Текст книги "Горизонты безумия"

Автор книги: Александр Юрин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 29 страниц)

ГЛАВА 37. НА САМОМ ВЕРХУ.

Сначала поднимались по тропе, что шла вокруг скалы, в которой была прорублена пещера. Продвигались молча. Олег сказал, что говорить вслух нельзя вообще, а то могут услышать и причинить вред. Кто может услышать и какой вред причинить – не уточнил, потому что сразу же умолк и сам.

На самом верху оказалось ещё одно впалое плато округлой формы, напоминавшее жерло потухшего вулкана. Димка прикинул на глаз размеры – километра два в диаметре, не меньше. Противоположного края даже толком не разглядеть из-за треклятой серости. Да и вообще, здешнему светилу самое место в чёрной топке, освещать сажу. Но то, что стояло в центре плато бросалось в глаза отчётливо – чёрная пирамида, от которой во все стороны расходятся извивающиеся щупальца.

Димка моргнул.

Нет, не показалось, да и Светка обернулась – в глазах ужас напополам ещё непонятно с чем! Наверное, то самое безумие, о котором упоминал человекопёс, не пожелавший участвовать в компании. Да и о какой кампании идёт речь? Самая настоящая авантюра!

Димка мотнул головой, гоня смятение прочь.

Хотел что-то сказать, но нос к носу столкнулся с Олегом, на лице которого застыл немой возглас: только попробуй пискнуть! Таким Димка брата сроду не видал, а если бы увидел, не на шутку бы испугался.

Щупальца вовсе не были щупальцами. Это были бесконечные процессии путников, тянущиеся друг за другом, как колонны неутомимых лангустов. Люди, человекопсы, грифоны, заросшие макаки, твари с большими головами, какими в ужастиках обычно изображают инопланетян. Были и пресмыкающиеся, и даже существа вроде лемуров, с пушистыми хвостами и тёмными окантовками вокруг глаз – Димка сам не понял, как разглядел на таком расстоянии. Но поразило вовсе не шествие. Добило другое: цель. Все шли просить исполнения желания, уверенные в том, что у каждого из них оно – наиглавнейшее. А оттого и изгибались колонны, множились щупальца, рвалась плоть, сносимая с пути руками, клешнями, просто цапками.

Димка невольно взглянул на взрослых. Созерцать вырвавшееся из глубинных недр безумие – не было сил. У мужчин, видимо, тоже: один просто смотрел себе под ноги, второй беззвучно шевелил губами – явно читал по памяти молитву.

«Отче наш, – мысленно подхватил Димка, – сущий на небесах! Да святится имя Твое. Да придет Царствие Твое, да будет воля Твоя...»

Рука сама шарила по груди в поисках нательного крестика.

(как не противился Холмин, Галина всё же окрестила сыновей)

Закричала Иринка, и Димка зажмурился.

Когда открыл глаза, понял, что малышка испугалась вовсе не ужасного шествия, а чудовище, высунувшееся из-за края плато, чтобы проглотить светило.

Вадика, такое ощущение, парализовало.

Мужчины особо не удивились. Юрка тоже крепился. Ярик, понятное дело, разинул рот. Светка пыталась успокоить зажмурившуюся сестру.

Своего состояния Димка описать не мог. Причём уже давно.

Странно, но эти челюсти в полнеба над головой казались чем-то обыденным, само собой разумеющимся.

«Закат» – вот и всё что нарисовалось на фоне подсознания. Просто тут он именно такой – как в сказке. А сказки, вовсе не сказки. И не верят в них вовсе не по той причине, что опасаются оказаться высмеянными. Страшатся именно вот этого. Увидеть собственными глазами то, что за гранью дозволенного – что нельзя никак объяснить, и что всё равно есть, как ни отрицай.

– Соберитесь кучнее! – скомандовал Олег, сам отходя прочь.

– Что, уже можно говорить? – сморозил глупость Ярик.

– Нас заметили, – говорил астрофизик, наблюдая метаморфозы щупалец. – Некоторые идут сюда.

Иринка, заслышав последние слова, перешла на ультразвук с дикими подвываниями.

– Я ничего не могу поделать, – у Светки тряслись руки. – Простите.

– Что ты придумал? – спросил Грешник Олега, ложа руку на плечо взрослой девочки.

Мальчик подозвал кота.

– Баюн спрячет вас.

– Как?

– Просто сбейтесь в кучу, ему так будет проще.

– А ты?

Олег оставил последний вопрос без ответа.

Все тут же выполнили приказ.

Баюн разместился с краешку, вытянул неимоверно длинный хвост и окинул группу петлёй.

– Так а ты как же?.. – недоумевал Ярик.

– И это всё? – перебил Вадик.

– Ничего себе всё, – прошептал Димка.

Олег кивнул.

– Какой-то магический круг... – Астрофизик всё же подобрал камень. – Они точно не смогут прорваться?

– Не смогут, – спокойно отозвался Олег. – Только не высовывайтесь.

В суматохе Димка невольно коснулся ладони брата – кожа была ледяной! Заглянул в глаза – выцвели и побелели, как у переваренной рыбы. Прислушался к дыханию – и понял, что не слышит его.

Олег был мёртв.

Потому и оказался тут, у неработающего маяка. А не загадал желания по той простой причине, что ничего не помнит, кроме собственного имени. Нет. Даже если бы помнил, не загадал бы – Димка был в этом уверен. Брат всегда оставался рассудительным – нечета ему. Если не получается отыскать дорогу домой, он бы просто пошёл вперёд, спотыкаясь и падая, преодолевая душевную боль, не оборачиваясь назад, потому что там, где начался путь, места именно ему больше нет.

«Он был уверен, что близкие не кинутся следом, в надежде догнать и остановить, а попытаются сделать шаг навстречу. Потому что именно так – правильно, хотя и кажется неправдоподобным. И, похоже, брат оказался прав».

Так было здесь и сейчас.

Но непонятно, чем был Олег.

И неясно, почему всё ещё был.

Димка невольно попятился.

– Осторожнее! – предусмотрительно вскрикнул астрофизик.

Баюн зашипел; Димка понял, что наступил зверю на хвост. На плечи тут же легли холодные клешни.

Иринка завизжала так, что заныли барабанные перепонки.

Первым, как это ни странно, среагировал Ярик. Хотя не странно: всех ближе были только Олег и он. Первый о чём-то задумался, смотря Димке в глаза с другой стороны, так что второму больше ничего не оставалось делать. Да и вовремя подоспел Егорка – промедли чуть, Димку непременно бы утянули, прямо так, за шкирку, как несмышлёного котёнка.

Ребята бухнулись на коленки. Ярик тут же прижался к расположившемуся позади Грешнику. Тот поскорее закрыл мальчишке глаза, прижал к груди. Димка зачем-то обернулся... Тело свела паническая судорога. С той стороны на куриных ногах застыл жуткий монстр из ночных кошмаров, с рогами на черепушке и горящими глазницами. По телику таких не показывают. Да и в книжках разве что мельком упоминают: мол, есть где-то такой гад, что от одного вида воротить начинает, а уж если завоет...

Тварь словно прочла мысли. Взвыла, разметав в стороны перепончатые крылья, вмиг перекрыв писк Иринки. Светка поскорее зажала мелкой уши. Потом развернула к себе лицом и просто прижала, сев на колени, – большего она сделать не могла.

Димка понял, что ползёт спиной вперёд только когда наткнулся на преграду. Это был астрофизик, и Димка был благодарен мужчине, что тот всё же оказался на его пути. Не окажись, уполз бы, прямо вот так, утратив рассудок и дар прямохождения. Вообще, в данную минуту, взрослым было стократ сложнее: тут и с собственными страхами нужно бороться и за детьми смотреть, чтобы не выкинули чего, как Димка только что.

– Чё ему надо-то?! – вскрикнул Ярик, приподняв ногу, как бы отбрыкиваясь.

– Утянуть хочет, – безразлично ответил Олег. – Знаешь, как они все живым завидуют? Ведь жизнь – великий дар, который, к сожалению, не ценится. Разве что только после смерти, когда начинают играть его дудки.

– Какие ещё дудки? – прошептал Вадик, силясь не уронить очки.

– Те самые, – загадочно ответил Олег. – Те самые...

– Так они все жизни вечной, что ли, просят? – спросил Юрка.

– Отчего же, не все, – пожал плечами Олег. – Твой отец, например, ушёл за другим.

– И что будет, когда он попросит?

– Ничего. Смотритель не умеет выполнять желания. А вот коллекционировать страхи – это его удел, – Олег помолчал. – Жаль, не удалось проскочить.

– И сколько теперь ждать? – спросил астрофизик.

– Их память недолговечна – мертвяки же, – сказал Олег. – Скоро потеряет интерес и уйдёт. Но до тех пор лучше не высовываться.

– Это мы и так поняли, – Ярик отряхнулся. – А тебе отчего нипочём?

– Они привыкли ко мне, – пространственно ответил Олег.

Юрка шагнул к границе круга.

– Эй, малец! – тут же отреагировал Грешник.

– Я в норме, – отмахнулся Юрка и стал наклоняться в сторону беснующейся твари. – Ты ведь видишь меня. Они потому тут и вьются стаями, что ты ждёшь. Так знай: я тебя не боюсь, чем бы ты ни был! Гад!!!

– Юрка, хватит, – попросила Светка. – Ты только не начинай, прошу.

Тварь склонила уродливую голову набок. Зашипела, после чего резко бросилась на Юрку.

Баюн флегматично махнул кончиком хвоста и гада откинуло прочь, как из катапульты.

– Что б я сдох, – огульно изрёк Ярик. – Я тоже такого кота хочу! Ну его, этот попрыгун.

Баюн сощурился, явно приняв комплимент на свой счёт, замурчал.

– И что нам теперь делать? – спросил Вадик.

– Спать, – ответил Олег.

– Говорил же, что не нужно спешить, – попенял Грешник.

– Кто ж знал, что всё так обернётся, – вздохнул астрофизик, бросая камень.

– Иринку трясёт всю, – пожаловалась Светка. – Икает.

– Это от страха, – сказал астрофизик. – Не помешало бы воды.

– И одеяло, – заметил Вадик, – чтоб укрыться с головой.

– Боишься, ещё чего принесёт? – Ярик нервно хихикнул.

– Думаю, остальные видели, как отшвырнуло этот экземпляр, – Грешник опустился на колени. – Но они будут поблизости, так что из круга – ни шагу.

Иринка икнула.

– Я в туалет хочу...

– Милая, придётся потерпеть, – Грешник посмотрел на Олега. – Ты упоминал, что твой кот – непревзойдённый сказочник. Позволь ему снова говорить: мне кажется, пугать такую симпатичную девчушку он не станет, а вот отвлечь – получится.

Баюн кивнул усатой мордой, сказал:

– Мяу.

– Нет, – Олег покачал головой. – Можно только закрыть глаза, тогда Баюн покажет.

Ребята переглянулись.

– Давайте попробуем, раз уж всё равно застряли тут на всю ночь, – астрофизик жестом подозвал детей поближе.

– Помните, как тогда у костра... – Вадик задумался. – Мы ещё в лес потом всей гурьбой бегали за цветком.

– Что за цветок? – заинтересовался астрофизик.

– Юр, покажи, – попросила Светка. – Они вряд ли видели такое.

Юрка нерешительно дотронулся до клапана кармана. Огляделся. Потом щёлкнул застёжкой.

– Вот, – он протянул на ладони шарик.

– Что это такое? – спросил Грешник.

– Это цветок папоротника, – объяснил Вадик. – Эмпирическое свидетельство возможности существования парадоксов.

Ярик оттянул нижнюю губу, слушая друга.

– Аккала-каккала, – хрюкнул он. – Я тоже могу непонятно говорить!

Юрка оттопырил мизинец, с которого тут же свесилась алая капелька.

– Но зачем он вам? – прошептал астрофизик, тщательно рассматривая аномалию. – Какой в нём прок?

– С его помощью можно управлять пространством и временем, – отозвался пришедший в чувства Вадик. – Правда механизм действия нам пока неизвестен. Корректор сказал, что нужно использовать цветок в исключительных случаях, потому что заряд его – недолговечен.

– Дивная штука, – устало подивился Грешник. – Но давайте оставим разговоры на завтра, а сейчас попытаемся заснуть.

Юрка кивнул в знак согласия и спрятал цветок обратно в карман.

Стали укладываться.

Взрослые расположились валетом, ребята попадали на них сверху, как на спальные принадлежности. Только Олег остался сидеть в стороне, обхватив коленки руками. О чём размышлял мальчик – никто не знал.

Димка смотрел в осунувшееся личико Светки, чувствуя, как под боком во сне вздрагивает Иринка.

– Спокойной ночи, – сказала Светка. – Спасибо, что ты есть. Дима...

Последнего Димка, в порыве чувств, не понял, а потому ответил лишь на первое пожелание:

– Спокойной ночи.

В серости над пустошью зажужжал трансформаторной будкой Баюн. Звук в пятьдесят герц действовал успокаивающе. Минутой ранее Димка и помыслить не мог о том, чтобы заснуть. Сейчас же веки отяжелели, мышцы налились свинцом, думать ни о чём не хотелось.

Лицо девочки напротив растворилось, сначала став бледной луной, а потом исчезнув и вовсе.

ГЛАВА 38. СКАЗОЧНЫЙ СОН

Сказка была интересной, но не совсем понятной. Про жизнь лесных зверят, копошившихся под кронами деревьев, не зная ни бед, ни хлопот. Даже в дни осенней промозглости и зимней стужи – уверенность в завтрашнем дне не покидала обитателей леса. Они прятались в глубокие уютные норы, заранее обустроенные к непогоде, питались запасёнными за летние месяцы припасами и играли в увлекательные игры, чтобы не заскучать. Тут были крестики и нолики, пятнашки, даже морской бой и, для самых умных, – шахматы. Малышня носилась в догонялки и весело улюлюкала, предвкушая приход весны. Кое-кто нарисовал на земле куском известняка поля для игры в классики, но прыгать на одной ноге было неудобно – мешали низкие своды. Оттого и ждали оттепели. Но однажды всё изменилось. Размерный ход событий прервался, как только в лес пожаловал отщепенец. Ему стало неуютно на прежнем месте – так рассказал он сам, – хотя потом всем стало ясно, что его просто выгнали, не сумев стерпеть советов. Так вот, этот отщепенец принялся учить жить иначе. Он говорил, что не нужно просто принимать дыры природы – её нужно изучать, чтобы взять ещё больше. Он запретил спускаться на зиму под землю, объяснив это тем, что постоянная смена среды обитания пагубно влияет на эволюцию, замедляя её. Игры тоже оказались неуместны. Они были выметены, как сор. Даже интеллектуальные шахматы. Отщепенец утверждал, что необходимо развивать инфраструктуру, чтобы накопить как можно больше информации. Пытаться увеличить продолжительность жизни, построить рудники, шахты, заводы, а потом музей или библиотеку, где можно было бы сохранить знания нетронутыми. Для чего не говорил, хотя под конец все догадывались без слов: когда раса зверят вымрет, точнее окажется стёртой с лица земли угнетённой природой, придут неимоверно живучие отщепенцы, которые не любят копить знания сами. Их удел – расходовать. Вначале посылать засланца, а потом являться скопом, добивать больных и раненных, насиловать самок и убивать детёнышей, смеяться над калеками, занимать места... Тогда отщепенца погнали палками прочь. Поднялся неимоверный гвалт, и Димка проснулся...

ГЛАВА 39. СКВОЗЬ ПЛАМЕННЫЙ ЖАР

Странный сон тут же выпал из головы, потому что кричали наяву. Кругом мельтешили тени, в нос лезла удушливая пыль, отдающая серой, пару раз кто-то нечаянно прошёлся по костяшкам пальцев и долбанул под дых. А ещё...

Ещё Светка кричала – звала Иринку по имени, а та почему-то не откликалась.

Димка вскочил, схватил первую подвернувшуюся под руки тень. Это был Вадик с мотающимися на одном ухе очками.

– Что случилось?!

– Ирка пропала!

Димка утратил дар речи.

Над головой что-то ослепительно сверкнуло.

Все синхронно подняли руки вверх, заслоняясь от невидимой опасности.

Огромная птица пронеслась над головами, что-то неистово крича. Затем из конуса пирамиды ударил чёрный луч, поразив птицу в крыло; птаха завалилась на бок, что-то прокурлыкала и обронила ношу.

На небесах набухло тусклое светило.

Птица удалялась, нескладно взмахивая крыльями. Несколько мгновений, и от неё не осталось и следа.

В образовавшейся тишине, не смотря на увиденное, удалось кое-как собраться с мыслями.

Иринка пропала?

Да быть такого не может, Олег же обещал!

Димка обернулся, разыскивая взглядом брата и кота.

Олег приподнял голову, словно угадал Димкины мысли.

– Мёртвые, – сипло сказал он. – Только они не могут преодолеть барьер.

– Ты потому и остался с той стороны? – всё же спросил Димка.

Олег кивнул.

– С вами пришёл кто-то ещё. Живой.

Ребята переглянулись.

Чуть поодаль прозвучал до боли знакомый смешок.

– Чё, не ждали?! – Мотыль соскользнул с края плато. – Отметелить бы вас как следует, да связываться неохота!

Юрка бросился на парня, как хищник.

– Кто это такой? – спросил сбитый с толку астрофизик.

– А, шпана, – сплюнул Ярик. – Видать за нами увязались, когда там припекло.

Юрка тем временем схватил Мотыля за ворот и принялся мотать из стороны в сторону, как собака пойманную крысу.

Вадик нерешительно шагнул в сторону сцепившихся.

Димка и сам не знал, как правильнее поступить. Взрослые впали в какой-то ступор, хотя вполне очевидный, потому что свалилось, по всей видимости, на них за последние дня два-три изрядно всего. Светка металась от валуна к валуну с криком «Иринка»!

– Да отвали ты! – Мотыль извернулся и отпихнул Юрку прочь. – И успокойся, если не хочешь, чтобы с мелкой чего случилось! Сам видишь, какие тут порядки, брат...

– Ах ты сволочь! – Юрка отвесил оплеуху; Мотыль ухватился за отбитое ухо, тут же проорал, обращаясь к взрослым:

– Эй, мужики, успокойте этого буйного! Зуб даю, не увидите больше малявку, если он ко мне ещё подойдёт!

– Юрка! – Светка бросила бесполезные поиски и помчалась к ребятам. – Прекрати! Он же знает, где она!

Юрка снова замахнулся.

Грешник перехватил руку.

– Думаю, у вас были серьёзные основания, чтобы похитить девочку.

Мотыль надулся – грудь колесом, – как гусь важный.

– Ясен пень! Попали хрен знает куда и никаких гарантий, что обратно живыми выберемся!

– А девочка, значит, гарантия, – нахмурился Грешник.

– Ага, – кивнул Мотыль. – Теперь либо вы нам говорите, как отсюда свалить, либо мы эту вашу Иришку-мартышку той твари в пирамиду отнесём, в качестве разменной монеты. Я в курсе вашего вчерашнего трёпа.

– Ах, это ты свою душонку пожалел, гад! – Ярик сорвался с места, но астрофизик вовремя поймал мальчишку под руки.

– Тише. Успокойся. Эмоциями делу не помочь.

– Да я его!.. Да я ему!.. – Из глаз Егорки брызнули слёзы; мальчик явно не мог пересилить тот явный цинизм, которым были пропитаны последние слова Мотыля – они просто встали поперёк горла.

– Сопляк, – усмехнулся Мотыль.

– У тебя нет души, – тихо сказал Димка. – Вам и отдать даже нечего, кроме Иринки.

– Дим!.. – лицо Светки выражало мольбу. – Сделайте что-нибудь!

– Тебя ведь Рыжий научил, – медленно проговорил Олег. – Ты сам не такой отпетый негодяй, каким хочешь выглядеть в глазах окружающих. Просто умеешь сказать последнее слово, взять на себя ответственность, – потому эти шавки и держаться тебя, так как не могут принимать решения самостоятельно, только советовать.

– А ты ещё что за кекс? – Мотыль подозрительно глянул на мальчика.

– Неважно. Просто ты должен уяснить один момент: смотритель ещё никому ничего хорошего не сделал – только плохое. И надеяться на его расположение в том случае, если вы отдадите ему девочку – глупо.

– А вот мы и проверим, – усмехнулся Мотыль. – Трепло.

– Откуда ты знаешь про Рыжего? – удивился Димка.

– Просто знаю и всё, – ответил Олег. – Мне много, чего известно. У вас на Земле осталась больная мама... – Грешник непроизвольно сжал кулаки. – Вы уверены, что никогда больше не увидите её, но вы ошибаетесь, увидите. Вас, – кивок в сторону астрофизика, – бросила девушка – только потому и полетели. Хотя сейчас ничуть не жалеете об этом. Вы её не любили, вам просто свойственно привязываться к людям – это ваш крест, – астрофизик сглотнул.

– Во даёт! – усмехнулся Мотыль. – Сказочник, блин!

– А я? – спросил Ярик.

– Ты хочешь кота, как у меня, или экзоскелет... Только я не знаю, что это такое... а ты пока не решил, что главнее, – Олег сделал паузу. – Ещё ты хочешь сестру, такую как Иринка. Ой... Это секрет, прости.

Ярик покраснел.

– Но как? – спросила Светка.

– А он считает меня своим братом, – Олег кивнул на Димку. – Только я не помню, чтобы у меня был брат.

– Ага, конечно, – рассмеялся Мотыль. – Всё про всех знаешь, а про собственного брата забыл! Сговорились, точняк, и мозг мне орошаете!

Олег опустил голову.

Сзади подкрался Баюн.

– Гада отзови, – насторожился Мотыль. – Заговорить хотел? Уясни, если со мной что-нибудь случится, я ручаюсь, что вот эта, – парень указал пальцем на трясущуюся Светку, – утратит цель в жизни!

– Баюн, – тихо сказал Олег. – Нет.

Кот фыркнул. Сел, вращая огромными глазами.

– Видишь, я тоже в психологии спец, – подмигнул Мотыль. – Так что у вас там, вчера, за камушек волшебный был, а? Не разглядел. Говорите, пространством и временем управлять можно? Эй, ты, питбуль!..

Юрка дёрнулся с «поводка», но Грешник удержал.

– Гони, давай, а то от этого вашего барахла никакого толку! – К ногам Юрки полетели сломанные таймеры.

– Это от вас никакого толку, – съязвил Вадик. – Совершенно. Только приносите несчастья.

– Умолкни, грамотей! Ну, я жду...

Юрка смахнул с плеча руку Грешника.

– Юрик, ты чего? – спохватился Ярик. – Нельзя ведь!

– Они всё равно её не отпустят, – качнул головой Вадик.

– Да сдалась она нам! – сплюнул Мотыль. – Столько шуму от какой-то мелочи!

Юрка почему-то глянул на Димку.

Димка перевёл взгляд на Светку; та молча умоляла: сделайте, что просит!

И тогда Димка кивнул, попутно понимая, что ещё ни разу за свою недолгую жизнь он не принимал столь ответственного решения. Даже когда ушёл без спроса из дому, на кону стояли всего две жизни: его и Олега. Теперь карты легли так, что на одном конце стола обрисовалась судьба вселенной, а на другом – жизнь маленькой девочки, Иринки, Иришки, крохотного огонька, которого так не хватает в бесконечной ночи.

Но почему выбирать должен именно он?!

– Нет! – Димкин крик сорвался, как подстреленная птаха.

Юрка вопросительно глянул на друга, отдёрнув руку от кармана.

– Чего ещё?! – не сдержался Мотыль.

Грешник кивнул.

– Это то, ради чего стоит прожить жизнь, – прохрипел он.

– Хочешь сказать, пролететь большую часть Солнечной системы и нырнуть в чёрную дыру? – уточнил астрофизик.

– Жаль, матушке не увидеть этого, – Грешник откашлялся.

– Вы чё, глюков, что ли, все наловились? – забеспокоился Мотыль.

– Тихо как, – прошептал Вадик.

Димка прислушался: действительно, идеальная тишина, даже тоники в ушах нет.

– Это весы замерли, – предположил Ярик.

– Какие ещё весы? – не поняла Светка.

– Те самые, – сказал Олег, – на чашах которых ещё никогда не оказывались вровень Вселенная и Человек.

– Аминь, – прошептал Грешник. – Вот она, чаша Грааля, которую ищут все, но обретают лишь избранные. И то лишь на какой-то миг.

А потом одна из чаш всё же пошла вниз, перевесив.

– И впрямь обдолбились чем, – Мотыль окончательно потерял терпение, в наглую двинувшись на Юрку.

Но дойти до цели он так и не успел.

В небесах что-то зашипело, зарокотало, после чего громыхнуло где-то на отдалении и стало приближаться с нарастающим гулом.

– Самолёт? – Ярик огляделся.

– Хуже, – сказал Грешник.

– Бог ты мой... – Астрофизик поднёс руку к сведённым у переносицы бровям и всматривался в серость неба.

Димка встал на цыпочки.

– Это эмпирически невозможно, – шептал Вадик.

– Горыныч, блин! – Ярик попятился. – Он же огнём может! Как тот, ваш Бармаглот! Тока из трёх голов!

– Егорка, прекрати! – сорвалась Светка. – Какой Горыныч? Его же придумали! Это сказка!

Ярик молча ткнул пальцем в небеса.

– В том-то и оно, что придумали, – прошептал Вадик.

На них неслось громадное трёхголовое существо с перепончатыми крыльями и длинным хвостом, сотрясая скалы исполинским рыком. Чем это было на самом деле, не знал никто, но все были уверены: встреча с очередным монстром пустоши не принесёт ничего хорошего, а потому принялись спешно пятиться.

– Это оно уничтожило «Икар», – медленно проговорил астрофизик.

– Только не расходиться! – кричал Грешник. – Держитесь все вместе!

От очередного рыка в воздух взметнулись тучи пыли, а видимость сделалась практически нулевой.

– Да ну вас к чёрту! – крикнул Мотыль и помчался куда-то в сторону, раскачиваясь на ватных ногах.

– Стой! – крикнула Светка и рванула следом.

– Свет! – Юрка оглянулся на остальных, отыскал взглядом Димку, вычищающего из глаз пыль. – Дим! Я за ней, а вы слушайтесь Олега! Он тут всё знает!

– Куда?! Пропадёшь! – кричал во всё горло астрофизик, но рёв приближающегося монстра заглушал все звуки.

От взмаха исполинских крыльев налетел шквал, так что ни вздохнуть, ни шагу ступить.

Димка мотал головой из стороны в сторону, не зная, как быть. Чуть в стороне метнулась подвижная тень.

– Баюн!

Из мглы показалась усатая морда кота.

– Мяу!

– Где Олег?

– Мяу-мяу.

– С ним всё хорошо?

– Мяу-мяу-мяу!

Димка не мог сказать почему, но все эти «мяу» придавали ему небывалой уверенности, окончательно сталкивая с тропы благоразумия.

– Поможешь?!

Усатая морда расплылась в улыбке, хотя, наверное, показалось; затем кот молниеносно сгруппировался, припал на передние лапы, стряхнул с усов пыль и вопросительно глянул на ошарашенного Димку.

– Мяу? – спросил Баюн.

– Ты понимаешь! – улыбнулся Димка. – Айда!

Он вскочил верхом на сказочного зверя, обхватил руками мохнатые бока и припал к холке.

Баюн стартовал, как ракета. Только потом до Димки дошло, что они и впрямь не бежали, а летели, изредка касаясь земли, чтобы откорректировать курс.

В ушах свистел ветер, над головой протяжно рокотало, в нос лез удушливый запах серы, а на зубах скрипела пыль. Сознание оказалось в растерянности, подвешенным между явью и навью, а оттого происходящее в конец приняло вид иллюзии, превратилось в сон, сохранив лишь смутные признаки реальности – то бишь чувства. Баюн недовольно ворчал, временами скрипел, как дворовый кот, но по большей части продвигался без звуков. Димке хотелось во всё горло закричать «быстрее!» Но он помалкивал, понимая, что это только помешает зверю отыскивать следы.

В какой-то момент Димка почувствовал за спиной шевеление.

– Как тебе это удалось?! – прокричал из-за плеча Юрка.

– Что?!

– Как оседлал?!

– Не знаю! Но Баюн поможет!

От резкого торможения, ребята чуть было кубарем не скатились со спины кота, так что Димка даже не успел спросить у Юрки, откуда он сам взялся. Зверь остановился, принялся кружить на одном месте, словно силясь ухватить себя за кончик хвоста.

По земле прогулялся огненный шквал, сметая на своём пути скалы. Могучие каменюки разлетелись как кегли в кегельбане, расплавились, превратившись в алую кашицу, которая зашкворчала и пошла чёрными пузырями. Вновь обдало жаром – этакий семидесятиградусный суховей, обжигающий бронхи, – отчего заслезились глаза, и заныла кожа на лице. Дышать сделалось невозможно: Димка укрылся рукавом.

Баюн вовремя сыграл хвостом, отбив ударную волну.

– Чего это?! – закричал Димка, борясь с кашлем.

– Горыныч! – с трудом отозвался Юрка. – Хотел нас поджарить!

Димка почувствовал, как в груди у него всё оборвалось.

– Светка!..

– Да вот же она! – радостно воскликнул Юрка, растирая по лицу грязь.

Димка глянул вниз.

Светка припала к земле, закрыв голову руками. Наверное, уже и с жизнью распрощалось, а тут такое избавление... Точнее команда спасателей верхом на громадном коте!

Теперь Димке сделалось понятным мельтешение Баюна на месте – тот бегал вокруг девочки, вновь создавая некое силовое поле, подобие которого уберегло их ночью от страшных зверюг, коих сейчас и след простыл.

– Скорее всего, этого испугались, – отозвался Юрка, соскакивая с кота.

– Чего? – переспросил Димка.

– Он, наверное, у них тут за главного.

Димка глупо кивнул.

«Ах да, просто мысли вслух, потому-то и ответил Юрка».

– Свет? – Юрка дотронулся до плеча девочки; та вздрогнула. – Не бойся, он улетел дальше. Всё хорошо. Баюн укрыл тебя от огня.

Светка нерешительно убрала руки с головы, разогнулась и села. Потом, содрогаясь, огляделась по сторонам. Приоткрыла трясущиеся губы, вытряхнула из волос мелкие камешки.

– Зачем? – прошептала она.

– Что зачем? – не понял Юрка.

Светка окинула ребят томным взором, заплакала.

– Свет, ну не надо... – Юрка не умел успокаивать, а потому оглянулся на Димку.

– Зачем спасли... – отрывисто говорила Светка, нервно проглатывая окончания слов. – Я не доглядела... Это моя ошибка... Я виновата...

– Да в чём ты виновата? – спросил Юрка.

Димка сдавил плечо друга, но поздно.

Светка посмотрела исподлобья.

– Во всём, – сухо сказала она. – И гореть бы мне теперь за это «всё» в том самом аду, от которого мы все поспешили отречься... да только друзья спасли, – девочка подавленно улыбнулась. – И поделом мне. Так гораздо больнее.

– Чего ты собираешь? – Юрка погладил мурчащего кота. – Отыщем мы Иринку! Баюн след возьмёт, и этим подлецам от нас никуда не деться!

– А если их уже нет? – не унималась Светка.

– Такие в огне не горят и в воде не тонут, – поддержал друга Димка.

Нет, Юрка всё же умел утешать, по-своему!

– Правда? – в глазах Светки блеснула искорка малюсенькой надежды.

– Правда, Баюн? – спросил Димка.

– Мяу-мяу, – утвердительно ответил кот и, ухватив Димку за шнурки кед, потянул за собой.

– А остальные как же? – опомнилась Светка.

– Мяу, – кивал Баюн, уводя детей прочь с открытого пространства; кот знал, что трёхголовый змей вернётся, но его спутникам этого знать было не нужно.