

Соавторы: Клим Жуков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 27 страниц)

– Именно так: никто и никогда. Я в том числе. Честно, не знаю. То есть знаю, что он босс клана «Алые Тигры». Больше ничего. Ни ориентировок, ни фотороботов, ни фотографий, ничего. А я достаточно высоко летал по службе, чтобы иметь доступ к любой информации. Вот Роберт Джи Кейн – его заместитель, он – да. Его черную физиономию я видел.

– Ну! Кейн! Удивил! Я с мистером Кейном знаком лично. – Доктор совершил плавное движение ладонью, вроде как прося «ах, оставьте». – Интересный, кстати, человек, этот негр. Жаль, что он непрерывно пытался меня убить – пообщаться не получилось. Значит, о Гае ничего?

– Ничего. – Постановил Просперо, укрепив отрицание хлопком по колену. – Зато ты должен знать, где на самом деле Салмана так отделали? Как лечащий врач.

– У-у-у! – Доктор сложил губы трубочкой и прошелся пальцами по седеющей шевелюре. – Ты про шрам через брюхо?

– Да.

– Этого я тебе не расскажу. Это относится к одному такому секрету из нашего прошлого, что знать не положено. Никому. Дольше проживешь, как бы сия фраза не отдавала черным юмором в военную пору.

Просперо обернулся к собеседнику, перекинув руку через спинку дивана.

– Ты знаешь, что Ахилл лично возглавлял группу захвата на Шварцвальде?

– Знаю. Я там был. Ваши ребята прострелили мне бедро и плечо. А еще одна пуля прошла мимо печени в паре сантиметров. А в чем вопрос?

– Правда, что тогда, на Шварцвальде, убили мистера Масс Грейва?

– Истинно так. Этот достойный человек полез на Салмана врукопашную. И лишился головы. Я был здорово занят собственным внутренним миром, но все видел.

– Очень хорошо. Одной сволочью в мире стало меньше. – Просперо удовлетворенно откинулся на диване.

– Сволочью? Я удивлен. Ваша служба, по крайней мере, в границах Тремезианской помойки не отличалась ни щепетильностью, ни чистотой намерений. Мистер Масс Грейв – обычный продукт пограничной среды. Много нас таких, и далеко не все сволочи. Кроме меня, естественно. Я себя к порядочным, или просто хорошим людям, отнести не могу. – При этих словах доктор поднял палец. – К сожалению, придется оставить обмен впечатлениями. К нам направляется молодой мистер Окленд, которому вовсе не стоит нюхать наше общее грязное белье.

– Согласен. Чертовски интересный вышел разговор. – Просперо нахмурился. – Слушай, Док, а что ты всю дорогу выражаешься, будто ты в обществе королевы, а не в пехотной казарме?

– Ах, простите, воспитание. – Ответил доктор и улыбнулся.

По возвращении в казарму их встретил донельзя мрачный Салман.

– На пару слов, Док.

Отошли.

– В чем дело, друг мой? – Поинтересовался Фарагут. – На тебе лица нет. Кто-то умер?

Он посмотрел по сторонам и рассмеялся собственной неловкой шутке.

Салман ухватил товарища за парку.

– Кончай ржать, Док. Командование отправляет нас и роту русского осназа на Бартель 2–4.

– Вот это поворот! – Восхитился доктор. – Знаково! Откуда начали, туда и возвращаемся… Но зачем?

– На Бартеле высадились клоны. Сам понимаешь, наверху боятся, как бы они там чего не выискали. Внутри остатков периметра. Иначе с чего такая честь этой занюханной дыре?

Салман дель Пино был прав, но не на все сто процентов. Так, приблизительно процента на тридцать два. Потому что не был стратегом и мыслил соображениями сугубо тактическими.

Во-первых, никто в армейских кругах не знал и не мог знать о Периметре Чавеса, где в свое время оборвалась военная жизнь майора… Майора имярек. Имя и фамилия тогда были другие.

В недрах ГАБ, конечно, переполошились, узнав, что на Бартеле 2–4 хозяйничают клоны. Уж очень соблазнительным куском могли стать секреты уничтоженного периметра. Вдруг что-то уцелело под молотом термобарических БЧ, вдруг что-то ускользнуло от внимания чистильщиков?

Во-вторых, система Бартель Два располагалась уж очень неудачно. Или удачно?

От нее до Фиваиды – один Х-переход для любого звездолета первого ранга. А Фиваида – это внутренняя территория ОН. Это даже не Синапский пояс, который, как ни крути – пограничье.

Фиваида – место, как говорят, двояковыпуклое. Система парной звезды – коричневый карлик Аида и оранжевая Феба.

С одной стороны, система критически нестабильна, так как красотка Феба может упасть на карлицу Аиду, последует термоядерный взрыв баснословной мощности и тогда всем незащищенным объектам вокруг – кранты. С другой стороны, коричневый карлик (всего семьдесят пять масс Юпитера) поставляет чистый тритий из верхних слоев атмосферы. А четыре газовых гиганта вокруг – массу разнообразного благородного газа.

Всё это богатство высасывают аэростатические платформы. На единственной твердой планете, Иокасте, продолжительность суток точно равна местному году. Иными словами, одна ее сторона всегда обращена к Фебе и там всегда день, а на другой стороне – всегда ночь. Вот на этой ее вечной ночной стороне прячется подземная база ВКС РД, защищенная от возможного термоядерного поджига Аиды всей толщей представительного астрообъекта. Иокаста – удобный перевалочный пункт между Восемьсот Первым парсеком и Тремезианским поясом.

Именно этот факт растревожил военных. Их явная тревога очень удачно совпала с тайной тревогой чекистов. Тем более, что на Бартеле 2–4 было куда как удобно накапливать силы для переброски на секретную оперативную базу «Цитадель» перед генеральным наступлением.

Вот он: Бартель Два.

Если условно развернуться спиной к Земле, он лежит на одной линии с Восемьсот Первым парсеком, по правую руку. По левую – Тремезианский пояс. А прямо – выбирай на любой вкус: Зерван – центральная система Конкордии, или Вахрам, где вокруг газового гиганта Бирб кружится люксогеноносная Паркида – основа экономической и стратегической мощи врага.

А четвертая планета Бартеля Два имеет кислородную атмосферу. Очень удачная база для атаки в обе стороны.

Говорят, что, узнав о десанте на Бартель 2–4, председатель Совета Обороны Растов хлопнул по столу так, что подпрыгнул планшет, и потребовал сеанс с главкомом.

– Товарищ Пантелеев! Вы уже знаете, что система Бартель Два захвачена клонами?

– Так точно, знаю. – Последовал ответ.

– Не думаю, товарищ Пантелеев, что после виктории на Восемьсот Первом парсеке нам нужно фиаско на Фиваиде. Даже террористического налета на сопредельную Бартелю систему я не потерплю, не говоря уже о захвате! Вам известно стратегическое значение Фиваиды как перевалочной базы и ценнейшего источника сырья, в частности, трития.

– Я принимаю меры. – Пообещал Пантелеев. – Штаб уже ознакомился с данными разведки и активировал план «Крюк» для парирования фланговой угрозы. К планете Иокаста для прикрытия высланы линкор «Пересвет» и фрегат «Огневой». Они же будут оперативным резервом эскадры, которая разворачивается в соответствии с планом «Крюк».

– Действуйте.

– Слушаюсь, товарищ Растов.

– Но с оглядкой. В генеральном сражении мы потеряли слишком многих.

– При всем уважении, товарищ Председатель, флотом командую я. – Отрезал Пантелеев.

Вот такая история.

Не ведаю, каков в ней удельный вес правды и вымысла. Этот диалог столько раз обмусолен в художественной литературе и художественном же синема, что теперь уже не разобрать.

Однако операция «Крюк» – факт исторический.

Первого апреля к Бартелю направились ККО – корабли контроля космической обстановки – «Вещий Олег», «Такеда Синген» и «Винкельрид», оснащенные армадой беспилотных разведчиков.

Четвертого апреля по их целеуказанию выслали «адекватный наряд сил»: тяжелый авианосец «Жоффр», десантные авианосцы «Швабия» и «Бавария». Эскорт: линкор «Лотарингия» и авианесущий рейдер «Кельн», которому наспех залатали носовую оконечность, сильно поврежденную в результате тесного знакомством с многоцелевой ракетой линкора «Видевдат». Плюс четыре фрегата и пять тральщиков, куда же без них!

Сводная эскадра Европейской Директории готовилась нанести левый крюк в скулу конкордианских ашвантов.

Апрель, 2622 г.

Планета Бартель 2–4, система Бартель Два

– Господин контр-адмирал, с «Вещего Олега» докладывают: вскрыто минное заграждение на орбите. До полусотни дрейфующих мин и до двух десятков торпед в спящем режиме. Еще одна минная постановка – на орбите первого спутника. До полусотни мин.

– Высылайте тральщики, Рихард. Все к планете. Спутник – потом, дистанция для мин великовата. Но потом – обязательно! Не хочется получить мину в дюзы!

– Слушаюсь, господин контр-адмирал.

Глава сводной эскадры контр-адмирал Дитрих Клеве поднял свой командирский вымпел на «Лотарингии». Капитан первого ранга (или, как говорят немцы, капитан цур вельтраум) Рихард фон Лауниц вынужденно потеснился на своем ГКП, смирившись с тем, что он временно не является первым заместителем Господа Бога. Только вторым.

Флотоводец водил флот посредством специальной «адмиральской» консоли в центральном отсеке, которая располагалась по левую руку от «капитанского органа» – возвышения с многофункциональным пультом, который позволял опрашивать все без исключения системы дредноута.

Кроме того, с возвышения был виден весь ГКП, что для командира очень важно.

Субординация, правда, страдала – капитан общался с адмиралом сверху вниз, ибо тот помещался на одном уровне с пилотами, штурманами, связистами и так далее. Но в Еврофлоте на подобные мелочи не обращали внимания.

– Что с эскадрой клонов? Нас уже засекли? – Герр Клеве заворочался в своем ложементе, обратив на капитана забрало – все были облачены в легкие скафандры «Саламандра» на случай разгерметизации.

– Не могу знать. – Шлем фон Лауница отрицательно качнулся. – Но сейчас точно обнаружат – тральщики выдвигаются.

Линкор и авианосец шли в строю фронта, схваченные «коробочкой» из четырех фрегатов.

На удалении двести рейдер «Кельн» резал вакуум уродливыми латками на носу. Этот «танцующий утюг» мыслился подвижным резервом и не нуждался в сопровождении благодаря своим выдающимся маневренным качествам.

Далеко позади в режиме полного радиомолчания двигалась пара десантных авианосцев, которые несли бригаду штурмовой пехоты, бронеполк и роту осназа.

Всю картину простреливали зоркие станции обнаружения и контроля с разведывательных звездолетов. А вперед, к планете, устремились эскадренные тральщики, раскрывшие свои громоздкие панели КОМ – комплексов обнаружения мин.

Четвертая планета надвигалась навстречу, исполняя свой вечный вальс вокруг светила – желтого карлика. Местная звезда была не столь благосклонна к планете, как Солнце к Земле, но и не столь невнимательна, как Солнце к Марсу.

Сама же планета, бледно-голубой шар в полтора земных радиуса, успела захватить в эпоху юности целых восемь лун. За второй луной таилась эскадра Еврофлота, а за первой – Конкордии.

Отряд тральщиков приступил к работе.

На удалении двести тысяч от «четверки» по геосинхрону полз минный рой. Темные и смертоносные подарки были в состоянии испортить любой праздник воинской доблести подлыми уколами исподтишка. Их требовалось вычистить – и тральщики занялись своими прямыми обязанностями.

Экипаж каждого кораблика отвалил в сторону на модуле дистанционного управления, а к минам же ушла шестерка космических беспилотников, БПКА. Да, очень больших – но все-таки беспилотников.

Первая пара тральщиков растворила исполинские километровые пленочные панели, прошитые излучающими кабелями. Во всех диапазонах приключилось настоящее буйство, шторм демаскировки. Электромагнитные волны, инфракрасное излучение, сигнатуры защитных полей – всё, чтобы свести с ума терпеливые минные парсеры.

Космос ожил. В черноте сверкнули десятки огней, ознаменовав пробуждение мин к недолгой их жизни.

Авангард тралящих БПКА был обречен.

Взрывы мин пробивали в пленке огромные бреши, но не сразу, совсем не сразу им удалось найти сердца беспилотных ловушек-тралов. Когда одна за другой погасли метки тралов, вся кубатура оказалась буквально прошита всевидящими станциями локации, каждая уцелевшая мина засечена и уверенно сопровождалась ожившими радарами наведения.

Дистанционно управляемые лазеры ПКО принялись кромсать атакующий рой, точнее, его остатки. Парсеры мин и «сонных» торпед слишком поздно сориентировались по настоящим целям – по тральщикам.

Зато их очень даже засекла эскадра клонов.

Таков сценарий классического, правильного сражения на орбите.

Из-за первого спутника вынырнули конкордианские фрегаты.

Тройка фрегатов атаковала тральщики, удирающие из кубатуры грядущего сражения. Тральщики пыжились, выжимали из своих двигателей последние килоньютоны тяги, маневрировали, сыпали ловушки. Им приходилось рассчитывать только на себя, поскольку эскадра была слишком далеко, чтобы сразу прийти на помощь. Да и нельзя было раскрывать ее реальный состав, пока враг не втянулся в бой, задействовав основные силы.

Именно поэтому минных офицеров считают смертниками, без пяти минут камикадзе.

Именно поэтому космические саперы носят на левом запястье браслеты из титанира, навечно запаянные молекулярной сваркой.

Именно поэтому в пьяном угаре офицерской кантины с ними стараются не связываться даже бойцы десанта, на всю Галактику славные забияки.

Прежде чем на шахматной доске сражения появились европейские фрегаты, клоны подстрелили два тральщика.

И тогда началось сражение.

– Не могу поверить! – Воскликнул капитан фон Лауниц, глядя на боевую панораму, которую транслировали всевидящие «Такеда» и «Вещий Олег». – Это же «Аббас»! Это от него мы улепетывали на Кларе!

На фоне планеты из-за терминатора на дневную сторону, в самом деле, выплывал силуэт «Аббаса» – одного из серии лучших конкордианских линкоров. За ним следовал эскортный авианосец «Сардар» – тяжеловес в своем классе.

Трудно было не узнать обводы его девятисотметрового тела. V-образные пилоны с вынесенными по сторонам кормовой надстройки орбитальными двигателями и акульим плавником поста дальнего обнаружения, что возвышался над парным жерлом посадочных палуб.

– Шестьдесят флуггеров… мда-а-а… – протянул тогда Дитрих Клеве.

– С вашего позволения, господин контр-адмирал, шестьдесят пять. – Капитан фон Лауниц был точен, как всегда. – И еще три фрегата. Вот они. Тип «Шиватир II».

– А, черт с ними! Приказ по ордеру: в огонь! – Адмирал повелительно потряс кулаком, пронзив голограмму над своей консолью. – Рейдеру «Кельн» Х-переходом занять позицию в тылу вражеского построения! Дайте мне сеанс с «Кельном»!

– Слушаюсь. – Откликнулся дежурный связист.

Через полминуты на адмиральском пульте ожил экран, над которым поплыл трехмерный бюст капитана Байера.

– Камрад Байер, мы атакуем. – Сообщил герр Клеве.

За прозрачным забралом встопорщились соломенные усы, что было видно, невзирая даже на искажения связи.

– Превосходно, господин контр-адмирал.

– Зная вашу горячность, Байер, напоминаю план. Вы вступаете в игру в самом конце и только по моей команде.

– Как можно, герр Клеве?! Я помню диспозицию…

– Прошу извинить! – Прервал их диалог голос в трансляции. – Говорит командир БЧ-7, Браух. Фрегаты опознаны как модификация «Асмарот»!

– Да-да, это «Асмароты»! – Вклинился фон Лауниц. – У них на борту сверхтяжелые плазменные пушки. Учтите, Байер, в ближний бой с ними лучше не вступать – защитное поле такого потока плазмы долго не выдержит!

– Я обучен танцевать с сатаной, камрад. – Ответил капитан «Кельна».

БЧ-1, штурманская боевая часть, выдала прокладку курса на Х-переход.

«Лотарингия» и «Жоффр» подернулись желтым маревом, их силуэты потеряли глубину, будто злой шалун украл одно измерение, а потом пропали из эвклидовости, чтобы возникнуть вновь, среди невидимой волны дираковских монополей на орбите Бартеля 2–4.

Конкордианская эскадра поначалу была в выгодном положении – она встретила бой, построившись. В то время как «Жоффр» и «Лотарингия» материализовались на расстоянии полутора тысяч друг от друга и более чем в десяти тысячах от фрегатов.

«Сардар» поднял флуггеры, которые устремились к линкору, а его «одноклассник» «Аббас» пошел на сближение, одновременно отрабатывая маневровыми, чтобы прийти в точку синхронного выстрела развернутым по ходу движения бортом.

До эскадры клонов оставалось порядка пятнадцати тысяч километров, и фрегаты обоих сторон спешили занять места подле подопечных вымпелов первого ранга.

«Аббас»… Новейший звездолет Конкордии. Дитя «Программы 12–12». Вооруженный восемью 747-мм орудиями в трех башнях, простреливающих всю сферу вокруг корабля. Многоцелевые ракеты «Аждат» в двух пусковых установках, защищенных главным бронепоясом.

Это от его огня сбежала «Лотарингия» в сражении на орбите Клары. И теперь капитан фон Лауниц жаждал реванша.

На удалении десяти тысяч носовая оконечность германского динозавра озарилась серией ослепительных бликов. В черной броне отразились факелы маршевых двигателей МРК «Пацифик» – мощнейших ракет Великорасы.

Одновременно пилоты переориентировали дредноут, подставляя под ответные залпы несокрушимый бронепояс. Заворочались башни ГК с четырнадцатью 545-мм орудиями.

Артиллерийская дуэль была короткой и страшной.

«Аббас» вынужденно встал на маневр уклонения, давая возможность своему ПКО отстреляться от ракетного удара. По стае «Пацификов» врезали батареи ИНБ, стараясь обмануть блоки наведения. На перехват устремились легкие зенитные ракеты, заработали батареи лазеров.

Пять ракет обратились в облака мельчайших осколков, еще одна ушла в «молоко», поддавшись электронным морокам.

Однако снаряды ГК обмануть невозможно. Они слишком стремительны и тупы. Через девять секунд после гибели последнего «Пацифика», залп обрушился на «Аббас».

Два снаряда в фугасном исполнении брызнули конусом поражающих элементов над батареями ПКО в корме. А еще один – монолитная болванка на метеоритной скорости – угодил в бронепояс.

Чудовищной мощи удар буквально испарил три тонны стали и паракорундовый бивень на стержне из обедненного урана. Броня взорвалась. Взбесившиеся молекулы, миллиарды миллиардов частиц вылетели из гнезд кристаллических решеток, разлетаясь вихрем гиперзвуковой ударной волны, в которую превратился участок бронепояса пятнадцати метров в диаметре.

Струя плазмы пронзила переборку, а вторичные осколки выкосили все живое в отсеке.

Остальные снаряды прошли мимо. Что поделаешь, за скорость и прочность приходится платить меткостью.

Ответ «Аббаса» был не менее впечатляющим.

Два бронебойных тарана сокрушили группу маневровых дюз на боку «Лотарингии». Из разорванных топливопроводов хлестало горючее, тут же замерзая мириадами ледяных шариков в разгерметизированном отсеке.

Удар был так силен, что германский линкор повело в сторону и пилотам пришлось отрабатывать двигателями, чтобы компенсировать отклонение от курса.

Вслед за снарядами ГК свою цель нашел и один «Пацифик», разрушивший правобортную катапульту для флуггеров.

Клонский линкор продолжал выписывать полуциркуляцию со случайными рысканиями. Так пилоты затрудняли наведение комендорам «Лотарингии», одновременно стремясь сохранить выгодную дистанцию.

Фон Лауниц, в то же время, вел линкор в ближний бой, где отменная скорострельность и численное превосходство его пушек могли переломить ход драки.

Пятым залпом комендоры добились двух попаданий бронебойными. У «Аббаса» начала стремительно скисать мощность на одном маршевом двигателе.

«Аждат» прошил две переборки и уничтожил запасной мостик германского дредноута. Одновременно 747-мм фугас вырвал из легкого корпуса целую батарею лазерных пушек ПКО.

Бронированный германский монстр, пользуясь частичной потерей скорости «Аббаса», прорвался на ближнюю дистанцию. Маршевые дюзы горели победным огнем, пробоины искрили, плевались фонтанами огня орудийные компенсаторы, зенитные установки плели разноцветную паутину вокруг могучего полистального тела, а солнце заливало светом черные бока.

И тут на сцене появились флуггеры Великой Конкордии.

– Третья! – Раздался голос в наушниках командира третьей башни ГК линкора «Лотарингия».

– Здесь третья. – Отрепетовал капитан-лейтенант Леопольд Кастельхофф.

– Доложить повреждения. У башни не опрашивается второй откатник.

Инженер-капитан Куммель по кличке Окурок волнуется. Окурок – это из-за привычки непрерывно смолить сигару, а также из-за фамилии (Куммель – Штуммель, какая, в сущности, разница?!).

Командир сидел за пультом в бронированной полусфере. Прямо в башне. Проклятые клоны умудрились перебить короб с кабелями дистанционного управления. Пришлось бежать сюда, под стальные своды, совсем ненадежные, когда речь идет о 747-мм снарядах…

Взгляд на индикаторы.

– Порядок с откатником. – И, подумав секунду. – Дистанционный короб разбит, как ты знаешь. Что там вообще может опрашиваться?!

Тут же возник голос капитана Лауница.

– По всем башням ГК! Приказываю огонь в предельном темпе. Огонь по готовности!

Окурок наверняка собирался ввернуть что-нибудь из обычного рациона, которым он любил угощать коллег, насчет устава в бою и резервных каналов связи. Как будто кто-то не в курсе насчет резервных каналов!

Но после сессии командира заткнулся.

Предельный темп огня по готовности – это не шутки.

Башня начинает работать сама по себе, не координируясь в залпах с остальными. Самостоятельная, индивидуальная наводка при темпе выстрел в пять секунд требует от комендоров полной концентрации.

А то, что оборудование из центра не опрашивается, так и бес с ним. Главное, что башня в работе!

Вот он, «Аббас»!

Километровая акула на голубом фоне планеты. Его хорошо видно в телеметрии. При максимальном приближении можно разглядеть даже фактуру брони. Что такое тысяча километров для хорошей оптики?

«С верхней полусферы норовит зайти, дерьмо кошачье! – Подумал Лео. – Это хорошо».

Хорошо потому что его четырехорудийная башня как раз на спине «Лотарингии».

– Упреждение сто двадцать. – Доложил расчет наводчик. – Дистанция тысяча пятьдесят восемь, семьдесят!

– Фугасными!

– Есть фугасными.

Лео спиной почувствовал вибрацию элеваторного короба. Четыре снаряда только что поступили из крюйт-камеры в замки.

Голограмма прицеливания. Силуэт мишени. Расчет местоположения в точке контакта.

– Огонь!

Бинарная смесь взорвалась, вышибая снаряды. Гулкий удар прокатился по всему организму, порождая волны мурашек на коже.

Он мог бы справиться один, со своего пульта. Слава Богу, парсер в строю! Но с товарищами гораздо надежнее и гораздо быстрее. Их пятеро. Два комендора на каждый двухорудийный сегмент. Наводчик. Оператор элеватора. И он, командир.

Коллег не видно. Элеваторщик, ясное дело, сидит в глубине артиллерийского трюма. А комендоры и наводчики – каждый в отдельной бронесфере, закованные в скафандр «Гранит». Иначе нельзя.

Двухслойная полутораметровая защита башни с прослойкой из «умного» пластика не спасет от снаряда. И тогда, без индивидуальной брони, им всем коллективная крышка. Впрочем, и это не окончательная страховка…

– Есть попадание! – Радостно доложил наводчик. – Носовая оконечность!

– Дистанция?! – Теперь очередь командира проявлять показную нервозность.

В самом деле, попадание он и сам видит, а стрелять надо еще и еще.

– Девятьсот двадцать, двадцать.

Надо же, как хорошо сблизились!

– Бронебойные!

Многогранник башни с наплывами артустановок по бокам ворочается вслед цели. Солнце отбрасывает длинную тень на борт корабля. Пушки поднимаются. И…

Стороннему наблюдателю лучше не смотреть.

Ослепительная счетверенная вспышка!

Повторенная четырьмя соплами откатников!

В космос уносятся двенадцать тонн стали, поглощая тридцать километров ежесекундно! Максимальная мощность, максимальная скорость! Сейчас не до миндальничания, как при работе по наземным целым, когда необходимо укрощать порыв снарядный!

Вдали тусклые вспышки – это заработали маршевые двигатели снарядов. В пустоту улетают отработанные поддоны с чеканными надписями «Semper fidelis».

– Лео! – Внезапный вопль трансляции отвлек от прицела.

– Что?! – Индикатор седьмого канала пульсирует красным. Цитадель ПКО на связи.

– Чертовы «Фраваши»! К вам торпеда! Перехват не успеваю, прогноз: шесть секунд!

«Знать бы откуда, – пронеслась бессильная мысль. – И ведь активная защита выработана подчистую…»

Если знать направление, теоретически можно успеть развернуть ложемент с двухдюймовой бронеспинкой. Всё лучше…

Пять… четыре… три… две… ну же!.. Неужели мимо?!

Сотрясение.

Вспышка.

Удар: затылок о подголовник!

Голова мотается в сфере шлема. Что это? Крепление страховочного ремня. Вырвано с корнем.

Пульт. Искры. В правой части клавиатуры вмятина. Как раз по размеру налобника. Голограмма прицеливания. Дрожит и дергается. Или это с глазами непорядок?

Только не прицел. Только не прицел. Только не прицел. Что это на губах? Соленое. Кровь. Что это застит глаза? Тоже кровь.

Умница «Гранит» вытирает губкой.

Жив?

Жив.

Укол в шею.

Скафандр колет стимуляторы.

Пусть. Теперь не важно. Теперь химия не повредит.

Точно жив.

Верхняя часть бронеколпака сорвана. Прямо по линии сварки. Вот она, болтается у переборки. Всё правильно, дейнекс-камера сюда не добивает и не должна добивать, нет гравитации.

В подволоке звездчатый пролом, который на глазах затягивает пена расширяющегося «умного пластика». Материал помнит свой изначальный объем и старается его восстановить, герметизируя отсек. В дыру видны звезды. Красиво.

Внутренняя обшивка висит черными хлопьями. И это правильно. Это же пирофаг.

Жив.

Взгляд вокруг, благо теперь все видно без электронного посредства.

Удар пришелся справа и сверху. Волна по касательной сорвала крышку с его сферы.

Цитаделей первого комендора и наводчика больше не существует. Раскуроченный туннель темнеет жерлом опаленного металла. Наводчик… Бедняга Петер. Надо понимать, что это его рука только что кувыркалась в проломе?

Гнездо комендора изорвано, форма теперь только угадывается.

Вслед за рукой проплыла голова в шлеме.

Кусок позвоночника белеет за нашейным сегментом. Замерзшая кровь.

Внезапно Лео включается. Заработал стимулятор. По телу хлещет волна заимствованной бодрости и злости. Ну, с-с-суки!

Интегрированная в ложемент выносная консоль управления в строю… Частично. Очень частично. Но прицел работает, хоть голограмма и подернулась рябью, дрожит и выделывает несолидные па.

Короб элеватора?

Порублен осколками, но цел.

– Комендор! На связь! – Вторая цитадель полностью цела, но кто знает?..

– Здесь… я… здесь. – Дитмар Кауц сопит в микрофон, ему нехорошо, но он жив.

– Отставить «здесь»! У меня поворотник не опрашивается, треть пульта – к чертям!

Молчание. Вестибулярный аппарат подсказывает, что башня пришла в движение.

– Горизонт в работе. Вертикаль правой установки заклинило. Левая – только до девяноста градусов.

– Связь с центральным есть?

– Нет.

– А с элеватором?

– Команды на подачу боеприпаса принимает. Голосовой связи нет.

– И у меня нет. К дьяволу! Вылезай из будки и марш в правую установку. Посмотри что с механикой. Может получится растормозить. Я тут справлюсь.

Дитмар опять сопит. Через пару секунд отъезжает люк, показывается его скафандр.

– Что, командир, похоже, мы одни остались?

– Похоже на то.

Башня ожила.

Лео почувствовал вибрацию сервоприводов сквозь ложемент. Он видел, как на панорамном экране появился борт линкора. Его линкора. В створ медленно вплывал исполинский золотой щит, где восседал посеченный осколками, непобежденный орел.

Клоны дрались отчаянно.

Их эскортные авианосцы причислялись к легким лишь в угоду классификации. Тем более, тип «Сардар», способный вывезти в небо шестьдесят пять флуггеров.

Лихая атака «Лотарингии» отвлекла на себя внимание всех ударных эскадрилий и полностью блокировала главный калибр «Аббаса» – единственные средства, которые могли помешать подъему флуггеров с «Жоффра».

Сотня машин обрушились на конкордианскую эскадру!

Но окончательно судьбу орбитального сражения решило появление «Кельна» на выгодном кормовом ракурсе.

Согласно официальным сводкам, его отбуксировали на Землю для прохождения капитального ремонта. И данные конкордианской разведки это подтверждали.

Во-первых, инструментальное наблюдение фиксировало попадания снаряда ГК в район группы Х-двигателей, а также ракеты «Аждат» в носовую оконечность.

Во-вторых, специально выделенный каботажный транспорт тщательно эмулировал радиопереговоры «Кельна» из района ожидания на орбите Луны.

Таким образом, появление рейдера в системе Бартеля оказалось полной неожиданностью. Пушки 210-мм калибра в двух башнях – неприятный сюрприз. Еще более неприятный сюрприз – две полные эскадрильи тяжелых истребителей «Хаген» (двадцать четыре машины). Однако главной неожиданностью стали восемь истребителей барража «Гриф», которые рейдер притащил на уникальных стыковочных консолях.

Их убойные ракеты «Альбатрос» на сверхмалой дистанции нанесли тяжелейшие повреждения двум фрегатам.

Истребитель барража – очень серьезная огневая платформа!

Даже не флуггер, а боевой планетолет!

Плохая маневренность, никаких шансов против полноценного истребителя в правильном бою… Но о каком «правильном» бое речь?! «Кельн» вывалил их прямо в гуще драки, прикрывая собственным ПКО и дюжиной «Хагенов».

А потом и прикрывать стало не от кого.

«Сардар» потерял до двух третей ударных флуггеров – «Фраваши» и штурмовиков «Гэдир» – которые просто не успели вернуться из очередного захода на «Лотарингию».

А когда «Сардар» получил в борт две торпеды, его капитан отдал приказ уходить из боя через Х-матрицу.

Дальше работала простая математика войны.

Три из шести фрегатов успели отступить, а вот «Аббас»…

Атака «Фульминаторов» лишила его хода. «Лотарингия» вырулила с нижней полусферы…

«Аббас» выдержал попадания еще десяти снарядов ГК и трех «Пацификов», после чего взорвался, разломившись на пять частей, которые дрейфовали на высоких орбитах планеты до конца войны.

В дело пошел десант.

Мобильная бригада клонов засела точно по прогнозу аналитиков ГАБ.

56 градусов и 7 минут северной широты, 92 и 56 восточной долготы по местной координатной сетке.

Там были какие-то развалины. Весьма капитальные развалины, надо сказать.

Причем вполне «человеческие». То есть – явно результат деятельности Великорасы.

Контр-адмирал Клеве удивился, но виду не подал. Мало ли что?

Хотя Бартель 2–4 имел индекс малой экономической привлекательности, он был покрыт вполне годной атмосферой. Мало ли кто и что здесь построил (а потом сломал)?

Есть приказ: обеспечить высадку.

Линкор повис над обреченной бригадой. В атмосферу ввинтились беспилотные корректировщики огня.

Часовая бомбардировка выбила основные средства ПКО и ликвидировала вскрытую разведкой капитальную фортификацию.

Одновременно в зоне прямой досягаемости высадился осназ. Бойцы роты встали на сопровождение основных подразделений неприятеля: танков, артиллерии, мобильного ПКО, наведя комбинированный штурмовой удар флуггеров и точечный артналет с линкора.