Текст книги "Горизонты безумия"

Автор книги: Александр Юрин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 29 страниц)

– Теперь? Генетики?.. – Димка оказался совершенно сбит с толку.

Девочка кивнула.

– Ну да... Твой кот редкой породы. Я тоже такой не видела. Какой, говоришь?

– Британец.

Девочка задумалась.

– Такая ведь страна была...

– Почему была? – не понял Димка.

Девочка прищурилась.

– Потому что больше нету, – она закусила фалангу пальца. – Почему ты так странно одет? Ты – беглый?

Малышка в траве испуганно оглянулась на подружку.

– Сами вы беглые! – вспыхнул Димка. – Заблудился просто.

Девочка недоверчиво прищурилась.

– А одет, как беглый. Их именно такими и отлавливают, прежде чем определить в стационар.

– А чего это они беглые? И что за стационар?

– Потому что от порядка установленного бегут, – девочка поманила к себе младшую подружку. – А в стационарах им мозги на место вставляют.

Димка шмыгнул носом. Оценил собственный прикид. Вздохнул.

– За этим, вот, погнался, а он – в болото, как назло.

Девочки переглянулись.

– А вы сами кто такие? – попытался перехватить инициативу Димка.

– Меня Иринкой зовут, – затараторила мелкая. – А это – Светка.

Светка погрозила пальцем.

– А у тебя какое имя? – Иринка невинно хлопала длинными ресницами, игнорируя назидания старшей.

– Димка.

– Откуда ты? – спросила Светка, поднимаясь.

Иринка, между делом, вновь потянулась к коту.

Димка пожал плечами.

– Мы вчера только приехали. С папой... А чего это за штука разноцветная? – Он указал пальцем на шпиль.

Девочки какое-то время молчали.

– Странный ты, – заключила Светка. – Это шпиль «Хроноса». Такие в каждом городе есть.

– В нашем не было, – покачал головой Димка. – А зачем он нужен?

– Как это зачем... – Светка вытянула руку с радужным браслетом – это именно он блестел. – Они контролируют время.

– Да ну... – не поверил Димка.

– Чего «да ну»?.. Это всем известно!

– Зачем его контролировать – время? И как?

– Откуда мне знать?! Я в школе только учусь! – разозлилась Светка. – Ты поиздеваться вздумал?

– Нет. Я, правда, не знал. Увидел этот шпиль, только когда по болоту убегал...

– Значит всё же беглый, – Светка отступила на шаг, вытянула руку. – Иришка, ну-ка живо ко мне!

– Да чего ты заладила: беглый, да беглый! Никакой я не беглый! Говорю же, за котом погнался! А там, на косогоре, шпана ваша, местная, прицепилась: мол, деньги гони! Их – трое, а я – один! Чего мне делать было?..

Светка поджала губы.

Иринка потянула за руку.

– Свет, ну видно же, что правду говорит. Чего ты цепляешься?

– Правду легко выдать за ложь, – медленно проговорила Светка, следя за Димкиной реакцией. – Особенно, когда общаешься с незнакомым человеком.

Из камыша, за спиной Димки высунулась ободранная рожа Рыжего.

– Вот ты где, гад, прижух!.. Э, пацаны, нашёл! Тут он, на островке! И не один, – парень, заигрывая, подмигнул Светке.

Девочка фыркнула, поскорее пряча Иринку за спину.

– А это что ещё за комикс? – съязвила она. – От них убегал? Иди сюда!

Димка удивился, как быстро подчинились ноги. Но к Светке он подходить не стал – остановился посреди островка, развернулся и посмотрел в глаза Рыжему.

– Вам я нужен, а девчонки пусть уходят! – Даже сам не поверил в такой поворот событий и внезапно накатившее бесстрашие.

– Так мы сейчас и поговорим на счёт того, кто кому нужен и чего должен. Тогда и разойдёмся. Если милаха, конечно, не будет против...

Димка почувствовал, как внутри у него разгорается огонь злости – и с чего только? – шагнул навстречу преследователю.

– Димка, не глупи! – сказала Светка, выходя из-за спины.

– Ничего себе! – Рыжий, похоже, был несказанно удивлён подобным поступком девочки. – Вот это чика! И одёжка – просто не встать! Э, пацаны, скорее: тут такой колумбарий расцвёл!

Димка невольно покосился на внезапно обретённую союзницу. Светка глянула в ответ и тут же потупила взор. На щеках девочки проступил чуть заметный румянец.

– А я! А я! – напирала сзади возмущённая Иринка. – Я тоже взрослая!

Светка цыкнула:

– Так, хватит паясничать! Быстро отошла!

Димка улыбнулся, невольно вспомнив фрагмент из кинофильма «Человек с бульвара Капуцинов», там, где про «фильму»...

– Что-то не так? – сверкнула глазами Светка, давая понять, что с шутками на время покончено.

Иринка послушно отошла.

На авансцену наконец-то выбрался предводитель шайки; выглядел Мотыль не под стать занимаемому статусу. С волос свисала тина, ветровка еле виднелась под толстым слоем ряски, на лице застыла маска двояких чувств: некая смесь переутомления и желания, как можно скорее выплеснуть на кого-нибудь всю накопленную за время погони злость. Димка явно прогадал на счёт познаний местных хулиганов болотных троп. По всей видимости, те, в страхе, отродясь не совались в топь, а за жертвой погнались, только чтобы не утратить авторитета в глазах друг друга.

– Чё за тёлка? – ухмыльнулся Лысый, утирая огромной пятернёй пот с пунцового, как свёкла, лица.

– Да это просто редкостный вид какой-то! – заорал Рыжий. – Нет, я просто должен к такой подкатить!

– А не обломишься? – наехал Лысый.

– А вы оба не сдуетесь? – парировала вышедшая из себя Светка. – Кто вы, вообще, такие и откуда взялись?!

– Борзая, – заметил пришедший в себя Мотыль. – А чего так вырядилась? В психушке сегодня день открытых дверей?

Димка краем глаза заметил, как раздулись Светкины ноздри.

– Ты сам больше на психа похож, – сказала девочка и уже шепотом Димке: – У тебя план есть какой-нибудь?

Димка принялся усиленно соображать, хотя соображать, собственно, было нечего. Трое на трое, за малым исключением: он и две девчонки, против шайки отморозков, которые неизвестно, на какую планку способны.

Такие, вот, помидоры.

Светка терпеливо ждала – выдержке девочки можно было только позавидовать.

– Чего там перешёптываетесь? – спросил Мотыль, карабкаясь на островок. – Снюхались, что ли, уже? Или ещё изначально заодно были?

– Да ладно тебе ломаться, – расплылся в самодовольной улыбке Рыжий. – Ну сама не хочешь, так хоть малую с нами отпусти...

Все посмотрели на испуганную Иринку; малышка часто-часто хлопала ресницами и мотала головёнкой из стороны в сторону: мол, и не вздумайте отдавать!

Светка резко обернулась.

– Извращенец, – прошипела она, с трудом удерживая себя на месте.

– А наша киска, оказывается с коготками! – проржал в ответ Рыжий.

Димка, не зная зачем, уставился на шпиль «Хроноса».

Лысый сработал, как противоракетная система обнаружения – тут же проследил траекторию взгляда.

– Чё это? – только и спросил он, вглядываясь в цветное неистовство.

Рыжий с Мотылём повернули головы вслед за дружком.

Димка уже собирался схватить Светку за руку и скомандовать: бежим! Не успел. Да и Иринка с испугу вцепилась в ногу – непонятно только почему именно в его, – ни шагнуть, ни повернуться! Димка зашатался, чуть было не упав. Махнул руками и невольно обнял Светку. Девочка оказалась неимоверно крепкой: о такой не скажешь, ромашка, там, или незабудка. Стойкая, как оловянный солдатик... только, в придачу, красивая.

Димка покраснел.

А Светкино лицо оказалось совсем близко. Эти синие глаза и локон белоснежных волос, что чертит по носу и щекочет... А ещё размеренное дыхание. Так дышит смельчак перед лицом опасности, но никак не плакса, прежде чем зареветь.

Светка ответила проникновенным взглядом. Видимо тоже что-то почувствовала, потому что сразу смутилась. А может, просто догадалась, что собирался крикнуть мгновением раньше Димка. Только непонятно, как отнеслась к этому...

– Что здесь происходит?!

Димка резко обернулся. Прямо так: в обнимку со Светкой и мычащей Иринкой на ноге.

У ивы стояли ещё трое в серых комбинезонах и сланцах. Хотя нет, один был босиком. Димка глянул тому в лицо и понял, что это озорник, который вечно попадает в истории – потому, собственно, и босиком.

(интересно, как кличут?..)

По центру – чернявый паренёк с браслетом на руке, как и у Светки. Левее – мальчишка среднего роста в очках с погнутой дужкой и палкой в забинтованной руке. Все потрёпаны, вымазаны в грязи – точь-в-точь сам Димка, – но серьёзны и напряжены. Говорил явно чернявый, потому что и поза тому соответствовала и взгляд, да и сама ситуация в целом.

– А это что за глюки? – прохрипел Мотыль, отрываясь от созерцания шпиля «Хроноса».

– Сам ты баг отформатированный! – парировал босой и показал язык.

Димка невольно улыбнулся.

– Умолкни, стручок, а то пропишу! – рявкнул Лысый.

– Мы сами, кому хочешь прописать можем, – ухмыльнулся в ответ мальчик в очках, ложа дубину на плечо. – Пока устно предупреждаю, потом могу на пальцах повторить, а если не дойдёт, у меня и контраргумент имеется...

– Чё, умный, да? – прищурился Лысый.

– Отойди от них, – сухо приказал чернявый, обращаясь к Димке.

– Юр, нет! – воскликнула Светка. – Он свой.

– Это они его сюда загнали, – плаксиво сообщила Иринка, указывая пальчиком на притихшую шпану. – Поколотить хотели! И нас заодно!

– Трое на одного? – босой ухватился за живот. – Ой, сейчас смешинками подавлюсь!

– Он чё, больной? – указал пятернёй Лысый.

– Вон пошли отсюда, – тихо сказал чернявый Юрка. – Дальше бегите, а то служба контроля догонит.

Повисла тишина.

Юрка явно был лидером компании и, для продолжения дискуссии, требовалась реплика Мотыля. Однако тот молчал, видимо прикидывая расклад сил. Потом посмотрел на шпиль, ещё раз окинул взглядом ребят, оценил по достоинству контраргумент мальчика в очках и решил дать задний ход, не желая испытывать судьбу прямо сейчас.

– Ладно. Уходим, – он мотнул головой, отзывая верных дворняжек.

– А чё это? – не понял Лысый.

– Потом поговорим с этими... Не сейчас.

– А как же киска? – промурлыкал Рыжий.

– Подождёт твоя киска. Надо кое-что обмозговать.

Димке сразу не понравился тон, каким говорил Мотыль – явно что-то замыслил.

(или понял, где оказался?)

Но в данный момент утверждать что-то конкретное было преждевременно. А потому он промолчал. Только выпустил из объятий возбуждённо сопящую Светку и склонился над трясущейся Иринкой.

– Ты как? Сильно испугалась?

Девочка кивнула.

– Я испугалась, что они сестрёнке больно сделают.

– Так Светка...

Иринка снова кивнула.

– Спасибо, что вступился.

Димка поднял голову.

Чернявый парень протянул руку, помогая вставать.

– Юрка.

– Димка.

– Тот, что с дубиной – это Вадик, а вон тот, каламбур, – Ярик.

– Егорка, – Ярик деловито шмыгнул носом и протянул грязную пятерню. – А ты молоток, не струхнул!

Димка смущённо улыбнулся, вспомнив все свои недавние мысли.

– Так это кодла просто, – усмехнулся Вадик, поглядывая на раскачивающиеся камыши. – Но всё равно нужно держать ухо востро и сообщить, куда следует. Эти так просто не отстанут. Эх... Даже не припомню, когда столь агрессивных беглых в последний раз встречал...

Ребята отошли, давая Димке возможность собраться с мыслями.

Иринка дёргала за хвост урчащего, точно тигр Разбойника.

Подошла Светка.

– Прости.

– За что? – не понял Димка.

Девочка потупила взор.

– Что накинулась сразу, – губы сложились в улыбку. – Понимаешь, шило в одном месте... А так, ты классный!

– Это тебе спасибо.

– А мне-то за что? – Светка обдала синей волной.

– Если не ты, я убежал бы просто.

Светка рассмеялась.

– От этих, что ли? Брось! Идём.

Димка шагнул, но тут же оступился. В траве, под ногами, лежал оброненный венок. Цветки увяли, но стебли по-прежнему были эластичными. Димка наклонился, подобрал. В бисеринках влаги отражался шпиль загадочного «Хроноса». Высоко в небе пронеслась механическая стрекоза. Человек в разгрузке под брюхом помахал рукой.

Димка понял, что средь бела дня столкнулся с иллюзией.

ГЛАВА 8. ГОСТЬ ИЗ ПРОШЛОГО

– Вы где так уделались? – спросила Светка, пристально изучая комбинезоны ребят и их запачканные лица. – По земле, что ли, валялись на спор, выясняя, у кого дурилка больше?

Компания расположилась на бережке, под ивой. Ярик сразу же, как слиняла шпана, забрался на сук и, свесившись, мотался вниз головой, строя смешные рожицы. Однако никто не обращал на его выкрутасы внимания – даже посмелевшая Иринка, – видимо привыкли уже. Вадик бросил в траву палку, вертел в руках сломанные очки. Юрка сидел на склоне, наблюдал за плавающими в заводи кувшинками и о чём-то размышлял.

– В топь забрели... – сказал Егорка, ловко принимая сидячее положение. – Насилу вырвались!

Юрка резко обернулся. Взглянул на Ярика. Отрицательно качнул головой.

Егорка тут же притих.

– А я говорила, что нечего туда соваться, – рассудительно заметила Светка, дёргая Иринку за косу; мелкая, в свою очередь, таскала за хвост кота. – Не мучай животное! Тебе, вот, приятно?

Иринка помотала головкой. Вздохнула, но британца всё же отпустила.

Почувствовав свободу, Разбойник тут же скрылся в камышах.

– Чего там приключилось ещё? – спросила Светка.

Ребята дружно потупили взоры.

– Ну и молчите, – Светка изобразила на лице полнейшее безразличие и обернулась к Димке. – Партизаны, честное слово.

Димка невольно улыбнулся. Протянул венок.

Светка кивнула.

– Спасибо. Я и не думала, что получится.

– Здорово вышло! – похвалил Димка. – А ты никогда до этого не плела?

Светка отрицательно мотнула головой.

– Где ты на этих наткнулся? – спросил Юрка. – Чего им от тебя было нужно?

Димка пожал плечами, смутился, ощутив на себе пристальные взоры. Потом всё же собрался с мыслями и заговорил:

– Как вниз от лесополосы спустился, так и повстречал. Хотя... Одного ещё вчера днём видел. Мы с папкой только приехали... Точнее ехали... – Димка нервно выдохнул, чувствуя, что задыхается.

– Да успокойся ты, – сказал Вадик. – Не на допросе же. А мы не изуверы какие... Я прав? – И мальчик проницательно заглянул в глаза сосредоточенному Юрке.

– Не на допросе, – кивнул тот. – Но в свете последних событий, важна любая информация об этих беглых.

Светка виновато посмотрела на Димку.

– Так что было-то? – не утерпел Ярик и чуть было не полетел вверх тормашками.

– Непревзойдённый макак, – констатировал Вадик, глядя через оправу очков в вытянутых руках.

Егорка, естественно, показал язык.

Иринка засмеялась, пытаясь добраться до Светкиного венка.

– Руки! – скомандовала старшая.

– Мы на светофоре остановились в центре города, – медленно продолжил Димка. – А там этот – Мотыль его прозвище, – словно из ниоткуда, шасть, и под колёса бросился! Папка вроде среагировал, затормозил! Просто этот дождь... Видимость плохая была. Вот и окатили его.

– Дождь? – Вадик с прищуром посмотрел на Юрку; тот мысленно был где-то далеко.

– Да, – кивнул Димка, силясь не упустить нить повествования. – Я тогда толком и внимания не обратил на произошедшее, а Мотыль тот случай запомнил и, видимо, обиду затаил. Вот и подкараулил с дружками, чтобы компенсировать моральный ущерб.

– Как это? – не понял Юрка.

– Денег требовал, – пожал плечами Димка. – Только у меня их и не было отродясь. Разве кто даст... Ведь «на ерунду всякую потрачу». Родители даже школьную столовую оплатили, чтобы обезопаситься.

Повисла тишина.

В небе вновь что-то прожужжало. Димка кое-как поборол любопытство – сейчас было необходимо сохранять концентрацию и ни на что не отвлекаться – ведь решалась его судьба в новом коллективе. А то, что группа ребят являлась именно коллективом, сомнений не было никаких.

– Ладно, пусть так, – согласился Юрка, поднимаясь и подходя ближе. – Деньги, говоришь... Но беглые не могут просто так расхаживать по городу. Это противоправно. Служба контроля не допустит. Их бы тут же задержали.

Димка втянул голову в плечи.

– Но он сам сказал, что видел меня в машине. А я его даже толком и не запомнил. По голосу только узнал. Да и смысл мне врать? – Димка с надеждой заглянул в глаза Светки; девочка отвела взор.

– Смысл врать, говоришь... – Юрка медленно обошёл вокруг Димки. – А что, если ты один из них?

– Да брось ты, Юрик, – Вадик серьёзно посмотрел на друга. – Так не бывает. Ну глянь на него... Сам-то веришь?

– А у тебя есть другое объяснение?

Вадик замялся.

– После того, что случилось в лесу, я в чёрта лысого готов поверить, – Юрка остановился напротив Димки. – Но никак не в сказку о троице беглых, что разгуливают средь бела дня по городу. Да он и сам, в этой одежде, вполне сойдёт за одного из них.

– Он же защитил нас! – вступилась Иринка.

– Ириш, помолчи, прошу тебя, – Светка нервно тряслась; она обхватила себя руками за плечи. – Скажи правду – кто ты такой? Прошу.

Димка вздохнул.

– Ты беглый? – спросил с дерева Ярик. – Пришёл поиграть?

Димка развёл руками.

– Да объясните толком, кто такие эти беглые? Поймите, я в таком же положении, что и вы – ничего не могу понять! Отличие только в том, что вас – много и вы знаете, где находитесь, а я – один... и понятия не имею, куда попал.

– Беглые – это те, кто сопротивляются системе. Они бегут от режима тотального контроля, поклоняются богам, желают, во что бы то ни стало, вернуть прежний порядок, с границами, конфессиями и языковым барьером, – Юрка умолк. – Они верят в священное писание, а вовсе не научным фактам.

Димка испуганно сглотнул.

– А это место – окраины города Снежинска, – подытожил Вадик.

– Теперь твоя очередь отвечать, – подмигнул с сука Ярик и вновь свесился вниз головой.

Димка не знал, что сказать... Но сказать что-то было нужно. Потому что ждали ребята. Ждала, закусив губу Светка. Ждала Иринка, не смея шелохнуться. Даже Разбойник вынырнул из камышей, сонно зевая: мол, ну же, скажи хоть что-нибудь!

– Мой брат, Олег... – неуверенно начал Димка. – Он попал в аварию... Сильно разбился. Сейчас в коме лежит. На лечение нужно много денег. Поэтому родители продали старую квартиру, и на часть вырученных денег приобрели домик тут, в Нижней Топи. Вчера мы с папкой как раз и переехали. Мама не смогла – она в больнице с братом сейчас.

Димка умолк. Обречённо глянул на ребят; те поочерёдно смотрели друг на друга. Наконец Юрка сказал:

– Я очень тебе соболезную. Мы все соболезнуем твоей семье, но... Пойми. Здесь нет города с названием «Нижняя Топь». У нас нет денежной системы. И у нас дети не лежат в коме... Их отпускают, чтобы ни мучить.

– А как же родители?

Дети синхронно отвели глаза.

Димка почувствовал, как пространство вокруг него принимается снова раскручиваться – в ушах засвистело, в глазах зарябило, в голове что-то щёлкнуло.

– Да чего ты пристал к нему! – прозвучал откуда-то издалека рассерженный голос Светки. – Он же не такой, как те, другие! Даже если беглый! Неужели для тебя это так важно?!

Удушье отпустило, и Димка вздохнул полной грудью. Картинка замерла.

– Ты как? – перед взором материализовалось встревоженное лицо Светки. – Они больше не пристанут, я ручаюсь!

– Домик со смешным чердаком, – зачем-то сказал Димка. – На окраине города, рядом с парком. Ведь есть такой в вашем Снежинске на Затинной?

Светка попятилась.

Юрка побледнел.

Ярик разинул рот, а Иринка просто хлопала длинными ресницами – для неё разговоры старших ребят были пока непролазными дебрями.

И только один Вадик сохранил самообладание.

– Это «Хронос», – тихо сказал он. – Они там, у себя, что-то испытывают. На нас.

– Ты уверен? – спросил Юрка.

Вадик кивнул.

– Видишь кота? Это – британец. Такой породы не существует уже более ста лет. Потому что её вывели искусственно, поработав над геномом. Все экземпляры были умерщвлены генетиками по приказу «Хроноса». Ты ведь и сам это прекрасно знаешь. А вот ещё... – Вадик подошёл к Димке и указал на язычок кед. – Это эмблема фирмы, изготовившей продукт, – реклама.

– Ты не беглый! – скакала на одной ноге радостная Иринка.

Светка кивнула.

– Да, не беглый. Но тогда кто ты такой... и откуда?

Вадик загадочно улыбнулся.

– Думаю, всё просто: он из прошлого.

Ярик всё же сорвался...

– И что же, совсем никаких границ? – Димка шокировано изучал линии на ладонях, словно те остались единственными преградами на всём белом свете.

– Согласен, в твоём понимании, это звучит, как нонсенс или парадокс, – Вадик развёл руками. – Но так есть... Точнее стало за полтора века, через которые ты по какой-то неимоверной причине перескочил.

Димка нервно сглотнул.

– Так, получается, и войн больше нету? – спросил он, почему-то обращаясь к задумчивому Юрке.

– А смысл теперь в них? – отозвался мальчик.

Димка пожал плечами.

– Доказано, – встрял Вадик, – что за всю историю человечества войны провоцировали всего три фактора. Это религия, деньги и желание захватить новые территории – то есть, битва за господство. Когда же три основные догмы войны утратили вес, надобность или потребность в силовых конфликтах отпала сама собой. Ну, сам посуди: сидя в своей квартире, ты никогда и ни за что не возьмёшь топор и не станешь рубить новую дверь рядом со старой – потому что глупо. Или, на примере с человеком: разве сможешь ты обидеть младшую сестрёнку только потому, что у неё сегодня настроение лучше, чем у тебя? Ответ так же очевиден – нет! – Вадик раскраснелся. – Все люди – братья и сёстры. Да, они продолжают соревноваться, кто более умный или ловкий. Но такое соперничество вовсе не отдаёт запахом пороха или следами радиоактивного заражения, как то было раньше... – Вадик осёкся, виновато покосился на притихшего Димку. – Прости... Я, не подумав, ляпнул.

– Да всё в норме, – натужно улыбнулся Димка. – Я просто даже не могу представить то, о чём ты рассказываешь. В моём времени подобным единением и не пахнет. Человечество, словно с цепи сорвались! Единственная цель – это причинить страдания. Неважно кому, лишь бы насладиться собственным величием... а ещё безнаказанностью, плюс понаблюдать за тем, как кто-нибудь мучается. Хотя... Последнее время в Интернете стали появляться видеоролики расправы над военнопленными. Их снимают и выкладывают религиозные фанатики на Ближнем Востоке. С одной лишь целью: чтобы запугать до умопомрачения. А наказание... Они уверены, что ведут священную войну против неверных – своего рода, выполняют волю Аллаха, который не приемлет иных вер или конфессии. Соответственно, ярый его приверженец, после смерти попадёт в небесный рай, где ему будут оказаны всяческие почести за непоколебимую веру и заслуги.

– Мамочки, – Светка обхватила себя руками за плечи. – Это же варварство.

Димка кивнул.

– Даже животные себя так не ведут, – заметил Юрка. – А тут существа, наделённые самосознанием.

– А я ещё отцу не верил, когда он рассуждал на тему Бога, – Димка сокрушенно вздохнул.

– А чем он занимается? – поинтересовалась Светка.

– Он писатель.

– Ничего себе! – Ярик даже позабыл про отбитые конечности. – И о чём пишет?

– В основном, фантастика. Но последнее время, всё больше философствует. Особенно после того, как Олег попал в больницу. Мне кажется, отца что-то грызёт изнутри.

– Совесть? – осторожно предположил Вадик.

– Нет, не думаю, – Димка помолчал, глядя на шпиль «Хроноса». – Мне кажется, отец пытается разобраться в сути происходящего на Земле. В таких понятиях, как «случайность» и «закономерность». Если приключившееся с братом – случайность, то как можно было её избежать. А если – закономерность, тогда кто именно за ней стоит... Или что.

Светка поёжилась.

– Он думает, что это бог?

– Мой отец – атеист. Он не верит в того бога, которому поклоняются в моём времени. Хотя он и допускает причастность неких сверхъестественных сил к происхождению человеческого вида на Земле, – Димка закусил губу. – И, кажется, теперь я понимаю его. Ведь сами подумайте: если Бог действительно есть, тогда как он может смотреть на царящий кругом беспредел и ничего не предпринимать?

– Только по той простой причине, что его нет, – заключил Ярик и, видимо, остался доволен таким выводом.

Какое-то время молчали.

Димка пытался разобраться в собственных мыслях. Егорка изучал синяки и ссадины на пятках. Юрка по-прежнему оставался задумчивым. Вадик старательно выправлял дужку очков. Светка смотрела на возящуюся с Разбойником Иринку; веки девочки дрожали – не то от перенапряжения, не то от дневного света.

Полдень давно миновал.

Яркое светило неспешно плыло на запад.

– Так как же пали границы? – тихо спросил Димка.

– Во второй половине двадцать первого века, – охотно отозвался Вадик, – разразился энергетический кризис. В учебниках по истории этому периоду дали определение «Сдвиг».

– Почему сдвиг?

– Потому что во время него наметился сдвиг прежней системы. Так как было до этого, уже не будет. Человечеству необходимо было это уяснить и попытаться что-то изменить. Запасы углеводородов оказались на грани исчезновения, резко взлетели цены на нефть и бензин. Экономики тогдашних государств оказались не готовыми к подобному повороту событий: начались локальные войны, в основном на Ближнем Востоке. Активировались исламские террористы, о которых ты упоминал. Они пытались наладить контроль над иранской нефтью. Соединённые Штаты Америки так же не преминули воспользоваться ситуацией: развернули крупномасштабную информационную войну против Российской Федерации и Европы. Странам Евросоюза подсовывались ложные данные относительно того, что добыча русской нефти и газа находятся на прежнем уровне, однако делиться вожделенными углеводородами Россия не намерена. Поначалу европейские страны – в частности, Франция и Германия – поверили сфальсифицированным данным американской агентуры, однако чем дальше усугублялся кризис, тем всё чаще руководители стран старого света обращали взгляды в сторону своего извечного противника. Потому что Соединённые Штаты никак не способствовали налаживанию разрушенных экономик, а напротив, делали всё возможное, для того чтобы спровоцировать вдобавок ещё и политический кризис некомпетентной власти. Штатам, кровь из носу, нужна была очередная война! И не где-нибудь, а в самом сердце Европы. Тем более, и за примером далеко ходить не нужно. Достаточно было вспомнить Украинский конфликт, где американцы выставили дураками не только вшивый Евросоюз, но и куда более рентабельную организацию, такую как ООН. Последней каплей в политике умалчивания стало разоблачение тайного соглашения, подписанного между США и Великобританией, о размещении на островах Соединённого Королевства крылатых ракет. Тревогу забили ирландцы, которых совсем не прельщал вид шахт в собственном огороде, и в придачу, перспектива попасть в прицел российских ракет. Когда же на Украине заново набрало обороты националистическое движение, финансируемое Белым Домом, Европа сделала исторический выбор: она обернулась к России, заморозив всяческие отношения с США и Великобританией. Мир оказался на грани атомной войны. Курок был взведён, – Вадик изобразил правой ладонью пистолетик. – Никогда ещё до этого США не оказывались выдворенными с политической авансцены так беспардонно. По всей Европе начали расформировываться военные базы НАТО, упразднялись спецотделы ЦРУ, высылались на родину представители посольств. За год с небольшим от американцев в Восточном полушарии не осталось и следа. Дрогнувшая Великобритания была вынуждена признать собственную ошибку и присоединиться к новому союзу стран Европы и России. На первом заседании глав правительств были оговорены все пункты дальнейшего сотрудничества. Россия вынесла на общественный суд скопившиеся за годы затворничества проблемы. Энергетический коллапс был вовсе не фальсификацией, как то стремились преподнести штаты. Он оказался реальным, крупномасштабным и неизбежным. Для того чтобы его преодолеть нужно мыслить глобально. А для того чтобы мыслить глобально, необходимо сформировать единый центр – или верхушку власти, – которому будет подчиняться новая экономика планеты Земля. Многие чиновники того времени были шокированы заявлением Российской Федерации, но предоставленный масс-медиа проект под названием «Грань» вывел переговоры и в поистине невообразимое русло. Российские учёные изобрели термоядерный двигатель и рассчитали возможность вывода его на орбиту Луны. Будущий космический корабль «Икар», построенный вокруг силовой установки, доставил бы свой экипаж за пределы Солнечной системы...

– Но зачем? – перебил Димка. – Что бы это дало?

Вадик улыбнулся.

– На брифинге, в поддержку слияния экономик государств, основной экспонентой «за» явились доводы российского правительства, относительно того, что необходимо искать новый «дом». Земля – не вечна. Не вечна и Солнечная система. Рано или поздно всё здесь закончится. Как закончится и путь человечества. Первый «Сдвиг» – это начало конца. Вслед за углеводородами иссякнут урановые и плутониевые руды. Пересохнут реки. Угаснут земные недра... А Солнце и вовсе превратится в прожорливого монстра, который сойдёт с небес на землю, дабы чинить боль и страдания! Наступит коллапс, – Вадик помолчал, давая слушателям возможность наглядно представить надвигающийся армагеддон. – Чтобы у человечества появился шанс выжить – или хотя бы продлить время своего существования, – необходимо обратиться к бездне, потому что раз есть одна такая Земля, вероятно, где-нибудь в ледяном сиянии звёзд есть и другая земля, пусть и не точно такая же, но сходная по составу своей атмосферы и величине гравитации, богатая природными ресурсами, пищей, а главное, способная принять переселенцев. Был выбран курс на Седну – транснептуновый объект, входящий в Облако Оорта. Ввиду небывалого эксцентриситета орбиты планетоида высказывались мнения, что поблизости дрейфует таинственная Немезида.

– Немезида? – переспросил Димка.

– Предположение о существовании такой звезды было сделано в попытке объяснить наблюдаемую периодичность массовых вымираний биологических видов на Земле, которые, по мнению некоторых учёных двадцать первого века, происходят примерно каждые двадцать шесть миллиардов лет, – Светка посмотрела на Вадика; тот кивнул и добавил:

– Да, Немезида – предположительно красный, белый или коричневый карлик, обращающийся вокруг Солнца на расстоянии пятьдесят – сто астрономических единиц, за пределами Облака Оорта. Но более детальные наблюдения выявили резкое возрастание гравитации внутри пояса Койпера, что свидетельствует о наличии вблизи скопления сверхмассивного тела, которое не излучает ни в одном из доступных диапазонов. Так ведёт себя только монстр.

– Монстр? – Димка невольно вздрогнул.

Вадик спокойно кивнул.

– Чёрная дыра. Учёные предположили, что пройдя сквозь горизонт событий, можно совершить гиперпространственный скачёк и переместиться на колоссальное расстояние, или же и вовсе открыть путь в альтернативную вселенную!

– Но ведь это невозможно, – прошептал шокированный Димка.

Вадик поджал губы.

– Неизвестность пугает, а отсюда и произрастает отрицание. До этого никто не задавался целью использовать гравитацию чёрной дыры в конструктивных целях. А ведь, возможно, что это и впрямь выход!

Юрка вздохнул, но ничего не сказал.

– Главным аргументом в пользу снаряжения экспедиции явилась гипотеза руководителя проекта «Грань» Самохина, – Светка посмотрела на небо. – Он высказал предположение, что чёрная дыра оказалась не просто так спрятанной вблизи Солнечной системы. Её разместили тут осознанно.