Текст книги "Пилот на войне"

Автор книги: Александр Зорич

Соавторы: Клим Жуков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 27 страниц)

– Ё-маё! – Воскликнул я и остановился, лихорадочно выдирая трубку коммуникатора на свет божий.

Еще секунд десять ушло на возню с подключением гарнитуры – ведь рот закрыт дыхательной маской – не больно-то пообщаешься!

Короткий взгляд на экран. Номер не определен. Здравствуйте!

Кто это такой упорный? Ну-ка!

– Андрей? До тебя не дозвониться. – Сообщил знакомый голос. Сухой, потрескавшийся, словно лак на старой виолончели.

– А-а-а… Слушаю, Румянцев. – Совсем невпопад, но говорить что-то надо!

– Знаю, что Румянцев. Я же именно тебе звоню. Иванов говорит.

– Товарищ Иванов?!

– Я. Здравствуй, Андрей.

– Здравия желаю.

– Ты, я так понимаю, из госпиталя? Не успел тебя там перехватить.

– Так точно, из госпиталя.

– Румянцев, сообщи мне свои координаты, я прямо сейчас высылаю за тобой мобиль. Тебя ждет серьезное дело. Считай себя временно зачисленным в состав эскадрильи особого назначения. Через два часа мы улетаем.

– Но, товарищ, Иванов, капитан первого ранга Бердник, у меня на завтра учения…

– Отставить. Григорий Алексеевич уже вошел в положение. А что до учений… есть куда более серьезные дела. Приказ ясен?

Приказ был ясен.

Уж если лично товарищ Иванов осчастливил звонком, значит дела серьезнее некуда.

Не подвела интуиция, буквально кричавшая, что раз Саша Браун-Железнова здесь, значит и Иванов неподалеку! А значит не просто так здесь прозябает такой человек! Да и не прозябает! Служит! А раз так, жди, Румянцев, скорой встречи! Жди, Румянцев, беды! Потому что дела у Иванова такие, что плакать хочется.

Глава 10
Прощай, Грозный!

Май, 2622 г.

Район Южного Полюса

Планета Грозный, система Секунда

Когда экспедиция специального уполномоченного Совета Обороны Индрика в 2622 году высадилась на Глаголе (конкордианская Апаоша, система Шиватир) и приступила к изучению этой удивительной планеты, обнаружилось, что ее недра буквально нашпигованы сверхмассивными эсмеральдитовыми образованиями. Мы высказываемся осторожно – «образованиями» – хотя ряд исследователей говорит безапелляционно об эсмеральдитовых генераторах.

Тогда же была высказана гипотеза, что именно они, эти эсмеральдитовые массы, в качестве побочного эффекта излучают потоки хрононов, которые и погрузили Человечество в реку времени, текущую вспять – ретроспективную эволюцию.

Доказать подобное смелое, на грани научной провокации, предположение невозможно. По крайней мере, пока физики не научатся засекать то самое хрононовое излучение.

Однако если принять гипотезу, придется признать, что первыми под удар ретроспективной волны попали сами джипсы, превратившие свою материнскую планету в «каменоломню», сформировавшую их первый Рой. Учитывая, что они жили на эсмеральдитовых генераторах долгие века, волна должна была иметь могущество цунами, которое смыло их цивилизацию во времена не просто архаические – архейские.

Леруа М. Джипсы: Прощание с разумом. – Париж: Фонд Жака Дерриды. – 2644.

– Борт 309, на взлет. – Послышался голос в рации диспетчера. – Коридор 3 свободен. Разгон до первой от эшелона двадцать семь. Как приняли маршрут?

– Здесь борт три ноль девять, принял чисто. – Ответил я после короткого общения с парсером, который подмигнул зеленым глазом, мол, не сомневайтесь, товарищ пилот, все в порядке.

– Хорошей тяги, «Комета»! Ни пуха, ни пера!

– К черту!

Я затворил шлем, а парсер без напоминаний перевел основные показатели датчиков на забрало и продублировал на остекление кабины. Интегрированный комплекс управления проецировал данные непосредственно на мою нежную сетчатку, так что не было необходимости вертеть головой, обозревая необъятный пульт «Дюрандаля».

– Все системы в норме. – Парсер говорил женским голосом, из которого прямо-таки сочился весь оптимизм Вселенной.

– Вижу.

– Активировать автопилот?

– Отрицательно. – Мне хотелось порулить самому, вот такое странное желание.

Мягким шенкелем я пришпорил двигатели, уже две минуты крутившиеся вхолостую.

Индикатор скорости пополз вверх. Тяга два процента.

Мимо побежал космодром Глетчерный, весь в традиционной побелке, будто валиком прошлись. Потому что, хоть и весна в самом соку, но только не на богом забытом «Ямале». Здесь конец апреля ознаменовался жарой в десять градусов ниже ноля.

Рулежная дорожка соседней взлетки, где маневрировал могучий «Фульминатор», осталась позади. На меня неслась череда ориентационных огней, а по левую руку им вторили огни сварки на исполинской туше «Рюдзё», видневшегося в двух километрах.

Покойный авианосец разрезали прямо на бетоне – тащить потому что было далековато. Уже месяц резали, а все никак не могли дорезать до конца, хоть и остался от гиганта голый скелет.

Полоса мягкая, ровная, спасибо пенобетону! Не скажешь, что всего ничего тому назад здесь царил хаос воронок, змеистых трещин и могучих камуфлетных холмов от главного калибра.

Пенобетон – второе по значимости открытие человечества. Первый, конечно, детоксин, который позволяет нам трескать спирт, не шибко заботясь о последствиях!

– Здесь Ревенко. – Сообщила рация.

– Слушаю тебя, Артем.

– Ждем тебя на опорной орбите в квадрате…

– У меня есть маршрут, спасибо. – Перебил я товарища.

– Тогда отбой. – Рация заткнулась.

Мы.

Ревенко и Румянцев – всё что осталось от Эскадрильи Особого Назначения. Есть еще Клим Настасьин, но где его носят черти Х-матрицы знают только Бог и товарищ Иванов.

Судя по данным на радаре, опорную орбиту оседлало великое множество флуггеров. То есть уже не эскадрилья, а целое авиакрыло особого назначения! Сводное, конечно.

Но у больших людей большие причуды. На чем мы полетим, вот что интересно… и, кстати, куда полетим? Иванов точным заданием не осчастливил. Марш к «Дюрандалю» – и на взлет. Без «здравствуйте». Прибыть туда-то. И всё.

Очень похоже на нашего вождя!

Флуггер бежит по ВПП, пожирая метры и ночь. Ночь! А я так и не добрался до койки.

Меня никто не торопил, так что все доступные фокусы с форсированным стартом – в топку! Нормальный разбег в полторы тысячи метров. Экономится топливо, ресурс центроплана, да и двигатели нечего жечь сверх меры. Как и мое обожаемое здоровье.

Скорость четыреста. Впереди виднеется предупредительное табло, пламенеющее алой цифирью сквозь снегопад. До конца взлетки пятьсот метров. Вполне достаточно.

Педаль упруго погружается в гнездо. Скорость четыреста пятьдесят. Пейзаж за колпаком уже не мелькает – сливается в полосу скучных тонов: черный, серый, белый.

Пора!

Рукоять к себе. Флуггер опускает закрылки, а днищевые дюзы направляют снопы пламени вниз, на бетон. Машина ощутимо вздрагивает.

Добавляю тяги, а рукоять сдвигается еще немного назад. Мягкий толчок, как сквозь подушку. «Дюрандаль» в небе, есть отрыв!

Набираю высоту пятьсот метров и закладываю правый вираж. Внизу остаются строения космодрома, стремительно поддающиеся аберрации дальности. Полукруг разворота и машина встает на красную полосу прокладки, которую уже высветил парсер.

Шасси убраны, полет нормальный!

Вот люблю я это дело – взлет с нормальной планеты, с нормальной силой тяготения и хорошей такой, плотной атмосферой! Чтобы полноценные шесть g, чтобы резать ломтями воздух, почти каменный на таких скоростях.

На двадцати семи тысячах я активировал орбитальный режим, набрал первую космическую и вырвался в космос.

Там меня уже ждали.

Ну-ка, поглядим: красиво. Сорок пять «Дюрандалей», несколько «Кирасиров» и «Андромед», кучкующихся неподалеку.

Раздался голос Иванова.

– Все в сборе? Товарищ Иванов говорит. Следуем за мной, то есть «Кирасиром» борт 777. Курс на «Ямал-1».

И вслед за ним Ревенко:

– Принимай ведущего, лейтенант Румянцев! Ловишь мой пеленг?

– Так точно.

Я занял место позади ревенковского флуггера с красивой бабой на вертикальном киле. Баба наряжена в античный хитон, сверкает сильными ляжками и мечом, потому что это Ника, богиня победы.

Теперь ясно, почему Иванов порол горячку. Если нам к «Ямалу-1» – сейчас самое время. Спутник как раз устроился над ночной стороной планеты, и скоро появится над головами аборигенов космодрома Глетчерный. Возиться, то есть, некогда. Мы нацелились в точку упреждения.

Местный спутник – мелкая такая небесная фиговина, на которую даже имени собственного пожалели. Только кодовое обозначение – «Ямал-1» и цифры в Астрографическом Реестре: С-801-7-1. По сути его даже планетоидом назвать трудно – слишком маленький.

Кстати, «Ямал-1» обязан своим рождением человеческой деятельности. Когда Военно-Космические Силы взялись за терраформирование планеты, на орбиту вышибли чудовищный рой мусора, так что С-801-7 на какое-то время даже обзавелась собственными кольцами. Мусор в виде обломков льда и камня вылетал в космос при взрывах двухгигатонных терраформирующих бомб, которыми раскручивали шарик и растапливали атмосферу.

Кому нужны лишние метеориты на рабочей орбите?

Правильно: никому.

Поэтому орбитальные мусорщики их собрали вместе, слепив в небесах уродливый ком примерно в две трети марсианского Фобоса. И вот теперь нам туда.

Однако триста двадцать тысяч километров!

Долетим, без вопросов, но ради чего такие церемонии? Наверное, что-то ужасно секретное. Настолько секретное, что даже на родной орбите «Ямала» светиться нежелательно. По крайней мере, по мнению командования.

Раз такое дело, все триста двадцать – наши. Ведь командованию всегда виднее, с его-то космической колокольни!

И что там такого может быть? Такого, что даже банального парома не сыскалось для бедных соколов черного неба? Х-крейсер? Полноте! Триумф на Восемьсот Первом парсеке превратил эти корабли из сверхсекретных в сверхпопулярные! Каждая газета, от сетевых до настоящих бумажных, считает своим долгом поместить фото героев со странными историческими именами: «Геродот», «Ксенофонт», «Вегнер», «Соколов»…

Может быть, очередное чудо отечественного военпрома? Х-глюонный альфа-дредноут?

Чтобы узреть сие чудо, летели пять часов.

И вот когда телеметрия ухватилась за силуэт на фоне «Ямала-1», у меня чуть глаза не выпали, до того изумился ваш покорный слуга.

Это был…

Это был «Римуш»! Его святейшество первоучитель долбанутых новых персов во всей своей тяжеловесной красе!

Разве можно спутать эту вытянутую коробку корпуса с массивной надстройкой в корме? Х-образные гондолы маршевых? Разве не я их выцеливал «Муреной» 16 марта сего года?

Я, конечно, я! И, нет, ни с чем не спутать!

Замысел товарища Иванова прояснился.

Клонский авианосец – ценный трофей. Его отремонтировали и теперь мы имеем готовый рейдер для разведки, который не вдруг отличишь от собратьев по серии! Значит, клонов летим разъяснять! Вот почему главком не велел хвастаться таким видным призом после победы!

Хитрецы, мать их за ногу… в хорошем, конечно, смысле.

Вот только непонятно, зачем городить огород со сводным авиакрылом? Меня выдергивать со службы, Ревенко и еще уйму людей. Готов спорить, что здесь собралась весьма разношерстная компания, а не цельная строевая часть.

Судя по характеру пилотажа, более чем уверенному, ни одного выпускника школы стюардесс не пригласили – сплошь кадровые. Это сразу видно кто сидит в кабине: недавний штатский или настоящий боевой офицер.

Вопрос: где сейчас найти целое авиакрыло, с полным комплектом кадровых пилотов?

Ответ: нигде.

Вывод: собрали нас с бору по сосенке.

Вопрос номер два: куда же нацелил товарищ Иванов такую прорву элитного материала? Мы что, Хосров летим разведывать?

Ой, мама… Жить-то как захотелось!

Сели на «Римуш».

У меня даже в глазах защипало, когда я ступил на палубу – такие сильные воспоминания связаны с этой броней, переборками, скупым освещением, техническими галереями в два этажа по верхнему периметру и гнездами у подволока, где совсем недавно сверкали золотые фравахары, а теперь пусто, серо и скучно.

Когда последний флуггер опустился на ангарную палубу, загрохотала трансляция.

– Всем офицерам сводного авиакрыла построится в колонну по два! Дежурный мичман проводит вас для получения инструктажа. Повторяю…

Оно понятно. Немногие могли похвастаться знанием топографии вражеских авианосцев.

Мичман с повязкой на рукаве появился в створе поднятых герметичных ворот, которые отделяли полетную палубу от ангара. Было до него метров двести пятьдесят, так что он принялся размахивать припасенным красным флажком, будто экскурсовод, собирающий туристов в отару.

– Товарищи офицеры! – Закричал он, и ему вторило великолепное эхо. Замечательная все-таки акустика на «Римуше». – Товарищи офицеры! Прошу строиться и следовать за мной! А то вы здесь заплутаете!

Палуба наполнилась топотом ног и голосами. Народ здоровался, тряс руки, общался. Судя по долетавшим фразам, все были не в курсе и живо интересовались, какого лешего здесь происходит.

Огляделся и я.

– Здорово, Васильев!

– Здорово, Румянцев!

Я поручкал невысокого усача с черным ежиком волос. Лейтенант Миша Васильев учился в СВКА на четвертом курсе, когда мы поступили на первый. Шапочный знакомый в новых условиях показался чуть не другом детства.

– Ты как здесь, Андрей?

– Я думаю, как и ты: приказали – прилетел. – Мы пристроились рядом в общей колонне.

– Понятно. А что за тип командует? Что за товарищ Иванов такой? – Строй офицеров как-то сам, без команды взял ножку и левой, левой, двинулся в глубь корабля.

– Как тебе сказать? Большая шишка из ГАБ.

– Да оно ясно, что не маленькая! – Васильев продемонстрировал зубастую улыбку без одного клыка.

Это ему в драке с десантурой так подфартило. Тогда всех отличившихся засадили на губу и люто прописали в «Небесной Гвардии». Мол, в нетрезвом виде посреди города Мурманска, позор и стыд, тень на славное знамя военно-космических сил.

Миша горд боевой отметиной и уже который год не спешит посетить стоматолога, пугая публику щербатым оскалом.

– Ты же на ГАБ работал – это все знают. Расскажи про Иванова вашего, Андрюха!

– Мишаня, ты же знаешь, о начальстве или хорошо, или ничего. В моем случае полезнее чтобы ничего. Сейчас сам познакомишься.

– Ладно, тихарила! С пониманием, чего уж. Подписки, небось, у тебя! Как сам вообще?

Пока болтали о необязательном (время было: «Римуш» – это без малого полтора километра!), я зыркал по сторонам и появились у меня некоторые предположения.

Мишаня происходит из авиакрыла номер 14 с тяжелого авианосца «Орел». Который, как известно, встретил клонов на Грозном, дрался и отступил, чтобы в марте геройски погибнуть в Битве Двухсот Вымпелов.

Позади я слышал звучный баритон Станимира Димитрова, возмущавшегося, что его выдернули с койки, а теперь ведут куда-то, как овцу.

Станимир, по кличке Сатана (Станимир – Сатанимир – Сатана), начинал службу в крепостном авиаполку на Грозном.

Его возмущение подвергалось терапии со стороны капитан-лейтенанта Седых с АВЛ «Николай Гулаев». Был он орденоносец, знаменитый тридцатизвездный ас, и был он комэск. А «Гулаев» до войны базировался… на Грозном. Опять на Грозном. И уж если целого комэска выкорчевали с грядки любимого личного состава, значит дело ожидалось не просто серьезное.

Я опознал еще троих грозненских.

Да ведь и мы с Ревенко, как ни крути, тоже знакомы с Грозным!

Так не в систему ли Секунды нацелил форштевень товарищ Иванов?

Шли долго. После подъема на лифте приходилось ждать отставших, так как сотню мужиков за раз не могли осилить даже вместительные подъемники «Римуша».

Наконец растянувшаяся колонна проследовала мимо двери с бронзовой табличкой, возвещавшей, что за ней располагается «Место отдохновения ашвантов». Я невольно зажмурился. Ведь именно здесь я второй раз увидел Рошни Поуручисту Тервани, именно тогда на моем сердце повисли сладкие оковы любви.

Я вообще старался абстрагироваться от того факта, что нахожусь на «Римуше», поскольку каждый миллиметр его палуб вопил: «Рошни!»

Слава богам Черного Неба и болтовне Мишани, которые удержали меня на краю пропасти, заполненной самой несвоевременной рефлексией! Но я все равно был готов «загрузиться по самую крышку», если бы не конец пути – инструктажный зал, располагавшийся в непосредственной близости от кают-компании с таким экстравагантным названием.

Зашли. Расселись.

Зашелестела дверь и по залу прошествовала согбенная фигура в черной тройке – привычная униформа сотрудника ГАБ с неизвестным именем и неизвестным званием.

Он взошел на кафедру из красного дерева (Ну это только клоны могли догадаться! Хорошо еще палубу авианосца паркетом не выложили!). Откашлялся. Потушил взглядом все посторонние разговоры. И начал.

– Здравствуйте. Я товарищ Иванов, специальный уполномоченный Совета Обороны, руководитель данного рейда. Должен извиниться за то, что прервал вашу службу столь неожиданно и таким бесцеремонным образом.

Ответом было молчание, ибо все понимали, что не ради расшаркиваний мы собрались.

– Дело ожидается опасное. Возможно, самое опасное в ваших рискованных карьерах. Именно поэтому я собрал только опытных кадровых офицеров. Вторым критерием отбора является ваше знакомство с условиями системы Секунда и географией планеты Грозный. Большинство из вас в разное время служило именно на этой планете.

«Ф-фух! – Выдохнул я мысленно. – Мы не полетим разведывать Хосров! И какой же ты умный, Румянцев! Догадался про место назначения!»

– Мы что… простите… разрешите обратиться, товарищ… не знаю вашего звания! – Со своего места поднялся какой-то незнакомый старлей и, не дожидаясь реакции продолжил:

– Мы что, летим Грозный деблокировать? Еще раз, извините.

Читать по лицу Иванова, как обычно, дохлое дело. То ли робот, то ли профессиональный игрок в покер.

– Своевременный вопрос. По существу дела. – Ответил он, проигнорировав намек-вопрос насчет звания. – Докладываю совершенно секретные данные по обстановке на Грозном. Фактически на сегодняшний день в деблокаде системы нет нужды.

По залу прокатилась недоуменная волна.

– Да. – Продолжил он. – Эскадра Конкордии вытеснена с орбиты и в системе Секунды не наблюдается. Это хорошая новость. Плохая новость: клонов вытеснили не мы. Не ВКС Объединенных Наций. В настоящий момент орбита Грозного захвачена весьма агрессивной ксенорасой, действующей по сценарию Фактор К. И эту проблему нам надлежит решить.

Волна недоуменных возгласов поднялась до высоты цунами.

«Ягну! – Вспыхнуло в моей голове. – Ягну, мать их инопланетную в черную дыру! Мог бы догадаться! Иванов мух не ловит!»

Я молчал среди волнующегося людского моря в сто голов. Поймал понимающий взгляд Артема Ревенко, который тоже обо всем догадался.

Это еще слабо сказано – «самое опасное дело в ваших карьерах». Парни просто не представляют, с кем им предстоит переведаться!

– Отсюда происходит третья категория пилотов, отобранных для операции. Некоторые из вас – немногие – уже сталкивались с Расой К в бою и знакомы с основными тактико-динамическими характеристиками боевых машин врага. Тише, пожалуйста! – Ладонь Иванова поднялась в дирижерском жесте, который как бы собрал нараставший шум в горсть и прихлопнул о столешницу. – У вас будет время расспросить товарищей. Более того, знакомство с их впечатлениями я включил в обязательную программу подготовки к операции. К великому сожалению, никаких регулярных разведданных о планах и действиях Расы К мы не имеем. Их появление в системе Секунды для нас – полная неожиданность. Но не реагировать мы не имеем права. Напомню, на Грозном продолжает сражаться наша танковая дивизия, остатки частей осназ и ряда других формирований, успевших отступить из района Новогеоргиевска. А также две субмарины ПКО. Не забудем и гражданских. Всего шестьдесят семь тысяч человек, которым грозит неминуемая и лютая смерть.

«Странно, – думал я после слов Иванова о пилотах, знакомых с ягну, – ребят из 11-го ОУАКР я на палубе не видел. А кто еще дрался с чертовыми слизняками?»

Дополнительный осмотр зала пособил моему любопытству: на заднем ряду виднелась курчавая макушка капитан-лейтенанта Глаголева и, о счастье, темно-русый ершик капитан-лейтенанта Булгарина. Значит, истребители с «Дзуйхо» уже караулили нас на «Римуше».

И это очень хорошо!

Я буду счастлив, если в нашем строю будут такие волки космического пилотажа как матерые инструктора с учебного авианосца. Эти ребята имеют такой налет, что большинству асов строевых эскадрилий и не снилось. В самый мирный мир они проводят в кабинах флуггеров уйму времени, еженедельно выпасая кадетские стада.

– Товарищ специальный уполномоченный! Разрешите? – Комэск Димитров воспользовался секундной паузой в речи Иванова – тот наливал воду из графина в стакан.

– Да. – Ответил тот сквозь бульканье аш-два-о.

– Два вопроса. Первый: почему смерть? Что за спешка? Дивизия Святцева, насколько я знаю, отлично замаскирована в джунглях. Клоны их так и не выкурили! Субмарины в море, под водой. Если они не будут атаковать чужаков, так может все и обойдется?.. Вопросов нет, на выручку полетим! Но не так вот, что даже без нормальных учений! Мы же все не слетаны. Так как-то дела не делаются. А вы говорите: смерть! Да еще лютая! Связь ведь есть? Ну так распорядиться насчет непроявления агрессии! Вон, я помню, джипсы на Наотаре. Их же клоны того, завели! Полезли в драку, не разобравшись, а в итоге – война. Может… да я уверен, что и здесь то же самое! Ну как-то вот так… Хоть авиакрыло слетать, я не знаю. Кто комэски, кто что… Второй вопрос: какая-то странная у вас математика выходит, товарищ спецуполномоченный! Грозный, конечно, мелкая колония, но все же полтора миллиона человек гражданских там до войны было точно! Вы же теперь насчитали шестьдесят тысяч вместе с дивизией – это как вас… прикажете… понимать?

Под холодными колючками габовских глаз оратор окончательно стушевался и сел, почесывая синеватую свою болгарскую щетину. Его тоже извлекли из койки, а значит побриться человек не мог.

– Начну с конца: конкордианцы с февраля активно вывозят гражданское население Грозного на Екатерину и Лючию, поскольку опасаются восстания, если наши танкисты решатся на очередной штурм Новогеоргиевска. На настоящий момент мирных жителей там осталось пятьдесят пять тысяч – загрузка двух магистральных контейнеровозов с модулями «Колонизатор» в стандартных грузовых ячейках. Теперь второе, насчет чужаков. Боюсь, что ваше предложение основано на неверных посылках. – Иванов утвердил руки на кафедре и будто прицелился по аудитории. – Раса К не станет воевать с танкистами. У чужаков нет такой цели. Цель у них совершенно иная. В настоящий момент корабли Расы К осуществляют сверхглубокое бурение коры планеты. Они закладывают в ее недра серию Х-двигателей чудовищной, фантастической мощности. Для чего? Для того, чтобы метнуть Грозный в материнское светило, в Секунду. Что приведет к немедленной инициации взрыва сверхновой. Так что обратный отсчет пошел. А точного представления о том, как быстро чужаки планету подготовят к броску как не было, так и нет. Опорных данных по чужой технологии недостаточно.

В воздухе инструктажной повисли вопросы: зачем, как и почему. А также вполне объяснимое: так не бывает.

– Отвечу по порядку. – Сказал Иванов, расправившись с очередным стаканом воды. Я отметил, что стакан употреблен не вхолостую, а за компанию с какими-то пилюлями. – Зачем? Затем, что это основа технологического существования Расы К. Искусственный подрыв сверхновой – единственный способ получения необходимого уровня энергии для выработки их стратегических ресурсов. И, я вас уверяю, так бывает. Здесь присутствует один живой свидетель того, как работает чужая технология.

Длань спецуполномоченного указала на вашего покорного слугу, изрядно закаменевшего в кресле под сотней взглядов.

– Звезда Моргенштерн в Тремезианском поясе была взорвана посредством броска через Х-матрицу планеты Геленда. Товарищ Румянцев находился там при исполнении задания ГАБ и чудом выжил. Как? Посмотрите на модель, которую наши специалисты составили на основе имеющихся данных.

Свет медленно угас, а правая панель кафедры со встроенным проектором расцвела трехметровой голограммой.

Тоже типично клонский загиб – выплевывать наглядный материал вбок, а не вверх, как это привычно нам.

Модель впечатляла даже меня, знакомого с подробным описанием вражеского могущества. Звездолеты ягну забуривались в планету целиком, будто какие-то землеройки… Мощнейшие позитронные излучатели позволяли заглубляться на добрую сотню километров, где производилась закладка Х-двигателей. Хорошо еще, что бурение (фактически – выжигание и испарение) твердых пород в таком циклопическом объеме отнимало время даже у ягну. Согласно приблизительным расчетам кое-какой резерв времени у нас был. Но именно что кое-какой.

Когда снова засветились световые панели, инструктажная взорвалась. Капитану второго ранга Кильбургу (комкрыла с «Дзуйхо») пришлось возвысить голос.

– Товарищи, тише! Что вы как институтки, ей-богу! Дайте закончить, имейте дисциплину!

Улеглась относительная тишина, а общий вопрос озвучил незнакомый истребитель с «Орла», носивший гренадерские усы и погоны капитана третьего ранга.

– Я, товарищ Иванов, интересуюсь только одним. Затея имеет смысл? Великораса к таким технологиям не приблизилась даже примерно. Нас там не распылят на атомы в первые же две минуты?

Наш вождь кивнул.

– Законный вопрос. Позитронные лазеры Расы К – оружие беспрецедентной мощности. А главное, самого широкого спектра применения. Но надежда есть. Имя ее – «Дюрандаль»! Легкие машины Расы К не сумеют причинить защитному полю истребителя никакого вреда. Именно поэтому мы собрали только истребительные кадры. Никаких ударных флуггеров. Торпедоносцы в сложившихся условиях не сумеют уничтожить звездолеты врага. Сейчас почти весь флот чужаков занят бурением, а прикрытие возложено на легкие флуггеры, для которых, как мы рассчитываем, «Дюрандаль» станет весьма серьезным противником. Поэтому нужны только вы и транспортники для эвакуации. Вторая надежда: мы знаем, что чужаки патологически боятся потерь. Ценность каждого индивидуума в их миропонимании велика настолько, что они не могут и не будут вести войну на уничтожение, если мы сумеем нанести им тяжелые потери. Или хотя бы создать возможность тяжелых потерь в перспективе. По поводу учений. Завтра утром мы проведем разбивку машин на звенья, назначим временных командиров и проведем совместный вылет. Это ничтожно мало, но вы – кадровые офицеры с большим опытом. Справитесь. Должны справиться. А теперь прошу выйти ко мне офицеров 11-го ОУАКР и лейтенанта Румянцева. Задавайте им вопросы, товарищи, не стесняйтесь. Все они участвовали в единственном боестолкновении с Расой К. После настоятельно рекомендую выспаться… Да! Самоназвание агрессоров – ягну. У меня всё. Прошу вас!

И он сделал приглашающий жест, после чего мы неуверенно проследовали в фокус всеобщего внимания.

Импровизированные учения проходили возле планеты С-801-2, подальше от лишних глаз. Операция-то секретная!

Мы определились со звеньями (я попал в ведомые к Ревенко), тактическим взаимодействием, частотами связи и так далее, без чего война – не война. Все прошло на удивление четко. Вот что значит ветераны!

Я тогда подумал, что в германских эксперт-гешвадерах есть несомненные плюсы. То есть, с точки зрения стратегии – чушь и глупость, зато внутри такого организма весьма комфортно. Все опытные, обстрелянные, умелые до отвращения, понимают даже не с полуслова, с полумысли.

Эксперт-гешвадер это на понятном языке – авиадивизия асов (гешвадер – «эскадра», примерно соответствует нашему авиакрылу). Конечно, не все там асы, но все поголовно кадровые офицеры с боевым опытом. Никаких салаг.

Такие гешвадеры у немцев никогда не бывают смешанными, формируясь, например, только из истребителей. Обычно состоят из двух полков (они у немцев называются «группами») по тридцать-сорок машин в каждом. Оно и понятно: где ты больше асов наберешь?

Страшная сила, между прочим.

К сожалению, абсолютно утопическая.

Ради создания трех таких сверхэффективных эскадр в кадровом смысле оголяется почти весь флот. А потом гоняют их, бедненьких, затыкать дыры по всему фронту. Но, кажется, я повторяюсь.

После учений выдалась минутка, и я принялся бродить по нашему дорогому трофею. Дорогому во всех отношениях!

Все-таки «Римуш» очень красивое сооружение. И снаружи и изнутри. Есть что-то такое в клонской помпезности. Мы не догадались бы так отделывать потроха боевого корабля. Просто генетически не способны. Военный вымпел – строго функциональная вещь. Не круизный лайнер, не прогулочная яхта, не летающий дворец.

Но нет.

Конкордианцы так не думают. У них каждый звездолет первого ранга является рекламно-боевым пропагандистским аппаратом.

Вот поднимается на борт какой-нибудь беспросветный матрос из касты демов. И немедленно обалдевает от рушащегося на его слабые мозги великолепия. Позолота где только можно, фравахары горят огнем на каждой переборке, над арками шлюзов змеятся изречения Заратустры или Первоучителя Римуша.

В каждом отсеке – Атур-Гушнасп, то есть Священный Огонь. Под деревянными рамами стендов наглядной агитации – живые цветы. Причем все редкие и редкой же красы. Примитивный боевой листок вывешивается в раззолоченной рамке. И никакой электроники – всё на дорогущей сортной бумаге!

Короче, по мозгам проезжаются знатно.

Но в нынешнем своем состоянии «Римуш» напоминал Большой Театр после нападения вандалов. Это наши рембригады постарались. Так они же и не реставраторы, а ремонтники. Да и время военное… Но всё равно: клонский стиль «военно-космическое барокко» впечатлял!

Тебе понятно, мой внимательный читатель, что не только архитектурными излишествами я наслаждался. Я ностальгировал, тосковал по моей любимой и недоступной теперь Рошни. Взращивал байроновские чувства, каковым выражением я однажды отбрехался от нападок коменданта службы безопасности Ахилла-Марии де Вильямайора на станции «Тьерра Фуэга».

В самом разгаре байроновских настроений я столкнулся с Сашей Браун-Железновой.

Вот еще одна женщина из моего прошлого!

Иду я весь такой печальный мимо отсеков БЧ-5, пропитываюсь вибрациями ходовых агрегатов, и тут: она! Стоит подле потухшего Священного Огня – массивной стеклянной тумбы в специальном тупике.

– Андрей? – Сказала она вместо «здрасьте».

– Привет, Саша. Ничего, что я так запросто? – Ответил я.

– Ничего, я не на службе.

– Как быстро наши «Римуш» подлатали, а? – Надо же что-то говорить.

– Именно что «подлатали», – презрительно фыркнула она, тряхнув каштановыми локонами. – Не разваливается на ходу – и то хлеб!

– Я-то думал, мы в рейд полетим. Как клоны в начале войны на нашей трофейной технике.

– Должны были, – сказала она и сложила руки на обкомбинезоненной груди. – Да вот ягну невовремя…

– Кстати, Саша, а зачем шеф тебя с нами поволок? – Задал я внезапно возникший вопрос. – Мы имеем все шансы не вернуться. Ладно он! Он начальник и вообще мужик. А ты? Ты же аналитик, не пилот. Да еще и девушка.