Текст книги "Горизонты безумия"

Автор книги: Александр Юрин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 29 страниц)

ГЛАВА 40. ПИРАМИДА

Мгла осела.

Взоры ребят уткнулись в чёрную, как уголь поверхность.

Пирамида...

Димке приходилось видеть шедевры архитектурного мастерства древних египтян только на экране телевизора или в учебнике по истории. В живую – никогда. Но это была точная копия! Только не полуразрушенная, не развеянная суховеями пустыни, не растащенная по крупицам в качестве сувениров оголтелыми туристами – хотя последние, думается, навряд ли бы рискнули прикоснуться к выросшему посреди кратера колоссу. Целая и нерушимая, как воплощение истинного ужаса, что будет жить вечно в сердцах, пирамида уходила ввысь, словно назидание ещё не познавшим истину: всё закончится здесь, под этими сводами, чего бы ни сулили надежды.

– Это вовсе не вулкан, – тихо проговорил Димка.

– Пирамида оставила кратер, – кивнул Юрка.

– Значит она летает? – спросила Светка.

– Не думаю, – отозвался Юрка. – Скорее просто настаёт из ничего.

– Как это? – не понял Димка.

– Как мрак, – выдохнул Юрка, и Димка невольно почувствовал озноб по всему телу. – Смотритель обживается.

– Ты только посмотри... – сказал Димка, протягивая руку к нижнему ярусу пирамиды.

– Не тронь!

Димка поскорее отдёрнул руку. Принялся скакать на одном месте, силясь угомонить разворошённый в голове термитник.

– Дим, ты чего? – Светка опешила.

– Я не хотел! – кричал Димка, размахивая руками. – Понимаешь, я не хотел касаться! А рука... Рука. Она сама!..

– Успокойся, – сухо сказал Юрка, разглядывая угольную муть. – Похоже на защиту... или приманку.

– Конечно. Потому что, когда оказываешься рядом, заходить уже и не хочется, – Светка закусила губу.

Ребята смотрели, как внутри черноты перемешиваются лица, морды, жвала невиданных существ, поверивших в благосклонность смотрителя. Воронка всё расширялась, перекидывалась с яруса на ярус, шла волнами, не желая отпускать взоры. Друзья стояли чудно наклонив головы, не понимая, свидетелями чего стали. Но то, что это было проявлением сил зла – не вызывало сомнений.

Баюн сказал:

– Мяу.

Всё тут же прекратилось.

Воронка исчезла.

Уголь стал углём.

Тени вросли в твердь в жутких позах, как на триптихах Босха.

Димка пошатнулся и упал.

– Безумие, – тихо сказал Юрка. – Это и впрямь не для наших голов. Ты была права, – мальчик кивнул бледной, как привидение Светке.

– Ведь если получится, то мы ничего не вспомним, – девочка по очереди посмотрела на мальчиков. – Всё будет как прежде. С этим ничего не нужно будет делать.

Димка задумался. Действительно, им осталось всего ничего. Только проникнуть внутрь пирамиды, пересилить страх, одолеть смотрителя – точнее каким-то образом не допустить полёта экспедиции, – и всё закончится. По-прежнему будет стоять тут пирамида, как и раньше будут нестись к ней нескончаемым потоком души умерших, учёные зашлют в космос очередных первопроходцев... А они забудут этот кошмар, даже то, как сейчас стоят вместе, размышляя каждый о своём. Это и впрямь кольцо, а одолеть смотрителя нельзя, потому что он на протяжении всего пути, движется за спиной незримой тенью, усмехаясь над наивностью придуманных индивидов. Так автор книги, режиссёр фильма или театра заранее знает шаг того или иного персонажа: куда тот пойдёт, о чём задумается, что скажет. Знает потому что видел сценарий. Вот и смотрителю известен сценарий под названием «Жизнь», ведь поначалу он был партнёром Сидящего, а вовсе не заклятым врагом.

– Ничего не выйдет, – вздохнул Димка.

– Ты это о чём? – спросил Юрка.

– Думаешь, если отменить одну экспедицию, то не будет другой?

Юрка раздул ноздри.

– Будет, – медленно проговорил он. – Но это не наша проблема. А тех ребят, на чью долю выпадет то, другое испытание. Мы, тут, – сами по себе, они, там, – сами по себе. Хотя и решаем общую задачу. Понимаешь, как всё непросто устроено? Миров ведь бессчетное множество! И в каждом из них есть смотритель, потому что все пути сводятся в одно место. Сюда. Потому и не нужен маяк.

Димка внезапно прозрел.

– Простите, – сказал он. – Вечно я торможу.

– Ничего ты и не тормозишь, – поспешила поддержать Светка. – Думаю, за то время, что мы вместе, мысль о безысходности посещала каждого из нас. Причём не раз.

Сзади послышались крики.

Ребята обернулись.

Отставшая часть экспедиции неслась во весь дух по дну кратера, а из-за кромки скал показался трёхглавый змей.

– На второй круг зашёл! – Юрка отбежал от пирамиды, принялся размахивать руками. – Эй, скорее! Сюда!..

– Не успеют... – прошептала Светка, прикрывая губы руками.

– Успеют, – сказал Димка. – Только даже если так, прятаться-то нам негде.

– А кот? – Светка посмотрела на усатого полосатого, вылизывающего шерсть.

– Он нас троих-то еле уберёг, – Юрка всё же вернулся к друзьям, всякий раз оборачиваясь, как со стороны плато слышались детские крики или взрослые проклятия. – Надо внутрь.

Димка глянул на друга, как на душевнобольного.

– Надо, – Юрка пожал плечами и отправился изучать нижний ярус на предмет отверстий или проходов. – Мы и так, где только уже не побывали... Подумаешь, вломимся в гости к адской твари. Так, забавы ради.

Светка нервно хихикнула.

Тем временем воздух вновь наполнился пылью. Видимость ухудшилась, запахло гарью. О приближении задержавшейся процессии можно было судить только по нарастающим крикам.

– В ответ кричите что-нибудь! – попенял Юрка, ползая на коленях. – Собьются ведь!

Димка со Светкой переглянулись, тут же принялись кричать наперебой, срывая голосовые связки, зачем-то махать руками.

Первым из мглы появился Олег. Лицо мальчика не выражало никаких эмоций, словно он каждый день сталкивался с огнедышащими трёхголовыми тварями. Димка и Светка так и умолкли, поверив в обыденность ситуации. Ну а что, подумаешь, Горыныч заскучал, вот и вылетел из норы, малышню попугать!

Димка мотнул головой, гоня прочь лишние мысли. Ситуация вовсе не обыденная, а экстраординарная! Просто Олег тут уже давно, вот и привык.

«А каково ему было в самом начале?..»

Димка в который уже раз почувствовал озноб.

– Так не получится, – сказал Олег, проходя мимо Димки и девочки.

– А как получится? – Юрка поднялся.

– Никак. Смотритель должен сам впустить нас.

– А если не впустит?

– Впустит. Когда посчитает нужным.

– Да нас поджарят к тому времени! – Ярик выдохнул и упал на пятую точку. – Проклятая ящерица! Во!.. Все ресницы опалил, гадюка! Не рожа, а противогаз!

Светка взлохматила пыльную макушку Егорки.

– Цел и ладно! А ресницы новые отрастут.

– Когда только...

– Невеста, блин, расселась, – Юрка покачал головой.

– Где остальные? – спросила Светка.

– Мы тут, – Вадик заинтересованно выглядывал из-за спин раскачивающихся мужчин.

– Бог ты мой!.. – выдохнул Грешник, осматривая пирамиду.

– Это от невесомости? – спросил Юрка, по всей видимости, подразумевая полный упадок сил космонавтов.

Астрофизик кивнул.

– И папка такой же?

– Из нас троих, думается, Подорогин самый крепкий, – обнадёжил Грешник. – Нам нужно внутрь этого склепа?

– Угу. Только не открывает, гад, – Юрка сплюнул.

– Он просто играет, – Олег отвернулся от пирамиды. – Хочет понаблюдать за нашим смятением.

– Фиг ему! – Егорка рассмеялся. – Ты себя-то со стороны видел? Смотрителя стошнит от такой непрошибаемости! Думаю, даже если все наши страхи вместе собрать, он всё равно подавится, глядя на тебя!

Олег моргнул.

– Ты чего? – Ярик поднялся. – Я же шучу просто.

Олег поднёс указательный палец к губам, призывая к тишине. Хотя ни о какой тишине речи и не шло – вокруг всё гремело, ревело, содрогалось и лязгало. Такое ощущение, что не змей летит, а пирамида поднимается, сдавливая плато гравитационным наддувом.

– Иринка! – Светка сорвалась с места, но Юрка на сей раз оказался проворнее и перехватил запястье девочки. – Пусти!

– С ума сошла?! Ни за что!

– Но я, правда, слышала! Олег!..

Олег кивнул.

– Баюн отыщет, – сказал он, когда кота и след простыл.

– Он ведь сможет, – успокаивала сама себя Светка, нервно перебирая пряди волос. – Баюн умный кот.

Баюн явно отыскал, потому что крики возобновились. Невидимая Иринка звала по имени сестру, которую уже вдвоём держали Вадик и Юрка. Из-за грохота и пылевой завесы было не так-то легко определить, откуда именно доносится звук. Складывалось впечатление, что малая так просто дурачится, играя в прятки, – то там прыснет в кулачёк, то тут засмеётся...

Но игрой и не пахло – все это прекрасно понимали, потому то и дело тревожно оглядывались.

– Стена! – крикнул Димка, отскакивая прочь от провала в чёрном боку.

– Так он этих гадов ждёт! – Егорка погрозил темноте кулаком.

– Каких ещё гадов? – не понял астрофизик.

– Которые Иринку похитили!

– Да, ведь они собирались отдать её смотрителю, – Вадик поправил очки. – Я думаю, он знал об этом... ну, или предвидел. А этот змей вовсе не жаждет нашей расправы. Он как пастушья собака, загоняет овец в стойло.

– Все мы агнцы на этом пути, – Грешник перекрестился.

Ярик тем временем уже заглянул в проход.

– Пусти-ка меня первым, сынок, – Грешник отвёл Егорку от пирамиды. – Мало ли какие фокусы тут могут быть понапридуманы.

– Да, кстати, – заметил Вадик. – Я читал, что в египетских пирамидах были оборудованы ловушки: опускающийся потолок, нервно-паралитический газ, змеи, зыбучие пески...

– Хорош, а! – Ярик покрутил пальцем у виска. – Одного потолка уже достаточно!

– Я заметки ради, – пожал плечами Вадик.

– И это не египетская пирамида, – Егорка показал язык.

В этот момент налетел очередной суховей. Мгла заклубилась, приняв форму расправленного капюшона кобры. Мах-мах. Мах-мах. И вот уже клубы пыли разнесло по сторонам, а над головой, в унылой серости, зависло сказочное чудище...

Димка сглотнул. Попятился.

– Иринка! – Светка снова дёрнулась, но Юрка не пустил.

Баюн вёз мелкую на спине. Шпана не отставала. Даже вид грозной твари над пирамидой, такое ощущение, ничуть не пугал их.

– Грешник, забирай детей внутрь! – Астрофизик побежал навстречу новой четвёрке. – Я этим помогу!

– Стой! – Грешник сделал было шаг вслед за попутчиком, но тут же остановился, глядя вверх. – Ребятки, живее!

Димка тоже посмотрел и чуть не сел.

Правая голова змея принялась медленно запрокидываться назад.

– Щас полыхнёт! – Ярик прошмыгнул между ног Грешника, так что тот его даже не заметил.

– Иринка! – продолжала реветь Светка.

– Давай волоком! – крикнул Юрка Димке.

Получилось не с первого раза, но Светку всё же уволокли. Со всех сторон обступила темнота. Из-за спины Грешника Димка видел, как чуть впереди астрофизик взмахами рук подбадривает запыхавшегося кота. На Баюна словно действовало некое силовое поле, не позволяющее подойти к пирамиде. Лишь только спустя какое-то время Димка сообразил, что это ветер, создаваемый крыльями твари. Да и сил, видимо, кот потратил уже изрядно. Всю ночь их оберегал, Юрку на скаку подхватил, потом Светку спас... теперь, вот, Иринку везёт.

– Давай же, котик... – проронил Димка и понял вдруг, что озвучил мысль всех, столпившихся рядом.

Баюн оступился на переднюю лапу.

Сзади настиг Рыжий, схватил Иринку за руку.

Тут же подбежал астрофизик, принялся отбивать девочку.

Мотыль с Лысым и не подумали останавливаться.

Змей сложил крылья...

Светка упала, как подкошенная; все засуетились, так что дальнейшие события Димка внимал эпизодами.

Примчались Мотыль с Лысым, затопали, как слоны; Ярик из вредности принялся пихаться локотками. Вадик, Юрка и Грешник пытались привести в чувства Светку. Баюн волочил задние лапы, словно его переехала машина. Астрофизик с Рыжим рвали на части визжащую Иринку.

Змей выполнил пируэт, заходя на цель.

Из приоткрытых пастей, как из сопел космического корабля, клубами валил оранжевый дым.

Жутко взревело.

Рыжий невольно отпустил руку девочки, оглянулся. Так и застыл, наделав в штаны.

Димка понимал, что так думать нехорошо, но именно сейчас он не испытывал никакого чувства сострадания по отношению к подонку. Только неподдельное отвращение. Душой такого человека, думается, побрезгует даже смотритель.

Астрофизик схватил подмышку Иринку и побежал догонять кота. У основания пирамиды они поравнялись.

Лишь тогда Димка отвернулся, краем глаза заметив залп из трёх пастей. Рыжий даже ничего не почувствовал, растворившись в огненном смерче. А жаль. Таких как он нужно поджаривать на медленном огне. Потому что, по совокупности совершённых гадостей, они заслуживают адских мук.

Астрофизик заслонил проход как раз в момент подхода ударной волны. Тряхнуло, обдало жаром и гарью, на зубах захрустела пыль, с потолка посыпалось.

– Светка!

– Иринка!..

Сёстры обнялись, будто не виделись целую вечность.

ГЛАВА 41. КОРИДОРЫ БЕЗУМИЯ

Мрачные коридоры были наполнены трубными стонами – некий фьюнерал-дум с вставками из низких строёв на электрогитаре и побрякиванием металлических цепей, отчего складывалось ощущение, будто ступаешь по кафелю крематория или морга. Изредка во тьме под ногами раздавался шипящий гроулинг; Иринка вскрикивала и жалась к сестре. Димке и самому казалось, что вдоль стен шныряют мелкие агрессивные существа, не решающиеся напасть только в угоду роста противников. Шорохи слышались всё чаще, а это значило лишь одно: армия тьмы копит силы, ожидая подкрепления.

– Да аккуратнее, ты! – вскрикнул в очередной раз Ярик, когда Лысый наступил ему на ногу. – Ходить, что ли, от страха разучился?!

– А в репу не хочешь? – отозвался Лысый.

– Тише вы! – зашипел Юрка. – Не по набережной прогуливаемся.

– Чего их, вообще, нужно было с собой брать? – продолжал возмущаться Ярик. – Поналомали дров, вот пускай теперь сами и разгребают!

– Мы, между прочим, из-за вашего дружочка в этой дыре оказались, – прогнусавил Мотыль, на что Вадик рассудительно заметил:

– Только что такого плохого он вам сделал, раз трое на одного...

Мотыль изрыгал проклятья, которые звучали в унисон с местной хрипящей жизнью – если это, вообще, была жизнь, – а процессия медленно продвигалась вперёд.

– Слышите, кто-то кричит? – Голос Светки заставил всех в очередной раз замереть.

– Свет, мне страшно... – заныла Иринка.

– Не бойся, это из-за стены, – сказал Юрка, касаясь ухом идеально ровной и чёрной поверхности.

– Думаю, отсюда малок кто уходил в здравом рассудке, – заметил астрофизик.

Грешник кивнул.

– Никто не уходил, – эхом отозвался Олег.

– А как же пёс? – спросил Грешник.

– Смотрителю нужна сфера, которую он постоянно ломает, чтобы оттянуть срок. В ней заключена неограниченная энергия духовного существа, – Олек вздохнул, погладил недовольно ворчащего кота. – Оттого он и отпустил его. На время.

– Что за сфера? – спросил Юрка.

– Обычный шарик, – ответил Олег. – Как твой цветок, только голубой.

– А ты? – задал вопрос Вадик. – Ты, Олег, как всё это перенёс?

Олег пожал плечами.

– Наверное, я тоже для чего-то нужен. Хм... Я не задумывался.

– Если бы не брат, я не ушёл бы тогда из дома, – Димка шмыгнул носом, чувствуя, как Ярик с сочувствием сдавливает кисть. – Да и авария... Всё было подстроено для того, чтобы мы все собрались здесь. А может, для чего-то ещё... И кем-то другим...

– А вот это мне совсем не нравится... – медленно проговорил Грешник.

– Почему? – машинально спросил Димка и тут же умолк, поздно сообразив, что Грешник реагирует вовсе не на его слова, а на что-то впереди.

Коридор закончился, упершись в треугольный проход. Похоже, всё тут было коническим, потому что и ступеньки, ведущие вниз, расходились как ярусы пирамиды, сливаясь одной стороной с основанием прохода.

– Я думал, мы наверх пойдём... – прошептал Ярик, грызя ногти.

Светка долбанула по руке.

– Тут гады какие-то по углам ползают, а ты – в рот!

Егорка принялся отплёвываться.

С той стороны сочился голубоватый свет. Мелькали тени. Слышались непонятные звуки, похожие на абракадабру. Как будто кто-то сошёл с ума и просто выкрикивает ничего не значащие фразы, приходя в высшую степень эйфории от содеянного. Именно такой говор, скорее всего, стоит в психоневрологической клинике – просто никто из прислушивающихся в ней никогда не бывал, а оттого приходилось лишь догадываться, что происходит на самом деле уровнем ниже.

Грешник наклонился. Тут же отпрянул – его словно что-то оттолкнуло!

– Нет. Не сюда, – сказал он, пряча глаза. – Вон, в стороне ещё один ход. Давайте попробуем через него.

– А тут-то чего не так? – ухмыльнулся Мотыль.

Грешник с презрением глянул на подростка.

– Ты можешь взглянуть. Если, конечно, хочешь.

Мотыль оскалился.

– Чё, думаешь, ссыкло перед тобой, да? Не на того напал! Шёл бы в дворники тогда, плевки подчищать, а то, я посмотрю, миры открывать – у тебя кишка тонка!

Юрка дёрнулся на наглеца, но Лысый упёрся на пути, как баран: не обойти, не сдвинуть.

– Ребята, спокойнее, – попросил астрофизик. – Сеять раздор в собственных рядах – это последнее, чем стоит заниматься при сложившихся обстоятельствах.

– Так я и говорю, что нужно было этих Горынычу скормить, – Ярик отвернулся, всем своим видом демонстрируя, что не сменит точки зрения.

– Сейчас по губам получишь, – предупредила Светка. – С такой позицией, ты и сам не многим отличаешься от них.

– Девочка права, – кивнул астрофизик.

Ярик всё же обернулся.

А Мотыль вошёл в раж. Действительно шагнул к проходу, ведущему вниз.

– Парень, не надо, – в последний раз предостерёг Грешник, вставая на пути.

Мотыль бесцеремонно отодвинул космонавта в сторону. Спустился вниз по ярусам. Замер, на что-то смотря.

– Что там? – шёпотом спросил Юрка.

Грешник отрицательно качнул головой.

Мотыль присел на корячки. Дотронулся трясущимися руками до лица. Димке показалось, что парень хочет просто заслонить глаза, не в силах снести увиденного. Но Мотыль хотел вовсе не этого. Неизвестно хотел ли он вообще хоть чего-нибудь, потому что произошедшее далее утратило всяческую логику, приняв вид жуткой несуразности, порождённой на свет кем-то безумным.

Мотыль развернулся и принялся выцарапывать себе глаза.

Брызнула кровь.

Светка в ужасе заслонила собой Иринку.

Димка смотрел и понимал, что сходит с ума.

Все понимали... но продолжали смотреть... И тогда Димка догадался, что было внизу. Такая же дикая оргия, только стократ ужаснее, потому Грешник и не позволили им спуститься.

Мотыль обвёл окровавленными глазницами застывших зрителей, после чего протянул выковырнутые глаза зажатыми в кулаках. Его до этого безучастное лицо исказила самодовольная ухмылка. Последняя по эту грань естества, потому что говорил за парня уже кто-то другой:

– Етимьзов и етьнусаз хи ебес в упож. Мат ежот йынчев карм.

– Святые небеса... – Грешник невольно попятился.

Мотыль разжал кулаки. На пол шлёпнулись изуродованные органы, а сам парень развернулся, встал на руки, вниз головой, и направился вглубь залы, склонив ноги вперёд, как клешни.

– Мотыль, ты чего? – Лысый всё же не решился спуститься – видимо, здравого рассудка в его скудном мозгу было на грамм больше, чем у дружка.

– Вы хоть поняли, что он сказал? – дрожащим голосом спросил Вадик. – Это вовсе не абракадабра.

Все переглянулись, но никто ничего не ответил.

– Мы так и бросим его здесь? – подал голос астрофизик.

– Он утратил рассудок, – вздохнул Грешник, отворачиваясь от мельтешащих теней. – Боюсь, мы не в силах ему помочь. Как и всем остальным, павшим нравственно.

– Это бесчеловечно, – задумчиво проронил астрофизик. – Рассуждать так.

– Человечество само, по большей части, бесчеловечно, – сказал Юрка. – С Грешником ничего не случилось, когда он заглянул, а этот... Его сразу поддели, как на крючок.

– Давайте уйдём отсюда, – попросила Светка. – Этот запах... Он просто не выносим.

– Да, идёмте, – Грешник заторопился впереди, исследуя очередной конусообразный проход. – Здесь никого. Можете смело спускаться... Надеюсь, подобных зал нам больше не повстречается, – добавил он спустя паузу только для себя.

Внизу протянулся ещё один коридор. На стенах в канделябрах мерцали светильники. Свет от них падал на чёрный пол и просто растворялся. Казалось, поверхность впитывает в себя фотоны, пожирает их, не дав разогнаться. Походило на топь, переваривающую светлячков. Разве что только под ногами не чавкало. Конический потолок светился синим, точно грань аквариума в океанариуме. Временами над головой проскальзывали тени: медленные, флегматичные, ни на что не реагирующие.

Димке послышался крик кита... но вряд ли это было в действительности морское млекопитающее. Скорее напуганное подсознание, которое во всём ищет земное подобие, потому что так проще.

Астрофизик подал в руки Светки Иринку и спустился последним. Зачем-то оглянулся, словно сзади шёл кто-то ещё. Но никого не было. Только чернота. И эта чернота принялась сдавливать грудные клетки.

– Трудно дышать, – пожаловался Вадик. – Вам так не кажется?

– Малой прав, – согласился Грешник. – В воздухе присутствуют какие-то примеси.

– Это опасно? – тут же забеспокоилась Светка, а Иринка надула щёки, задержав дыхание.

Димка осторожно вдохнул.

– Это смог, – сказал он.

Все, за исключением Олега и Лысого, переглянулись.

– Наверное, вы просто отвыкли от него, потому что в вашем времени нет такой проблемы, – Димка развёл руками. – А у меня... У нас, считай, каждое лето смогом дышать приходится. Особенно если засуха. Торфяники начинают под землёй гореть, а потушить их не так-то просто.

– Опять это чёртово болото, – процедил сквозь зубы Юрка. – Не отвяжется никак.

– Откуда тут взяться болоту? – спросил Ярик.

– Скорее это адское пекло, – поделился мыслями Грешник. – Я уверен, что существо, смотритель, совсем рядом.

– Так накурил?.. – Иринка выдохнула и тихонько засопела, морща носик.

– Щас мы ему прикурить дадим, – нервно сказал Ярик. – Верно ведь?

– Давальщик отыскался... – Юрка зашагал по коридору.

Остальные молча последовали следом.

Совсем скоро идти сделалось невмоготу: смог густел, перед глазами плыла пелена, ноги то и дело подкашивались. Сохранять концентрацию не получалось... а потом пол и вовсе начал понижаться.

– А вдруг это ловушка? – спросил Ярик.

– Глупости не сочиняй! – отмахнулся Юрка.

– А что, Вадик ведь сам говорил! – не унимался Егорка. – Да и в сказках так всегда: направо пойдёшь – то-то сыщешь, налево – тем-то станешь, а прямо пойдёшь...

– Так и вовсе сгинешь, – закончил за мальчика Грешник. – Сказка – ложь, да в ней – намёк. Если ситуация не прояснится ещё через десять метров, поворачиваем назад.

– Так сколько прошли-то уже... – заметила Светка.

– Путь позади – проверен, а что ждёт впереди – неизвестно, – астрофизик огляделся по сторонам. – И не теряйте бдительности – в стенах могут быть проходы.

– Нет тут ничего, – сокрушенно выдохнул Вадик, касаясь стены. – Что-то мне нехорошо...

Астрофизик склонился над мальчиком.

– Поворачиваем, – вынес он вердикт. – Глупо было сюда соваться, тем более, с детьми!

– Погоди, – прохрипел Грешник. – Мне кажется, я что-то вижу...

– Туман, – подхватил Юрка.

– Ну уж в него-то мы точно не сунемся! – Светка взяла Иринку на руки.

– Надо, – процедил сквозь зубы Юрка. – Назад пути нет. Вспомни, что Игнат говорил. Повернём – точно сгинем! Нужно идти только вперёд!

– Заметьте, голая теория, – астрофизик помог Вадику подняться.

– А наукой тут и не пахнет, – сверкнул глазами Юрка. – Это вначале была научная фантастика, когда вы только полетели. А после того, как преодолели горизонт событий чёрной дыры – всё слетело под шапку «сказки»! Неужто вы не понимаете, что он специально так делает – создаёт этих сказочных монстров?! Только для того, чтобы мы напрочь утратили логику и перестали воспринимать реальность происходящего!

– А мне, кажется, вовсе не для этого, – Димка сказал и сразу же умолк.

– Что ты имеешь в виду? – спросил астрофизик.

– Ну как... – Димка замялся. – Мы же пришли к выводу, что находимся в самом конце...

– Но у кольца не может быть конца, – выдохнула Светка.

– У некоторых есть, – кратко сказал астрофизик. – При определённых условиях. Продолжай.

– Так вот, скорее всего, всё заканчивается, как началось.

– Те, кто поверили в священное писание, попали сюда, в иррациональное место, с недействующими законами физики, дабы быть подвергнутыми испытанию, – Грешник выждал паузу. – Кто не поверил – разорваны гравитацией чёрной дыры на атомы... Мальчишка в чём-то прав.

– Хочешь сказать, это и впрямь страшный суд? Всё, что произошло, да и происходит с нами? – Астрофизик нервно сглотнул. – Мы внутри сингулярности!

Туман впереди принялся вращаться, закручиваясь в спираль.

– Это телепорт, – сказал Олег. – Я вспомнил. Ядро заработало, значит нас ждут.

– Ждут?.. – Светка покрепче обняла Иринку. – На что он хоть похож?

Олег качнул головой.

– Он существует более чем в трёх измерениях, так что истинный облик смотрителя увидеть не дано. По крайней мере, не здесь.

– Так чему же тогда противостоять? – не понял Ярик.

– А вот сейчас и выясним, – астрофизик скользнул в туман.

Грешник не успел остановить друга и просто смотрел на раскручивающийся вихрь, принявший форму веретена.

– Надо всем сразу, – предупредил Олег. – Иначе потеряемся. Так, если не к смотрителю, то хотя бы в одно место перенесёмся. Не нужно будет потом заново искать друг друга.

– Тогда вперёд, – кивнул Грешник. – Взялись за руки, как в хороводе, и с богом...

Димке досталась рука Светки и Олега – одна влажная и дрожащая, другая сухая и холодная. Так он и ступил в вихрь, всё сильнее сжимая пальцы любимой и брата.