Текст книги "Горизонты безумия"

Автор книги: Александр Юрин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 29 страниц)

ГЛАВА 35. ХИЩНЫЙ ПУЗЫРЬ

Димка во все глаза пялился на чащобу, в которую они буквально прорубили ход из непонятного туннеля, снаружи напоминавшего хребет реликтового чудовища, наполовину закопавшегося в грунт. Хотя грунтом то, что было под ногами назвать не получалось, как ни крути. Что-то среднее между дном пересохшего озера и окрестностями курящегося вулкана. Но пепла в воздухе заметно не было, так что последняя версия сразу же отметалась, как неверная. А вот первая вполне могла сойти за факт – между ног копошилось что-то длинное с ластами вместо лап.

Димка вскрикнул с испугу и колупнул гадину ногой. Та отлетела далеко, разинув огромный рот, похожий на сачок натуралиста.

Явно земноводное.

Но Иринкин рот был шире.

– Ребят, смотрите!..

Все синхронно обернулись, одна только Светка, не отводила взора от хода, с противоположной стороны которого осталось огнедышащее чудище.

– А он не прорвётся наружу? – обеспокоенно спросила девочка.

– Нет, – сказал Юрка, глядя на утёс с маяком. – Я запер его. Глубоко.

– Реальность всё же пострашнее детских страхов, – эхом подтвердил Вадик. – Это нужно уяснить, чего бы там ни пытался доказать смотритель.

– Точняк! – кивнул Ярик.

– Тогда ладно, – успокоилась Светка и обернулась вслед за друзьями и сестрой.

– Но почему он наполовину разрушен? – Димка поднялся на ноги, помог Юрке.

– Хороший вопрос... – растянуто проговорил Вадик. – Видимо что-то случилось.

– А что могло случиться? – встрял Ярик.

– Разберёмся, – поразмыслив, сказал Вадик. – Сперва нужно отыскать «Икар».

– Думаешь, он тут? – Юрка отряхнулся.

Вадик сверкнул глазами, так что устного ответа не понадобилось.

– Тогда что же это за место? – спросила Светка, оглядывая сухие коряги и хитиновый панцирь туннеля. – И сколько прошло времени с тех пор, как мы ступили за грань?

Все глянули на Вадика; тот потупил взор.

– Что с часами? – спросил он спустя паузу.

Юрка нервно искривил шею.

– Норма. Компас только бесится, – мальчик постучал ногтем по стеклу. – Походу, тут что-то фонит изрядно!

Димке не понравился тон друга.

– «Икар» – больше нечему, – заключил Вадик.

– Может это он наворотил? – спросила Светка, указывая на поломанные ветки и провалы в почве. – При посадке.

– Вполне возможно, – кивнул Вадик. – Нужно отыскать экипаж и предупредить об опасности.

– Айда! – кивнул Ярик и засуетился.

– Так сколько времени прошло? – спросила любопытная Иринка.

Светка присела рядом с младшей, заглянула той в глаза, потом покосилась на Юрку; мальчик кивнул.

– Малыш, много. Очень.

– А как же мама? – загрустила Иринка. – Она ведь жива? Я видела папу...

Светка ухватилась за губы.

– Ирин, мы всё исправим, и мир будет, как прежде, – Димка присел рядом. – Даже лучше.

– Обещаешь? – Малая обняла за шею.

Димка почувствовал в груди искры салюта.

– Обещаю, – сипло сказал он.

– И ты никуда не денешься?

– Не денусь, – соврал Димка.

Он не знал почему, но был уверен, что врёт. Однако сейчас так было нужно.

«Как же нелепо устроен мир. И почему нужно жертвовать всем, ради его спасения?! Причём тут наша дружба? Ведь если решить проблему, я больше никогда и ни при каких обстоятельствах не увижу ни рассудительного Вадика, ни заботливую Светку, ни – как он там про себя говорил? – взбалмошного Ярика, ни очаровательную Иринку, ни бесстрашного Юрку...»

Димка почувствовал пустошь. Как она лезет в голову, сминая нейронные связи, кроша ячейки памяти, дробя сознание в пыль. Уже сейчас.

«Я ведь их даже не вспомню!»

– Ты чего? – спросил Вадик.

– Дим, ты в норме? – обеспокоилась Светка.

Димка кивнул, глотая слёзы; подошла Иринка и жестом попросилась на руки.

– Ирин, ты большая уже, – погрозила пальцем Светка. – Не всё тебе на нас ездить!

– Я как лучше хотела, – малышка медленно отошла в сторону, оставшись непонятой.

Димка оглядел унылый горизонт.

– Здесь что-то не так, – заключил Вадик.

– Что именно? – спросил Юрка, наблюдая за неподвижным солнцем точно над головой.

– Всё.

Эхом откликнулись в недрах туннеля дудки.

Ярик невольно опрокинулся.

– Эт чего ещё за симфония?..

– Безумия, – полушёпотом сказал Вадик. – Это гиблое место под названием лимб.

– Значит Игнат был прав?! – ужаснулась Светка.

– А у тебя были на этот счёт сомнения? – Юрка поманил за собой. – Держим курс на развалины маяка; идём цепочкой, как и прежде. И не растягиваться.

Ярик невинно развёл руками.

– Ирин, нет! – Светка сорвалась с места, так что Димка даже сразу не понял, что стряслось; следом бросился Юрка, а за ним и Вадик с Егоркой.

Иринка стояла внутри прозрачного пузыря, диаметром метра два, подвешенного на тонкой гибкой ножке, и корчила рожи. Когда Димка поравнялся с друзьями, то стало понятно, что кроха так вовсе не развлекается – она что-то громко кричит, но прозрачная поверхность не пропускает слов. Вообще звуков. Ни туда, ни обратно. Потому что и сама Иринка не реагирует на успокаивающие слова сестры. Хотя могла запросто испугаться, так что утратилось всяческое восприятие окружающего мира. Точнее шара.

– Откуда он, вообще, взялся? – сказал Юрка, подбирая палку побольше; пока он это делал Ярик уже изловчился и долбанул по прозрачной поверхности пузыря найденной корягой.

– Ай!

– Чего? – испугался Вадик.

– Пальцы осушило! Твёрдый, паразит!

Тут тревога стала нарастать в какой-то чудовищной прогрессии.

– Чего??? – обернулся Юрка.

– Твёрдый, говорю! – Ярик отбросил корягу.

– А после ты что сказал? – Вадик явно терял концентрацию, потому что не понимал, что происходит. Хотя не понимали все, от того и теряли концентрацию.

– Паразит, – растянуто выговорил Егорка, видимо, и сам обмозговывая слово.

– Ребят... Дим. Юр, – Светка была не в силах подняться с пустоши. – Спасите её! Оно же... Оно...

Димка представлялось, что угодно – едкий сок; многочисленные жвала, прорастающие изнутри; простое схлопывание пузыря в бутон, наподобие хищного цветка из мультиков про эру динозавров, – но то, что случилось дальше, по всей видимости, не ожидал никто из ребят.

Иринка начала просто таять.

Как льдинка.

Как фантом.

Как нечто нематериальное.

Светка вскрикнула, принялась царапать неподдающуюся поверхность пузыря ломающимися ногтями. Она бы даже не побрезговала её грызть, но за пеленой страха просто не додумалась этого сделать. Только обречённо стучала по оболочке, раскрывала ладонь с раздвинутыми пальцами, к которой с той стороны тут же пыталась прикоснуться растворяющаяся ладошка Иринки.

Было жутко наблюдать за столь иллюзорной картиной, и Димка был рад, что в эту минуту рядом оказался Юрка.

– Ярик, бегом к утёсу!

– Зачем?

– Там открытое пространство, могут быть люди! Позови на помощь! Живее!!!

Когда было нужно, Егорка умел вести себя правильно: ни единого вопроса – где, как, почему, а вдруг? – только пятки засверкали.

– Вадик! Димка! – продолжал распоряжаться Юрка. – Надо попытаться сломать ножку! Свет, а ты с Иркой будь – она хоть и не слышит, но ты ей нужна! И... сырость убери с лица. Так нужно.

Светка кивнула, утёрла локтем слёзы с подбородка.

– Ириш, – заговорила, сбиваясь, девочка, – помнишь Антилопу?.. Тебе понравилось там, на симуляторе. Мы взглянем на неё по-настоящему! Я обещаю! Вот выберемся отсюда и сразу туда! На стриколёте.

«Стриколёт-стриколёт, забери меня в полёт!..»

(только не в это небо)

Иринка кивнула – она не слышала, но да, она понимала, что в данную минуту говорит сестра. И она верила, хоть и продолжала таять, как та девочка в сказке, что прыгнула через костёр... Только стоя на месте, прерывисто вздрагивая от страха, сжимаясь в трепещущий комочек.

Димка мотнул головой, схватил палку и принялся что есть сил дубасить по ножке. Однако та была не только очень тонкой, но и, одновременно, неимоверно прочной. Пальцы осушало, плоть на ладонях ныла, запястья просто ломило от непосильной натуги. А в голове царил сумбур – всё перемешалось, как в каком-нибудь адском котле, и бурлило... бурлило... бурлило, повышая и без того запредельный градус!

И непонятно было, чем загасить бушующее в недрах подсознания пламя.

Юрка подобрал с земли приличный валун, принялся бить по прозрачной поверхности пузыря. Та резонировала, шла возмущёнными волнами, но никак не поддавалась. Всё было без толку, даже отчаянные попытки Вадика вырвать растение с корнем. Потом силы иссякли окончательно, как растворилась призрачная надежда на избавление, – осталась только обречённость, и ребята стали в ней тонуть.

Димка не помнил такого. Хотя нет, помнил. В палате, рядом с кроватью бесчувственного Олега он испытал те же самые чувства. Полнейшая подавленность и пустота в душе. Всё было банальным и блеклым, такое ощущение разбавленным прозрачной водой повседневности. Особенно улыбки окружающих людей, которые всё ещё могли радоваться.

Хорошо, что именно сейчас улыбок не было. Зато слышались крики. И это были крики взрослого человека.

Димка резко вскинул голову.

Увиденное оборвало последнюю нить души. Струна лопнула, комок обжигающих чувств провалился вниз. Земля стремительно ушла из-под ног, всё принялось быстро вращаться. В ушах зазвенело. Мысли путались, сознание оказалось перегруженным избыточными потоками информации.

– Олег... – прошептал Димка и повалился в объятия ничего не понимающего Вадика.

– Дим, ты чего?

Димка не верил глазам своим, даже зажмурился и снова распахнул веки. Ничего не поменялось, значит всё было взаправду(?).

Со стороны утёса к ним приближался сухопарый человек высокого роста в сером комбинезоне с нашивкой на правом плече. В руках он сжимал палку неимоверных размеров. В голубых глазах зрела тревога... Но поразил вовсе не внешний вид незнакомца и даже не его взгляд. За человеком, след в след, скакало чудо, размером с телёнка, внешне напоминавшее большого кота, верхом на котором восседал его брат. Просто так, в больничной пижаме, шаря пальцами обеих рук по карманам.

– Олег... – повторил Димка, как бы пробуя имя на вкус; точнее ожидая, как на него отреагирует здешняя реальность.

Всё осталось по-прежнему, и Димка отпихнул ошарашенного Вадика в сторону.

– Ребята, быстро назад! – скомандовал человек, борясь с одышкой. – Как она попала внутрь?..

Светка только взвыла, силясь прижаться к еле различимой сестрёнке. Пузырю было всё равно, он действовал согласно заложенной программе, до простых человеческих чувств нисходил.

– Мы только отвернулись... – сбивчиво заговорил Вадик. – А она внутри уже...

– Вы с «Икара», – прошептал Юрка, утратив нить событий.

Рыжие брови человека сошлись у переносицы.

– Вы знаете об экспедиции?.. Кхм! Это сейчас не столь важно. Нужно спасти малышку!

– Но как? – развёл руками Вадик. – Мы уже всё перепробовали! Ему хоть бы хны!

Человек задумался.

В этот момент чудо-зверь резко затормозил у пузыря.

– А ну, расступись! – крикнул восседавший на нём мальчик. – Сейчас Баюн покажет гаду, где раки зимуют!

– Поможет? – спросил Юрка, недоверчиво косясь на кота.

– А то! – пацан подмигнул. – Баюн, давай! Времени – край!

Кот кивнул усатой мордой, словно понимал человеческую речь, подождал, пока мальчик не слезет, после чего припал к земле и запрыгнул на самый верх пузыря.

– Этого не может быть... – Вадик аж споткнулся. – Это же и впрямь Баюн – кот, рассказывающий сказки, чтобы погубить тех, кто за ним охотится!

Светка метнула взор на говорящего Вадика, потом запрокинула голову вверх – сейчас ей было всё равно, что пытается помочь её сестрёнке, лишь бы справилось!

– Иришка! – крикнула Светка. – Шевелись, я тебя не вижу!

Димка присмотрелся: и правда, заметить миниатюрную фигурку девчушки можно было только когда та движется. Вот промелькнуло запястье... Вот завился выпавший из-за уха локон... Вот огромные глаза, полные слёз...

– Что это за дрянь такая?

Димка обернулся.

Рядом застыл ещё один человек в комбинезоне с нашивкой и каменюкой в руке... а рядом...

Димка вскрикнул. Отшатнулся. Упал.

– Ха!.. Ты и сам выглядишь не лучше! – Человек с собачьей головой протянул заросшую шерстью лапу. – Милости просим в преисподнюю!

Димка пополз спиной вперёд, но уткнулся в какой-то пень и продолжил просто работать руками и ногами, собирая пыль в кучу.

– Детёныш. Ха!.. – Существо отвернулось. – Эй, малой! Отзови тварь, ей не успеть сочинить сказку!

Олег обернулся.

– Поможешь?

Человекопёс кивнул. Порылся в отрепьях одежды, извлёк продолговатый предмет, похожий на электрошокер.

– Закройте глаза, сейчас будет что-то. Ха!..

– Ребятки, живо отвернулись все! – скомандовал первый человек, отдёргивая Олега; мальчик орал коту:

– Баюн, ко мне! Псина поможет!

Кот прыгнул и, как белка-летяга, спустился к ногам оторопевших ребят.

– Он не кусается, – сказал Олег, отводя Светку за руку.

Кот сказал «мяу» и принялся тереться об комбинезон, буквально опрокидывая девочку с ног.

– Так это вы стреляли на плато? – спросил астрофизик человекопса; тот в ответ оскалился.

– Когда-то я тоже был богом. Ха!.. Я знаю много Их секретов.

Полыхнула коричневая вспышка.

Димка почувствовал, как встали дыбом волосы. Потом какая-то неведомая сила потянула его к пузырю. Первая мысль оказалась прямой и чёткой: чёртов паразит «переварил» Иринку и теперь ищет новую жертву! Но всё обстояло иначе. От пузыря остался круг слизи, в центре которого обтекала ревущая во всё горло Иринка... а что тянуло – было не понять. Какая-то уменьшающаяся точка, точно свернувшаяся внутрь самой же себя сфера. Фокус глаз сбился. Хлоп... и ничего нет. На пустошь, звякнув, упало металлическое семя.

Светка тут же бросилась к сестре, обняла, принялась шептать что-то на ухо, попутно обирая с волос слизь.

– Не хило, – кивнул астрофизик.

Человекопёс отшвырнул продолговатый предмет.

– Последний заряд. Ха!.. Теперь будет точно весело!

– Спасибо, – сказала Светка. – Большое человеческое вам спасибо!

Человекопёс склонил голову набок.

– Что? Что ты только что сказала?

Светка замерла. Вопросительно глянула на друзей.

– Она благодарит вас за спасение сестры, – Вадик не мог отвести взгляда от жёлтых клыков человекопса.

– Ха!.. Как же низко нужно было пасть, чтобы услышать элементарное спасибо! И не от кого-нибудь высокоразвитого, а от обычного человеческого детёныша!

– Она, правда, тебе благодарна! – вскипятился Юрка. – Может хватит ёрничать?

– Ха!.. Пожалуйста! Всегда рад помочь, – человекопёс отступил, но тут же принялся скакать, пытаясь ухватить клыками пернатую рыбину с огромными, как чашки глазами – явно был не в себе.

– Нет, дома никто не поверит, – качал головой ошарашенный Вадик. – Нам в лагерь для беглых прямая дорога светит.

– Их до сих пор не отменили? – спросил первый человек.

Вадик отрицательно мотнул головой, потом спохватился и затараторил:

– Вы ведь и впрямь с «Икара»! Мы видели ваш полёт до самой Немезиды! Тут такое дело!.. Даже не знаю, как и объяснить...

– Вы улетели позавчера, – сухо сказал Юрка. – По нашему времяисчислению.

Мужчины переглянулись.

– Бог ты мой, – выдохнул второй.

– А ведь Подорогин был прав, – прошептал первый.

– Подорогин?.. – Юрка сделался бледным, как смерть.

Мужчины снова переглянулись, после чего пристально уставились на недвижимого Юрку, словно тот был скульптурой, олицетворяющей смятение в музее естествознания. Потом первый улыбнулся и протянул руку.

– Похож. Вылитый отец.

– И часы, – прохрипел второй. И спустя паузу: – Да, мы с «Икара», которого больше нет. В живых остались только три члена экипажа. Я – Грешник. Астрофизик, – взмах в сторону первого. – И отец этого мальчугана. Подорогин.

– Но как?.. Как вам удалось попасть сюда?! – поразился астрофизик после того, как Грешник умолк, задумавшись.

– Где мой отец? – ответил вопросом на вопрос Юрка.

Астрофизик быстро отвёл глаза.

– Блин, опять я всё пропустил! – выдохнул запыхавшийся Ярик. – Ну и носитесь вы тут!.. Как сайгаки!

– Где? – не унимался Юрка.

Мужчины натужно сопели.

– Девятый вал! Ха!.. – пролаял человекопёс, дожёвывая пернатую рыбину. – Пора делать ноги!

Все обернулись.

Над мысом нависла свинцовая волна. Просто так, ни на что не опираясь и ни к чему не прислоняясь, как бы в раздумье.

– Ничего себе прибой! – крикнул Ярик. – Вы как хотите, а я сруливаю отсюда!

– Постреленок прав. Нужно уходить, – кивнул Грешник. – Это очень опасный шквал. И вокруг тоже очень опасно.

Иринка продолжала реветь.

– Ну чего ты?.. Всё ведь позади уже, – сказал Егорка, подходя ближе.

– Заколку она потеряла, – ответила за сестру Светка. – Не приставай, а!

Ярик встал, как вкопанный. Он медленно поднял руку, отстегнул клапан кармана, порылся внутри и достал заколку.

– Вот, держи, – тихо сказал он. – И пойдём уже.

– Ты где её нашёл? – удивилась Светка.

– Да тут, неподалёку, – соврал Ярик, пряча глаза.

Иринка молча приколола заколку на место, вытерла слёзы, снова прижалась к сестре.

– Свет, я так тебя люблю! Ты даже не знаешь, как!

– Всё я знаю, – улыбнулась в ответ старшая.

Димка осторожно подошёл к брату.

– Олег?..

Мальчик обернулся.

– Откуда ты знаешь, как меня зовут? – подозрительно спросил он. – Кто ты?

– Я – Димка. Ты... Мы... – Димка сглотнул. – Ты не узнаёшь меня?

– А откуда я должен тебя знать? Мы разве раньше встречались? Я не видел тебя на пустоши. Ты – живой.

Баюн потянул за штанину, что-то промурлыкал; Димка невольно вздрогнул.

– Он тебя знает, – сказал Олег. – Странно...

– Ребятки, нужно уходить, – поторапливал Грешник. – Тут наверху есть плато, а на нём пещера. Внутри мы сможем переждать бурю.

– Ох, и накроет сейчас! – подзадоривал стихию Ярик. – Все мышки под мышки уплывут!

Процессия спешно двинулась вверх по скалам.

– А этот маяк, – говорил попутно Вадик, – вам что-нибудь известно о нём?

– Да, многое, – кивал в ответ Грешник, увеличивая шаг.

– Почему вы ничего не говорите про папку? – продолжал наседать Юрка.

– С ним всё в порядке, – отвечал общими фразами астрофизик. – На месте мы всё тебе расскажем. Потерпи.

– А почему у тебя такие большие зубы? – спрашивала Иринка человекопса.

– Ирин, неприлично же! – отчитывала малую Светка. – Человек... Он тебе жизнь спас.

– Чтобы слопать тебя, Иришка! – смеялся Ярик.

Человекопёс рыком отгонял трещащих статикой медуз.

И только один Димка молчал, идя вслед за Олегом и котом-переростком. Такого он не ожидал. Но оно дождалось его.

ГЛАВА 36. КОРОТКАЯ ПЕРЕДЫШКА

В пещере ребята сбились в кучку – сумрак обострил и без того оголённые чувства. Олег с котом расположились у своей стены. Мужчины молчали.

Иринка хлопала длинными ресницами, держась за ногу сестры. Юрка с Вадиком оглядывались по сторонам. Ярик зачем-то поксыкал коту; тот фыркнул и выключил катафоты. Человекопёс чесался в стороне, высунув язык.

Димка пытался разобраться с мыслями, но ничего не получалось. Серое вещество в голове загустело, сознание было словно одурманенным.

– Вы знаете, почему разрушен маяк? – спросил Вадик.

Грешник вздохнул.

– Боюсь, в нём отпала необходимость.

– Вам известно и о смотрителе? – Юрка поочерёдно обвёл взором взрослых мужчин.

Астрофизик кивнул.

– Существо покинуло свой пост. Оно пожелало большего. Как и мы все.

– И что мы все имеем? Ха!.. – Человекопёс гавкнул. – Сначала недоумение. Потом страх. А дальше – безумие!

– Свет, мне страшно, – Иринка уткнулась носом в живот старшей.

– Простите, вы не могли бы поумерить пыл, – Светка вскинула подбородок. – Недоумение и страх – ещё ладно. Но вот о безумии... Это уже лишнее. Я бы сказала, сверх меры.

Человекопёс изобразил реверанс.

– Наивные. Ха!.. На то вы и дети.

Астрофизик встал между девочками и инопланетянином.

– Постойте, ребята, но как вы узнали о том, что происходит?! И каким образом, вообще, тут оказались?!

Юрка кивнул Вадику: мол, это по твоей части.

– Сразу после старта экспедиции, – охотно начал Вадик, – в Снежинске стали происходить загадочные события...

– Раньше, – тихо сказал Ярик, рассматривая заколку на головке Иринки. – Как только появилась топь.

Ребята уставились на Димку.

– Да, – согласился Вадик. – Но наиболее чётко всё проявилось несколько дней тому назад – не будем вплетать сюда пропажи людей, огни и прочую кабалистику. На Земле много подобных мест и, думается, происхождение всех их сводится к общему началу.

– К концу, – прошептал Грешник.

– Ха!.. А я про что! – влез человекопёс.

– Так или иначе, у нас всё началось с Димки, – Вадик указал рукой.

Теперь все пялились на Димку, даже Баюн один глаз приоткрыл.

Димка почувствовал, как внутри у него всё буквально скукоживается от этих пробирающих взоров. Нелегко быть центром чего-то. Ох, как нелегко.

– А что с ним не так? – спросил астрофизик.

– Всё так. Он отличный друг, – просто сказал Юрка и тут же умолк, передавая эстафету Вадику.

– Дело в том, что Димка из прошлого. Из начала двадцать первого века. Топь перенесла его к нам, когда «Икар» отправился в путь.

– Но вы ведь и сами, получается, из прошлого, – уточнил астрофизик. – Я ничего не понимаю...

– Они просто совершили скачёк, грамотей! Ха!.. – Человекопёс оскалился, окончательно запугав бедную Иринку. – Гравитационный режим – вот что это такое. Пока вы чахли семнадцать лет в своём космолёте, созерцая бездну за стеклом иллюминаторов, эти крохи пронизали пространство-время усилием мысли! Ха!.. Только хоть убейте меня, не могу понять, как им это удалось.

– Мы встретили корректора, – тихо ответил Вадик. – Он обрисовал ситуацию. Наша цель: не допустить полёт «Икара».

Астрофизик развёл руками.

– Как можно предотвратить старт, перемещаясь в будущее?

– Кто такой корректор? – спросил Грешник.

– Он следит за порядком вещей на Земле. Вмешивается, когда что-то начинает идти не так.

– Божий промысел? – астрофизик был явно в замешательстве.

– Нет, что вы, – улыбнулся Вадик. – Просто Они хотят понаблюдать за процессом эволюции неполноценного мира. Сможет ли он сам вытянуть себя, без вмешательств извне, или коллапсирует, окончательно утратив логику.

– Но ведь этот корректор всё же вмешивается, – уточнил Грешник.

– Он просто даёт советы, указывает путь, силится открыть нам глаза – только мало кто к нему прислушивается. Считают душевнобольным. Беглым.

– Уму непостижимо! – продолжал вздыхать астрофизик.

– Так значит, это он помог вам оказаться тут? – задал вопрос Грешник.

Вадик кивнул.

– Правда мы не совсем понимаем свою роль. Тем более что и маяка больше нет. Ответ заключается в нём, – Вадик кивнул на Юрку, – и, получается, в его отце.

– Где он? – сипло спросил Юрка.

Астрофизик глянул на Грешника.

– Он сам вас найдёт. Точнее сына. Ха!.. Ведь он пошёл продавать душу за желание.

– Нет! – Светка в ужасе уставилась на Юрку.

– Почему вы его не остановили? – спросил Вадик.

Астрофизик поник.

– Мы на тот момент ещё не знали, как всё обстоит.

– Ха!.. А когда прозрели, было уже поздно! – пролаял человекопёс.

– Где этот смотритель? – гневно спросил Юрка. – Псина, сможешь показать дорогу?

Человекопёс отдёрнулся в сторону.

– Один раз я уже побывал у него на приёме. Ха!.. Больше что-то не хочется.

– Я могу показать.

Все обернулись.

Олег привстал, гладил кота по холке на уровне своей груди; зрелище завораживало – Иринка даже за сестру спряталась.

– Как тебя зовут? – спросил Юрка.

– Олег.

Светка вскрикнула. Потом зажала ладонями рот и молча уставилась на Димку: это правда он???

Димка кивнул.

– Он не помнит меня, – прошептал мальчик так, чтобы не расслышал никто, кроме девочки. – Наверное, из-за удара.

Светка положила руку на плечо.

– Так сам скажи.

Димка проглотил ком отчаяния.

– Не сейчас. Надо общее дело делать, за которое взялись. А то всё утратит смысл. Даже эта наша встреча здесь.

– А ты помнишь полёт? – резко сменила тему девочка.

– Когда только ты и я?..

Светка кивнула и обожгла губами щёку.

– Ну, началось... – не удержался Ярик. – Вы другого времени или места найти не могли – целая вселенная за плечами!

Иринка отправилась колотить насмешника.

– Так что, идём? – спросил Олег, не обращая внимания на внутренние разборки.

Юрка кивнул.

– Стойте! – Грешник поспешил пресечь детское самоуправство. – Скоро вечер. По ночам здесь не безопасно.

– Здесь вообще не безопасно, но если молчать, то ничего страшного не случится, – монотонно проговорил Олег. – А утро где-то может больше не настать. Здешнее светило прорастёт туда.

– Он прав, – астрофизик не без труда выдержал суровый взгляд Грешника. – И так уже сколько времени потеряли. Если Подорогин попросит вернуть всё назад... я даже не смею предположить, что произойдет в этом случае.

Грешник долго думал, но все терпеливо ждали.

– Поможешь? – сказал он спустя какое-то время, обращаясь к человекопсу.

– Я к нему – ни ногой.

Грешник кивнул.

– Выходим. Олег, кот и астрофизик – в голове. Я замыкаю. Внутри цепочки распределяйтесь самостоятельно. Всё.

Ребята зашевелились, разбиваясь по парам. Вадик с Юркой тут же подались в начало процессии. За ними покандылял Ярик. Светка потянула за руку Иринку... И только одному Димке ни до чего не было дела.

А в голове вновь зрело семя безумия: совсем рядом есть существо, которое может помочь, вернуть всё как было прежде, и не важно, что это абсурд. Главное, что никто ничего не вспомнит.

Это снова был мрак: когда требовалось, он умел проникать в головы и путать мысли.

Светка протянула руку, смутилась, отвела взор.