Текст книги "Горизонты безумия"

Автор книги: Александр Юрин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 29 страниц)

ГЛАВА 11. СНЕЖИНСК

Снежинск и впрямь оказался прекрасен!

Нечета заросшей Нижней Топи.

Светлый, красочный, свежий на привкус – он был идеальным местом для идеального общества.

Высотки уносились в небеса на сколько хватало взора. В стеклянных гранях играли разноцветные блики летнего солнца. Из приоткрытых дверей подъездов сквозило кондиционированной прохладой. Клумбы пестрели ромашками, подстриженный кустарник забавлялся с пронырой-ветерком, тропинки были изрисованы цветными мелками – складывалось впечатление, что повсюду тут царит детство.

Вдоль тенистых аллей скучали каштаны, чуть в стороне над ними высились тополя. Заборчик с диковинным орнаментом так никуда и не делся. Добавились, правда, фонарики, мерцающие дивным зеленоватым светом – точно дымка от испарений. Рядом высились непонятные конструкции, вроде фонарных столбов. Только вместо лампочек их верхние основания венчали прямоугольные пластины, закрепленные под определённым углом.

Вадик принялся объяснять, что это за диковина такая, но Димка и сам быстро сообразил: солнечные батареи, от которых, по всему, и питаются светильники! Тем более, и проводов никаких нету.

Под ногами друзей поскрипывали квадратные плиты – своей обуви Димка лишился, так что вышагивал босиком, дивясь тому, как приятно пружинит загадочная поверхность. Не то пластик, какой, не то пластмасса – кто его знает?.. По мостовой, жужжа, носились каплеобразные автомобили без колёс – видимо на воздушной подушке, – Светка называла их «карами». Работают на жидком азоте, вместо оксидов углерода, вызывающих парниковый эффект, выделяют обычную воду, которая потом преобразуется в специальных криогенных установках и вновь превращается в топливо. Замкнутый цикл и здоровая природа. Таково оно, светлое будущее.

Димка помотал головой, и впрямь не увидел ни одной чадящей трубы – одна из наиглавнейших проблем начала двадцать первого века была решена пытливыми умами прогрессивного человечества.

К бордюру прижался прозрачный параллелепипед. Вкрадчиво что-то прожужжал. Блеснул отполированными гранями. Посередине фигуры обозначился голубоватый прямоугольник с закруглёнными углами. Внутри его плоскости пошла рябь, похожая на «белый шум» экрана ненастроенного телевизора. Постепенно «мошкара» рассеялась, а свечение осталось только по контуру. «Скорее! – крикнул Ярик. – А то утренькает!» Димка не успел ничего сообразить, как Светка схватила его за руку и потянула за собой.

Подсвеченный контур оказался дверным проёмом, а параллелепипед – общественным транспортом. Как-то так. Димка сразу же обернулся. Взглянул на голубую муть, которая тут же поблекла, став прозрачной, как стекло. Параллелепипед вновь был монолитен, словно запаянная колба. В ушах затрещало, руки обвила невидимая паутина, волосы встали дыбом. Димка поднёс к носу руку, с торчащими во все стороны волосинками.

– Ха-ха-ха! – закатывалась Иринка, тыча пальчиком то в Ярика, то в Вадика, то в Димку; в руках малышки возмущённо фыркал взлохмаченный Разбойник.

– Это от того, что таймеров нет, – улыбнулся Вадик, силясь пригладить непослушные волосы. – Статика.

Димка взглянул на друзей, и сам чуть было не ухватился за живот: Вадик и Ярик простодушно улыбались, как два малолетних практиканта, решивших провести эксперимент со статическим электричеством.

– На себя посмотри, – Ярик заученным жестом показал язык и прикоснулся к блестящему поручню; его волосы тут же опали.

Примеру друга последовал Вадик, а вслед за ним и Димка; Разбойнику так легко отделаться не удалось – пришлось терпеть заботу малышки из будущего.

– Прикольно, – сказал Димка. – И что, так всегда?

– Не-а, – отозвался Ярик. – Обычно мы бегом! Просто тебе показать хотели.

Светка взяла Иринку за руку и подвела к противоположной от входа стене. Девочки озорно переглянулись, стали медленно садиться на пустое место. Димка наблюдал пантомиму, ожидая очередного подвоха. И точно! Вновь что-то затрещало, по рукам скользнула всё та же статическая паутина, а на стене под сестрёнками исказилась грань. Светка невинно улыбнулась; Иринка прыснула, но поспешила прикрыть губы пальчиками.

– Силовое поле, – пожал плечами Вадик. – А ты чего ждал?

Димка помотал головой.

– А у меня получится?

– Попробуй, – отозвался от «входа» молчавший до сих пор Юрка.

Димка вжался спиной в прозрачный бок «трамвая» и стал сползать, как размазанный по стене лизун. Некоторое время движению ничто не мешало... Однако затем что-то произошло. Походило на то, как накачиваешь велосипедную шину. Поначалу ручка насоса опускается легко, без усилия, потом с трудом, а под конец и вовсе хоть всем телом наваливайся. Димка так и сделал – оторвал ноги от пола и тут же пожалел о проявленной беспечности: полетел вверх тормашками. Свалял дурака, что называется! Как с циркового мячика кувырнулся, на каком гимнасты упражняются!

Иринка закатывалась уже в открытую.

Ярик хрюкнул.

Юрка разочарованно поджал губы.

Вадик оказался человеком – протянул руку.

– Ты как турист. Поднимайся, давай.

– Почему как? – отшутился Димка.

– Ребят, хватит, а, – сказала Светка со своего места. – Вам, может быть и смешно, а Димке – вряд ли.

– Да всё нормально, – улыбнулся Димка, вставая. – Прикольная штука!

– Да, у нас тут весело, – охотно согласился Ярик, зависая вниз головой, как заправский йог.

– Клоун, – констатировала Светка и отвернулась в окно.

Параллелепипед тем временем тронулся с места, набрал ход и легко скользил над проезжей частью, изредка жужжа и тренькая на поворотах. До Димки только сейчас дошёл смысл оброненной Егоркой фразы «утренькает».

– А этот тоже на азоте работает? – спросил Димка, смотря в прозрачный пол.

– Нет, этот кар электрический, – разъяснил Вадик.

– А откуда ток тогда поступает? – не понял Димка и задрал голову. Ни трамвайной дуги, ни рогов троллейбусных, ни пантографа локомотивного. Даже ничего похожего на контактный рельс, как в метро, под ногами нету.

– Он использует магнитное поле Земли, – сказал Вадик поучительным тоном. – Наведённую магмой статику. Движется по силовым линиям.

– Это что получается, дорогу для него специально прокладывали? – подивился Димка. – Все эти повороты, разъезды, остановки...

– Да нет же, – подмигнул Ярик, принимая нормальное положение. – Он просто скачет между отдельными линиями – то за одну ухватится, то за другую, как паучок! Мы точно так же на болоте с кочки на кочку перепрыгиваем! Понимаешь?

Димка медленно кивнул.

– Здорово придумано! Ни колёс не надо, ни приёмных устройств... А почему никто, кроме нас не едет? – Димка озадаченно оглядел пустой салон.

– Так лето ведь, – пожал плечами Юрка. – Кому охота в городе сидеть.

– А, ясно.

– Да и хорошо, что никого нет, – добавил Юрка. – Тебя такого сейчас точно бы заприметили.

Димка оглядел свой наряд, подкорректированный Вадиком. Собственно, особым дизайном и не пахло. Точнее, наоборот, разило сплошным дилетантством. Вадик добавил к разводам на одежде побольше грязи, разорвал штанины в самом низу, заставил намочить волосы в болотной воде. Димка сначала не понял зачем, но через пару минут ответ настиг: волосы слиплись, сделались засаленными и неприятными на ощупь. Выпрямились только тут, в электромагнитном каре, под действием силовых линий, наведённых магмой. Что поделаешь, видимо именно таким Вадик видел водяного. Ещё и кеды снять заставил, для завершения образа, так сказать. Обули Ярика. Тот теперь щеголял в обуви прошлого, как гордый гусак. «Невеста на выданье», – пошутил Вадик, но Егорка только лихо сплясал, что на его немом языке значило: завидуйте молча в сторонке!

Димка старался не думать о своём внешнем виде. Если это избавит от лишних вопросов – так тому и быть. Хотя пока, этих самых вопросов задавать было некому.

– А как же водитель? – спросил Димка, косясь на переднюю грань, по которой скользили потоки информации: спирали, графики, объёмные кубы.

– А зачем водитель? – пожал плечами Вадик. – Кар управляется «Хроносом», посредством нейронной сети. Всё просто.

«Куда уж проще», – подумал Димка, устремляя взор на проплывающие за стеклом улочки.

Высотные здания сменились розовыми призмами. Народа заметно прибавилось – по всему кар приближался к центру Снежинска.

В небо ударила упругая струя воды.

Димка вытянул шею, ожидая россыпи фонтанных брызг. Но ничего не произошло. Капли зависли в воздухе, подчиняясь некой невидимой силе, принялись закручиваться в спираль. Походило на кружащие за гранью стакана пузырьки. Только масштабы поражали. Добрая часть небесной сферы оказалась возмущённой невиданным водоворотом! Малышня носилась по овальной площади, тыча пальчиками вверх. Даже спокойная до этого Иринка привстала, уткнувшись носом в прозрачную стену, напрочь позабыв про Разбойника и назидания сестры не прикасаться лицом к стеклу.

А капли тем временем прекратили хоровод, собрались в продолговатое облако и стали раскачиваться, подобно волнам в океане. Зрелище завораживало. В груди поселилось любопытство: чем же закончится эта водная феерия? Димка и сам невольно клюнул носом бок кара. А волны прошлись вдоль облака в одном направлении, нездорово вздрогнули и...

И принялись расти в девятый вал!

По окружности фонтана забили резвые гейзеры, чем-то напоминающие растущие прямо из мостовой пальмы. Малышня восторженно заулюлюкала, кинулась к ним наперегонки. Димка, разинув рот, наблюдал за тем, как отважный мальчишка седлает растущий фонтанчик... Миг! И, о чудо, мальчик начал подниматься над площадью, подталкиваемый снизу! Иллюзия заполнила собой сознание. Десятки мальчишек и девчонок бесстрашно взмывали в небеса верхом на струях воды, несясь навстречу ужасному шквалу.

– А это ничего? – спросил Димка, оглядываясь на ребят.

– Дальше смотри, – кивнул Вадик.

Смотреть действительно было на что!

Фонтанчики доставили детей на верхушку гребня волны, где густела зелёная пена, и опали грибным дождём. Девятый вал ждал участников аттракциона, чтобы обрушиться вместе с ними с небесных высот! Вспыхнул жёлтый всполох – словно махнул своим флажком судья на старте, – и стихия ринулась вниз.

Димка зажмурился.

– Ты чего! – кричала Иринка. – Пропустишь же всё!

Димка резко открыл глаза.

Девятый вал канул в россыпи переливчатых брызг. Через всю площадь перекинулась яркая радуга. Дети опускались внутри прозрачных шаров, неистово визжа от переизбытка эмоций.

– Вот это да... – подивился Димка, не в силах оторвать взора от шаропада. – Нам бы такой аттракцион... От желающих прохода бы не было.

Шары касались мостовой и лопались, как мыльные пузыри. Вокруг приземлившейся ребятни оставались мокрые круги, которые исчезали в лучах палящего солнца буквально на глазах.

Кар свернул, оставив веселье за очередным поворотом.

– Эх, вот бы тоже так... – Димка вздохнул.

– А чего?! – подскочил Ярик. – Айда, скатимся! Вот и остановка!

Кар тренькнул, предусмотрительно снизил скорость, но останавливаться не спешил: видимо ждал, окончательного решения всех пассажиров.

– Без таймера нельзя, – тихо сказала Светка, заглядывая Димке в глаза. – Если что-нибудь пойдёт не так, система не сможет тебя защитить. А эта волна... Она и отсюда кажется устрашающей – ведь всё сильно приближенно к реальности. Понимаешь, Димка? Несмотря на веселье, вверху очень опасно, – девочка потупила взор, словно была виноватой.

– Да ничего, переживу! – отмахнулся Димка, смотря, как очередной шаролёт спикировал на крону каштана и, лопнув, оставил ревущего малыша, сидящим на суку. – О нём ведь позаботятся?

– Да, – Юрка проследил Димкин взгляд. – Служба контроля прибудет с минуту на минуту.

– Давайте лучше в «планетарий», – предложила Светка.

– Опять? – Ярик состроил кислую мину. – Чего ты там не видела?

– Умник, да?! – разозлилась Светка. – Помолчи лучше, если ничего путного предложить не можешь!

Егорка послушно притих; принялся изучать эглеты на шнурках.

– Димка, хочешь? – Светка снова посмотрела прямо в глаза. – Ты должен это увидеть, ведь... – Девочка внезапно осеклась и прикрыла ладошкой губы, как совсем недавно младшая сестрёнка.

Иринка испуганно хлопала ресницами.

Краем глаза Димка заметил, как Юрка провёл указательным пальцем по горлу: мол, поумерь пыл!

Димка не знал, что ответить, а потому сказал очередную нелепость:

– Я, вообще, был в планетарии, но тут он, по любому, другой. Так что, если никто не против, то айда!

Иринка подскочила, как ужаленная, чуть было не выронив задремавшего на руках Разбойника.

– Хочу в планетарий! Хочу! Хочу!..

– А хотелка не лопнет? – погрозила пальцем Светка, явно радуясь уходу от неприятной темы.

Планетарий располагался через остановку.

Димка помахал вслед удаляющемуся кару; тот, в ответ, протренькал что-то непонятное на своём языке.

Молоденькие тополя напротив остановки изнывали в горячем мареве. На проезжую часть выпрыгнул механический кузнечик.

– О, «Мистер Джамп», – улыбнулся Ярик. – Мне родители обещали своего на день рождения подарить!

– Какой тебе попрыгун, – засмеялась Светка. – Последние мозги растрясёшь.

– Не растрясу, – обиделся Ярик и, отвернувшись, снова показал язык.

Мистер Джамп помотал головой, словно примеряясь, куда скакнуть дальше, и ловко сиганул через заросли тополей.

– Ого! – невольно воскликнул Димка. – Вот это кузнечик!

– Всего лишь экзоскелет, сделанный под насекомое, – Вадик махнул рукой. – Ребячество.

– А вот и нет, – запротивился Егорка. – Он вестибулярный аппарат развивает!

– Ещё скажи, мозжечок, – подначила Светка.

– Да ну вас! – Ярик окончательно разобиделся, зашагал впереди всех.

Планетарий занимал трапециевидное здание, выполненное целиком из светоотражающих стёкол. В плоскость крыши упирался зеленоватый луч, исходящий от шпиля «Хроноса». Он рассеивался в мутноватое облако загадочным приспособлением, похожим на решето, и обволакивал левое покатое крыло здания прозрачным туманом, похожим на серпантин – как будто дневной свет пробивается сквозь задёрнутую шторку. Противоположное – играло солнечными бликами, так что невозможно смотреть. Димка сощурился. Странно, но вывеска над центральным входом гласила иное: «Многомерный туристический центр». И чуть сбоку, шрифтом помельче: «Мы открываем для вас небывалые чудеса мирозданья!»

Димка вопросительно посмотрел на Светку; девочка улыбнулась.

– Я просто подумала, что планетарий – так понятнее. Впрочем, сам увидишь, тогда и решишь, как назвать.

Они прошли квадратную площадь с устремлёнными ввысь стелами. Одна как несущаяся по волнам бригантина, с надутыми парусами. Надпись на гранитном борту гласила: «Мужество, стремление, решимость!» Напротив застыло звёздное скопление: туманность, спираль, видимо очерчивающая траекторию орбиты, и летящая по ней ракета. Текст, так же привязанный к основанию орбиты утверждал: «Обретение смысла – есть первостепенная цель!» Чуть дальше к небу тянулся тонкий мальчишка. На арматурной нити завис воздушный змей. Однако мальчик вовсе не радовался: его голова была повёрнута назад – он словно оглядывался на что-то позади. Надпись на хвосте змея взывала: «Стремясь навстречу мечте, не забывай о тех, кто понёс утрату и сбился с пути».

– Что это всё значит? – спросил Димка, обращаясь ко всем сразу.

Ответил, как всегда, Вадик:

– «Мужество, стремление, решимость!» – это девиз Союза Земли. Нельзя стоять на месте, нужно постоянно двигаться вперёд, как бы сложно при этом ни было и какие бы преграды ни возникали на пути. Только так можно обрести смысл и приблизиться к звёздам. При этом нельзя забывать о тех, кто остались на Земле. Потому что они ждут и верят, к тому же затратили много эмоциональных и физических сил. Экспедиции должны возвращаться назад, иначе – никак. А информация обязана окупать те средства, что были затрачены, в стремлении её заполучить. В противном случае, всё начнётся заново, как жизнь отдельно взятого человека, – Вадик указал на ещё одну стелу сбоку.

Димка обернулся.

Путник тянул обоз с поклажей в гору. Вены на руках и ногах вздулись. Лицо покрывала сеть морщин. Безвольный взгляд терялся в пустоте. Однако впечатлило вовсе не это. У обоза не было колёс – он и вовсе походил на гроб! Вот это было самым страшным, как и то, в угоду чему путник двигался вперёд.

Димка поёжился, гоня прочь жуть.

– «Сидящий протянет руку всякому страждущему. А где Сидящий – там вечные муки», – прочитал Вадик. – Идём. Это всё лозунги. Политика. У вас, по любому, так же.

Димка сглотнул.

Отчего-то именно сейчас Снежинск больше не казался лучистым и светлым. Городком, в котором на каждом углу царит веселье. В подворотнях звенит детский смех, а с лиц не сходят улыбки. Где по улицам ходят тренькающие кары, скачут через заросли прыгуны в экзоскелетах и носятся в облаках, средь мыльных пузырей, механические стрекозы. Нет. Всё это враз угасло, разложилось, осело серым пеплом безысходности, по которому брёл уставший путник. Вокруг раскинулась пустошь – на ней вовеки веков не прорастёт не единого семени! И Димка отчётливо видел вдали сидящего мальчишку. Он видел Олега. Своего родного брата.

«Сидящий протянет руку всякому страждущему. А где Сидящий – там вечные муки», – мысль буквально парализовала, и Димка встал, как вкопанный.

– Ты чего? – тут же обеспокоилась Светка.

Димка вздрогнул. Помотал головой, силясь избавиться от очередного наваждения. Вроде полегчало: пустошь исчезла, как и поблек на фоне переливающегося серпантина фантом Олега.

– Дим, с тобой всё в порядке? – спросила Светка, беря мальчика за руку.

Димка быстро кивнул.

– Ага. Жарко что-то очень...

Светка, без тени смущения, взлохматила волосы на Димкиной голове.

– Вадик, это из-за тебя всё! Потрогай, у него голова, как сковородка горячая! Нашёл выход из проблемы, называется!

Вадик пожал плечами: мол, хотел, как лучше.

– Ага, – всплеснула руками Светка. – А получилось, как всегда!

– Ты мысли читать умеешь? – усмехнулся Юрка.

– Можно подумать, я и так не знаю, что в ваших мальчишечьих бестолковках творится! – Светка потянула Димку за собой. – Идём скорее, пока окончательно не напекло!

Все заторопились, не желая перечить и впадать в немилость.

Димка всё же улыбнулся, наблюдая за тем как, играют под комбинезоном острые лопатки девочки. Светка была не такой как все. Она разительно отличалась от виденных ранее девчонок. Ещё бы, ведь такими женщины станут только по прошествии ста с лишним лет, когда он сам...

Снова сделалось нехорошо, но Димка постарался сосредоточиться на прогулке. Со смертью он ещё успеет столкнуться. Вне сомнений. Так зачем думать о ней сейчас, когда всё так хорошо и хочется жить вечно?

Внутри Многомерного Туристического Центра было прохладно. На входе царил полумрак. Сыпалась с невидимого потолка прозрачная конфетти. Димка подставил ладонь, но трёхмерные хлопья прошли сквозь плоть. Разочаровали и, одновременно, впечатлили. Колонны, видимо подпиравшие свод, играли зеркальными гранями, создавая ощущение людного места. Однако кроме ребят и одинокого вахтёра на проходной поблизости никого видно не было. Возможно, все уже внутри. А может, и впрямь за городом: на дачах, полют грядки и поливают цветы, как то сказал Юрка. Да и какая разница, кто где? Вот Димка, например, в будущем! И разве об этом кто-нибудь догадывается, тем более, думает вообще?! Вряд ли.

Вахтёр ничего не сказал, но на Димку взглянул с явным подозрением.

Откуда не возьмись, прискакал Ярик – словно ждал именно этого момента, – шкодливо улыбнулся и заявил:

– А чего, если в школе задали! Хотите, сами спросите, каково, вот так, по жарище шляться!

Юрка поскорее отпихнул друга, пока тот не наговорил лишнего, мотнул головой, приглашая всех следовать за собой.

– А билет как же? – шёпотом спросил Димка.

– У нас же нет денег, – улыбнулась Светка. – Идём. Бьюсь об заклад, такого ты ещё не видел.

Димка кивнул.

Такого он и впрямь не видел... Тёмный коридор вывел в большой зал, с выкрашенными в зёлёный цвет стенами, полом и потолком. Точно сцена для съёмок крутого блокбастера, в который напичкана куча компьютерных спецэффектов! Димка даже невольно стал высматривать оператора с камерой... Хотя что он смыслил в кинематографе будущего?.. А зал был абсолютно пустым, только над головой нависло непонятное оборудование: какие-то окуляры, линзы, зеркала, закреплённые на торчащих из потолка штативах. Неужели и впрямь кино? Димка растерялся.

«Почему же тогда “планетарий”? – немо вопрошал его взор, обращённый к невозмутимой Светке. – И при чём тут Многомерный Туристический Центр?..»

Девочка лишь кивнула: мол, сейчас всё будет, не паникуй, раньше времени! Она поднесла к груди руку с таймером. Свободной ладонью смахнула с монохромного дисплея пылинки... И вот тут-то у Димки и отвисла челюсть. Пыль взвилась, подобно миниатюрному торнадо, окрасилась всеми цветами радуги – так походило на капли акварели, залившие тетрадный лист, – после чего зависла над запястьем, трансформировавшись в объёмный дисплей, с расходящимися в разные стороны конусами света.

– Мы ведь в планетарий шли? – спросила Светка, загадочно улыбаясь.

Димка кивнул.

– Тогда начнём с экскурсии по Солнечной системе, – и девочка дунула на кристаллизовавшуюся перед лицом пыль.

Димка пришибленно взвизгнул, силясь увернуться от пронёсшегося мимо болида.

– Ёшки-макарошки! – воскликнул где-то поблизости Ярик. – Целый астероид!

Димка проводил планетоид безумным взором и только после того, как хулиган скрылся в глубинах необъятного космоса, сообразил, что вокруг ни зги не видно! От зелёного убранства залы не осталось и следа – кругом царила непроглядная бездна. Хотя... Димка присмотрелся и понял, что поспешил с выводами. Мрак вовсе не был абсолютным, совсем не походил на чернила в чернильнице или на уродливую кляксу. Отнюдь. То тут, то там зажигались и гасли крохотные огоньки – скорее всего, остатки пыли со Светкиного таймера.

«А может, звёзды?.. Стоп, где же все остальные?!» – Димка принялся озираться, вытянув перед собой руки.

– Ха!.. Смешной какой! – послышался откуда-то сбоку звенящий голосок Иринки.

Тут же, рядом, проскрипел Разбойник, видимо раздосадованный сменой декораций.

– Димка, оглянись, – сказала Светка.

Димка оглянулся и понял, что на него надвигается коричневый шар. Только не цельный, точно мячик, а составленный из отдельных слоёв – как новогодний пирог, – где между тёмными коржами тянется сгущёнка. Своеобразный курник, выстроенный из блинов различного диаметра, – вот крутотень! В ушах повисла тоника, постепенно она заслонилась нарастающим гулом. Последний перерос в неоднородный скрежет – звук словно то приближался, то удалялся, или просто распространялся по синусоиде, раздражая барабанные перепонки постоянной сменой высоких частот.

Слои вздрогнули и принялись вращаться с разной скоростью. В одном месте пекарь явно переборщил с яичными желтками, в результате чего образовалось ярко-оранжевое пятно. Оно было возмущенным, закручивающимся по спирали, перемешивающимся – видимо от высокой температуры. А шар приближался, становясь всё больше и больше. В конце концов, он перестал расти и повис рядом с опешившим Димкой, подмигивая фиолетовыми зарницами на полюсах.

– Это что, Юпитер? – спросил Димка дрожащим голосом.

– Ага, – отозвался незнамо откуда Вадик. – Гигант Солнечной системы. По своим размерам он уступает только Солнцу. Его гравитация настолько колоссальна, что позволила создать систему внутри системы.

– Как это? – не понял Димка.

– Юпитер со спутниками сравнивают с планетарной системой, в первую очередь, ввиду большого количества небесных тел. Кое-кто даже считает, что на заре становления Солнечной системы газовый гигант и сам мог стать коричневым карликом – не хватило температуры, – Светка помолчала. – Однако основная значимость Юпитера заключается в ином: он работает, как громоотвод.

– Громоотвод? – переспросил окончательно сбитый с толку Димка.

– Да, – подтвердил Вадик. – Сам посмотри...

Из глубин космоса вынырнул давешний астероид. Пронёсся по крутой дуге мимо Димки и направился прямиком к висящему в пустоте гиганту. Тот ждал, никак не реагируя на взбалмошного наглеца. Походило на схватку голодного шакала и льва в африканской саванне. Однако исход поединка пока оставался неясным. Да, Юпитер был значительно больше, однако болид набрал приличную скорость, так что мог дать фору любому хищнику, замеченному в пределах Солнечной системы.

Внезапно картинка вздрогнула. Преломилась, точно в выпуклой линзе, и снова обрела привычный трёхмерный вид.

Димка взмахнул руками, силясь сохранить равновесие.

Диск Юпитера исчез, а куда ни глянь, плыли огненно-рыжие полосы. Медленно вращалось под ногами ярко-красное пятно. Вихревые облака походили на взлохмаченных чудовищ, что выползли на охоту. В чреве одной из тварей что-то сверкнуло. Спустя миг оглушительно грохнуло, да так, что грудную клетку сдавило!

Димка обхватил руками голову, не зная, в какую щель забиться.

– Гроза, – спокойно сказал Вадик. – Просто Юпитер очень большой, а оттого такие спецэффекты.

«Ничего себе гроза!» – подумал Димка, понимая, что Юпитер никуда не делся, просто приблизился ещё на пару сотен тысяч миль, оказавшись буквально на расстоянии вытянутой руки.

– Эти полосы, похожие на слоёный пирог, называются «джетами», – пояснила Светка. – Они создаются бушующими внутри планеты ураганами.

– На что же похожи эти ураганы? – шёпотом спросил Димка.

– Бьюсь об заклад – стоящее зрелище! – восторженно сказал Вадик.

– Только не для посторонних глаз, – откликнулся Юрка. – Притяжение настолько колоссально, что любой космический аппарат, что осмелится приблизиться на небезопасное расстояние, будет попросту разорван гравитацией на части, после чего испарится в верхних слоях ионосферы.

– А вот и наш камушек! – воскликнул Ярик. – Сейчас такое начнётся!

Димка присмотрелся и увидел внизу маленькую песчинку. Слон рядом с моськой – отдыхает. Астероид оказался ничем по сравнению с газовым гигантом Солнечной системы. Жалким ничтожеством, что совершенно не понимает, чему именно бросает вызов! Абсурдность ситуации настолько поразила, что Димка, сам того не желая, сморозил очередную нелепость:

– Зачем же он туда летит?

– Летит? – Вадик помолчал, наблюдая за вспыхнувшим астероидом, прочертившим в атмосфере сверхгиганта яркую черту. – Хм... Думаю, сейчас он рад бы повернуть назад, но уже поздно.

– И совсем ничего нельзя поделать? – сокрушённо спросил Димка; болид просто испарился в белом мареве, как кусок натрия в воде, не оставив и следа. Даже черта – точно отчаянный крик, – и та поглотилась очередным ураганом. Астероид был и не стал. Точно человек.

– В конце двадцать первого века учёные пытались спустить в атмосферу Юпитера роботизированный зонд. Но ничего не вышло, – Вадик помолчал. – Планировалось спускаться соплом вниз, чтобы при непредвиденных обстоятельствах, сразу же вырваться из гравитационного плена. Однако случился мощнейший шторм, ракету развернуло и аппарат погиб. Больше с того времени вызов Юпитеру так никто и не бросил. На данный момент человечество слишком слабо, чтобы тягаться со столь сильным противником.

– Слабо, говоришь? – задумчиво проговорил Юрка. – А как же Немезида?

– Ты о чёрном монстре, что, скорее всего, поджидает в её логове? – парировал Вадик.

– Ребят, может не будем?.. – осторожно заметила Светка.

– И так грустно, – поддержал девочку Димка.

– А чего это вы загрустили? – появился Ярик.

– Тебя забыли спросить! – по традиции огрызнулась Светка.

– Просто этот астероид... он как человек, – Димка запнулся. – Как тот искусственный интеллект, что бросил вызов неизвестности... Как те люди, что летят в самом «Икаре». Как те, что остались ждать на Земле. Они все не побоялись рискнуть. А вдруг получится! Ведь вы сами говорили, насколько высоко ценится в вашем мире информация. Обретение знаний.

Повисла тишина.

Только негромко хрипел Юпитер, переваривая наивную жертву.

Хотя, скорее, мурчал в объятиях Иринки Разбойник.

– Да ладно вам. Глупо сравнивать астероид с человеком, – Егорка цокнул языком.

– А, знаете, мне кажется, Димка в чём-то прав, – Вадик задумался.

– А мне не кажется, – тихо проронила из темноты Светка. – Он полностью прав.

– Объясни, – велел Юрка.

– Лучше давайте посмотрим, что сталось бы, не поглоти Юпитер астероид, – голос Вадика дрожал.

Димка почувствовал дурноту. Его словно вытолкнули из самолёта без парашюта, предварительно связав по рукам и ногам и накинув на голову мешок. Так, что и желудок взбунтовался, и под ложечкой защемило, даже сердце в пятки ухнуло – как пить дать!

Круговерть закончилась так же внезапно, что и началась. Юпитер снова находился на значительном расстоянии – властно оглядывал свои владения. Изредка протяжно хрипел, всем своим видом демонстрируя высшую степень недовольства проявленным вниманием.

Внезапно из-за его подёрнутого пеленой бока выскочил тот самый астероид, что минутой ранее канул в белом облачке испарений, пронёсся по немыслимой траектории, словно дразня гиганта, и устремился прямиком на Димку.

«Да чего тебе от меня надо?!» – Димка чудом сохранил самообладание; только и успел, что сделать шаг в сторону, дабы поскорее убраться с пути. А то чего доброго и впрямь сшибёт. Кто его знает, насколько реальна данная симуляция. Явно не 3D – что-то покруче!

Болид промелькнул на расстоянии вытянутой руки и скрылся во мраке.

– Айда, за ним! – кричал Ярик во всё горло. – Уйдёт же сейчас!

– Никуда он не денется, – подавленно сказала Светка. – Теперь он вовсе не добыча. Он хищник, так что будет прятаться только до поры до времени.

– Как это? – не понял Димка, стараясь выследить беглеца. Однако тщетно.

– Видишь ли, сценарий теперь разыгрывается так, что Юпитер не смог поймать астероид, и тот движет к центру Солнечной системы, под действием сил гравитации звезды, – Вадик умолк.

– А это значит, что на его пути может повстречаться Земля, – сам домыслил Димка. – Эта проблема актуальна и в нашем времени. Была. Потому что учёные не знали, как бороться с космическими пришельцами. Подходящего оружия не было, так что в случае реальной угрозы, человечеству не осталось бы ничего другого, как просто дожидаться конца... и молиться. Тем, кто верит в Бога.

Вновь сгустилась тишина.

– Эта проблема не решена до сих пор, – сказал Юрка. – Потому «Икар» и полетел искать другие миры.

– Может сначала взглянем на финал? – предложил Вадик. – Прежде чем делать поспешные выводы.

Никто не ответил, а декорации вновь поменялись.

Далёкое Солнце было подёрнуто катарактой. Однако, не смотря на скудное освещение, виднелись стада чёрных существ, медленно ползущих по проторенным века назад тропам – среди разрозненных фрагментов разрушенных миллионы лет назад космических тел, прятался астероид-убийца.